La isla Macquarie es una isla en el suroeste del Océano Pacífico , aproximadamente a medio camino entre Nueva Zelanda y la Antártida . [1] Regionalmente parte de Oceanía y políticamente parte de Tasmania , Australia , desde 1900, se convirtió en Reserva Estatal de Tasmania en 1978 y fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.
Fue parte del municipio de Esperance hasta 1993, cuando el municipio se fusionó con otros municipios para formar el Consejo del Valle de Huon . [2] La isla es el hogar de toda la población de pingüinos reales durante su temporada anual de anidación. Ecológicamente, la isla forma parte de la ecorregión de tundra de las Islas Subantárticas de las Antípodas .
Desde 1948, la División Antártica Australiana (AAD) ha mantenido una base permanente, la Estación de la Isla Macquarie , en el istmo en el extremo norte de la isla al pie de Wireless Hill . La población de la base, que constituye los únicos habitantes humanos de la isla, suele oscilar entre 20 y 40 personas al año. Cerca hay un helipuerto . A través de la "Operación Descubrimiento del Sur", elementos de las Fuerzas de Defensa de Australia también brindan apoyo anual a la División Antártica Australiana y al Programa Antártico Australiano (AAP) en actividades científicas, ambientales y económicas regionales. [3]
Como parte de la "Operación Resolute", la Marina Real Australiana y la Fuerza Fronteriza Australiana tienen la tarea de desplegar lanchas patrulleras de clase Cape o Armidale para llevar a cabo operaciones civiles de seguridad marítima en la región según sea necesario. [4] En parte para llevar a cabo esta misión, a partir de 2023, los barcos de clase Armidale de la Armada están en proceso de ser reemplazados por patrulleros de alta mar más grandes de clase Arafura . [5]
Frederick Hasselborough , un australiano, descubrió la isla deshabitada el 11 de julio de 1810, mientras buscaba nuevas zonas para cazar focas . [6] Reclamó la isla Macquarie para Gran Bretaña y la anexó a la colonia de Nueva Gales del Sur en 1810. La isla recibió su nombre del coronel Lachlan Macquarie , gobernador de Nueva Gales del Sur de 1810 a 1821. Hasselborough informó sobre un naufragio "de diseño antiguo". , lo que ha dado lugar a especulaciones de que la isla pudo haber sido visitada antes por polinesios u otros. [7] En el mismo año, el Capitán Smith describió con más detalle lo que presumiblemente es el mismo naufragio: "varios pedazos de los restos de un gran barco en esta Isla, aparentemente muy viejos y en lo alto de la hierba, probablemente los restos del barco del infortunado De la Perouse ". [8]
Entre 1810 y 1919, las focas y luego los pingüinos fueron cazados por su aceite hasta casi extinguirse. [6] Las reliquias de los selladores incluyen vasijas de hierro , toneles, ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones. Durante ese tiempo se registran 144 visitas de embarcaciones, 12 de las cuales terminaron en naufragio. [9] Las condiciones en la isla y los mares circundantes se consideraron tan duras que se rechazó un plan para utilizarla como asentamiento penal. [7]
Richard Siddins y su tripulación naufragaron en la bahía de Hasselborough el 11 de junio de 1812. Joseph Underwood envió el barco Elizabeth y Mary a la isla para rescatar a la tripulación restante. El explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen exploró la zona para Alejandro I de Rusia en 1820 y produjo el primer mapa de la isla Macquarie. Bellingshausen desembarcó en la isla el 28 de noviembre de 1820, definió su posición geográfica y comercializó con los cazadores de focas su ron y su alimento para la fauna de la isla .
En 1877, la tripulación de la goleta Bencleugh naufragó en la isla durante cuatro meses; El folclore dice que llegaron a creer que había un tesoro escondido en la isla. [10] El propietario del barco, John Sen Inch Thomson , escribió un libro sobre sus viajes por mar, incluido su tiempo en la isla. El libro, escrito en 1912, se tituló Viajes y andanzas en mares y tierras lejanos . [10]
La isla Macquarie pasó a formar parte de Tasmania el 17 de junio de 1880 mediante cartas de patente para el gobernador de Tasmania. [11]
En 1890, la Colonia de Nueva Zelanda escribió al Conde de Onslow (el Gobernador Colonial ), a Philip Fysh (el Primer Ministro de Tasmania ) y al Lord Knutsford (el Secretario de Estado para las Colonias ) con respecto a la isla, solicitando inicialmente permiso. anexar la isla, solicitando luego su transferencia desde Tasmania , ya que esto cerraría una laguna en la temporada de veda de focas de Nueva Zelanda cuando los barcos cazaban furtivamente en islas subantárticas bajo la jurisdicción de la Colonia pero afirmaban que obtuvieron las pieles de foca de la isla Macquarie. [12] Por recomendación del Primer Ministro de Tasmania , el Consejo Legislativo de Tasmania aprobó una moción el 24 de julio de 1890 solicitando que "se tomaran las medidas necesarias" para que la isla Macquarie fuera transferida a Nueva Zelanda . [13] El Primer Ministro no tenía prisa por completar este proceso, [14] y la solicitud no se transmitió oficialmente a la Asamblea Legislativa de Tasmania hasta el 28 de agosto de 1890. [15]
Cuando la Asamblea consideró el asunto el 2 de septiembre de 1890, se cuestionó la virtud de transferir una isla dependiente y (después de varias cuestiones de orden y bromas de los miembros) la Asamblea aplazó la consideración hasta el día siguiente (negando efectivamente la transferencia). [16] En octubre de 1890, era seguro que Tasmania no transferiría la isla a Nueva Zelanda . Sir Harry Atkinson ( primer ministro de Nueva Zelanda ) lamentó que Tasmania hubiera decidido no realizar la transferencia, y Philip Fysh ( primer ministro de Tasmania ) señaló que todos los objetivos declarados por Nueva Zelanda podrían lograrse según la legislación existente de Tasmania y mediante acuerdos intercoloniales. . [17] A mediados de octubre de 1890, el Southland Times informaba que Wellington recibiría una explicación. [18] El 23 de octubre de 1890, el Primer Ministro de Tasmania informó formalmente a Nueva Zelanda sobre la negativa de la legislatura colonial a transferir la isla, y el 20 de noviembre de 1890, Lord Knutsford informó formalmente al Conde de Onslow que Westminster no había dado su consentimiento a ninguna transferencia de todos modos. [19]
El 20 de abril de 1891 entraron en vigor las normas emitidas por el Comisionado de Pesca de Tasmania para la protección de las focas en la isla Macquarie. Esto era posible bajo la legislación existente de Tasmania, a saber, la Ley de Pesca de 1889. [19] El 26 de octubre de 1891, estas regulaciones fueron modificadas para expirar el 20 de julio de 1894 y para no incluir más el decomiso de un buque como sanción por el delito. [20]
Entre 1902 y 1920, el gobierno de Tasmania arrendó la isla a Joseph Hatch (1837-1928) para su industria petrolera basada en la captura de pingüinos. [21]
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Entre 1911 y 1914, la isla se convirtió en una base para la Expedición Antártica Australasia bajo el mando de Sir Douglas Mawson . George Ainsworth operó una estación meteorológica entre 1911 y 1913, seguido por Harold Power de 1913 a 1914, y por Arthur Tulloch desde 1914 hasta que la estación fue cerrada en 1915.
En 1933, las autoridades declararon la isla santuario de vida silvestre en virtud de la Ley de Protección de Animales y Aves de Tasmania de 1928 y, en 1972, se convirtió en Reserva Estatal en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Tasmania de 1970 . [22] El 25 de mayo de 1948, las Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia (ANARE) establecieron su sede de expedición en la isla Macquarie. En marzo de 1949, fueron visitados por la Quinta Expedición Antártica Francesa en su viaje de regreso desde Tierra Adelia , donde cualquier aterrizaje fue imposible debido a la gran cantidad de hielo de ese año. [23]
La isla tenía estatus de reserva de biosfera bajo el Programa El Hombre y la Biosfera desde 1977 hasta su retirada del programa en 2011. [24] El 5 de diciembre de 1997, la isla Macquarie fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como un sitio de importante geoconservación. importancia, ya que es el único lugar de la Tierra donde las rocas del manto terrestre están expuestas activamente sobre el nivel del mar. [22] [25]
El 23 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 8,1 en la escala de magnitud de momento sacudió la isla, pero no causó daños importantes. [26] Geoscience Australia emitió un aviso de inundación por tsunami para la estación de la isla Macquarie. [27] El documento indicaba que un tsunami causado por un terremoto local podría ocurrir sin previo aviso y podría inundar el istmo y su estación existente. Un tsunami de este tipo probablemente afectaría a otras partes de la costa y a las cabañas de campo ubicadas cerca de la costa. Según varios artículos, un terremoto capaz de provocar un tsunami de esa magnitud es de alto riesgo.
En septiembre de 2016, la División Antártica Australiana dijo que cerraría su estación de investigación en la isla en 2017. [28] Sin embargo, poco después, el gobierno australiano respondió a una reacción generalizada anunciando financiación para mejorar la infraestructura obsoleta y continuar con las operaciones existentes. [28]
En 2018, la División Antártica Australiana publicó un mapa que mostraba los edificios de la isla con contaminación por amianto confirmada o sospechada , que incluía al menos la mitad de las estructuras allí. [29]
La isla Macquarie tiene aproximadamente 34 km (21 millas) de largo y 5 km (3 millas) de ancho, con un área de 128 km 2 (49 millas cuadradas). [6] La isla consta de mesetas en los extremos norte y sur, cada una con una elevación de 150 a 200 m (490 a 660 pies), unidas por un istmo bajo y estrecho. Los puntos altos incluyen el monte Elder en la cresta costera noreste a 385 m (1263 pies) y los montes Hamilton y Fletcher en el sur a 410 m (1345 pies). La isla está casi equidistante entre la isla de Tasmania y la península Anderson del continente antártico (aproximadamente 1.500 km (930 millas) hasta cada punto). Además, la isla Macquarie está a unos 630 km (390 millas) al suroeste de la isla Auckland y a 1.300 km (810 millas) al norte de las islas Balleny .
Cerca de la isla Macquarie hay dos pequeños grupos de islas menores: los islotes del juez y el secretario ( 54°21′S 159°01′E / 54.350°S 159.017°E / -54.350; 159.017 (islotes del juez y el secretario) ) , 14 km (9 millas) al norte, 0,2 km 2 (49 acres) de superficie, y los islotes Bishop y Clerk ( 55°03′S 158°46′E / 55.050°S 158.767°E / - 55.050; 158.767 (Islotes Bishop y Clerk) , 34 km (21 millas) al sur, 0,6 km 2 (150 acres) de superficie. Al igual que la isla Macquarie, ambos grupos forman parte del estado de Tasmania . Los islotes Bishop y Clerk marcan el punto más meridional de Australia (excluyendo el Territorio Antártico Australiano ).
En el siglo XIX, se creía que una isla fantasma llamada " Isla Esmeralda " se encontraba al sur de la isla Macquarie.
La isla Macquarie es una porción expuesta de Macquarie Ridge y está ubicada donde la placa australiana se encuentra con la placa del Pacífico . La isla se encuentra cerca del borde del continente sumergido de Zealandia , pero no se considera parte de él, porque la Cordillera Macquarie es una corteza oceánica en lugar de una corteza continental .
Es el único lugar de la Tierra donde las rocas del manto terrestre (6 km, 3,7 millas debajo del fondo del océano ) están expuestas activamente sobre el nivel del mar. [ cita requerida ] Estas exposiciones únicas incluyen excelentes ejemplos de basaltos tipo almohada sin ningún indicio de contaminación de la corteza continental y otras rocas extrusivas . [30] También es el único ambiente oceánico con una secuencia de ofiolita expuesta . Debido a estas exposiciones geológicas únicas, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. [25]
El clima de la isla Macquarie está moderado por el mar y todos los meses tienen una temperatura promedio por encima del punto de congelación; aunque la nieve es habitual entre junio y octubre, pudiendo incluso producirse en verano. Debido a sus veranos fríos, la isla tiene un clima de tundra ( ET ) según la clasificación climática de Köppen .
Las temperaturas máximas diarias promedio oscilan entre 4,9 °C (40,8 °F ) en julio y 8,8 °C (47,8 °F) en enero. Las precipitaciones se producen de manera bastante uniforme durante todo el año y tienen un promedio de 1.002,1 mm (39,45 pulgadas) al año. La isla Macquarie es uno de los lugares más nublados de la Tierra con un promedio anual de sólo 862 horas de sol (similar a Tórshavn en las Islas Feroe ). Anualmente, hay un promedio de 289,4 días nublados y sólo 3,5 días despejados. [31]
Hay 316,7 días de precipitación al año, incluidos 55,7 días de nieve (lo que equivale a Charlotte Pass en esta métrica). Esta es una cifra considerablemente más baja que en la isla Heard debido a su longitud, que recibe 96,8 días de nieve a sólo 53 grados sur. [32]
La flora tiene afinidades taxonómicas con otras islas subantárticas, especialmente las del sur de Nueva Zelanda. Las plantas rara vez crecen más de 1 m de altura, aunque la hierba que forma matas Poa foliosa puede crecer hasta 2 m de altura en áreas protegidas. Hay más de 45 especies de plantas vasculares y más de 90 especies de musgos, así como muchas hepáticas y líquenes . Faltan plantas leñosas.
La isla tiene cinco formaciones vegetales principales: pastizales , campos de hierbas , pantanos , pantanos y feldmark . Las comunidades de turberas incluyen el 'lecho de plumas', una turbera profunda y esponjosa cubierta de pastos y hierbas bajas, con parches de agua libre. [34] La flora endémica incluye la planta cojín Azorella macquariensis , la hierba Puccinellia macquariensis y dos orquídeas: Nematoceras dienemum y Nematoceras sulcatum . [35]
Los mamíferos que se encuentran en la isla incluyen lobos marinos subantárticos , lobos marinos antárticos , lobos marinos de Nueva Zelanda y elefantes marinos del sur : más de 80.000 individuos de esta especie. Las diversidades y distribuciones de los cetáceos son menos conocidas; las ballenas francas australes [36] y las orcas son más comunes, seguidas de otras ballenas migratorias con barbas y dentadas, especialmente los cachalotes y los zifios , que prefieren aguas profundas. [37] [38] Algunos investigadores han afirmado que las llamadas "focas de las tierras altas", que alguna vez se encontraron en las islas Antípodas y la isla Macquarie, son una subespecie distinta de lobos marinos con pelajes más gruesos, aunque no está claro si estas focas eran genéticamente distintas. [39]
Los pingüinos reales y los cormoranes cormorán son criadores endémicos , mientras que los pingüinos rey , los pingüinos penacho amarillo del sur y los pingüinos papúa también se reproducen aquí en grandes cantidades. La isla ha sido identificada por BirdLife International como un Área importante para las aves porque alberga alrededor de 3,5 millones de aves marinas reproductoras de 13 especies. [40]
La ecología de la isla se vio afectada por la llegada de las visitas europeas en 1810. Los lobos marinos , los elefantes marinos y los pingüinos de la isla fueron asesinados para obtener pieles y grasa. Las ratas y ratones que fueron introducidos inadvertidamente desde los barcos prosperaron debido a la falta de depredadores. Posteriormente se introdujeron gatos deliberadamente para evitar que comieran las reservas de alimentos humanos. Aproximadamente en 1870, los cazadores de focas dejaron en la isla conejos y una especie de raíl de Nueva Zelanda ( wekas ) para que se reprodujeran para alimentarse. [41] Esto causó un daño enorme a la vida silvestre local, incluida la extinción del raíl de la isla Macquarie ( Gallirallus macquariensis ), el periquito de Macquarie ( Cyanoramphus erythrotis ) y una especie de cerceta aún no descrita. En la década de 1970, 130.000 conejos causaban enormes daños a la vegetación. [42]
Los gatos salvajes introducidos en la isla tuvieron un efecto devastador en la población de aves marinas nativas, con una pérdida anual estimada de 60.000 aves marinas. A partir de 1985 se realizaron esfuerzos para sacar a los gatos. En junio de 2000, el último de los casi 2.500 gatos fue sacrificado en un esfuerzo por salvar a las aves marinas. [43] Las poblaciones de aves marinas respondieron rápidamente, [44] pero la población de ratas y conejos aumentó después de que los gatos fueron sacrificados y continuaron causando daños ambientales generalizados. [43]
Los conejos se multiplicaron rápidamente antes de que el número se redujera a unos 10.000 a principios de la década de 1980, cuando se introdujo la mixomatosis . El número de conejos volvió a aumentar a más de 100.000 en 2006. [45] Las ratas y los ratones que se alimentan de polluelos y los conejos mordisquean la capa de hierba han provocado la erosión del suelo y el derrumbe de los acantilados, destruyendo los nidos de aves marinas. [43] Como resultado, grandes porciones de los acantilados de la isla Macquarie se están erosionando. En septiembre de 2006, un gran deslizamiento de tierra en la bahía de Lusitania, en el lado oriental de la isla, destruyó parcialmente una importante colonia de cría de pingüinos. El Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania atribuyó el deslizamiento de tierra a una combinación de fuertes lluvias primaverales y una severa erosión causada por los conejos. [46]
Una investigación realizada por científicos de la División Antártica Australiana, publicada en la edición del 13 de enero de 2009 del Journal of Applied Ecology de la Sociedad Ecológica Británica , sugirió que el éxito del programa de erradicación de gatos salvajes ha permitido que la población de conejos aumente, dañando el ecosistema de la isla Macquarie al alterando áreas significativas de la vegetación insular. [47] Sin embargo, en un comentario publicado en la misma revista, otros científicos argumentaron que es casi seguro que varios factores (principalmente una reducción en el uso del virus mixoma ) estaban involucrados y que la ausencia de gatos puede haber sido relativamente menor entre ellos. [48] Los autores originales examinaron la cuestión en una respuesta posterior y concluyeron que el efecto del uso del virus mixoma fue pequeño y reafirmaron su posición original. [49] Sin embargo, los autores originales no explicaron cómo el número de conejos era mayor en períodos anteriores, como la década de 1970, antes de que se introdujera el virus del mixoma y cuando los gatos no estaban siendo controlados, ni cómo los conejos habían aumentado a números tan altos cuando los gatos estuvieron presentes durante unos 60 años antes de la introducción de los conejos; lo que sugiere que los gatos no controlaban las poblaciones de conejos antes de la introducción del virus del mixoma.
El 4 de junio de 2007, un comunicado de prensa de Malcolm Turnbull , Ministro Federal de la Junta de Medio Ambiente y Recursos Hídricos de Australia, anunció que los gobiernos de Australia y Tasmania habían llegado a un acuerdo para financiar conjuntamente la erradicación de plagas de roedores, incluidos los conejos, para proteger el Patrimonio Mundial de la Isla Macquarie. valores. [50] El plan, cuyo costo se estima en 24 millones de dólares australianos , se basó en un cebo masivo en la isla similar a un programa de erradicación en la isla Campbell , Nueva Zelanda , [51] que se seguiría con equipos de perros entrenados por Steve Austin [52] durante un período máximo de siete años. [53] Se esperaba que el cebo afectara inadvertidamente a las gaviotas cocineras, pero muertes de aves mayores de lo esperado provocaron la suspensión del programa. Otras especies muertas por los cebos incluyen petreles gigantes , patos negros y skúas . [54]
En febrero de 2012, el periódico The Australian informó que los conejos, ratas y ratones habían sido casi erradicados de la isla. [55]
En abril de 2012, los equipos de caza informaron del exterminio de 13 conejos que habían sobrevivido al cebo de 2011; los últimos cinco fueron encontrados en noviembre de 2011, incluida una hembra lactante y cuatro gatitos. No se encontraron señales de conejos frescos hasta julio de 2013. [56] El 8 de abril de 2014, la isla Macquarie fue declarada oficialmente libre de plagas después de siete años de esfuerzos de conservación. [57] Este logro fue el mayor programa exitoso de erradicación de plagas en islas intentado hasta esa fecha. [58] [59]
A pesar de haber sido declarada libre de plagas, la isla Macquarie todavía está habitada por varias especies de aves invasoras, como el ánade real y el estornino europeo. La introducción de ánades reales se ha convertido en una amenaza para la población de patos negros del Pacífico en la isla Macquarie a través de la hibridación introgresiva , [60] [61] un problema común en Australasia. Actualmente no hay planes para erradicar los ánades reales de la isla Macquarie.
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