Las elecciones de 1955 para el liderazgo del Partido Laborista se celebraron tras la dimisión de Clement Attlee . Attlee fue primer ministro entre 1945 y 1951 y se mantuvo como líder del partido hasta que perdió las elecciones generales de 1955 .
A pesar de su avanzada edad y de la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales de 1951 , el líder del Partido Laborista, Clement Attlee, retrasó su retiro de la política para mantener unido al Partido Laborista durante su fractura entre las facciones gaitskelistas y bevanistas . Tampoco quería que el vicelíder Herbert Morrison asumiera el liderazgo total. [1] A partir de la jubilación de Hugh Dalton después de las elecciones de 1951, la mayoría de los miembros de mayor rango del Partido Laborista, aparte de Morrison, renunciaron al gobierno, dejando el liderazgo abierto a una nueva generación del partido cuando Attlee finalmente renunció debido a la derrota del Partido Laborista en las elecciones de 1955. [2]
Morrison fue considerado en su día el heredero aparente de Attlee, pero a principios de los años 1950 se desconfiaba de él en gran medida y se lo consideraba demasiado mayor para el puesto. [2] A continuación, se había considerado a Aneurin Bevan como el principal candidato para el liderazgo del Partido Laborista, pero había dimitido del gabinete en 1951 para protestar por la introducción de cargos por prescripción del Servicio Nacional de Salud . A pesar de que los bevanistas dominaban el Comité Ejecutivo Nacional , el propio Bevan debilitó su apoyo a través de sus relaciones hostiles con el Partido Laborista Parlamentario . Hugh Gaitskell emergió simultáneamente como un candidato potencial después de un mandato exitoso como Ministro de Hacienda y después de que el movimiento sindical que había respaldado a Bevan gravitara cada vez más hacia él. [1]
Se nominaron tres candidatos:
Morrison creía que ganaría fácilmente contra Gaitskell y Bevan sobre la base de la antigüedad, a pesar de que le habían advertido que en realidad sería derrotado debido a su avanzada edad y su impopularidad en el partido. Gaitskell inicialmente apoyó a Morrison, pero se presentó a la carrera él mismo para evitar que Bevan ganara. Asimismo, Bevan continuó su campaña a pesar de ser consciente de que no podía ganar con el único fin de negarle a Gaitskell el liderazgo, y en un momento propuso que ambos se retiraran y permitieran que Morrison se presentara sin oposición. [1] Gaitskell obtuvo de manera crucial el respaldo de los "tres grandes" sindicatos que entre ellos patrocinaban al 40 por ciento de los parlamentarios laboristas: el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales de Arthur Deakin , el Sindicato Nacional de Mineros de Will Lawther y el Sindicato de Trabajadores Generales y Municipales de Tom Williamson . [2]
El resultado de la única votación de los diputados laboristas del 14 de diciembre fue el siguiente:
Gaitskell obtuvo la mayor victoria en cualquier elección de liderazgo del Partido Laborista hasta Neil Kinnock en 1983 .
Tras las elecciones, Morrison dimitió como vicelíder del Partido Laborista . [3] Bevan también se presentó a las elecciones de vicelíder del Partido Laborista de 1956, pero perdió por poco contra Jim Griffiths . Sin embargo, se desempeñó lo suficientemente bien en las elecciones como para ser reelegido en el gabinete en la sombra de Gaitskell, y las facciones gaitskelistas y bevanistas del partido se reconciliarían cada vez más después de la crisis de Suez . [2] Bevan finalmente se convirtió en vicelíder después de la jubilación de Griffiths en 1959 y ocupó el cargo hasta su muerte un año después.