Alphonso Taft (5 de noviembre de 1810 - 21 de mayo de 1891) fue un jurista, diplomático, político, fiscal general y secretario de Guerra estadounidense durante la presidencia de Ulysses S. Grant . También fue el fundador de la dinastía política Taft y padre del presidente y presidente del Tribunal Supremo William Howard Taft .
Como Secretario de Guerra, el nombramiento popular de Taft por parte de Grant contribuyó en gran medida a restaurar la integridad del Departamento de Guerra. Taft reformó el Departamento de Guerra permitiendo que los comandantes de los fuertes indios eligieran quién podía iniciar y administrar empresas de correos y reduciendo el gasto militar despilfarrador. Mientras se desempeñaba como Fiscal General, sostuvo firmemente que a los afroamericanos no se les debe negar el derecho al voto mediante la intimidación y la violencia. [1] El Fiscal General Taft fue coautor de un proyecto de ley para el Congreso, promulgado por el presidente Grant, que creó la Comisión Electoral que resolvió la controvertida elección presidencial de Hayes-Tilden . [2]
Taft fue nombrado ministro en Austria-Hungría por Chester A. Arthur en 1882. Sirvió hasta el 4 de julio de 1884, y luego fue transferido por el presidente Arthur a Ministro de Rusia, y sirvió en San Petersburgo hasta agosto de 1885. Taft había una reputación de desempeñar cargos políticos con integridad y carácter. Taft fue un político poco común y moderno del siglo XIX que apoyó el derecho al voto de los negros y que redujo la corrupción gubernamental mientras ocupaba el cargo.
Alphonso Taft nació en Townshend, Vermont , hijo único de Peter Rawson Taft de la poderosa familia Taft , y Sylvia Howard, el 5 de noviembre de 1810. [2] Descendía de Robert Taft Sr., quien había emigrado a Estados Unidos desde el condado de Louth , Irlanda. [2] Su madre Sylvia era de ascendencia escocesa o irlandesa. [2] Si bien la familia Taft tenía riqueza y educación, no se los consideraba ricos. [2] Taft asistió a escuelas locales hasta los dieciséis años. Luego enseñó en la escuela para ganar dinero y asistir a la Academia Amherst. Durante su estancia en Amherst, él y Samuel Colt robaron un cañón perteneciente al general Ebenezer Mattoon y lo dispararon en su escuela. [2] Taft ingresó a la Universidad de Yale en 1829 y se graduó cuatro años después, en 1833. Taft ayudó a crear la sociedad secreta conocida como Skull and Bones en 1832 con William Huntington Russell .
Después de graduarse, nuevamente para ganar dinero, Taft fue instructor en Ellington, Connecticut, de 1835 a 1837. [2] Posteriormente estudió derecho en la Facultad de Derecho de Yale y fue admitido en el colegio de abogados de Connecticut en 1838. Mientras estudiaba derecho, Taft obtuvo un título de tutoría en Yale. Taft no tenía ningún deseo de permanecer en Nueva Inglaterra y le declaró a su padre Peter en una carta escrita el 22 de julio de 1837 que Vermont era un "estado noble del que emigrar". Taft no quería ejercer la abogacía en Nueva York porque creía que la gente estaba bajo la influencia corruptora de la riqueza. [2] En 1839, Taft emigró a Cincinnati , donde fue miembro del Ayuntamiento de Cincinnati y se convirtió en uno de los ciudadanos más influyentes de Ohio . Fue miembro de los consejos de administración de la Universidad de Cincinnati , Antioch College y Yale College . [3]
Alphonso Taft estuvo casado dos veces. En 1841 se casó con Fanny Phelps (nacida en 1823), hija del juez Charles Phelps, y tuvieron cinco hijos, tres de los cuales murieron en la infancia:
Fanny Taft murió el 2 de junio de 1852, veinte días antes de la muerte de su último hijo. El 26 de diciembre de 1853, Taft se casó con Louisa Maria (de soltera Torrey) (nacida en 1827), su prima cuarta dos veces e hija de Samuel Davenport Torrey, de Millbury, Massachusetts. También tuvieron cinco hijos, uno de los cuales murió en la infancia: [4]
La finca de Alphonso Taft y su familia, en Mount Auburn , a una milla al norte del centro de Cincinnati , ha sido restaurada a su aspecto original. Está abierto al público y ahora se llama Sitio Histórico Nacional William Howard Taft . [5]
Alphonso Taft formó un bufete de abogados con Thomas Marshall Key y William M. Dickson en abril de 1854. [6] Fue delegado a la Convención Nacional Republicana en 1856, y también ese año se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos contra George H. Pendleton . Taft apoyó a la Unión durante la Guerra Civil . Fue juez del Tribunal Superior de Cincinnati de 1866 a 1872 cuando renunció para ejercer la abogacía con dos de sus hijos. [7] Fue el primer presidente del Colegio de Abogados de Cincinnati, en 1872.
En el caso judicial Junta de Educación de Cincinnati contra Minor (1872), Taft discrepó de la decisión tomada por el Tribunal Superior de Cincinnati con respecto a la lectura de la Biblia en las escuelas públicas. [8] Taft afirmó que la junta escolar estaba en su derecho de detener la práctica de leer la Biblia en las escuelas públicas, argumentando que la libertad religiosa exige que "el gobierno sea neutral y, aunque protege a todas [sectas religiosas], no prefiere ninguna". , y no menosprecia a nadie." [9] [10] [11] La disidencia de Taft ayudó a influir en la Corte Suprema de Ohio, y falló a favor de la junta escolar, anulando el fallo del Tribunal Superior. En su discurso, Taft hizo referencia específica a grupos judíos que se oponían a la lectura de la Biblia en las escuelas públicas. Como contribuyentes, argumentó Taft, los judíos también tenían derecho a aprovechar una educación pública secular. [12] Además, la religión era una cuestión del hogar y estaba protegida por la Declaración de Derechos. [12] Sugerir que la Declaración de Derechos sólo refleja valores protestantes era inapropiado, según Taft, ya que se dio libertad religiosa a todas las denominaciones religiosas y el cristianismo "no debe ser considerado sectario según nuestra constitución". [9]
Muchos creen que la opinión de Taft fue la causa de mucha oposición hacia él y contribuyó a que en 1875 perdiera la nominación republicana para gobernador de Ohio ante Rutherford B. Hayes . Sin embargo, la opinión que derrotó su nominación fue confirmada unánimemente por la Corte Suprema de Ohio . [7] La independencia de opinión de Taft imponía un respeto generalizado, un sentimiento expresado libremente cuando el presidente Ulysses S. Grant en marzo de 1876 lo nombró Secretario de Guerra y tres meses después Fiscal General de los Estados Unidos. [7]
Taft fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en octubre de 1876. [13]
Cuando el Secretario de Guerra del presidente Grant, William W. Belknap, dimitió en 1876 por recibir dinero de las ganancias de la empresa comercial india Fort Sill, Grant necesitaba encontrar un reemplazo. Inicialmente, Grant hizo que el secretario George M. Robeson dirigiera tanto el Departamento de Guerra como el Departamento de Marina. [14] Robeson, sin embargo, le había dicho a Grant que los dos puestos del Gabinete eran difíciles de manejar por una sola persona. [14] Grant luego le pidió a Taft que fuera Secretario de Guerra. Con la dimisión de Belknap a la sombra del escándalo, Grant se vio sometido a una gran presión para encontrar un reformador que lo sustituyera como Secretario de Guerra. [15] Taft tenía una buena reputación como abogado y, lo que es más importante, estaba relacionado con intereses comerciales. [16] Después de consultas, Taft aceptó el cargo y rápidamente fue confirmado por el Senado sin objeciones, asumiendo el cargo el 8 de marzo de 1876. A la luz de lo que había sucedido antes, la prensa celebró su nombramiento y confirmación. [dieciséis]
Taft asumió el cargo con su "celo y buen juicio habituales". [17] Hizo una serie de reformas en el Departamento de Guerra para restaurar su reputación y los enredos causados por la humillante renuncia de Belknap. [14] Revirtió la política del Departamento de Guerra al hacer que los comandantes de los fuertes militares estadounidenses en Occidente, en lugar del Secretario de Guerra, eligieran quién dirigiría los barcos comerciales. [18] Además, trabajó con su amigo, el ex general y congresista en funciones de Ohio Henry B. Banning , para hacer que el ejército fuera más eficiente. [16] Asimismo, ordenó a los jefes de su Oficina y Departamento Comandante que redujeran sus gastos militares. [19] Las viejas formas de dejar que las cosas siguieran bajo Belknap y Robeson, al parecer, habían terminado bajo Taft. [20]
Al igual que su predecesor Belknap, Taft era un hombre corpulento, de constitución compacta, que inspiraba respeto y admiración militar mientras era Secretario de Guerra. [18]
Grant nombró a Taft Fiscal General de los Estados Unidos después de haber realizado un cambio en el gabinete al nombrar a Edwards Pierrepont Ministro en Inglaterra. Taft fue reemplazado por J. Donald Cameron como Secretario de Guerra. En octubre de 1876, después de las muy disputadas elecciones presidenciales de Hayes-Tilden , el fiscal general Taft apoyó el uso del ejército por parte del presidente Grant en Carolina del Sur y Mississippi para reprimir la violencia contra los afroamericanos en el sur. Taft pronunció un largo discurso en Nueva York en el que describió las atrocidades cometidas por los sureños contra los negros en el Sur. Para evitar que Estados Unidos librara una segunda guerra civil, Taft apoyó un proyecto de ley, promulgado por Grant, que resolvió pacíficamente las elecciones de 1876 con una Comisión Electoral.
Taft volvió a ser un candidato fracasado a gobernador de Ohio en 1879, esta vez contra Charles Foster .
Taft fue designado por el presidente Chester A. Arthur como ministro de Estados Unidos en Austria-Hungría (1882–1884) y en la Rusia Imperial (1884–1885).
Taft era miembro de la dinastía política de la familia Taft. Su hijo, William Howard Taft , fue el vigésimo séptimo presidente de los Estados Unidos y el décimo presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , y fue miembro de Skull and Bones de Yale como su padre fundador; otro hijo, Charles Phelps Taft , apoyó la fundación de Wolf's Head Society en Yale; tanto su nieto como su bisnieto, Robert A. Taft I (también Skull and Bones) y Robert Taft Jr. , fueron senadores estadounidenses ; su tataranieto, Robert A. Taft II , fue gobernador de Ohio desde 1999 hasta 2007. William Howard Taft III fue embajador en Irlanda; William Howard Taft IV trabajó en varias administraciones republicanas, la más reciente la de George W. Bush .
Alphonso Taft y su familia eran miembros de la Primera Iglesia Congregacional-Unitaria de Cincinnati ; se desempeñó como uno de los fideicomisarios de la congregación durante muchos años y durante un tiempo fue presidente de la junta directiva. Aunque los asuntos del gobierno lo mantuvieron fuera de la ciudad y, por lo tanto, frecuentemente alejado de la iglesia en sus últimos años, permaneció en contacto con el ministro de la iglesia en las ocasiones en que pudo regresar a Cincinnati. [21] En una famosa reunión familiar de Taft en 1874 en Elmshade , en Uxbridge, Massachusetts , Alfonso pronunció un apasionado discurso sobre su historia familiar y los orígenes de su padre en esta comunidad, como consta en su biografía. [22]
