James (Jeremiah) Griffiths CH PC (19 de septiembre de 1890 - 7 de agosto de 1975) fue un político del Partido Laborista galés que sirvió durante 34 años como miembro del Parlamento . Fue un líder sindical y se convirtió en el primer Secretario de Estado de Gales , cargo que ocupó entre 1964 y 1966 bajo el mandato de Harold Wilson .
Nació en Betws , un pueblo de habla predominantemente galesa , cerca de Ammanford , en Carmarthenshire. Su padre, William Griffiths, era el herrero local y era el menor de diez hijos. No habló inglés hasta los cinco años. [1] Se educó en la escuela secundaria de Betws, pero a los 13 años se fue a trabajar a la mina de carbón número 1 de Ammanford (Gwaith Isa'r Betws), donde finalmente se convirtió en secretario de la logia. Griffiths era un pacifista y, mientras hacía campaña contra la Gran Guerra , conoció a su compañera socialista Winifred Rutley , con la que se casaron en octubre de 1918. [2] Su hermano ( David Rees Griffiths , 1882-1953) fue un poeta galés que tomó el nombre bárdico de 'Amanwy' en honor a su valle natal.
Griffiths continuó su educación asistiendo a la escuela nocturna y se convirtió en un socialista activo. Ayudó a establecer una rama del Partido Laborista Independiente en Ammanford en 1908 y pronto se convirtió en su secretario. Más tarde, ocupó el poderoso puesto de secretario del recién formado Consejo de Sindicatos de Ammanford (1916-1919). A la edad de 29 años, dejó la mina con una beca de minero (1919-1921) para ir al Central Labour College de Londres, donde al mismo tiempo estudiaban Aneurin Bevan y Morgan Phillips . [3]
Al regresar a casa, Griffiths trabajó como agente del Partido Laborista de Llanelli (1922-1925), antes de convertirse en agente de la Asociación de Mineros de Antracita (1925-1936) y presidente de la poderosa Federación de Mineros de Gales del Sur , conocida localmente como la Fed, en el distrito de Antracita de Gales Occidental (1934-1936). En 1936, fue elegido miembro del Parlamento laborista (MP) para lo que entonces era un escaño seguro de Llanelli. Tres años más tarde, continuó su ascenso a través del movimiento laborista al ser elegido para el Comité Ejecutivo Nacional del partido . En 1942, llevó a 97 parlamentarios laboristas a votar en contra del compromiso del Partido Laborista con el Partido Conservador de Winston Churchill para que el gobierno no respaldara ni condenara el Informe Beveridge que recomendaba el establecimiento de un estado de bienestar integral en la Gran Bretaña de posguerra . A pesar del desafío de la dirección del partido, la votación impulsó la popularidad del Partido Laborista al demostrar su apoyo a las recomendaciones del informe. [4]
Tras la victoria del Partido Laborista en las elecciones generales de 1945 , fue nombrado consejero privado y ministro de Seguridad Social por el primer ministro Clement Attlee . En este puesto, fue responsable de la creación del sistema de prestaciones estatales moderno. Introdujo la Ley de Subsidios Familiares de 1945 , la Ley de Seguridad Social de 1946 y la Ley de Asistencia Nacional y Accidentes Industriales de 1948. Junto con Bevan, fue uno de los principales arquitectos del estado de bienestar británico . Fue presidente del Partido Laborista (1948-1949) y en 1950 se convirtió en secretario de Estado para las Colonias . Sin embargo, en dos años, el Partido Laborista ya no estaba en el poder.
Durante el largo período en la oposición, Griffiths se convirtió en vicelíder del Partido Laborista (1955-1959) y portavoz de los asuntos galeses. Utilizó su buena relación con Hugh Gaitskell para comprometer al Partido Laborista a una cierta descentralización . En medio de la crisis de Suez de 1956, pronunció un importante discurso en el que se oponía a las tácticas turbias del entonces primer ministro Anthony Eden , en el que afirmó: "Esta es una semana negra y trágica para nuestro país... una guerra injustificable y perversa". Se dijo que estas palabras resumían el estado de ánimo de muchos en ese momento.
Dada la determinación de Griffiths de haber hecho campaña para ser Secretario de Estado para Gales desde la década de 1930, Harold Wilson lo persuadió de retrasar su jubilación y servir como el primer Secretario de Estado para Gales después de la victoria electoral general del Partido Laborista en 1964. [5] Por instigación de Wilson, Griffiths estableció la Oficina de Gales y sentó las bases para el papel hasta las elecciones generales de 1966 , después de lo cual regresó a los escaños traseros. Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor .
Aunque ya sufría de mala salud, Griffiths evitó dimitir de la Cámara de los Comunes , porque temía que si lo hacía, el Partido Laborista perdería una elección parcial en Llanelli. Plaid Cymru había capturado el escaño vecino de Carmarthen en 1966; y el entrenador de rugby de Llanelli, Carwyn James, estaba dispuesto a presentarse como candidato para Plaid Cymru en una elección parcial, si Griffiths dimitía. Permaneció en el Parlamento hasta las elecciones generales de 1970 , momento en el que estaba a punto de cumplir 80 años y era uno de los parlamentarios de mayor edad del Parlamento, y uno de los pocos nacidos en el siglo XIX. Fue sucedido en Llanelli por Denzil Davies , que rechazó el desafío de Plaid Cymru. Al igual que Griffiths, Davies seguiría siendo diputado por el distrito electoral durante unos 35 años. El año anterior, Griffiths había publicado su autobiografía, Pages From Memory (Londres: Dent, 1969).
Murió en Teddington , Gran Londres, a los 84 años, dejando dos hijos y dos hijas. Está enterrado en la capilla del Templo Cristiano en Ammanford. En un discurso conmemorativo, Jim Callaghan , primer ministro (1976-79), lo describió como "uno de los hijos más grandes de Gales. Honramos la memoria de Jim Griffiths de Ammanford. Menciono su lugar de nacimiento porque, a pesar de todos sus honores y viajes, fue el lugar de su nacimiento, en lo profundo del corazón de Gales, lo que esencialmente dio forma a su vida y acciones".