El vino de Washington es un vino producido a partir de variedades de uva cultivadas en el estado estadounidense de Washington . Washington ocupa el segundo lugar en los Estados Unidos (detrás de California ) en la producción de vino. [5] Para 2017, el estado tenía más de 55,000 acres (220 km 2 ) de viñedos , una cosecha de 229,000 toneladas cortas (208,000 t) de uvas y exportaciones a más de 40 países de todo el mundo desde las más de 940 bodegas ubicadas en el estado. [6] Si bien hay algunas actividades vitivinícolas en la mitad occidental más fría y húmeda del estado, la mayoría (99,9%) de la producción de uva de vino se lleva a cabo en la mitad oriental de estepa arbustiva . [7] La sombra de lluvia de la Cordillera de las Cascadas deja la cuenca del río Columbia con alrededor de 8 pulgadas (200 mm) de lluvia anual, lo que hace que los derechos de riego y agua sean de suma importancia para la industria del vino de Washington. La viticultura en el estado también está influenciada por las largas horas de luz solar (en promedio, dos horas más al día que en California durante la temporada de crecimiento ) y las temperaturas constantes. [8]
La historia temprana de la industria del vino de Washington se remonta a la introducción de las uvas Cinsault por parte de inmigrantes italianos en la región de Walla Walla . Las uvas no son autóctonas de la zona vitivinícola del valle de Columbia, pero se cultivan tanto vides Vinifera como Labruscavines . Las vides de Vinifera plantadas más antiguas que aún existen fueron plantadas por inmigrantes alemanes en las cercanías de Tampico , al oeste de Union Gap , en 1871. [9] Otras se plantaron en el área de Kennewick en 1895, y en el área de Walla Walla en 1899. [2] La plantación de uvas Vinifera premium comenzó en el valle de Columbia a mediados de la década de 1960. En 1981, había más de 6610 acres (2675 ha) de uvas Vinifera, incluidas 2700 acres (1093 ha) de viñedos cultivados. En las décadas de 1950 y 1960, se fundaron las precursoras de las bodegas más grandes del estado ( Chateau Ste. Michelle y Columbia Winery ). A lo largo del resto del siglo XX, el mundo del vino descubrió un nuevo aspecto de los vinos de Washington con cada década que pasaba, comenzando con Rieslings y Chardonnays en la década de 1970, la locura del Merlot de la década de 1980 y la aparición del Cabernet Sauvignon y el Syrah en la década de 1990. [8] Washington tiene veinte Áreas Vitícolas Estadounidenses (AVA) definidas a nivel federal , y todas menos una se encuentran en el este de Washington . [10] La más grande es la AVA del Valle de Columbia , que se extiende a una pequeña porción del norte de Oregón y abarca la mayoría de las AVA del estado. Son Lewis-Clark Valley AVA , Ancient Lakes AVA , Walla Walla Valley AVA , que abarca el distrito The Rocks de Oregón de Milton-Freewater AVA , Horse Heaven Hills AVA , Wahluke Slope AVA , Lake Chelan AVA , Naches Heights AVA y Yakima Valley AVA , que a su vez también abarca Rattlesnake Hills AVA , Snipes Mountain AVA , Red Mountain AVA , Goose Gap AVA y Candy Mountain AVA . Columbia Gorge AVA está al oeste de Columbia Valley AVA. A partir de 2023, la única AVA de Washington ubicada al oeste de las Cascadas es Puget Sound AVA [7]y se ha presentado una petición a la Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol y el Tabaco (TTB) proponiendo una nueva Área Vitivinícola Estadounidense denominada "Monte Santa Helena" que cubra partes del condado de Clark , el condado de Cowlitz , el condado de Skamania y el condado de Lewis . [11] [12] [13]
Las primeras vides de uva plantadas en el estado de Washington fueron en Fort Vancouver en 1825 por comerciantes que trabajaban para la Compañía de la Bahía de Hudson , pero no se sabe con certeza si el vino alguna vez se produjo a partir de estas plantaciones. [14] Actualmente, varias bodegas y viñedos operan en la región cerca de Fort Vancouver en el condado de Clark , el condado de Cowlitz y partes del condado de Skamania y el condado de Lewis . Las primeras personas que definitivamente se supo que producían vino fueron inmigrantes alemanes e italianos que plantaron sus uvas de vino en Washington durante las décadas de 1860 y 1870. [15] Washington fue uno de los primeros estados en marcar el comienzo de la Prohibición , secándose en 1917 y cerrando la mayor parte de la producción de vino del estado. Algunos productores de uva dispersos se mantuvieron a flote durante este período vendiendo uvas a enólogos caseros, pero casi todos los vinos comerciales del estado cerraron. [16] Tras el fin de la Prohibición, la incipiente industria vinícola de Washington se basó principalmente en la producción de vino dulce fortificado elaborado a partir de la variedad Vitis labrusca Concord . [7] Las bodegas Nawico y Pommerelle fueron los productores más reconocidos, produciendo millones de galones cada año de vino dulce de jarra elaborado con Concord y otras variedades. [15] En la década de 1950, la plantación de Vitis vinifera experimentó un aumento encabezado, en parte, por el trabajo del Dr. Walter Clore y la Universidad Estatal de Washington, que llevaron a cabo una serie de ensayos sobre qué vides podían producir el mejor vino en varios suelos y climas de Washington. [14]
Las raíces de la industria vinícola moderna de Washington se remontan a mediados del siglo XX, cuando un grupo de profesores de la Universidad de Washington convirtió su operación de elaboración de vino en casa en un emprendimiento comercial y fundó Associated Vintners (más tarde rebautizada como Columbia Winery ) y se centró en producir vinos de primera calidad. Las bodegas Nawico y Pommerelle se fusionaron en una nueva bodega que eventualmente se convertiría en Chateau Ste Michelle. Con la contratación de André Tchelistcheff como consultor, Chateau Ste Michelle y Associated Vintners se convirtieron en la fuerza impulsora de la producción de vino de primera calidad para la industria vinícola moderna temprana de Washington. [15] La garnacha fue una de las primeras uvas Vitis vinifera en vinificarse con éxito con un rosado del valle de Yakima de 1966 que ganó mención en el tratado del historiador del vino Leon Adams The Wines of America . [17] La década de 1970 marcó el comienzo de un período de expansión, con la plantación de los primeros viñedos en las áreas de Columbia Gorge, Walla Walla y Red Mountain. El cabernet sauvignon de Leonetti Cellars de 1978 apareció en la portada de una publicación nacional de vinos y se promocionó como el mejor cabernet de la cosecha. La década de 1980 vio una mayor expansión con la apertura de bodegas familiares a gran escala como Woodward Canyon, L'Ecole N°41, Barnard Griffin y Hogue Cellars que pronto ganaron muchos premios en concursos de vinos nacionales e internacionales. En 1988, Chateau Ste Michelle fue nombrada "Mejor Bodega Estadounidense" y en 1989 cinco vinos de Washington aparecieron en la lista de los "100 mejores" de Wine Spectator por primera vez. [16]
Tras la emisión en 1991 del episodio de 60 Minutes sobre la llamada " paradoja francesa ", el consumo estadounidense de vino tinto aumentó drásticamente. La variedad de uva Merlot , en particular, resultó ser muy popular entre los consumidores. La Comisión del Vino de Washington se centró en la comercialización del Merlot del estado, lo que puso a Washington en una posición privilegiada para sacar provecho de la nueva "locura del Merlot". Las plantaciones de la variedad aumentaron más de cinco veces y los Merlot de Washington ocuparon un lugar destacado en las listas de vinos de los restaurantes de todo el país. A partir de ahí, los productores experimentaron con éxito con variedades y mezclas a medida que la industria del vino de Washington crecía de forma constante. A principios del siglo XXI, la industria del vino generaba más de 2.400 millones de dólares anuales para el estado, siendo la uva de vino el cuarto cultivo de fruta más importante del estado, detrás de las manzanas , las peras y las cerezas . En 2007, el estado había certificado su bodega número 500. [16] A principios de 2009 se inauguró la bodega número 600 del estado. [18]
La cordillera Cascade es una característica definitoria tanto de la geografía como del clima del estado de Washington. Sirve como una línea divisoria entre el clima húmedo e influenciado por el mar de la parte occidental del estado y el clima más seco y desértico de la mitad oriental. Las propias montañas crean una sombra de lluvia sobre la mitad oriental al bloquear los frentes meteorológicos que retienen las precipitaciones para que no las trasladen y desciendan sobre la cuenca del río Columbia. [7] Esto crea las condiciones áridas y desérticas con un clima más continental en el este de Washington y realza el papel de los ríos (sobre todo el Walla Walla , el Yakima , el Snake y el río Columbia ) en la viticultura de la región. Además de proporcionar fuentes de irrigación vitales, los ríos también ayudan a moderar las temperaturas durante el invierno, que es propenso a heladas severas y congelamiento provenientes del Ártico. En invierno, las temperaturas nocturnas en las regiones vitivinícolas del este de Washington pueden bajar hasta -15 °F (-26 °C). La caída repentina de estas temperaturas bajo cero puede hacer que el agua en la copa de la vid se congele rápidamente, lo que puede hacer que la vid literalmente reviente. [15] La gravedad de estas condiciones puede causar estragos en la cosecha de un año, como fue el caso en el AVA de Walla Walla con las grandes heladas invernales de 1996 y 2003. [7]
Hoy en día, la capa superior del suelo que se encuentra en todo el valle de Columbia es principalmente arenosa y con piedras sobre una base de suelo basáltico creada por lava persistente . [8] Estos suelos de viñedos franco arenosos crean un entorno casi inhóspito para el piojo de la filoxera , que puede ser una de las razones por las que la epidemia de filoxera no ha devastado la industria vitivinícola de Washington como lo ha hecho con las industrias vitivinícolas de California y Francia en el pasado. La ubicación septentrional del estado, por encima del paralelo 46 norte, permite que las principales regiones vitivinícolas de Washington experimenten 17 horas de luz solar en verano, dos horas más de luz solar durante el pico de la temporada de crecimiento de lo que California ve más al sur. [7] Durante la temporada de crecimiento, el este de Washington experimenta una amplia variación de temperatura diurna (hasta 40 °F (22 °C)) de diferencia entre las máximas diurnas y las mínimas nocturnas) que permite que la fruta madure por completo mientras que las noches frescas ayudan a las vides a cerrarse, lo que permite que la uva mantenga niveles naturales de acidez . [8]
La viticultura en el estado de Washington está profundamente influenciada por el uso de riego y los derechos de agua asociados con tierras aptas para viñedos. [19] Procedentes de los principales ríos que atraviesan el área, la mayoría de los viñedos en el este de Washington son irrigados a través de algunos viñedos (especialmente en el ligeramente más húmedo valle de Walla Walla cerca de las Montañas Azules ), pero algunos han comenzado a experimentar con la agricultura de secano . La amenaza siempre presente de heladas invernales severas ha influido en las prácticas vitivinícolas, incluida la adopción de turbinas eólicas para agitar y hacer circular el aire en el viñedo. A fines del siglo XX, muchos productores comenzaron a adaptar técnicas rusas de conducción de vides para la conducción en abanico que promueve una mejor circulación del aire entre las vides para que el aire frío no se asiente en ellas. Debido al riesgo mínimo de exposición a la filoxera, algunos productores han optado por dejar sus vides sin injertar en su portainjerto original , ya que una unión de injerto expuesta es más vulnerable al daño por heladas. [7] Un beneficio de los inviernos tradicionalmente fríos es que las vides pueden entrar en un letargo total , lo que les permite apagarse y conservar energía que será vital al comienzo del nuevo ciclo de crecimiento de la vid . [15] La amenaza de las condiciones de congelación es el principal peligro vitivinícola del que los productores de vid deben preocuparse, ya que la falta de lluvias durante el verano y el otoño contribuye a las condiciones secas y áridas que permiten que la mayoría de los viñedos de Washington estén relativamente libres de enfermedades . [20]
Hasta hace poco, había muy poca diversidad clonal entre las variedades de uva cultivadas en Washington. Esto ha llevado a algunos críticos, como Hugh Johnson , a notar una tendencia monótona en algunos vinos de Washington que limita su calidad y sutileza. [20] Al igual que en muchas otras regiones vinícolas del Nuevo Mundo , la viticultura en Washington está altamente mecanizada y casi el 80% de la cosecha de cada año se cosecha mecánicamente . Para dar cabida a la cosecha a máquina, las hileras de viñedos están muy espaciadas y, por lo general, se conducen en cordones bilaterales. [7] La cosecha suele tener lugar desde finales de septiembre hasta finales de octubre. [5]
Si bien el uso del riego está desaprobado o incluso prohibido en muchas regiones productoras de vinos de primera calidad , su uso en Washington es absolutamente vital y es un activo importante en la producción de vino de calidad. El viñedo promedio en el este de Washington recibe aproximadamente 8 pulgadas (200 mm) de lluvia anual, la mayor parte durante los meses de invierno. Sin riego, la agricultura en la región no sería posible. En comparación con otras regiones vitivinícolas que no necesitan ni practican el riego, un administrador de viñedos en el estado de Washington tiene más control sobre la calidad potencial de las uvas. Utilizar el riego por goteo y controlar la cantidad de agua que reciben las vides y el vino permite al productor limitar la cantidad de vigor (y, por lo tanto, los rendimientos ) de la vid y aprovechar el estrés hídrico para producir sabores y compuestos fenólicos más concentrados en la uva. Los productores a menudo retienen el agua al comienzo de la temporada de crecimiento para controlar el dosel de hojas , lo que puede tener un aspecto comercial beneficioso al ahorrar dinero en comparación con el uso de costosas tareas vitícolas como la poda de chupones , el rayado de hojas y el tratamiento del moho para controlar y cuidar el dosel de hojas. La aplicación de una cantidad controlada de agua durante el período de maduración posterior al envero estimula la maduración más rápida de las uvas sin una pérdida reductora de la calidad. Un beneficio adicional del riego es la protección contra las heladas. Después de la cosecha, los productores remojarán el suelo del viñedo para humedecerlo hasta dos pies. A medida que bajan las temperaturas, esta agua puede formar una capa protectora de hielo que le dará a la vid unos grados adicionales de protección contra las temperaturas de congelación que pueden dañar las raíces. [21]
Geográficamente y en cuanto a la viticultura, Washington está dividido en secciones separadas por la cadena montañosa Cascade. El oeste de Washington, más frío y húmedo, que incluye los centros de población de Seattle , Tacoma y Olympia, es responsable de menos del 1% de la producción de vino del estado y alberga una de las Áreas Vitícolas Estadounidenses (AVA, por sus siglas en inglés): la AVA de Puget Sound. Sin embargo, muchas bodegas como Chateau Ste Michelle, Andrew Will, Quilceda Creek Vintners y las ubicadas en la región vinícola de Woodinville tienen instalaciones de producción y salas de degustación en el oeste de Washington. Seattle también tiene varias bodegas urbanas como Wilridge Winery. Estas bodegas a menudo poseen o compran viñedos en el este de Washington y hacen que las uvas se transporten en camiones a través de las montañas hasta sus instalaciones. La parte oriental del estado, más cálida y seca, alberga el vasto valle de Columbia , que se extiende hacia el sur hasta Oregón. El AVA del Valle de Columbia se divide a su vez en varias AVA más pequeñas, entre las que se incluyen Ancient Lakes AVA , Yakima Valley , Walla Walla Valley , Red Mountain , Wahluke Slope , Horse Heaven Hills , Rattlesnake Hills , Snipes Mountain , Candy Mountain, Goose Gap, Royal Slope, The Burn y White Bluffs. Al norte, en el AVA del Valle de Columbia más grande, se encuentran el AVA del Lago Chelan y el AVA Ancient Lakes en la parte centro-norte del estado. En el lado más occidental del Valle de Columbia, en el centro de Washington, se encuentra el AVA más nuevo, Naches Heights . Al oeste del Valle de Columbia se encuentra el AVA de Columbia Gorge que, junto con el AVA de Walla Walla, también se comparte con Oregón. [7]
La gran AVA del Valle de Columbia , establecida en 1984, cubre casi una cuarta parte del estado y cruza la frontera con Oregón. Dentro de esta gran AVA hay varias AVA más pequeñas, incluidas las AVA de Ancient Lakes , Horse Heaven Hills, Rattlesnake Hills, Red Mountain, Snipes Mountain, Wahluke Slope, Walla Walla y Yakima Valley. De los 11,5 millones de acres (4,65 millones de hectáreas) de la región, solo 16.670 acres (6.750 ha) estaban plantadas en 2008. [5] Los límites de la AVA se extienden al sur desde el desierto de Okanagan e incluyen la mayor parte de la cuenca del río Columbia que se extiende al este a lo largo del río Snake hasta la frontera con Idaho . [15] Muchos de los viñedos del Valle de Columbia están plantados a lo largo de una amplia meseta semiárida a altitudes de 1.000 a 2.000 pies (300 a 600 metros). El clima del Columbia es continental, como la mayor parte del este de Washington, aunque existe una amplia gama de microclimas . "La zona tiene entre 1.240 y 1.440 grados día Celsius", y la mayoría de estos microclimas se clasifican en las regiones I y II de la escala de Winkler de suma de calor . En promedio, el valle del Columbia tiene más de 300 días sin nubes al año y no experimenta más de 15 pulgadas (380 mm) de lluvia. [14]
La AVA Horse Heaven Hills se estableció en 2005 y alberga algunos de los viñedos más grandes y antiguos del estado. De las 570.000 hectáreas (230.000 ha) de la región, casi 6.180 hectáreas (2.500 ha) se plantaron en 2008. [5] Los límites de la AVA siguen las colinas homónimas hacia el norte, que forman la frontera sur del valle de Yakima y se extienden hacia el sur hasta el río Columbia. En 1972, el primer viñedo plantado en esta región se llamó Mercer Ranch. Ahora conocido como Champoux Vineyard , es una de las uvas más prestigiosas y buscadas del estado y su nombre aparece en varios vinos designados como viñedos . El viñedo también alberga algunas de las vides de Cabernet Sauvignon más antiguas del país. [21] Muchos de los mejores viñedos están plantados a lo largo de la margen derecha del río Columbia, aunque algunas áreas son propensas a la exposición a vientos de más de 25 millas por hora (40 km/h), momento en el que las vides corren el riesgo de detenerse metabólicamente , lo que dificulta el proceso de maduración. [14] Sin embargo, el viento también sirve para endurecer las pieles de las uvas, lo que puede moderar las temperaturas, aumentar los fenoles y mantener seco el dosel de la vid, lo que ayuda a controlar las enfermedades. [21]
La AVA Wahluke Slope se estableció en 2006 y produce, en promedio, alrededor del 20% de las uvas de vino del estado. De las 81.000 acres (33.000 ha) de la región, casi 5.190 acres (2.100 ha) estaban plantadas en 2008. [5] Ubicada entre las colinas al sur de las montañas Saddle , la Wahluke Slope es una de las regiones más cálidas y secas del estado. [20] El río Columbia forma los límites occidental y meridional de la AVA con el Monumento Nacional Hanford Reach bordeando la denominación al este. Las características de la cosecha de la Wahluke Slope son muy consistentes de un año a otro debido al clima confiablemente seco y cálido de la zona y a los suelos de arena gruesa y grava uniformes que drenan bien el agua. Más de las tres cuartas partes de la producción de la zona son uvas de vino tinto, en particular Merlot, Cabernet Sauvignon y Syrah. En 2007, más de 50 bodegas compraron uvas de Wahluke Slope, y muchas de ellas presentaban la AVA o uno de sus 20 viñedos en las etiquetas de los vinos . [21]
En abril de 2009, la AVA del lago Chelan , ubicada alrededor del lago Chelan en el valle de Columbia, fue aprobada como Área Vitivinícola Estadounidense. [22] El valle de Columbia puede dividirse en regiones cerca de Leavenworth , el valle de Wenatchee y a lo largo de las estribaciones orientales de las montañas Cascade (en una región llamada colectivamente las cascadas de Columbia) que se espera que busquen la designación federal. [21]
En 2012, la AVA Ancient Lakes of the Columbia Valley , ubicada en el Valle de Columbia, fue aprobada como Área Vitivinícola Estadounidense y contiene más de 162.000 acres de superficie total y aproximadamente 1.800 acres de viñedos actualmente plantados.
El AVA del Valle de Yakima se estableció en 1983 y es la región agrícola más antigua del estado. Es la tercera AVA más grande y es responsable de más del 40 % de la producción total de vino del estado. Ubicada dentro del AVA más grande del Valle de Columbia, el AVA del Valle de Yakima se subdivide en las AVA más pequeñas de Red Mountain, Snipes Mountain y Rattlesnake Hills [7]. De las 665 000 acres (269 000 ha) de la región, casi 11 120 acres (4500 ha) estaban plantadas en 2008. [5] Dentro del AVA más grande hay viñedos plantados en algunas de las regiones más frías del este de Washington [20], incluido Boushey Vineyard . [23] Los límites del AVA están enmarcados desde las estribaciones de las Montañas Cascade al oeste y siguen el camino del Valle de Yakima hasta Red Mountain, que da forma a su frontera oriental. Las colinas Rattlesnake Hills y Horse Heaven Hills enmarcan la AVA al norte y al sur, respectivamente. [15] El valle de Yakima alberga la mayor concentración de bodegas del estado. [14]
La AVA de Red Mountain se estableció en 2001 y es la segunda región vinícola más pequeña de Washington, después de Naches Heights. De las 1630 ha (4040 acres) de la región, casi 300 ha (740 acres) estaban plantadas en 2008. [5] La gran mayoría de la AVA está compuesta por una suave pendiente formada por suelo franco arenoso con un alto contenido de calcio . El área tiene un buen drenaje aéreo con exposición total al sur, lo que permite que las uvas de vino mantengan niveles elevados de acidez y alcancen una madurez óptima. En los últimos años, Red Mountain ha visto un mayor interés en la calidad de su Cabernet Sauvignon , Cabernet Franc , Syrah y Sangiovese . [14] Los suelos de Red Mountain son bajos en nutrientes con niveles altos de pH . Esto limita el vigor de la vid produciendo bajos rendimientos, dosel pequeño y tamaños de bayas de uva entre un 50 y un 60 % más pequeños que la norma varietal. A pesar de tener la reputación de ser la AVA más prestigiosa y solicitada de Washington, el crecimiento en el área de Red Mountain se vio limitado por la falta de derechos de agua disponibles y la necesidad de establecer sistemas de riego. En 2005, el Departamento de Recursos Naturales de Washington liberó los derechos de agua para 600 acres (240 ha) de tierra apta para el desarrollo de viñedos. Se espera que los nuevos desarrollos aumenten el perfil de la AVA. [21]
La AVA Rattlesnake Hills se estableció en 2006 en medio de cierta controversia sobre si el terroir de la región era lo suficientemente diferente al de la AVA del Valle de Yakima en general. [21] [24] De las 68.500 acres (27.700 ha) de la región, casi 1.235 acres (500 ha) estaban plantadas en 2008. [5] La denominación cubre la extensión norte del Valle de Yakima y presenta la elevación más alta del valle, que va desde los 850 pies (260 m) hasta los 3.000 pies (910 m). Las temperaturas regionales son moderadas durante la temporada alta de crecimiento, pero son significativamente más cálidas en invierno en comparación con otras partes del Valle de Columbia (un promedio de 8 a 10 grados Fahrenheit), lo que limita el peligro de heladas en la denominación. [21]
La AVA de Snipes Mountain se estableció en 2009. Con 4145 acres (1677 ha), es una de las regiones vinícolas más pequeñas de Washington. [25] La zona vitivinícola está ubicada en Snipes Mountain, una cresta anticlinal larga que se eleva desde el suelo del Valle Inferior de Yakima con suelos rocosos comparativamente únicos, llamados aridisoles . La zona vitivinícola también incluye Harrison Hill, que se encuentra contiguamente al este de Snipes Mountain y tiene un suelo y una topografía similares. [26]
El AVA del Valle de Walla Walla se estableció en 1984 y sus límites se modificaron en 2001. Esta denominación, que en su mayor parte se encuentra dentro del estado de Washington, se extiende hacia el sur hasta Oregón. De las 122 800 ha (303 500 acres) de la región, casi 450 ha (1110 acres) estaban plantadas en 2008. [5] Además de por su vino, Walla Walla es conocida por sus cebollas dulces , que son un favorito local para maridar con comida y vino , especialmente el Merlot que se cultiva dentro de la denominación. [15] La región es generalmente más húmeda que el resto del Valle de Columbia y recibe más de 50 centímetros (20 pulgadas) de lluvia en promedio cada año. El área entre la ciudad de Walla Walla al este y las Montañas Azules es la más húmeda, y por cada milla desde la ciudad hacia el este hasta las montañas se registra una pulgada adicional de lluvia promedio. [14] El valle de Walla Walla contiene al menos cuatro perfiles de suelo distintos repartidos por todo el valle: terraza de aguas estancadas, loess, grava de río y limo de llanura aluvial . La mayoría de los viñedos del valle de Walla Walla están ubicados en una combinación de terraza de aguas estancadas y loess. El limo y la ceniza volcánica que componen los suelos de loess de la región contienen restos de la erupción del monte Mazama (que también formó el lago del cráter a casi 400 millas (640 km) de distancia en Oregón). [21]
La AVA de Columbia Gorge se estableció en 2004. De las 179.200 hectáreas (72.500 ha) de la región, casi 445 hectáreas (180 ha) estaban plantadas en 2008. [5] Al igual que las AVA de Columbia Valley y Walla Walla, esta denominación también cruza la frontera sur de Washington hacia Oregón, donde se cultivan Pinot noir y Pinot Gris . Ubicada a lo largo del río Columbia, donde divide la cordillera de las Cascadas, partes de la AVA caen dentro de un túnel de viento que es un destino turístico popular para el windsurf, pero que puede ser demasiado feroz para la viticultura. La mayoría de los viñedos plantados en el lado de Washington de la denominación están ubicados en laderas orientadas al sur a lo largo del río, donde pueden recibir cierta protección de los vientos. Dependiendo de la elevación, los viñedos en la AVA de Columbia Gorge reciben entre 18 y 30 pulgadas (46 y 76 centímetros) de lluvia al año. [21]
La AVA de Puget Sound es la única región vitivinícola ubicada en el oeste de Washington. De los 4,75 millones de acres (1,9 millones de hectáreas) de la región, solo 200 acres (81 ha) estaban plantadas en 2008, principalmente con variedades de clima frío como Madeleine Angevine , Chardonnay, Pinot Gris, Pinot Noir y Siegerrebe . [5] Concedida el estatus de AVA en 1995, la denominación se extiende desde las estribaciones de las Cascadas hasta la península Olímpica y las islas ubicadas en Puget Sound . El clima se ve muy afectado por las influencias marinas del cercano Puget Sound y el océano Pacífico, lo que contribuye a temperaturas suaves, inviernos húmedos y veranos secos, todo lo cual la hace ideal para algunas variedades de uva de clima frío. La región recibe más sol que Burdeos y es más seca en precipitaciones promedio que Borgoña . [14]
La industria vinícola de Washington se centraba principalmente en los vinos blancos, pero en los últimos años, impulsada por la " locura del Merlot " de los años 90, ha cambiado el foco hacia los vinos tintos del estado. La Chardonnay también experimentó un aumento del interés en los años 90 y, junto con la Riesling, se encuentran entre las variedades de uva más plantadas en el estado. Si bien la superficie cultivada con Riesling ha ido disminuyendo de forma constante, en los últimos años se ha renovado el interés por esta uva, que se ha visto reforzado por la empresa conjunta Eroica entre Chateau Ste. Michelle y el enólogo alemán Ernst Loosen y la inversión de Randall Grahm, fundador de Bonny Doon, para abrir una bodega centrada exclusivamente en la producción de Riesling. Expertos como Jancis Robinson han señalado que el estado de Washington produce sistemáticamente vinos blancos de una calidad excepcional, mencionando específicamente los de la variedad Sémillon . El Merlot fue una de las primeras variedades viníferas importantes que atrajo la atención internacional para el estado [7] con su terrosidad y estructura distintivas que pueden ser muy diferentes de los estilos más suaves y lujosos que se encuentran en California. [27] Sin embargo, la vid Merlot es muy sensible a las heladas y después de daños significativos durante las grandes heladas invernales de 1996 y 2003, más viticultores dirigieron su atención a las más resistentes Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc . Esto llevó al interés en las mezclas de estilo Burdeos . A principios del siglo XXI, Syrah ha surgido en la escena como un actor importante. [7]
En la actualidad, en el estado de Washington se cultivan más de 80 variedades de uva , pero las uvas principales que se utilizan para producir vino son de la familia Vitis vinifera . Las principales uvas que se utilizan para producir vino en Washington son Cabernet Sauvignon , Riesling , Chardonnay , Merlot y Syrah . También hay plantaciones de Cabernet Franc, Grenache , Malbec , Pinot gris , Sauvignon blanc , Sémillon , Tempranillo , Viognier , Barbera , Chenin blanc , Gewürztraminer , Nebbiolo , Petite Sirah , Pinot noir , Sangiovese y Zinfandel . [28] La superficie de viñedos dedicada a variedades tintas fue de 17.351 acres (7.022 ha) en 2006. Las cuatro variedades tintas más prevalentes fueron Cabernet Sauvignon con 5.959 acres (2.412 ha), Merlot con 5.853 acres (2.369 ha), Syrah con 2.831 acres (1.146 ha) y Cabernet Franc con 1.157 acres (468 ha). La superficie de viñedos plantada con variedades blancas fue de 13.649 acres (5.524 ha). Las cuatro variedades blancas más prevalentes fueron Chardonnay con 5.992 acres (2.425 ha), Riesling con 4.404 acres (1.782 ha), Sauvignon blanc con 993 acres (402 ha) y Gewürztraminer con 632 acres (256 ha). [29]
El estado de Washington también alberga plantaciones de algunas variedades de Vitis vinifera menos conocidas que se utilizan en la producción de vino para algunos vinos experimentales y mezclas. Estos incluyen Abouriou , Alicante Bouschet , Aligoté , Auxerrois , Black Cornichon, Black Monukka, Black Muscat , Black Prince , Blauer Portugieser , Calzin, Carignane , Chasselas , Chauche gris, Clevner Mariafeld, Colombard , Csaba , Ehrenfelser , Feher Szagos, Gamay , Green Hungría , Lemberger, Madeleine Angevine , Sylvaner, Melon de Bourgogne , Mission , Morio Muscat , Müller-Thurgau , Moscatel de Alejandría , Muscat Canelli , Muscat Ottonel , Palomino , Petit Verdot , Pinot blanc , Pinot Meunier , Pirovano , Rkatsiteli , Rosa del Perú, Salvador , Sauvignon vert , Scheurebe , Siegerrebe , Sylvaner , Trollinger y Trousseau . Algunas uvas híbridas francesas notables utilizadas en la producción de vino incluyen Aurore y Baco noir . [28]
Los vinos del estado de Washington se caracterizan a menudo por sus brillantes sabores frutales y su acidez crujiente. En los últimos años, los vinos tintos del estado se han inclinado hacia sabores más maduros y frutales, taninos notables e influencia del roble con niveles de alcohol moderadamente altos. [7] Los expertos en vinos como Jancis Robinson y Hugh Johnson han descrito ejemplos de calidad de vinos de Washington que exhiben una acidez fresca , un color profundo, con sabores frutales brillantes e intensos que generalmente pueden envejecer en la botella durante al menos 8 años antes de que la estructura de la fruta comience a desvanecerse. [20] Karen MacNeil señala que los vinos tintos de Washington, especialmente los Cabernet y Merlot, a menudo exhibieron una textura exuberante con sabores de bayas muy concentrados que recuerdan a las frutas silvestres que se encuentran en el noroeste del Pacífico, como moras , moras boysen , cerezas y frambuesas . [15] El estado a menudo se describe como una combinación de frutas del Nuevo Mundo con el estilo del Viejo Mundo . [30] Paul Gregutt , escritor de vinos para The Seattle Times y Wine Enthusiast, describe los vinos de Washington como vinos que mantienen una fuerte pureza y tipicidad de sabores varietales con taninos firmes y maduros y una acidez brillante. Gregutt dice que los vinos de Washington tienen el potencial de combinar la estructura y el refinamiento de los vinos franceses con la madurez y la fruta de los vinos de California. [21]
Washington produce una gama completa de vinos que van desde los producidos en masa hasta los vinos boutique premium. También produce casi todos los estilos de vino, incluidos rosados, espumosos , de frutas , fortificados, tranquilos y de postre de cosecha tardía afectados por Botrytis cinerea . Algunos años incluso pueden producir condiciones favorables para la producción de vino de hielo . [15] En 2006, The Wine Advocate dio dos puntajes perfectos de 100 puntos para los vinos Cabernet Sauvignon elaborados por Quilceda Creek Vintners con uvas de varias AVA de Washington . Solo otros 15 vinos estadounidenses han recibido una puntuación tan alta de The Wine Advocate , todos de California. [31] Chateau Ste. Michelle Wine Estates (que posee la etiqueta original Chateau. Ste Michelle, así como varias otras) es el mayor productor del estado, y posee más de un tercio de todas las tierras de viñedos en Washington. [7]
En su libro Washington Wines and Wineries: The Essential Guide , Paul Gregutt, un escritor de vinos para The Seattle Times y Wine Enthusiast , descubrió que existe una percepción común de que Washington no sobresale con ninguna variedad o mezcla insignia en particular, como es común en la mayoría de las regiones vinícolas notables del mundo, como Napa Valley con Cabernet Sauvignon, Mosel con Riesling, Australia con Shiraz, Chablis con Chardonnay y Pomerol con mezclas basadas en Merlot. También existe la percepción de que los vinos de Washington son más caros que otras regiones vinícolas del Nuevo Mundo a pesar del hecho de que los dos productores más grandes del estado (Chateau Ste. Michelle y Columbia Winery ) se enfocan principalmente en la producción de vino de valor. [32] Esto puede deberse en parte, como señaló Gregutt, al hecho de que muchos consumidores piensan que Chateau Ste. Michelle y Columbia Winery son productores de vino de California. [33] Si bien algunas bodegas de Washington son grandes empresas dirigidas por corporaciones, muchas de ellas son pequeñas empresas familiares, con una producción que a menudo no llega a los 25.000 galones por año. Las bodegas más pequeñas suelen vender gran parte o incluso la mayoría de su producción directamente a los consumidores a través de salas de degustación.
A pesar de producir significativamente más vino que el vecino Oregón , el vino de Washington se queda muy atrás en el reconocimiento del consumidor entre el mercado general del vino. Los expertos en vino como Tom Stevenson especulan que esto se debe a que la industria del vino en Oregón está asociada únicamente con una variedad principal, el Pinot noir , mientras que Washington aún tiene que dar forma a una identidad en torno a una variedad o mezcla en particular, sino que apunta a tener éxito en la producción de muchas variedades y mezclas de alta calidad. [14] La similitud entre el nombre del estado y la capital de los Estados Unidos, Washington DC, también puede contribuir al perfil más bajo de la industria del vino. El maestro enólogo Bob Betz, que representó a Chateau Ste. Michelle durante 28 años como educador y ahora elabora vino con su propia etiqueta, señaló que a menudo en sus viajes internacionales y por los Estados Unidos le preguntaban "¿de qué lado del Potomac ?" se cultivaban las uvas de vino de Washington. [16] Según Betz, un desafío significativo para la industria del vino de Washington es aumentar la conciencia del consumidor y el reconocimiento del nombre de las AVA del estado que aparecen en las etiquetas de vino. [32] Actualmente hay 20 AVA aprobadas en el estado de Washington y dos pendientes. Se han presentado peticiones para la AVA de Columbia Hills en Klickitat y la AVA de Mt. St. Helens en el suroeste de Washington (2023).
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