El tejón europeo ( Meles meles ), también conocido como tejón euroasiático , es una especie de tejón de la familia Mustelidae originaria de Europa y Asia occidental y partes de Asia central . Está clasificado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , ya que tiene una amplia distribución y una población grande y estable que se cree que está aumentando en algunas regiones. Se reconocen varias subespecies, predominando la subespecie nominada ( M. m. meles ) en la mayor parte de Europa. [1] En Europa, donde no se encuentra comúnmente ninguna otra especie de tejón, generalmente se le llama simplemente " tejón ".
El tejón europeo es un animal de constitución poderosa, negro, blanco, marrón y gris, con una cabeza pequeña, un cuerpo rechoncho, pequeños ojos negros y una cola corta. Su peso varía, siendo de 7 a 13 kg (15 a 29 lb) en primavera, pero aumenta a 15 a 17 kg (33 a 37 lb) en otoño antes del período de sueño invernal . Es nocturno y es un animal social y excavador que duerme durante el día en uno de varios escenarios en su área de distribución territorial. Estas madrigueras tienen múltiples cámaras y entradas, y son extensos sistemas de pasajes subterráneos de 35 a 81 m (115 a 266 pies) de longitud. Albergan a varias familias de tejones que utilizan estos asentamientos durante décadas. Los tejones son quisquillosos con la limpieza de su madriguera, llevan ropa de cama fresca y retiran el material sucio, y defecan en letrinas estratégicamente situadas fuera de sus asentamientos o de camino a otros asentamientos. [2]
Aunque clasificado como carnívoro , el tejón europeo es omnívoro y se alimenta de una amplia variedad de alimentos vegetales y animales, incluidas lombrices , insectos grandes , pequeños mamíferos , carroña , cereales y tubérculos . En primavera se producen camadas de hasta cinco cachorros. Las crías son destetadas unos meses después, pero normalmente permanecen dentro del grupo familiar. Se sabe que el tejón europeo comparte su madriguera con otras especies, como conejos , zorros rojos y perros mapaches , pero puede ser feroz cuando se le provoca, un rasgo que se ha explotado en el ahora ilegal deporte sangriento de hostigar a los tejones. . Los tejones pueden ser portadores de la tuberculosis bovina , que también afecta al ganado vacuno. En Inglaterra, se sacrifican poblaciones de tejones para tratar de reducir la incidencia de la tuberculosis bovina en el ganado, [3] aunque la eficacia de esta práctica está fuertemente cuestionada, [4] y los sacrificios de tejones se consideran ampliamente crueles e inhumanos. [5] [6]
El origen de la palabra "tejón" es incierto. El Oxford English Dictionary afirma que probablemente deriva de "badge" + -ard , una referencia a la marca blanca en su frente que se asemeja a una insignia, y que puede datar de principios del siglo XVI. [7] También se ha sugerido como fuente la palabra francesa bêcheur ('excavadora'). [8] El tejón macho es un jabalí, la hembra es una cerda y el tejón joven es un cachorro. La casa de un tejón se llama adoquín. [9] Las colonias de tejones a menudo se denominan clanes.
El nombre mucho más antiguo "brock" ( inglés antiguo : brocc ), ( escocés : brock ) es un préstamo celta (cf. gaélico broc y galés broch , del protocelta * brokko ) que significa "gris". [7] El término protogermánico era * þahsu- (cf. alemán Dachs , holandés das , noruego svin-toks ; inglés moderno temprano dasse ), probablemente de la raíz PIE * tek'- 'construir', lo que sugiere que el el tejón recibió su nombre por la excavación de adoquines (túneles); el término germánico * þahsu- se convirtió en taxus o taxō , -ōnis en las glosas latinas , reemplazando a mēlēs (' marta ' o 'tejón'), [10] y a partir de estas palabras evolucionaron los términos romances comunes para el animal ( italiano tasso , francés tesson /taisson/tasson —ahora es más común blaireau— , toixó catalán , tejón español , texugo portugués ) excepto melandru asturiano . [11]
Hasta mediados del siglo XVIII, los tejones europeos eran conocidos en inglés como brock, pate, grey y bawson. El nombre "bawson" se deriva de "bawsened", que se refiere a algo con rayas blancas. "Pate" es un nombre local que alguna vez fue popular en el norte de Inglaterra. El nombre "badget" alguna vez fue común, pero solo se usó en Norfolk , mientras que "perro de tierra" se usó en el sur de Irlanda. [12] Al tejón se le conoce comúnmente en galés como mochyn daear ('cerdo de tierra'). [13]
Ursus meles fue el nombre científico utilizado por Carl Linneo en 1758, quien describió al tejón en su obra Systema Naturae . [14]
La especie probablemente evolucionó a partir del Meles thorali chino del Pleistoceno temprano . La especie moderna se originó a principios del Pleistoceno medio , con yacimientos de fósiles en Episcopia , Grombasek, Süssenborn, Hundsheim , Erpfingen, Koněprusy , Mosbach 2 y Stránská Skála. Una comparación entre especímenes fósiles y vivos muestra una marcada adaptación progresiva al omnívoro, concretamente en el aumento de la superficie de los molares y la modificación de los carnasiales . Ocasionalmente, se descubren huesos de tejón en estratos anteriores , debido a los hábitos excavadores de la especie. [15] [16]
En los siglos XIX y XX se describieron y propusieron como subespecies varios ejemplares de tipo tejón . En 2005 , ocho subespecies fueron reconocidas como taxones válidos , pero ahora se considera que cuatro ( canescens , arcalus , rhodius , severzovi ) pertenecen a una especie distinta, el tejón caucásico ( M. canescens ). [17] [18][actualizar]
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Los tejones europeos son animales de constitución poderosa con cabezas pequeñas, cuellos cortos y gruesos, cuerpos rechonchos en forma de cuña y colas cortas. Sus pies son plantígrados [23] o semidigígrados [24] y cortos, con cinco dedos en cada pie. [25] Las extremidades son cortas y masivas, con superficies inferiores desnudas en los pies. Las garras son fuertes, alargadas y tienen un extremo obtuso, que les ayuda a cavar. [26] Las garras no son retráctiles y las traseras se desgastan con la edad. Los tejones viejos a veces tienen sus garras traseras casi completamente desgastadas por el uso constante. [27] Sus hocicos, que se utilizan para cavar y sondear, son musculosos y flexibles. Los ojos son pequeños y las orejas cortas y con las puntas blancas. Los bigotes están presentes en el hocico y encima de los ojos.
Los verracos suelen tener cabezas más anchas, cuellos más gruesos y colas más estrechas que las cerdas, que son más elegantes, tienen cabezas más estrechas, menos abovedadas y colas más esponjosas. Las tripas de los tejones son más largas que las de los zorros rojos , lo que refleja su dieta omnívora. El intestino delgado tiene una longitud media de 5,36 m (17,6 pies) y carece de ciego . Ambos sexos tienen tres pares de pezones pero estos están más desarrollados en las hembras. [25] Los tejones europeos no pueden flexionar la espalda como lo hacen las martas , los turones y los glotones , ni pueden mantenerse completamente erguidos como los tejones de miel , aunque pueden moverse rápidamente a todo galope. [26]
Los adultos miden de 25 a 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) a la altura de los hombros, [28] de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) de longitud del cuerpo, de 12 a 24 cm (4,7 a 9,4 pulgadas) de longitud de la cola, de 7,5 a 13 cm (3,0 a 5,1 pulgadas) de longitud de la pata trasera y de 3,5 a 7 cm (1,4 a 2,8 pulgadas) de altura de la oreja. Los machos (o verracos) superan ligeramente a las hembras (o cerdas) en medidas, pero pueden pesar considerablemente más. Su peso varía según las estaciones, crece de primavera a otoño y alcanza su punto máximo justo antes del invierno. Durante el verano, los tejones europeos suelen pesar entre 7 y 13 kg (15 a 29 libras) y entre 15 y 17 kg (33 a 37 libras) en otoño. [29]
El peso medio de los adultos en el bosque de Białowieża era de 10,2 kg (22 lb) en primavera, pero hasta 19 kg (42 lb) en otoño, un 46% más que la masa baja de primavera. [30] En Woodchester Park , Inglaterra , los adultos en primavera pesaban en promedio 7,9 kg (17 lb) y en otoño un promedio de 9,5 kg (21 lb). [31] En el Parque Nacional de Doñana , el peso promedio de los tejones adultos es de 6 a 7,95 kg (13,2 a 17,5 lb), quizás de acuerdo con la regla de Bergmann , de que su tamaño disminuye en climas relativamente más cálidos. [32] [33] Las cerdas pueden alcanzar un peso máximo en otoño de alrededor de 17,2 kg (38 lb), mientras que en otoño se han reportado verracos excepcionalmente grandes. El más pesado verificado fue de 27,2 kg (60 lb), aunque se ha informado que especímenes no verificados pesan 30,8 kg (68 lb) e incluso 34 kg (75 lb) (de ser así, el peso más pesado para cualquier mustélido terrestre). Si se utilizan pesos medios, el tejón europeo se sitúa como el segundo mustélido terrestre más grande, sólo por detrás del glotón. [29] Aunque su sentido del olfato es agudo, su vista es monocromática , como lo ha demostrado su falta de reacción a las linternas rojas. Sólo los objetos en movimiento atraen su atención. Su audición no es mejor que la de los humanos. [34]
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Los cráneos de tejón europeo son bastante macizos, pesados y alargados. Sus cráneos son de contorno ovalado, mientras que la parte facial de sus cráneos es alargada y estrecha. [36] Los adultos tienen crestas sagitales prominentes que pueden alcanzar los 15 mm de altura en los machos viejos, [37] y están más desarrolladas que las de los tejones de miel. [38] Además de anclar los músculos de la mandíbula, el grosor de las crestas protege sus cráneos de golpes fuertes. [39] Al igual que las martas, [40] la dentición de los tejones europeos es muy adecuada para sus dietas omnívoras. Sus incisivos son pequeños y con forma de cincel , sus dientes caninos son prominentes y sus carnasiales no están demasiado especializados. Sus molares están aplanados y adaptados para moler. [37] Sus mandíbulas son lo suficientemente poderosas como para aplastar la mayoría de los huesos; Se informó una vez que un tejón provocado mordió la muñeca de un hombre con tanta fuerza que hubo que amputarle la mano. [41] La fórmula dental es3.1.3.13.1.4.2.
Las glándulas odoríferas están presentes debajo de la base de la cola y en el ano . La glándula subcaudal secreta una sustancia grasa de color crema y con olor almizclado, mientras que las glándulas anales secretan un líquido de color marrón amarillento con un olor más fuerte. [37]
En invierno, el pelaje de la espalda y los flancos es largo y áspero y está formado por pelos protectores erizados con una capa interna escasa y suave. El pelaje del vientre está formado por pelos cortos y escasos, siendo visible la piel en la región inguinal . La longitud del pelo protector en la mitad de la espalda es de 75 a 80 mm (3,0 a 3,1 pulgadas) en invierno. Antes del invierno, la garganta, la parte inferior del cuello, el pecho y las piernas son negros. El vientre es de un tinte marrón más claro, mientras que la región inguinal es de color gris pardusco. El color general del fondo y los aros es gris plateado claro, con reflejos pajizos en los laterales. La cola tiene pelos largos y ásperos, y generalmente es del mismo color que el dorso. Dos bandas negras recorren la cabeza, comenzando desde el labio superior y subiendo hasta toda la base de las orejas. Las bandas a veces se extienden a lo largo del cuello y se fusionan con el color de la parte superior del cuerpo. Las partes frontales de las bandas miden 15 mm (0,59 pulgadas) y se ensanchan de 45 a 55 mm (1,8 a 2,2 pulgadas) en la región de la oreja. Una banda ancha y blanca se extiende desde la punta de la nariz hasta la frente y la coronilla. Aparecen marcas blancas en la parte inferior de la cabeza y se extienden hacia atrás hasta gran parte de la longitud del cuello. El pelaje de verano es mucho más áspero, corto y escaso, y de color más intenso, con tonos negros que se vuelven parduscos, a veces con tintes amarillentos. [26] Se conoce melanismo parcial en los tejones, y los albinos y leucistas no son infrecuentes. Los tejones albinos pueden ser de color blanco puro o amarillentos con ojos rosados, mientras que los leucísticos son iguales pero con ojos normales. Los tejones eritristas son más comunes que los primeros, caracterizándose por tener un color rojo arena en las partes del cuerpo habitualmente negras. También se conocen tejones amarillos. [42]
El tejón europeo es originario de la mayor parte de Europa. Su gama incluye Albania, Austria, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Creta, Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo. , Macedonia, Moldavia, Montenegro, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rumanía, Rusia, Kosovo, Serbia, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia, Suiza y Ucrania. [1]
El límite de distribución entre las áreas de distribución de los tejones europeos y asiáticos es el río Volga , estando la especie europea situada en la orilla occidental. [43] El límite entre las áreas de distribución de los tejones europeos y caucásicos se encuentra en el norte del Cáucaso , pero no se ha definido un límite claro y son simpátricos en algunas regiones, formando potencialmente una zona híbrida . [44] Son comunes en la Rusia europea , donde se registraron 30.000 individuos en 1990. Son abundantes y están aumentando en toda su área de distribución, en parte debido a una reducción de la rabia en Europa Central. En el Reino Unido, los tejones experimentaron un aumento del 77% en número durante las décadas de 1980 y 1990. [1] Se estima que la población de tejones en Gran Bretaña en 2012 era de 300.000. [43]
El tejón europeo se encuentra en bosques caducifolios y mixtos, claros, matorrales, pastizales y matorrales, incluido el matorral mediterráneo . Se ha adaptado a la vida en zonas suburbanas y parques urbanos, aunque no tanto como los zorros rojos. En zonas montañosas ocurre hasta una altitud de 2000 m (6600 pies). [1] [45]
Los tejones europeos son los más sociables de los tejones, [46] forman grupos de seis adultos en promedio, aunque se han registrado asociaciones más grandes de hasta 23 individuos. El tamaño del grupo puede estar relacionado con la composición del hábitat. En condiciones óptimas, los territorios de los tejones pueden ser tan pequeños como 30 ha (74 acres), pero pueden llegar a 150 ha (370 acres) en áreas marginales. [47] Los territorios de los tejones pueden identificarse por la presencia de letrinas comunitarias y caminos muy transitados. [48] Son principalmente los hombres los que participan en la agresión territorial. Se cree que existe un sistema social jerárquico entre los tejones y los jabalíes grandes y poderosos parecen ejercer dominio sobre los machos más pequeños. Los jabalíes grandes a veces invaden los territorios vecinos durante la temporada principal de apareamiento a principios de la primavera.
Los combates y peleas más feroces generalmente resultan de la defensa territorial en la temporada de reproducción. [49] Sin embargo, en general, los animales dentro y fuera de un grupo muestran una tolerancia considerable entre sí. Los verracos tienden a marcar sus territorios de forma más activa que las cerdas, y su actividad territorial aumenta durante la temporada de apareamiento a principios de la primavera. [47] Los tejones se acicalan muy a fondo con sus garras y dientes. El aseo puede tener una función social. [50] Son de hábitos crepusculares y nocturnos . [50] La agresión entre tejones está asociada en gran medida con la defensa territorial y el apareamiento. Cuando pelean, se muerden entre sí en el cuello y el trasero, mientras corren y se persiguen, y las lesiones sufridas en tales peleas pueden ser graves y, a veces, mortales. Cuando son atacados por perros o excitados sexualmente, los tejones pueden levantar la cola y esponjar su pelaje. [51]
Los tejones europeos tienen un extenso repertorio vocal. Cuando se sienten amenazados, emiten gruñidos profundos y, cuando pelean, emiten ruidos bajos. Ladran cuando son sorprendidos, relinchan cuando juegan o están angustiados, [51] y emiten un grito desgarrador cuando están alarmados o asustados. [45]
Al igual que otras especies de tejones, los tejones europeos son animales excavadores. Sin embargo, las guaridas que construyen (llamadas adoquines) son las más complejas y se transmiten de generación en generación. [52] El número de salidas en un set puede variar desde unas pocas hasta cincuenta. Estos conjuntos pueden ser vastos y, a veces, pueden albergar a varias familias. Cuando esto sucede, cada familia ocupa sus propios pasillos y cámaras de anidación. Algunos escenarios pueden tener salidas que sólo se utilizan en momentos de peligro o juego. Un pasaje típico tiene una base de 22 a 63 cm (8,7 a 24,8 pulgadas) de ancho y una altura de 14 a 32 cm (5,5 a 12,6 pulgadas). En una unidad familiar se encuentran tres dormitorios, algunos de los cuales están abiertos por ambos extremos. La cámara de anidación está ubicada a 5 a 10 m (16 a 33 pies) de la abertura y a más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) bajo tierra, en algunos casos a 2,3 m (7 pies 7 pulgadas). Generalmente, los pasajes tienen entre 35 y 81 m (115 y 266 pies) de largo. La cámara de anidación mide en promedio 74 cm × 76 cm (29 x 30 pulgadas) y 38 cm (15 pulgadas) de alto. [53]
Los tejones cavan y recogen ropa de cama durante todo el año, especialmente en otoño y primavera. El mantenimiento del set generalmente lo llevan a cabo cerdas subordinadas y verracos dominantes. Las cámaras suelen estar revestidas con ropa de cama, que se trae en las noches secas, y que consiste en hierba , helechos , paja , hojas y musgo . Se pueden transportar hasta 30 bultos al sett en una sola noche. Los tejones europeos son animales meticulosamente limpios que limpian y tiran regularmente la ropa de cama vieja. Durante el invierno, pueden sacar su ropa de cama afuera en las mañanas soleadas y recuperarla más tarde durante el día. [47] La limpieza de primavera está relacionada con el nacimiento de los cachorros y puede realizarse varias veces durante el verano para evitar que se acumulen niveles de parásitos. [53]
Si un tejón muere dentro del adoquín, sus congéneres cerrarán la cámara y cavarán una nueva. Algunos tejones sacan a sus muertos del adoquín y los entierran afuera. [54] Casi invariablemente hay un adoquín cerca de un árbol, que los tejones utilizan para estirarse o raspar sus garras. [55] Los tejones defecan en letrinas , que se encuentran cerca del adoquín y en lugares estratégicos dentro de los límites territoriales o cerca de lugares con abundante suministro de alimentos. [50]
En casos extremos, cuando faltan madrigueras adecuadas, los tejones pueden trasladarse a los pajares en invierno. [53] Pueden compartir sus adoquines con zorros rojos o conejos europeos . Los tejones pueden brindar protección a los conejos contra otros depredadores. Los conejos suelen evitar la depredación de los tejones habitando en cámaras más pequeñas y de difícil acceso. [56]
El estro en los tejones europeos dura de cuatro a seis días y puede ocurrir durante todo el año, aunque alcanza su punto máximo en primavera. La madurez sexual en los verracos suele alcanzarse entre los doce y los quince meses de edad, pero puede oscilar entre los nueve meses y los dos años. Los machos normalmente son fértiles entre enero y mayo, y la espermatogénesis disminuye en verano. Las cerdas suelen empezar a ovular en el segundo año, aunque excepcionalmente algunas lo hacen a los nueve meses. Pueden aparearse en cualquier época del año, aunque el pico principal ocurre en febrero-mayo, cuando las cerdas maduras están en celo posparto y los animales jóvenes experimentan su primer celo. Los apareamientos que ocurren fuera de este período generalmente ocurren en cerdas que no se aparearon a principios de año o maduraron lentamente. [57] Los tejones suelen ser monógamos ; Los verracos suelen aparearse con una hembra de por vida, mientras que se sabe que las cerdas se aparean con más de un macho. [58] El apareamiento dura de quince a sesenta minutos, aunque la pareja puede copular brevemente durante uno o dos minutos cuando la cerda no está en celo. Un retraso de dos a nueve meses precede a la implantación de los óvulos fertilizados en la pared del útero , aunque los apareamientos en diciembre pueden resultar en una implantación inmediata. Normalmente, la implantación se produce en diciembre, con un período de gestación que dura siete semanas. Los cachorros suelen nacer entre mediados de enero y mediados de marzo en cámaras subterráneas que contienen ropa de cama. En áreas donde el campo está anegado , los cachorros pueden nacer en la superficie de los edificios. Normalmente, sólo las cerdas dominantes pueden reproducirse, ya que suprimen la reproducción de las hembras subordinadas. [57]
La camada promedio consta de uno a cinco cachorros. [57] Aunque muchos cachorros son engendrados por machos residentes, hasta el 54% pueden ser engendrados por verracos de diferentes colonias. [47] Las cerdas dominantes pueden matar a los cachorros de los subordinados. [51] Los cachorros nacen rosados, con pelaje grisáceo y plateado y párpados fusionados. Los tejones neonatales miden en promedio 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud corporal y pesan de 75 a 132 g (2,6 a 4,7 oz), siendo los cachorros de camadas grandes más pequeños. [57] Entre los tres y cinco días, sus garras se pigmentan y comienzan a aparecer pelos oscuros individuales. [58] Sus ojos se abren entre las cuatro y cinco semanas y los dientes de leche brotan aproximadamente al mismo tiempo. Salen de sus nidos a las ocho semanas de edad y comienzan a ser destetados a las doce semanas, aunque pueden seguir mamando hasta los cuatro o cinco meses de edad. Las hembras subordinadas ayudan a la madre a cuidar, alimentar y preparar a los cachorros. [57] Los cachorros desarrollan completamente su pelaje adulto entre las seis y nueve semanas. [58] En áreas con poblaciones de tejones medias a altas, la dispersión del grupo natal es poco común, aunque los tejones pueden visitar temporalmente otras colonias. [50] Los tejones pueden vivir hasta unos quince años en la naturaleza. [45]
Los tejones comienzan a prepararse para el sueño invernal a finales del verano acumulando reservas de grasa, que alcanzan su punto máximo en octubre. Durante este período, se limpia el asiento y se llena la cámara de anidación con ropa de cama. Al retirarse a dormir, los tejones bloquean las entradas de sus adoquines con hojas secas y tierra. Por lo general, dejan de abandonar sus lugares una vez que ha caído la nieve. En Rusia y los países nórdicos, los tejones europeos se retiran a dormir en invierno desde finales de octubre hasta mediados de noviembre y emergen de sus nidos en marzo y principios de abril. [59] En áreas como Inglaterra y Transcaucasia, donde los inviernos son menos duros, los tejones renuncian por completo al sueño invernal o pasan largos períodos bajo tierra, emergiendo en períodos suaves. [45]
Los tejones europeos se encuentran entre los miembros menos carnívoros de Carnivora ; [60] son omnívoros altamente adaptables y oportunistas, cuya dieta abarca una amplia gama de animales y plantas. Las lombrices de tierra son su fuente de alimento más importante, seguidas de los insectos grandes , la carroña , los cereales , las frutas y los pequeños mamíferos , incluidos conejos , ratones , ratas , topillos , [61] musarañas , topos y erizos . Las presas de insectos incluyen abejorros , escarabajos peloteros y de estiércol , orugas , chaquetas de cuero y nidos de avispas y abejorros . Son capaces de destruir nidos de avispas, consumiendo a sus ocupantes, peines y envoltura, como el de los nidos de Vespula rufa , ya que su piel gruesa y su vello corporal protegen a los tejones de las picaduras. [62] Los cereales incluyen trigo, avena , maíz y ocasionalmente cebada . Las frutas incluyen manzanas, peras, ciruelas , moras , arándanos , frambuesas , cerezas , [61] fresas , bellotas , hayas , pignuts y cormos de aro silvestre .
Ocasionalmente, se alimentan de aves de tamaño mediano a grande , anfibios , peces , pequeños reptiles como tortugas y lagartos , caracoles , babosas , hongos, tubérculos y alimentos verdes como trébol y pasto , particularmente en invierno y durante las sequías . [63] [61] Los tejones se caracterizan por capturar grandes cantidades de un tipo de alimento en cada cacería. Generalmente, no comen más de 0,5 kg (1,1 lb) de alimento por día, y los ejemplares jóvenes que aún no han cumplido un año comen más que los adultos. Un tejón adulto que pesa 15 kg (33 lb) ingiere una cantidad de alimento equivalente al 3,4% de su peso corporal. [60] Los tejones normalmente comen sus presas en el lugar y rara vez las transportan a sus hogares. Se ha observado un exceso de matanza en gallineros. [50]
Los tejones se alimentan de conejos durante todo el año, especialmente durante las épocas en que sus crías están disponibles. Atrapan conejos jóvenes localizando su posición en el nido mediante el olor y luego excavan verticalmente hacia ellos. En los distritos montañosos o montañosos, donde los alimentos vegetales escasean, los tejones dependen de los conejos como principal fuente de alimento. Generalmente se evitan los conejos adultos, a menos que estén heridos o atrapados en trampas. [64] Los consumen dándoles la vuelta y comiendo la carne, dejando la piel invertida sin comer. [65] Los erizos se comen de manera similar. [64] En áreas donde los tejones son comunes, los erizos son escasos. [46] Algunos tejones rebeldes pueden matar corderos, [64] aunque esto es muy raro; pueden estar implicados erróneamente en la matanza de corderos debido a la presencia de lana y huesos desechados cerca de sus tejones, aunque los zorros, que ocasionalmente viven junto a los tejones, suelen ser los culpables, ya que los tejones no transportan comida a sus tejones. Por lo general, matan a los corderos mordiéndolos detrás del hombro. [64] Las aves de corral y de caza también se capturan sólo en raras ocasiones. Algunos tejones pueden construir sus tejones muy cerca de granjas avícolas o de caza sin causar daños. En los raros casos en que los tejones matan aves criadas, las matanzas suelen ocurrir en febrero-marzo, cuando la comida escasea debido al mal tiempo y al aumento de las poblaciones de tejones. Los tejones pueden romper fácilmente las colmenas con sus mandíbulas y son en su mayoría indiferentes a las picaduras de abejas , incluso cuando los atacan enjambres. [64]
Los tejones europeos tienen pocos enemigos naturales. Aunque normalmente son dóciles, los tejones pueden volverse extremadamente agresivos y feroces cuando se los acorrala, lo que hace que sea peligroso para los depredadores atacarlos. Los lobos grises ( Canis lupus ), los linces euroasiáticos ( Lynx lynx ) y los osos pardos ( Ursus arctos ), los tres depredadores terrestres más grandes que quedan en Europa, y los grandes perros domésticos ( C. familiaris ) pueden representar una amenaza para los tejones adultos, aunque las muertes causadas por ellos son cuantitativamente raros ya que estos depredadores a menudo tienen una población limitada debido a la persecución humana y generalmente prefieren presas más grandes y fáciles como los ungulados , mientras que los tejones pueden luchar ferozmente si son conscientes de un depredador y están acorralados sin una ruta de escape. [66] [67] [68] [69] Pueden vivir junto a zorros rojos ( Vulpes vulpes ) en secciones aisladas de grandes madrigueras. [54] Las dos especies posiblemente se toleran entre sí por comensalismo ; los zorros proporcionan a los tejones restos de comida, mientras que los tejones mantienen la limpieza de la madriguera compartida. [70] Sin embargo, se conocen casos de tejones que expulsan a las zorras de sus guaridas y destruyen sus camadas sin comérselas. [54] A su vez, se sabe que los zorros rojos mataron cachorros de tejón en primavera. [71] Las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son depredadores conocidos de los tejones europeos y sus ataques a cachorros de tejón no son infrecuentes, incluidos casos en los que han sido arrancados directamente de debajo de las piernas de sus madres, e incluso los tejones adultos pueden ser atacados. por esta especie de águila al salir débil y hambrienta de la hibernación. [72] [73] Los búhos reales ( Bubo bubo ) también pueden capturar un cachorro ocasional y otras aves rapaces grandes como el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y el águila moteada ( Clanga clanga ) se consideran depredadores potenciales de cachorros de tejón. [66] [69] [74] Los perros mapaches pueden utilizar ampliamente los tejones como refugio. Hay muchos casos conocidos de tejones y perros mapaches que pasan el invierno en el mismo agujero, posiblemente porque los tejones entran en hibernación dos semanas antes que estos últimos y la abandonan dos semanas después. En casos excepcionales, pueden coexistir en la misma madriguera cachorros de perro tejón y mapache. Los tejones pueden expulsar o matar a los perros mapaches si se quedan más tiempo del que pueden. [75]
La tuberculosis bovina (TB bovina) causada por Mycobacterium bovis es un importante factor de mortalidad en los tejones, aunque los tejones infectados pueden vivir y reproducirse con éxito durante años antes de sucumbir. La enfermedad se observó por primera vez en tejones en 1951 en Suiza, donde se creía que la habían contraído del rebeco ( Rupicapra rupicapra ) o del corzo ( Capreolus capreolus ). [76] Se detectó en el Reino Unido en 1971, donde se relacionó con un brote de tuberculosis bovina en vacas. Las pruebas parecen indicar que el tejón es el principal reservorio de infección del ganado vacuno en el suroeste de Inglaterra, Gales e Irlanda. Desde entonces ha habido una considerable controversia sobre si el sacrificio de tejones reducirá o eliminará efectivamente la tuberculosis bovina en el ganado. [77]
Los tejones son vulnerables al herpesvirus mustélido -1, así como a la rabia y al moquillo canino , aunque estos dos últimos están ausentes en Gran Bretaña. Otras enfermedades encontradas en los tejones europeos incluyen arteriosclerosis , neumonía , pleuresía , nefritis , enteritis , poliartritis y linfosarcoma . [78]
Los parásitos internos de los tejones incluyen trematodos , nematodos y varias especies de tenia . [78] Los ectoparásitos que portan incluyen las pulgas Paraceras melis (la pulga del tejón), Chaetopsylla trichosa y Pulex irritans (la pulga humana), los piojos Trichodectes melis y las garrapatas Ixodes ricinus , I. canisuga , I. hexagonus , I. reduvius. y yo melicula . También sufren de sarna. [78] Pasan mucho tiempo acicalándose, los individuos se concentran en sus propias áreas ventrales, alternando un lado con el otro, mientras que el acicalamiento social ocurre cuando un individuo acicala a otro en su superficie dorsal. Las pulgas intentaron evitar los rasguños, retrocediendo rápidamente hacia abajo y hacia atrás a través del pelaje. Esto contrastaba con las pulgas que se alejaban de su huésped, que corrían hacia arriba y saltaban cuando se las molestaba. El acicalamiento parece perjudicar a las pulgas en lugar de tener simplemente una función social. [79]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que el tejón europeo es el de menor preocupación . Esto se debe a que es una especie relativamente común con una amplia gama y las poblaciones son generalmente estables. En Europa Central se ha vuelto más abundante en las últimas décadas debido a una reducción en la incidencia de la rabia. En otras áreas también le ha ido bien, con aumentos en su número en Europa occidental y el Reino Unido. Sin embargo, en algunas zonas de agricultura intensiva se ha reducido su número debido a la pérdida de hábitat y en otras se caza como plaga. [1]
Los tejones desempeñan un papel en el folclore europeo y aparecen en la literatura moderna. En la mitología irlandesa , los tejones son retratados como cambiaformas y parientes de Tadg, el rey de Tara y padre adoptivo de Cormac mac Airt . En una historia, Tadg reprende a su hijo adoptivo por haber matado y preparado algunos tejones para la cena. [80] En el folclore alemán , el tejón es retratado como un filisteo cauteloso y amante de la paz , que ama más que nada su hogar, su familia y su comodidad, aunque puede volverse agresivo si es sorprendido. Es primo de Reynard el Zorro , a quien intenta inútilmente convencer para que regrese al camino de la rectitud. [12]
En El viento en los sauces de Kenneth Grahame , el Sr. Badger es representado como una figura brusca y solitaria que "simplemente odia a la sociedad", pero es un buen amigo de Mole y Ratty. Como amigo del padre ahora fallecido de Toad, a menudo es firme y serio con Toad, pero al mismo tiempo generalmente paciente y bien intencionado con él. Se le puede considerar un ermitaño sabio, un buen líder y un caballero que encarna el sentido común. También es valiente y un hábil luchador, y ayuda a librar a Toad Hall de los invasores del bosque salvaje. [81]
La serie de libros infantiles "Frances" de Russell y Lillian Hoban representa una familia de tejones antropomórfica .
En la serie artúrica de TH White The Once and Future King , Merlín transforma al joven rey Arturo en un tejón como parte de su educación. Se encuentra con un tejón mayor que le dice: "Sólo puedo enseñarte dos cosas: cavar y amar tu hogar". [82]
Un tejón malvado llamado Tommy Brock aparece en el libro de Beatrix Potter de 1912, The Tale of Mr. Tod . Se le muestra secuestrando a los hijos de Benjamin Bunny y su esposa Flopsy, y escondiéndolos en un horno en la casa del Sr. Tod el zorro, con quien pelea al final del libro. La representación del tejón como un animal inmundo que se apropia de las guaridas de zorros fue criticada desde un punto de vista naturalista, aunque las inconsistencias son pocas y se emplean para crear personajes individuales en lugar de evocar un zorro y un tejón arquetípicos. [83] Un viejo y sabio tejón llamado Trufflehunter aparece en Prince Caspian de CS Lewis , donde ayuda a Caspian X en su lucha contra el rey Miraz . [84]
Un tejón tiene un papel destacado en la serie The Animals of Farthing Wood de Colin Dann como segundo al mando de Fox. [85] El tejón es también el símbolo de la casa de Hufflepuff en la serie de libros de Harry Potter . [86] La serie Redwall también tiene a los Badger Lords, que gobiernan la fortaleza del volcán extinto de Salamandastron y son reconocidos como guerreros feroces. [87] La serie de televisión infantil Bodger & Badger fue popular en CBBC durante la década de 1990 y se desarrolló en torno a los percances de un tejón amante del puré de patatas y su compañero humano. [88]
Un tejón anónimo es parte de la obra satírica del escritor serbio bosnio Petar Kočić, Badger on Tribunal, en la que el granjero local David Štrbac intenta demandar a un tejón por comerse sus cultivos. De hecho, es muy crítico con el dominio austrohúngaro en Bosnia y Herzegovina a principios del siglo XX. En honor a Kočić y su Tejón, el teatro satírico de Banja Luka lleva el nombre de Jazavac (Tejón).
El tejón europeo aparece en el escudo de armas del municipio de Luhanka en Finlandia central , en referencia a la antigua importancia del comercio de pieles en la localidad. [89] El tejón es también el animal principal del municipio de Nurmijärvi en Uusimaa , Finlandia, donde es un mamífero muy común. [90]
Los tejones europeos tienen poca importancia para las economías cinegéticas, aunque pueden ser cazados activamente a nivel local. Los métodos utilizados para cazar tejones incluyen atraparlos en trampas para las mandíbulas, tenderles una emboscada en sus asientos con armas de fuego, sacarlos de sus tierras y utilizar perros especialmente criados, como Fox Terriers y Dachshunds , para desenterrarlos. [91] Los tejones son, sin embargo, animales notoriamente duraderos; su piel es gruesa, suelta y está cubierta de pelo largo que actúa como protección, y sus cráneos fuertemente osificados les permiten hacer caso omiso de la mayoría de los traumatismos contundentes , así como de los perdigones de escopeta . [92]
El cebo de tejones fue alguna vez un deporte sangriento popular , [93] en el que los tejones eran capturados vivos, colocados en cajas y atacados con perros. [94] En el Reino Unido, esto fue prohibido por la Ley de Crueldad contra los Animales de 1835 [94] y nuevamente por la Ley de Protección de Animales de 1911 . [95] Además, la crueldad hacia el tejón y su matanza constituyen delitos según la Ley de Protección de Tejones de 1992, [96] y se cometen inevitablemente otros delitos en virtud de esta ley para facilitar el acoso a los tejones (como interferir con un sett, o el tomar o poseer un tejón con fines distintos a cuidar de un animal herido para que recupere su salud). Si son declarados culpables, los hostigadores de tejones pueden enfrentarse a una sentencia de hasta seis meses de cárcel, una multa de hasta 5.000 libras esterlinas y otras medidas punitivas, como el servicio comunitario o la prohibición de tener perros. [97]
Muchos tejones en Europa fueron gaseados durante los años 1960 y 1970 para controlar la rabia . [98] Hasta la década de 1980, el sacrificio de tejones en el Reino Unido se realizaba mediante gaseamiento, para controlar la propagación de la tuberculosis bovina (bTB). El sacrificio limitado se reanudó en 1998 como parte de un ensayo aleatorio de 10 años de duración que John Krebs y otros consideraron que demostraba que el sacrificio era ineficaz. Algunos grupos pidieron un sacrificio selectivo, [99] mientras que otros favorecieron un programa de vacunación, y los veterinarios apoyan el sacrificio por motivos compasivos, ya que dicen que la enfermedad causa mucho sufrimiento en los tejones. [99] En 2012, el gobierno autorizó un sacrificio limitado [100] dirigido por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), sin embargo, esto se aplazó más tarde por una amplia gama de razones. [101] En agosto de 2013, comenzó un programa de sacrificio completo en el que unos 5.000 tejones fueron asesinados durante seis semanas en West Somerset y Gloucestershire por tiradores con rifles de alta velocidad utilizando una combinación de disparos controlados y disparos libres (algunos tejones quedaron atrapados en jaulas primero). ). El sacrificio provocó muchas protestas por razones emocionales, económicas y científicas. El tejón se considera una especie emblemática de la campiña británica, aunque no está en peligro de extinción. Los ministros en la sombra afirmaron que "las propias cifras del gobierno muestran que costará más de lo que ahorrará...", y Lord Krebs, quien dirigió el ensayo de sacrificio aleatorio de tejones en la década de 1990, dijo que los dos pilotos "no producirán ningún resultado útil". información". [102] Un estudio científico de sacrificio realizado entre 2013 y 2017 ha demostrado una reducción del 36 al 55 % en la incidencia de tuberculosis bovina en el ganado. [3]
Hay varios relatos de tejones europeos domesticados. Los tejones domesticados pueden ser mascotas cariñosas y se les puede entrenar para que acudan a sus dueños cuando los llamen por su nombre. Se alimentan fácilmente, ya que no son quisquillosos con la comida, e instintivamente desentierran ratas, topos y conejos jóvenes sin entrenamiento, aunque tienen debilidad por la carne de cerdo. Aunque hay un registro de un tejón domesticado que se hace amigo de un zorro, generalmente no tolera la presencia de perros y gatos y los persigue. [103] [ dudoso ]
La carne de tejón se come en algunos distritos de la antigua Unión Soviética, aunque en la mayoría de los casos se desecha. [91] Los jamones ahumados hechos con tejones alguna vez fueron muy apreciados en Inglaterra, Gales e Irlanda. [104]
Algunos productos de tejón se han utilizado con fines médicos; El experto en tejones Ernest Neal, citando una edición de 1810 de The Sporting Magazine , escribió;
La carne, sangre y grasa del tejón son muy útiles para aceites, ungüentos, ungüentos y polvos, para la dificultad para respirar, la tos de los pulmones, para la piedra, torceduras de tendones, colacos, etc. La piel estando bien vestida es muy cálida. y cómodo para las personas antiguas que padecen trastornos paralíticos. [104]
El pelo del tejón europeo se ha utilizado durante siglos para fabricar esporas [104] y brochas de afeitar . [93] [105] Los sporrans se usan tradicionalmente como parte de la vestimenta masculina de las tierras altas de Escocia . Forman una bolsa o bolsillo hecho de piel y se puede utilizar una máscara de tejón u otro animal como solapa. [106] La piel también se utilizaba antiguamente para muebles de pistola. [93]
