La Ley Tillman de 1907 (34 Stat. 864) fue la primera ley de financiación de campañas en los Estados Unidos . La ley prohibía las contribuciones monetarias a candidatos federales por parte de corporaciones y bancos con estatuto nacional (interestatales).
La ley fue firmada por el presidente Theodore Roosevelt el 26 de enero de 1907 y recibió el nombre de su patrocinador, el senador de Carolina del Sur Ben Tillman .
En 1905, una investigación del estado de Nueva York sobre los vínculos entre las principales compañías de seguros y los bancos de Wall Street descubrió accidentalmente pruebas de que la New York Life Insurance Company había hecho una contribución de 48.700 dólares (1,65 millones de dólares actuales [1] ) a la campaña presidencial de Theodore Roosevelt en 1904. Este descubrimiento fue seguido por revelaciones diarias sobre otras contribuciones corporativas. Los presidentes de todas las grandes compañías de seguros, y muchas de las más pequeñas, testificaron que habían hecho contribuciones corporativas a las campañas presidenciales republicanas de 1896, 1900 y 1904. "Es obvio", dijo el New York Times , "que se necesita un elemento disuasorio, una prohibición real, para cortar la corriente corruptora que fluye de los tesoros de las corporaciones". [2]
Tanto el Times como el New York Daily Tribune pidieron al Congreso que volviera a presentar un proyecto de ley para prohibir las contribuciones corporativas que el ex senador republicano de New Hampshire William E. Chandler había redactado en 1901. [3] Con la investigación y la atención de los medios centrada en su proyecto de ley de 1901, Chandler intentó conseguir que uno de sus compañeros republicanos lo volviera a presentar en el próximo 59.º Congreso. Cuando ninguno de ellos estuvo de acuerdo, recurrió a su viejo amigo Tillman, quien presentó el proyecto de ley en el Senado. El presidente Roosevelt se unió al creciente apoyo a tal prohibición en su mensaje de diciembre de 1905 al Congreso: "Todas las contribuciones de las corporaciones a cualquier comité político o para cualquier propósito político deben ser prohibidas por ley". [4] Tillman consiguió que el Senado aprobara el proyecto de ley, sin debate, en 1906, y la Cámara lo aprobó, también sin debate, en 1907. [5]
El proyecto de ley original de Chandler tenía dos disposiciones: la primera habría prohibido a cualquier corporación dedicada al comercio interestatal contribuir a las campañas electorales en cualquier nivel, nacional, estatal o local; la segunda habría prohibido a cualquier corporación contribuir a las elecciones presidenciales y al Congreso (en ese momento, eso habría cubierto sólo las elecciones a la Cámara de Representantes; los senadores estadounidenses no fueron elegidos por voto popular hasta la adopción de la Decimoséptima Enmienda en 1913). El proyecto de ley que el Congreso aprobó en 1907 tenía un alcance más limitado.
El Senado eliminó la primera disposición, que se basaba en la amplia autoridad del Congreso para regular el comercio interestatal. En su lugar, el Senado prohibió las contribuciones corporativas basándose en la autoridad del Congreso para regular las elecciones a la Cámara de Representantes. El proyecto de ley final prohibía a los bancos nacionales y a las corporaciones con estatuto federal contribuir a las campañas electorales en cualquier nivel, nacional, estatal o local, y prohibía a “cualquier corporación” hacer contribuciones en las elecciones para presidente y para la Cámara de Representantes. [6]
La mayoría de los estados pronto aprobaron sus propias leyes que prohibían las contribuciones corporativas a las campañas. [7] Las leyes estatales se pusieron a prueba por primera vez con el surgimiento del movimiento de la Prohibición, cuando los gobiernos estatales demandaron a las cervecerías que habían utilizado fondos corporativos contra las medidas electorales para prohibir la venta de bebidas alcohólicas. El primer caso presentado bajo la Ley Tillman, Estados Unidos v. United States Brewers' Association , 239 F. 163 (1916) [2], también fue un caso de la Prohibición, pero se trataba de contribuciones a candidatos para el Senado y la Cámara de Representantes de los EE. UU. Las cervecerías plantearon objeciones de la Primera Enmienda a las leyes estatales y federales, pero los tribunales las rechazaron y confirmaron las leyes. [8]