La mansión Woodchester es una mansión inacabada de estilo neogótico situada en Nympsfield , Gloucestershire , Inglaterra. Se encuentra en el sitio de una casa anterior conocida como Spring Park . La mansión es un edificio catalogado de Grado I. [1]
La mansión fue abandonada por sus constructores en medio de la construcción, dejando atrás un edificio que parece completo desde el exterior, pero al que le faltan pisos, yeso y habitaciones enteras en el interior. Ha permanecido en este estado desde mediados de la década de 1870.
El creador de la mansión, William Leigh, compró la finca Woodchester Park por 100.000 libras en 1854, demoliendo la casa existente, que había sido el hogar de la familia Ducie .
Una colonia de aproximadamente 200 murciélagos de herradura mayor reside en el ático de la mansión y ha sido estudiada continuamente desde mediados de la década de 1950. [2]
La mansión original de Woodchester estaba en el corazón del asentamiento de Woodchester, junto a la antigua iglesia. Después de una sucesión de propietarios, la mansión fue otorgada a George Huntley en 1564. [3] Posteriormente, decidió crear un parque de ciervos , a poca distancia de la mansión, tanto mediante la compra como mediante el cercado de tierras agrícolas comunes en el valle de Inchbrook. [4] Un muro limítrofe de siete millas de largo rodeaba el parque y en 1610 se construyó un pabellón de caza en el extremo occidental. [5]
Se cree que el gasto que supuso la creación del parque casi llevó a la ruina a los Huntley, y la mansión y el parque se vendieron a Sir Robert Ducie en 1631. Las generaciones posteriores de la familia Ducie decidieron construir una gran casa de campo y, al mismo tiempo, crear un magnífico parque paisajístico a partir del parque de los ciervos. El motivo de la elección de este lugar seguirá siendo un enigma para siempre. Las empinadas laderas del valle hacen que el sol no entre durante gran parte del año. La casa, situada a mitad de la longitud del valle, reduce las espectaculares vistas que seguramente se habrían visto si se hubiera construido en un lugar más alto. El sitio no es ni cómodo ni fácil de transportar. Como no era la residencia principal de los Ducie, es posible que lo consideraran más como un refugio aislado. En cualquier caso, decidieron ampliar y adaptar el pabellón de caza y diseñar un jardín formal y, aunque no se conoce una fecha de inicio precisa, la casa, llamada Spring Park, se construyó durante la década de 1740. Sin duda, en 1750 se terminó, ya que Federico, Príncipe de Gales, se quedó allí, y en 1788, Jorge III lo visitó. [6]
Antes de la visita de Jorge III –y sólo 30 años después de que se establecieran los jardines formales– se comenzó a realizar una amplia remodelación del paisaje de los terrenos a partir de planos elaborados por John Speyers, en colaboración con Capability Brown . [1] Este plan eliminó el aspecto más formal del jardín para crear un parque naturalista. Parte del plan también convirtió un grupo de pequeños estanques de peces en una serie de lagos, y esto se hizo a fines del siglo XVIII o principios del XIX. [7]
No solo se remodeló el parque, sino también la casa, varias veces en las décadas de 1770 y 1830 (incluida la reintroducción de un área de jardín más formal por Humphry Repton ), pero en 1840, cuando el segundo conde Ducie quiso más alteraciones y reparaciones, se pensó que el presupuesto era demasiado alto y la propiedad se vendió a William Leigh, un rico comerciante.
William Leigh nació en Liverpool y estudió en Oxford y Eton . En el momento de la compra vivía en Little Aston Hall, en Staffordshire , donde recientemente se había convertido a la fe católica romana . Este estilo arquitectónico, así como el neogótico, estaban de moda y formaron la ideología de la nueva casa. Se puso en contacto con Augustus Pugin para que elaborara los planos. [3]
Pugin trazó los planos de la casa, pero en 1846 enfermó y el proyecto se abandonó. Mientras tanto, Leigh cedió tierras en South Woodchester a una comunidad de padres pasionistas católicos romanos para que construyeran un monasterio y una iglesia. Luego recurrió a Charles Francis Hansom , cuyo hermano diseñó el famoso coche de caballos del Londres victoriano, para que se hiciera cargo de la planificación arquitectónica . [8]
En 1857, Leigh abandonó Hansom e inesperadamente contrató a Benjamin Bucknall , [1] un joven que aspiraba a arquitecto y era asistente de Hansom, pero muy inexperto. [9] Bucknall se dedicó a estudiar la arquitectura neogótica; el resultado, Woodchester Mansion, es la obra maestra de Bucknall.
La mansión Woodchester se construyó entre 1858 y 1870 y, finalmente, en 1873, cuando murió William Leigh, se detuvieron todas las obras.
Se puede suponer que la familia superviviente de Leigh no estaba tan entusiasmada con el diseño, ya que poco después de la muerte de Leigh le pidió a otro arquitecto, James Wilson de Bath , Somerset , que propusiera un nuevo diseño. Lo hizo en su extravagante estilo italianizante , pero el coste de completar una nueva mansión era demasiado alto para que cualquiera de ellos pudiera permitírselo. (De hecho, plantea la pregunta de cómo pensaron que podrían demoler y construir un edificio completamente nuevo, pero claramente subraya que no compartían la pasión de su padre por vivir en condiciones monásticas). Wilson tenía su propia opinión sobre el sitio y quería que la familia construyera, si iban a hacerlo, en una nueva ubicación en el valle.
Wilson escribió:
Considero que la situación está lejos de ser la mejor que se podría haber elegido en la finca; es baja, húmeda y tiene mucho espacio cerrado al sur, oeste y norte, por lo que se impide la libre circulación del aire. Su posición está demasiado cerca del alto terraplén del norte, que siempre mantendrá húmeda la casa, y si este terraplén se inclinara y se formaran terrazas (lo que debe permitirse con un gran desembolso), aún así habría un espacio cerrado y una humedad que siempre resultarían perjudiciales.
Mientras tanto, Bucknall se había mudado a Argel , donde trabajó en proyectos domésticos y villas. Se desconoce el motivo de su traslado, aunque uno de los motivos aducidos fue su mala salud, pero sin duda debió de sentirse amargamente decepcionado porque su gran visión y declaración arquitectónica no se habían hecho realidad. De hecho, en 1878 escribió al hijo de Leigh:
No hay nada más triste a la vista que una obra inacabada y es aún más desolador que la ruina de un edificio que ha cumplido su propósito...
En 1894, el cardenal Vaughan visitó la casa [10] y se actualizó el salón, pero a partir de ese día la casa estuvo a menudo vacía. El siguiente heredero, Vincent Leigh, vivió durante un breve período en una parte de la casa y sus hermanas en la caseta de la entrada.
En 1938, las nietas de William Leigh, Blanche y Beatrice, vendieron la casa (y lo que quedaba de la finca) a una organización benéfica de salud mental, Barnwood House Trust . Tenían la intención de convertir la mansión en un hospital psiquiátrico, pero posteriormente este plan fue archivado. [11] Durante la Segunda Guerra Mundial, los terrenos se utilizaron como alojamiento para tropas canadienses y estadounidenses, y la mansión en sí fue utilizada por la Escuela de Formación de Profesores de St Paul. Luego fue abandonada a los elementos. Afortunadamente, su posición aislada significó que no sufrió vandalismo; no fue reurbanizada.
Los habitantes del lugar se aseguraron de que nunca cayera en un estado de abandono total y la mansión y una pequeña zona de terreno circundante fueron finalmente compradas por el Consejo del Distrito de Stroud , que las arrendó a un fideicomiso de restauración de edificios, el Woodchester Mansion Trust, [12] en 1992. Una junta de fideicomisarios administra la mansión y la abre al público desde el 1 de abril hasta el 31 de octubre de viernes a domingo y los lunes festivos (es decir, cierra todos los lunes a menos que sea un día festivo) con la ayuda de voluntarios. El fideicomiso también opera un programa de cursos de capacitación en conservación y artesanía de la piedra en la mansión.
El parque que rodea la mansión es propiedad del National Trust y está abierto al público como parte de su Woodchester Park . Woodchester Park incluye varios edificios, entre ellos una caseta de entrada, un cobertizo para botes, varias cabañas y una casa de hielo . Hay varios lagos grandes con muchos senderos y paseos por los campos y bosques. [13] Gran parte del pueblo de Woodchester era propiedad de Woodchester Park. La entrada al parque es gratuita con un estacionamiento de pago del National Trust cerca de la entrada, ubicado en el extremo occidental del parque, junto a la carretera B4066. Los baños para los visitantes de la mansión se proporcionan cerca de la mansión, estos solo están abiertos cuando la mansión está abierta al público. La mansión en sí tiene una tarifa de entrada.
En 1982 se filmó en Woodchester Park un programa de la serie de la BBC sobre vida salvaje Naturewatch , protagonizado por Julian Pettifer . El tema era la magnetorrecepción . [14]
En 2002, un equipo de seis escépticos y creyentes de lo paranormal visitó la mansión para un episodio de Scream Team de LivingTV . [15] [16]
El programa de televisión Most Haunted Live presentó la casa en 2003 y nuevamente en 2005. Se ha convertido en un lugar de reunión habitual para los cazadores de fantasmas. El edificio ha aparecido en varios programas de televisión, incluido el programa de cazafantasmas Hauntings y Scariest Places On Earth . La mansión también aparece en un episodio de Ghost Hunters International . [14]
En noviembre de 2003, varias escenas de un episodio de Magick Eve de ITV , protagonizado por Emma-Jane Portch y sobre la subcultura gótica , se filmaron dentro de la casa junto con una actuación de la banda gótica británica Cauda Pavonis . En la producción de la BBC de 2006 de Drácula , la Mansión Woodchester se utilizó como el castillo en ruinas de Drácula (interpretado por Marc Warren ). La biblioteca en la planta baja (una de las pocas habitaciones completadas dentro de la casa) se usó como dormitorio de invitados en el que Jonathan Harker ( Rafe Spall ) fue asesinado y Abraham Van Helsing ( David Suchet ) fue atacado por Drácula.
El parque Woodchester, incluida la mansión, fue el escenario de gran parte de la acción de la novela Caballito de Robin Baker de 2012. Bajo el nombre ficticio de Inchfield Park, el valle está ocupado por una comuna formada por animistas y wiccanos y se convierte en el escenario de un presunto asesinato.
La mansión se muestra (con algunos ajustes temporales) como Gordonstoun en la segunda temporada de The Crown . Más recientemente, las escenas de apertura de La Materia Oscura de HBO se filmaron con la mansión actuando como Jordan College, Oxford . [17]
