William Howard Taft (15 de septiembre de 1857 - 8 de marzo de 1930) fue un político y abogado estadounidense que fue el 27.º presidente de los Estados Unidos , en el cargo desde 1909 hasta 1913, y el décimo presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , en el cargo desde 1921 hasta 1930, la única persona que ha ocupado ambos cargos. Taft fue elegido presidente en 1908 , el sucesor elegido de Theodore Roosevelt , pero fue derrotado en la reelección en 1912 por Woodrow Wilson después de que Roosevelt dividiera el voto republicano al presentarse como candidato de un tercer partido . En 1921, el presidente Warren G. Harding nombró a Taft presidente de la Corte Suprema, cargo que ocupó hasta un mes antes de su muerte.
Taft nació en Cincinnati , Ohio, en 1857. Su padre, Alphonso Taft , fue fiscal general de Estados Unidos y secretario de guerra . Taft asistió a Yale y se unió a la Skull and Bones , de la que su padre fue miembro fundador. Después de convertirse en abogado, Taft fue nombrado juez cuando todavía tenía veinte años. Continuó un rápido ascenso, siendo nombrado procurador general y juez del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito . En 1901, el presidente William McKinley nombró a Taft gobernador civil de Filipinas . En 1904, Roosevelt lo nombró secretario de Guerra y se convirtió en el sucesor elegido personalmente por Roosevelt. A pesar de su ambición personal de convertirse en presidente de la Corte Suprema, Taft rechazó repetidas ofertas de nombramiento para la Corte Suprema de los Estados Unidos , creyendo que su trabajo político era más importante.
Con la ayuda de Roosevelt, Taft tuvo poca oposición para la nominación republicana a la presidencia en 1908 y derrotó fácilmente a William Jennings Bryan para la presidencia en las elecciones de noviembre de ese año . En la Casa Blanca, se centró en el este de Asia más que en los asuntos europeos e intervino repetidamente para apuntalar o derrocar a los gobiernos latinoamericanos. Taft buscó reducciones en los aranceles comerciales , entonces una fuente importante de ingresos gubernamentales, pero el proyecto de ley resultante estuvo fuertemente influenciado por intereses especiales. Su administración estuvo llena de conflictos entre el ala conservadora del Partido Republicano, con la que Taft a menudo simpatizaba, y su ala progresista, hacia la que Roosevelt se movía cada vez más. Las controversias sobre los casos de conservación y antimonopolio presentados por la administración de Taft sirvieron para separar aún más a los dos hombres. Roosevelt desafió a Taft para la renominación en 1912. Taft usó su control de la maquinaria del partido para obtener una escasa mayoría de delegados y Roosevelt abandonó el partido. La división dejó a Taft con pocas posibilidades de reelección, y solo ganó Utah y Vermont en la victoria de Wilson.
Después de dejar el cargo, Taft regresó a Yale como profesor, continuó su actividad política y trabajó contra la guerra a través de la Liga para Imponer la Paz . En 1921, Harding nombró a Taft presidente de la Corte Suprema, un cargo que había buscado durante mucho tiempo. El presidente de la Corte Suprema Taft era conservador en cuestiones comerciales, y bajo su mando hubo avances en los derechos individuales. Debido a su mala salud, dimitió en febrero de 1930 y murió al mes siguiente. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , el primer presidente y el primer juez de la Corte Suprema en ser enterrado allí. Taft suele figurar cerca del medio en las clasificaciones de los historiadores de los presidentes de Estados Unidos .
William Howard Taft nació el 15 de septiembre de 1857 en Cincinnati , Ohio , hijo de Alphonso Taft y Louise Torrey . [2] La familia Taft no era adinerada y vivía en una casa modesta en el suburbio de Mount Auburn . Alphonso se desempeñó como juez y embajador, y fue Secretario de Guerra y Fiscal General de los Estados Unidos durante la presidencia de Ulysses S. Grant . [3]
William Taft no fue visto como brillante cuando era niño, pero era un gran trabajador; sus exigentes padres lo empujaron a él y a sus cuatro hermanos hacia el éxito, sin tolerar nada menos. Asistió a la escuela secundaria Woodward en Cincinnati. En el Yale College , al que ingresó en 1874, el corpulento y jovial Taft era popular y campeón de lucha libre intramuros de peso pesado. Un compañero de clase dijo que tuvo éxito a través del trabajo duro en lugar de ser el más inteligente, y tenía integridad. [4] [5] Fue elegido miembro de Skull and Bones , la sociedad secreta de Yale cofundada por su padre, uno de los tres futuros presidentes (con George HW Bush y George W. Bush ) en ser miembro. [6] En 1878, Taft se graduó segundo en su clase de 121. [7] Asistió a la Facultad de Derecho de Cincinnati , [8] y se graduó con una Licenciatura en Derecho en 1880. Mientras estaba en la facultad de derecho, trabajó en el periódico The Cincinnati Commercial , [7] editado por Murat Halstead . A Taft se le asignó cubrir los juzgados locales y también pasó tiempo estudiando leyes en la oficina de su padre; ambas actividades le dieron un conocimiento práctico de la ley que no se enseñaba en clase. Poco antes de graduarse de la facultad de derecho, Taft fue a Columbus para tomar el examen de abogado y aprobó fácilmente. [9]
Después de ser admitido en el Colegio de Abogados de Ohio , Taft se dedicó a su trabajo en el Commercial a tiempo completo. Halstead estaba dispuesto a contratarlo de forma permanente con un aumento de salario si abandonaba la abogacía, pero Taft se negó. En octubre de 1880, Taft fue nombrado fiscal adjunto para el condado de Hamilton (donde se encuentra Cincinnati) y asumió el cargo en enero siguiente. Taft sirvió durante un año como fiscal adjunto, tratando su parte de casos rutinarios. [10] Dimitió en enero de 1882 después de que el presidente Chester A. Arthur lo nombrara recaudador de impuestos internos para el primer distrito de Ohio, un área centrada en Cincinnati. [11] Taft se negó a despedir a empleados competentes que estaban políticamente en desgracia y dimitió con efecto en marzo de 1883, escribiendo a Arthur que deseaba comenzar a ejercer la abogacía privada en Cincinnati. [12] En 1884, Taft hizo campaña por el candidato republicano a la presidencia, el senador de Maine James G. Blaine , que perdió ante el gobernador de Nueva York Grover Cleveland . [13]
En 1887, Taft, que entonces tenía 29 años, fue designado para ocupar una vacante en el Tribunal Superior de Cincinnati por el gobernador Joseph B. Foraker . El nombramiento fue válido por poco más de un año, después del cual tendría que enfrentarse a los votantes, y en abril de 1888, se presentó a las elecciones por primera de tres veces en su vida, las otras dos fueron para la presidencia. Fue elegido para un mandato completo de cinco años. Sobreviven unas dos docenas de opiniones de Taft como juez estatal, siendo la más importante Moores & Co. v. Bricklayers' Union No. 1 [b] (1889) aunque sólo sea porque se utilizó en su contra cuando se postuló a la presidencia en 1908. El caso involucraba a albañiles que se negaban a trabajar para cualquier firma que tratara con una compañía llamada Parker Brothers, con la que estaban en disputa. Taft dictaminó que la acción del sindicato equivalía a un boicot secundario , lo cual era ilegal. [14]
No está claro cuándo Taft conoció a Helen Herron (a menudo llamada Nellie), pero no fue más tarde de 1880, cuando ella mencionó en su diario haber recibido una invitación a una fiesta de él. En 1884, se reunían regularmente y en 1885, después de un rechazo inicial, ella aceptó casarse con él. La boda tuvo lugar en la casa de Herron el 19 de junio de 1886. William Taft se mantuvo fiel a su esposa durante sus casi 44 años de matrimonio. Nellie Taft presionó a su esposo tanto como lo habían hecho sus padres, y podía ser muy franca con sus críticas. [15] [16] La pareja tuvo tres hijos, de los cuales el mayor, Robert , se convirtió en senador de los EE. UU. [2]
En 1889, había un puesto vacante en la Corte Suprema de Estados Unidos y el gobernador Foraker sugirió al presidente Harrison que nombrara a Taft para ocuparlo. Taft tenía 32 años y su objetivo profesional siempre fue un puesto en la Corte Suprema. Buscó activamente el nombramiento, escribiendo a Foraker para instar al gobernador a que insistiera en su caso, al tiempo que afirmaba a otros que era poco probable que lo consiguiera. En cambio, en 1890, Harrison lo nombró Procurador General de los Estados Unidos . Cuando Taft llegó a Washington en febrero de 1890, el cargo había estado vacante durante dos meses y el trabajo se acumulaba. Trabajó para eliminar el atraso, al mismo tiempo que se educaba sobre la ley federal y el procedimiento que no había necesitado como juez del estado de Ohio. [17]
El senador de Nueva York William M. Evarts , ex secretario de Estado, había sido compañero de clase de Alphonso Taft en Yale. [c] Evarts fue a ver al hijo de su amigo tan pronto como Taft asumió el cargo, y William y Nellie Taft se lanzaron a la sociedad de Washington. Nellie Taft era ambiciosa para ella y su esposo, y se molestó cuando las personas con las que más socializaba eran principalmente jueces de la Corte Suprema, en lugar de los árbitros de la sociedad de Washington, como Theodore Roosevelt , John Hay , Henry Cabot Lodge y sus esposas. [18]
En 1891, Taft introdujo una nueva política: la confesión de error , por la cual el gobierno de Estados Unidos admitía un caso en la Corte Suprema que había ganado en el tribunal inferior pero que el procurador general pensaba que debería haber perdido. A petición de Taft, la Corte Suprema revocó una condena por asesinato que, según Taft, se había basado en pruebas inadmisibles. La política continúa hasta el día de hoy. [19]
Aunque Taft tuvo éxito como Procurador General, ganando 15 de los 18 casos que presentó ante la Corte Suprema, [2] se alegró cuando en marzo de 1891, el Congreso de los Estados Unidos creó un nuevo puesto de juez para cada uno de los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y Harrison lo nombró para el Sexto Circuito , con sede en Cincinnati. En marzo de 1892, Taft renunció como Procurador General para reanudar su carrera judicial. [20]
El puesto de juez federal de Taft era un nombramiento vitalicio, y uno del cual podría provenir un ascenso a la Corte Suprema. El medio hermano mayor de Taft, Charles , exitoso en los negocios, complementó el salario gubernamental de Taft, lo que permitió a William y Nellie Taft y su familia vivir con comodidad. Los deberes de Taft incluían escuchar juicios en el circuito, que incluía Ohio, Michigan, Kentucky y Tennessee, y participar con el juez de la Corte Suprema John Marshall Harlan , el juez del circuito , y los jueces del Sexto Circuito en las audiencias de apelaciones. Taft pasó estos años, desde 1892 hasta 1900, en satisfacción personal y profesional. [21]
Según el historiador Louis L. Gould, "si bien Taft compartía los temores sobre el malestar social que dominaba a las clases medias durante la década de 1890, no era tan conservador como creían sus críticos. Apoyó el derecho de los trabajadores a organizarse y a la huelga, y falló en contra de los empleadores en varios casos de negligencia". [2] Entre estos se encontraba Voight v. Baltimore & Ohio Southwestern Railway Co. [d] La decisión de Taft a favor de un trabajador lesionado en un accidente ferroviario violó la doctrina contemporánea de la libertad de contrato , y fue revocada por la Corte Suprema. [e] Por otro lado, la opinión de Taft en United States v. Addyston Pipe and Steel Co. [f] fue confirmada por unanimidad por el tribunal superior. [g] La opinión de Taft, en la que sostuvo que una asociación de fabricantes de tuberías había violado la Ley Antimonopolio Sherman , [22] fue descrita por Henry Pringle , su biógrafo, como haber "revivido de manera definitiva y específica" esa legislación. [23]
En 1896, Taft se convirtió en decano y profesor de Propiedad en su alma mater , la Facultad de Derecho de Cincinnati, un puesto que le exigía preparar y dar dos conferencias de una hora cada semana. [24] Se dedicó a su facultad de derecho y estaba profundamente comprometido con la educación jurídica, introduciendo el método de casos en el plan de estudios. [25] Como juez federal, Taft no podía involucrarse en la política, pero la siguió de cerca, siendo partidario republicano. Observó con cierta incredulidad cómo se desarrollaba la campaña del gobernador de Ohio, William McKinley, en 1894 y 1895, escribiendo "No puedo encontrar a nadie en Washington que lo quiera". [25] En marzo de 1896, Taft se dio cuenta de que McKinley probablemente sería nominado y se mostró tibio en su apoyo. Aterrizó sólidamente en el bando de McKinley después de que el ex representante de Nebraska William Jennings Bryan en julio arrasara en la Convención Nacional Demócrata de 1896 con su discurso de la Cruz de Oro . Bryan, tanto en ese discurso como en su campaña , abogó firmemente por la plata libre , una política que Taft vio como radicalismo económico. Taft temía que la gente acumulara oro en previsión de una victoria de Bryan, pero no podía hacer nada más que preocuparse. McKinley fue elegido ; cuando se abrió un puesto en la Corte Suprema en 1898, el único bajo McKinley, el presidente nombró a Joseph McKenna . [26]
Desde la década de 1890 hasta su muerte, Taft desempeñó un papel importante en la comunidad jurídica internacional. Participó activamente en muchas organizaciones, fue un líder en el movimiento de arbitraje mundial y enseñó derecho internacional en la Facultad de Derecho de Yale. [27] Taft abogó por el establecimiento de un tribunal mundial de arbitraje apoyado por una fuerza policial internacional y se lo considera un importante defensor del movimiento de "paz mundial a través del derecho". [28] [29] Una de las razones de su amarga ruptura con Roosevelt en 1910-12 fue la insistencia de Roosevelt en que el arbitraje era ingenuo y que solo la guerra podía decidir las principales disputas internacionales. [30]
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En enero de 1900, Taft fue llamado a Washington para reunirse con McKinley. Taft esperaba que se estuviera preparando un nombramiento para la Corte Suprema, pero en lugar de eso McKinley quería colocar a Taft en la comisión para organizar un gobierno civil en Filipinas . El nombramiento requeriría la renuncia de Taft al tribunal; el presidente le aseguró que si cumplía con esta tarea, McKinley lo nombraría para la próxima vacante en la corte suprema. Taft aceptó con la condición de que fuera nombrado jefe de la comisión, con la responsabilidad del éxito o el fracaso; McKinley estuvo de acuerdo y Taft zarpó hacia las islas en abril de 1900. [31]
La toma de posesión estadounidense significó que la Revolución filipina se desvaneció en la Guerra filipino-estadounidense , mientras los filipinos luchaban por su independencia, pero las fuerzas estadounidenses, lideradas por el gobernador militar, el general Arthur MacArthur Jr. [h], tenían la ventaja en 1900. MacArthur sintió que la comisión era una molestia y su misión un intento quijotesco de imponer el autogobierno a un pueblo que no estaba preparado para ello. El general se vio obligado a cooperar con Taft, ya que McKinley había dado a la comisión el control sobre el presupuesto militar de las islas. [32] La comisión tomó el poder ejecutivo en Filipinas el 1 de septiembre de 1900; el 4 de julio de 1901, Taft se convirtió en gobernador civil . MacArthur, hasta entonces gobernador militar, fue relevado por el general Adna Chaffee , quien fue designado solo como comandante de las fuerzas estadounidenses. [33] Como gobernador general, Taft supervisó los meses finales de la fase primaria de la guerra filipino-estadounidense. Aprobó el uso de campos de concentración por parte del general James Franklin Bell en las provincias de Batangas y Laguna , [34] [35] y aceptó la rendición del general filipino Miguel Malvar el 16 de abril de 1902. [36]
Taft quería que los filipinos fueran socios en una empresa que los llevaría a lograr su autogobierno; consideraba que la independencia era algo que se lograría en décadas. Muchos estadounidenses en Filipinas consideraban a los locales como racialmente inferiores, pero Taft escribió poco antes de su llegada: "Proponemos desterrar esta idea de sus mentes". [37] Taft no impuso la segregación racial en los actos oficiales y trató a los filipinos como iguales sociales. [38] Nellie Taft recordó que "ni la política ni la raza deberían influir en nuestra hospitalidad de ninguna manera". [39]
McKinley fue asesinado en septiembre de 1901 y fue sucedido por Theodore Roosevelt. Taft y Roosevelt se habían hecho amigos por primera vez alrededor de 1890, mientras Taft era Procurador General y Roosevelt miembro de la Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos . Taft, después de la elección de McKinley, había instado al nombramiento de Roosevelt como Secretario Adjunto de la Marina , y vio cómo Roosevelt se convirtió en un héroe de guerra, Gobernador de Nueva York y Vicepresidente de los Estados Unidos . Se encontraron nuevamente cuando Taft fue a Washington en enero de 1902 para recuperarse después de dos operaciones causadas por una infección. [40] Allí, Taft testificó ante el Comité del Senado sobre Filipinas . Taft quería que los agricultores filipinos tuvieran una participación en el nuevo gobierno a través de la propiedad de la tierra, pero gran parte de la tierra cultivable estaba en manos de órdenes religiosas católicas de sacerdotes en su mayoría españoles, que a menudo eran resentidos por los filipinos. Roosevelt hizo que Taft fuera a Roma para negociar con el papa León XIII la compra de las tierras y la retirada de los sacerdotes españoles, que serían reemplazados por estadounidenses y que formarían a los locales como clérigos. Taft no logró resolver estos problemas en su visita a Roma, pero en 1903 se llegó a un acuerdo sobre ambos puntos. [41]
A fines de 1902, Taft había escuchado de Roosevelt que pronto quedaría vacante un asiento en la Corte Suprema tras la renuncia del juez George Shiras , y Roosevelt deseaba que Taft lo ocupara. Aunque este era el objetivo profesional de Taft, se negó porque sentía que su trabajo como gobernador aún no había terminado. [42] Al año siguiente, Roosevelt le pidió a Taft que se convirtiera en Secretario de Guerra . Como el Departamento de Guerra administraba las Filipinas, Taft seguiría siendo responsable de las islas, y Elihu Root , el titular, estaba dispuesto a posponer su partida hasta 1904, lo que le daría tiempo a Taft para terminar su trabajo en Manila. Después de consultar con su familia, Taft aceptó y zarpó hacia los Estados Unidos en diciembre de 1903. [43]
Cuando Taft asumió el cargo de secretario de Guerra en enero de 1904, no se le pidió que pasara mucho tiempo administrando el ejército, cosa que el presidente se conformaba con hacer él mismo: Roosevelt quería que Taft fuera un solucionador de problemas en situaciones difíciles, un asesor legal y que pudiera pronunciar discursos de campaña mientras buscaba ser elegido por derecho propio. Taft defendió firmemente el historial de Roosevelt en sus discursos y escribió sobre los exitosos pero extenuantes esfuerzos del presidente para ganar las elecciones: "No me presentaría a la presidencia si me garantizaran el cargo. Es terrible tener miedo de la propia sombra". [44] [45]
Entre 1905 y 1907, Taft aceptó la posibilidad de ser el próximo candidato republicano a la presidencia, aunque no tenía previsto hacer campaña activamente para ello. Cuando el juez Henry Billings Brown dimitió en 1906, Taft no aceptó el escaño aunque Roosevelt se lo ofreció, puesto que Taft mantuvo cuando se abrió otro escaño en 1906. [46] A Edith Roosevelt , la primera dama , no le gustaba la creciente cercanía entre los dos hombres, pues sentía que se parecían demasiado y que el presidente no ganaba mucho con los consejos de alguien que rara vez lo contradecía. [47]
Por otra parte, Taft quería ser presidente de la Corte Suprema y vigilaba de cerca la salud del anciano titular, Melville Fuller , que cumplió 75 años en 1908. Taft creía que Fuller probablemente viviría muchos años. Roosevelt había indicado que era probable que nombrara a Taft si se presentaba la oportunidad de ocupar el puesto central de la corte, pero algunos consideraban que el fiscal general Philander Knox era un mejor candidato. En cualquier caso, Fuller siguió siendo presidente de la Corte Suprema durante toda la presidencia de Roosevelt. [i] [48]
Mediante la separación de Panamá de Colombia en 1903 y el Tratado Hay-Bunau-Varilla , Estados Unidos había asegurado los derechos para construir un canal en el Istmo de Panamá . La legislación que autorizaba la construcción no especificaba qué departamento gubernamental sería responsable, y Roosevelt designó al Departamento de Guerra. Taft viajó a Panamá en 1904, visitó el sitio del canal y se reunió con funcionarios panameños. La Comisión del Canal Ístmico tuvo problemas para mantener un ingeniero jefe, y cuando en febrero de 1907 John F. Stevens presentó su renuncia, Taft recomendó a un ingeniero del ejército, George W. Goethals . Bajo la dirección de Goethals, el proyecto avanzó sin problemas. [49]
Otra colonia perdida por España en 1898 fue Cuba, pero como la libertad para Cuba había sido un objetivo principal de la guerra, no fue anexada por los EE. UU., sino que, después de un período de ocupación, se le dio la independencia en 1902. El fraude electoral y la corrupción siguieron, al igual que el conflicto entre facciones. En septiembre de 1906, el presidente Tomás Estrada Palma solicitó la intervención de los EE. UU. Taft viajó a Cuba con una pequeña fuerza estadounidense y el 29 de septiembre de 1906, bajo los términos del Tratado de Relaciones Cubano-Americanas de 1903 , se declaró Gobernador Provisional de Cuba, cargo que ocupó durante dos semanas antes de ser sucedido por Charles Edward Magoon . En su tiempo en Cuba, Taft trabajó para persuadir a los cubanos de que Estados Unidos pretendía estabilidad, no ocupación. [50]
Taft siguió involucrado en los asuntos filipinos. Durante la campaña electoral de Roosevelt en 1904, instó a que los productos agrícolas filipinos fueran admitidos en los EE. UU. sin aranceles. Esto provocó que los productores de azúcar y tabaco estadounidenses se quejaran ante Roosevelt, quien protestó ante su Secretario de Guerra. Taft expresó su renuencia a cambiar su posición y amenazó con dimitir; [51] Roosevelt abandonó rápidamente el asunto. [52] Taft regresó a las islas en 1905, liderando una delegación de congresistas, y nuevamente en 1907, para abrir la primera Asamblea filipina . [53]
En sus dos viajes a Filipinas como Secretario de Guerra , Taft fue a Japón y se reunió con funcionarios allí. [54] La reunión en julio de 1905 se produjo un mes antes de la Conferencia de Paz de Portsmouth , que pondría fin a la guerra ruso-japonesa con el Tratado de Portsmouth . Taft se reunió con el primer ministro japonés Katsura Tarō . Después de esa reunión, los dos firmaron un memorando . No contenía nada nuevo, sino que reafirmaba las posiciones oficiales: Japón no tenía intención de invadir Filipinas y Estados Unidos no se oponía al control japonés de Corea . [55] Estados Unidos estaba preocupado por la cantidad de trabajadores japoneses que llegaban a la costa oeste estadounidense, y durante la segunda visita de Taft, en septiembre de 1907, Tadasu Hayashi , el ministro de Asuntos Exteriores, acordó informalmente emitirles menos pasaportes . [56]
Roosevelt había cumplido casi tres años y medio del mandato de McKinley. La noche de su propia elección en 1904, Roosevelt declaró públicamente que no se presentaría a la reelección en 1908 , una promesa de la que rápidamente se arrepintió. Pero se sentía obligado a cumplir su palabra. Roosevelt creía que Taft era su sucesor lógico, aunque el Secretario de Guerra inicialmente se había mostrado reacio a presentarse. [57] Roosevelt utilizó su control de la maquinaria del partido para ayudar a su aparente heredero. [57] So pena de perder sus puestos, los designados políticos debían apoyar a Taft o permanecer en silencio. [58]
Varios políticos republicanos, como el secretario del Tesoro George Cortelyou , tantearon el terreno para presentarse como candidato, pero decidieron no presentarse. El gobernador de Nueva York, Charles Evans Hughes , se presentó como candidato, pero cuando pronunció un importante discurso político, Roosevelt envió el mismo día un mensaje especial al Congreso advirtiendo en términos contundentes contra la corrupción corporativa . La cobertura resultante del mensaje presidencial relegó a Hughes a las últimas páginas. [59] Roosevelt disuadió a regañadientes los repetidos intentos de convocarlo para otro mandato. [60]
El subdirector general de correos Frank H. Hitchcock renunció a su cargo en febrero de 1908 para liderar la campaña de Taft. [61] En abril, Taft realizó una gira de conferencias, viajando tan al oeste como Omaha antes de ser llamado de nuevo para enderezar una elección disputada en Panamá . No tuvo oposición seria en la Convención Nacional Republicana de 1908 en Chicago en junio, y obtuvo una victoria en la primera votación. Sin embargo, Taft no hizo las cosas a su manera: había esperado que su compañero de fórmula fuera un progresista del medio oeste como el senador de Iowa Jonathan Dolliver , pero en su lugar la convención nombró al congresista James S. Sherman de Nueva York, un conservador. Taft renunció como secretario de Guerra el 30 de junio para dedicarse a tiempo completo a la campaña. [62] [63]
El oponente de Taft en las elecciones generales fue Bryan, el candidato demócrata por tercera vez en cuatro elecciones presidenciales. Como muchas de las reformas de Roosevelt surgieron de propuestas de Bryan, el demócrata argumentó que él era el verdadero heredero del manto de Roosevelt. Las contribuciones corporativas a las campañas políticas federales habían sido prohibidas por la Ley Tillman de 1907 , y Bryan propuso que las contribuciones de los funcionarios y directores de corporaciones se prohibieran de manera similar, o al menos se revelaran cuando se hicieran. Taft solo estaba dispuesto a ver las contribuciones reveladas después de la elección, y trató de asegurarse de que los funcionarios y directores de corporaciones que litigaban con el gobierno no estuvieran entre sus contribuyentes. [64]
Taft comenzó la campaña con el pie izquierdo, alimentando los argumentos de quienes decían que no era su propio hombre al viajar a la casa de Roosevelt en Sagamore Hill para pedirle consejo sobre su discurso de aceptación, diciendo que necesitaba "el juicio y la crítica del presidente". [65] Taft apoyó la mayoría de las políticas de Roosevelt. Argumentó que los trabajadores tenían derecho a organizarse, pero no a boicotear, y que las corporaciones y los ricos también debían obedecer la ley. Bryan quería que los ferrocarriles fueran propiedad del gobierno, pero Taft prefería que permanecieran en el sector privado, con sus tarifas máximas establecidas por la Comisión de Comercio Interestatal , sujetas a revisión judicial . Taft atribuyó la culpa de la reciente recesión, el Pánico de 1907 , a la especulación bursátil y otros abusos, y consideró que era necesaria alguna reforma de la moneda (EE. UU. estaba en el patrón oro ) para permitir flexibilidad en la respuesta del gobierno a los tiempos económicos pobres, que se necesitaba una legislación específica sobre fideicomisos para complementar la Ley Antimonopolio Sherman y que la constitución debería ser enmendada para permitir un impuesto sobre la renta, anulando así las decisiones de la Corte Suprema que anulaban dicho impuesto. El uso expansivo del poder ejecutivo por parte de Roosevelt había sido controvertido; Taft propuso continuar con sus políticas, pero colocarlas sobre bases legales más sólidas mediante la aprobación de leyes. [66]
Taft molestó a algunos progresistas al elegir a Hitchcock como presidente del Comité Nacional Republicano (RNC), lo que lo puso a cargo de la campaña presidencial. Hitchcock se apresuró a incorporar a hombres estrechamente aliados con las grandes empresas. [67] Taft se tomó unas vacaciones en agosto en Hot Springs, Virginia , donde irritó a los asesores políticos al pasar más tiempo jugando al golf que haciendo estrategia. Después de ver una foto en un periódico de Taft haciendo un gran swing a una pelota de golf, Roosevelt le advirtió que no tomara fotos espontáneas. [68]
Roosevelt, frustrado por su relativa inacción, inundó a Taft de consejos, temiendo que el electorado no apreciara las cualidades de Taft y que Bryan ganara. Los partidarios de Roosevelt difundieron rumores de que el presidente estaba, en efecto, dirigiendo la campaña de Taft. Esto molestó a Nellie Taft, que nunca confió en los Roosevelt. [69] Sin embargo, Roosevelt apoyó al candidato republicano con tal entusiasmo que los humoristas sugirieron que "TAFT" significaba "Toma consejo de Theodore". [70]
Bryan instó a que se estableciera un sistema de garantías bancarias para que los depositantes pudieran recibir el dinero en caso de que los bancos fracasaran, pero Taft se opuso a ello y propuso un sistema de ahorro postal en su lugar. [64] La cuestión de la prohibición del alcohol entró en la campaña cuando, a mediados de septiembre, Carrie Nation llamó a Taft y le exigió conocer su opinión. Taft y Roosevelt habían acordado que la plataforma del partido no tomaría posición sobre el asunto, y Nation se fue indignada y alegó que Taft era irreligioso y estaba en contra de la templanza. Taft, siguiendo el consejo de Roosevelt, ignoró el asunto. [71]
Al final, Taft ganó por un margen cómodo. Taft derrotó a Bryan por 321 votos electorales contra 162; sin embargo, obtuvo sólo el 51,6 por ciento del voto popular. [72] Nellie Taft dijo sobre la campaña: "No había nada que criticar, excepto que no sabía ni le importaba cómo se juega el juego de la política". [73] El acomodador de la Casa Blanca durante mucho tiempo, Ike Hoover, recordó que Taft fue a ver a Roosevelt a menudo durante la campaña, pero rara vez entre las elecciones y el día de la investidura, el 4 de marzo de 1909. [74]
Taft juró como presidente el 4 de marzo de 1909. Debido a una tormenta invernal que cubrió de hielo a Washington, Taft fue investido en la Cámara del Senado en lugar de fuera del Capitolio, como es habitual. El nuevo presidente declaró en su discurso inaugural que se había sentido honrado de haber sido "uno de los asesores de mi distinguido predecesor" y de haber participado "en las reformas que ha iniciado. Sería infiel a mí mismo, a mis promesas y a las declaraciones de la plataforma del partido por el que fui elegido si no hiciera del mantenimiento y la aplicación de esas reformas una característica muy importante de mi administración". [75] Se comprometió a hacer que esas reformas fueran duraderas, asegurando que los empresarios honestos no sufrieran incertidumbre por el cambio de política. Habló de la necesidad de reducir el arancel Dingley de 1897, de la necesidad de una reforma antimonopolio y de un continuo avance de Filipinas hacia el pleno autogobierno. [76] Roosevelt dejó el cargo con pesar de que su mandato en el puesto que tanto disfrutaba había terminado y, para mantenerse alejado de Taft, organizó un viaje de caza de un año a África. [77]
Poco después de la convención republicana, Taft y Roosevelt habían discutido qué miembros del gabinete permanecerían en el cargo. Taft sólo mantuvo al secretario de Agricultura, James Wilson, y al director general de Correos, George von Lengerke Meyer (que fue transferido al Departamento de la Marina). Otros miembros designados para el gabinete de Taft fueron Philander Knox , que había servido bajo McKinley y Roosevelt como fiscal general, como nuevo secretario de Estado, y Franklin MacVeagh como secretario del Tesoro . [78] [79]
Taft no disfrutó de la relación fácil con la prensa que tenía Roosevelt, y optó por no ofrecerse para entrevistas o oportunidades fotográficas tan a menudo como lo había hecho su predecesor. [80] Su administración marcó un cambio de estilo desde el liderazgo carismático de Roosevelt a la pasión más tranquila de Taft por el estado de derecho. [81]
A principios del mandato de Taft, en mayo de 1909, su esposa Nellie sufrió un derrame cerebral severo que la dejó paralizada de un brazo y una pierna y la privó del habla. Taft pasó varias horas cada día cuidándola y enseñándole a hablar de nuevo, lo que le llevó un año. [82]
Taft estableció como prioridad la reestructuración del Departamento de Estado , señalando que "está organizado sobre la base de las necesidades del gobierno en 1800 en lugar de 1900". [83] El departamento se organizó por primera vez en divisiones geográficas, incluidas las oficinas para el Lejano Oriente, América Latina y Europa Occidental. [84] Se estableció el primer programa de capacitación en servicio del departamento y los designados pasaban un mes en Washington antes de ir a sus puestos. [85] Taft y el Secretario de Estado Knox tenían una fuerte relación, y el presidente escuchaba su consejo sobre asuntos extranjeros y nacionales. Según el historiador Paolo E. Coletta, Knox no era un buen diplomático y tenía malas relaciones con el Senado, la prensa y muchos líderes extranjeros, especialmente los de América Latina. [86]
Hubo un amplio acuerdo entre Taft y Knox sobre los principales objetivos de política exterior: Estados Unidos no interferiría en los asuntos europeos y usaría la fuerza si fuera necesario para hacer cumplir la Doctrina Monroe en las Américas. La defensa del Canal de Panamá, que estuvo en construcción durante todo el mandato de Taft (se inauguró en 1914), guió la política exterior de Estados Unidos en el Caribe y América Central. Las administraciones anteriores habían hecho esfuerzos para promover los intereses comerciales estadounidenses en el extranjero, pero Taft fue un paso más allá y utilizó la red de diplomáticos y cónsules estadounidenses en el extranjero para promover el comercio. Taft esperaba que esos vínculos promoverían la paz mundial. [86] Taft presionó para que se firmaran tratados de arbitraje con Gran Bretaña y Francia, pero el Senado no estaba dispuesto a ceder a los árbitros su prerrogativa constitucional de aprobar tratados. [87]
En la época de la presidencia de Taft, el proteccionismo mediante el uso de aranceles era una posición fundamental del Partido Republicano. [88] El arancel de la Ley Dingley se había promulgado para proteger a la industria estadounidense de la competencia extranjera. La plataforma del partido de 1908 había apoyado revisiones no especificadas de la Ley Dingley, y Taft interpretó esto como una reducción. Taft convocó una sesión especial del Congreso para el 15 de marzo de 1909, para tratar la cuestión arancelaria. [89]
Sereno E. Payne , presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes , había celebrado audiencias a finales de 1908 y había patrocinado el proyecto de ley resultante. En general, el proyecto de ley reducía ligeramente los aranceles, pero cuando fue aprobado por la Cámara de Representantes en abril de 1909 y llegó al Senado, el presidente del Comité de Finanzas del Senado , el senador de Rhode Island Nelson W. Aldrich , adjuntó muchas enmiendas que aumentaban las tasas. Esto indignó a los progresistas como Robert M. La Follette de Wisconsin , quien instó a Taft a decir que el proyecto de ley no estaba de acuerdo con la plataforma del partido. Taft se negó, lo que los enfureció. [90] Taft insistió en que la mayoría de las importaciones de Filipinas estuvieran libres de aranceles y, según Anderson, mostró un liderazgo eficaz en un tema del que tenía conocimientos y que le importaba. [91]
Cuando los oponentes intentaron modificar el proyecto de ley arancelaria para permitir un impuesto sobre la renta, Taft se opuso a él con el argumento de que la Corte Suprema probablemente lo anularía por inconstitucional, como lo había hecho antes. En cambio, propusieron una enmienda constitucional, que fue aprobada por ambas cámaras a principios de julio, se envió a los estados y en 1913 fue ratificada como la Decimosexta Enmienda . En el comité de conferencia , Taft obtuvo algunas victorias, como limitar el impuesto a la madera. El informe de la conferencia fue aprobado por ambas cámaras y Taft lo firmó el 6 de agosto de 1909. El arancel Payne-Aldrich fue inmediatamente controvertido. Según Coletta, "Taft había perdido la iniciativa y las heridas infligidas en el acre debate arancelario nunca sanaron". [92]
En el mensaje anual de Taft enviado al Congreso en diciembre de 1910, instó a un acuerdo de libre comercio con Canadá. Gran Bretaña en ese momento todavía manejaba las relaciones exteriores de Canadá, y Taft encontró que los gobiernos británico y canadiense estaban dispuestos. Muchos en Canadá se opusieron a un acuerdo, temiendo que Estados Unidos lo abandonara cuando se volviera inconveniente, como había hecho con el Tratado Elgin-Marcy de 1854 en 1866, y los intereses agrícolas y pesqueros en los Estados Unidos también se opusieron. Después de las conversaciones con funcionarios canadienses en enero de 1911, Taft hizo que el acuerdo, que no era un tratado, se presentara al Congreso. Se aprobó a fines de julio. El Parlamento de Canadá dirigido por el Primer Ministro Sir Wilfrid Laurier había llegado a un punto muerto sobre el tema. Los canadienses expulsaron a Laurier del cargo en las elecciones de septiembre de 1911 y Robert Borden se convirtió en el nuevo primer ministro. No se concluyó ningún acuerdo transfronterizo, y el debate profundizó las divisiones dentro del Partido Republicano. [93] [94]
Taft y su secretario de Estado, Philander Knox, instituyeron una política de diplomacia del dólar hacia América Latina, creyendo que la inversión estadounidense beneficiaría a todos los involucrados, al tiempo que disminuiría la influencia europea en las regiones donde se aplicaba la Doctrina Monroe . La política fue impopular entre los estados latinoamericanos que no deseaban convertirse en protectorados financieros de los Estados Unidos, así como en el Senado estadounidense, muchos de cuyos miembros creían que Estados Unidos no debía interferir en el extranjero. [95] Ninguna controversia de asuntos exteriores puso a prueba la política de Taft más que el colapso del régimen mexicano y la posterior agitación de la Revolución Mexicana . [96]
Cuando Taft asumió el cargo, México estaba cada vez más inquieto bajo el control del dictador Porfirio Díaz . Muchos mexicanos respaldaron a su oponente, Francisco Madero . [97] Hubo una serie de incidentes en los que los rebeldes mexicanos cruzaron la frontera de Estados Unidos para obtener caballos y armas; Taft trató de evitar esto ordenando al ejército estadounidense que fuera a las zonas fronterizas para realizar maniobras. Taft le dijo a su ayudante militar, Archibald Butt , que "voy a sentarme en la tapa y se necesitará mucho para sacarme". [98] Mostró su apoyo a Díaz al reunirse con él en El Paso, Texas , y Ciudad Juárez, Chihuahua , la primera reunión entre un presidente estadounidense y uno mexicano y también la primera vez que un presidente estadounidense visitaba México. [99] El día de la cumbre, Frederick Russell Burnham y un Ranger de Texas capturaron y desarmaron a un asesino que sostenía una pistola de palma a solo unos metros de los dos presidentes. [99] Antes de las elecciones en México, Díaz encarceló al candidato de la oposición Francisco I. Madero , cuyos partidarios tomaron las armas. Esto dio como resultado tanto el derrocamiento de Díaz como una revolución que continuaría durante otros diez años. En el Territorio de Arizona , dos ciudadanos murieron y casi una docena resultaron heridos, algunos como resultado de disparos al otro lado de la frontera. Taft estaba en contra de una respuesta agresiva y así lo instruyó al gobernador territorial. [96]
El presidente de Nicaragua, José Santos Zelaya , quería revocar las concesiones comerciales otorgadas a las empresas estadounidenses, [j] y los diplomáticos estadounidenses favorecieron discretamente a las fuerzas rebeldes bajo el mando de Juan Estrada . [100] Nicaragua estaba en deuda con las potencias extranjeras y Estados Unidos no estaba dispuesto a dejar que una ruta alternativa del canal cayera en manos de los europeos. El sucesor electo de Zelaya, José Madriz , no pudo sofocar la rebelión debido a la interferencia de las fuerzas estadounidenses y, en agosto de 1910, las fuerzas de Estrada tomaron Managua , la capital. Estados Unidos obligó a Nicaragua a aceptar un préstamo y envió funcionarios para garantizar que se reembolsara con los ingresos del gobierno. El país permaneció inestable y, después de otro golpe de Estado en 1911 y más disturbios en 1912, Taft envió tropas para comenzar la ocupación estadounidense de Nicaragua , que duró hasta 1933. [101] [102]
A principios de 1909, la administración de Roosevelt, que estaba en el poder, había firmado tratados entre Panamá, Colombia y los Estados Unidos para resolver las disputas derivadas de la Revolución panameña de 1903, que fueron aprobados por el Senado y ratificados por Panamá. Sin embargo, Colombia se negó a ratificar los tratados y, después de las elecciones de 1912, Knox ofreció 10 millones de dólares a los colombianos (que luego aumentaron a 25 millones). Los colombianos consideraron que la cantidad era insuficiente y solicitaron arbitraje; el asunto no se resolvió durante la administración de Taft. [103]
Debido a sus años en Filipinas, Taft estaba muy interesado como presidente en los asuntos del este de Asia. [104] Taft consideraba que las relaciones con Europa eran relativamente poco importantes, pero debido al potencial para el comercio y la inversión, Taft clasificó el puesto de ministro en China como el más importante en el Servicio Exterior. Knox no estuvo de acuerdo y rechazó una sugerencia de que fuera a Pekín para ver los hechos sobre el terreno. Taft consideró que el ministro de Roosevelt allí, William W. Rockhill , no estaba interesado en el comercio con China, y lo reemplazó por William J. Calhoun , a quien McKinley y Roosevelt habían enviado en varias misiones extranjeras. Knox no escuchó a Calhoun en materia de política, y a menudo hubo conflictos. [105] Taft y Knox intentaron sin éxito extender la Política de Puertas Abiertas de John Hay a Manchuria . [106]
En 1898, una empresa estadounidense había obtenido una concesión para un ferrocarril entre Hakou y Sichuan , pero los chinos revocaron el acuerdo en 1904 después de que la empresa (que fue indemnizada por la revocación) incumpliera el acuerdo al vender una participación mayoritaria fuera de los Estados Unidos. El gobierno imperial chino obtuvo el dinero para la indemnización del gobierno británico de Hong Kong, con la condición de que los súbditos británicos fueran favorecidos si se necesitaba capital extranjero para construir la línea ferroviaria, y en 1909, un consorcio liderado por los británicos comenzó las negociaciones. [107] Esto llegó a la atención de Knox en mayo de ese año, y exigió que se permitiera participar a los bancos estadounidenses. Taft apeló personalmente al príncipe regente, Zaifeng, el príncipe Chun , y tuvo éxito en obtener la participación estadounidense, aunque los acuerdos no se firmaron hasta mayo de 1911. [108] Sin embargo, el decreto chino que autorizaba el acuerdo también requería la nacionalización de las compañías ferroviarias locales en las provincias afectadas. Se pagó una compensación inadecuada a los accionistas, y estos agravios estuvieron entre los que desencadenaron la Revolución china de 1911. [ 109] [110]
Después de que estallara la revolución, los líderes de la revuelta eligieron a Sun Yat-sen como presidente provisional de lo que se convirtió en la República de China , derrocando a la dinastía manchú . Taft se mostró reacio a reconocer al nuevo gobierno, aunque la opinión pública estadounidense estaba a favor de él. La Cámara de Representantes de Estados Unidos en febrero de 1912 aprobó una resolución apoyando una república china, pero Taft y Knox sintieron que el reconocimiento debería venir como una acción concertada de las potencias occidentales. Taft en su mensaje anual final al Congreso en diciembre de 1912 indicó que estaba avanzando hacia el reconocimiento una vez que la república estuviera completamente establecida, pero para entonces había sido derrotado para la reelección y no siguió adelante. [111] Taft continuó la política contra la inmigración de China y Japón como bajo Roosevelt. Un tratado revisado de amistad y navegación firmado por Estados Unidos y Japón en 1911 otorgó amplios derechos recíprocos a los japoneses en Estados Unidos y a los estadounidenses en Japón, pero se basó en la continuación del Acuerdo de Caballeros. Hubo objeciones en la Costa Oeste cuando el tratado fue presentado al Senado, pero Taft informó a los políticos que no había ningún cambio en la política de inmigración. [112]
Taft se oponía a la práctica tradicional de recompensar a los partidarios ricos con puestos clave en la embajada, y prefería que los diplomáticos no vivieran un estilo de vida lujoso y eligiera a hombres que, como dijo Taft, reconocerían a un estadounidense cuando lo vieran. En lo más alto de su lista de despidos estaba el embajador en Francia, Henry White , a quien Taft conocía y le desagradaba de sus visitas a Europa. La destitución de White hizo que otros empleados de carrera del Departamento de Estado temieran que sus puestos pudieran perderse por la política. Taft también quería reemplazar al embajador designado por Roosevelt en Londres, Whitelaw Reid , pero Reid, propietario del New-York Tribune , había respaldado a Taft durante la campaña, y tanto William como Nellie Taft disfrutaban de sus informes chismosos. Reid permaneció en el puesto hasta su muerte en 1912. [113]
Taft era partidario de resolver las disputas internacionales mediante arbitraje y negoció tratados con Gran Bretaña y Francia en los que se preveía que las diferencias se resolverían mediante arbitraje. Estos se firmaron en agosto de 1911. Ni Taft ni Knox (un ex senador) consultaron a los miembros del Senado durante el proceso de negociación. Para entonces, muchos republicanos se oponían a Taft y el presidente sentía que presionar demasiado a favor de los tratados podría provocar su derrota. Pronunció algunos discursos en apoyo de los tratados en octubre, pero el Senado añadió enmiendas que Taft no podía aceptar, lo que anuló los acuerdos. [114]
Aunque no se firmó ningún tratado de arbitraje general, la administración de Taft resolvió varias disputas con Gran Bretaña por medios pacíficos, a menudo mediante arbitraje. Entre ellas, se encontraban un acuerdo sobre la frontera entre Maine y Nuevo Brunswick, una disputa de larga data sobre la caza de focas en el mar de Bering que también involucraba a Japón, y un desacuerdo similar sobre la pesca en Terranova. La convención sobre la caza de focas permaneció en vigor hasta que Japón la derogó en 1940. [115]
Taft continuó y amplió los esfuerzos de Roosevelt para romper las combinaciones de negocios a través de demandas presentadas bajo la Ley Antimonopolio Sherman , presentando 70 casos en cuatro años (Roosevelt había presentado 40 en siete años). Las demandas presentadas contra la Standard Oil Company y la American Tobacco Company , iniciadas bajo Roosevelt, fueron decididas a favor del gobierno por la Corte Suprema en 1911. [116] En junio de 1911, la Cámara de Representantes controlada por los demócratas comenzó las audiencias sobre United States Steel (US Steel). Esa compañía se había expandido bajo Roosevelt, quien había apoyado su adquisición de Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company como un medio para prevenir la profundización del Pánico de 1907 , una decisión que el expresidente defendió al testificar en las audiencias. Taft, como Secretario de Guerra, había elogiado las adquisiciones. [117] El historiador Louis L. Gould sugirió que Roosevelt probablemente fue engañado al creer que US Steel no quería comprar la compañía de Tennessee, pero de hecho fue una ganga. Para Roosevelt, cuestionar el asunto era una muestra de su honestidad personal. [118]
En octubre de 1911, el Departamento de Justicia de Taft presentó una demanda contra US Steel, exigiendo que se otorgara independencia corporativa a más de cien de sus subsidiarias y nombrando como acusados a muchos ejecutivos de empresas y financieros destacados. Taft no había revisado los alegatos del caso y alegaba que Roosevelt "había fomentado el monopolio y había sido engañado por industriales astutos". [117] Roosevelt se sintió ofendido por las referencias a él y a su administración en los alegatos y sintió que Taft no podía evadir la responsabilidad de mando diciendo que no sabía nada de ellos. [119]
Taft envió un mensaje especial al Congreso sobre la necesidad de una ley antimonopolio renovada cuando convocó su sesión regular en diciembre de 1911, pero no tomó ninguna medida. Otro caso antimonopolio que tuvo repercusiones políticas para Taft fue el interpuesto contra la International Harvester Company , el gran fabricante de equipos agrícolas, a principios de 1912. Como la administración de Roosevelt había investigado a International Harvester, pero no había tomado ninguna medida (una decisión que Taft había apoyado), la demanda quedó atrapada en el desafío de Roosevelt para la nominación presidencial republicana. Los partidarios de Taft alegaron que Roosevelt había actuado de manera indebida; el expresidente criticó a Taft por esperar tres años y medio, y hasta que fue impugnado, para revertir una decisión que había apoyado. [120]
Roosevelt era un conservacionista ardiente, asistido en esto por designados con ideas afines, incluyendo al Secretario del Interior James R. Garfield [k] y al Jefe Forestal Gifford Pinchot . Taft estuvo de acuerdo con la necesidad de conservación, pero sintió que debería lograrse por legislación en lugar de por orden ejecutiva. No retuvo a Garfield, un ciudadano de Ohio, como secretario, eligiendo en su lugar a un occidental, el ex alcalde de Seattle Richard A. Ballinger . Roosevelt se sorprendió por el reemplazo, creyendo que Taft había prometido mantener a Garfield, y este cambio fue uno de los eventos que hicieron que Roosevelt se diera cuenta de que Taft elegiría políticas diferentes. [121]
Roosevelt había retirado muchas tierras del dominio público, incluidas algunas en Alaska que se creía ricas en carbón. En 1902, Clarence Cunningham, un empresario de Idaho, había encontrado depósitos de carbón en Alaska y había presentado reclamaciones mineras, y el gobierno investigó su legalidad. Esto se prolongó durante el resto de la administración de Roosevelt, incluido el año (1907-1908) en que Ballinger se desempeñó como director de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos . [122] Un agente especial de la Oficina de Tierras, Louis Glavis , investigó las reclamaciones de Cunningham y, cuando el secretario Ballinger las aprobó en 1909, Glavis rompió el protocolo gubernamental al salir del Departamento del Interior para buscar ayuda de Pinchot. [123]
En septiembre de 1909, Glavis hizo públicas sus acusaciones en un artículo de revista, en el que se revelaba que Ballinger había actuado como abogado de Cunningham entre sus dos períodos de servicio en el gobierno. Esto violaba las normas sobre conflicto de intereses que prohibían a un ex funcionario del gobierno defender un asunto del que había sido responsable. [124] El 13 de septiembre de 1909, Taft despidió a Glavis del servicio en el gobierno, basándose en un informe del fiscal general George W. Wickersham fechado dos días antes. [125] Pinchot estaba decidido a dramatizar el asunto forzando su propio despido, lo que Taft trató de evitar, temiendo que pudiera provocar una ruptura con Roosevelt (que todavía estaba en el extranjero). Taft le pidió a Elihu Root (en ese entonces senador) que investigara el asunto, y Root instó a que se despidiera a Pinchot. [124]
Taft había ordenado a los funcionarios del gobierno que no hicieran comentarios sobre el altercado. [126] En enero de 1910, Pinchot forzó la situación enviando una carta al senador de Iowa Dolliver alegando que, de no ser por las acciones del Servicio Forestal, Taft habría aprobado una reclamación fraudulenta sobre tierras públicas. Según Pringle, esta "fue una apelación absolutamente impropia de un ejecutivo subordinado a la rama legislativa del gobierno y un presidente descontento dispuesto a separar a Pinchot de su cargo público". [127] Pinchot fue despedido, para su deleite, y navegó hacia Europa para exponer su caso ante Roosevelt. [128] Siguió una investigación del Congreso, que absolvió a Ballinger por mayoría de votos, pero la administración se sintió avergonzada cuando el abogado de Glavis, Louis D. Brandeis , demostró que el informe de Wickersham había sido retroactivo, lo que Taft admitió tardíamente. El asunto Ballinger-Pinchot hizo que los progresistas y los leales a Roosevelt sintieran que Taft le había dado la espalda a la agenda de Roosevelt. [129]
Taft anunció en su discurso inaugural que no nombraría a afroamericanos para puestos federales, como el de director de correos, en los casos en que ello pudiera causar fricciones raciales. Esto difería de lo que hizo Roosevelt, que no destituiría ni reemplazaría a funcionarios negros con los que los blancos locales no quisieran tratar. Esta postura, denominada la "política sureña" de Taft, provocó en la práctica protestas blancas contra los nombramientos de negros. Taft cumplió su promesa, destituyó a la mayoría de los funcionarios negros del Sur y nombró a pocos afroamericanos en el Norte. [130]
En el momento en que Taft asumió el cargo, los líderes afroamericanos debatían sobre el camino a seguir. Booker T. Washington pensaba que la mayoría de los negros debían recibir formación para el trabajo industrial y que sólo unos pocos debían cursar estudios superiores; WEB DuBois adoptó una postura más militante en favor de la igualdad. Taft tendía a adoptar el mismo planteamiento que Washington. Según Coletta, Taft dejó que los afroamericanos "se mantuvieran 'en su sitio'... De este modo, no vio ni siguió la misión humanitaria históricamente asociada al Partido Republicano, con el resultado de que los negros, tanto del Norte como del Sur, empezaron a inclinarse por el Partido Demócrata". [131]
Taft, un unitario , fue un líder a principios del siglo XX de la reevaluación favorable del papel histórico del catolicismo. Tendió a neutralizar los sentimientos anticatólicos, especialmente en el lejano oeste, donde el protestantismo era una fuerza débil. En 1904, Taft pronunció un discurso en la Universidad de Notre Dame . Elogió la "empresa, el coraje y la fidelidad al deber que distinguieron a aquellos héroes de España que desafiaron los entonces terribles peligros de las profundidades para llevar el cristianismo y la civilización europea a" las Filipinas. En 1909 elogió a Junípero Serra como un "apóstol, legislador [y] constructor" que promovió "el comienzo de la civilización en California". [132]
Partidario de la libre inmigración, Taft vetó un proyecto de ley aprobado por el Congreso y apoyado por los sindicatos que habría restringido a los trabajadores no cualificados imponiendo una prueba de alfabetización. [133]
Taft hizo seis nombramientos para la Corte Suprema; sólo George Washington y Franklin D. Roosevelt hicieron más. [134] La muerte del juez Rufus Peckham en octubre de 1909 le dio a Taft su primera oportunidad. Escogió a un viejo amigo y colega del Sexto Circuito, Horace H. Lurton de Georgia; había insistido en vano a Theodore Roosevelt para que nombrara a Lurton para el tribunal superior. El fiscal general Wickersham objetó que Lurton, un ex soldado confederado y demócrata, tenía 65 años. Taft nombró a Lurton de todos modos el 13 de diciembre de 1909, y el Senado lo confirmó por votación oral una semana después. Lurton sigue siendo la persona de mayor edad en ser nombrada juez asociado. [1] Lurie sugirió que Taft, ya acosado por las controversias sobre aranceles y conservación, deseaba realizar un acto oficial que le diera placer, especialmente porque pensaba que Lurton lo merecía. [135]
La muerte del juez David Josiah Brewer el 28 de marzo de 1910 le dio a Taft una segunda oportunidad de ocupar un puesto en el tribunal superior; eligió al gobernador de Nueva York, Charles Evans Hughes . Taft le dijo a Hughes que si el puesto de presidente del tribunal quedaba vacante durante su mandato, Hughes sería su probable elección para el puesto central. El Senado confirmó rápidamente a Hughes, pero luego el presidente del tribunal Fuller murió el 4 de julio de 1910. Taft tardó cinco meses en reemplazar a Fuller, y cuando lo hizo, fue con el juez Edward Douglass White , quien se convirtió en el primer juez asociado en ser ascendido a presidente del tribunal. [m] Según Lurie, Taft, que todavía tenía esperanzas de ser presidente del tribunal, puede haber estado más dispuesto a nombrar a un hombre mayor que él (White) que a uno más joven (Hughes), que podría sobrevivirlo, como de hecho lo hizo Hughes. Para llenar el puesto de White como juez asociado, Taft nombró a Willis Van Devanter de Wyoming, un juez federal de apelaciones. Cuando Taft nominó a White y Van Devanter en diciembre de 1910, tenía otro puesto que llenar debido al retiro de William Henry Moody por enfermedad; nombró a un demócrata de Luisiana, Joseph R. Lamar , a quien había conocido mientras jugaba al golf, y posteriormente se enteró de que tenía una buena reputación como juez. [136]
Con la muerte del juez Harlan en octubre de 1911, Taft pudo ocupar un sexto puesto en la Corte Suprema. Después de que el secretario Knox rechazara el nombramiento, Taft nombró al canciller de Nueva Jersey Mahlon Pitney , la última persona designada para la Corte Suprema que no asistió a la escuela de derecho. [137] Pitney tenía un historial antilaboral más fuerte que los otros nombramientos de Taft, y fue el único que encontró oposición, ganando la confirmación por una votación del Senado de 50 a 26. [138]
Taft nombró a 13 jueces para los tribunales federales de apelación y 38 para los tribunales de distrito de los Estados Unidos . También nombró jueces para varios tribunales especializados, incluidos los primeros cinco designados para cada uno de los Tribunales de Comercio de los Estados Unidos y el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos . [139] El Tribunal de Comercio, creado en 1910, surgió de una propuesta de Taft para un tribunal especializado para escuchar apelaciones de la Comisión de Comercio Interestatal. Hubo una considerable oposición a su establecimiento, que aumentó solo cuando uno de sus jueces, Robert W. Archbald , fue en 1912 acusado de corrupción y destituido por el Senado en enero siguiente. Taft vetó un proyecto de ley para abolir el tribunal, pero el respiro duró poco ya que Woodrow Wilson firmó una legislación similar en octubre de 1913. [140]
Durante los quince meses que Roosevelt pasó más allá del Atlántico, desde marzo de 1909 hasta junio de 1910, ninguno de los dos se escribió mucho. El biógrafo de Taft, Lurie, sugirió que ambos esperaban que el otro diera el primer paso para restablecer su relación sobre una nueva base. Tras el regreso triunfal de Roosevelt, Taft lo invitó a quedarse en la Casa Blanca. El expresidente se negó y, en cartas privadas a sus amigos, expresó su descontento con la actuación de Taft. Taft y Roosevelt se reunieron dos veces en 1910; las reuniones, aunque aparentemente cordiales, no mostraron su antigua cercanía. [141] Sin embargo, escribió que esperaba que Taft fuera nominado nuevamente por los republicanos en 1912 y no habló de sí mismo como candidato. [142]
Roosevelt pronunció una serie de discursos en el Oeste a finales del verano y principios del otoño de 1910 en los que criticó duramente al poder judicial del país. No sólo atacó la decisión de 1905 de la Corte Suprema en el caso Lochner v. New York , sino que acusó a los tribunales federales de socavar la democracia, calificando a los juristas sospechosos de "jueces fosilizados" y comparando su tendencia a anular la legislación de reforma progresista con la decisión del juez Roger Taney en el caso Dred Scott v. Sandford (1857). Para garantizar que la constitución sirviera al interés público, Roosevelt se unió a otros progresistas, incluido el demócrata William Jennings Bryan , para pedir la "revocación judicial", que teóricamente permitiría a las mayorías populares destituir a los jueces de su cargo mediante referéndum y, en algunos casos, revertir decisiones judiciales impopulares. Este ataque horrorizó a Taft, quien, aunque en privado estaba de acuerdo en que las decisiones de Lochner y otras habían sido mal decididas, creía firmemente en la importancia de la autoridad judicial para el gobierno constitucional. Su horror personal fue compartido por otros miembros prominentes de la comunidad jurídica de élite del país, como Elihu Root y Alton B. Parker , y solidificó en la mente de Taft que no se debía permitir que Roosevelt recuperara la presidencia, cualquiera fuera el costo. [143]
Además de la cuestión judicial, Roosevelt pidió "la eliminación de los gastos corporativos con fines políticos, la valoración física de las propiedades ferroviarias, la regulación de las combinaciones industriales, el establecimiento de una comisión de tarifas de exportación, un impuesto progresivo sobre la renta" y "leyes de compensación para los trabajadores, legislación estatal y nacional para regular el [trabajo] de las mujeres y los niños, y publicidad completa de los gastos de campaña". [144] Según John Murphy, "Cuando Roosevelt empezó a moverse hacia la izquierda, Taft viró hacia la derecha". [144]
Durante la campaña electoral de mitad de período de 1910, Roosevelt se involucró en la política de Nueva York. Mientras tanto, con donaciones e influencia, Taft intentó asegurar la elección del candidato republicano a gobernador de Ohio, el ex vicegobernador Warren G. Harding . Los republicanos sufrieron pérdidas en las elecciones de 1910, ya que los demócratas tomaron el control de la Cámara y redujeron la mayoría republicana en el Senado. En Nueva Jersey, el demócrata Woodrow Wilson fue elegido gobernador y Harding perdió en Ohio. [141]
Después de la elección, Roosevelt continuó promoviendo ideales progresistas, un Nuevo Nacionalismo , para gran consternación de Taft. Roosevelt atacó la administración de su sucesor, argumentando que sus principios rectores no eran los del partido de Lincoln , sino los de la Edad Dorada . [145] La disputa continuó de forma intermitente hasta 1911, un año en el que hubo pocas elecciones de importancia. El senador Robert La Follette anunció su candidatura presidencial como republicano y fue respaldado por una convención de progresistas. Roosevelt comenzó a posicionarse para una candidatura a fines de 1911, escribiendo que la tradición de que los presidentes no se postularan para un tercer mandato se aplicaba solo a mandatos consecutivos. [146]
Roosevelt recibió muchas cartas de sus partidarios instándolo a presentarse como candidato, y los funcionarios republicanos se estaban organizando en su nombre. Frustrado en muchas políticas por un Congreso y unos tribunales reacios durante su mandato completo en la Casa Blanca, vio manifestaciones de apoyo público que creía que lo llevarían a la Casa Blanca con un mandato de políticas progresistas que no tolerarían oposición. [147] En febrero, Roosevelt anunció que aceptaría la nominación republicana si se la ofrecían. Taft sintió que si perdía en noviembre, sería un repudio al partido, pero si perdía la renominación, sería un rechazo a sí mismo. [148] Era reacio a oponerse a Roosevelt, quien lo ayudó a convertirse en presidente, pero una vez que se convirtió en presidente, estaba decidido a ser presidente, y eso significaba no quedarse al margen para permitir que Roosevelt ganara otro mandato. [149]
A medida que Roosevelt se volvía más radical en su progresismo, Taft se endureció en su resolución de lograr la re-nominación, ya que estaba convencido de que los progresistas amenazaban los cimientos mismos del gobierno. [150] Un golpe para Taft fue la pérdida de Archibald Butt , uno de los últimos vínculos entre los presidentes anterior y actual, ya que Butt había servido anteriormente a Roosevelt. Ambivalente entre sus lealtades, Butt se fue a Europa de vacaciones; murió en el hundimiento del RMS Titanic . [151]
Roosevelt dominó las primarias, ganando 278 de los 362 delegados a la Convención Nacional Republicana en Chicago decididos de esa manera. Taft tenía el control de la maquinaria del partido, y no fue una sorpresa que obtuviera la mayor parte de los delegados decididos en las convenciones de distrito o estatales. [152] Taft no tenía una mayoría, pero era probable que la tuviera una una vez que las delegaciones del sur se comprometieran con él. Roosevelt impugnó la elección de estos delegados, pero el RNC desestimó la mayoría de las objeciones. La única oportunidad que le quedaba a Roosevelt era con un presidente de convención amigo, que podría tomar decisiones sobre la ubicación de los delegados que favorecieran a su lado. Taft siguió la costumbre y permaneció en Washington, pero Roosevelt fue a Chicago para dirigir su campaña [153] y dijo a sus partidarios en un discurso, "estamos en Armagedón, y luchamos por el Señor". [154] [155]
Taft había convencido a Root, quien aceptó postularse como presidente temporal de la convención, y los delegados eligieron a Root en lugar del candidato de Roosevelt. [154] Las fuerzas de Roosevelt se movieron para sustituir a los delegados que apoyaban por los que, según ellos, no debían ocupar escaños. Root tomó una decisión crucial: aunque los delegados en disputa no podían votar sobre sus propios escaños, podían votar sobre los otros delegados en disputa, una decisión que aseguró la nominación de Taft, ya que la moción presentada por las fuerzas de Roosevelt fracasó por 567 a 507 votos. [156] Cuando quedó claro que Roosevelt se iría del partido si no era nominado, algunos republicanos buscaron un candidato de compromiso para evitar un desastre electoral; fracasaron. [157] El nombre de Taft fue incluido en la nominación por Warren Harding, cuyos intentos de elogiar a Taft y unificar el partido se encontraron con interrupciones furiosas de los progresistas. [158] Taft fue nominado en la primera votación, aunque la mayoría de los delegados de Roosevelt se negaron a votar. [156]
Roosevelt y sus seguidores, alegando que Taft había robado la nominación, formaron el Partido Progresista . [n] [159] Taft sabía que perdería, pero concluyó que, a través de la derrota de Roosevelt en Chicago, el partido se había conservado como "el defensor del gobierno conservador y de las instituciones conservadoras". [160] Hizo su campaña condenada al fracaso para preservar el control conservador del Partido Republicano. [161] El gobernador Woodrow Wilson fue el candidato demócrata. Al ver a Roosevelt como la mayor amenaza electoral, Wilson dedicó poco tiempo a atacar a Taft, argumentando que Roosevelt había sido tibio al oponerse a los trusts durante su presidencia, y que Wilson era el verdadero reformador. [162] Taft contrastó lo que llamó su "conservadurismo progresista" con la democracia progresista de Roosevelt, que para Taft representaba "el establecimiento de un despotismo benévolo". [163]
Retomando la costumbre anterior a 1888 de que los presidentes que buscaban la reelección no hacían campaña, Taft habló públicamente sólo una vez, pronunciando su discurso de aceptación de la nominación el 1 de agosto. [164] Tuvo dificultades para financiar la campaña, ya que muchos industriales habían llegado a la conclusión de que no podía ganar y apoyarían a Wilson para bloquear a Roosevelt. El presidente emitió una declaración confiada en septiembre después de que los republicanos ganaran por un estrecho margen las elecciones estatales de Vermont en una lucha a tres bandas, pero no se hacía ilusiones de que ganaría su carrera. [165] Había esperado enviar a sus funcionarios del gabinete a la campaña electoral, pero los encontró reacios a ir. El senador Root aceptó dar un solo discurso por él. [166]
El vicepresidente Sherman había sido nominado nuevamente en Chicago; gravemente enfermo durante la campaña, murió seis días antes de la elección, [o] y fue reemplazado en la boleta por el presidente de la Universidad de Columbia, Nicholas Murray Butler . Pero pocos electores eligieron a Taft y Butler, que ganó solo Utah y Vermont, para un total de ocho votos electorales. [p] Roosevelt ganó 88 y Wilson 435. Wilson ganó con una pluralidad, no una mayoría, del voto popular. Taft terminó con poco menos de 3,5 millones, más de 600.000 menos que el expresidente. [167] Taft no estaba en la boleta en California, debido a las acciones de los progresistas locales, ni en Dakota del Sur. [168]
Sin pensión ni otra compensación que esperar del gobierno después de dejar la Casa Blanca, Taft contempló la posibilidad de volver a ejercer la abogacía, de la que había estado ausente durante mucho tiempo. Dado que Taft había nombrado a muchos jueces federales, incluida la mayoría de la Corte Suprema, esto plantearía cuestiones de conflicto de intereses en cada comparecencia ante el tribunal federal y se salvó de esto gracias a una oferta para convertirse en profesor de Kent de Derecho e Historia Legal en la Facultad de Derecho de Yale . Aceptó y, después de un mes de vacaciones en Georgia, llegó a New Haven el 1 de abril de 1913, donde fue recibido con entusiasmo. Como era demasiado tarde en el semestre para que diera un curso académico, preparó en su lugar ocho conferencias sobre "Cuestiones del gobierno moderno", que pronunció en mayo. [169] Ganó dinero con discursos pagados y con artículos para revistas, y terminaría sus ocho años fuera del cargo habiendo aumentado sus ahorros. [170] Mientras estaba en Yale, escribió el tratado Our Chief Magistrate and His Powers (Nuestro magistrado jefe y sus poderes) (1916). [171]
Taft había sido nombrado presidente de la Comisión del Monumento a Lincoln mientras aún estaba en el cargo; cuando los demócratas propusieron destituirlo por uno de su partido, bromeó diciendo que, a diferencia de perder la presidencia, tal destitución dolería. El arquitecto, Henry Bacon , quería utilizar mármol de Colorado-Yule, mientras que los demócratas del sur instaron a utilizar mármol de Georgia. Taft presionó para que se utilizara la piedra occidental, y el asunto se presentó a la Comisión de Bellas Artes , que apoyó a Taft y Bacon. El proyecto siguió adelante; Taft dedicaría el Monumento a Lincoln como presidente de la Corte Suprema en 1922. [172] En 1913, Taft fue elegido para un mandato de un año como presidente de la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA), un grupo comercial de abogados. Eliminó a los oponentes, como Louis Brandeis y el decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania, William Draper Lewis (un partidario del Partido Progresista) de los comités. [173]
Taft mantuvo una relación cordial con Wilson. El expresidente criticó en privado a su sucesor en una serie de cuestiones, pero sólo dio a conocer públicamente sus opiniones sobre la política filipina. Taft se horrorizó cuando, tras la muerte del juez Lamar en enero de 1916, Wilson nominó a Brandeis, a quien el expresidente nunca había perdonado por su papel en el asunto Ballinger-Pinchot. Cuando las audiencias no condujeron a nada desacreditable sobre Brandeis, Taft intervino con una carta firmada por él mismo y otros expresidentes de la ABA, en la que se afirmaba que Brandeis no era apto para servir en la Corte Suprema. Sin embargo, el Senado controlado por los demócratas confirmó a Brandeis. [174] Taft y Roosevelt siguieron amargados; sólo se vieron una vez en los primeros tres años de la presidencia de Wilson, en un funeral en Yale. Hablaron sólo durante un momento, de manera educada pero formal. [175]
Como presidente de la Liga para Imponer la Paz , Taft esperaba prevenir la guerra a través de una asociación internacional de naciones. Con la Primera Guerra Mundial en pleno apogeo en Europa, Taft envió a Wilson una nota de apoyo a su política exterior en 1915. [176] El presidente Wilson aceptó la invitación de Taft para dirigirse a la liga y habló en mayo de 1916 de una organización internacional de posguerra que podría evitar una repetición. [177] Taft apoyó el esfuerzo para lograr que el juez Hughes renunciara al tribunal y aceptara la nominación presidencial republicana. Una vez hecho esto, Hughes intentó que Roosevelt y Taft se reconciliaran, ya que se necesitaba un esfuerzo unido para derrotar a Wilson. Esto ocurrió el 3 de octubre en Nueva York, pero Roosevelt solo permitió un apretón de manos y no se intercambiaron palabras. Esta fue una de las muchas dificultades para los republicanos en la campaña, y Wilson ganó la reelección por un estrecho margen. [178]
En marzo de 1917, Taft demostró su apoyo público al esfuerzo bélico al unirse a la Guardia Estatal de Connecticut, una fuerza de defensa estatal organizada para llevar a cabo los deberes estatales de la Guardia Nacional de Connecticut mientras esta se encontraba en servicio activo. [179] Cuando Wilson pidió al Congreso que declarara la guerra a Alemania en abril de 1917, Taft fue un partidario entusiasta; fue presidente del comité ejecutivo de la Cruz Roja Estadounidense , que ocupó gran parte del tiempo del expresidente. [180] En agosto de 1917, Wilson otorgó títulos militares a los ejecutivos de la Cruz Roja como una forma de proporcionarles autoridad adicional para usar en el desempeño de sus responsabilidades en tiempos de guerra, y Taft fue nombrado general de división . [181]
Durante la guerra, Taft se ausentó de Yale para servir como copresidente de la Junta Nacional del Trabajo de Guerra , encargada de asegurar las buenas relaciones entre los dueños de la industria y sus trabajadores. [182] En febrero de 1918, el nuevo presidente del RNC, Will H. Hays , se acercó a Taft buscando su reconciliación con Roosevelt. Mientras estaba en la Palmer House en Chicago, Taft escuchó que Roosevelt estaba allí cenando, y después de que entró, los dos hombres se abrazaron entre los aplausos de la sala, pero la relación no progresó; Roosevelt murió en enero de 1919. [183] Taft escribió más tarde: "Si hubiera muerto en un estado mental hostil hacia mí, habría lamentado el hecho toda mi vida. Lo amé siempre y aprecio su memoria". [184]
Cuando Wilson propuso la creación de una Sociedad de Naciones , Taft expresó su apoyo público. Era el líder del ala activista de su partido y se encontró con la oposición de un pequeño grupo de senadores que se oponían enérgicamente a la Sociedad. El cambio de postura de Taft sobre si las reservas al Tratado de Versalles eran necesarias enfureció a ambas partes, lo que provocó que algunos republicanos lo calificaran de partidario de Wilson y traidor a su partido. El Senado se negó a ratificar el pacto de Versalles. [185]
Durante la campaña electoral de 1920, Taft apoyó la candidatura republicana: Harding (en ese entonces senador) y el gobernador de Massachusetts Calvin Coolidge ; fueron elegidos. [186] Taft estaba entre los invitados a ir a la casa del presidente electo en Marion, Ohio , para asesorarlo sobre los nombramientos, y los dos hombres conferenciaron allí el 24 de diciembre de 1920. Según el relato posterior de Taft, después de una conversación, Harding preguntó casualmente si Taft aceptaría el nombramiento para la Corte Suprema; si Taft lo hacía, Harding lo nombraría. Taft tenía una condición para Harding: habiendo servido como presidente y habiendo nombrado a dos de los actuales jueces asociados y oponiéndose a Brandeis, solo podía aceptar el puesto de presidente de la Corte Suprema. Harding no respondió, y Taft en una nota de agradecimiento reiteró la condición y declaró que el presidente de la Corte Suprema White le había dicho a menudo que reservaba el puesto para Taft hasta que un republicano ocupara la Casa Blanca. En enero de 1921, Taft se enteró a través de intermediarios que Harding planeaba nombrarlo, si se le daba la oportunidad. [187]
Para entonces, White ya tenía mala salud, pero no hizo ningún movimiento para dimitir cuando Harding prestó juramento el 4 de marzo de 1921. [188] Taft visitó al presidente de la Corte Suprema el 26 de marzo y encontró a White enfermo, pero todavía continuaba con su trabajo y no hablaba de retirarse. [189] White no se retiró y murió en el cargo el 19 de mayo de 1921. Taft emitió un homenaje al hombre que había designado para el puesto central y esperó y se preocupó por si sería el sucesor de White. A pesar de la especulación generalizada de que Taft sería el elegido, Harding no hizo un anuncio rápido. [190] Taft estaba haciendo lobby por sí mismo entre bastidores, especialmente con los políticos de Ohio que formaban el círculo íntimo de Harding. [191]
Más tarde se supo que Harding también le había prometido al ex senador de Utah George Sutherland un asiento en la Corte Suprema y estaba esperando con la expectativa de que otro lugar quedara vacante. [q] [192] Harding también estaba considerando una propuesta del juez William R. Day para coronar su carrera siendo presidente de la Corte Suprema durante seis meses antes de retirarse. Taft sintió, cuando se enteró de este plan, que un nombramiento a corto plazo no serviría bien al cargo, y que una vez confirmado por el Senado, el recuerdo de Day se desvanecería. Después de que Harding rechazara el plan de Day, el fiscal general Harry Daugherty , que apoyaba la candidatura de Taft, lo instó a cubrir la vacante, y nombró a Taft el 30 de junio de 1921. [190] El Senado confirmó a Taft el mismo día, 61-4, sin ninguna audiencia del comité y después de un breve debate en sesión ejecutiva . Taft provocó las objeciones de tres republicanos progresistas y un demócrata sureño. [r] [193] Cuando prestó juramento el 11 de julio, se convirtió en la primera y hasta la fecha única persona en servir como presidente y presidente de la Corte Suprema. [2]
La Corte Suprema, bajo el mando de Taft, elaboró un historial conservador en la jurisprudencia sobre la Cláusula de Comercio . Esto tuvo el efecto práctico de dificultarle al gobierno federal la regulación de la industria, y la Corte Taft también echó por tierra muchas leyes estatales. Los pocos liberales en la corte —Brandeis, Holmes y (desde 1925) Harlan Fiske Stone— a veces protestaban, creyendo que el progreso ordenado era esencial, pero a menudo se sumaban a la opinión mayoritaria. [194]
The White Court had, in 1918, struck down an attempt by Congress to regulate child labor in Hammer v. Dagenhart.[s][195] Congress thereafter attempted to end child labor by imposing a tax on certain corporations making use of it. That law was overturned by the Supreme Court in 1922 in Bailey v. Drexel Furniture Co., with Taft writing the court's opinion for an 8–1 majority.[t] He held that the tax was not intended to raise revenue, but rather was an attempt to regulate matters reserved to the states under the Tenth Amendment,[196] and that allowing such taxation would eliminate the power of the states.[2] One case in which Taft and his court upheld federal regulation was Stafford v. Wallace. Taft ruled for a 7–1 majority[u] that the processing of animals in stockyards was so closely tied to interstate commerce as to bring it within the ambit of Congress's power to regulate.[197]
A case in which the Taft Court struck down regulation that generated a dissent from the chief justice was Adkins v. Children's Hospital.[v] Congress had decreed a minimum wage for women in the District of Columbia. A 5–3 majority of the Supreme Court struck it down. Justice Sutherland wrote for the majority that the recently ratified Nineteenth Amendment, guaranteeing women the vote, meant that the sexes were equal when it came to bargaining power over working conditions; Taft, in dissent, deemed this unrealistic.[198] Taft's dissent in Adkins was rare both because he authored few dissents, and because it was one of the few times he took an expansive view of the police power of the government.[199]
In 1922, Taft ruled for a unanimous court in Balzac v. Porto Rico.[w] One of the Insular Cases, Balzac involved a Puerto Rico newspaper publisher who was prosecuted for libel but denied a jury trial, a Sixth Amendment protection under the constitution. Taft held that as Puerto Rico was not a territory designated for statehood, only such constitutional protections as Congress decreed would apply to its residents.[200]
In 1926, Taft wrote for a 6–3 majority in Myers v. United States[x] that Congress could not require the president to get Senate approval before removing an appointee. Taft noted that there is no restriction of the president's power to remove officials in the Constitution. Although Myers involved the removal of a postmaster,[201] Taft in his opinion found invalid the repealed Tenure of Office Act, for violation of which his presidential predecessor, Andrew Johnson, had been impeached, though acquitted by the Senate.[202] Taft valued Myers as his most important opinion.[203]
The following year, the court decided McGrain v. Daugherty.[y] A congressional committee investigating possible complicity of former Attorney General Daugherty in the Teapot Dome scandal subpoenaed records from his brother, Mally, who refused to provide them, alleging Congress had no power to obtain documents from him. Van Devanter ruled for a unanimous court against him, finding that Congress had the authority to conduct investigations as an auxiliary to its legislative function.[204]
In 1925, the Taft Court laid the groundwork for the incorporation of many of the guarantees of the Bill of Rights to be applied against the states through the Fourteenth Amendment. In Gitlow v. New York,[z] the Court, by a 6–2 vote with Taft in the majority, upheld Gitlow's conviction on criminal anarchy charges for advocating the overthrow of the government; his defense was freedom of speech. Justice Edward T. Sanford wrote the Court's opinion, and both majority and minority (Holmes, joined by Brandeis) assumed that the First Amendment's Free Speech and Free Press clauses were protected against infringement by the states.[205]
Pierce v. Society of Sisters[aa] was a 1925 decision by the Taft Court striking down an Oregon law banning private schools. In a decision written by Justice James C. McReynolds, a unanimous court held that Oregon could regulate private schools, but could not eliminate them. The outcome supported the right of parents to control the education of their children, but also, since the lead plaintiff (the society) ran Catholic schools, struck a blow for religious freedom.[205]
United States v. Lanza[ab] was one of a series of cases involving Prohibition. Lanza committed acts allegedly in violation of both state and federal law, and was first convicted in Washington state court, then prosecuted in federal district court. He alleged the second prosecution violated the Double Jeopardy Clause of the Fifth Amendment. Taft, for a unanimous court, allowed the second prosecution, holding that the state and federal governments were dual sovereigns, each empowered to prosecute the conduct in question.[206]
In the 1927 case Lum v. Rice,[ac] Taft wrote for a unanimous Court that included liberals Holmes, Brandeis and Stone. The ruling held the exclusion on account of race of a child of Chinese ancestry from a whites-only public school did not violate the Fourteenth Amendment to the United States Constitution. This allowed states to extend segregation in public schools to Chinese students.[207]
Taft exercised the power of his position to influence the decisions of his colleagues, urging unanimity and discouraging dissents. Alpheus Mason, in his article on Chief Justice Taft for the American Bar Association Journal, contrasted Taft's expansive view of the role of the chief justice with the narrow view of presidential power he took while in that office.[208] Taft saw nothing wrong with making his views on possible appointments to the Court known to the White House, and was annoyed to be criticized in the press. He was initially a firm supporter of President Coolidge after Harding's death in 1923, but became disillusioned with Coolidge's appointments to office and to the bench; he had similar misgivings about Coolidge's successor, Herbert Hoover.[209] Taft advised the Republican presidents in office while he was chief justice to avoid "offside" appointments like Brandeis and Holmes.[194] Nevertheless, by 1923, Taft was writing of his liking for Brandeis, whom he deemed a hard worker, and Holmes walked to work with him until age and infirmity required an automobile.[210]
Believing that the Chief Justice should be responsible for the federal courts, Taft felt that he should have an administrative staff to assist him, and the chief justice should be empowered to temporarily reassign judges.[211] He also believed the federal courts had been ill-run. Many of the lower courts had lengthy backlogs, as did the Supreme Court.[212] Immediately on taking office, Taft made it a priority to confer with Attorney General Daugherty as to new legislation,[213] and made his case before congressional hearings, in legal periodicals and in speeches across the country.[214] When Congress convened in December 1921, a bill was introduced for 24 new judges, to empower the Chief Justice to move judges temporarily to eliminate the delays, and to have him chair a body consisting of the senior appellate judge of each circuit. Congress objected to some aspects, requiring Taft to get the agreement of the senior judge of each involved circuit before assigning a judge, but it passed the bill in September 1922, and the Judicial Conference of Senior Circuit Judges held its first meeting that December.[215]
The Supreme Court's docket was congested, swelled by war litigation and laws that allowed a party defeated in the circuit court of appeals to have the case decided by the Supreme Court if a constitutional question was involved. Taft believed an appeal should usually be settled by the circuit court, with only cases of major import decided by the justices. He and other Supreme Court members proposed legislation to make most of the Court's docket discretionary, with a case getting full consideration by the justices only if they granted a writ of certiorari. To Taft's frustration, Congress took three years to consider the matter. Taft and other members of the Court lobbied for the bill in Congress, and the Judges' Bill became law in February 1925. By late the following year, Taft was able to show that the backlog was shrinking.[216]
When Taft became Chief Justice, the Court did not have its own building and met in the Capitol. Its offices were cluttered and overcrowded, but Fuller and White had been opposed to proposals to move the Court to its own building. In 1925, Taft began a fight to get the Court a building, and two years later Congress appropriated money to purchase the land, to the east of the Capitol. Cass Gilbert had prepared plans for the building, and was hired by the government as architect. Taft had hoped to see the Court move into the new building, but it did not do so until 1935, after Taft's death.[217]
Taft is remembered as the heaviest president; he was 5 feet 11 inches (1.80 m) tall and his weight peaked at 335–340 pounds (152–154 kg) toward the end of his presidency,[218] although by 1929 he weighed 244 pounds (111 kg). By the time Taft became chief justice in 1921, his health was starting to decline, and he carefully planned a fitness regimen, walking 3 miles (4.8 km) from his home to the Capitol each day. When he walked back, he would usually go by way of Connecticut Avenue and use a particular crossing over Rock Creek. After his death, the crossing was named the Taft Bridge.[219]
Taft followed a weight loss program and hired the British doctor N. E. Yorke-Davies as a dietary advisor. The two men corresponded regularly for over twenty years, and Taft kept a daily record of his weight, food intake, and physical activity.[220]
At Hoover's inauguration on March 4, 1929, Taft recited part of the oath incorrectly, later writing, "my memory is not always accurate and one sometimes becomes a little uncertain", misquoting again in that letter, differently.[221] His health gradually declined over the near-decade of his chief justiceship. Worried that if he retired his replacement would be chosen by President Herbert Hoover, whom he considered too progressive, he wrote his brother Horace in 1929, "I am older and slower and less acute and more confused. However, as long as things continue as they are, and I am able to answer to my place, I must stay on the court in order to prevent the Bolsheviki from getting control".[222]
Taft insisted on going to Cincinnati to attend the funeral of his brother Charles, who died on December 31, 1929; the strain did not improve his own health. When the court reconvened on January 6, 1930, Taft had not returned to Washington, and two opinions were delivered by Van Devanter that Taft had drafted but had been unable to complete because of his illness. Taft went to Asheville, North Carolina, for a rest, but by the end of January, he could barely speak and was hallucinating.[223] Taft was afraid that Stone would be made chief justice; he did not resign until he had secured assurances from Hoover that Hughes would be chosen.[ad][224] Taft resigned as chief justice on February 3, 1930. Returning to Washington after his resignation, Taft had barely enough physical or emotional strength to sign a reply to a letter of tribute from the eight associate justices. He died at his home in Washington, D.C., on March 8, 1930, at age 72, likely of heart disease, inflammation of the liver, and high blood pressure.[223][225]
Taft lay in state at the United States Capitol rotunda.[226] On March 11, he became the first president and first member of the Supreme Court to be buried at Arlington National Cemetery.[227][228] James Earle Fraser sculpted his grave marker out of Stony Creek granite.[227]
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Lurie argued that Taft did not receive the public credit for his policies that he should have. Few trusts had been broken up under Roosevelt (although the lawsuits received much publicity). Taft, more quietly than his predecessor, filed many more cases than did Roosevelt, and rejected his predecessor's contention that there was such a thing as a "good" trust. This lack of flair marred Taft's presidency; according to Lurie, Taft "was boring—honest, likable, but boring".[229] Scott Bomboy for the National Constitution Center wrote that despite being "one of the most interesting, intellectual, and versatile presidents ... a chief justice of the United States, a wrestler at Yale, a reformer, a peace activist, and a baseball fan ... today, Taft is best remembered as the president who was so large that he got stuck in the White House bathtub", a story that is not true.[161][230] Taft similarly remains known for another physical characteristic—as the last president with facial hair to date.[231]
Mason called Taft's years in the White House "undistinguished".[211] Coletta deemed Taft to have had a solid record of bills passed by Congress, but felt he could have accomplished more with political skill.[232] Anderson noted that Taft's prepresidential federal service was entirely in appointed posts, and that he had never run for an important executive or legislative position, which would have allowed him to develop the skills to manipulate public opinion, as "the presidency is no place for on-the-job training".[171] According to Coletta, "in troubled times in which the people demanded progressive change, he saw the existing order as good."[233]
Inevitably linked with Roosevelt, who chose him to be president and took it away, Taft generally falls in the former's shadow.[234] Yet, a portrait of Taft as a victim of betrayal by his best friend is incomplete: as Coletta put it, "Was he a poor politician because he was victimized or because he lacked the foresight and imagination to notice the storm brewing in the political sky until it broke and swamped him?"[235] Adept at using the levers of power in a way his successor could not, Roosevelt generally got what was politically possible out of a situation. Taft was generally slow to act, and when he did, his actions often generated enemies, as in the Ballinger–Pinchot affair. Roosevelt was able to secure positive coverage in the newspapers; Taft was reticent talking to reporters, and, with no comment from the White House, hostile journalists filled the gaps with quotes from Taft opponents.[236] Roosevelt engraved in public memory the image of Taft as a James Buchanan-like figure, with a narrow view of the presidency that made him unwilling to act for the public good. Anderson noted that Roosevelt's Autobiography (which placed this view in enduring form) was published after both men had left the presidency (in 1913), was intended in part to justify Roosevelt's splitting of the Republican Party, and contains not a single positive reference to the man Roosevelt had hand-picked as his successor. While Roosevelt was biased,[237] he was not alone: every major newspaper reporter of that time who left reminiscences of Taft's presidency was critical of him.[238] Taft replied to his predecessor's criticism with his constitutional treatise on the powers of the presidency.[237]
Taft was convinced history would vindicate him. After he left office, he was estimated to be in the middle of U.S. presidents by greatness, and subsequent rankings by historians have largely sustained that verdict. Coletta noted that this places Taft alongside James Madison, John Quincy Adams and McKinley.[240] Lurie catalogued progressive innovations that took place under Taft, and argued that historians have overlooked them because Taft was not an effective political writer or speaker.[241] According to Gould, "the clichés about Taft's weight, his maladroitness in the White House, and his conservatism of thought and doctrine have an element of truth, but they fail to do justice to a shrewd commentator on the political scene, a man of consummate ambition, and a resourceful practitioner of the internal politics of his party."[242] Anderson deemed Taft's success in becoming both president and chief justice "an astounding feat of inside judicial and Republican party politics, played out over years, the likes of which we are not likely to see again in American history".[191]
Taft has been rated among the greatest of the chief justices;[243] later Supreme Court Justice Antonin Scalia noted that this was "not so much on the basis of his opinions, perhaps because many of them ran counter to the ultimate sweep of history".[244] A successor as chief justice, Earl Warren, concurred: "In Taft's case, the symbol, the tag, the label usually attached to him is 'conservative.' It is certainly not of itself a term of opprobrium even when bandied by the critics, but its use is too often confused with 'reactionary.'"[184] Most commentators agree that Taft's most significant contribution as chief justice was his advocacy for reform of the high court, urging and ultimately gaining improvement in the Court's procedures and facilities.[184][195][245] Mason cited enactment of the Judges' Bill of 1925 as Taft's major achievement on the Court.[195] According to Anderson, as chief justice, Taft "was as aggressive in the pursuit of his agenda in the judicial realm as Theodore Roosevelt was in the presidential".[246]
The house in Cincinnati in which Taft was born is now the William Howard Taft National Historic Site.[247] Taft was one of the first Gold Medal Honorees of the National Institute of Social Sciences.[248] His son Robert was a significant political figure, becoming Senate Majority Leader and three times a major contender for the Republican nomination for president. A conservative, each time he was defeated by a candidate backed by the more liberal Eastern Establishment wing of the party.[ae][249]
Lurie concluded his account of William Taft's career:
While the fabled cherry trees in Washington represent a suitable monument for Nellie Taft, there is no memorial to her husband, except perhaps the magnificent home for his Court—one for which he eagerly planned. But he died even before ground was broken for the structure. As he reacted to his overwhelming defeat for reelection in 1912, Taft had written that "I must wait for years if I would be vindicated by the people ... I am content to wait." Perhaps he has waited long enough.[250]
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