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Crisis de Suez

La Crisis de Suez [a] también conocida como la Segunda Guerra Árabe-Israelí , [8] [9] [10] la Agresión Tripartita [b] en el mundo árabe [11] y como la Guerra del Sinaí [c] en Israel , [d] fue una invasión británica-francesa-israelí de Egipto en 1956. Israel invadió el 29 de octubre, habiéndolo hecho con el objetivo principal de reabrir el Estrecho de Tirán y el Golfo de Aqaba , ya que el reciente endurecimiento del bloqueo egipcio de ocho años impedía aún más el paso israelí . [12] Después de emitir un ultimátum conjunto para un alto el fuego, el Reino Unido y Francia se unieron a los israelíes el 5 de noviembre, buscando deponer al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y recuperar el control del Canal de Suez , que Nasser había nacionalizado anteriormente al transferir el control administrativo de la Compañía del Canal de Suez, de propiedad extranjera, a la nueva Autoridad del Canal de Suez, propiedad del gobierno de Egipto . [e] Poco después de que comenzara la invasión, los tres países se vieron sometidos a una fuerte presión política tanto de los Estados Unidos como de la Unión Soviética , así como de las Naciones Unidas , lo que finalmente provocó su retirada de Egipto. La ocupación de cuatro meses de Israel de la Franja de Gaza ocupada por Egipto y de la península del Sinaí en Egipto le permitió alcanzar la libertad de navegación a través del estrecho de Tirán, pero el Canal de Suez estuvo cerrado desde octubre de 1956 hasta marzo de 1957. [ 14] [15]

El presidente de los Estados Unidos , Dwight D. Eisenhower, había lanzado una dura advertencia a los británicos si invadían Egipto; amenazó con causar graves daños al sistema financiero británico vendiendo bonos del gobierno estadounidense en libras esterlinas . Antes de su derrota, las tropas egipcias bloquearon todo el tráfico marítimo hundiendo 40 barcos en el canal. Más tarde se hizo evidente que Israel, el Reino Unido y Francia habían conspirado para invadir Egipto. Estos tres países lograron varios de sus objetivos militares, aunque el canal resultó inútil.

La crisis fortaleció la posición de Nasser y condujo a la humillación internacional para los británicos (los historiadores argumentaron que significó el fin de su papel como superpotencia mundial  ), así como para los franceses en medio de la Guerra Fría (que estableció a los EE. UU. y la URSS como las superpotencias del mundo). [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] Como resultado del conflicto, la ONU estableció una fuerza de emergencia para vigilar y patrullar la frontera entre Egipto e Israel , mientras que el primer ministro británico Anthony Eden renunció a su cargo. Por sus esfuerzos diplomáticos para resolver el conflicto a través de iniciativas de la ONU, el ministro de asuntos exteriores canadiense Lester B. Pearson recibió el Premio Nobel de la Paz . Los analistas han argumentado que la crisis puede haber envalentonado a la URSS, lo que provocó la invasión soviética de Hungría . [23] [24]

Fondo

Construcción del Canal de Suez

La ubicación del Canal de Suez , que conecta el Mediterráneo y el Océano Índico a través del Mar Rojo .

El Canal de Suez fue inaugurado en 1869, después de diez años de trabajos financiados por los gobiernos francés y egipcio. [25] El canal fue operado por la Compañía de Suez , una empresa autorizada por Egipto; el área que rodeaba el canal siguió siendo territorio soberano egipcio y el único puente terrestre entre África y Asia.

El canal adquirió importancia estratégica de inmediato, ya que proporcionaba la conexión oceánica más corta entre el mar Mediterráneo y el océano Índico . El canal facilitó el comercio para las naciones comerciantes y, en particular, ayudó a las potencias coloniales europeas a obtener y gobernar sus colonias.

En 1875, como resultado de la deuda y la crisis financiera, Egipto se vio obligado a vender sus acciones en la empresa operadora al gobierno británico. Los compradores estaban dispuestos a comprar y obtuvieron una participación del 44% en la empresa por £4 millones (equivalente a £476 millones en 2023). Esto mantuvo la participación mayoritaria de los inversores privados, en su mayoría franceses. Con la invasión y ocupación de Egipto en 1882 , el Reino Unido tomó el control de facto del país, así como del canal, sus finanzas y operaciones.

Convención de Constantinopla

La Convención de Constantinopla de 1888 declaró el canal como zona neutral bajo protección británica. [26] Al ratificarla, el Imperio Otomano aceptó permitir el libre paso de barcos internacionales por el canal, tanto en tiempos de guerra como de paz. [27] La ​​Convención entró en vigor en 1904, el mismo año que la Entente Cordiale entre Gran Bretaña y Francia.

A pesar de esta convención, la importancia estratégica del canal y su control quedaron demostrados durante la guerra ruso-japonesa de 1904-05, después de que Japón y Gran Bretaña firmaran un acuerdo bilateral por separado. Tras el ataque japonés a la Flota rusa del Pacífico en Port Arthur , los rusos enviaron refuerzos desde su flota en el mar Báltico . Los británicos negaron a la Flota rusa del Báltico el uso del canal después del incidente del Banco Dogger y la obligaron a navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África, lo que dio tiempo a las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas para consolidar su posición.

La importancia del canal como intersección estratégica se hizo evidente nuevamente durante la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña y Francia cerraron el canal a los barcos no aliados . El intento del Cuarto Ejército Otomano, liderado por Alemania, de tomar por asalto el canal en 1915 llevó a los británicos a destinar 100.000 tropas a la defensa de Egipto durante el resto de la guerra. [28]

Envíos de petróleo

El canal siguió siendo estratégicamente importante después de la Segunda Guerra Mundial para el transporte de petróleo. [29] El historiador del petróleo Daniel Yergin escribió: "En 1948, el canal perdió abruptamente su razón de ser tradicional. ... El control [británico] sobre el canal ya no podía conservarse con el argumento de que era fundamental para la defensa de la India o de un imperio que estaba siendo liquidado. Y, sin embargo, exactamente en el mismo momento, el canal estaba adquiriendo un nuevo papel: el de autopista no del imperio, sino del petróleo. ... En 1955, el petróleo representaba la mitad del tráfico del canal y, a su vez, dos tercios del petróleo de Europa pasaban por él". [30]

Europa occidental importó entonces dos millones de barriles por día desde Oriente Medio, 1.200.000 en buques cisterna a través del canal y otros 800.000 a través de oleoductos desde el Golfo Pérsico ( Oleoducto Transárabe ) y Kirkuk ( Oleoducto Kirkuk-Baniyas ) hasta el Mediterráneo, donde los recibían los petroleros. Estados Unidos importó otros 300.000 barriles diarios desde Oriente Medio. [31] Aunque los oleoductos conectaban los campos petrolíferos del Reino de Irak y los estados del Golfo Pérsico con el Mediterráneo, estas rutas eran propensas a sufrir inestabilidad, lo que llevó a los líderes británicos a preferir utilizar la ruta marítima a través del canal. [29] El auge de los superpetroleros para enviar petróleo de Oriente Medio a Europa, que eran demasiado grandes para utilizar el canal, significó que los responsables políticos británicos sobrestimaron en gran medida la importancia del canal. [29] Para el año 2000, solo el 8% del petróleo importado en Gran Bretaña llegaba a través del Canal de Suez y el resto a través de la ruta del Cabo. [29]

En agosto de 1956, el Royal Institute of International Affairs publicó un informe titulado "Britain and the Suez Canal" (Gran Bretaña y el Canal de Suez), en el que se revelaba la percepción gubernamental de la zona de Suez. En él se reiteraba la necesidad estratégica del canal para el Reino Unido, incluida la necesidad de cumplir con las obligaciones militares en virtud del Pacto de Manila en el Lejano Oriente y el Pacto de Bagdad en Irak, Irán o Pakistán. El informe señalaba que el canal se había utilizado en tiempos de guerra para transportar material y personal desde y hacia los aliados cercanos del Reino Unido en Australia y Nueva Zelanda, y que podría ser vital para tales fines en el futuro. El informe cita la cantidad de material y petróleo que pasa por el canal hacia el Reino Unido y las consecuencias económicas de que el canal quedara fuera de servicio, y concluye:

La posibilidad de que el Canal se cierre al paso de buques de transporte de tropas hace que la cuestión del control y el régimen del Canal sea tan importante para Gran Bretaña hoy como lo fue siempre. [32]

Después de la Segunda Guerra Mundial

Tras la Segunda Guerra Mundial , la fuerza militar británica se extendió por toda la región, incluido el vasto complejo militar de Suez, con una guarnición de 80.000 hombres, lo que lo convirtió en una de las mayores instalaciones militares del mundo. La base de Suez era una parte importante de la posición estratégica de Gran Bretaña en Oriente Medio; sin embargo, se convirtió en una fuente de creciente tensión en las relaciones anglo-egipcias . [33]

La política interna de Egipto estaba experimentando un cambio radical, impulsado por la inestabilidad económica, la inflación y el desempleo. El malestar comenzó a manifestarse en el crecimiento de grupos políticos radicales, como la Hermandad Musulmana en Egipto , y una actitud cada vez más hostil hacia Gran Bretaña y su presencia. A este fervor antibritánico se sumó el papel que Gran Bretaña había desempeñado en la creación de Israel . [33]

En octubre de 1951, el gobierno egipcio anuló unilateralmente el Tratado anglo-egipcio de 1936 , cuyos términos otorgaban a Gran Bretaña un contrato de arrendamiento de la base de Suez por veinte años más. [34] Gran Bretaña se negó a retirarse de Suez, basándose en sus derechos del tratado, así como en la presencia de la guarnición de Suez. El precio de tal acción fue una escalada de la hostilidad violenta hacia Gran Bretaña y sus tropas en Egipto, que las autoridades egipcias hicieron poco por frenar. [ cita requerida ]

En enero de 1952, las fuerzas británicas intentaron desarmar un problemático cuartel de la fuerza policial auxiliar en Ismailia , lo que resultó en la muerte de 41 egipcios. [35] Esto condujo a disturbios antioccidentales en El Cairo que resultaron en daños a la propiedad y la muerte de extranjeros, incluidos 11 ciudadanos británicos. [35] Esto resultó ser un catalizador para la eliminación de la monarquía egipcia . El 23 de julio de 1952, un golpe militar del " Movimiento de Oficiales Libres " nacionalista egipcio, liderado por Muhammad Neguib y el futuro presidente egipcio Gamal Abdul Nasser, derrocó al rey Farouk y estableció una república egipcia. [ cita requerida ]

Después de la revolución egipcia de 1952

En la década de 1950, Oriente Medio estuvo dominado por cuatro conflictos interrelacionados:

Egipto y Gran Bretaña

El deseo de Gran Bretaña de mejorar las relaciones anglo-egipcias tras el golpe de Estado hizo que el país buscara un acercamiento durante 1953-54. Parte de este proceso fue el acuerdo, en 1953, de poner fin al dominio británico en Sudán en 1956, a cambio de que El Cairo abandonara su pretensión de soberanía sobre el valle del Nilo. En octubre de 1954, Gran Bretaña y Egipto concluyeron el Acuerdo Anglo-Egipcio sobre la evacuación gradual de las tropas de las Fuerzas Armadas Británicas de la base de Suez, en cuyos términos se estipulaba la retirada de todas las tropas en un plazo de 20 meses, la continuación del mantenimiento de la base y el derecho de Gran Bretaña a regresar durante siete años. [38] La Compañía de Suez no debía volver al gobierno egipcio hasta 1968 según los términos del tratado. [39]

La estrecha relación de Gran Bretaña con los dos reinos hachemitas de Irak y Jordania era motivo de especial preocupación para Nasser. En particular, las relaciones cada vez más amistosas de Irak con Gran Bretaña constituían una amenaza para el deseo de Nasser de ver a Egipto como cabeza del mundo árabe. La creación del Pacto de Bagdad en 1955 pareció confirmar los temores de Nasser de que Gran Bretaña estuviera intentando atraer al mundo árabe oriental hacia un bloque centrado en Irak y que simpatizara con Gran Bretaña. [40] La respuesta de Nasser fue una serie de desafíos a la influencia británica en la región que culminarían en la Crisis de Suez.

Egipto y la Liga Árabe

En lo que respecta al liderazgo árabe, particularmente venenosa fue la disputa entre Nasser y el Primer Ministro de Irak, Nuri al-Said , por el liderazgo árabe, con la estación de radio Voice of the Arabs con sede en El Cairo pidiendo regularmente el derrocamiento del gobierno en Bagdad. [36] Los factores más importantes que impulsaron la política exterior egipcia fueron la determinación de ver todo el Medio Oriente como la esfera de influencia legítima de Egipto, y una tendencia por parte de Nasser a fortalecer su credibilidad panarabista y nacionalista tratando de oponerse a todas las iniciativas de seguridad occidentales en el Cercano Oriente. [36]

A pesar de la firma de un acuerdo de ese tipo con los británicos, la posición de Nasser siguió siendo precaria. La pérdida de la reivindicación egipcia sobre Sudán, sumada a la presencia continua de Gran Bretaña en Suez durante dos años más, condujo a disturbios internos, incluido un intento de asesinato contra él en octubre de 1954. La naturaleza precaria del gobierno de Nasser le hizo creer que ni su régimen ni la independencia de Egipto estarían a salvo hasta que Egipto se estableciera como cabeza del mundo árabe. [41] Esto se manifestaría en el desafío a los intereses británicos en Oriente Medio a lo largo de 1955.

Egipto y la Guerra Fría

Estados Unidos, mientras intentaba erigir una alianza en forma de una Organización de Defensa del Oriente Medio para mantener a la Unión Soviética fuera de Oriente Próximo, trató de atraer a Nasser para que se uniera a esta alianza. [42] El problema central para la política estadounidense era que esta región se percibía como estratégicamente importante debido a su petróleo, pero Estados Unidos, agobiado por los compromisos de defensa en Europa y el Lejano Oriente, carecía de tropas suficientes para resistir una invasión soviética de Oriente Próximo. [43] En 1952, el general Omar Bradley del Estado Mayor Conjunto declaró en una sesión de planificación sobre qué hacer en caso de una invasión soviética de Oriente Próximo: "¿De dónde saldrá el personal? Se necesitará mucho material para hacer un trabajo allí". [43]

Como consecuencia de ello, los diplomáticos estadounidenses favorecieron la creación de una organización de tipo OTAN en Oriente Próximo para proporcionar el poder militar necesario para disuadir a los soviéticos de invadir. [43] La administración de Eisenhower, incluso más que la administración de Truman, vio Oriente Próximo como una enorme brecha en la que se podía proyectar la influencia soviética y, en consecuencia, requirió un sistema de seguridad apoyado por Estados Unidos. [44] El diplomático estadounidense Raymond Hare recordó más tarde:

Resulta difícil situarnos en esa época. Había un miedo evidente a las hostilidades, a una ocupación rusa activa del Oriente Próximo, y prácticamente se oía el ruido de las botas rusas pisando las arenas calientes del desierto. [45]

La Organización de Defensa del Oriente Medio (MEDO) proyectada debía estar centrada en Egipto. [45] Una directiva del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos de marzo de 1953 calificó a Egipto como la "clave" para el Oriente Próximo y recomendó que Washington "debiera desarrollar Egipto como un punto de fortaleza". [44]

Un dilema para la política estadounidense era que las dos potencias más fuertes en Oriente Próximo, Gran Bretaña y Francia, eran las naciones cuya influencia más resentían muchos nacionalistas locales. [43] Desde 1953 en adelante, la diplomacia estadounidense había intentado sin éxito persuadir a las potencias involucradas en Oriente Próximo, locales e imperiales, de que dejaran de lado sus diferencias y se unieran contra los soviéticos. [46] Los estadounidenses opinaban que, así como el miedo a la Unión Soviética había ayudado a poner fin a la histórica enemistad franco-alemana , también el anticomunismo podía poner fin a la disputa árabe-israelí. Fue una fuente de constante desconcierto para los funcionarios estadounidenses en la década de 1950 el hecho de que los estados árabes e israelíes tuvieran más interés en luchar entre sí que en unirse contra la Unión Soviética. [ cita requerida ] Después de su visita a Oriente Medio en mayo de 1953 para conseguir apoyo para MEDO, el Secretario de Estado, John Foster Dulles, descubrió para su asombro que los estados árabes "tenían más miedo del sionismo que de los comunistas". [47]

La política de Estados Unidos estuvo marcada por la incertidumbre sobre con quién hacerse amigo. La política estadounidense se debatía entre el deseo de mantener buenas relaciones con los aliados de la OTAN, como Gran Bretaña y Francia, que eran grandes potencias coloniales, y el de alinear a los nacionalistas del Tercer Mundo con el bando del Mundo Libre. [48] Aunque sería falso describir el golpe que derrocó al rey Faruk en julio de 1952 como un golpe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Nasser y su Sociedad de Oficiales Libres estuvieron en contacto con agentes de la CIA de antemano. Nasser mantenía vínculos con aliados potenciales, desde el Partido Comunista Egipcio hasta la Hermandad Musulmana en la derecha. [49]

La amistad de Nasser con los oficiales de la CIA en El Cairo llevó a Washington a sobrestimar su influencia en Egipto. [45] El hecho de que Nasser fuera cercano a los oficiales de la CIA los llevó a considerar a Nasser como un "activo" de la CIA. [50] A su vez, los británicos que conocían los vínculos de Nasser con la CIA se resintieron por esta relación, que vieron como un intento estadounidense de expulsarlos de Egipto. [50] La razón por la que Nasser cortejó a la CIA antes del golpe fue su esperanza de que los estadounidenses actuaran como una influencia moderadora sobre los británicos, si Gran Bretaña decidía intervenir para poner fin a la revolución (hasta que Egipto renunció a ella en 1951, el tratado anglo-egipcio de 1936 permitió a Gran Bretaña el derecho de intervención contra amenazas extranjeras y nacionales). [51] A su vez, muchos funcionarios estadounidenses, como el embajador Jefferson Caffery , vieron la presencia militar británica en Egipto como anacrónica y vieron al Consejo del Comando Revolucionario (como Nasser llamaba a su gobierno) con una luz favorable. [52]

Caffery fue siempre positivo respecto de Nasser en sus informes a Washington, hasta su salida de El Cairo en 1955. El régimen del rey Faruk era visto en Washington como débil, corrupto, inestable y antiamericano, por lo que el golpe de julio de los Oficiales Libres fue bien recibido. [45] Los contactos de Nasser con la CIA no fueron necesarios para impedir la intervención británica contra el golpe, ya que las relaciones anglo-egipcias se habían deteriorado tanto en 1951-52 que los británicos consideraban que cualquier gobierno egipcio no encabezado por el rey Faruk era una mejora. [53] En mayo de 1953, durante una reunión con el secretario Dulles, quien pidió a Egipto que se uniera a una alianza antisoviética, Nasser respondió diciendo que la Unión Soviética había

Nunca ocuparon nuestro territorio... pero los británicos han estado aquí durante setenta años. ¿Cómo puedo ir a mi gente y decirles que no me preocupo por un asesino con una pistola a sesenta millas de mí en el Canal de Suez para preocuparme por alguien que sostiene un cuchillo a mil millas de distancia? [42]

Dulles informó a Nasser de su creencia de que la Unión Soviética buscaba la conquista mundial, que el principal peligro para Oriente Próximo provenía del Kremlin, e instó a Nasser a dejar de lado sus diferencias con Gran Bretaña para centrarse en contrarrestar a la Unión Soviética. [42] En este espíritu, Dulles sugirió que Nasser negociara un acuerdo que vería a Egipto asumir la soberanía sobre la base de la zona del canal, pero luego permitiría a los británicos tener "control técnico" de la misma manera que la compañía automotriz Ford proporcionaba piezas y capacitación a sus distribuidores egipcios. [42]

Nasser no compartía el temor de Dulles a la Unión Soviética e insistió vehementemente en que quería ver el fin de la influencia británica en Oriente Medio. [42] La CIA le ofreció a Nasser un soborno de 3 millones de dólares si se unía a la propuesta Organización de Defensa de Oriente Medio; Nasser aceptó el dinero, pero se negó a unirse. [54] Nasser dejó en claro a los estadounidenses que quería que una Liga Árabe dominada por Egipto fuera la principal organización de defensa en Oriente Próximo, que podría estar asociada informalmente con los Estados Unidos.

Tras su regreso a Washington, Dulles le informó a Eisenhower que los estados árabes creían que "Estados Unidos respaldará al nuevo estado de Israel en una expansión agresiva. Nuestro problema político básico... es mejorar las actitudes de los estados musulmanes hacia las democracias occidentales porque nuestro prestigio en esa área había estado en constante declive desde la guerra". [47] La ​​consecuencia inmediata fue una nueva política de "imparcialidad" en la que Estados Unidos se puso públicamente del lado de los estados árabes en las disputas con Israel en 1953-54. [55] Además, Dulles no compartía ningún respeto sentimental por la " relación especial " angloamericana , que llevó a los estadounidenses a inclinarse por el lado egipcio en las disputas anglo-egipcias. [56] Durante las difíciles negociaciones sobre la evacuación británica de la base del Canal de Suez en 1954-55, los estadounidenses apoyaron a Egipto, aunque se esforzaron por limitar el alcance del daño que esto pudiera causar a las relaciones angloamericanas. [57]

En el mismo informe de mayo de 1953 al presidente Dwight D. Eisenhower, en el que pedía "imparcialidad", Dulles afirmó que los egipcios no estaban interesados ​​en unirse a la propuesta MEDO; que los árabes estaban más interesados ​​en sus disputas con los británicos, los franceses, los israelíes y entre ellos que en oponerse a los soviéticos; y que los estados del "nivel norte" de Turquía, Irán y Pakistán eran más útiles como aliados que Egipto. [44] En consecuencia, la mejor política estadounidense hacia Egipto era trabajar por la paz árabe-israelí y la solución de la disputa anglo-egipcia sobre la base británica del Canal de Suez, como la mejor manera de asegurar la adhesión definitiva de Egipto a una alianza patrocinada por los Estados Unidos centrada en los estados del "nivel norte". [58]

La alianza del "Sector Norte" se logró a principios de 1955 con la creación del Pacto de Bagdad que comprendía a Pakistán, Irán, Turquía, Irak y el Reino Unido. [59] La presencia de los dos últimos estados se debió al deseo británico de seguir manteniendo su influencia en Oriente Medio, y al deseo de Nuri Said de asociar a su país con Occidente, como la mejor manera de contrarrestar las agresivas reivindicaciones egipcias de predominio regional. [59] La conclusión del Pacto de Bagdad se produjo casi simultáneamente con una dramática operación de represalia israelí en la Franja de Gaza el 28 de febrero de 1955 en represalia por las incursiones de los fedayines palestinos en Israel , durante las cuales la Unidad 101 israelí comandada por Ariel Sharon causó daños a las fuerzas del ejército egipcio . [59]

La coincidencia de los dos acontecimientos fue interpretada erróneamente por Nasser como parte de un esfuerzo coordinado de Occidente para presionarlo a unirse al Pacto de Bagdad. [60] La firma del Pacto de Bagdad y la incursión en Gaza marcaron el principio del fin de las buenas relaciones de Nasser con los estadounidenses. [60] En particular, Nasser vio la participación de Irak en el Pacto de Bagdad como un intento occidental de promover a su archienemigo Nuri al-Said como un líder alternativo del mundo árabe. [61]

Nasser y la Unión Soviética

En lugar de ponerse del lado de cualquiera de las superpotencias, Nasser asumió el papel del saboteador y trató de enfrentarlas para que compitieran en un intento de comprar su amistad. [62]

Bajo el nuevo liderazgo de Nikita Khrushchev , la Unión Soviética estaba haciendo un gran esfuerzo para ganar influencia en el llamado Tercer Mundo . [63] Como parte de la ofensiva diplomática, Khrushchev había abandonado la línea tradicional de Moscú de tratar a todos los no comunistas como enemigos y adoptó una táctica de hacerse amigo de las llamadas naciones "no alineadas", que a menudo estaban dirigidas por líderes que no eran comunistas, pero eran hostiles hacia Occidente. [63] Khrushchev se había dado cuenta de que al tratar a los no comunistas como si fueran lo mismo que ser anticomunista, Moscú había alejado innecesariamente a muchos amigos potenciales a lo largo de los años en el Tercer Mundo. [63] Bajo la bandera del antiimperialismo, Khrushchev dejó en claro que la Unión Soviética proporcionaría armas a cualquier gobierno de izquierda en el Tercer Mundo como una forma de socavar la influencia occidental. [64]

El primer ministro chino Zhou Enlai conoció a Nasser en la Conferencia de Bandung de 1955 y quedó impresionado por él. Zhou recomendó a Jruschov que tratara a Nasser como un aliado potencial. [63] Zhou describió a Nasser a Jruschov como un joven nacionalista que, aunque no era comunista, si se lo utilizaba correctamente podría causar mucho daño a los intereses occidentales en Oriente Medio. El mariscal Josip Broz Tito de Yugoslavia , que también conoció a Nasser en la Conferencia de Bandung, le dijo a Jruschov en una reunión de 1955 que "Nasser era un joven sin mucha experiencia política, pero si le damos el beneficio de la duda, podríamos ejercer una influencia beneficiosa sobre él, tanto por el bien del movimiento comunista como... del pueblo egipcio". [63] Tradicionalmente, la mayor parte del equipamiento del ejército egipcio había venido de Gran Bretaña, pero el deseo de Nasser de romper la influencia británica en Egipto significaba que estaba desesperado por encontrar una nueva fuente de armas para reemplazar a Gran Bretaña. Nasser había abordado por primera vez el tema de la compra de armas de la Unión Soviética en 1954. [65]

Nasser y Estados Unidos

Por encima de todo, Nasser quería que Estados Unidos suministrara armas en una escala generosa a Egipto. [59] Nasser se negó a prometer que cualquier arma estadounidense que pudiera comprar no sería utilizada contra Israel, y rechazó de plano la demanda estadounidense de que se enviara un Grupo Asesor de Asistencia Militar a Egipto como parte de las ventas de armas. [66]

La primera opción de Nasser para comprar armas era Estados Unidos. Sin embargo, sus frecuentes discursos antisionistas y su patrocinio a los fedayines palestinos , que realizaban frecuentes incursiones en Israel, hicieron que fuera difícil para la administración de Eisenhower obtener la aprobación del Congreso necesaria para vender armas a Egipto. La opinión pública estadounidense era profundamente hostil a la venta de armas a Egipto que pudieran ser utilizadas contra Israel. Además, Eisenhower temía que al hacerlo se pudiera desencadenar una carrera armamentística en Oriente Medio. [66] Eisenhower valoraba mucho la Declaración Tripartita como una forma de mantener la paz en Oriente Próximo. En 1950, con el fin de limitar el alcance en que los árabes y los israelíes podían participar en una carrera armamentista , las tres naciones que dominaban el comercio de armas en el mundo no comunista, a saber, Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, firmaron la Declaración Tripartita, en la que se comprometieron a limitar la cantidad de armas que podían vender en el Cercano Oriente y también a garantizar que cualquier venta de armas a una parte fuera correspondida por ventas de armas de igual cantidad y calidad a la otra. [67] Eisenhower consideraba que la Declaración Tripartita, que restringía drásticamente la cantidad de armas que Egipto podía comprar en Occidente, era uno de los elementos clave para mantener la paz entre Israel y los árabes, y creía que el inicio de una carrera armamentista conduciría inevitablemente a una nueva guerra.

Los egipcios hicieron continuos intentos de comprar armas pesadas a Checoslovaquia años antes del acuerdo de 1955. [68]

Nasser había dejado saber, en 1954-55, que estaba considerando comprar armas de la Unión Soviética, y así caer bajo la influencia soviética, como una forma de presionar a los estadounidenses para que le vendieran las armas que deseaba. [63] Khrushchev, que quería mucho ganar la influencia de la Unión Soviética en el Medio Oriente, estaba más que dispuesto a armar a Egipto si los estadounidenses no estaban dispuestos. [63] Durante las conversaciones secretas con los soviéticos en 1955, las demandas de armas de Nasser fueron más que ampliamente satisfechas ya que la Unión Soviética no había firmado la Declaración Tripartita. [69] La noticia en septiembre de 1955 de la compra egipcia de una gran cantidad de armas soviéticas a través de Checoslovaquia fue recibida con conmoción y rabia en Occidente, donde esto fue visto como un aumento importante de la influencia soviética en el Cercano Oriente. [70] En Gran Bretaña, el aumento de la influencia soviética en el Cercano Oriente fue visto como un desarrollo ominoso que amenazaba con poner fin a la influencia británica en la región rica en petróleo. [71]

El apoyo de Francia y Egipto a los rebeldes argelinos

En el mismo período, el primer ministro francés Guy Mollet se enfrentaba a una rebelión cada vez más grave en Argelia , donde los rebeldes del Frente de Liberación Nacional argelino (FLN) recibían apoyo verbal de Egipto a través de las transmisiones de la radio Voz de los Árabes , recibían apoyo financiero de los ingresos del Canal de Suez [72] y barcos egipcios de propiedad clandestina enviaban armas al FLN. [73] Mollet llegó a percibir a Nasser como una gran amenaza. [74] Durante una visita a Londres en marzo de 1956, Mollet le dijo a Eden que su país se enfrentaba a una amenaza islámica al alma misma de Francia apoyada por la Unión Soviética. [74] Mollet afirmó: "Todo esto está en las obras de Nasser, así como la política de Hitler quedó escrita en Mein Kampf . Nasser tiene la ambición de recrear las conquistas del Islam . Pero su posición actual se debe en gran medida a la política de Occidente de construirlo y adularlo". [74]

En una reunión de veteranos franceses celebrada en mayo de 1956, Louis Mangin habló en lugar del Ministro de Defensa, que no estaba disponible, y pronunció un discurso violentamente anti-Nasser, en el que comparaba al líder egipcio con Hitler. Acusó a Nasser de conspirar para gobernar todo el Oriente Medio y de intentar anexionarse Argelia, cuyo "pueblo vive en comunidad con Francia". [75] Mangin instó a Francia a enfrentarse a Nasser y, como era un gran amigo de Israel, instó a una alianza con esa nación contra Egipto. [76]

Fluctuación de la relación entre Egipto e Israel

Antes de 1955, Nasser había realizado esfuerzos para alcanzar la paz con Israel y había trabajado para prevenir ataques palestinos transfronterizos. [77] En febrero de 1955, la Unidad 101 , una unidad israelí bajo el mando de Ariel Sharon , llevó a cabo una redada en el cuartel general del ejército egipcio en Gaza en represalia por un ataque fedayín palestino que mató a un civil israelí. [78] Como resultado del incidente, Nasser comenzó a permitir incursiones en Israel por parte de los militantes palestinos. [77] Egipto estableció bases fedayín no solo en Gaza sino también en Jordania y Líbano, desde las cuales se podían lanzar incursiones con una mayor cantidad de negación plausible por parte del Egipto de Nasser. [79] Las incursiones desencadenaron una serie de operaciones de represalia israelíes , que en última instancia contribuyeron a la Crisis de Suez. [80] [77]

Surgimiento de una alianza franco-israelí

A partir de 1949, debido a la investigación nuclear compartida, Francia e Israel comenzaron a avanzar hacia una alianza. [81] Tras el estallido de la guerra de Argelia a finales de 1954, Francia comenzó a enviar cada vez más armas a Israel. [82] En noviembre de 1954, el Director General del Ministerio de Defensa de Israel, Shimon Peres , visitó París, donde fue recibido por la Ministra de Defensa francesa, Marie-Pierre Kœnig , quien le dijo que Francia vendería a Israel cualquier arma que quisiera comprar. [83] A principios de 1955, Francia estaba enviando grandes cantidades de armas a Israel. [83] En abril de 1956, tras otra visita de Peres a París, Francia acordó ignorar totalmente la Declaración Tripartita y suministrar aún más armas a Israel. [84] Durante la misma visita, Peres informó a los franceses que Israel había decidido entrar en guerra con Egipto en 1956. [85] Peres afirmó que Nasser era un maníaco genocida que no sólo quería destruir a Israel, sino también exterminar a su pueblo, y como tal, Israel quería una guerra antes de que Egipto recibiera aún más armas soviéticas, y todavía había una posibilidad de victoria para el estado judío. [85]

Frustración de la influencia británica en Oriente Medio

A lo largo de 1955 y 1956, Nasser aplicó una serie de políticas que frustrarían los objetivos británicos en todo Oriente Medio y que darían lugar a una creciente hostilidad entre Gran Bretaña y Egipto. Nasser vio la inclusión de Irak en el Pacto de Bagdad como una indicación de que Estados Unidos y Gran Bretaña se habían puesto del lado de su muy odiado archienemigo Nuri al-Said en sus esfuerzos por ser el líder del mundo árabe, y gran parte de la motivación para que Nasser adoptara una política antioccidental activa a partir de 1955 se debió a su descontento con el Pacto de Bagdad. [86] Para Nasser, la asistencia a eventos como la conferencia de Bandung en abril de 1955 sirvió como medio para adoptar una postura de líder global y para hacerse el difícil en sus conversaciones con los estadounidenses, especialmente en su exigencia de que Estados Unidos le vendiera grandes cantidades de armas. [87]

Nasser "jugó con la sospecha generalizada de que cualquier pacto de defensa occidental era meramente colonialismo encubierto y que la desunión y la debilidad árabes -especialmente en la lucha con Israel- eran una consecuencia de las maquinaciones británicas". [40] También comenzó a alinear a Egipto con el reino de Arabia Saudita -cuyos gobernantes eran enemigos hereditarios de los hachemitas- en un esfuerzo por frustrar los esfuerzos británicos por atraer a Siria , Jordania y Líbano a la órbita del Pacto de Bagdad . Nasser asestó un golpe más contra Gran Bretaña al negociar un acuerdo de armas con la Checoslovaquia comunista en septiembre de 1955. [88]

Políticas egipcias en 1956

Nasser y Jordania

Nasser frustró los intentos británicos de atraer a Jordania al pacto patrocinando manifestaciones en Ammán , lo que llevó al rey Hussein de Jordania a ordenar la arabización del ejército jordano que destituyera al comandante británico de la Legión Árabe , John Bagot Glubb (conocido por los árabes como Glubb Pasha) en marzo de 1956. [89] Después de una ronda de sangrientos disturbios en diciembre de 1955 y otra en marzo de 1956 contra la adhesión de Jordania al Pacto de Bagdad, ambos instigados por la estación de radio Voice of the Arabs , con sede en El Cairo , Hussein creyó que su trono estaba en peligro. [90]

Nasser y Gran Bretaña

El primer ministro británico, Anthony Eden, se mostró especialmente molesto por el despido de Glubb Pasha, y como recordó un político británico:

Para Edén... esto fue la gota que colmó el vaso... Este revés, insistió, fue obra de Nasser... Nasser era nuestro enemigo número uno en Oriente Medio y no descansaría hasta destruir a todos nuestros amigos y eliminar los últimos vestigios de nuestra influencia... Nasser, por lo tanto, debe ser... destruido. [91]

Después del despido de Glubb Pasha, que él consideró un duro golpe a la influencia británica, Eden se consumió con un odio obsesivo hacia Nasser, y desde marzo de 1956 en adelante, se comprometió en privado a derrocarlo. [92] El historiador estadounidense Donald Neff escribió que las opiniones a menudo histéricas y exageradas de Eden hacia Nasser casi con certeza reflejaban la influencia de las anfetaminas a las que Eden se había vuelto adicto después de una operación fallida en 1953 junto con los efectos relacionados de la privación sostenida del sueño (Eden dormía en promedio alrededor de 5 horas por noche a principios de 1956). [93]

Gran Bretaña estaba ansiosa por domar a Nasser y buscaba el apoyo de Estados Unidos. Sin embargo, Eisenhower se opuso firmemente a la acción militar franco-británica. [94] Estados Unidos, opuesto a la intervención extranjera en Egipto, inicialmente bloqueó el acceso británico a la ayuda del FMI, presionando al Reino Unido para que retirara sus tropas. Cuando el gobierno británico, al no tener otra opción, accedió a las demandas estadounidenses, el FMI extendió su mayor préstamo de la historia a un miembro (un giro inmediato de 561 millones de dólares para reponer las reservas del Reino Unido, con un préstamo adicional de 739 millones de dólares "stand by" que se proporcionaría según fuera necesario). Se extendieron préstamos más pequeños a Francia, Israel y Egipto. [95] El aliado árabe más cercano de Estados Unidos, Arabia Saudita, se oponía tan fundamentalmente al Pacto de Bagdad dominado por los hachemitas como Egipto, y Estados Unidos estaba ansioso por aumentar su propia influencia en la región. [96] El fracaso del Pacto de Bagdad ayudó a lograr ese objetivo al reducir el dominio de Gran Bretaña sobre la región. "Gran Bretaña hubiera preferido derrocar a Nasser; Estados Unidos, aunque se sentía incómodo con el ' trato de armas checo ', pensó que sería más prudente propiciarlo". [97]

Financiación estadounidense para la presa de Asuán en Egipto

El 16 de mayo de 1956, Nasser reconoció oficialmente a la República Popular China , lo que enfureció a los EE. UU. y al Secretario Dulles, patrocinador de la República de China . [89] Esta medida, junto con la impresión de que el proyecto estaba más allá de las capacidades económicas de Egipto, provocó que Eisenhower retirara toda la ayuda financiera estadounidense para el proyecto de la presa de Asuán el 19 de julio. [89]

La administración de Eisenhower creía que si Nasser lograba obtener el apoyo económico soviético para la gran represa, la Unión Soviética no podría hacerlo y, a su vez, esto tensaría las relaciones entre la Unión Soviética y Egipto. [98] Eisenhower escribió en marzo de 1956 que "si Egipto se encuentra aislado del resto del mundo árabe y sin ningún aliado a la vista excepto la Rusia soviética, se cansaría rápidamente de la perspectiva y se uniría a nosotros en la búsqueda de una paz justa y decente en la región". [98] Dulles le dijo a su hermano, el director de la CIA Allen Dulles : "Si ellos [los soviéticos] hacen esta oferta, podemos hacer un gran uso de ella en la propaganda dentro del bloque satélite. No se obtiene pan porque se está presionando para construir una represa". [98]

Finalmente, la administración de Eisenhower se había enfadado mucho con los esfuerzos de Nasser por enfrentar a Estados Unidos con la Unión Soviética y se negó a financiar la presa de Asuán. Ya en septiembre de 1955, cuando Nasser anunció la compra de equipo militar soviético a través de Checoslovaquia , Dulles había escrito que competir por el favor de Nasser probablemente iba a ser "un proceso costoso", uno que Dulles quería evitar tanto como fuera posible. [99]

Negociaciones entre Nasser y Estados Unidos

En enero de 1956, para poner fin a la incipiente carrera armamentista en Oriente Medio (desencadenada por la venta de armas a Egipto por parte de la Unión Soviética en una escala ilimitada por la Declaración Tripartita y por la misma vía que Francia hizo con Israel), que consideraba que abriría Oriente Próximo a la influencia soviética, Eisenhower emprendió una importante iniciativa para lograr la paz entre Egipto e Israel. Eisenhower envió a su íntimo amigo Robert B. Anderson para que sirviera como enviado secreto que pusiera fin de forma permanente a la disputa árabe-israelí. [100] Durante sus reuniones con Nasser, Anderson ofreció grandes cantidades de ayuda estadounidense a cambio de un tratado de paz con Israel. Nasser exigió que se diera a los refugiados palestinos la oportunidad de elegir entre la repatriación o el reasentamiento en países árabes, quiso anexionarse la mitad sur de Israel y rechazó las conversaciones directas con Israel. [101] Dadas las demandas territoriales y relacionadas con los refugiados de Nasser, el Primer Ministro israelí David Ben-Gurion sospechó que Nasser no estaba interesado en un acuerdo, y en cambio exigió negociaciones cara a cara con Nasser, comenzando con negociaciones de nivel inferior, y armas de los EE. UU. [102] Nasser no estaba dispuesto a aceptar negociaciones directas, citando posibles asesinatos como el asesinato del rey Abdullah . [101]

En febrero de 1956, Anderson llevó a cabo una segunda ronda de diplomacia secreta que tampoco tuvo éxito. [103] Nasser a veces sugirió durante sus conversaciones con Anderson que estaba interesado en la paz con Israel si los estadounidenses le proporcionaban cantidades ilimitadas de ayuda militar y económica. En caso de que Israel aceptara el derecho de retorno palestino y Egipto se anexionara la mitad sur de Israel, Egipto no aceptaría un acuerdo de paz. Estados Unidos o las Naciones Unidas tendrían que presentar la aceptación israelí a todos los árabes como base para los acuerdos de paz. [104] No está claro si Nasser estaba sinceramente interesado en la paz o si simplemente decía lo que los estadounidenses querían oír con la esperanza de obtener financiación estadounidense para la presa de Asuán y armas estadounidenses. [105] Es probable que nunca se sepa la verdad, ya que Nasser era un hombre intensamente reservado, que logró ocultar sus verdaderas opiniones sobre la mayoría de los temas tanto a los contemporáneos como a los historiadores. [106] Sin embargo, el historiador británico PJ Vatikitos señaló que la determinación de Nasser de promover a Egipto como el principal estado antisionista del mundo como una forma de reforzar su reivindicación del liderazgo árabe significaba que la paz era poco probable. [107]

Hasan Afif El-Hasan afirma que en 1955-1956 los estadounidenses propusieron a Nasser que resolviera el conflicto árabe-israelí de forma pacífica a cambio de que Estados Unidos financiara la Gran Presa del río Nilo, pero Nasser rechazó la oferta porque significaría ponerse del lado de Occidente (en lugar de permanecer neutral) en la Guerra Fría. Dado que la alternativa a un acuerdo de paz era una guerra con consecuencias impredecibles, la negativa de Nasser a aceptar la propuesta era irracional, según El-Hasan. [108]

Nacionalización del Canal de Suez

Nasser anuncia la nacionalización del canal ( Universal Newsreel , 30 de julio de 1956).
Puerto Said , a la entrada del Canal de Suez desde el Mediterráneo.

La respuesta de Nasser fue la nacionalización del Canal de Suez . El 26 de julio, en un discurso en Alejandría , Nasser respondió a Dulles. Durante su discurso pronunció deliberadamente el nombre de Ferdinand de Lesseps , el constructor del canal, una palabra clave para que las fuerzas egipcias tomaran el control del canal e implementaran su nacionalización. [109] Anunció que se había publicado la Ley de Nacionalización, que todos los activos de la Compañía del Canal de Suez habían sido congelados y que a los accionistas se les pagaría el precio de sus acciones de acuerdo con el precio de cierre del día en la Bolsa de Valores de París . [110] Ese mismo día, Egipto cerró el canal a la navegación israelí. [111] Egipto también cerró el estrecho de Tirán a la navegación israelí y bloqueó el golfo de Aqaba , en contravención de la Convención de Constantinopla de 1888. Muchos argumentaron que esto también era una violación de los Acuerdos de Armisticio de 1949. [ 112] [113]

Según el historiador egipcio Abd al-Azim Ramadan, los acontecimientos que condujeron a la nacionalización de la Compañía del Canal de Suez, así como otros acontecimientos durante el gobierno de Nasser, demostraron que éste estaba lejos de ser un líder racional y responsable. Ramadan señala la decisión de Nasser de nacionalizar el Canal de Suez sin consulta política como un ejemplo de su predilección por la toma de decisiones en solitario. [114]

Respuesta británica

La nacionalización sorprendió a Gran Bretaña y a su Commonwealth . No se había discutido el canal en la Conferencia de Primeros Ministros de la Commonwealth en Londres a fines de junio y principios de julio. [115] : 7–8  Sin embargo, la acción de Egipto amenazó los intereses económicos y militares británicos en la región. El Primer Ministro Eden estaba bajo una inmensa presión interna de los parlamentarios conservadores que hicieron comparaciones directas entre los eventos de 1956 y los del Acuerdo de Munich en 1938. Dado que el gobierno estadounidense no apoyó las protestas británicas, el gobierno británico decidió a favor de la intervención militar contra Egipto para evitar el colapso completo del prestigio británico en la región. [116]

Eden estaba organizando una cena para el rey Feisal II de Irak y su primer ministro, Nuri es-Said , cuando se enteró de que el canal había sido nacionalizado. Ambos aconsejaron inequívocamente a Eden que "golpeara a Nasser con fuerza, lo golpeara pronto y lo golpeara usted mismo", una postura compartida por la gran mayoría del pueblo británico en las semanas siguientes. "Hay mucha patraña sobre Suez", escribió más tarde Guy Millard , uno de los secretarios privados de Eden. "La gente olvida que la política en ese momento era extremadamente popular". El líder de la oposición, Hugh Gaitskell, también estuvo en la cena. Inmediatamente estuvo de acuerdo en que la acción militar podría ser inevitable, pero advirtió a Eden que tendría que mantener a los estadounidenses muy bien informados. [117] Después de que una sesión de la Cámara de los Comunes expresara su enojo contra la acción egipcia el 27 de julio, Eden creyó justificadamente que el Parlamento lo apoyaría; Gaitskell habló en nombre de su partido cuando calificó la nacionalización como un "paso arrogante y totalmente injustificable". [115] : 8–9  Cuando Eden hizo una transmisión ministerial sobre la nacionalización, el Partido Laborista declinó su derecho a responder. [118]

Sin embargo, en los días siguientes, el apoyo de Gaitskell se volvió más cauteloso. El 2 de agosto dijo sobre el comportamiento de Nasser: "Todo es muy familiar. Es exactamente lo mismo que encontramos de Mussolini y Hitler en esos años antes de la guerra". Sin embargo, advirtió a Eden que "no debemos, por lo tanto, permitirnos llegar a una posición en la que podamos ser denunciados en el Consejo de Seguridad como agresores, o donde la mayoría de la Asamblea esté en contra de nosotros". Anteriormente había advertido a Eden que el Partido Laborista podría no apoyar que Gran Bretaña actuara sola contra Egipto. [115] : 8–9  En dos cartas a Eden enviadas el 3 y el 10 de agosto de 1956, Gaitskell condenó a Nasser pero nuevamente advirtió que no apoyaría ninguna acción que violara la Carta de las Naciones Unidas . [119] En su carta del 10 de agosto, Gaitskell escribió:

Para que no haya ninguna duda en su mente sobre mi actitud personal, permítanme decirles que no puedo considerar que un ataque armado contra Egipto por parte de nosotros y de los franceses esté justificado por nada de lo que Nasser ha hecho hasta ahora ni que sea compatible con la Carta de las Naciones Unidas. Tampoco, en mi opinión, se justificaría un ataque de ese tipo para imponer un sistema de control internacional sobre el Canal, por deseable que sea. Si, por supuesto, se llevara todo el asunto a las Naciones Unidas y si Egipto fuera condenado por ellas como agresor, entonces, por supuesto, la situación sería diferente. Y si Nasser emprendiera más acciones que equivalieran a una agresión obvia por parte de Egipto, entonces también sería diferente. Hasta ahora, lo que Nasser ha hecho equivale a una amenaza, una grave amenaza para nosotros y para otros, que ciertamente no se puede ignorar; pero es sólo una amenaza, en mi opinión no justifica una represalia por medio de la guerra. [120]

Dos docenas de parlamentarios laboristas emitieron una declaración el 8 de agosto en la que afirmaban que obligar a Nasser a desnacionalizar el canal contra los deseos de Egipto violaría la Carta de las Naciones Unidas. Otros políticos de la oposición fueron menos condicionales en su apoyo. El ex ministro de Asuntos Exteriores laborista Herbert Morrison insinuó que apoyaría una acción unilateral del gobierno. [115] : 9–10  Jo Grimond , que se convirtió en líder del Partido Liberal ese noviembre, pensó que si Nasser no era desafiado, todo Oriente Medio seguiría su camino. [116]

En Gran Bretaña, la nacionalización se percibió como una amenaza directa a los intereses británicos. En una carta al embajador británico del 10 de septiembre de 1956, Ivone Kirkpatrick , subsecretaria permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, escribió:

Si nos quedamos de brazos cruzados mientras Nasser consolida su posición y adquiere gradualmente el control de los países productores de petróleo, puede y, según nuestra información, está decidido a destruirnos. Si se nos niega el petróleo de Oriente Medio durante un año o dos, nuestras reservas de oro desaparecerán. Si nuestras reservas de oro desaparecen, la zona de la libra esterlina se desintegra. Si la zona de la libra esterlina se desintegra y no tenemos reservas, no podremos mantener una fuerza en Alemania ni en ningún otro lugar. Dudo que podamos pagar el mínimo indispensable para nuestra defensa. Y un país que no puede garantizar su defensa está acabado. [121]

Sin embargo, la intervención militar directa [¿ por parte de quién? ] corría el riesgo de enfadar a Washington y dañar las relaciones anglo-árabes. [ cita requerida ] Como resultado, el gobierno británico concluyó un pacto militar secreto con Francia e Israel que tenía como objetivo recuperar el control sobre el Canal de Suez. [ cita requerida ]

Respuesta francesa

El primer ministro francés, Guy Mollet , indignado por la acción de Nasser, determinó que Nasser no se saldría con la suya. [122] La opinión pública francesa apoyó mucho a Mollet, y aparte del Partido Comunista Francés , todas las críticas a su gobierno vinieron de la derecha, que dudaba muy públicamente de que un socialista como Mollet tuviera las agallas para ir a la guerra con Nasser. [122] Durante una entrevista con el editor Henry Luce , Mollet levantó una copia del libro de Nasser La filosofía de la revolución y dijo: "Este es el Mein Kampf de Nasser . Si somos demasiado estúpidos para no leerlo, entenderlo y sacar las conclusiones obvias, entonces tanto peor para nosotros". [123]

Noticieros de 1956 sobre las reacciones occidentales a la nacionalización. En la imagen: John Foster Dulles , Secretario de Estado de los EE. UU., y el Ministro de Asuntos Exteriores británico Selwyn Lloyd en una conferencia en Londres.

El 29 de julio de 1956, el gabinete francés decidió emprender una acción militar contra Egipto en alianza con Israel, y el almirante Nomy del Estado Mayor de la Armada francesa fue enviado a Gran Bretaña para informar a los líderes de ese país de la decisión de Francia y para invitarlos a cooperar si estaban interesados. [123] Al mismo tiempo, Mollet se sintió muy ofendido por lo que consideraba una actitud indiferente de la administración de Eisenhower ante la nacionalización de la Compañía del Canal de Suez. [124] Esto fue especialmente así porque a principios de 1956 el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, había ofrecido a los franceses un acuerdo por el cual si Moscú terminaba su apoyo al FLN en Argelia, París permanecería en la OTAN pero se volvería "semi-neutralista" en la Guerra Fría . [124]

En vista de la forma en que Argelia (que los franceses consideraban parte integral de Francia) se había visto envuelta en una espiral de violencia creciente a la que los líderes franceses ansiaban poner fin, la administración Mollet se había sentido tentada por la oferta de Molotov, pero al final, Mollet, un firme atlantista , había optado por permanecer fiel a la OTAN. En opinión de Mollet, su fidelidad a la OTAN le había ganado el derecho a esperar un firme apoyo estadounidense contra Egipto, y cuando ese apoyo no se produjo, se volvió aún más decidido a que si los estadounidenses no estaban dispuestos a hacer nada con respecto a Nasser, entonces Francia actuaría. [124] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]

Respuesta de la Commonwealth

Entre los "Dominios Blancos" de la Mancomunidad Británica , Canadá tenía pocos vínculos con el Canal de Suez y había rechazado dos veces las solicitudes británicas de ayuda militar en tiempos de paz en Oriente Medio. Tuvo poca reacción a la toma antes de la acción militar. En 1956, el Canal de Panamá era mucho más importante que Suez para Australia y Nueva Zelanda; al año siguiente, dos expertos escribirían que "no es vital para la economía australiana ". Sin embargo, el recuerdo de las dos naciones luchando en dos guerras mundiales para proteger un canal que muchos todavía llamaban su "línea de vida" hacia Gran Bretaña o "vena yugular", contribuyó a que el primer ministro australiano, Robert Menzies , y el primer ministro neozelandés, Sidney Holland, apoyaran a Gran Bretaña en las primeras semanas posteriores a la toma. El 7 de agosto, Holland insinuó a su parlamento que Nueva Zelanda podría enviar tropas para ayudar a Gran Bretaña, y recibió el apoyo de la oposición. El 13 de agosto, Menzies, que había viajado a Londres desde los Estados Unidos después de enterarse de la nacionalización y se convirtió en un miembro informal del Gabinete británico que discutía el tema, habló en la BBC en apoyo de la posición del gobierno de Eden sobre el canal. Calificó la disputa sobre el canal como "una crisis más grave que cualquier otra desde que terminó la Segunda Guerra Mundial". [115] : 13–16, 56–58, 84  Un estadista veterano de la Commonwealth que sentía que las acciones de Nasser amenazaban a naciones comerciales como Australia, argumentó públicamente que las potencias occidentales habían construido el canal pero que Egipto ahora buscaba excluirlas de un papel en su propiedad o administración. [125] [126] El sudafricano Johannes Strijdom declaró que "es mejor mantener nuestras cabezas fuera de la colmena". Su gobierno veía a Nasser como un enemigo pero se beneficiaría económica y geopolíticamente de un canal cerrado, y diplomáticamente de no oponerse al derecho de una nación a gobernar sus asuntos internos . [115] : 16–18 

Los "dominios no blancos" vieron la toma del canal por parte de Egipto como un acto admirable de antiimperialismo , y el nacionalismo árabe de Nasser como similar al nacionalismo asiático. El primer ministro indio Jawaharlal Nehru estaba con Nasser cuando se enteró de la retirada angloamericana de la ayuda para la presa de Asuán. Sin embargo, como la India era un importante usuario del canal, se mantuvo públicamente neutral, salvo advertir que cualquier uso de la fuerza o amenazas podría ser "desastroso". Suez también era muy importante para la economía del Dominio de Ceilán , y estaba renegociando tratados de defensa con Gran Bretaña, por lo que su gobierno no apoyó a Egipto tan abiertamente como probablemente lo habría hecho de otra manera. Pakistán también fue cauteloso a la hora de apoyar a Egipto dada su rivalidad como principales naciones islámicas, pero su gobierno declaró que Nasser tenía derecho a nacionalizar. [115] : 18–24, 79 

Diplomacia occidental

El 1 de agosto de 1956, se inauguró una reunión tripartita en el número 10 de Downing Street entre el secretario de Asuntos Exteriores británico Selwyn Lloyd , el embajador estadounidense Robert D. Murphy y el ministro de Asuntos Exteriores francés Christian Pineau . [127]

En septiembre de 1956, el primer ministro australiano, Robert Menzies, encabezó un comité internacional de negociaciones con Nasser, que pretendía lograr la gestión internacional del Canal de Suez. La misión fue un fracaso.

Casi inmediatamente después de la nacionalización, Eisenhower sugirió a Eden una conferencia de naciones marítimas que utilizaban el canal. Los británicos prefirieron invitar a los países más importantes, pero los estadounidenses creyeron que invitar a tantos como fuera posible en medio de la máxima publicidad afectaría a la opinión mundial. Las invitaciones fueron a los ocho signatarios supervivientes de la Convención de Constantinopla y a los otros 16 mayores usuarios del canal: Australia, Ceilán, Dinamarca, Egipto, Etiopía, Francia, Alemania Occidental, Grecia, India, Indonesia, Irán, Italia, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Pakistán, Portugal, Unión Soviética, España, Suecia, Turquía, el Reino Unido y los Estados Unidos. Todos excepto Egipto —que envió un observador y utilizó a India y a la Unión Soviética para representar sus intereses— y Grecia aceptaron la invitación, y los representantes de las 22 naciones se reunieron en Londres del 16 al 23 de agosto. [128] [129] [115] : 81–89 

Quince de los países apoyaron la postura estadounidense, británica y francesa de que el canal debía operarse a nivel internacional; Pakistán eligió a sus aliados occidentales en lugar de su simpatía por la postura antioccidental de Egipto, a pesar de la gran controversia interna resultante. Ceilán, Indonesia y la Unión Soviética apoyaron la propuesta de la India (que Nasser había aprobado previamente) de que sólo se permitiera la supervisión internacional. La India criticó la confiscación del canal por parte de Egipto, pero insistió en que no se cambiara su propiedad ni su funcionamiento. La mayoría de los 18 países eligió a cinco naciones para negociar con Nasser en El Cairo, lideradas por Menzies, mientras que su propuesta de que el canal fuera operado a nivel internacional se presentaría al Consejo de Seguridad. [115] : 81–89  [125] [129]

El comunicado oficial de Menzies del 7 de septiembre a Nasser expuso un caso para la compensación a la Compañía del Canal de Suez y el "establecimiento de principios" para el uso futuro del canal que garantizarían que "seguiría siendo una vía fluvial internacional operada libre de política o discriminación nacional, y con una estructura financiera tan segura y una confianza internacional tan alta que se pudiera garantizar un futuro en expansión y mejora para el Canal" y pidió una convención para reconocer la soberanía egipcia del canal, pero para el establecimiento de un organismo internacional para administrar el canal. Nasser vio tales medidas como una "derogación de la soberanía egipcia" y rechazó las propuestas de Menzies. [125] Menzies insinuó a Nasser que Gran Bretaña y Francia podrían usar la fuerza para resolver la crisis, pero Eisenhower se opuso abiertamente al uso de la fuerza y ​​Menzies abandonó Egipto sin éxito. [126]

En lugar de la propuesta de 18 naciones, Estados Unidos propuso una asociación de usuarios del canal que establecería reglas para su funcionamiento. Mientras que 14 de las otras naciones, sin incluir a Pakistán, estuvieron de acuerdo. Gran Bretaña, en particular, creía que la violación de las reglas de la asociación resultaría en la fuerza militar, pero después de que Eden hiciera un discurso a tal efecto en el parlamento el 12 de septiembre, el embajador estadounidense Dulles insistió en que "... no tenemos la intención de abrirnos paso a tiros" a través del canal. [115] : 89–92  Estados Unidos trabajó a través de canales diplomáticos para resolver la crisis sin un conflicto militar. "Los británicos y los franceses aceptaron a regañadientes seguir la vía diplomática, pero lo vieron como un mero intento de ganar tiempo, durante el cual continuaron sus preparativos militares". [130] Los británicos, el aliado más cercano de Washington , hicieron caso omiso del argumento de Eisenhower de que el pueblo estadounidense no aceptaría una solución militar. [131]

El 25 de septiembre de 1956, el Ministro de Hacienda Harold Macmillan se reunió informalmente con Eisenhower en la Casa Blanca . Macmillan dudaba de que Eisenhower tuviera la determinación de evitar la guerra y le dijo a Eden que los estadounidenses no se opondrían de ninguna manera al intento de derrocar a Nasser. [132] Los estadounidenses se negaron a apoyar cualquier movimiento que pudiera ser visto como imperialismo o colonialismo , viendo a Estados Unidos como el campeón de la descolonización . Eisenhower sintió que la crisis tenía que ser manejada pacíficamente; le dijo a Eden que la opinión pública estadounidense y la comunidad internacional "estarían indignadas" a menos que se hubieran agotado todas las vías pacíficas, e incluso entonces "el precio final podría llegar a ser demasiado alto". [133] [134] Eden y otros funcionarios británicos importantes creían que el apoyo de Nasser a los fedayines palestinos contra Israel, así como sus intentos de desestabilizar los regímenes pro-occidentales en Irak y otros estados árabes, disuadirían a los EE. UU. de intervenir en la operación. Londres creía que el compromiso de Nasser con los estados comunistas persuadiría a los estadounidenses a aceptar las acciones británicas y francesas si se presentaban como un hecho consumado . [ cita requerida ]

Motivos para invadir Egipto

Gran Bretaña y Francia

Gran Bretaña estaba preocupada por la posibilidad de perder un acceso eficiente a los restos de su imperio. Tanto Gran Bretaña como Francia deseaban que el canal permaneciera abierto como una importante vía para el petróleo. [ cita requerida ]

Tanto los franceses como los británicos consideraban que Nasser debía ser apartado del poder. Los franceses "consideraban al presidente egipcio responsable de ayudar a la rebelión anticolonial en Argelia". [135] Francia estaba nerviosa por la creciente influencia que Nasser ejercía sobre sus colonias y protectorados del norte de África.

Israel

Israel quería reabrir a la navegación israelí el estrecho de Tirán , que conduce al golfo de Aqaba , y vio la oportunidad de reforzar su frontera sur y debilitar lo que consideraba un Estado peligroso y hostil. Esto se sintió especialmente en forma de ataques que hirieron a aproximadamente 1.300 civiles procedentes de la Franja de Gaza controlada por Egipto . [136]

Los israelíes también estaban profundamente preocupados por la adquisición por parte de Egipto de grandes cantidades de armamento soviético que incluían 530 vehículos blindados, de los cuales 230 eran tanques; 500 cañones; 150 aviones de combate MiG-15 ; 50 bombarderos Ilyushin Il-28 ; submarinos y otras naves navales. La afluencia de este armamento avanzado alteró un equilibrio de poder ya inestable. [137] Israel estaba alarmado por el acuerdo de armas checo y creía que sólo tenía una pequeña ventana de oportunidad para atacar al ejército de Egipto. [138] Además, Israel creía que Egipto había formado una alianza secreta con Jordania y Siria. [139]

Cabe destacar que la alineación estratégica de Israel y Gran Bretaña que condujo a la invasión de Suez, como se representa en el Protocolo de Sèvres , "marcó el fin del distanciamiento entre Gran Bretaña y el movimiento sionista que se remonta al Libro Blanco de 1939 ". [140]

Efectivo

británico

Noticiero Universal del 6 de agosto sobre la salida de barcos británicos y franceses hacia Egipto

Las tropas británicas estaban bien entrenadas, tenían experiencia y buena moral, pero sufrieron las limitaciones económicas y tecnológicas impuestas por la austeridad de la posguerra. [141] El 16.º Grupo de la Brigada Paracaidista Independiente, que estaba destinado a ser la principal fuerza de ataque británica contra Egipto, estuvo muy involucrado en la Emergencia de Chipre , lo que llevó a descuidar el entrenamiento de paracaidistas en favor de las operaciones de contrainsurgencia . [141] La Marina Real podía proyectar un poder formidable a través de los cañones de sus buques de guerra y aviones volados desde sus portaaviones, pero carecía de capacidad anfibia. [142]

La Marina Real acababa de pasar por un importante e innovador programa de modernización de portaaviones. La Real Fuerza Aérea (RAF) acababa de introducir dos bombarderos de largo alcance , el Vickers Valiant y el English Electric Canberra , pero debido a su reciente entrada en servicio, la RAF aún no había establecido técnicas de bombardeo adecuadas para estos aviones. [142] A pesar de esto, el general Charles Keightley , el comandante de la fuerza de invasión, creía que el poder aéreo por sí solo era suficiente para derrotar a Egipto. [142] Por el contrario, el general Hugh Stockwell , el comandante terrestre de la Fuerza de Tareas, creía que las operaciones blindadas metódicas y sistemáticas centradas en el tanque de batalla Centurion serían la clave para la victoria. [143]

Francés

Las tropas francesas eran experimentadas y estaban bien entrenadas, pero sufrieron los recortes impuestos por las políticas de austeridad económica de la posguerra. [144] En 1956, las Fuerzas Armadas francesas estuvieron muy involucradas en la guerra de Argelia, lo que hizo que las operaciones contra Egipto fueran una distracción importante. [144] Los paracaidistas franceses del Regimiento de Paracaidistas Coloniales (RPC) de élite eran soldados extremadamente experimentados, curtidos en la batalla y muy duros, que se habían distinguido enormemente en los combates en Indochina y en Argelia. [144] Los hombres del RPC siguieron una política de "disparar primero, preguntar después" hacia los civiles, adoptada por primera vez en Vietnam, que conduciría a la muerte de varios civiles egipcios. [144] El resto de las tropas francesas fueron descritas por el historiador militar estadounidense Derek Varble como "competentes, pero no sobresalientes". [144]

El principal tanque francés (e israelí), el AMX-13 , fue diseñado para operaciones móviles de flanqueo, lo que dio lugar a un tanque ligeramente blindado pero ágil. [144] El general André Beaufre , que sirvió como subordinado de Stockwell, favoreció una campaña rápida de movimiento en la que el objetivo principal era rodear al enemigo. [144] A lo largo de la operación, Beaufre demostró ser más agresivo que sus homólogos británicos, instando siempre a que se diera algún paso audaz de inmediato. [144] La Armada francesa tenía una poderosa fuerza de portaaviones que era excelente para proyectar poder hacia el interior, pero, al igual que su contraparte británica, adolecía de una falta de embarcaciones de desembarco. [144]

israelí

Un AMX-13 israelí , mostrado aquí desde atrás y desde un costado.

El historiador militar estadounidense Derek Varble calificó a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) como la "mejor" fuerza militar en Oriente Medio, aunque al mismo tiempo sufría de "deficiencias" como "doctrina inmadura, logística defectuosa e inadecuaciones técnicas". [145] El Jefe de Estado Mayor de las FDI, el general Moshe Dayan , alentó la agresión, la iniciativa y el ingenio entre el cuerpo de oficiales israelíes, mientras ignoraba la logística y las operaciones blindadas. [145] Dayan, un firme hombre de infantería, prefería esa rama del servicio a expensas de la armadura, que Dayan veía como torpe, costosa y con frecuentes averías. [145]

Al mismo tiempo, las FDI tenían un brazo logístico bastante desorganizado, que se vio sometido a una gran tensión cuando las FDI invadieron el Sinaí. [145] La mayoría de las armas de las FDI en 1956 vinieron de Francia. [145] El principal tanque de las FDI era el AMX-13 y los principales aviones eran el Dassault Mystère IVA y el Ouragan . [146] El entrenamiento superior de los pilotos debía dar a la Fuerza Aérea israelí una ventaja imbatible sobre sus oponentes egipcios. [145] La Armada israelí estaba formada por dos destructores, siete fragatas, ocho dragaminas, varias lanchas de desembarco y catorce torpederos.

egipcio

En las Fuerzas Armadas egipcias , la política, más que la competencia militar, era el criterio principal para la promoción. [147] El comandante egipcio, el mariscal de campo Abdel Hakim Amer , fue un designado puramente político que debía su puesto a su estrecha amistad con Nasser. Bebía mucho y demostraría ser extremadamente incompetente como general durante la Crisis. [147] En 1956, el ejército egipcio estaba bien equipado con armas de la Unión Soviética, como tanques T-34 e IS-3 , cazas MiG-15 , bombarderos Ilyushin Il-28 , cañones autopropulsados ​​SU-100 y rifles de asalto. [147]

Las líneas rígidas entre oficiales y soldados en el ejército egipcio llevaron a una "desconfianza y desprecio" mutuos entre los oficiales y los hombres que servían bajo sus órdenes. [148] Las tropas egipcias eran excelentes en operaciones defensivas, pero tenían poca capacidad para operaciones ofensivas, debido a la falta de "relación y liderazgo efectivo de unidades pequeñas". [148]

Invasión de Egipto

Damnificados

Las bajas británicas fueron de 22 muertos [149] [150] y 96 heridos [151] , mientras que las bajas francesas fueron de 10 muertos [149] y 33 heridos. [ cita requerida ] Las pérdidas israelíes fueron de 172 muertos y 817 heridos. [2] El número de egipcios muertos "nunca fue establecido de manera confiable". [152] Las bajas egipcias por la invasión israelí se estimaron en 1.000-3.000 muertos y 4.000 heridos, mientras que las pérdidas por la operación anglo-francesa se estimaron en 650 muertos y 900 heridos. [5] [153] Se estima que murieron 1.000 civiles egipcios. [3]

Fin de las hostilidades

Protestas británicas contra la guerra

Noticiero del 12 de noviembre de 1956 sobre el fin de la invasión

Aunque el público creyó la justificación de la invasión por parte del gobierno británico como una separación de las fuerzas israelíes y egipcias, [154] se produjeron protestas contra la guerra en Gran Bretaña después de que comenzara. En el popular programa de televisión Free Speech , tuvo lugar un debate especialmente agrio el 31 de octubre, en el que el historiador de izquierdas AJP Taylor y el periodista laborista y futuro líder del partido Michael Foot llamaron a su colega en Free Speech , el diputado conservador Robert Boothby , un "criminal" por apoyar la guerra. [155]

Un crítico de televisión habló de la libertad de expresión durante la guerra diciendo que "el equipo parecía no sólo estar al borde de perder los estribos, sino que en realidad los estaba perdiendo... Boothby rugía, Foot se enfurecía y Taylor trepanaba, con aparente y verdadera malicia..." [155] Los furiosos, apasionados y muy vistos debates sobre la guerra de Suez y la libertad de expresión reflejaban la dividida respuesta pública a la guerra. [155] El gobierno británico presionó a la BBC para que apoyara la guerra, [118] y consideró seriamente hacerse cargo de la cadena. [154]

El mayor error de Eden había sido no hacer huelga en julio de 1956, cuando había un enojo generalizado por la nacionalización de la Compañía del Canal de Suez por parte de Nasser, ya que para el otoño de 1956 la ira pública se había calmado, y mucha gente en Gran Bretaña había llegado a aceptar el hecho consumado y no veía ninguna razón para la guerra. [156] Este fue especialmente el caso ya que las afirmaciones de Eden de que los egipcios administrarían mal el canal habían demostrado ser infundadas, y que para septiembre de 1956 estaba claro que el cambio de administración no había afectado al transporte marítimo. [157]

Más importante aún, la obsesión de Eden con el secreto y su deseo de mantener los preparativos para la guerra lo más secretos posible significaron que el gobierno de Eden no hizo nada en los meses previos al ataque para explicar al pueblo británico por qué se sentía que la guerra era necesaria. [158] Muchos de los reservistas que fueron llamados a cumplir con su Servicio Nacional en el verano y el otoño de 1956 recordaron sentirse desconcertados y confundidos cuando el gobierno de Eden comenzó a prepararse para atacar Egipto mientras que al mismo tiempo Eden insistía en público que quería una resolución pacífica de la disputa y se oponía a atacar Egipto. [159] El autor británico David Pryce-Jones recordó que cuando era un joven oficial, después de que se le presentara el ultimátum a Egipto, tuvo que explicar a sus tropas por qué era necesaria la guerra con Egipto sin creer una palabra de lo que estaba diciendo. [160] Sin embargo, solo un soldado británico se negó a luchar. [154]

Gaitskell se sintió muy ofendido porque Eden lo había mantenido en la oscuridad sobre la planificación de la acción contra Egipto, y se sintió personalmente insultado porque Eden simplemente había asumido que apoyaría la guerra sin consultarle primero. [161] [162] El 31 de octubre citó en el Parlamento el hecho de que, a pesar de la afirmación de Eden de que el gobierno británico había consultado estrechamente con la Commonwealth, ninguna otra nación miembro lo hizo; en el Consejo de Seguridad, ni siquiera Australia había apoyado la acción británica. Llamó a la invasión [115] : 208–209 

Un acto de locura desastrosa cuyas trágicas consecuencias lamentaremos durante años. Sí, todos lo lamentaremos, porque habrá causado un daño irreparable al prestigio y la reputación de nuestro país... Nos sentiremos obligados a oponernos a él por todos los medios constitucionales a nuestra disposición.

Los tormentosos y violentos debates en la Cámara de los Comunes el 1 de noviembre de 1956 casi degeneraron en peleas a puñetazos después de que varios parlamentarios laboristas compararan a Eden con Hitler. [163] Sin embargo, el Primer Ministro insistió: "No estamos en guerra con Egipto ahora. [...] No hemos hecho ninguna declaración de guerra. Estamos en un conflicto armado". [164] El historiador británico AN Wilson escribió que "las cartas a The Times captaron el estado de ánimo del país, con una gran mayoría oponiéndose a la intervención militar...". [165] El periodista Malcolm Muggeridge y el actor Robert Speaight escribieron en una carta pública que

La amarga división de la opinión pública provocada por la intervención británica en Oriente Medio ya ha tenido una consecuencia desastrosa: ha desviado la atención popular de la lucha mucho más importante que se libra en Hungría. Hace una semana, los sentimientos del pueblo británico se fundían en una única llama de admiración por el coraje y el aparente éxito de la rebelión húngara. Ahora, ese éxito parece amenazado por la traición y la fuerza bruta rusas, y Hungría ha apelado a Occidente... Es la primera, y quizá la única, oportunidad de revertir las calamitosas decisiones de Yalta... El Primer Ministro nos ha dicho que en su disputa con el Presidente Nasser están en juego 50 millones de toneladas de barcos británicos. Lo que está en juego en Europa central son algo más de 50 millones de almas. Se puede objetar que no es tan fácil ayudar a los húngaros; a esta excusa tienen derecho a replicar que no fue tan fácil ayudarse a sí mismos. [166]

La crisis de Suez jugó un papel clave en la reconciliación de las facciones gaitskelistas y bevanistas del Partido Laborista , que condenaron la invasión, después de la elección de liderazgo de 1955. Gaitskell quedó tan impresionado por la enérgica condena de la invasión por parte de su antiguo rival Aneurin Bevan que le ofreció el papel de Ministro de Asuntos Exteriores en la sombra , en reemplazo de Alfred Robens . [167]

Lady Violet Bonham Carter , una influyente miembro del Partido Liberal, escribió en una carta al Times que

Soy uno de los millones de personas que, al observar el martirio de Hungría y escuchar ayer la transmisión de sus angustiosos llamados de ayuda (inmediatamente seguidos por nuestros "bombardeos exitosos" de "objetivos" egipcios), han sentido una humillación, una vergüenza y una ira indescriptibles... No podemos ordenar a la Rusia soviética que obedezca el edicto de las Naciones Unidas que nosotros mismos hemos desafiado, ni que retire sus tanques y cañones de Hungría mientras estamos bombardeando e invadiendo Egipto. Hoy estamos en el banquillo de los acusados ​​junto con Rusia... Nunca en mi vida nuestro nombre ha estado tan bajo a los ojos del mundo. Nunca hemos estado tan ignominiosamente solos. [168]

Según las encuestas de opinión pública de la época, el 37% del pueblo británico apoyaba la guerra, mientras que el 44% se oponía. [169] [170] El periódico The Observer , en un editorial, atacó al gobierno de Eden por su "locura y perversidad" al atacar Egipto, mientras que The Manchester Guardian instó a sus lectores a escribir cartas de protesta a sus diputados. [171] The Economist habló de la "extraña unión de cinismo e histeria" en el gobierno y The Spectator afirmó que Eden pronto tendría que enfrentarse a "una terrible acusación". [171] La mayoría de las cartas escritas a los diputados por sus electores eran contra el ataque a Suez. [172] Significativamente, muchas de las cartas procedían de votantes que se identificaban como conservadores. [173] El historiador Keith Feiling escribió "el daño causado me parece aterrador: por mi parte, he dimitido del partido mientras el actual líder esté allí". [174] El profesor de derecho y futuro ministro del gabinete conservador Norman St. John-Stevas escribió en ese momento:

Había querido presentarme como candidato a las próximas elecciones, pero ahora mismo no puedo votar por el partido, y mucho menos presentarme como candidato. Estoy pensando en afiliarme al Partido Laborista y la semana que viene almorzaré con Frank Pakenham. [174]

El historiador Hugh Trevor-Roper lamentó que ningún ministro de alto rango hubiera dimitido y expresó su esperanza de que "algún tipo de partido conservador nacional pudiera salvarse del naufragio". [174] Un profesor del Eton College, en una carta a su diputado, declaró:

Le escribo para expresarle mi total aborrecimiento por la política que está siguiendo el gobierno... He votado por los conservadores en las últimas tres elecciones, pero estoy seguro de que mi próximo voto será para un candidato laborista. [174]

El Partido Laborista y el Congreso Sindical organizaron protestas contra la guerra a nivel nacional, que comenzaron el 1 de noviembre bajo el lema "¡Ley, no guerra!" [169] El 4 de noviembre, en una manifestación contra la guerra en Trafalgar Square a la que asistieron 30.000 personas (lo que la convirtió fácilmente en la manifestación más grande en Londres desde 1945), el diputado laborista Aneurin Bevan acusó al gobierno de "una política de bancarrota y desesperación". [175] Bevan declaró en la manifestación de Trafalgar:

Somos más fuertes que Egipto, pero hay otros países más fuertes que nosotros. ¿Estamos dispuestos a aceptar por nosotros mismos la lógica que aplicamos a Egipto? Si naciones más poderosas que nosotros aceptan la ausencia de principios, la actitud anarquista del Edén y lanzan bombas sobre Londres, ¿qué respuesta tenemos, qué queja tenemos? Si vamos a apelar a la fuerza, si la fuerza ha de ser el árbitro al que apelamos, al menos tendría sentido común tratar de asegurarnos de antemano de que la tenemos, incluso si aceptamos esa lógica abismal, ese punto de vista decadente.

De hecho, hoy estamos en la posición de haber apelado a la fuerza en el caso de una pequeña nación, y si se apela a ella contra nosotros, resultará en la destrucción de Gran Bretaña, no sólo como nación, sino como una isla que contiene hombres y mujeres vivos. Por lo tanto, le digo a Anthony, le digo al gobierno británico, no hay ningún cargo en el que puedan defenderse.

Han mancillado el nombre de Gran Bretaña. Nos han hecho avergonzarnos de las cosas de las que antes estábamos orgullosos. Han ofendido todos los principios de la decencia y la única manera en que pueden empezar a restaurar su reputación empañada es ¡saliendo! ¡Saliendo! ¡Saliendo! [175] [ enlace muerto ]

Inspired by Bevan's speech, the crowd at Trafalgar Square then marched on 10 Downing Street chanting "Eden Must Go!", and attempted to storm the Prime Minister's residence.[176] The ensuing clashes between the police and the demonstrators which were captured by television cameras had a huge demoralising effect on the Eden cabinet,[177] which was meeting there.[176] The British historian Anthony Adamthwaite wrote in 1988 that American financial pressure was the key factor that forced Eden to accept a ceasefire, but the public protests, declining poll numbers and signs that many Conservative voters were deserting the government were important secondary factors.[170]

Domestic support for Eden

According to some historians, the majority of British people were on Eden's side.[154][178][179] On 10 and 11 November an opinion poll found 53% supported the war, with 32% opposed.[180]

The majority of Conservative constituency associations passed resolutions of support to "Sir Anthony".[174] Gilbert Murray was among Oxford scholars who signed a statement supporting Eden; such an act by the famous advocate of internationalism amazed both sides. He explained that, if not stopped, he believed Nasserism would become a Soviet-led worldwide anti-western movement.[115]: 202–203  British historian Barry Turner wrote that

The public reaction to press comment highlighted the divisions within the country. But there was no doubt that Eden still commanded strong support from a sizeable minority, maybe even a majority, of voters who thought that it was about time that the upset Arabs should be taught a lesson. The Observer and Guardian lost readers; so too did the News Chronicle, a liberal newspaper that was soon to fold as a result of falling circulation.[171]

A. N. Wilson wrote that

although the bulk of the press, the Labour Party and that equally influential left-leaning party, the London dinner party, were all against Suez, together with the rent-a-mob of poets, dons, clergy and ankle-socked female graduates who deplored British action, they did not necessarily constitute the majority of unexpressed public opinion.[168]

The economist Roy Harrod wrote at the time that the "more level-headed British, whom I believe to be in the majority though not the most vocal" were supporting the "notable act of courage and statesmanship" of the government.[181] Eden himself claimed that his mail went from eight to one against the military action immediately after its start, to four to one in support on the day before the ceasefire.[182]

The conflict exposed the division within the Labour Party between its middle-class internationalist intelligentsia who opposed the conflict, and working-class voters who supported it.[183][184][185][f] One Conservative MP wrote: "I have lost my middle-class followers, but this has been at least balanced by backing from working-class electors who normally vote Socialist and who favour a strong line on Suez".[187]

The Labour MP Richard Crossman said that "when the Labour Party leadership tried to organise demonstrations in the Provinces of the kind they'd held in Trafalgar Square, there was great reluctance among the working classes, because we were at war. It was Munich in reverse. And it was very, very acute". Fellow Labour MP James Callaghan agreed: "The horny-handed sons of toil rallied to the call of the bugle. They reacted against us in the same way as they did against Chamberlain a few months after Munich".[188]

"My working mates were solidly in favour of Eden", recalled future Labour and SDP MP David Owen. Comparing opposition to Suez to what he described as the Cambridge Apostles's "defeatist, even traitorous" support of pre-World War II appeasement, Owen told Kenneth Harris, "there was Gaitskell ... criticizing Eden, and here were these men working alongside me, who should have been his natural supporters, furious with him. The Daily Mirror backed Gaitskell, but these men were tearing up their Daily Mirrors every day".[189][190] Callaghan recalled that up until the fighting started "we had public opinion on our side; but as soon as we actually went to war, I could feel the change".[191] Another Labour MP, Barbara Castle, recalled that Labour's protest against the conflict was "drowned in a wave of public jingoism".[192]

During the Lewisham North and Warwick and Leamington by-elections held in February and March 1957, Labour instructed its activists not to emphasise their opposition to Suez because the government's action had considerable support.[193] Callaghan believed that the Conservatives increased their majority at the 1959 election in part because working-class voters were still angry at the party for opposing the conflict.[194] The Labour MP Stanley Evans resigned from his seat and his membership of the party due to his support for British action in Suez.[195]

International reaction

Response by Western governments

Eisenhower press conference about the crisis, 9 August

The operation,[196] aimed at taking control of the Suez Canal, Gaza, and parts of Sinai, was highly successful for the invaders from a military point of view, but was a disaster from a political point of view, resulting in international criticism and diplomatic pressure. Along with the Suez crisis, the United States was also dealing with the near-simultaneous Hungarian revolution. Vice-President Richard Nixon later explained: "We couldn't on one hand, complain about the Soviets intervening in Hungary and, on the other hand, approve of the British and the French picking that particular time to intervene against Nasser".[197] Beyond that, it was Eisenhower's belief that if the United States were seen to acquiesce in the attack on Egypt, that the resulting backlash in the Arab world might win the Arabs over to the Soviet Union.[198]

Despite having no commercial or military interest in the area, many countries were concerned with the growing rift between Western allied nations. The Swedish ambassador to the Court of St. James's, Gunnar Hägglöf wrote in a letter to the anti-war Conservative M.P. Edward Boyle,

I don't think there is any part of the world where the sympathies for England are greater than in Scandinavia. But Scandinavian opinion has never been more shocked by a British government's action—not even by the British-German Naval Agreement of 1935—than by the Suez intervention.[174]

When Israel refused to withdraw its troops from the Gaza Strip and Sharm el-Sheikh, Eisenhower declared, "We must not allow Europe to go flat on its back for the want of oil." He sought UN-backed efforts to impose economic sanctions on Israel until it fully withdrew from Egyptian territory. Senate Majority Leader Lyndon B. Johnson and minority leader William Knowland objected to American pressure on Israel. Johnson told the Secretary of State John Foster Dulles that he wanted him to oppose "with all its skill" any attempt to apply sanctions on Israel.[199]

Dulles rebuffed Johnson's request, and informed Eisenhower of the objections made by the Senate. Eisenhower was "insistent on applying economic sanctions" to the extent of cutting off private American assistance to Israel which was estimated to be over $100 million a year. Ultimately, the Democratic Party-controlled Senate would not co-operate with Eisenhower's position on Israel. Eisenhower finally told Congress he would take the issue to the American people, saying, "America has either one voice or none, and that voice is the voice of the President – whether everybody agrees with him or not."[199] The President spoke to the nation by radio and television where he outlined Israel's refusal to withdraw, explaining his belief that the UN had "no choice but to exert pressure upon Israel".[199]

Reception in the Muslim world

The attack on Egypt greatly offended many in the Muslim world. In Pakistan, 300,000 people took part in a rally in Lahore to show solidarity with Egypt, and a violent mob in Karachi chanting anti-British slogans burned down the British High Commission.[200] In Syria, the government blew up the Kirkuk–Baniyas pipeline, which had allowed Iraqi oil to reach tankers in the Mediterranean, to punish Iraq for supporting the invasion and to cut Britain off from one of its main routes for taking delivery of Iraqi oil.[201] King Saud of Saudi Arabia imposed a total oil embargo on Britain and France.[202]

U.N. General Assembly Resolution 997

Presidents Eisenhower and Nasser meeting in New York, 1960

On 30 October, the Security Council held a meeting, at the request of the United States, when it submitted a draft resolution calling upon Israel immediately to withdraw its armed forces behind the established armistice lines. It was not adopted because of British and French vetoes. A similar draft resolution sponsored by the Soviet Union was also rejected.[203] On 31 October, also as planned, France and the UK launched an air attack against targets in Egypt, which was followed shortly by a landing of their troops at the northern end of the canal zone. Later that day, considering the grave situation created by the actions against Egypt, and with lack of unanimity among the permanent members preventing it from exercising its primary responsibility to maintain international peace and security, the Security Council passed Resolution 119; it decided to call an emergency special session of the General Assembly for the first time, as provided in the 1950 "Uniting for Peace" resolution, in order to make appropriate recommendations to end the fighting.[203]

Universal Newsreel from 4 December about Dag Hammarskjöld's meeting with Nasser

The emergency special session was convened 1 November; the same day Nasser requested diplomatic assistance from the U.S., without requesting the same from the Soviet Union; he was at first sceptical of the efficacy of U.S. diplomatic efforts at the UN, but later gave full credit to Eisenhower's role in stopping the war.[204]

In the early hours of 2 November, the General Assembly adopted the United States' proposal for Resolution 997 (ES-I); the vote was 64 in favour and 5 opposed (Australia, New Zealand, Britain, France, and Israel) with 6 abstentions.[205] It called for an immediate ceasefire, the withdrawal of all forces behind the armistice lines, an arms embargo, and the reopening of the Suez Canal, which was now blocked. The Secretary-General was requested to observe and report promptly on compliance to both the Security Council and General Assembly, for further action as deemed appropriate in accordance with the UN Charter.[203]

Over the next several days, the emergency special session consequently adopted a series of enabling resolutions, which established the first United Nations Emergency Force (UNEF), on 7 November by Resolution 1001.[206] This proposal of the emergency force and the resulting cease-fire was made possible primarily through the efforts of Lester B. Pearson, the Secretary of External Affairs of Canada, and Dag Hammarskjöld, the Secretary-General of the United Nations. Britain and France agreed to withdraw from Egypt within a week; Israel did not.

The role of Nehru, both as Indian Prime minister and a leader of the Non Aligned Movement was significant; the Indian historian Inder Malhotra wrote that "Now Nehru—who had tried to be even-handed between the two sides—denounced Eden and co-sponsors of the aggression vigorously. He had a powerful, if relatively silent, ally in the U.S. president Dwight Eisenhower who went to the extent of using America's clout in the IMF to make Eden and Mollet behave".[207] The Indian historian Inder Malhotra wrote about Nehru's role that: "So the Suez War ended in Britain's humiliation. Eden lost his job. Nehru achieved his objective of protecting Egypt's sovereignty and Nasser's honour".[207]

Condemnation of the U.N. in West Germany

A rare example of support for the Anglo-French actions against Egypt came from West Germany. Though his Cabinet was divided, West Germany's Chancellor Konrad Adenauer was furious with the United States for its "chumminess with the Russians" as Adenauer called the U.S. refusal to intervene in Hungary and voting with the Soviet Union at the UN Security Council. Adenauer told his Cabinet on 7 November that Nasser was a pro-Soviet force that needed to be cut down to size, and in his view the attack on Egypt was completely justified.[208]

What appalled Adenauer about the crisis was that the United States had come out against the attack on Egypt and voted with the Soviet Union at Security Council against Britain and France, which led Adenauer to fear that the United States and Soviet Union would "carve up the world" according to their own interests with no thought for the interests of European states.[209] Adenauer was especially worried by the fact that the American embassy in Bonn would not provide a clear answer as to what was the American policy in response to the Bulganin letters.[210] Adenauer maintained to his Cabinet that the French had every right to invade Egypt because of Nasser's support for the FLN in Algeria, but the British were partly to blame because they "inexplicably" shut down their Suez Canal base in 1954.[209]

Subsequently, the traditionally Francophile Adenauer drew closer to Paris.[211] On 5–6 November 1956, he refused to cancel a planned visit to Paris, and his summit with Mollet was clearly meant to be seen as a gesture of moral support.[211] One of Adenauer's aides, Fritz von Eckardt, commented regarding the opening ceremony in Paris where Mollet and Adenauer stood side by side that the national anthems were played "[i]n the most serious hour France had experienced since the end of the war[;] the two governments were standing shoulder by shoulder".[210] During the summit in Paris, Mollet commented to Adenauer that a Soviet nuclear strike could destroy Paris at any moment, which added considerably to the tension and helped to draw the French and Germans closer.[210]

Post-invasion Israeli initiatives

On 7 November, David Ben-Gurion addressed the Knesset and declared a great victory, saying that the 1949 armistice agreement with Egypt was dead and buried, and that the armistice lines were no longer valid and could not be restored. Under no circumstances would Israel agree to the stationing of UN forces on its territory or in any area it occupied.[212][213]: 104–117  He also made an oblique reference to his intention to annex the Sinai Peninsula.[212] Isaac Alteras writes that Ben-Gurion 'was carried away by the resounding victory against Egypt' and while 'a statesman well known for his sober realism, [he] took flight in dreams of grandeur.'

The speech marked the beginning of a four-month-long diplomatic struggle, culminating in withdrawal from all territory, under conditions far less palatable than those envisioned in the speech, but with conditions for sea access to Eilat and a UNEF presence on Egyptian soil.[212] The speech immediately drew increased international pressure on Israel to withdraw.[213] That day in New York, the emergency session passed Resolution 1002, again calling for the immediate withdrawal of Israeli troops to behind the armistice lines, and for the immediate withdrawal of British and French troops from Egyptian territory.[203] After a long Israeli cabinet meeting late on 8 November, Ben-Gurion informed Eisenhower that Israel declared its willingness to accept withdrawal of Israeli forces from Sinai, 'when satisfactory arrangements are made with the international force that is about to enter the canal zone'.[212]

Soviet sabre-rattling

Although the Soviet Union's position in the crisis was as helpless as was the United States' regarding Hungary's uprising, Premier Nikolai Bulganin threatened to intervene on the Egyptian side, and to launch rocket attacks on Britain, France and Israel.[212][214] Bulganin accused Ben-Gurion of supporting European colonialism, and Mollet of hypocrisy for leading a socialist government while pursuing a right-wing foreign policy.

The Soviet threat to send troops to Egypt to fight the Allies led Eisenhower to fear that this might be the beginning of World War III.[215] One of Eisenhower's aides Emmet Hughes recalled that the reaction at the White House to the Bulganin letters was "sombre" as there was fear that this was the beginning to the countdown to World War III, a war that if it occurred would kill hundreds of millions of people.[216] In private, Eisenhower told Undersecretary of State Herbert Hoover Jr. of his fears that:

The Soviet Union might be ready to undertake any wild adventure. They are as scared and furious as Hitler was in his last days. There's nothing more dangerous than a dictatorship in that frame of mind.[215]

If the Soviet Union did go to war with NATO allies Britain and France, then the United States would be unable to remain neutral, because the United States' obligations under NATO would come into effect, requiring them to go to war with the Soviet Union in defence of Britain and France. Likewise, if the Soviet Union attacked Israel, though there was no formal American commitment to defend Israel, the Eisenhower administration would come under heavy domestic pressure to intervene. From Eisenhower's viewpoint, it was better to end the war against Egypt rather than run the risk of this escalating into the Third World War, in case Khrushchev was serious about going to war in defence of Egypt as he insisted in public that he was.[217]

Eisenhower's reaction to these threats from the Soviet Union was: "If those fellows start something, we may have to hit 'em — and, if necessary, with everything in the bucket."[citation needed] Eisenhower immediately ordered Lockheed U-2 flights over Syria and Israel to search for any Soviet air forces on Syrian bases, so the British and French could destroy them. He told Hoover and CIA director Allan Dulles, "If the Soviets attack the French and British directly, we would be in a war and we would be justified in taking military action even if Congress were not in session."[217] The Americans excluded Israel from the guarantee against Soviet attack, however, alarming the Israeli government.[212] The U-2 showed that Soviet aircraft were not in Syria despite the threats.[218]

Khrushchev often claimed to possess a vast arsenal of nuclear-tipped ICBMs, and while disclaiming any intention of starting a war, maintained that he would be more than happy to turn a conventional war into a nuclear one if war did come.[219] U-2 flights over the Soviet Union, which were intended to discover if the country really did have the nuclear arsenal that it claimed to have, only started in July 1956, and it was not until February 1959 that it firmly established that Khrushchev had vastly exaggerated his nuclear strength.[220]

The supposedly huge Soviet arsenal of ICBMs, with which Khrushchev would wipe out the cities of Britain, France, Israel, and if necessary the United States consisted only of four Semyorka missiles stationed at a swamp south of Arkhangelsk.[221] From the viewpoint of Eisenhower, in 1956 he had no way of knowing for certain whether Khrushchev's nuclear braggadocio was for real or not.[222]

Earlier in 1956, Dulles had warned Eisenhower that Khrushchev was "the most dangerous person to lead the Soviet Union since the October Revolution" as Khrushchev was "not a coldly calculating person, but rather one who reacted emotionally. He was obviously intoxicated much of the time and could be expected to commit irrational acts."[222] Khrushchev later admitted in his memoirs that he was not seriously "thinking of going to war" in November 1956 as he claimed at the time as he lacked the necessary ICBMs to make good his threats.[223]

Economic pressure on Britain and France

The United States also put financial pressure on the UK to end the invasion. Because the Bank of England had lost $45 million between 30 October and 2 November, and Britain's oil supply had been restricted by the closing of the Suez Canal, the British sought immediate assistance from the IMF, but it was denied by the United States. Eisenhower in fact ordered his Secretary of the Treasury, George M. Humphrey, to prepare to sell part of the US Government's Sterling Bond holdings. The UK government considered invading Kuwait and Qatar if oil sanctions were put in place by the US.[224]

Britain's Chancellor of the Exchequer, Harold Macmillan, advised his Prime Minister, Anthony Eden, that the United States was fully prepared to carry out this threat. He also warned his Prime Minister that Britain's foreign exchange reserves simply could not sustain the devaluation of the pound that would come after the United States' actions; and that within weeks of such a move, the country would be unable to import the food and energy supplies needed to sustain the population on the islands. However, there were suspicions in the Cabinet that Macmillan had deliberately overstated the financial situation in order to force Eden out. What Treasury officials had told Macmillan was far less serious than what he told the Cabinet.[225]

In concert with U.S. actions, Saudi Arabia started an oil embargo against Britain and France. The U.S. refused to fill the gap until Britain and France agreed to a rapid withdrawal. Other NATO members refused to sell oil they received from Arab nations to Britain or France.[226]

Ceasefire

Israelis protesting against the UN order to evacuate Gaza and Sinai, 14 February 1957

Because the British government faced political and economic pressure, the Prime Minister, Anthony Eden, announced a cease fire on 6 November, warning neither France nor Israel beforehand. Troops were still in Port Said and on operational manoeuvres when the order came from London. Port Said had been overrun, and the military assessment was that the Suez Canal could have been completely taken within 24 hours.[227] Eisenhower initially agreed to meet with Eden and Mollet to resolve their differences, but then cancelled the proposed meeting after Secretary of State Dulles advised him it risked inflaming the Middle Eastern situation further.[228]

Eisenhower was not in favour of an immediate withdrawal of British, French and Israeli troops until the US ambassador to the United Nations, Henry Cabot Lodge Jr. pushed for it. Eden's predecessor Winston Churchill commented on 22 November, "I cannot understand why our troops were halted. To go so far and not go on was madness."[229] Churchill further added that while he might not have dared to begin the military operation, nevertheless once having ordered it he would certainly not have dared to stop it before it had achieved its objective. Without further guarantee, the Anglo-French Task Force had to finish withdrawing by 22 December 1956, to be replaced by Danish and Colombian units of the UNEF.[230]

The Israelis refused to host any UN force on Israeli-controlled territory and withdrew from the Sinai and Gaza in March 1957. Before the withdrawal the Israeli forces systematically destroyed infrastructure in the Sinai peninsula such as roads, railways and telephone lines, and all houses in the villages of Abu Ageila and El Quseima.[231] Before the railway was destroyed, Israeli troops confiscated Egyptian National Railways equipment including six locomotives[232] and a 30-ton breakdown crane for use by Israel Railways.[233]

The UNEF was formed by forces from countries that were not part of the major alliances, NATO and the Warsaw Pact. Canadian Armed Forces troops participated in later years, since Canada had spearheaded the idea of a neutral force. By 24 April 1957, the canal was fully reopened to shipping.[234][235]

Aftermath

1957 newsreels about the aftermath of the crisis

The conflict resulted in a military victory for the Coalition,[236][237][238] but a political victory for Egypt.[236] Egypt maintained control of the canal.[239]

In retirement, Anthony Eden, the British Prime Minister at the time, maintained that the military response had prevented a much larger war in the Middle East. In the context of the massive armament of Egypt via Czechoslovakia, Israel had been expecting an Egyptian invasion in either March or April 1957, as well as a Soviet invasion of Syria.[240] The crisis may also have hastened decolonisation, as many of the remaining British and French colonies gained independence over the next few years. Some argued that the imposed ending to the Crisis led to over-hasty decolonisation in Africa, increasing the chance of civil wars and military dictatorships in newly independent countries.[241]

The fight over the canal also laid the groundwork for the Six-Day War in 1967 due to the lack of a peace settlement following the 1956 war and rising of tensions between Egypt and Israel.[242] Additionally, the Soviet Union was able to avoid most repercussions from its concurrent violent suppression of the rebellion in Hungary, and were able to present an image at the United Nations as a defender of small powers against imperialism.[243]

As a direct result of the Crisis and in order to prevent further Soviet expansion in the region, Eisenhower asked Congress on 5 January 1957 for authorisation to use military force if requested by any Middle Eastern nation to check aggression and, secondly, to set aside $200 million to help Middle Eastern countries that desired aid from the United States. Congress granted both requests and this policy became known as the Eisenhower Doctrine.[242]

The Soviet Union made major gains with regards to influence in the Middle East.[244] As American historian John Lewis Gaddis wrote:

When the British-French-Israeli invasion forced them to choose, Eisenhower and Dulles came down, with instant decisiveness, on the side of the Egyptians. They preferred alignment with Arab nationalism, even if it meant alienating pro-Israeli constituencies on the eve of a presidential election in the United States, even if it meant throwing the NATO alliance into its most divisive crisis yet, even if it meant risking whatever was left of the Anglo-American 'special relationship', even if it meant voting with the Soviet Union in the United Nations Security Council at a time when the Russians, themselves, were invading Hungary and crushing—far more brutally than anything that happened in Egypt—a rebellion against their own authority there. The fact that the Eisenhower administration itself applied crushing economic pressure to the British and French to disengage from Suez, and that it subsequently forced an Israeli pull-back from the Sinai as well—all of this, one might thought, would won the United States the lasting gratitude of Nasser, the Egyptians and the Arab world. Instead, the Americans lost influence in the Middle East as a result of Suez, while the Russians gained it.[244]

Statue of Ferdinand de Lesseps, a Frenchman who built the Suez Canal, being removed following the nationalisation of the Suez Canal in 1956.[245]

Nikita Khrushchev's much publicised threat expressed through letters written by Nikolai Bulganin to begin rocket attacks on 5 November on Britain, France, and Israel if they did not withdraw from Egypt was widely believed at the time to have forced a ceasefire.[244][246] Accordingly, it enhanced the prestige of the Soviet Union in Egypt, the Arab world, and the Third World, who believed the USSR was prepared to launch a nuclear attack on Britain, France, and Israel for the sake of Egypt. Though Nasser in private admitted that it was American economic pressure that had saved him, it was Khrushchev, not Eisenhower, whom Nasser publicly thanked as Egypt's saviour and special friend. Khrushchev boasted in his memoirs:[244]

Our use of international influence to halt England, France and Israel's aggression against Egypt in 1956 was a historic turning point...Previously they had apparently thought that we were bluffing, when we openly said that the Soviet Union possessed powerful rockets. But then they saw that we really had rockets. And this had its effect.

Khrushchev took the view that the Suez crisis had been a great triumph for Soviet nuclear brinkmanship, arguing publicly and privately that his threat to use nuclear weapons was what had saved Egypt. Khrushchev claimed in his memoirs:[247]

The governments of England and France knew perfectly well that Eisenhower's speech condemning their aggression was just a gesture for the sake of public appearances. But when we delivered our own stern warning to the three aggressors, they knew we weren't playing games with public opinion. They took us seriously.

The conclusion that Khrushchev drew from the Suez crisis, which he saw as his own personal triumph, was that the use of nuclear blackmail was a very effective tool for achieving Soviet foreign policy goals.[248] Therefore, a long period of crises began, starting with the Berlin crisis, beginning later in November 1958, and culminating in the Cuban Missile Crisis of 1962.[249] U.S. Secretary of State John Foster Dulles perceived a power vacuum in the Middle East, and he thought the United States should fill it. His policies, which ultimately led to the Eisenhower Doctrine, were based on the assumption that Nasser and other Arab leaders shared America's fear of the Soviet Union, which was emphatically not the case.[250][g] In fact, Nasser never wanted Egypt to be aligned with one single superpower, and instead preferred the Americans and Soviets vying for his friendship.[63]

Nasser saw the Eisenhower Doctrine as a heavy-handed American attempt to dominate the Middle East (a region that Nasser believed he ought to dominate), [citation needed] and led him to ally Egypt with the Soviet Union as an effective counter-weight. It was only with the quiet abandonment of the Eisenhower Doctrine in a National Security Council review in mid-1958 that Nasser started pulling away from the Soviet Union to resume his preferred role as an opportunist who tried to use both superpowers to his advantage, playing on their animosity.[252]

The American historian Arthur L. Herman said that the episode ruined the usefulness of the United Nations to support American geopolitical aims.[253]

Military thought

The great military lesson that was reinforced by the Suez War was the extent that the desert favoured highly fluid, mobile operations and the power of aerial interdiction. French aircraft destroyed Egyptian forces threatening paratroopers at Raswa and Israeli air power saved the IDF several days' worth of time. To operate in the open desert without air supremacy proved to be suicidal for the Egyptian forces in the Sinai. The Royal Marine helicopter assault at Port Said "showed promise as a technique for transporting troops into small landing zones".[152] Strategic bombing proved ineffective.[254]

Revise Phase II failed to achieve its aim of breaking Egyptian morale while at the same time, those civilian deaths that did occur helped to turn world opinion against the invasion and especially hurt support for the war in Britain. Egyptian urban warfare tactics at Port Said proved to be effective at slowing down the Allied advance. Finally, the war showed the importance of diplomacy. Anglo-French operations against Egypt were militarily successful, but proved to be counterproductive as opinion in both the home front in Britain and France and the world abroad, especially in the United States, was against the operation.[254]

Europe

In West Germany, the Chancellor Konrad Adenauer was shocked by the Soviet threat of nuclear strikes against Britain and France, and even more by the quiescent American response to the Soviet threat of nuclear annihilation against two of NATO's key members. The Bulganin letters showcased Europe's dependence upon the United States for security against Soviet nuclear threats while at the same time seeming to show that the American nuclear umbrella was not as reliable as had been advertised.[255][neutrality is disputed]

As a result, the French became determined to acquire their own nuclear weapons rather than rely upon the Americans, while Germany became even more interested in the idea of a European "Third Force" in the Cold War. This helped to lead to the formation of the European Economic Community under the 1957 Treaty of Rome, which was intended to be the foundation of the European "Third Force".[255] The European Economic Community was the precursor to the European Union.

Egypt

Nasser_and_Quwatli_clasp_hands
Presidents Shukri al-Quwatli (left) and Gamal Abdel Nasser (right) clasp hands in front of jubilant crowds in Damascus days after the union of Syria and Egypt into the United Arab Republic, 1958

With the prompt withdrawal of UK and French troops, later followed by Israeli troop withdraw, Egypt kept control of the Suez Canal.[18] After the fighting ended, the Egyptian Chief-of-Staff Abdel Hakim Amer accused Nasser of provoking an unnecessary war and then blaming the military for the result.[256] The British historian D. R. Thorpe wrote that the outcome gave Nasser "an inflated view of his own power",[116] thinking he had overcome the combined forces of the United Kingdom, France and Israel, failing to attribute their withdrawal to pressure from the superpowers.[116][257]

Nasser emerged a hero in the Arab world. American historian Derek Varble commented, "Although Egyptian forces fought with mediocre skill during the conflict, many Arabs saw Nasser as the conqueror of European colonialism and Zionism, simply because Britain, France and Israel left the Sinai and the northern Canal Zone."[257] The historian Andrew McGregor argued that the retreat from Sinai was not a complete rout, since it preserved most of the regular army for fighting the larger enemy – Britain and France.[258] Historian P. J. Vatikiotis described Nasser's speeches in 1956 and after as providing "superficial explanations of Egypt's military collapse in Sinai, based on some extraordinary strategy" and that "simplistic children's tales about the Egyptian air force's prowess in 1956 were linked in the myth of orderly withdrawal from Sinai. All this was necessary to construct yet another myth, that of Port Said. Inflating and magnifying odd and sporadic resistance into a Stalingrad-like tenacious defense, Port Said became the spirit of Egyptian independence and dignity."[259]

During the Nasser era, the fighting at Port Said became a symbol of Egyptian victory, linked to a global anti-colonial struggle.[260] Of Nasser's post-Suez hubris, Thorpe wrote, "The Six-Day War against Israel in 1967 was when reality kicked in—a war that would never have taken place if the Suez crisis had had a different resolution."[116] Of Tawfiq al-Hakim's writings about the 1956 and 1967 wars, Vatikiotis summarizes: "Were bluffing and histrionics in the nature of Nasser? It was bluffing that led to the crushing of Egypt in 1967, because of the mass self-deception exercised by leaders and followers alike ever since the non-existent 'Stalingrad which was Port Said' in 1956."[261]

Crackdown on Egyptian Jews

In October 1956, when the Suez Crisis erupted, Nasser brought in a set of sweeping regulations abolishing civil liberties and allowing the state to stage mass arrests without charge and strip away Egyptian citizenship from any group it desired; these measures were mostly directed against the Jews of Egypt. As part of its new policy, 1,000 Jews were arrested and 500 Jewish businesses were seized by the government.[262]

A statement branding the Jews as "Zionists and enemies of the state" was read out in the mosques of Cairo and Alexandria. Jewish bank accounts were confiscated and many Jews lost their jobs. Lawyers, engineers, doctors and teachers were not allowed to work in their professions. Thousands of Jews were ordered to leave the country.[263]

They were allowed to take only one suitcase and a small sum of cash, and forced to sign declarations "donating" their property to the Egyptian government. Some 25,000 Jews, almost half of the Jewish community, left Egypt, mainly for Israel, Europe, the United States and South America. By 1957, the Jewish population of Egypt had fallen to 15,000.[264]

Britain

Nasser_and_Macmillan
Nasser and Harold Macmillan, 1960

The political and psychological impact of the crisis had a fundamental impact on British politics. Anthony Eden was accused of misleading parliament and resigned from office on 9 January 1957. Eden had been prime minister for less than two years when he resigned, and his unsuccessful handling of the Suez Crisis eclipsed the successes he had achieved in the previous 30 years as foreign secretary in three Conservative governments.[265]

Eden's successor, Harold Macmillan, accelerated the process of decolonisation and sought to restore Britain's special relationship with the United States.[266][page needed] He enjoyed a close friendship with Eisenhower, dating from the North African campaign in World War II, where General Eisenhower commanded allied invasion forces and Macmillan provided political liaison with Winston Churchill.[267] Benefiting from his personal popularity and a healthy economy, Macmillan's government increased its Parliamentary majority in the 1959 general election.[268]

The Suez crisis, though a blow to British power in the Near East, did not mark its end. Britain intervened successfully in Jordan to put down riots that threatened the rule of King Hussein in 1958 and in 1961 deployed troops to Kuwait to successfully deter an Iraqi invasion. The latter deployment had been a response to the threats of the Iraqi dictator General Abd al-Karim Qasim that he would invade and annex Kuwait. At the same time, though British influence continued in the Middle East, Suez was a blow to British prestige in the Near East from which the country never recovered.[268] Britain evacuated all positions East of Suez by 1971, though this was due mainly to economic factors.

Increasingly, British foreign policy thinking turned away from acting as a great imperial power. During the 1960s there was much speculation that Prime Minister Harold Wilson's continued refusals to send British troops to the Vietnam War, even as a token force, despite President Lyndon B. Johnson's persistent requests, were partially due to the Americans not supporting Britain during the Suez Crisis. Edward Heath was dismayed by the U.S. opposition to Britain during the Suez Crisis; as Prime Minister in October 1973 he refused the U.S. permission to use any of the UK's air bases to resupply during the Yom Kippur War,[269] or to allow the Americans to gather intelligence from British bases in Cyprus.[270]

However, the British relationship with the United States did not suffer lasting consequences from the crisis. "The Anglo-American 'special relationship' was revitalised immediately after the Suez Crisis", writes Risse Kappen.[271] The United States wanted to restore the prestige of its closest ally and thus "The two governments...engaged in almost ritualistic reassurances that their 'special relationship' would be restored quickly". One example came with Britain's first hydrogen bomb test Operation Grapple which led to the 1958 U.S.–UK Mutual Defence Agreement.[272] Six years after the crisis, the Americans amazed the British by selling them state-of-the-art missile technology at a moderate cost, which became the UK Polaris programme.[273]

The war led to the eviction of GCHQ from several of its best foreign signals intelligence collection sites, including the new Perkar, Ceylon site, recently developed at a cost of £2 million, equivalent to £66 million in 2023, and RAF Habbaniya, Iraq.[274]

France

Risse-Kappen argued that Franco-American ties never recovered from the Suez crisis. There were various reasons for this. Previously there had already been strains in the Franco-American relationship triggered by what Paris considered U.S. betrayal of the French war effort in Indochina at Dien Bien Phu in 1954.[275] According to Risse-Kappen, this incident demonstrated the weakness of the NATO alliance by not planning and co-operating beyond the European stage. Mollet believed Eden should have delayed calling the Cabinet together until 7 November, taking the whole canal in the meantime, and then veto with the French any UN resolution on sanctions.[276]

From the point of view of General Charles de Gaulle, the Suez events demonstrated to France that it could not rely on its allies. The British had initiated a ceasefire in the midst of the battle without consulting the French, while the Americans had opposed Paris politically. The damage to the ties between Paris and Washington, D.C., "culminated in President de Gaulle's 1966 decision to withdraw from the military integration of NATO".[277]

The Suez war had an immense impact on French domestic politics. Much of the French Army officer corps felt that they been "betrayed" by what they considered to be the spineless politicians in Paris when they were on the verge of victory just as they believed they had been "betrayed" in Vietnam in 1954, and accordingly became more determined to win the war in Algeria, even if it meant overthrowing the Fourth Republic to do so. The Suez crisis thus helped to set the stage for the military disillusionment with the Fourth Republic, which was to lead to the collapse of the republic in 1958.[278] According to the protocol of Sèvres agreements, France secretly transmitted parts of its own atomic technology to Israel, including a detonator.[279]

Israel

An Israeli soldier stands next to an Egyptian gun that had blocked the Tiran Straits.

The Israel Defense Forces gained confidence from the campaign.[according to whom?] The war demonstrated that Israel was capable of executing large scale military manoeuvres in addition to small night-time raids and counter-insurgency operations. David Ben-Gurion, reading on 16 November that 90,000 British and French troops had been involved in the Suez affair, wrote in his diary, 'If they had only appointed a commander of ours over this force, Nasser would have been destroyed in two days.'[280]

The war also had tangible benefits for Israel. The Straits of Tiran, closed by Egypt since 1950,[14] were re-opened. Israeli shipping could henceforth move freely through the Straits of Tiran to and from Africa and Asia. The Israelis also secured the presence of UN Peacekeepers in Sinai. Operation Kadesh bought Israel an eleven-year lull on its southern border with Egypt.[281]

Israel escaped the political humiliation that befell Britain and France following their swift, forced withdrawal. In addition, its stubborn refusal to withdraw without guarantees, even in defiance of the United States and United Nations, ended all Western efforts, mainly American and British ones, to impose a political settlement in the Middle East without taking Israel's security needs into consideration.[282]

In October 1965 Eisenhower told Jewish fundraiser and Republican party supporter Max M. Fisher that he greatly regretted forcing Israel to withdraw from the Sinai peninsula; Vice-President Nixon recalled that Eisenhower expressed the same view to him on several occasions.[282]

Canada

Lester B. Pearson, who would later become the Prime Minister of Canada, was awarded the Nobel Peace Prize in 1957 for his efforts in creating a mandate for a United Nations Peacekeeping Force, and he is considered the father of the modern concept of peacekeeping.[283] The Suez Crisis contributed to the adoption of a new national flag of Canada in 1965, as the Egyptian government had objected to Canadian peacekeeping troops on the grounds that their flag at that time included a British ensign.[284][page needed]

Soviet Union

The Soviet Union, once outside what was considered a Western sphere of influence, was now a friend of the Arabs. Shortly after it reopened, the canal was traversed by the first Soviet Navy warships since World War I. The Soviets' burgeoning influence in the Middle East, although it was not to last, included acquiring Mediterranean bases, introducing multipurpose projects, supporting the budding Palestinian liberation movement and penetrating the Arab countries.[285][unreliable source?]

See also

General

Notes

  1. ^ French: Crise du canal de Suez; Arabic: أزمة السويس; Hebrew: משבר תעלת סואץ
  2. ^ Arabic: العدوان الثلاثي, romanizedAl-ʿUdwān aṯ-Ṯulāṯiyy
  3. ^ Hebrew: מלחמת סיני, romanizedMilkhemeth Sinai
  4. ^ Other names include the Suez Canal Crisis, Suez War, 1956 War, Suez–Sinai war, 1956 Arab–Israeli war, Suez Campaign, Sinai Campaign, Kadesh Operation and Operation Musketeer
  5. ^ From an Intelligence perspective and according to CIA original operative, Miles Copeland, CIA's internal and external disagreements (with its British counterparts) of the impending Suez Crisis rendered it to be one of indecision by the western powers; Copeland described the discoordination with the British Intelligence at the time as "Our British counterparts were apparently in ignorance of what my CIA team had been doing in Cairo during the previous two years". And the only political move of Nasser that the CIA did not acknowledge preemptively (against Frank Wisner's insistences): "Secretary Dulles failed to understand rule number one: 'you can hardly win a game if you don't even know you're in one.' But a winning strategy can come to a sad end if it fails to take into account radical changes in the gameboard itself. Nasser used to say, 'I don't act; I only react.' That made it easy for us – what the hell, let's not mince words: made it easy for me. (one can be too self-effacing, you know.) Oh, yes, there was one move of Nasser's which Kim and I both failed to predict. When Secretary Dulles announced that we weren't going to help Nasser with his Aswan Dam, we were called to a meeting at the State Department to help figure out how he would react. There were many suggestions, but only Frank Wisner, our beloved boss, mentioned the possibility of Nasser's nationalizing the Suez Canal Company. Kim and I both kicked him under the table (we loved Frank, and didn't want him to make a fool of himself), but he persisted as one or another of the State Department people sitting around the table explained to him, patronizingly, why such an action was unlikely. Well, as everybody now knows, Nasser did eventually nationalize the canal company (not the canal itself, as has been erroneously reported, but the company), and Frank called us to his office to crow. 'When you come', he said, 'would you please bring your notes on the State Department meeting.' Frank was in high I-told-you-so spirits — until he looked through the notes seeking a reference to his prediction. He couldn't find it! 'Don't you remember?' he said, his voice rising. 'I said two or three times how I thought Nasser might nationalize the canal company.' Kim looked at me; I looked at Kim. 'Frank, I don't remember you saying anything like that. Do you, Miles?' 'I didn't hear him,' I said to Kim, then to Frank, 'Are you sure you didn't just think about suggesting it? After all, it would have been a very prescient suggestion, but . . .' 'You know I said it!' Frank kept insisting, but Kim and I, with bewildered looks on our faces, kept saying that we didn't remember. It was a dirty trick, and we've had guilty thoughts about it often, especially after Frank died of his own hand less than a year later after seeing his pet operation, the revolution in Hungary, go sour. I would like to go on record as saying that Frank Wisner unknown to most Americans, was a truly great man and a perfect boss. Stewart Alsop said that he 'died as much a victim of war as any soldier killed in battle', and his friends and underlings were 100 per cent in agreement."

    "When nationalization of the Canal Company was announced, the British immediately took and held the initiatives. We played along with them despite our awareness that British intelligence, for all its superior competence throughout the rest of the Middle East, was grossly uninformed on all that had been going on inside the Nasser government and on the general situation in Egypt. In one of the what-to-do-about-Nasser meetings some of my CIA colleagues and I had with SIS officers a month or so before the Anglo—French—Israeli attack on Egypt, an officer showed me a highly secret document purporting to be a chart showing the organization of the Mukhabarat, the Egyptian intelligence service. I thought he was pulling my leg! It was the chart my BA&H colleagues and I had drawn up, translated from the Arabic into what we Americans liked to call 'Anglicized English'. The interesting part was the list of the section heads, all friends of mine, some of them misspelled, some without first names, and some entirely wrong due to faulty interpretation of footnotes. Our British counterparts were apparently in ignorance of what my CIA team had been doing in Cairo during the previous two years. What bothered us most, however, was the fact that the British weren't reacting at all like seasoned, cold-blooded gameplayers. Everything our colleagues in SIS and the Foreign Office said to us showed that they had no information that made any sense at all on which Egyptian officers or civilians might constitute a new government if Nasser were to be eliminated, or on the general situation inside Egypt. They were only guessing and making assumptions. And they didn't seem to care. They thought they should just get rid of Nasser, hang the practical consequences, just to show the world that an upstart like him couldn't get away with so ostentatiously twisting the lion's tail. It was as though a chess Grand Master, embarrassed at having been outmaneuvered by an opponent whom he considered an inferior player, wanted to kick over the table."[13]
  6. ^ "As late as 1956 it was the middle class, not the working class, who opposed the Anglo-French invasion of Egypt".[186]
  7. ^ CIA original operative, Miles Copeland later wrote: "When the dust had settled after the Suez affair, it was clear that we had made at least temporary gains on the international gameboard. Nasser emerged from it stronger and more popular than ever before, not only in Egypt but throughout the Middle East...I find it difficult to believe, but I have been told by sources in whom I have confidence that, at the UN, delegates from Third World countries were actually smiling at our delegates as they passed them in the halls. But it didn't last, because our way of capitalizing on Ray Hare's suggestion that 'we must seize this opportunity to establish a strong position' was something called the 'Eisenhower Doctrine'. Ah, the Eisenhower Doctrine! Announced with the remarkable sense of timing we had come to associate with our Secretary of State, it was an offer by the US Government to commit American troops to the defence of any Middle Eastern government 'endangered by overt armed aggression from any nation controlled by international Communism'. At the time, there were no Middle Eastern nations controlled by international Communism, and no nations threatened by Communist aggression. On the contrary, the Soviets were offering arms, economic aid and political support to any Middle Eastern country that would accept. The Eisenhower Doctrine infuriated those Arab states which our political action campaigns were trying to bring into line, and only stimulated the prevailing inclinations to venality among our political mercenaries."[251]

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Works cited

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