El discurso de la Cruz de Oro fue pronunciado por William Jennings Bryan , ex representante de los Estados Unidos por Nebraska , en la Convención Nacional Demócrata en Chicago el 9 de julio de 1896. En su discurso, Bryan apoyó la " plata libre " (es decir, el bimetalismo ), que él se creía que traería prosperidad a la nación. Condenó el patrón oro y concluyó el discurso: "No crucificarás a la humanidad en una cruz de oro". [1] El discurso de Bryan ayudó a catapultarlo a la nominación presidencial del Partido Demócrata y es considerado uno de los discursos políticos más importantes de la historia de Estados Unidos.
Durante veinte años, los estadounidenses habían estado amargamente divididos sobre el patrón monetario de la nación . El patrón oro, en el que Estados Unidos había estado efectivamente desde 1873, limitó la oferta monetaria pero facilitó el comercio con otras naciones, como el Reino Unido , cuya moneda también se basaba en el oro. Muchos estadounidenses, sin embargo, creían que el bimetalismo (hacer que el oro y la plata fueran moneda de curso legal ) era necesario para la salud económica de la nación. El pánico financiero de 1893 intensificó los debates, y cuando el presidente Grover Cleveland (un demócrata) continuó apoyando el patrón oro contra la voluntad de gran parte de su partido, los activistas decidieron hacerse cargo de la organización del Partido Demócrata y nominar a un candidato que apoyara la plata. en 1896.
Bryan había sido un candidato oculto con poco apoyo en la convención. Su discurso, pronunciado al cierre del debate sobre la plataforma del partido , electrizó a la convención y en general se le atribuye haberle valido la nominación a la presidencia. Sin embargo, perdió las elecciones generales ante William McKinley , y Estados Unidos adoptó formalmente el patrón oro en 1900.
En enero de 1791, a petición del Congreso, el Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, emitió un informe sobre la moneda. En ese momento, no había casa de moneda en los Estados Unidos; Se utilizaron monedas extranjeras. Hamilton propuso un sistema monetario basado en el bimetalismo , en el que la nueva moneda equivaldría a una determinada cantidad de oro, o a una cantidad mayor de plata; En aquella época, un peso determinado de oro valía aproximadamente 15 veces más que la misma cantidad de plata. Aunque Hamilton entendía que tal vez fuera necesario realizar ajustes de vez en cuando a medida que los precios de los metales preciosos fluctuaran, creía que si la unidad de valor de la nación se definiera sólo por uno de los dos metales preciosos utilizados para las monedas, el otro descendería al estado de mera moneda. Mercancía, inutilizable como depósito de valor. También propuso el establecimiento de una casa de moneda , en la que los ciudadanos pudieran presentar oro o plata y recibirlo de vuelta convertido en moneda. [2] El 2 de abril de 1792, el Congreso aprobó la Ley de la Casa de la Moneda de 1792 . Esta legislación definió una unidad de valor para la nueva nación, que se conocería como dólar . La nueva unidad monetaria se definió como igual a 24,75 granos (1,604 g) de oro o, alternativamente, 371,25 granos (24,057 g) de plata, estableciendo una relación de valor entre el oro y la plata de 15:1. La legislación también estableció la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . [3]
A principios del siglo XIX, la perturbación económica causada por las guerras napoleónicas hizo que las monedas de oro estadounidenses valieran más como lingotes que como dinero, y desaparecieron de la circulación. La respuesta gubernamental a esta escasez se vio obstaculizada por el hecho de que los funcionarios no entendían claramente lo que había sucedido. [4] En 1830, el Secretario del Tesoro, Samuel D. Ingham, propuso ajustar la relación entre oro y plata en moneda estadounidense a 15,8:1, que había sido durante algún tiempo la relación en Europa. [5] No fue hasta 1834 que el Congreso actuó, cambiando la proporción oro/plata a 16,002:1. Esto era lo suficientemente cercano al valor de mercado como para que fuera antieconómico exportar monedas de oro o plata estadounidenses. [4] Cuando los precios de la plata aumentaron en relación con el oro como reacción a la fiebre del oro de California , las monedas de plata valían más que su valor nominal y rápidamente fluyeron al extranjero para fundirse. A pesar de la oposición vocal encabezada por el representante de Tennessee (y futuro presidente) Andrew Johnson , el contenido de metales preciosos de las monedas de plata más pequeñas se redujo en 1853. [6] La plata ahora estaba infravalorada en la Casa de la Moneda; en consecuencia, se presentó poco para ganar dinero. [7]
La Ley de Acuñación de 1873 eliminó el dólar de plata estándar. También derogó las disposiciones legales que permitían presentar lingotes de plata a la Casa de la Moneda y devolverlos en forma de dinero circulante. Al aprobar la Ley de Acuñación, el Congreso eliminó el bimetalismo. [8] Durante el caos económico del Pánico de 1873 , el precio de la plata cayó significativamente, pero la Casa de la Moneda no aceptó ninguna por convertirse en moneda de curso legal. Los productores de plata se quejaron y muchos estadounidenses llegaron a creer que sólo mediante el bimetalismo la nación podría alcanzar y mantener la prosperidad. Pidieron el regreso a las leyes anteriores a 1873, que requerirían que la Casa de la Moneda tomara toda la plata que se le ofreciera y la devolviera, transformada en dólares de plata. [7] Esto inflaría la oferta monetaria y, argumentaron sus partidarios, aumentaría la prosperidad de la nación. Los críticos sostuvieron que la inflación que seguiría a la introducción de tal política perjudicaría a los trabajadores, cuyos salarios no aumentarían tan rápido como lo harían los precios, y que la aplicación de la ley de Gresham sacaría el oro de la circulación, colocando efectivamente a Estados Unidos en un patrón plata. . [9]
Para los defensores de lo que se conoció como plata libre, la ley de 1873 pasó a ser conocida como el "Crimen del 73". Las fuerzas pro-plata, con líderes en el Congreso como el representante de Missouri Richard P. Bland , buscaron la aprobación de proyectos de ley que permitieran a los depositantes de lingotes de plata recibirlos en forma de moneda. Dichos proyectos de ley, patrocinados por Bland, fueron aprobados por la Cámara de Representantes en 1876 y 1877, pero en ambas ocasiones fracasaron en el Senado . Un tercer intento a principios de 1878 fue nuevamente aprobado por la Cámara y, finalmente, por ambas cámaras después de ser enmendado en el Senado. El proyecto de ley, modificado por enmiendas patrocinadas por el senador de Iowa William B. Allison , no revocó las disposiciones de 1873, pero requirió que el Tesoro comprara un mínimo de 2 millones de dólares en lingotes de plata por mes; las ganancias o señoreaje de la monetización de la plata se utilizarían para comprar más lingotes de plata. La plata se acuñaría en monedas de dólares para hacerlas circular, o bien se almacenaría y utilizaría como respaldo para los certificados de plata . La Ley Bland-Allison fue vetada por el presidente Rutherford B. Hayes , pero fue promulgada por el Congreso a pesar de su veto el 28 de febrero de 1878. [10]
La implementación de la Ley Bland-Allison no puso fin a las solicitudes de plata gratis. En la década de 1880 se produjo una fuerte caída de los precios de los cereales y otros productos agrícolas. Los defensores de la plata argumentaron que esta caída, que provocó que el precio del grano cayera por debajo de su costo de producción, se debió a que el gobierno no aumentó adecuadamente la oferta monetaria, que se había mantenido estable per cápita. Los defensores del patrón oro atribuyeron la caída a los avances en la producción y el transporte. A finales del siglo XIX se observaron puntos de vista divergentes en economía cuando la ortodoxia del laissez-faire fue cuestionada por economistas más jóvenes, y ambos lados encontraron amplio apoyo para sus puntos de vista por parte de los teóricos. [11]
En 1890, la Ley Sherman de Compra de Plata aumentó considerablemente las compras gubernamentales de plata. El gobierno se comprometió a respaldar los dólares de plata y los billetes del Tesoro emitidos en virtud de la ley canjeándolos en oro. De conformidad con esta promesa, las reservas de oro del gobierno disminuyeron durante los tres años siguientes. [12] Aunque el pánico económico de 1893 tuvo varias causas, el presidente Grover Cleveland creía que la inflación causada por la ley de Sherman era un factor importante y convocó una sesión especial del Congreso para derogarla. El Congreso así lo hizo, pero los debates mostraron amargas divisiones en ambos partidos principales entre las facciones plateada y dorada. Cleveland intentó reponer el Tesoro mediante la emisión de bonos que sólo podían comprarse con oro, con poco efecto salvo aumentar la deuda pública, ya que el oro seguía retirándose para canjearlo por papel y moneda de plata. Muchos en el público vieron que los bonos beneficiaban a los banqueros, no a la nación. Los banqueros no querían que los préstamos se pagaran en una moneda inflada: el patrón oro era deflacionario y, como acreedores, preferían que se les pagara en esa moneda, mientras que los deudores preferían pagar en moneda inflada. [13]
Los efectos de la depresión que comenzó en 1893 y que continuó hasta 1896 arruinaron a muchos estadounidenses. Las estimaciones contemporáneas eran una tasa de desempleo de hasta el 25%. La tarea de ayudar a los desempleados recayó en las iglesias y otras organizaciones benéficas, así como en los sindicatos. [14] Los agricultores quebraron; sus granjas fueron vendidas para pagar sus deudas. Algunos de los empobrecidos murieron de enfermedades o de hambre; otros se suicidaron. [15]
Entre los que hablaron en contra de la derogación de la Ley Sherman de Compra de Plata se encontraba el representante de Nebraska , William Jennings Bryan . Conocido como orador incluso entonces, Bryan no siempre había estado a favor de la plata gratuita por convicción, afirmando en 1892 que estaba a favor porque la gente de Nebraska estaba a favor de ella. [16] En 1893, sus opiniones sobre la plata habían evolucionado y, en la Cámara de Representantes, pronunció un fascinante discurso de tres horas contra la derogación de la Ley de Compra de Plata. [17] En su conclusión, Bryan se remonta a la historia:
Cuando surgió una crisis como la actual y el banco nacional de su época buscó controlar la política de la nación, Dios levantó a un Andrew Jackson, quien tuvo el coraje de luchar con ese gran enemigo, y al derrocarlo, se convirtió en el ídolo del pueblo y restableció la confianza pública del Partido Demócrata. ¿Cuál será la decisión hoy? El Partido Demócrata ha obtenido el mayor éxito de su historia. De pie sobre esta cumbre coronada por la victoria, ¿volverá su rostro hacia el sol naciente o hacia el poniente? ¿Elegirá bendiciones o maldiciones, vida o muerte, cuáles? ¿Cual? [18]
A pesar de la derogación de la ley, las condiciones económicas no lograron mejorar. El año 1894 vio un considerable malestar laboral. El presidente Cleveland envió tropas federales a Illinois para poner fin a la huelga de Pullman ; los trabajadores de la Pullman Palace Car Company , que fabricaba vagones de ferrocarril, habían hecho huelga después de que se recortaran los salarios. Los empleados del ferrocarril se habían negado a manipular los vagones Pullman por simpatía con los huelguistas; esta acción amenazó con paralizar las líneas ferroviarias del país. La medida del presidente encontró la oposición del gobernador demócrata de Illinois , John Altgeld . Enojado por las acciones de Cleveland en la disputa laboral y por su postura intransigente contra la plata, Altgeld comenzó a organizar a los demócratas contra la nueva designación de Cleveland en 1896. Aunque Altgeld y sus seguidores instaron a los votantes a distinguir entre Cleveland y su partido, los demócratas perdieron 113 escaños en las elecciones. Cámara en las elecciones intermedias de 1894 , la mayor pérdida de un partido mayoritario en la historia del Congreso. Los republicanos obtuvieron el control de la Cámara, así como del Senado, que hasta 1913 fue elegido por las legislaturas estatales y no por el voto popular. [19] Entre los derrotados para el Senado se encontraba Bryan en Nebraska. [20]
Bryan había planeado durante mucho tiempo postularse para presidente. Aunque en 1896 sólo tendría 36 años (un año más que el mínimo constitucional), creía que la cuestión de la plata podría llevarlo no sólo a la nominación, sino también a la presidencia. [21] Viajó mucho, hablando ante audiencias de todo el país. Sus discursos impresionaron a muchos; incluso algunos de sus oponentes admitieron más tarde que Bryan era el orador más convincente que jamás habían escuchado. Los discursos de Bryan evolucionaron con el tiempo; en diciembre de 1894, en un discurso en el Congreso, utilizó por primera vez una frase de la que vendría la conclusión de su discurso más famoso: como se dijo originalmente, fue "No ayudaré a crucificar a la humanidad en una cruz de oro". [22] [23]
Ha surgido el mito de que Bryan era un desconocido antes de 1896. Este no era el caso; Bryan era muy conocido como orador sobre las cuestiones arancelarias y de la plata. Albert Shaw , editor de The Review of Reviews , afirmó que después de la nominación de Bryan, muchos orientales afirmaron no haber oído hablar de él, pero: "Si, en efecto, no habían oído hablar del Sr. Bryan antes, no habían seguido de cerca el curso". de la política estadounidense en los últimos ocho años. Como miembro demócrata del Comité de Medios y Arbitrios durante dos Congresos, el Sr. Bryan fue, con toda probabilidad, el orador más capaz y más fuerte del lado demócrata de la Cámara. Su posterior sondeo [campaña] para el senado de los Estados Unidos en Nebraska fue digno de mención y conspicuo en muchos aspectos." [24]
Después de las elecciones de 1894, las fuerzas plateadas, lideradas por Altgeld y otros, comenzaron un intento de apoderarse de la maquinaria del Partido Demócrata. El historiador Stanley Jones, en su estudio de las elecciones de 1896, sugiere que los demócratas occidentales se habrían opuesto a Cleveland incluso si el partido hubiera mantenido su mayoría en el Congreso en 1894; con la desastrosa derrota, creían que el partido sería aniquilado en Occidente si no apoyaba la plata. [25] El biógrafo de Bryan, Paulo E. Coletta, escribió: "durante este año [julio de 1894 – junio de 1895] de calamidades, desintegración y revolución, cada crisis ayudó a Bryan porque causó división dentro de su partido y le permitió competir por su dominio a medida que avanzaba. Se le escapó de los dedos a Cleveland." [26]
A principios de 1896, con la economía aún pobre, había un descontento generalizado con los dos principales partidos políticos existentes. Algunas personas, en su mayoría demócratas, se unieron al Partido Populista de extrema izquierda . Muchos republicanos de los estados del oeste, consternados por la fuerte lealtad de los republicanos del este al patrón oro, consideraron formar su propio partido. Cuando en junio de 1896 los republicanos nominaron al ex gobernador de Ohio William McKinley para presidente y, a petición suya, aprobaron una plataforma que apoyaba firmemente el "dinero sano" (el patrón oro a menos que lo modificara un acuerdo internacional), varios "republicanos plateados" abandonaron la convención. . [27] El líder de los que se marcharon fue el senador de Colorado Henry M. Teller ; Inmediatamente se habló de él como posible candidato a la nominación demócrata. [28]
Bryan creía que, si era nominado, podría unir a los descontentos detrás de una fuerte campaña de plata. [27] Sin embargo, parte de su estrategia era permanecer discreto hasta el último momento posible en la convención. Envió cartas a los delegados de la convención nacional, instándolos a apoyar la plata y adjuntando copias de sus fotografías, escritos y discursos. Jones señala que aunque los discursos de Bryan no se consideraban políticos según los estándares de 1896, según las mediciones modernas fue mucho más activo en la campaña para la nominación que la mayoría de los candidatos más conocidos. [29]
El historiador James A. Barnes, en su artículo de revista histórica que señala los mitos que han surgido sobre la candidatura y la campaña de Bryan, afirmó que los esfuerzos de Bryan dieron frutos incluso antes de la convención:
En abril de 1896, muchas personas trabajaban silenciosamente para la nominación de Bryan. Se distribuían circulares en Illinois y admiradores en Nebraska, Carolina del Norte, Mississippi, Luisiana, Texas, Arkansas y otros estados instaban a que lo eligieran entre sus amigos. Sin embargo, no fue en ninguna acción concertada o abierta donde Bryan tuvo su fuerza; tenía esperanzas en la disposición amistosa de la masa de delegados. [30]
La Convención Nacional Demócrata de 1896 siguió a acontecimientos únicos en la historia estadounidense posterior a la Guerra Civil. Una tras otra, las convenciones estatales para elegir delegados a la convención nacional en Chicago repudiaron a un presidente electo en ejercicio de su partido, que no había declarado si sería candidato a una nueva designación. Según Barnes:
Los pueblos del Sur y del Oeste habían estado convencidos durante años de la enormidad del "crimen de 1873", y hacía tiempo que habían llegado a considerar la plata como la espada que cortaría el nudo gordiano de los privilegios. La conciencia de agravios de años y no de meses se reflejó en la acción decisiva de las convenciones demócratas estatales en la primavera y principios del verano de 1896. [31]
En muchas convenciones estatales los delegados electos se comprometieron a apoyar el bimetalismo en la plataforma del partido. Los demócratas del oro tuvieron éxito en algunos estados del noreste, pero tuvieron poca suerte en otros lugares. Los oradores de algunos estados maldijeron a Cleveland; la convención de Carolina del Sur lo denunció. Cleveland emitió una declaración instando a los votantes demócratas a apoyar el oro; la siguiente convención que se celebró en Illinois apoyó unánimemente la plata; el orador principal oró por el perdón divino por la nominación de Cleveland en 1892. Las facciones de oro y plata en algunos estados, como Nebraska de Bryan, enviaron delegaciones rivales a la convención. [32]
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La convención demócrata de 1896 se inauguró en el Coliseo de Chicago el 7 de julio de 1896. Se llevó a cabo mucha actividad antes de la inauguración formal mientras las fuerzas de la plata y las fuerzas del oro (muy superadas en número) preparaban sus estrategias. [33] Las fuerzas plateadas fueron apoyadas por el Comité Nacional Bimetálico Demócrata, el grupo paraguas formado en 1895 para apoyar a los demócratas plateados en su insurgencia contra Cleveland. Los demócratas del oro buscaron liderazgo en el presidente, pero Cleveland, confiando en pocos miembros de su partido, no se involucró más en los esfuerzos por el oro, sino que pasó la semana de la convención pescando frente a la costa de Nueva Jersey . [34]
El Comité Bimetálico planeó cuidadosamente tomar el control de todos los aspectos de la convención, eliminando cualquier amenaza de que la facción minoritaria del oro pudiera tomar el poder. No ocultó estos preparativos. Esta toma de posesión se consideró mucho más importante que la elección del candidato presidencial, y el comité decidió no tomar posición sobre quién debería ganar la carrera por la nominación, razonando que el vencedor, sin importar quién fuera, sería un hombre de plata. [35] Bien conscientes de las fuerzas abrumadoras contra ellos, muchos delegados de oro se inclinaron a conceder la batalla de plataformas. [36]
Bryan llegó tranquilamente y alquiló habitaciones en un hotel modesto; El Nebraska calculó más tarde que gastó menos de 100 dólares mientras estuvo en Chicago. [37] Llegó convencido de que ganaría la nominación. Ya había comenzado a trabajar en un discurso. [38] En la tarde del 5 de julio, Bryan fue visitado por una delegación de habitantes de Colorado, buscando su apoyo para el Senador Teller. Se marcharon disculpándose, sin saber que Bryan buscaba la nominación. [39]
A pesar del deseo de los delegados plateados de nominar a un candidato que compartiera sus creencias, y aunque varios estados ordenaron a sus delegados que votaran por un candidato específico, no había un favorito abrumador para la nominación antes de la convención. Con dos tercios de los votos de los delegados necesarios para nominar, casi todos los delegados plata tendrían que votar por el mismo candidato para asegurar el éxito, aunque cualquier apoyo organizado de los delegados oro dañaría enormemente las posibilidades de un candidato plata. [40]
El único hombre de oro que organizó algún tipo de campaña para la nominación demócrata fue el secretario del Tesoro, John G. Carlisle , pero se retiró en abril, afirmando que estaba más preocupado por la plataforma del partido que por quién lo lideraría. Sin embargo, en junio, las fuerzas del oro, que aún controlaban el Comité Nacional Demócrata (DNC), seguían creyendo que el candidato podría estar a favor del oro. El amigo de Cleveland y ex director general de Correos, Donald M. Dickinson, escribió al presidente en junio de 1896 con la esperanza de que los delegados reconocieran el "sentido común" y se asustaran ante la idea de nominar a un radical. [41]
Uno de los líderes del movimiento plateado fue el gobernador de Illinois, Altgeld; Originario de Alemania, estaba constitucionalmente excluido de la presidencia por su nacimiento en el extranjero. [42] Al entrar en la convención, los dos principales candidatos para la nominación eran el ex congresista Bland, que había originado la Ley Bland-Allison, y el ex gobernador de Iowa Horace Boies , siendo Bland considerado el favorito. Estos fueron los dos únicos candidatos que crearon organizaciones para tratar de asegurar los votos de los delegados, aunque ambos esfuerzos carecieron de efectivo. Ambos hombres tuvieron problemas electorales: algunos veían a Bland, a los 61 años, como un hombre cuyo tiempo había pasado; Boies era un ex republicano que alguna vez había denunciado el bimetalismo. Se consideró que un gran número de candidatos potenciales tenían menos apoyo; entre ellos se encontraban el vicepresidente Adlai Stevenson de Illinois, el senador Joseph C. Blackburn de Kentucky, el senador Teller y Bryan. [43]
Aunque Bryan había decidido una estrategia para obtener la nominación (dar un discurso que lo convertiría en el candidato lógico a los ojos de los delegados), enfrentó obstáculos en el camino. Por un lado, comenzó la convención de 1896 sin ningún estatus oficial: el Comité Nacional Demócrata, que tomó la determinación inicial de qué delegaciones se sentarían, había elegido a los habitantes de Nebraska, partidarios del oro, para representar a su estado. [44] Bryan había estado esperando fuera de la sala del comité cuando sus rivales tomaron asiento por 27 a 23 votos; Los relatos contemporáneos afirman que estaba "algo sorprendido" por el resultado. [45] La acción del Comité Nacional Demócrata podría revertirse, pero no hasta que el comité de credenciales de la convención informara. [46] Sin embargo, Barnes consideró que las acciones del comité eran irrelevantes para el resultado debido a la fortaleza de la plata en la convención:
Quien dude del poder que los partidarios de la plata estaban dispuestos a desatar en un ataque disciplinado e irresistible sólo necesita leer los resultados de la elección del presidente interino. Los hombres de oro, aunque poseían la maquinaria del partido, no tenían ni el poder ni la fuerza para desafiar a sus oponentes. Sólo podían rogarles que le ahorraran al partido la humillación de las tradiciones rotas y el derrocamiento del control establecido. Sin embargo, el senador John W. Daniel de Virginia fue elegido presidente temporal por abrumadora votación y se nombró un Comité de Credenciales que incluía a Bryan y su delegación rival de Nebraska. [47]
Exigimos la acuñación libre e ilimitada de plata y oro en la proporción legal actual de 16 a 1 sin esperar la ayuda o el consentimiento de ninguna otra nación. Exigimos que el dólar de plata estándar sea moneda de curso legal, al igual que el oro, para todas las deudas, públicas y privadas, y favorecemos una legislación que impida en el futuro la demonización de cualquier tipo de moneda de curso legal mediante contrato privado.
Desde la plataforma monetaria de la plataforma demócrata [48]
La buena suerte favoreció a Bryan: los silveritas lo consideraron para varios roles en la convención, pero en ninguna de las ocasiones fue seleccionado. La presidencia temporal, por ejemplo, le habría permitido pronunciar el discurso de apertura . Sin embargo, Bryan, al carecer de un asiento al inicio de la convención, no pudo ser elegido presidente temporal. Bryan consideró que esto no era ninguna pérdida; El foco de la convención estuvo en la plataforma del partido y el debate que precedería a su adopción. La plataforma simbolizaría el repudio a Cleveland y sus políticas después de la larga lucha de los insurgentes, y Bryan estaba decidido a cerrar el debate sobre la plataforma. Bryan, una vez sentado, fue el representante de Nebraska ante el Comité de Resoluciones (generalmente llamado "comité de plataforma"), que asignó 80 minutos a cada lado del debate y seleccionó a Bryan como uno de los oradores. El senador de Carolina del Sur, Benjamin Tillman , iba a ser el otro orador a favor de la plata y originalmente deseaba cerrar el debate. Sin embargo, el senador quería 50 minutos para hablar, demasiado tiempo para un discurso de clausura, y a petición de Bryan accedió a abrir el debate. En consecuencia, Bryan se convirtió en el último orador de la plataforma. [49] [50]
Los delegados, mientras esperaban que los comités completaran su trabajo, pasaron gran parte de los dos primeros días escuchando a varios oradores. De ellos, sólo el senador Blackburn, partidario de la plata, provocó mucha reacción, y sólo momentánea. Los delegados pidieron oradores más conocidos, como Altgeld o Bryan, pero no se les concedió ninguno de los dos; el gobernador de Illinois se negó y el de Nebraska, una vez sentado, pasó gran parte de su tiempo fuera de la convención en la reunión del comité de plataforma en Palmer House . [51]
El debate en la plataforma se abrió al inicio del tercer día de la convención, el 9 de julio de 1896. Se suponía que la sesión comenzaría a las 10:00 am, pero como delegados, demorados por el largo viaje desde los hoteles al Coliseo y cansancio de los dos primeros días, no llegó a tiempo, el trámite no comenzó hasta las 10:45. Sin embargo, grandes multitudes se reunieron frente a las entradas públicas; Las galerías se llenaron rápidamente. Una vez que la convención entró en orden, el senador de Arkansas James K. Jones , presidente del Comité de Resoluciones, leyó la plataforma propuesta ante los aplausos de muchos delegados; la lectura del informe de la minoría pro-oro atrajo menos aplausos. [50]
"Pitchfork Ben" Tillman hizo honor a su apodo con un discurso incendiario que comenzó con una referencia al papel de su estado natal en el inicio de la Guerra Civil. [52] Aunque Tillman respaldó la plata, su discurso estuvo tan plagado de seccionalismo que la mayoría de los delegados de la plata permanecieron en silencio por temor a que se considerara que lo apoyaban. [53] El discurso de Tillman, previsto para ser el único en apoyo de la plata, excepto el de Bryan, fue tan mal recibido que el senador Jones, que no había planeado hablar, pronunció un breve discurso afirmando que la plata era un problema nacional. [54]
El senador David B. Hill de Nueva York , partidario del oro, fue el siguiente. Mientras Hill subía al podio, un amigo periodista le pasó a Bryan una nota instándolo a pronunciar un discurso patriótico sin indicios de seccionalismo; Bryan respondió: "No te decepcionarás". [55] Hill pronunció un discurso tranquilo defendiendo la posición del oro y convenció a pocos delegados. [54] Lo siguieron otros dos hombres de oro, el senador William Vilas de Wisconsin y el ex gobernador de Massachusetts William E. Russell . Vilas hizo una larga defensa de las políticas de la administración de Cleveland, tan larga que Russell, temiendo que el discurso de Vilas le quitara tiempo, pidió que el tiempo concedido a los defensores del oro se ampliara en diez minutos. Bryan consintió, con la condición de que su tiempo se ampliara en la misma cantidad; esto fue acordado. "Y lo necesitaba para el discurso que iba a dar". Bryan escribió más tarde: "Esta fue otra buena suerte inesperada. Nunca antes había tenido una oportunidad así en mi vida y nunca espero volver a tenerla". [56]
Vilas rápidamente perdió a su audiencia, que no quería escuchar la defensa de Cleveland. El discurso de Russell fue inaudible para la mayor parte del Coliseo; Estaba enfermo y murió poco más de una semana después. Mientras los hombres dorados hablaban, Bryan se comió un sándwich para calmar su estómago; A menudo se ponía nervioso antes de los discursos importantes. Otro periodista se le acercó y le preguntó quién creía que ganaría la nominación. "Estrictamente confidencial, no debe citarse para su publicación: lo haré". [56]
Como concluyó Russell, entre fuertes aplausos de los delegados de oro, [57] hubo un murmullo de anticipación cuando Bryan subió al podio. Hubo fuertes vítores mientras Bryan permanecía allí, esperando que su audiencia se calmara. [58] Las giras de conferencias de Bryan lo habían convertido en un conocido portavoz de la plata. Hasta el momento, nadie en la convención se había pronunciado efectivamente por esa causa, que era primordial para los delegados. [59] Según el politólogo Richard F. Bensel en su estudio de la convención demócrata de 1896, "Aunque los hombres de plata sabían que ganarían esta pelea, necesitaban que alguien les dijera a ellos, y a los hombres de oro, por qué debían consagrar la plata. en el corazón de la plataforma." [60] Bensel señaló: "La bomba estaba más que preparada, estaba lista para explotar". [61] Bryan diría poco que no haya dicho antes (el texto es similar al de un discurso que había pronunciado la semana anterior en Creta, Nebraska [62] ), pero le daría voz a la convención. [63]
Bryan comenzó suavemente,
Sería realmente presuntuoso presentarme contra los distinguidos caballeros a quienes habéis escuchado si esto fuera una mera medición de capacidades; pero esto no es una contienda entre personas. El ciudadano más humilde de todo el país, cuando se viste con la armadura de una causa justa, es más fuerte que todas las huestes del error. Vengo a hablarles en defensa de una causa tan santa como la causa de la libertad: la causa de la humanidad. [64]
La apertura de Bryan no reclamó ningún prestigio personal para sí mismo, pero aun así lo colocó como portavoz de la plata. [64] Según Bensel, la autodesprecio ayudó a desarmar a los delegados. Como Bryan no era considerado un contendiente importante para la nominación, incluso los delegados comprometidos con un candidato podían aplaudirlo sin que pareciera que traicionaban su lealtad. [65] Bryan luego contó la historia del movimiento de la plata; La audiencia, que había demostrado en voz alta su aprobación de sus declaraciones iniciales, se calmó. [64] A lo largo del discurso, Bryan tuvo a los delegados en la palma de su mano; vitorearon en el momento justo. Más tarde, el Nebraskan describió a la audiencia como si fuera un coro entrenado. [59] Al concluir su recitación histórica, recordó a los delegados de plata que habían venido a coronar su victoria, "no para discutir, no para debatir, sino para ratificar el juicio ya emitido por el pueblo llano de este país". [66]
Bryan continuó con un lenguaje que evocaba la Guerra Civil y le dijo a su audiencia que "en esta competencia, hermano se ha enfrentado a hermano, padre contra hijo". [67] Para entonces, mientras hablaba en un tono sincero, su voz sonó clara y fuerte por todo el salón. [68] Negó, sin embargo, que el concurso fuera personal; no tenía rencor hacia quienes apoyaban el patrón oro. Sin embargo, afirmó, mirando hacia los delegados de oro, "cuando se presentan ante nosotros y nos dicen que estamos a punto de perturbar sus intereses comerciales, les respondemos que han perturbado nuestros intereses comerciales con su proceder". [69] Los hombres de oro, durante el discurso, prestaron mucha atención y mostraron su aprecio por la oratoria de Bryan. [57] Bryan luego defendió el derecho de los partidarios de la plata a presentar sus argumentos contra la oposición de los hombres del oro, que estaban asociados con intereses financieros, especialmente en el Este. Aunque sus declaraciones respondieron nominalmente a un punto planteado por Russell, Bryan había pensado en el argumento la noche anterior y no lo había utilizado en discursos anteriores. Siempre lo consideró como el mejor punto que expresó durante el discurso, y sólo el final provocó más reacción de sus oyentes:
Le decimos que ha limitado demasiado la definición de hombre de negocios en su aplicación. El hombre que trabaja por un salario es tanto un hombre de negocios como su empleador; el abogado de una ciudad rural es tan hombre de negocios como el abogado de una corporación en una gran metrópolis; el comerciante de la tienda del cruce es tan hombre de negocios como el comerciante de Nueva York; El granjero que sale por la mañana y trabaja todo el día, que comienza en primavera y trabaja todo el verano, y que mediante la aplicación de su cerebro y músculos a los recursos naturales del país crea riqueza, es tanto un hombre de negocios como el hombre. quién va a la Bolsa de Comercio y apuesta sobre el precio del grano; Los mineros que descienden mil pies bajo tierra, o trepan dos mil pies por los acantilados, y sacan de sus escondites los metales preciosos para verterlos en los canales del comercio, son tanto hombres de negocios como los pocos magnates financieros que , en una trastienda, arrincona el dinero del mundo. Venimos a hablar de esta clase más amplia de hombres de negocios. [66] [70]
A través de este pasaje, Bryan mantuvo el contraste entre el hombre común y la élite que habita en la ciudad. A medida que avanzaba en las comparaciones, quedó claro para los oyentes que se referiría al granjero, y cuando lo hizo, la sala explotó en sonido. Su comprensiva comparación contrastaba al granjero trabajador con el hombre de negocios de la ciudad, a quien Bryan describió como un jugador. Las galerías se llenaron de blanco mientras los espectadores agitaban pañuelos, y pasaron varios minutos antes de que pudiera continuar. [71] La prensa (algunos de cuyos miembros quedaron atrapados en el frenesí) describió a la policía en el salón de convenciones, que no compartía el entusiasmo por la plata, como si pensara que la audiencia estaba a punto de volverse contra ellos. [72] Cuando Bryan continuó, su comparación entre minero y avaro volvió a electrizar a la audiencia; el alboroto le impidió continuar durante varios minutos. Un granjero en la galería estuvo a punto de irse antes de escuchar a Bryan, a quien consideraba populista; lo habían persuadido para que se quedara. Ante las palabras de Bryan, arrojó su sombrero al aire, golpeó el asiento vacío frente a él con su abrigo y gritó: "¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Dios mío!". [70] [71] [73]
Bryan, habiendo establecido el derecho de petición de los partidarios de la plata, explicó por qué esa petición no debía ser denegada:
Es por ellos que hablamos. No venimos como agresores. Nuestra guerra no es una guerra de conquista; Estamos luchando en defensa de nuestros hogares, nuestras familias y la posteridad. Hemos pedido, y nuestras peticiones han sido despreciadas; hemos suplicado, y nuestras súplicas han sido desestimadas; Hemos suplicado, y se han burlado cuando vino nuestra calamidad. Ya no rogamos; no suplicamos más; No solicitamos más. ¡Los desafiamos! [74]
Con este llamado a la acción, Bryan abandonó cualquier indicio de compromiso y adoptó las técnicas del orador radical y polarizador, sin encontrar puntos en común entre las fuerzas de la plata y el oro. Luego defendió el resto de la plataforma, aunque sólo hablando en términos generales. Se burló de McKinley, del que algunos decían que se parecía a Napoleón , señalando que fue nominado en el aniversario de la Batalla de Waterloo . [75] El largo pasaje en el que hablaba de la plataforma y de los republicanos ayudó a calmar a la audiencia, asegurando que sería escuchado cuando llegara a su peroración . Pero Bryan primero quiso vincular la cuestión de la plata a una causa mayor: [46] [76]
¿De qué lado luchará el Partido Demócrata? ¿del lado de "los poseedores ociosos del capital ocioso" o del lado de "las masas en lucha"? Ésa es la pregunta que la parte debe responder primero, y luego cada individuo debe responderla en lo sucesivo. Las simpatías del Partido Demócrata, como lo muestra la plataforma, están del lado de las masas en lucha, que siempre han sido la base del Partido Demócrata. [77]
Miró en dirección a las delegaciones estatales dominadas por el oro:
Hay dos ideas de gobierno. Hay quienes creen que, si sólo se legisla para hacer prósperos a los ricos, su prosperidad se filtrará a los de abajo. La idea demócrata, sin embargo, ha sido que si se legisla para hacer prósperas a las masas, su prosperidad llegará a todas las clases que dependen de ellas. Vienes a nosotros y nos dices que las grandes ciudades están a favor del patrón oro; Respondemos que las grandes ciudades descansan sobre nuestras amplias y fértiles praderas. Quemad vuestras ciudades y abandonad nuestras granjas, y vuestras ciudades volverán a surgir como por arte de magia; pero destruid nuestras granjas y la hierba crecerá en las calles de todas las ciudades del país. [76]
Esta declaración atrajo grandes aplausos, y Bryan pasó a demoler retóricamente la posición de compromiso sobre el bimetalismo: que sólo debería lograrse mediante un acuerdo internacional:
Se trata nuevamente de la cuestión de 1776. Nuestros antepasados, cuando sólo eran tres millones, tuvieron el coraje de declarar su independencia política de todas las demás naciones; ¿Declararemos nosotros, sus descendientes, cuando hayamos llegado a setenta millones, que somos menos independientes que nuestros antepasados? No, amigos míos, ese nunca será el veredicto de nuestro pueblo. Por lo tanto, no nos importa en qué líneas se libra la batalla. Si dicen que el bimetalismo es bueno, pero que no podemos tenerlo hasta que otras naciones nos ayuden, respondemos que, en lugar de tener un patrón oro porque Inglaterra lo tiene, restauraremos el bimetalismo y luego dejaremos que Inglaterra tenga el bimetalismo porque Estados Unidos lo tiene. . Si se atreven a salir al campo abierto y defender el patrón oro como algo bueno, lucharemos contra ellos al máximo. [1] [78]
Ahora, Bryan estaba listo para concluir el discurso y, según su biógrafo, Michael Kazin, entrar "en los titulares de la historia estadounidense". [1]
Teniendo detrás de nosotros a las masas productoras de esta nación y del mundo, apoyadas por los intereses comerciales, los intereses obreros y los trabajadores de todas partes, responderemos a su demanda de un patrón oro diciéndoles: "No presionaréis al frente de trabajo esta corona de espinas; no crucificarás a la humanidad en una cruz de oro." [1]
Mientras Bryan pronunciaba su última frase, recordando la crucifixión de Jesús , se llevó las manos a las sienes con los dedos extendidos; Con las últimas palabras, extendió los brazos a los lados directamente hacia el cuerpo y mantuvo esa postura durante unos cinco segundos como si se ofreciera como sacrificio por la causa, mientras el público observaba en un silencio sepulcral. Luego los bajó, descendió del podio y comenzó a regresar a su asiento mientras se mantenía el silencio. [1]
Más tarde, Bryan describió el silencio como "realmente doloroso" y momentáneamente pensó que había fallado. [79] Mientras avanzaba hacia su asiento, el Coliseo estalló en un caos. Los delegados arrojaron al aire sombreros, abrigos y pañuelos. [79] Otros tomaron los estándares con los nombres de los estados con cada delegación y los plantaron junto a la de Nebraska. [63] Dos agentes de policía alerta se habían unido a Bryan cuando abandonó el podio, anticipando la aglomeración. Los policías fueron arrastrados por la avalancha de delegados, que cargaron a Bryan sobre sus hombros y lo cargaron por la sala. El periódico Washington Post registró que "se desató el caos, el delirio reinó". [80]
Se necesitaron unos 25 minutos para restablecer el orden y, según Bensel, "en algún momento de la manifestación masiva que convulsionaba el salón de convenciones, se produjo la transferencia del sentimiento de la plata como política a Bryan como candidato presidencial". [81] Los relatos periodísticos sobre la convención dejan pocas dudas de que, si se hubiera votado en ese momento (como muchos gritaban que se hiciera), Bryan habría sido nominado. [81] El senador Jones instó a Bryan a que lo permitiera, pero se negó, afirmando que si su auge no duraba de la noche a la mañana, nunca duraría hasta noviembre. [79] Pronto se retiró de la convención y regresó a su hotel para esperar el resultado. [82] La convención pasó la plataforma en ausencia de Bryan y entró en receso. [83]
La votación comenzó a la mañana siguiente, el 10 de julio, con dos tercios de los votos necesarios para nominar. Bryan, que permaneció en su hotel, envió un mensaje a la delegación de Nebraska para que no hicieran tratos en su nombre. Ocupó el segundo lugar entre catorce candidatos en la primera votación, detrás de Bland. [84] [85] En la segunda votación, Bryan todavía ocupaba el segundo lugar, pero había ganado ya que otros candidatos habían caído. En la tercera votación, Bland todavía estaba a la cabeza, pero Bryan tomó la delantera en la cuarta votación. Según Jones, estaba claro que Bland no podía ganar y que no se podía detener a Bryan. En la quinta votación, la delegación de Illinois, encabezada por el gobernador Altgeld, cambió sus votos de Bland a Bryan. Otras delegaciones, al ver que Bryan sería nominado, también cambiaron, asegurando la victoria. Sin embargo, ganó la nominación sin los votos de los delegados de oro, la mayoría de los cuales abandonaron la convención o se negaron a votar. [86]
La mayoría de los artículos de prensa contemporáneos atribuyeron la nominación de Bryan a su elocuencia, aunque en el caso de los periódicos republicanos y otros periódicos partidarios del oro, lo consideraron su demagogia. [87] El Cleveland Plain Dealer, pro-plata, calificó el discurso de Bryan como "un llamamiento elocuente, conmovedor y varonil". [87] El Chicago Tribune informó que Bryan había encendido la chispa "que desencadenó el rastro de pólvora". [88] El St. Louis Post-Dispatch opinó que con el discurso, Bryan "casi se inmortalizó a sí mismo". [87]
Según el New York World , "Habiendo la locura dictado la plataforma, tal vez era natural que la histeria hiciera evolucionar al candidato". [89] El New York Times menospreció a Bryan como "el charlatán talentoso de Nebraska". [90] El único periódico que predijo, después de que Bryan pronunció su discurso, que no sería nominado fue The Wall Street Journal , que afirmó: "Bryan ha tenido su día". El Akron Journal and Republican , que no es amigo de Bryan, opinó que "probablemente nunca una convención nacional se ha visto influenciada por un solo discurso como lo fue la convención nacional demócrata". [90]
El biógrafo Paolo E. Coletta escribió que después del discurso, se escuchó un canto antisemita de algunos de los delegados : "¡Abajo los Shylocks de nariz aguileña de Wall Street! ¡Abajo los insectos del oro que matan a Cristo!" [91] Esta cita, señalada por muchos comentaristas posteriores, se remonta a un perfil del famoso antisemita alemán Hermann Ahlwardt (que había respaldado a Bryan) en The Sun. El autor James Ledbetter señala varias circunstancias que sugieren que esta cita puede ser ficción o parodia, y señala que los historiadores cuestionan el nivel de sentimiento antisemita en el movimiento populista. El periódico apoyó a McKinley y al patrón oro, la historia se publicó de forma anónima dos meses después del discurso y no está claro que el autor del artículo asistió al discurso. La cita se mencionó de pasada y no se informó en las noticias de la época de la convención. [92]
Pullman Company le ofreció a Bryan un automóvil privado para su viaje a casa; él se negó, no deseando aceptar favores corporativos. Mientras viajaba en tren a Lincoln , vio a granjeros y otras personas de pie junto a las vías, esperando ver al nuevo candidato demócrata. [93] Recibió muchas cartas de seguidores, expresando su fe en él en términos claros. Un votante de Indiana escribió: "Dios te ha enviado entre nuestro pueblo para salvar a los pobres del hambre, y nosotros no [ sic ] tú nos salvarás". [94] Un granjero de Iowa, en una carta a Bryan, declaró: "Usted es el primer gran hombre al que [ sic ] le escribí". [94]
Cuando McKinley se enteró de que era probable que Bryan fuera el nominado, calificó el informe de "podrido" y colgó el teléfono. [95] El candidato republicano tardó en darse cuenta del aumento de apoyo a Bryan después de la nominación, expresando su opinión de que el sentimiento plateado desaparecería en un mes. Cuando McKinley y sus asesores, como el industrial y futuro senador Mark Hanna , se dieron cuenta de que las opiniones eran más que transitorias, comenzaron a recaudar fondos de forma intensiva entre las corporaciones y los ricos. El dinero se destinó a oradores, panfletos y otros medios para transmitir a los votantes su campaña de "dinero sólido". Con mucho menos dinero que McKinley, Bryan se embarcó en una gira de campaña en tren por todo el país a una escala sin precedentes en ese momento. McKinley, por otro lado, optó por una campaña en el porche delantero . Ambos hombres hablaron ante cientos de miles de personas desde los lugares elegidos. [96]
La nominación de Bryan dividió al partido. Los disidentes nominaron su propia candidatura; la división en la votación contribuiría a la derrota de Bryan. [97] Sin embargo, Bryan obtuvo el apoyo de los populistas, así como una convención de republicanos plateados. [98] Bryan habló sobre la plata durante toda la campaña; rara vez abordó otros temas. [99] Bryan ganó el sur y la mayor parte del oeste, pero las victorias de McKinley en el noreste y el medio oeste, más poblados, lo llevaron a la presidencia. [100] El candidato demócrata no logró obtener la mayoría del voto laborista; McKinley ganó en áreas de clase trabajadora así como en distritos ricos. [99] Aunque McKinley lo superó en las encuestas por 600.000 votos, Bryan recibió más votos que cualquier candidato presidencial anterior. [100]
Después de la toma de posesión de McKinley en marzo de 1897, los aumentos en la disponibilidad de oro gracias a nuevos descubrimientos y mejores métodos de refinación llevaron a un aumento considerable de la oferta monetaria. Aun así, en 1900, el Congreso aprobó la Ley del Patrón Oro , colocando formalmente a Estados Unidos en ese estándar. Aunque Bryan se presentó nuevamente con una plataforma plateada en las elecciones presidenciales de 1900 , el tema no logró producir la misma resonancia entre los votantes. McKinley ganó más fácilmente que en 1896, logrando avances en el plateado Oeste. [101]
El discurso de Bryan se considera uno de los discursos políticos más poderosos de la historia de Estados Unidos. [102] Stanley Jones, sin embargo, sugirió que incluso si Bryan nunca lo hubiera entregado, aún así habría sido nominado. Jones consideró que los demócratas probablemente nominarían a un candidato que atrajera al Partido Populista, y Bryan había sido elegido al Congreso con apoyo populista. [103] Según el historiador retórico William Harpine en su estudio de la retórica de la campaña de 1896, "el discurso de Bryan arrojó una red para los verdaderos creyentes, pero sólo para los verdaderos creyentes". [67] Harpine sugirió que, "al apelar de una manera tan intransigente a los elementos agrarios y a Occidente, Bryan descuidó a la audiencia nacional que votaría en las elecciones de noviembre". [104] El énfasis de Bryan en las cuestiones agrarias, tanto en su discurso como en su candidatura, puede haber ayudado a cimentar los patrones de votación que mantuvieron a los demócratas en gran medida fuera del poder hasta la década de 1930. [105] [106]
El escritor Edgar Lee Masters calificó el discurso como "el comienzo de una América cambiada". [93] Las palabras de Bryan dieron lugar a filosofías económicas y políticas posteriores, incluido el programa Share Our Wealth de Huey Long de la década de 1930 , con su frase desencadenante, "Every Man a King", inspirada en el discurso de Bryan. [107] El autor y comentarista político William Safire , en su diccionario político, remontó el término " economía de goteo " (común en la era Reagan ) a la afirmación de Bryan de que algunos creen que el gobierno debería legislar para los ricos y permitir que la prosperidad " filtrarse" en los de abajo. [108] El historiador R. Hal Williams sugirió que la filosofía opuesta, de una legislación para las masas que conduzca a la prosperidad para todos, defendida por Bryan en su discurso, informó las políticas internas de los presidentes demócratas posteriores, incluido Franklin Roosevelt con su New Deal . [109]
Bensel vincula la respuesta de los delegados al discurso de Bryan con la incertidumbre sobre sus propias creencias:
En un sentido muy real, la adopción del tablón de plata en la plataforma fue similar a una expectativa milenaria de que las "leyes de la economía" serían suspendidas en lo sucesivo y que los hombres de plata podrían simplemente "querer" que la plata y el oro, de hecho, comercian en los mercados financieros en una proporción de dieciséis a uno. Los hombres de plata estaban, pues, a la caza de un líder carismático que sustentara lo que ya querían creer desesperadamente. Fabricaron a ese líder en la convención, una fabricación en la que Bryan estuvo encantado de ayudar. [110]
