El descanso invernal (del término alemán Winterruhe ) es un estado de actividad reducida de plantas y animales de sangre caliente que viven en regiones extratropicales del mundo durante las condiciones ambientales más hostiles del invierno . En este estado, ahorran energía durante el clima frío mientras tienen acceso limitado a fuentes de alimentos.
Los árboles de hoja caduca pierden su follaje en invierno. Los anillos de crecimiento de los árboles son el resultado del descanso invernal, ya que hay un crecimiento rápido en la primavera más cálida y luego un crecimiento más lento más adelante en el año.
Las plantas herbáceas perennes y bienales pierden sus partes aéreas sensibles a las heladas antes del invierno y vuelven a crecer en la primavera. También se puede considerar que las plantas herbáceas que son anuales y que producen semillas antes del invierno tienen algún tipo de descanso invernal, porque sus semillas pueden permanecer inactivas durante el invierno antes de germinar . Las plantas anuales que tienen semillas que germinan antes del invierno también tienen descanso invernal. Los cereales de invierno , por ejemplo, que se siembran en otoño y germinan antes de las heladas, quedan inactivos durante el invierno y, de hecho, requieren algunas semanas de frío antes de que puedan florecer.
El descanso invernal en un animal es diferente a la verdadera hibernación , ya que su metabolismo no se reduce drásticamente. La temperatura corporal no disminuye significativamente, sin embargo, su frecuencia cardíaca sí se reduce. Esto significa que animales como el mapache pueden volver a estar activos rápidamente si aumentan las temperaturas o se derrite la nieve. [1] Otros animales que invernan son los tejones . Además, contrariamente a lo que se sabe popularmente, los osos tampoco entran en una verdadera hibernación. La temperatura corporal de los osos desciende menos que la de otros pequeños mamíferos que tienen una verdadera hibernación, en su mayoría cambia alrededor de 6 a 7 grados centígrados. [2]