La clase Armidale es una clase de patrulleros construidos para la Marina Real Australiana (RAN). La planificación de una clase de buques para reemplazar a los quince patrulleros de la clase Fremantle comenzó en 1993 como un proyecto conjunto con la Marina Real de Malasia , pero se canceló cuando Malasia se retiró del proceso. El proyecto se reabrió en 1999 bajo la designación SEA 1444 , con la RAN como único participante. De las siete propuestas presentadas , se seleccionó la propuesta de Austal / Defence Maritime Services (DMS) para doce buques basados en un patrullero de clase Bay ampliado. Se ordenaron dos barcos adicionales en 2005 para proporcionar una fuerza de patrulla dedicada para el North West Shelf Venture .
Los catorce buques fueron construidos por Austal en Henderson, Australia Occidental . El primer buque, el HMAS Armidale , fue puesto en servicio en la RAN en junio de 2005, y el último, el HMAS Glenelg , entró en servicio en febrero de 2008. Los buques de la clase Armidale son operados por el Australian Patrol Boat Group , y tienen base en Cairns y Darwin . Su principal tarea es la protección de fronteras, las patrullas pesqueras y la interceptación de llegadas no autorizadas por mar. Los Armidale son más largos y pesados que sus predecesores de la clase Fremantle , con una capacidad de navegación mejorada y un mayor alcance, lo que les permite llegar a los territorios de alta mar de Australia .
Durante su vida útil temprana, hubo problemas con los sistemas de combustible en toda la clase, y se prohibió el uso de un compartimento de alojamiento auxiliar de 20 literas después de que se encontraran humos tóxicos en el compartimento en múltiples ocasiones. El alto ritmo operativo de las operaciones de protección fronteriza y de interceptación de solicitantes de asilo de la Operación Resolute y la Operación Fronteras Soberanas , combinado con fallas de diseño y un mantenimiento deficiente, resultó en que los barcos sufrieran fracturas en el casco alrededor de los espacios de ingeniería, defectos mecánicos y problemas de corrosión. El contrato de DMS para proporcionar apoyo en servicio se rescindió en 2017, y los barcos patrulleros se sometieron a una importante remodelación en Singapur para reforzar el casco. Se han alquilado dos patrulleras de la clase Cape para complementar la disponibilidad de patrulleras navales durante el ciclo de reacondicionamiento, y se han acelerado los planes para reemplazar los Armidale con una clase ampliada de buques de combate en alta mar para ponerlos en servicio a principios de la década de 2020.
Después de los extensos daños causados por un incendio a bordo, el HMAS Bundaberg fue dado de baja a fines de 2014. Un barco ficticio de clase Armidale , el HMAS Hammersley , aparece en la serie dramática militar australiana Sea Patrol desde la segunda temporada en adelante, y la filmación ocurre a bordo de varios barcos de la clase.
La planificación de la clase Armidale comenzó en 1993, como un plan para reemplazar a la clase Fremantle , que debía retirarse en 1998. [1] Esto evolucionó hacia un programa conjunto con Malasia para construir una embarcación de patrulla en alta mar. [1] Cuando Malasia se retiró, el plan fue descartado y las Fremantle se sometieron a una remodelación para extender su vida útil. [3] El costo de mantenimiento de las embarcaciones envejecidas impulsó al Departamento de Defensa a crear el programa de Embarcaciones Patrulleras de Reemplazo, que recibió la designación de proyecto de adquisición SEA 1444. [3]
La SEA 1444 marcó varias desviaciones de los requisitos de adquisición estándar del departamento. En lugar de especificar un número de buques, se dio la cobertura de 3.000 días-buque por año (con 1.800 para dedicarlos a operaciones de protección fronteriza y una capacidad de aumento de 3.600 días), y el productor debía determinar cuántos buques se necesitaban para cumplir con esto. [3] [4] Los buques tenían que cumplir parámetros de rendimiento específicos, como la capacidad de realizar operaciones de abordaje en condiciones de hasta el estado del mar 4 y mantener la capacidad de vigilancia hasta el estado del mar 5. [5] El productor también estaba obligado en el contrato a proporcionar apoyo y mantenimiento a los buques durante quince años después de que se completara la construcción. [5]
Nueve empresas expresaron interés en el proyecto; de ellas, siete tenían la capacidad requerida para construir los barcos. [4] Estas siete se redujeron a tres en función del mérito de cada licitación, la competitividad con las otras licitaciones y el cumplimiento exitoso de los objetivos de participación de la industria australiana tanto para la construcción como para el apoyo a largo plazo. [4] Austal y Defence Maritime Services (DMS) se asociaron para ofrecer doce barcos basados en una versión ampliada del barco patrullero clase Bay de este último, en uso con el Servicio de Aduanas de Australia . [1] Las empresas presentaron dos propuestas para un buque de 56 metros (184 pies), uno con casco de acero y otro con casco de aluminio; este último ofrece una reducción del 21% en el consumo de combustible. [6] Australian Defence Industries (ADI) presentó una oferta para un diseño basado en el buque patrullero clase Flyvefisken de la Marina Real Danesa . [7] El buque se construiría con un casco de plástico reforzado con vidrio , similar a los cazaminas clase Huon de ADI . [7] La propuesta Tenix era una variante de un buque de búsqueda y rescate de 56 metros (184 pies) construido para la Guardia Costera de Filipinas . [7] La licitación fue adjudicada a la asociación Austal/DMS en diciembre de 2003. [1] [8] El contrato estaba valorado en 553 millones de dólares, y cada barco costaba entre 24 y 28 millones de dólares construirlo. [1] [2]
Durante las elecciones federales de 2004 , el gobierno de Howard prometió adquirir dos barcos patrulleros más para proporcionar una fuerza de patrullaje dedicada a la North West Shelf Venture ubicada frente a la costa noroeste de Australia. [5] [9] Estos se ordenaron en 2005. [1] El pedido se realizó en junio de 2006. [10]
Los catorce barcos fueron construidos por Austal en su astillero en Henderson, Australia Occidental . [11] El buque líder, el HMAS Armidale, fue puesto en servicio en la RAN en junio de 2005. [11] Otros dos barcos patrulleros fueron entregados a la RAN en 2005, seis en 2006 y cinco en 2007, con el último barco de la clase, el HMAS Glenelg , entregado en octubre de 2007 y puesto en servicio en febrero de 2008. [1] En una etapa, se estaban construyendo seis buques simultáneamente. [1]
Cada patrullera tiene una longitud de 56,8 metros (186 pies), una manga de 9,7 metros (32 pies), un calado de 2,7 metros (8,9 pies) y un desplazamiento estándar de 300 toneladas. [11] El casco es del tipo en V de semidesplazamiento y está fabricado con aleación de aluminio. [1] El barco está diseñado según una combinación de los estándares de Det Norske Veritas para embarcaciones ligeras de alta velocidad y los requisitos de la RAN: se hizo un gran esfuerzo para evitar intentos de sobrediseñar los Armidale o convertirlos en "buques de guerra en miniatura". [1]
Los Armidale pueden viajar a una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), y son impulsados por dos ejes de hélice , cada uno conectado a un motor diésel MTU 4000 16V, que proporciona 6225 caballos de fuerza (4642 kW). [11] Los barcos tienen un alcance de 3000 millas náuticas (5600 km; 3500 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), lo que les permite patrullar las aguas alrededor de los territorios distantes de Australia , incluidas las Islas Cocos (Keeling) y la Isla de Navidad . [1] La clase Armidale ha demostrado una capacidad de navegación mejorada en comparación con la clase Fremantle precedente : los Armidale son 15 metros (49 pies) más largos, 85 toneladas más pesados y tienen aletas estabilizadoras hidráulicas y flaps incorporados en el diseño, lo que les permite sobrevivir en condiciones de hasta el estado del mar 9. [1] Los buques están diseñados para patrullas estándar de 21 días, con una resistencia máxima de 42 días. [1] [9]
El armamento principal de la clase Armidale es un cañón estabilizado Rafael Typhoon de 25 milímetros (0,98 pulgadas) equipado con un cañón automático M242 Bushmaster . [9] Este cañón tiene una velocidad de disparo de 200 disparos por minuto y se controla de forma remota desde el puente . [12] También se llevan dos ametralladoras de 12,7 milímetros (0,50 pulgadas). [12]
Las operaciones de abordaje se llevan a cabo mediante dos botes inflables de casco rígido (RHIB) de 7,2 metros (24 pies) propulsados por chorro de agua , que transportan diez personas (un grupo de abordaje de ocho personas totalmente equipado y dos tripulantes del bote). [1] Los RHIB son más grandes y más potentes que el RHIB único a bordo de un Fremantle , son capaces de operar independientemente de su nave nodriza y llevan su propio equipo de comunicaciones, navegación y seguridad. [1] [13] Cada RHIB tiene una cuna y un pescante dedicados , los botes se pueden lanzar y recuperar fácilmente, y un 'vestuario' centralizado incorporado en el diseño del barco ha agilizado el despliegue y el regreso del personal. [1]
Las lanchas patrulleras están equipadas con un radar de búsqueda y navegación de superficie Bridgemaster E, un sistema de detección electroóptico Toplite y un sistema de radiogoniometría Warrlock. [1] [11] [13] Se instaló un sistema de alerta de radar Prism III en las dos últimas lanchas durante la construcción, y se adaptó posteriormente al resto. [1] A mediados de 2014 se solicitaron licitaciones para un sistema aéreo no tripulado naval (NUAS) para la clase Armidale . [14]
Cada patrullera tiene una tripulación estándar de 21 personas, con un máximo de 29 (sin incluir el uso del compartimento austero). [1] [9] A diferencia de las patrulleras de la clase Fremantle , las Armidale no tienen una tripulación de barco asignada permanentemente. [1] En cambio, hay 21 tripulaciones establecidas para las 14 patrulleras de la clase Armidale , que se dividen en cuatro divisiones: Attack , Assail , Ardent y Aware . [2] Las primeras tres de las Divisiones tienen asignadas seis tripulaciones para cuatro barcos, mientras que Aware tiene tres tripulaciones para dos barcos. [1] Los barcos están tripulados continuamente, con dos de las tres tripulaciones desplegadas activamente mientras que la tercera se somete a una licencia o entrenamiento, o se prepara para transferirse a un barco: una transferencia se puede lograr en menos de seis horas. [1] La intención de la tripulación múltiple es permitir que los barcos pasen más tiempo en el mar, sin comprometer el tiempo de descanso de los marineros o los requisitos de entrenamiento. [2]
Los marineros jóvenes se alojan en camarotes de cuatro literas, a diferencia de la cubierta central de dieciséis literas de los Fremantle , mientras que los marineros superiores y los oficiales comisionados tienen camarotes individuales o comparten dos literas. [1] El personal tiene acceso al correo electrónico y a la televisión por satélite, y la cocina está mejor equipada que la de un buque de la clase Fremantle y es más adecuada para su uso en mares agitados. [1] La comodidad del personal también ha mejorado significativamente con respecto a los Fremantle , con aire acondicionado en todo el barco (excluidos los compartimentos de motor y maquinaria). [1]
La puesta en servicio de esta clase no ha estado exenta de problemas. Desde junio de 2005, todos los Armidale en activo han sufrido restricciones operativas en dos ocasiones, ambas debido a la contaminación por agua de los principales sistemas de combustible. [2] La primera vez, en septiembre de 2006, provocó la suspensión de las operaciones de las lanchas patrulleras durante un mes y se rediseñaron los controles de ingeniería. [1] El problema se produjo de nuevo en enero de 2007 y provocó una «pausa operativa» mientras Austal rediseñaba el sistema de combustible, se modificaban los procedimientos de ingeniería y se endurecían los criterios de calidad del combustible. [1] Los cinco buques que aún no se han completado se equiparon con el sistema de combustible modificado durante la construcción, mientras que los buques en activo se reacondicionaron a lo largo de 2007. [1] A diciembre de 2007, no se han producido más problemas de combustible. [1]
En el diseño se incluyó un compartimento auxiliar de alojamiento de 20 literas (el compartimento "austero") para el transporte de soldados, pescadores ilegales o llegadas no autorizadas; en los dos últimos casos, el compartimento podía asegurarse desde el exterior. [15] Sin embargo, un mal funcionamiento en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales a bordo del HMAS Maitland en agosto de 2006 bombeó sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono al compartimento, envenenando sin muerte a cuatro marineros que trabajaban en el interior [2] [15], lo que provocó que el uso del compartimento como alojamiento estuviera muy restringido en toda la clase. [2] [16] En 2010, se hicieron acusaciones a The Australian de que un marinero que trabajaba en el compartimento austero de un buque diferente había sido gaseado con sulfuro de hidrógeno, y se detectó regularmente monóxido de carbono en el espacio cerrado. [15] Tras la publicación de las acusaciones, el jefe de la Armada, Russ Crane, afirmó que no había registro del supuesto incidente de gaseamiento y que, si bien se estaban produciendo incidentes en los que se habían detectado gases venenosos en el compartimento, los sensores estaban configurados para activarse muy por debajo de niveles peligrosos y se estaban realizando modificaciones en los sistemas de alcantarillado y ventilación. [17]
En 2014, la Armada informó sobre la recurrencia de grietas en el casco alrededor de los espacios del motor, lo que se ha atribuido a una combinación de problemas de diseño relacionados con el casco de aluminio y el alto ritmo de las operaciones. [18] En 2015, varias lanchas patrulleras se vieron confinadas en el puerto debido a problemas estructurales, mecánicos y de corrosión. [18] En respuesta, el Departamento de Defensa amenazó con cancelar el contrato de mantenimiento de DMS debido al pobre desempeño de la empresa en el mantenimiento del Armidale (pero no siguió adelante debido a las repercusiones políticas de la posible pérdida de empleos locales). [18] Más tarde, Defensa y Serco (la empresa matriz de DMS) acordaron finalizar el contrato en 2017, y el gobierno australiano licitaría un nuevo contrato de soporte en servicio durante 2016. [19] La flota de patrulleras comenzó un programa de reacondicionamiento de mitad de vida en octubre de 2015, con el fin de extender la vida útil del casco hasta que una clase de reemplazo de buques más grandes entre en servicio a partir de 2022. [19] Las patrulleras se reacondicionaron de dos en dos en Singapur, y la RAN alquiló las patrulleras de clase Cape, Cape Byron y Cape Nelson, desde mediados de 2015 hasta finales de 2016 para complementar la disponibilidad de patrulleras navales. [18] [19] Durante el trabajo en las dos primeras patrulleras, el costo estimado de trabajo por buque se duplicó a 7 millones de dólares australianos. [19]
Los barcos de la clase Armidale son operados por el Australian Patrol Boat Group y su principal tarea es la protección de fronteras y las patrullas pesqueras. [2] Múltiples barcos de la clase Armidale están asignados a patrullas de aguas australianas en un momento dado como parte de la Operación Resolute (y más tarde la Operación Sovereign Borders [ cita requerida ] ), con la capacidad de enviar más barcos cuando sea necesario. [20]
Con la introducción de la clase Armidale , el Grupo de Patrulleras Australianas se reorganizó en cuatro divisiones, nombradas en honor a los barcos de la clase Attack :
Posteriormente se reorganizó la fuerza de patrullas para asignar una sola tripulación a cada plataforma.
A principios de 2014, las largas diferencias de tránsito y el despliegue casi constante de las lanchas patrulleras para la Operación Resolute estaban afectando la capacidad de mantener los buques en condiciones adecuadas. [16]
En agosto de 2014, se produjo un incendio a bordo del Bundaberg mientras se realizaban trabajos de reacondicionamiento en un astillero civil en Hemmant, Queensland . [21] [22] El barco patrullero sufrió daños irreparables y fue dado de baja el 18 de diciembre. [23]
En noviembre de 2017, la RAN comenzó a desplegar patrulleras de la clase Armidale en Filipinas. Las embarcaciones se han utilizado para realizar patrullas antiterroristas en el mar de Sulu con la Armada filipina . [24]
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A partir de la segunda temporada de Sea Patrol , una serie dramática militar australiana, el barco patrullero ficticio de clase Armidale HMAS Hammersley ( número de banderín 82) se utiliza como escenario principal. [32] En 2008, se fusionaron dos barcos para representar a Hammersley : 42 de los 86 días de filmación se pasaron a bordo del HMAS Broome , y luego se filmó a bordo del HMAS Launceston . [32]
En el libro blanco de 2009 del Departamento de Defensa, Defendiendo a Australia en el siglo de Asia y el Pacífico: Fuerza 2030 , se propuso reemplazar a los Armidale , junto con los buques de guerra de minas e hidrográficos de la RAN, por una sola clase de buques de combate en alta mar multifunción(OCV). [33] [34] Estos buques, con un desplazamiento máximo teórico de hasta 2000 toneladas, utilizarían un sistema de carga útil de misión modular para cambiar de función según fuera necesario, y estarían equipados paraoperaciones con helicópteros o vehículos aéreos no tripulados . [33] [34] [35] [36] El libro blanco de 2013 pospuso el OCV multifunción como proyecto a largo plazo. [37]
El libro blanco de 2013 propuso que se obtenga un diseño de OCV existente como reemplazo a corto plazo para la clase Armidale . [37] El proyecto de adquisición SEA 1179 está realizando varios estudios para el reemplazo de los Armidale . [38] En abril de 2016, se seleccionó el diseño Lürssen OPV80A para reemplazar los barcos de la clase Armidale . Los OPV de reemplazo serán más grandes y brindarán un mejor comportamiento en el mar y resistencia. [39] La construcción comenzó en 2018, con la entrada en servicio planificada a partir de 2022. [39] [40] Se implementó un programa de remediación del casco para extender la vida útil de los barcos patrulleros hasta este punto. [18] En 2020, la RAN decidió adquirir seis barcos patrulleros evolucionados de la clase Cape en lugar de realizar una extensión completa de la vida útil del tipo (LOTE) en seis barcos de la clase Armidale . [41] [42]
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