William Freeman Vilas (9 de julio de 1840 - 27 de agosto de 1908) fue un abogado, político y senador de los Estados Unidos . En el Senado de los Estados Unidos, representó al estado de Wisconsin durante un mandato, de 1891 a 1897. [1] Como destacado demócrata borbón , también fue miembro del gabinete del presidente estadounidense Grover Cleveland , sirviendo como 33º Director General de Correos y el 17º Secretario de Gobernación .
Fue un importante donante de la Universidad de Wisconsin , y dejó 30.000.000 de dólares a la escuela a su muerte en 1908. Es el homónimo de Vilas Hall en el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison , así como del condado de Vilas, Wisconsin , y las ciudades de Vilas, Colorado y Vilas, Dakota del Sur . [2]
Vilas nació en Chelsea, Vermont , hijo de Esther Greene (Smilie) y Levi Baker Vilas , un político. Su abuelo fue Nathan Smilie, un político demócrata que se postuló para gobernador de Vermont en 1839 . [3] Vilas se mudó a Madison, Wisconsin con su familia en 1851. Se graduó de la Universidad de Wisconsin en 1858 y de la Facultad de Derecho de Albany en 1860.
Se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y fue capitán del 23.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin y luego sirvió como teniente coronel de ese regimiento . [4]
Después de la guerra, Vilas fue profesor de Derecho en la Universidad de Wisconsin-Madison y regente de la Universidad de 1880 a 1885 y de 1898 a 1905. Vilas se desempeñó como miembro de la Asamblea del Estado de Wisconsin en 1885, hasta que fue nombrado Director General de Correos entre 1885 y 1888, y Secretario del Interior de 1888 a 1889, ambos bajo el presidente Grover Cleveland . [4]
Después de dejar el gabinete , dirigió a los estadounidenses de origen alemán de Wisconsin en la protesta contra la Ley Bennett de 1889 que exigía que las escuelas utilizaran únicamente el idioma inglés . Desde 1891 hasta 1897 fue miembro del Senado de los Estados Unidos, en el que, durante el segundo mandato del presidente Cleveland, fue reconocido como el principal defensor de la Administración, y fue especialmente activo para lograr la derogación de la cláusula de compra de plata de la Ley Sherman de Compra de Plata . [5] No tuvo éxito en un intento de reelección en 1896, habiendo sido derrotado por el senador John Coit Spooner , que ocupó el escaño antes que él y a quien Vilas había derrotado para la reelección en 1890.
Vilas fue delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1896 , pero se retiró tras la adopción del tablón de plata libre . Luego se convirtió en uno de los principales organizadores del Partido Nacional Demócrata , asistió a la convención de Indianápolis y fue presidente de su comité de resoluciones. [5] También fue el principal redactor de la plataforma del Partido Nacional Demócrata. Vilas, uno de los favoritos de los delegados, se negó a presentarse como el cordero de sacrificio del partido.
De regreso a Wisconsin, fue de 1897 a 1903 miembro de la comisión encargada de la construcción de la Biblioteca Histórica del Estado en Madison, y de 1906 a 1908 de la comisión para la construcción del nuevo capitolio estatal . [5]
Se casó con Anna M. Fox, que había nacido en el territorio de Wisconsin. Su hijo menor murió en la primera infancia y su hija mayor, Nellie, murió en 1893. Los hijos supervivientes fueron Henry y Mary Esther. [6]
Está enterrado en el cementerio Forest Hill en Madison, Wisconsin . [7]
El condado de Vilas, Wisconsin , lleva el nombre de William F. Vilas. [8] El senador Vilas es también el homónimo de las ciudades de Vilas, Colorado [9] y Vilas, Dakota del Sur . [10] La casa de su infancia en Madison está ubicada en lo que ahora es el distrito histórico de Langdon Street . Su familia donó un terreno a la ciudad de Madison para construir un parque público, que luego pasó a formar parte del zoológico Henry Vilas .
