La determinación de los límites entre los continentes es generalmente una cuestión de convención geográfica . Se utilizan varias convenciones ligeramente diferentes. El número de continentes se considera más comúnmente siete (en los países de habla inglesa ), pero puede variar hasta cuatro cuando se considera a Afro-Eurasia y las Américas como continentes individuales. [1] Se puede considerar que una isla está asociada a un continente dado ya sea por encontrarse en la plataforma continental adyacente del continente (por ejemplo, Singapur , las Islas Británicas ) o por ser parte de un microcontinente en la misma placa tectónica principal (por ejemplo, Madagascar y Seychelles ). Una isla también puede ser completamente oceánica y, al mismo tiempo, estar asociada a un continente por geología (por ejemplo, Bermudas , los Territorios Australianos del Océano Índico ) o por convención geopolítica común (por ejemplo, Isla Ascensión , las Islas Sandwich del Sur ). Otro ejemplo es la agrupación en Oceanía de las Islas del Pacífico con Australia y Zealandia .
Existen tres límites terrestres sujetos a definición:
Si bien hoy en día el istmo entre Asia y África es navegable a través del Canal de Suez , y el que une América del Norte con América del Sur a través del Canal de Panamá , estos canales artificiales no se aceptan generalmente como límites que definan los continentes en sí mismos. El Canal de Suez atraviesa el istmo de Suez entre el mar Mediterráneo y el mar Rojo , dividiendo África y Asia. Se considera que los límites continentales están dentro de las conexiones terrestres muy estrechas que unen los continentes.
Los límites restantes se refieren a la asociación de islas y archipiélagos con continentes específicos, en particular:
Históricamente, en la geografía grecorromana , "África" significaba la antigua Libia , y su extensión oriental se consideraba alrededor de Marmarica , en el Catabathmus Magnus . Esto no se consideraba un continente. A medida que se desarrolló un conocimiento más amplio de la geografía, la forma de la masa continental africana (y la inclusión "natural" de Egipto en esa masa continental) se hizo evidente. En 1806, William George Browne todavía tituló su libro de viajes Viajes por África, Egipto y Siria . De manera similar, James Bruce en 1835 publicó Viajes por parte de África, Siria, Egipto y Arabia . Por otro lado, ya en 1670 John Ogilby, bajo el título África, publicó "una descripción precisa de las regiones de Egipto, Berbería, Libia y Billedulgerid, la tierra de los negros, Guinea, Etiopía y los abisinos, con todas las islas adyacentes, ya sea en los mares Mediterráneo, Atlántico, Meridional u Oriental, pertenecientes a ellas" .
La línea habitual que se toma para dividir África de Asia hoy en día está en el istmo de Suez , la brecha más estrecha entre el mar Mediterráneo y el golfo de Suez , la ruta que hoy sigue el canal de Suez . Esto hace que la península del Sinaí sea geográficamente asiática y Egipto un país transcontinental. Menos del 2% de la población egipcia vive en la península del Sinaí y, por lo tanto, Egipto, aunque técnicamente es transcontinental, generalmente se considera un país africano en su totalidad y no parcialmente asiático. Pero cuando se habla de la región geopolítica de Oriente Medio y el norte de África , Egipto generalmente se agrupa con los países de Asia occidental como parte de Oriente Medio , mientras que el vecino occidental de Egipto, Libia, se agrupa con los países restantes del norte de África como el Magreb . Ambos son miembros de la Unión Africana . Sin embargo, el límite geológico se encuentra más al este, a lo largo del golfo de Aqaba y la Transformación del Mar Muerto , con la península del Sinaí, Israel , Palestina , gran parte del Líbano y las gobernaciones costeras de Siria ubicadas en la placa africana .
Las Comoras , Madagascar , Mauricio y Seychelles son países insulares en el océano Índico que están nominalmente asociados con África. [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] El archipiélago de Socotra puede considerarse africano ya que se encuentra en su plataforma continental; sin embargo, políticamente es parte de Yemen , un país asiático.
Los continentes africano y europeo no son contiguos, y la delimitación entre estos continentes es, por tanto, meramente una cuestión de qué islas se asociarán con qué continente.
La posesión insular portuguesa de las Azores se encuentra a 1.368 km (850 mi) de Europa y a 1.507 km (936 mi) de África, y a veces se agrupa con Europa. Por el contrario, las Islas Canarias y las islas de Madeira (esta última también incluye las Islas Desertas y las Islas Salvajes ) frente a la costa atlántica de Marruecos están mucho más cerca de África y generalmente se agrupan con ella; las Islas Canarias están a solo 100 km (62 mi) del continente africano en su punto más cercano, pero a 945 km (587 mi) del continente europeo, mientras que Madeira está a 520 km (320 mi) del continente africano y a 1.000 km (620 mi) del continente europeo. [11] En su libro de 1895 África: Volumen 2 , el autor Augustus Henry Keane señaló: "En el Atlántico Norte hay cuatro grupos insulares: Madeira, Canarias, Cabo Verde y Azores, que generalmente se asignan a África, aunque sólo Canarias y Cabo Verde pertenecen geográficamente a ese continente, las Azores están perdidas, por así decirlo, en medio del Atlántico". [12]
El país insular mediterráneo de Malta se encuentra a unos 81 km (50 mi) de la costa de Sicilia , mucho más cerca que la distancia de 288 km (179 mi) al continente africano. La cercana isla italiana de Lampedusa (isla principal de las islas Pelagias ) está a 207 km (129 mi) de Sicilia, mientras que a solo 127 km (79 mi) del continente africano; de manera similar, Pantelleria está a 100 km (62 mi) de Sicilia y a solo 71 km (44 mi) del continente africano. Todas estas islas mediterráneas, incluidas Malta y Sicilia, están ubicadas en realidad en la placa africana y podrían considerarse parte del continente africano geológicamente. [13] [14] [15] Sin embargo, por razones políticas y culturales, los mapas generalmente las muestran como parte de Europa. [16]
Un único islote español, conocido como isla de Alborán , también se encuentra, de manera discutible, en la placa africana o en la placa euroasiática . [17] Esta isla está ubicada en el mar de Alborán , a 50 km (31 mi) al norte de la costa marroquí y 90 km (56 mi) al sur de España .
Existen seis casos concretos de territorios que forman parte inequívocamente del continente africano, pero que legalmente están administrados por un estado europeo. Tres de ellos están administrados por Francia y los otros tres por España . La existencia de estos territorios difumina aún más la línea entre las fronteras de África y Europa, en particular en lo que respecta a los territorios españoles que se encuentran inmediatamente adyacentes y/o conectados con el continente africano. Los territorios franceses se encuentran dentro del océano Índico y, en consecuencia, están más alejados del límite principal entre los dos continentes.
Los territorios menores de ultramar no incorporados españoles deshabitados , conocidos como plazas de soberanía ("Localidades de Soberanía"), [18] son pequeñas islas que se encuentran inmediatamente adyacentes a la costa norteafricana, con la excepción del Peñón de Vélez de la Gomera , que originalmente era una isla como las otras "localidades", pero posteriormente se conectó directamente con el continente marroquí (africano). Los otros dos territorios españoles son los enclaves de Ceuta y Melilla , que son dos ciudades costeras pobladas ubicadas directamente en el continente africano, ambas limitando solo con Marruecos.
Dos de los territorios franceses son los departamentos y regiones de ultramar habitados de Mayotte y Reunión . Mayotte es un territorio insular situado al oeste del país insular de Madagascar dentro del canal de Mozambique . Reunión es un territorio insular situado cerca del país insular de Mauricio y al este de Madagascar (ambos considerados nominalmente parte del continente africano). [4] [19] El territorio final son las Islas Dispersas en el Océano Índico , administrativamente una parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas . Este territorio francés consiste en una serie de atolones menores deshabitados en el Océano Índico, ubicados en las profundidades marinas que rodean Madagascar.
La Antártida y sus islas periféricas no tienen población permanente. Todas las reclamaciones territoriales al sur de los 60° de latitud sur están suspendidas por el Sistema del Tratado Antártico .
Las islas Heard y McDonald de Australia (un territorio externo ) y las islas Kerguelen francesas se encuentran en la meseta Kerguelen , en la placa continental antártica . Ambas todavía están dentro de los límites del océano Índico. Las Naciones Unidas categorizan las islas Heard y McDonald, que están afiliadas políticamente a Australia, como parte de Oceanía. [4] Las islas están a 4.000 km de Perth en Australia, y nunca han sido habitadas por pueblos indígenas de Oceanía ni por ningún otro ser humano. La isla Heard solo ha sido visitada 240 veces a lo largo de toda su historia, y las islas McDonald solo han sido visitadas dos veces, en 1971 y 1980. [20] [21] El World Factbook categoriza estas islas como parte de la Antártida en lugar de Oceanía. [22]
Las islas francesas Crozet , la isla Amsterdam , la isla Saint-Paul y la isla noruega Bouvet también se encuentran en la placa continental antártica y no suelen estar asociadas a otros continentes. Las Naciones Unidas clasifican a la isla Bouvet como parte de América del Sur, [4] mientras que el World Factbook la clasifica como parte de la Antártida. [23]
Las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur están más cerca de la Antártida que de cualquier otro continente. Sin embargo, están asociadas políticamente con las islas Malvinas , que están menos aisladas geográficamente de América del Sur. Además, Argentina , un país sudamericano, mantiene sus reclamos irredentistas sobre todas estas islas, que son administradas por el Reino Unido . Las Naciones Unidas las consideran parte de América del Sur. [4] Las definiciones de América del Sur que excluyen las islas Galápagos y las islas Juan Fernández (ambas de naturaleza oceánica ) aún incluyen generalmente las Malvinas, que comparten afinidades biográficas con la Patagonia y Tierra del Fuego , y que se encuentran en la plataforma continental sudamericana. [24] Las islas Malvinas y las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur estaban deshabitadas cuando fueron descubiertas por los europeos, y algunos teorizan que las Malvinas fueron visitadas por pueblos indígenas de las Américas durante tiempos prehistóricos. [25] [26] Estas teorías generalmente se consideran dudosas, ya que no hay evidencia arqueológica que indique una habitación humana prehistórica en las Malvinas. [27] Las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur no tienen residentes permanentes. Históricamente, las Islas Malvinas han tenido una población británica , con una cultura distinta a la de la América del Sur continental. [28] En 1982, hubo una violenta guerra entre Argentina y el Reino Unido por la propiedad de las islas, y actualmente los residentes de las Malvinas no desean que se los asocie con América del Sur, a pesar de su proximidad geográfica. [27]
Las Islas Príncipe Eduardo están situadas entre África y la Antártida, y son territorio de Sudáfrica, un país africano.
La isla Macquarie y las islas Antípodas , las islas Auckland y las islas Campbell están deshabitadas y se encuentran entre Australia, Nueva Zelanda y la Antártida. Las islas Antípodas, las islas Auckland y las islas Campbell son políticamente parte de Nueva Zelanda, mientras que la isla Macquarie se ha integrado al estado australiano de Tasmania . Ninguna de ellas es una entidad política discreta como la isla Heard y las islas McDonald. Como tal, es probable que las Naciones Unidas también las consideren parte de Oceanía. Las islas Auckland podrían considerarse parte de Oceanía por motivos culturales en lugar de meramente políticos, ya que se cree que son el grupo de islas más al sur en el que los polinesios se establecieron durante la prehistoria. [29] Las islas estaban deshabitadas cuando las descubrieron los europeos, pero desde entonces se han encontrado rastros arqueológicos que indican un asentamiento polinesio, que data del siglo XIII, en la isla Enderby. Se teoriza que la isla Macquarie posiblemente haya tenido contacto con los polinesios, aunque no hay evidencia arqueológica que lo respalde. [30] [31]
El límite continental entre Asia y Australia está en algún lugar de la región de Wallacean del archipiélago malayo. El límite se divide con frecuencia a lo largo de la línea antropológica melanesia o la línea biogeográfica de Weber . [ cita requerida ] Geológicamente, las islas Aru en la provincia de Maluku y el oeste de Nueva Guinea , que contienen seis provincias de Indonesia, son parte del continente australiano . La mitad oriental de Nueva Guinea es parte de Papúa Nueva Guinea , que se considera parte de Oceanía. [4] Indonesia se conoce comúnmente como uno de los países del sudeste asiático . [32] [33] [34] [4] La región oriental de Indonesia de Nueva Guinea Occidental y las islas cercanas la convierten en un país transcontinental; Nueva Guinea Occidental a menudo se considera parte de Oceanía debido a sus habitantes indígenas melanesios y la asociación geológica con la masa continental australiana. [35] [36] Timor Oriental , un estado independiente que anteriormente era parte de Indonesia, está clasificado por las Naciones Unidas como parte de la subregión del sudeste asiático . Se espera que se una a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático , [37] habiendo participado como miembro del Foro Regional de la ASEAN desde la independencia, y ha participado en los Juegos del Sudeste Asiático desde 2003. [ 38]
Ocasionalmente, todo el archipiélago malayo se incluye en Oceanía, aunque esto es extremadamente raro, especialmente porque la mayor parte del archipiélago se encuentra en la plataforma continental asiática . [39] El archipiélago malayo se asoció con mayor frecuencia con Oceanía durante el siglo XIX, cuando se acuñó el término por primera vez. [40] [41] Muchos habitantes del archipiélago malayo son austronesios, que comparten afinidades genéticas y lingüísticas con los habitantes melanesios, micronesios y polinesios de Oceanía, que también caen bajo el paraguas austronesio. Sin embargo, los austronesios del archipiélago malayo tuvieron un contacto significativo con Asia continental durante tiempos prehistóricos, a diferencia de los austronesios y los australianos indígenas de Oceanía, que estaban aislados de la cultura de Asia y el mundo oriental . [42] Epeli Hauʻofa , un erudito de ascendencia tongana y fiyiana , consideró que el archipiélago malayo estaba separado de Oceanía por esta misma razón. Escribió: "Antes de la llegada de los europeos al Pacífico, nuestras culturas eran verdaderamente oceánicas, en el sentido de que la barrera marina nos protegió durante milenios de las grandes influencias culturales que arrasaron las masas continentales y las islas adyacentes. Este prolongado período de aislamiento permitió el surgimiento de culturas oceánicas distintivas, siendo las únicas influencias no oceánicas las culturas originales que los primeros colonos trajeron consigo cuando entraron en la vasta región deshabitada. Los estudiosos de la antigüedad pueden plantear la cuestión de las influencias culturales continentales en las islas fronterizas occidentales y noroccidentales de Oceanía, pero estas son excepciones, y las influencias del continente asiático estuvieron en gran medida ausentes hasta la era moderna. En el extremo oriental de la región hubo algunas influencias de las Américas, pero fueron mínimas. Es por estas razones que las islas del Océano Pacífico desde Japón , pasando por Filipinas e Indonesia, que son adyacentes al continente asiático, no tienen culturas oceánicas y, por lo tanto, no son parte de Oceanía. Esta definición de nuestra región nos distingue claramente de Asia y de las Américas precolombinas y se basa en nuestros propios desarrollos históricos, más que en las percepciones que tienen otras personas sobre nosotros”. [42]
Las Naciones Unidas y The World Factbook categorizan los territorios externos del océano Índico australiano de la isla Christmas y las islas Cocos (Keeling) (ambas geográficamente adyacentes a Java ) como parte de Oceanía, en lugar de Asia. [4] Las islas se encuentran dentro de los límites de la placa australiana y estaban deshabitadas antes del descubrimiento europeo en el siglo XVII. Tienen geología oceánica , lo que las hace distintas tanto de Asia continental como de Australia continental. [43] [44]
Japón posee las islas Bonin (también conocidas como islas Ogasawara), [45] las islas Volcán y tres islotes remotos ( Nishinoshima , Minami-Tori-shima y Okinotorishima ), todas gobernadas colectivamente como la aldea Ogasawara , que es una división administrativa que consiste en atolones insulares dispersos ubicados en el océano Pacífico . Estas islas en su mayoría deshabitadas se encuentran a cierta distancia al sureste del archipiélago japonés . Debido a la ubicación y la naturaleza oceánica de estas islas, a veces también se las considera parte de Oceanía. [46] [47] [48] [49] Las islas están dentro del reino biogeográfico de Oceanía , a diferencia del resto de Japón, [50] y pueden haber sido habitadas por micronesios hace unos 2000 años. [51] Su descubrimiento oficial se produjo mucho más tarde en el siglo XVI, a través de los europeos. [45] [51] La isla más remota dentro de este grupo, Minami-Tori-shima (también conocida como isla Marcus) está a casi 2000 km de Tokio , y está geográficamente más cerca de los territorios micronesios de Guam y las Islas Marianas del Norte . [45] [52] Los habitantes de las islas Ryukyu , en la periferia del principal archipiélago japonés, a veces se asocian con los austronesios. [53] Las islas están vinculadas geológica e históricamente con Asia, y están excluidas de la mayoría de las definiciones de Oceanía, junto con el archipiélago japonés igualmente no oceánico, que no está asociado con los austronesios. [34] [54] Al norte de Japón se encuentran las disputadas islas Kuriles , actualmente administradas por Rusia . Por lo general, estas islas se asocian con el Lejano Oriente ruso . Esto se debe principalmente a su biogeografía no tropical y a sus habitantes, que en su mayoría son étnicamente rusos continentales. [55]
Australia tiene una economía más desarrollada que las naciones vecinas de las islas del Pacífico, y ocasionalmente se la asocia con el continente asiático como resultado de esto, a pesar de ser geológicamente distinta y no tener vínculos culturales con ella antes del descubrimiento europeo. Históricamente se ha incluido en las definiciones de Oceanía, desde que el término se acuñó por primera vez a principios de la década de 1810. En el siglo XIX, muchos geógrafos dividieron Oceanía en subdivisiones principalmente basadas en la raza: Australasia , Malasia (que abarca el archipiélago malayo), Melanesia , Micronesia y Polinesia . [56] Australia, Guam y las Islas Marianas del Norte compiten actualmente en la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), y Australia y las Islas Marianas del Norte originalmente formaban parte de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC). [57] Guam nunca fue un miembro oficial de la OFC, aunque jugó exclusivamente contra equipos de Oceanía antes de unirse a la AFC. [57] La presencia de estos equipos en la AFC no está necesariamente relacionada con la geografía o la política, sino más bien porque la Confederación Asiática de Fútbol tiene muchos más recursos que la Confederación de Fútbol de Oceanía. [57] Los tres son miembros del Foro de las Islas del Pacífico , el principal órgano de gobierno de la región de Oceanía, siendo Australia un miembro fundador en 1971. Guam y las Islas Marianas del Norte han tenido historias similares al resto de Micronesia , y son biogeográfica y geológicamente distintas de Asia continental. [58] Palau hizo un intento fallido de unirse a la Confederación Asiática de Fútbol en 2009. [59] Ellos también comparten gran parte de la misma historia que el resto de Micronesia, y son miembros del Foro de las Islas del Pacífico. [58]
Taiwán a veces ha sido asociado con Oceanía, [60] [61] [62] [63] no solo por su estatus laxo como isla del Pacífico, sino también por su población indígena , que está relacionada con los nativos de Oceanía. [64] En 2010, el historiador australiano Bronwen Douglas afirmó en The Journal of Pacific History que "se podría argumentar con fuerza a favor de extender Oceanía al menos a Taiwán, la patria de la familia de lenguas austronesias cuyos hablantes colonizaron partes significativas de la región hace unos 6.000 años". [65] Las definiciones de Oceanía que incluyen a Taiwán son extremadamente raras porque Taiwán tiene vínculos históricos con Asia continental, Taiwán está cerca de China (a 180 km de distancia) y Taiwán se encuentra en la plataforma continental de Asia. [66] [63] Taiwán fue anteriormente miembro de la Confederación de Fútbol de Oceanía; esto fue por razones políticas: se vio obligado a competir contra equipos de Oceanía porque China, su administrador político, no reconoció su soberanía y no competiría contra ellos. Fue miembro desde 1975 hasta 1989, pero ahora compite como parte de la Confederación Asiática de Fútbol. [67] Taiwán, Japón y la mayoría de las naciones del archipiélago malayo son socios de diálogo del Foro de las Islas del Pacífico, pero ninguno tiene membresía plena, solo Australia, Nueva Zelanda y los estados insulares de Polinesia, Melanesia y Micronesia. [58]
La frontera entre Asia y Europa es inusual entre los límites continentales debido a sus características predominantemente montañosas y fluviales al norte y al este del Mar Negro. Asia y Europa se consideran continentes separados por razones históricas; la división entre los dos se remonta a los primeros geógrafos griegos .
En el sentido moderno del término "continente", Eurasia es más fácilmente identificable como un "continente", y Europa ha sido descrita ocasionalmente como un subcontinente de Eurasia. [68]
La triple división del Viejo Mundo en África, Asia y Europa ha sido utilizada desde el siglo VI a. C. por los primeros geógrafos griegos como Anaximandro y Hecateo . [68]
Anaximandro situó el límite entre Asia y Europa a lo largo del río Fasis (el moderno Rioni en Georgia , en las montañas del Cáucaso ), desde la desembocadura del Rioni en Poti , en la costa del mar Negro , a través del paso de Surami y a lo largo del río Kura hasta el mar Caspio, una convención que Heródoto todavía seguía en el siglo V a. C. [71] [72] A medida que el conocimiento geográfico de los griegos aumentó durante el período helenístico , [73] esta convención arcaica fue revisada y ahora se consideraba que el límite entre Asia y Europa era el Tanais (el moderno río Don). Esta es la convención utilizada por autores de la época romana como Posidonio , [74] Estrabón [75] y Ptolomeo . [76]
A lo largo de la Edad Media y hasta el siglo XVIII, la división tradicional de la masa continental de Eurasia en dos continentes, Asia y Europa, siguió a Ptolomeo, con la frontera siguiendo los estrechos de Turquía , el mar Negro , el estrecho de Kerch , el mar de Azov y el Don (conocido en la antigüedad como el Tanais). Pero los mapas producidos durante los siglos XVI al XVIII tendían a diferir en cómo continuar la frontera más allá de la curva del Don en Kalach-na-Donu (donde está más cerca del Volga, ahora unido a él por el canal Volga-Don ), en un territorio no descrito en ningún detalle por los geógrafos antiguos.
Philip Johan von Strahlenberg en 1725 fue el primero en apartarse del límite clásico del Don al dibujar la línea a lo largo del Volga , siguiendo el Volga hacia el norte hasta la curva de Samara , a lo largo de Obshchy Syrt (la divisoria de aguas entre los ríos Ural y Volga ) y luego hacia el norte a lo largo de los montes Urales . [77] [78] Los cartógrafos siguieron difiriendo sobre el límite entre el bajo Don y Samara hasta bien entrado el siglo XIX. El atlas de 1745 publicado por la Academia Rusa de Ciencias tiene el límite siguiendo el Don más allá de Kalach hasta Serafimovich antes de cortar hacia el norte hacia Arkhangelsk , mientras que otros cartógrafos de los siglos XVIII al XIX, como John Cary, siguieron la prescripción de Strahlenberg. Al sur, la depresión de Kuma-Manych fue identificada alrededor de 1773 por un naturalista alemán, Peter Simon Pallas , como un valle que, en el pasado, conectaba el mar Negro y el mar Caspio, [78] [79] y posteriormente fue propuesta como un límite natural entre continentes.
A mediados del siglo XIX, había tres convenciones principales: una que seguía el Don, el canal Volga-Don y el Volga; la otra que seguía la depresión Kuma-Manych hasta el Caspio y luego el río Ural; y la tercera que abandonaba por completo el Don y seguía la cuenca del Gran Cáucaso hasta el Caspio. La cuestión todavía se trataba como una controversia en la literatura geográfica de la década de 1860, y Douglas Freshfield defendía el límite de la cresta del Cáucaso como el mejor posible, citando el apoyo de varios geógrafos modernos. [80]
En Rusia y la Unión Soviética , el límite a lo largo de la depresión de Kuma-Manych fue el más comúnmente utilizado ya en 1906. [81] En 1958, la Sociedad Geográfica Soviética recomendó formalmente que el límite entre Asia y Europa se dibujara en los libros de texto desde la bahía de Baydaratskaya , en el mar de Kara , a lo largo del pie oriental de los montes Urales, siguiendo luego el río Ural hasta las colinas de Mugodzhar , y luego el río Emba ; y la depresión de Kuma-Manych, [82] colocando así el Cáucaso completamente en Asia y los Urales completamente en Europa. [83] Sin embargo, la mayoría de los geógrafos de la Unión Soviética favorecieron el límite a lo largo de la cresta del Cáucaso [84] y esto se convirtió en la convención estándar a finales del siglo XX, aunque el límite de Kuma-Manych siguió utilizándose en algunos mapas del siglo XX.
La frontera moderna entre Asia y Europa es una construcción histórica y cultural, [85] y por esa razón, su definición ha variado. Una frontera comúnmente aceptada sigue el mar Egeo , los Dardanelos , el mar de Mármara y el Bósforo (conocidos juntos como el estrecho turco ), el mar Negro , a lo largo de la cuenca del Gran Cáucaso , la parte noroccidental del mar Caspio y a lo largo del río Ural y los montes Urales hasta el mar de Kara , como se mapea y enumera en la mayoría de los atlas, incluido el de la National Geographic Society y como se describe en The World Factbook . [86] [87] Según esta definición particular, Georgia es un país transcontinental con algunas de sus partes del norte (como el municipio de Kazbegi , Khevsureti y Tusheti ) ubicadas geográficamente en Europa del Este , al norte de la cuenca del Gran Cáucaso , mientras que el sur del país está posiblemente en Asia. De manera similar, según esta definición particular, Azerbaiyán es un país transcontinental con algunas porciones septentrionales (por ejemplo, Khachmaz , Quba , Qusar , Shabran y Siazan ) ubicadas al norte de la cuenca del Gran Cáucaso y, por lo tanto, geográficamente en Europa, mientras que el resto posiblemente cae bajo Asia. [88] Georgia se identificó activamente como europea a lo largo de los siglos XIX y XX. [89] En el siglo XXI, Georgia es considerada un país europeo [90] por razones históricas, culturales, religiosas y políticas. [91] [92] [93]
La comunidad geográfica internacional nunca ha llegado a un acuerdo universal sobre las fronteras continentales, especialmente en lo que respecta a la región del Cáucaso entre los mares Negro y Caspio. Como explica la Encyclopædia Britannica :
“La cuenca hidrográfica del Gran Cáucaso, la columna vertebral del sistema, ha sido tradicionalmente parte de la línea divisoria entre Europa y Asia, pero el límite oriental de Europa ha sido objeto de mucho debate. Un esquema ampliamente aceptado traza la línea divisoria a lo largo de la cresta de la cordillera del Gran Cáucaso, ubicando la parte de la región al norte de la línea en Europa y la parte al sur de ella en Asia. Otro esquema ubica la parte occidental de la región del Cáucaso en Europa y la parte oriental (la mayor parte de Azerbaiyán y pequeñas porciones de Armenia, Georgia y la costa rusa del mar Caspio) en Asia. Otro esquema identifica el río Aras y la frontera turca como la línea de demarcación continental, ubicando así a Armenia, Azerbaiyán y Georgia en Europa” [94]
Rusia y Turquía son estados transcontinentales con territorio tanto en Asia como en Europa. [95] Rusia es histórica, cultural y políticamente un estado europeo, con una historia de conquistas imperiales en Asia. Kazajstán también es un estado transcontinental según esta definición, con sus provincias de Kazajstán Occidental y Atyrau extendiéndose a ambos lados del río Ural. [96] La ciudad turca de Estambul es una ciudad transcontinental porque se encuentra a ambos lados del Bósforo (uno de los estrechos turcos). [97] Las ciudades rusas y kazajas de Magnitogorsk , Oremburgo y Atyrau se encuentran en el río Ural, lo que las convierte también en ciudades transcontinentales. [98]
Esta demarcación del río Ural es el único segmento que no sigue una importante cadena montañosa o un amplio cuerpo de agua, que a menudo separan verdaderamente a las poblaciones. Sin embargo, el río Ural es la división más común utilizada por las autoridades, [86] [96] [99] es la característica natural más prominente de la región y es la "más satisfactoria de las (opciones) propuestas" [100] que incluyen el río Emba , un arroyo mucho más pequeño que se adentra más en el Kazajstán de Asia central . Los puentes del río Ural en Atyrau y Oremburgo incluso están etiquetados con monumentos permanentes tallados con la palabra "Europa" en un lado, "Asia" en el otro. [101]
Como los kazajos son un pueblo asiático, después del colapso de la URSS también ganó popularidad la opción según la cual la frontera de Europa se extiende desde el mar Caspio a lo largo de la frontera estatal entre Rusia y Kazajstán hasta el río Ural . [ cita requerida ]
La depresión de Kuma-Manych (más precisamente, el río Manych , el canal Kuma-Manych y el río Kuma ) sigue siendo citada con menos frecuencia como un posible límite natural en las fuentes contemporáneas. [102] Esta definición alcanzó su apogeo en el siglo XIX; sin embargo, ha disminuido su uso con el tiempo. Esto se debe a que incluía en Asia ciertas áreas de Rusia (como Stavropol , Krasnodar y áreas al sur de Rostov del Don ) consideradas demasiado europeas para ser asiáticas.
Un método formal para agrupar a los Estados en una u otra zona continental específica es la definición que utiliza la División de Estadística de las Naciones Unidas (UNSD, por sus siglas en inglés) con fines estadísticos: [4] Según la UNSD, "la asignación de países o zonas a grupos específicos se hace por conveniencia estadística y no implica ninguna suposición sobre la afiliación política o de otro tipo de los países o territorios". [103] Además, la clasificación de la UNSD a menudo difiere de las de otras organizaciones de las Naciones Unidas . Por ejemplo, mientras que la UNSD incluye a Georgia y Chipre en Asia occidental, la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial y la UNESCO incluyen a ambos Estados en Europa. [104] [105]
El Consejo de Europa incluye entre sus miembros a estados transcontinentales o euroasiáticos, como Armenia , Azerbaiyán, Chipre , Georgia y Turquía . Chipre es miembro de la Unión Europea , mientras que el Parlamento Europeo señaló que Armenia y Georgia son elegibles para solicitar la membresía en la UE "como cualquier otro estado europeo". [106] [107] [108] El 14 de diciembre de 2023, Georgia recibió oficialmente el estatus de candidato a la UE. [109]
Chipre es una isla del Mediterráneo situada en la plataforma continental asiática, geológicamente parte de la placa de Anatolia y adyacente a Asia Menor , por lo que a veces se la asocia con Asia ( Asia occidental ), como en el geoesquema de las Naciones Unidas . A pesar de las diferencias con respecto a su afiliación geográfica, la República de Chipre fue admitida en el Consejo de Europa en 1961 y se unió a la UE en 2004. La parte norte de la isla funciona como la República Turca del Norte de Chipre no reconocida (excepto por Turquía) .
Las islas griegas del norte del Egeo y el Dodecaneso se encuentran en la costa de la parte asiática de Turquía (en la plataforma continental asiática). Por lo tanto, en general, estos grupos de islas podrían considerarse parte de Asia. Más específicamente, las pequeñas islas de Kastellorizo , Strongyli Megistis y Ro (todas estas islas todavía están en el grupo del Dodecaneso) están directamente al sur de la costa de Anatolia turca , de la que son directamente adyacentes. Además, se encuentran a cierta distancia al este del resto del grupo del Dodecaneso en dirección a Chipre y la ciudad turca de Antalya . Al igual que Chipre, estos pequeños islotes se considerarían nominalmente asiáticos si solo se usara la plataforma continental para definir el límite, pero por su historia y sus influencias culturales se consideran parte de Europa.
La isla rusa de Vaygach y Nueva Zembla se extienden hacia el norte desde el extremo norte de los montes Urales y son una continuación de esa cadena hacia el océano Ártico . Si bien Nueva Zembla se agrupaba de diversas formas con Europa o con Asia en los mapas del siglo XIX, ahora se la suele agrupar con Europa, ya que se considera que el límite continental se une al océano Ártico a lo largo de la costa sur del mar de Kara . El archipiélago ártico ruso de la Tierra de Francisco José, más al norte, también se asocia con Europa.
El estrecho de Bering y el mar de Bering separan las masas continentales de Asia y América del Norte , además de formar la frontera internacional entre Rusia y los Estados Unidos. Esta frontera nacional y continental separa las islas Diomede en el estrecho de Bering, con Big Diomede en Rusia y Little Diomede en los EE. UU. Las islas Aleutianas son una cadena de islas que se extiende hacia el oeste desde la península de Alaska hacia las islas Komandorski de Rusia y la península de Kamchatka . La mayoría de ellas siempre están asociadas con América del Norte, a excepción del grupo de islas Near más occidental , que se encuentra en la plataforma continental de Asia más allá de la cuenca de las Aleutianas del Norte y en raras ocasiones podría asociarse con Asia, lo que podría permitir que el estado estadounidense de Alaska sea considerado un estado transcontinental. Las islas Aleutianas a veces se asocian con Oceanía, debido a su condición de islas remotas del Pacífico y su proximidad a la placa del Pacífico. [110] [111] [112] Sin embargo, esto es extremadamente raro debido a su biogeografía no tropical y porque sus habitantes han estado históricamente relacionados con los indígenas americanos . [60] [34]
La isla de San Lorenzo, en el norte del mar de Bering, pertenece a Alaska y puede asociarse con cualquiera de los dos continentes, pero casi siempre se la considera parte de América del Norte, al igual que las islas Rat en la cadena de islas Aleutianas. En sus puntos más cercanos, Alaska y Rusia están separadas por solo 4 kilómetros (2,5 millas).
La noción geográfica de continente se opone a las islas y archipiélagos. [113] [114] Sin embargo, hay algunas islas que se consideran parte de Europa en un sentido político. Esto incluye, en particular, las Islas Británicas (parte de la plataforma continental europea y durante la Edad de Hielo del propio continente); las islas del Mar del Norte , el Mar Báltico y el Mediterráneo que forman parte del territorio de un país situado en el continente europeo; las Azores en la Cordillera Mesoatlántica , parte de Portugal; y, por lo general, también los estados insulares de Islandia (parte de Noruega y/o Dinamarca desde el siglo XIII hasta principios del siglo XX) y Malta .
Las islas noruegas de Jan Mayen y Svalbard en el océano Ártico suelen asociarse con Europa.
Al sur del Ártico, Europa y América del Norte están separadas por el Atlántico Norte . En términos de asociar sus islas oceánicas con cualquiera de los continentes, el límite generalmente se traza entre Groenlandia e Islandia y entre Bermudas y el Grupo Occidental de las Azores (Grupo Occidental); todas las demás islas del Atlántico Norte son continentales . Islandia y las Azores son protuberancias de la Cordillera Mesoatlántica y están asociadas con Europa y pobladas por ella, aunque tienen áreas en la Placa Norteamericana . (Las definiciones de "continentes" son una construcción física y cultural que se remonta a siglos atrás, mucho antes del advenimiento o incluso del conocimiento de la tectónica de placas ; por lo tanto, definir un "continente" cae en el ámbito de la geografía física y cultural (es decir, la geopolítica ), mientras que las definiciones de placa continental caen bajo la tectónica de placas en el ámbito de la geología ). Algunas definiciones del límite continental entre Europa y América lo ubican en (la mitad norte de) la Cordillera Mesoatlántica , lo que haría de Islandia un país transcontinental.
Groenlandia es geográficamente parte de América del Norte. Sin embargo, políticamente está más asociada con Europa, ya que es parte del Reino de Dinamarca , aunque tiene un amplio autogobierno y la ley de la UE ya no se aplica allí. Las Naciones Unidas consideran que Groenlandia es parte de América del Norte; esto es inusual, ya que las Naciones Unidas categorizan a muchas naciones y territorios puramente en base a convenciones políticas en lugar de convenciones geográficas o culturales. [4] La selección nacional de fútbol de Groenlandia , aunque oficialmente no es parte de ninguna confederación, históricamente ha competido contra equipos de Europa, en lugar de América del Norte.
Tres islas del Caribe son legalmente parte directa de los Países Bajos, es decir, los Países Bajos del Caribe ( Bonaire , Saba y San Eustaquio ). Dos islas del Caribe son legalmente parte directa de Francia, Guadalupe y Martinica .
La frontera entre América del Norte y América del Sur se encuentra en algún punto de la cuenca hidrográfica de la cordillera del Darién que se divide a lo largo de la frontera entre Colombia y Panamá , donde el istmo se encuentra con el continente sudamericano (véase Tapón del Darién ). Prácticamente todos los atlas enumeran a Panamá como un estado que se encuentra completamente dentro de América del Norte y/o América Central . [115] [116]
A menudo, las islas del Caribe se consideran parte de América del Norte, pero Aruba , Bonaire , Curazao ( islas ABC ) y Trinidad y Tobago se encuentran en la plataforma continental de América del Sur. Por otro lado, la Isla Aves venezolana y las islas colombianas de San Andrés y Providencia se encuentran en la plataforma norteamericana. Además, las islas venezolanas adyacentes de Nueva Esparta y las islas de las Dependencias Federales venezolanas pueden considerarse parte del Caribe en lugar de parte de América del Sur. La circunstancia de estas islas es similar a la de las islas ABC, ya que tanto las islas ABC como las islas venezolanas se encuentran a una distancia equivalente del continente venezolano. Por lo tanto, estas tierras venezolanas podrían ubicarse en América del Norte.
Las islas Galápagos y la isla Malpelo en el sureste del océano Pacífico son posesiones de Ecuador y Colombia, respectivamente. La isla Malpelo, ubicada a 500 km de Colombia, está nominalmente asociada con América del Sur, mientras que las islas Galápagos, a 1.000 km de Ecuador, también se asocian a veces con Oceanía. [117] [118] [119] [120] [121] [122] [123] Las islas Galápagos se encuentran en la placa de Nazca y se consideran parte de Oceanía debido a su distancia geográfica de América del Sur en el océano Pacífico y su geología oceánica . Malpelo es una de las dos únicas islas en la placa de Cocos (la otra es la isla de Cocos de Costa Rica ). Se encuentra entre los grupos de islas oceánicas más orientales y menos remotos del Pacífico sureste. [124] La posesión francesa de la isla Clipperton se encuentra en la placa del Pacífico , a unos 1000 km de la costa mexicana y aproximadamente a 300 km al sur de las islas oceánicas Revillagigedo de México , que también se encuentran en la placa del Pacífico. Está asociada con América del Norte , [ cita requerida ] así como con Oceanía. [125] [47] [126] [127] [128] [129] Las islas oceánicas del sudeste del Pacífico como Clipperton y Galápagos nunca fueron habitadas por pueblos indígenas de las Américas, [130] a diferencia de las islas caribeñas del océano Atlántico. Clipperton permanece deshabitada y su fauna marina mantiene interconectividad con la fauna marina de las islas de la Línea de Hawái y Kiribati , y la isla está etiquetada como un trampolín entre el Pacífico centro sur y el Pacífico sureste. [131] [132] Las islas Galápagos comparten de manera similar interconectividad con la Polinesia Francesa . [131] Hasta 2007, Clipperton era administrativamente parte de la Polinesia Francesa (anteriormente Oceanía Francesa). Históricamente ha tenido muy poco contacto con las Américas. [133] [134]
La Isla de Pascua , también conocida por su endónimo Rapa Nui , es un territorio ubicado en la placa de Nazca, y se encuentra aproximadamente a 3500 km de la costa chilena . Debido a sus habitantes originales, es culturalmente parte de la subregión de Oceanía, Polinesia , aunque políticamente llegó a asociarse con América del Sur. [135] [136] La Isla de Pascua fue anexada por Chile en 1888, pero su primer contacto importante con América del Sur se produjo durante la década de 1860, cuando los isleños fueron secuestrados por peruanos para la esclavitud. Este también fue el caso de otras islas polinesias, incluidas las Islas Cook , Niue y Tokelau , que perdieron cantidades significativas de sus poblaciones a través de los secuestros peruanos. [137] La Isla de Pascua bajo el dominio chileno todavía ha intentado involucrarse políticamente con el resto del Pacífico Sur, [36] y ha considerado ganar representación en el Foro de las Islas del Pacífico, que incluye a Australia, Nueva Zelanda y la mayoría de las naciones/territorios de las Islas del Pacífico. [138] Similar a la Isla de Pascua, y justo al noreste de ella, se encuentra la cercana isla deshabitada Salas y Gómez de Chile, que también se considera geográficamente en Oceanía mientras que políticamente está asociada con Sudamérica. La isla nunca estuvo habitada, sin embargo, los nativos de la Isla de Pascua sabían de su existencia durante tiempos prehistóricos. El nombre de la isla en su idioma era Motu Motiro Hiva . Además, Chile tiene las islas oceánicas Desventuradas , a 850 km del país, y las islas Juan Fernández , que están a 650 km. Ambas están ubicadas en la placa de Nazca y al este de Salas y Gómez y la Isla de Pascua. Similares a Clipperton y Galápagos, las islas Desventuradas y las islas Juan Fernández estaban deshabitadas antes del descubrimiento europeo. [130] También están asociadas tanto con el continente americano como con Oceanía. [49] [139] [140] [120] [46] La fauna marina de las Islas Desventuradas y Juan Fernández comparte una gran similitud con el Pacífico centro sur, más que con la cercana Sudamérica. [140] [141] Algunos consideran que las islas son las áreas más orientales del reino biogeográfico de Oceanía. [50] La revista científica PLOS One describe la Isla de Pascua, las Islas Desventuradas, las Islas Juan Fernández y Salas y Gómez (colectivamente tituladas Chile Insular) por tener "conexiones culturales y ecológicas con el Pacífico insular más amplio". [141]
Y como África y Asia están conectadas por la península de Suez, Europa, África y Asia a veces se combinan como Afro-Eurasia o Eurasia. La bandera oficial del Comité Olímpico Internacional, que contiene [...] el continente único de América (América del Norte y del Sur están conectadas por el istmo de Panamá).
Por ejemplo, en uno de los dos únicos casos en que China estuvo gobernada por una dinastía extranjera, los embajadores de la dinastía Yuan, esta vez mongoles, viajaron a Madagascar en África Oriental.
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Finalmente, conviene hacer algunos comentarios sobre el área que consideramos parte de "Sudamérica". En esencia, hemos seguido los límites establecidos por Meyer de Schauensee (1970: xii) con algunas modificaciones menores. Así, se incluyen todas las islas continentales costeras (por ejemplo, Trinidad y Tobago; varias islas pequeñas frente a la costa norte de Venezuela, las Antillas Neerlandesas [Aruba, Bonaire y Curazao]; y Fernando de Noronha, frente a la costa noreste de Brasil), pero no las islas que se consideran más propiamente parte de las Indias Occidentales (por ejemplo, Granada) . Hacia el sur, hemos optado por incluir las Islas Malvinas (al referirnos a ellas como Falklands no estamos haciendo ninguna declaración política, sino simplemente reconociendo que este libro se está escribiendo en idioma inglés), ya que su avifauna es realmente muy similar a la de la Patagonia y Tierra del Fuego. Sin embargo, varias otras islas más alejadas en el Atlántico Sur (por ejemplo, Georgia del Sur) no se incluyen, salvo comentarios incidentales (por ejemplo, se ha incorporado la endémica bisbita de Georgia del Sur). Del mismo modo, las islas Juan Fernández, alejadas de la costa chilena, no se han incluido (salvo comentarios incidentales), ni tampoco las islas Galápagos, situadas aún más alejadas de la costa ecuatoriana.
Las islas Bonin, ahora conocidas como islas Ogasawara, son un grupo de islas subtropicales ubicadas aproximadamente equidistantes entre Tokio, Japón y las islas Marianas del Norte. Este grupo de islas no está cerca de Tokio, ¡pero aún se considera parte de Tokio! Las islas Ogasawara consisten en 30 islas subtropicales formadas por Se dice que las islas Bonin fueron descubiertas por primera vez por Bernardo de la Torre, un explorador español, que originalmente llamó a las islas "Islas del Arzobispo" [,,,]
[podemos] definir aún más la palabra cultura como lenguaje . Así, tenemos la parte de Oceanía de lengua francesa, la parte española y la parte japonesa. Los grupos culturales japoneses de Oceanía son las islas Bonin, las islas Marcus y las islas Volcán. Estos tres grupos, que se encuentran al sur y sureste de Japón, están habitados por japoneses o por personas que ahora se han fusionado completamente con la raza japonesa. Por lo tanto, no se tendrán en cuenta en la comparación propuesta de las políticas de las culturas no oceánicas hacia los pueblos oceánicos. En el lado oriental del Pacífico hay varios grupos de islas de cultura de lengua española. Dos de ellos, las Galápagos y la Isla de Pascua, se han tratado como capítulos separados en este volumen. Solo uno de la docena de grupos de islas de cultura española de Oceanía tiene una población oceánica: los polinesios de la Isla de Pascua. El resto están deshabitados o tienen una población hispano-latinoamericana formada por personas que emigraron del continente. Por lo tanto, las comparaciones que siguen se refieren casi exclusivamente a las culturas lingüísticas inglesa y francesa.
En varios casos, la explotación humana de ciertas especies de árboles de alto valor, incluidos los sándalos y otras maderas muy apreciadas, ha llevado a su extinción, como la especie de sándalo
Santalum fernandezianum
, en las islas Juan Fernández; y otras al borde de la extinción, como
S. boninensis
en las islas Ogasawara, Japón; o es un factor amenazante en curso en los ejemplos de
S. yasi
en Fiji y Tonga,
Gyrinops spp
. en Papua Nueva Guinea (PNG) e
Intsia bijuga
en todas las islas del Pacífico.
A pesar de su uso variado, Oceanía, desde Madagascar frente a las costas de África hasta Taiwán, se refiere principalmente a la mayoría de las miles de islas del océano Pacífico, pero no a las naciones costeras de los continentes circundantes ni a las islas japonesas.
La mayoría de estos países se encuentran en el semicírculo este y sureste del continente europeo, pero dos, Rusia y Turquía, son transcontinentales.
Oceanía es la palabra que suelen utilizar los geógrafos continentales para describir el gran mundo de islas en el que ahora nos adentramos [...] Este dominio acuático sin límites, que se extiende hacia el norte desde el estrecho de Behring y hacia el sur hasta la barrera de hielo antártica, está salpicado de numerosos grupos de islas, que, sin embargo, están distribuidos de forma muy irregular en su superficie. La sección más septentrional, situada entre Japón y California y entre los archipiélagos de las islas Aleutianas y Hawai, no está amenizada más que por unos pocos arrecifes y rocas solitarias a intervalos enormemente distantes.
El nombre regional de las islas del Pacífico es apropiado: Oceanía, un mar de islas, entre las que se incluyen las de Alaska y Hawái. La cuenca del Pacífico no es insignificante ni remota. Cubre un tercio de la superficie del globo. Su límite norte es la cadena de las islas Aleutianas. Oceanía toca prácticamente todo el hemisferio occidental.
Este artículo cubre la región desde Irian Jaya (Nueva Guinea Occidental, una provincia de Nueva Guinea) en el oeste hasta las Islas Galápagos (Ecuador) y la Isla de Pascua (Chile) en el este.
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La Isla de Pascua, en el este, ha sido incluida sobre la base de sus afinidades polinesias y biogeográficas, aunque políticamente está separada. Las otras islas del Pacífico oriental (Galápagos, Juan Fernández, etc.) a veces se han incluido en Oceanía.
Oceanía se considera principalmente como la región restringida tratada en este artículo, pero para fines comparativos, solo en la tabla, también se considera en un sentido amplio que incluye Nueva Guinea, Australia, Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, las Antípodas y Galápagos.
En el presente estudio taxonómico de los Hippoboscidae, Oceanía abarca, de manera bastante arbitraria, los numerosos archipiélagos e islas aisladas esparcidas por todo el océano Pacífico, desde las islas Marianas y Carolinas, el archipiélago de Bismarck, las islas Salomón y Nueva Caledonia hasta las islas hawaianas y las Galápagos.
Isla Malpelo, la más oriental y menos remota de las cinco islas oceánicas o archipiélagos del PTO.
La Polinesia Francesa funciona como un país CEPT bajo la autoridad francesa, pero aún requiere permiso local y un indicativo de llamada local (al igual que las otras colonias francesas en Oceanía: Clipperton, Nueva Caledonia y Wallis y Futuna).
Al otro lado de Oceanía, a unas 1.800 millas (2.897 km) al oeste del Canal de Panamá, se encuentra otra posesión francesa, la isla Clipperton.
En la India, los asentamientos franceses incluyeron Pondicherry, Karikal, Yanaon, Mahé y Chandernagore; y en Oceanía, Clipperton, Nueva Caledonia, Polinesia Francesa, Vanuatu (compartido con el Imperio Británico)
Los británicos añadieron las islas Ellice, Pitcairn y partes de las islas Fénix; los australianos consolidaron sus reivindicaciones sobre Papúa; y los franceses consolidaron sus reivindicaciones sobre las islas Clipperton; las islas de Pascua y adyacentes fueron reclamadas por Chile, la isla del Coco por Costa Rica y las Galápagos por Ecuador. En 1900, prácticamente no quedaban islas en Oceanía que no estuvieran reclamadas por potencias extranjeras.
Su distribución abarca gran parte de Oceanía desde el archipiélago hawaiano, la isla Clipperton y la isla de Pascua hacia el oeste a través de Polinesia y Melanesia.
Es evidente que desde la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña, a diferencia de Francia y Estados Unidos (y se podría decir Chile y Ecuador, que poseen, respectivamente, la Isla de Pascua y las Islas Galápagos), concibió a Oceanía como una región de naciones soberanas que viven en un espíritu de mancomunidad.
El alto comisionado británico en Nueva Zelanda sigue administrando Pitcairn, y las otras antiguas colonias británicas siguen siendo miembros de la Mancomunidad de Naciones, reconociendo a la reina británica como su jefa de estado titular y otorgando ciertos poderes residuales al gobierno británico o al representante de la reina en las islas. Australia no cedió el control de las islas del estrecho de Torres, habitadas por una población melanesia, ni de Lord Howe y la isla Norfolk, cuyos residentes son de ascendencia europea. Nueva Zelanda conserva el gobierno indirecto sobre Niue y Tokelau y ha mantenido estrechas relaciones con otra antigua posesión, las Islas Cook, a través de un pacto de libre asociación. Chile gobierna la Isla de Pascua (Rapa Nui) y Ecuador gobierna las Islas Galápagos. Los aborígenes de Australia, los maoríes de Nueva Zelanda y los polinesios nativos de Hawái, a pesar de los movimientos que exigen un mayor reconocimiento cultural, mayores consideraciones económicas y políticas o incluso la soberanía absoluta, han seguido siendo minorías en países donde las olas masivas de migración han cambiado por completo la sociedad. En resumen, Oceanía ha seguido siendo una de las regiones menos descolonizadas del mundo.