El Valle de Columbia es un área vitivinícola estadounidense (AVA) que se encuentra dentro de la meseta del río Columbia , a lo largo de gran parte del centro y sur del estado de Washington , con una sección que cruza la frontera estatal hacia el norte de Oregón al sur del río Columbia . El área vitivinícola incluye la cuenca de drenaje del río Columbia y sus afluentes en gran parte de Washington. Fue establecido por la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) , Tesoro el 13 de diciembre de 1984 después de evaluar la petición presentada por los Dres. Walter Clore y Wade Wolfe de Prosser, Washington, en nombre de la bodega más grande y antigua de Washington, Chateau Ste. . Michelle , y por William Blosser de Sokol Blosser Winery , Dundee, Oregón . Allen Shoup, presidente de Chateau Ste. Michelle, entendió la importancia de obtener el estatus de denominación de origen para hacer crecer la reputación de la industria vitivinícola del noroeste. [3] [4]
La geografía del Valle de Columbia cubre aproximadamente 23.000 millas cuadradas (14.720.000 acres) que se extienden 185 millas (298 km) de este a oeste y 200 millas (322 km) de norte a sur. La ATF incluía todo el valle dentro del área vitivinícola excepto la porción entre Banks Lake y el río Snake . Por lo tanto, la denominación del Valle de Columbia abarca 18.000 millas cuadradas (11.520.000 acres). [1]
El área vitivinícola del Valle de Columbia es la región vinícola más grande de Washington y contiene aproximadamente el 99% de la superficie vitivinícola del estado de más de 59.000 acres (23.876 ha) y diecisiete denominaciones actualmente dentro de sus límites. [2] [5] Las uvas que se cultivan aquí incluyen Cabernet Sauvignon , Merlot , Chardonnay , Riesling , Syrah , Pinot Gris y Sauvignon blanc . En la región también se cultivan uvas Concord y otras uvas Vitis labrusca . Los climas únicos de la zona permiten que el Valle de Columbia produzca vinos muy frutales, como el vino de California , pero que también conservan algo del equilibrio y la estructura del vino europeo . [5]
El nombre "Valle de Columbia" se deriva del río que atraviesa y define la región. En 1792, el río recibió su nombre del barco de 212 toneladas totalmente equipado " Columbia Rediviva ", construido en Estados Unidos y comandado por el capitán Robert Gray cuando descubrió la desembocadura del río en la costa del Pacífico y navegó hacia ella. En 1804-1806, la Expedición del Pacífico de Lewis y Clark exploró y cartografió el área, ya que sus mapas detallan tanto el río Columbia como el Valle de Columbia . Más tarde, otros exploradores y pioneros se refirieron. la cuenca sin árboles en Washington, Oregón e Idaho como “Valle de Columbia”, “Llanura de Columbia”, “Gran Llanura de Columbia”, “ Meseta de Columbia ”, “ Cuenca de Columbia ” e “ Inland Empire ”. El término “Valle de Columbia” se usa ampliamente hoy en día para referirse al área vitivinícola y aparece en literatura, revistas, periódicos e ilustrado en mapas [1] .
Las uvas no son autóctonas del área vitivinícola del Valle de Columbia, pero se cultivan tanto Vinifera como Labruscavines . Las vides Vinifera plantadas más antiguas que aún existen fueron plantadas por inmigrantes alemanes en las cercanías de Tampico , al oeste de Union Gap , en 1871. Otras fueron plantadas en el área de Kennewick en 1895 y en el área de Walla Walla en 1899. Plantación de uvas Vinifera de primera calidad comenzó en el Valle de Columbia a mediados de los años 1960. En 1981 había más de 6.610 acres (2.675 ha) de uvas Vinifera, incluidas 2.700 acres (1.093 ha) de viñedos productivos. Las variedades predominantes incluyen White Riesling, Chenin Blanc, Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Gewurztraminer, Merlot, Semilion, Sauvignon Blanc, Muscat, Pinot Noir y Garnacha. Casi 20.000 acres (8.094 ha) de uvas Concord también crecen dentro de la denominación, pero no se utilizan para la producción de vino. [1]
El Valle de Columbia es una cuenca grande y sin árboles que rodea los ríos Yakima, Snake y Columbia en Washington y Oregón, mientras que todas las áreas circundantes están cubiertas de bosques. El área se distingue por su superficie ampliamente ondulada o ondulada, cortada por ríos y rota por largos levantamientos basálticos inclinados que se extienden generalmente en dirección este-oeste. La zona está dominada por sus principales ríos. Cascade Range forma su límite occidental con las regiones de Palouse que limitan el área al este. [5] Al norte, las Tierras Altas de Okanogan forman el límite, mientras que al este, el área del Gran Spokane y la parte oriental de la pradera Palouse constituyen el límite del valle. El límite sur está definido por las Montañas Azules , la línea de contorno de 610 m (2000 pies) y las estribaciones de las Montañas Cascade al suroeste del río Columbia. La elevación en las áreas circundantes supera los 2000 pies (610 m), mientras que la elevación en el Valle de Columbia generalmente no supera los 2000 pies (610 m). [1] [6] Abarca los valles formados por el río Columbia y sus afluentes , incluidos los ríos Walla Walla , Snake y Yakima . El valle de Columbia se extiende entre el paralelo 46 y el 47 , lo que lo sitúa en línea con las conocidas regiones vitivinícolas francesas de Burdeos y Borgoña . La latitud norte brinda a las áreas dos horas más de luz diurna adicional durante la temporada de crecimiento de verano que las que reciben las regiones vinícolas de California . [1] [5] Los suelos del Valle de Columbia se formaron por las inundaciones de Missoula , una serie de eventos cataclísmicos hace más de 15.000 años. La mayoría de los viñedos se encuentran debajo de las aguas de la inundación, con suelos de depósitos de arena y limo loess arrastrados por el viento, superpuestos a grava y sedimentos de aguas tranquilas con un lecho de roca basáltica . El suelo volcánico y franco arenoso del valle ofrece buen drenaje y es pobre en nutrientes, ideal para obligar a la vid a concentrar sus recursos en los racimos de uva. [6]
Actualmente, diecisiete denominaciones designan áreas vitivinícolas separadas con propiedades únicas dentro de la vasta área del Valle de Columbia, pero comparten características comunes. Son los lagos antiguos del valle de Columbia, Candy Mountain, Goose Gap, Horse Heaven Hills, Rattlesnake Hills, Lake Chelan, Naches Heights, Red Mountain, The Rocks District de Milton-Freewater, Rocky Reach, Rocky Slope, Snipes Mountain, The Burn. del Valle de Columbia, el Valle de Walla Walla, la Pendiente Wahluke y el Valle de Yakima. Al norte de Rattlesnake Hills hay una región comúnmente conocida como Columbia Cascade, pero no es un área vitivinícola estadounidense reconocida. [3] Otras regiones vitivinícolas distintivas que aún no se han dividido para obtener el estatus de AVA incluyen la región de Othello ubicada en el condado de Adams y el área de Tri-Cities alrededor de las ciudades de Kennewick , Pasco y Richland . [5]
El clima diferencia el área vitivinícola del Valle de Columbia de las áreas circundantes. En general, el área vitivinícola del Valle de Columbia se caracteriza por experimentar una temporada de crecimiento de más de 150 días, un promedio total de grados día de más de 2000 y precipitaciones anuales de 15 pulgadas (381 mm) o menos. [1] La mayor parte del terreno en la parte de Oregón del Valle de Columbia está ubicada en laderas orientadas al norte. Esto difiere del estado de Washington, donde casi todos los viñedos están ubicados en laderas orientadas al sur. Esta diferencia hace que la parte del valle de Oregón sea física y climatológicamente distinta de Washington.
El gran tamaño de la denominación permite una variedad de microclimas diversos entre las distintas subdenominaciones, pero toda la región comparte los rasgos climáticos comunes de inviernos fríos y largas temporadas de crecimiento secas con baja humedad . Los días cálidos y las noches frescas de la zona ayudan a mantener el equilibrio de los niveles de ácido y azúcar en la uva, lo que le da a los vinos de Washington su característico equilibrio de sabores. El pico de maduración de las uvas ocurre durante las últimas cuatro a seis semanas de la temporada de crecimiento, y las uvas cuelgan de las vides un poco más que en California. Esto permite que la uva tenga más tiempo para desarrollar la madurez en taninos , así como otras características de aroma y perfil que se resaltarán en los vinos resultantes. La temporada de crecimiento más larga también permite que las uvas se recojan a una temperatura más fresca que en otras regiones vinícolas más al sur. [5] Las profundas heladas invernales son la principal amenaza climática para la industria vitivinícola del Valle de Columbia. Las temperaturas pueden bajar de 40 °F (4 °C) a menos de 0 °F (-18 °C) en cuestión de horas. Muchos viñedos incorporan turbinas eólicas para mantener la circulación de aire alrededor de las uvas y mantenerse lo suficientemente calientes para evitar las heladas . En la mayoría de los años, las vides entran en un largo letargo invernal en lugar de congelarse, lo que ayuda a que las vides salgan más sanas del invierno y entren en la temporada de crecimiento. [6]
Como se describe en las peticiones, los días sin heladas (32 °F (0 °C)) dentro del Valle de Columbia tienen un promedio de 150 o más por año. La temporada de crecimiento varía desde un máximo de 204 días en The Dalles hasta 201 días en Chelan, Washington ; 194 días en la presa Grand Coulee y en Milton-Freewater, Oregón ; 186 días en Ephrata, Washington ; 184 días en Kennewick y Yakima ; 175 días en Brewster, Washington ; 171 días en Walla Walla ; 164 días en Wasco, Oregón ; 157 días en Clarkston Heights, Washington ; y 152 días en Moro y Heppner, Oregón . Las áreas fuera del Valle de Columbia experimentan una temporada de crecimiento de menos de 150 días con temporadas con un promedio de 128 días en Goldendale, Washington ; 132 días en Cle Elum, Washington ; 87 días en Plain, Washington ; 124 días en Colville, Washington ; 121 días en Colfax, Washington ; y 137 días en Dufur, Oregón . La parte del valle de Columbia que se encuentra entre el río Snake y el lago Banks se eliminó del área vitivinícola porque experimenta una temporada de crecimiento más corta similar a las áreas fuera del valle de Columbia (Colfax 121 días, Ritzville 137 días, Moses Lake 143 días, Odessa 124 días, Hatton 135 días, Wilson Creek 130 días). [1]
El total de grados día, medido por la escala desarrollada por Winkler y Amerine de la Universidad de California, Davis, oscila entre 2.000 y 3.000 para áreas dentro del Valle de Columbia, aunque algunos lugares experimentan lecturas muy superiores a los 3.000 grados día. Las lecturas típicas son 2.636 grados día en Kennewick, Washington; 2.666 en Sunnyside, Washington ; 2.274 en Yakima; 2.818 en Wenatchee, Washington ; 2.512 en la presa Grand Coulee, Washington; ,605 en Clarkston Heights, Washington; 2.881 en Walla Walla (FAA); 3.230 en Richland, Washington ; 3.014 en The Dalles; 2.073 en Moro, Oregón; 2.040 en Heppner, Oregón; 3.006 en Milton-Freewater, Oregón; y 2.711 grados día en Pendleton, Oregon . Las áreas circundantes experimentan menos de 2000 grados día con 1820 en Goldendale, Washington; 1.678 en Cle Elum, Washington; y 1.901 grados día en Colville, Washington. [1]
En el Valle de Columbia, las precipitaciones son inferiores a 15 pulgadas (381 mm) al año, oscilando entre 6 y 9,9 pulgadas (152,4–251,5 mm) en todo el condado de Benton , Washington, y 10 pulgadas (254 mm) en Wenatchee, Washington; 15 pulgadas (381 mm) en Walla Walla; 13 pulgadas (330 mm) en Clarkston Heights, Washington; 14 pulgadas (356 mm) en The Dalles; 12 pulgadas (305 mm) en Moro, Oregón; 13,5 pulgadas (343 mm) en Milton-Freewater, Oregón; y 13 pulgadas (330 mm) en Pendleton. Las precipitaciones en las zonas circundantes son mayores, con un promedio anual de 17 pulgadas (432 mm) en Goldendale, Washington; 22 pulgadas (559 mm) en Cle Elum, Washington; 17 pulgadas (432 mm) en Colville, Washington; y 39 pulgadas (991 mm) en Mill Creek, Washington . [1]
La sombra de lluvia de Cascade Range abandona el valle de Columbia y algunas áreas reciben menos de 6 pulgadas (15 cm) de lluvia anual. El desarrollo de complejos sistemas de riego ha permitido que esta zona se convierta en una región vitivinícola de primera calidad. Utilizando agua de los cercanos ríos Columbia, Snake , Yakima y Walla Walla , los productores pueden controlar con precisión el momento y la cantidad de agua que reciben las vides. Este control sobre el vigor potencial de las vides tiene una gran influencia en mejores rendimientos y calidad de los frutos. [5]
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46°21′20″N 119°54′24″O / 46.35558267°N 119.90666930°W / 46.35558267; -119.90666930