James (Jeremiah) Griffiths CH PC (19 de septiembre de 1890 - 7 de agosto de 1975) fue un político del Partido Laborista de Gales que sirvió durante 34 años como miembro del Parlamento (MP). Fue líder sindical y se convirtió en el primer Secretario de Estado de Gales , sirviendo de 1964 a 1966 bajo el mando de Harold Wilson .
Nació en el pueblo de Betws , predominantemente de habla galesa , cerca de Ammanford en Carmarthenshire. El menor de diez hermanos, su padre, William Griffiths, era el herrero local. No habló inglés hasta los cinco años. [1] Educado en Betws Board School, se fue a la edad de 13 años para trabajar en la mina de carbón número 1 de Ammanford (Gwaith Isa'r Betws), donde finalmente se convirtió en secretario de la Logia. Griffiths era pacifista y mientras hacía campaña contra la Gran Guerra conoció a su compañera socialista Winifred Rutley , y se casaron en octubre de 1918. [2] Su hermano ( David Rees Griffiths , 1882-1953) fue un poeta galés que tomó el nombre de bardo de 'Amanwy. ' después de su valle natal.
Griffiths continuó su educación asistiendo a la escuela nocturna y se convirtió en un socialista activo. Ayudó a establecer una rama del Partido Laborista Independiente en Ammanford en 1908 y pronto se convirtió en su secretario. Posteriormente, ocupó el poderoso puesto de secretario del recién formado Ammanford Trades Council (1916-1919). A la edad de 29 años, dejó la mina de carbón con una beca de minero (1919-1921) para ir al Central Labor College de Londres, donde al mismo tiempo estudiaban Aneurin Bevan y Morgan Phillips . [3]
Al regresar a casa, Griffiths trabajó como agente del Partido Laborista de Llanelli (1922-1925), antes de convertirse en agente de la Asociación de Mineros de Antracita (1925-1936) y presidente de la poderosa Federación de Mineros de Gales del Sur , conocida localmente como la Reserva Federal. en el distrito de Antracita del oeste de Gales (1934-1936). En 1936, fue elegido miembro laborista del Parlamento (MP) por lo que entonces era la sede segura de Llanelli. Tres años más tarde, continuó su ascenso en el movimiento laborista al ser elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del partido . En 1942, llevó a 97 parlamentarios laboristas a votar en contra del compromiso del Partido Laborista con el Partido Conservador de Winston Churchill para que el gobierno no respaldara ni condenara el Informe Beveridge que recomendaba el establecimiento de un estado de bienestar integral en la Gran Bretaña de la posguerra . A pesar del desafío de la dirección del partido, la votación impulsó la popularidad del Partido Laborista al demostrar su apoyo a las recomendaciones del informe. [4]
Tras la victoria laborista en las elecciones generales de 1945 , el primer ministro Clement Attlee lo nombró consejero privado y ministro de Seguros Nacionales . En este cargo, fue responsable de la creación del moderno sistema de prestaciones estatales. Introdujo la Ley de Asignaciones Familiares de 1945 , la Ley de Seguro Nacional de 1946 y la Ley de Asistencia Nacional y Accidentes Industriales de 1948. Junto con Bevan, fue uno de los principales arquitectos del Estado de bienestar británico . Se desempeñó como presidente del Partido Laborista (1948-1949) y en 1950 se convirtió en Secretario de Estado para las Colonias . Sin embargo, al cabo de dos años, el Partido Laborista quedó fuera del poder.
Durante el largo período de oposición, Griffiths se convirtió en líder adjunto del Partido Laborista (1955-1959) y portavoz de asuntos galeses. Usó su buena relación con Hugh Gaitskell para comprometer al Partido Laborista con una medida de devolución de poderes . En medio de la crisis de Suez de 1956, pronunció un importante discurso oponiéndose a las tácticas clandestinas del entonces primer ministro Anthony Eden en el que afirmó: "Esta es para nuestro país una semana negra y trágica... una guerra perversa e injustificable". Se decía que esto resumía el estado de ánimo de muchos en aquel momento.
Dada la determinación de Griffiths de haber hecho campaña para un Secretario de Estado de Gales desde la década de 1930, Harold Wilson lo convenció de retrasar la jubilación y servir como el primer Secretario de Estado de Gales tras la victoria laborista en las elecciones generales de 1964 . [5] A instancias de Wilson, Griffiths estableció la Oficina de Gales y sentó las bases para el cargo hasta las elecciones generales de 1966 , tras lo cual regresó a los banquillos. Fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor .
Aunque ya padecía problemas de salud, Griffiths evitó dimitir de la Cámara de los Comunes porque temía que, si lo hacía, el Partido Laborista perdería una elección parcial en Llanelli. Plaid Cymru había capturado la sede vecina de Carmarthen en 1966; y el entrenador de Llanelli Rugby, Carwyn James, estaba preparado para presentarse a Plaid Cymru en una elección parcial, si Griffiths hubiera dimitido. Permaneció en el Parlamento hasta las elecciones generales de 1970 , cuando estaba a punto de cumplir 80 años y estaba entre los diputados de mayor edad del Parlamento, y entre los pocos nacidos en el siglo XIX. Fue sucedido en Llanelli por Denzil Davies , quien defendió el desafío de Plaid Cymru. Al igual que Griffiths, Davies seguiría siendo diputado del distrito electoral durante unos 35 años. El año anterior, Griffiths había publicado su autobiografía, Pages From Memory (Londres: Dent, 1969).
Murió en Teddington , Gran Londres, a los 84 años, dejando dos hijos y dos hijas. Está enterrado en la capilla del Christian Temple en Ammanford. En un discurso conmemorativo, Jim Callaghan , primer ministro (1976-79), lo describió como "uno de los mejores hijos de Gales. Honramos la memoria de Jim Griffiths de Ammanford. Menciono su lugar de nacimiento porque, a pesar de todos sus honores y "En sus viajes, fue el lugar de su nacimiento, en lo profundo del corazón de Gales, lo que esencialmente moldeó su vida y sus acciones".