Al este de Suez se utiliza en las discusiones militares y políticas británicas en referencia a intereses más allá del teatro europeo y al este del Canal de Suez , y puede o no incluir Oriente Medio . [1] La frase fue popularizada por Rudyard Kipling en su poema de 1890 " Mandalay ". [2] Más tarde se convirtió en una canción popular cuando Oley Speaks agregó una melodíaen 1907. [3]
"Envíame a algún lugar al este de Suez, donde lo mejor es como lo peor,
"Donde no existen los Diez Mandamientos y un hombre puede tener sed"
La apertura del Canal de Suez en 1869 proporcionó la conexión oceánica más corta entre Gran Bretaña y el Lejano Oriente, al hacer innecesario el largo viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza . [4] Con la invasión y ocupación de Egipto en 1882 , el Reino Unido tomó el control de facto del país, así como el control conjunto junto con los franceses sobre el Canal de Suez, que había sido descrito como la "vena yugular del Imperio". [5]
El canal y los puestos avanzados imperiales al este del canal eran de genuino valor estratégico para el Imperio Británico [6] y su infraestructura militar se basaba en rutas marítimas de comunicación a través del Mar Mediterráneo por medio del Canal de Suez , alternativamente alrededor del Cabo de Buena Esperanza hacia la India , y hacia el Este de Asia ( Brunei , Birmania , Malasia , Hong Kong , Borneo del Norte , Singapur , Sarawak ) y Australia .
La caída de Singapur ante los japoneses el 15 de febrero de 1942, que fue precedida por el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse , dañó gravemente la posición del Imperio, ya que perdió un puesto avanzado imperial estratégico y sentó las semillas del colapso del poder imperial británico, después de la Segunda Guerra Mundial . [7] Luego, con la Partición de la India más tarde en 1947, hubo una reducción gradual de la presencia militar "al este de Suez", lo que marcó el fin del Imperio. [8] [9]
La crisis de Suez —un enfrentamiento diplomático y militar que tuvo lugar en noviembre de 1956, provocado por la nacionalización del canal de Suez por parte del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser— terminó con la toma de control total del canal por parte de Egipto. Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética amenazaron a los británicos para que dieran marcha atrás, lo que puso de manifiesto la ahora marginada influencia económica y militar de Gran Bretaña en la región y su pérdida de estatus de superpotencia , lo que limitó su control sobre sus bases en Oriente Medio y Asia. [9] [10] [11]
En enero de 1968, unas semanas después de la devaluación de la libra , [1] [8] el Primer Ministro Harold Wilson y su Secretario de Defensa , Denis Healey , anunciaron que las tropas británicas se retirarían en 1971 de las principales bases militares en el sudeste asiático, "al este de Adén", principalmente en Malasia y Singapur [12] [13] [14] así como el Golfo Pérsico y las Maldivas [15] (ambas situadas en el Océano Índico), que es cuando la frase "al este de Suez" entró en la lengua vernácula . En junio de 1970, el gobierno de Edward Heath llegó al poder y mantuvo un pequeño compromiso político y militar con el sudeste asiático a través de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias . [16] Antes de la entrega de Hong Kong a China en 1997, Gran Bretaña tenía varias unidades basadas en Hong Kong .
En abril de 2013, el grupo de expertos británico Royal United Services Institute publicó un informe en el que se afirmaba que Gran Bretaña se encontraba en proceso de un cambio estratégico para volver a una posición al este de Suez. El informe afirmaba que la Real Fuerza Aérea estaba estableciendo una presencia militar permanente en Al-Minhad , en los Emiratos Árabes Unidos , así como la continua acumulación de tropas británicas en los estados del Golfo Pérsico a medida que Gran Bretaña comienza a retirar sus tropas de Afganistán . Además, el informe sostenía que, a medida que Gran Bretaña comience a reubicar sus tropas de Alemania en 2020, la base británica en los Emiratos Árabes Unidos podría convertirse en su hogar permanente. [17]
El grupo de expertos continuó explicando que, a medida que Estados Unidos comience a concentrarse más en la región de Asia y el Pacífico en su intento de equilibrar el ascenso de China como potencia mundial, surgiría un vacío estratégico en la región del Golfo Pérsico que Gran Bretaña estaba llenando gradualmente. Este traslado de tropas a los Emiratos Árabes Unidos coincidió con el establecimiento del Comando del Componente Marítimo del Reino Unido (UKMCC) de la Marina Real en Bahréin . En diciembre, el Jefe del Estado Mayor de la Defensa del Reino Unido, el general Sir David Richards, dijo: "Después de Afganistán, el Golfo [Pérsico] se convertirá en nuestro principal esfuerzo militar". [18] [19] En general, esto indicaría una reversión de la retirada británica al este de Suez. [20] [21]
En 2014, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth anunció que el Reino Unido ampliaría sus instalaciones navales en Bahréin para apoyar a los buques más grandes de la Marina Real desplegados en el Golfo Pérsico. El HMS Jufair es la primera base militar permanente del Reino Unido situada al este de Suez desde que se retiró de la región en 1971. Según se informa, la base será lo suficientemente grande como para dar cabida a destructores Tipo 45 y portaaviones de la clase Queen Elizabeth . [22] [23] [24] La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 declaró que se establecerán nuevos Estados Mayores de Defensa británicos en Oriente Medio, Asia Pacífico y África en 2016. [25] [26] En 2017, se estableció la Base de Apoyo Logístico Conjunto del Reino Unido en Omán, seguida de una nueva Área de Entrenamiento Conjunto Omaní-Británica en 2019. [27] [28]
Gran Bretaña mantiene una Escuela de Entrenamiento de Guerra en la Jungla en Brunei , y un batallón de Fusileros Gurkha Reales además de algunas aeronaves del Cuerpo Aéreo del Ejército como parte de la Guarnición Militar Británica de Brunei . [29] También hay una pequeña presencia militar británica restante en Diego García en el Territorio Británico del Océano Índico , y una estación de reabastecimiento de combustible (atendida por personal de la Marina Real) en Sembawang , Singapur, como parte de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias . [30]