La pandilla de Ohio era una banda de políticos y líderes de la industria que rodeaban de cerca a Warren G. Harding , el 29.º presidente de los Estados Unidos . Muchos de estos individuos entraron en la órbita personal de Harding durante su mandato como político a nivel estatal en Ohio , de ahí el nombre.
Durante la administración de Harding, varios miembros de la Banda de Ohio se vieron involucrados en escándalos financieros, entre ellos el escándalo Teapot Dome y una aparente mala conducta en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , algunos de los cuales terminaron en penas de prisión y un suicidio. Tras la repentina muerte de Harding por un ataque cardíaco en 1923, muchos miembros de la Banda de Ohio fueron efectivamente apartados de los pasillos del poder por el vicepresidente y sucesor de Harding, Calvin Coolidge .
Warren G. Harding fue elegido presidente con la promesa de devolver la nación a la "normalidad" y oponiéndose al idealismo de su predecesor Woodrow Wilson . Obtuvo el 60% de los votos de los estadounidenses y ganó por una mayoría aplastante. Después de ganar las elecciones, Harding nombró a muchos de sus aliados y contribuyentes de campaña para puestos políticos poderosos que controlaban grandes cantidades de dinero y recursos gubernamentales.
El fiscal general Harry M. Daugherty y el secretario del Interior Albert B. Fall fueron considerados responsables de actos de corrupción y favoritismo.
Albert Fall fue responsable del escándalo Teapot Dome, considerado el mayor escándalo político de Estados Unidos hasta el escándalo Watergate . El grupo se reunía regularmente en la infame Little Green House de K Street . También estaba asociado con el escondite secreto Jesse W. Smith , de quien se decía que se había suicidado porque se enfrentaba al escrutinio de los partidarios de Harding sobre sus actividades.
No hay información que demuestre que Harding estuviera al tanto de los escándalos que se estaban produciendo durante su mandato. Es posible que no se enterara de gran cosa hasta la víspera de su muerte. Fall fue el principal responsable del escándalo Teapot Dome y acabó encarcelado por aceptar sobornos. Más tarde, el presidente Coolidge obligó a Daugherty a dimitir por los mismos delitos.
No todos los miembros de la administración de Harding eran miembros de la llamada "Banda de Ohio". Entre los críticos de la camarilla se encontraba el estricto secretario de Comercio de Harding , Herbert Hoover , quien, si bien en general apreciaba a Harding, veía las motivaciones y el comportamiento de la Banda de Ohio con un disgusto apenas disimulado. [1]
En sus memorias, publicadas en 1952, Hoover describió a los compinches de Harding en Ohio como un reflejo de un defecto de carácter:
[Harding] tenía otro lado que no era bueno. Sus socios políticos habían sido hombres del tipo de Albert B. Fall, a quien nombró Secretario del Interior; Daugherty, a quien nombró Fiscal General; Forbes , a quien nombró Director de la Oficina de Veteranos; Thomas W. Miller , a quien nombró Custodio de la Propiedad Extranjera, y Jesse W. "Jess" Smith, que tenía una oficina en el Departamento de Justicia.
Disfrutaba de la compañía de estos hombres y de sus antiguos asociados de Ohio, tanto dentro como fuera del gobierno. Las partidas semanales de póquer en la Casa Blanca eran su mayor distracción. Las apuestas no eran grandes, pero el juego duraba casi toda la noche... Había vivido demasiado tiempo en las fronteras del mundo como para sentirme muy mal por la gente que jugaba al póquer por dinero si les gustaba, pero me molestaba verlo en la Casa Blanca. [1]
Aunque el religioso Hoover fue invitado a la fiesta de póquer de la Casa Blanca solo una vez y nunca más fue invitado, Harding lo tenía en alta estima y fue agregado abruptamente al séquito para el viaje del Presidente a Alaska en julio de 1923 , que se produjo a raíz del suicidio de Jess Smith. [2]
Mientras Harding se preparaba para abandonar Washington, DC, Hoover lo encontró "nervioso y angustiado", y su humor cambió poco a bordo del barco rumbo a Alaska. [3] Hoover recordó más tarde:
Un día, después de comer, cuando estábamos a punto de salir, Harding me pidió que fuera a su camarote. Me preguntó: «Si supiera de un gran escándalo en nuestra administración, ¿lo expondría públicamente o lo enterraría por el bien del país y del partido?». Mi respuesta natural fue: «Publíquelo y, al menos, obtenga crédito por su integridad». Señaló que este método podría ser políticamente peligroso. Le pedí más detalles. Dijo que había recibido algunos rumores de irregularidades, centradas en Smith, en relación con casos en el Departamento de Justicia. Había investigado el asunto y finalmente mandó a buscar a Smith. Después de una dolorosa sesión, le dijo a Smith que lo arrestarían por la mañana. Smith se fue a casa, quemó todos sus papeles y se suicidó. Harding no me dio ninguna información sobre lo que había estado haciendo Smith. Le pregunté qué relación tenía Daugherty con el asunto. De repente se calló y nunca volvió a plantear la cuestión. [3]
Durante su viaje a Alaska, Harding sufrió el primer ataque cardíaco en lo que resultarían ser sus últimos días. [4] Después de la muerte de Harding, Hoover y su correligionario, el secretario de Estado Charles Evans Hughes , se acercaron al nuevo presidente Calvin Coolidge y le pidieron que destituyera al destacado miembro de la pandilla de Ohio Daugherty como fiscal general. [5] La muerte de Harding no había hecho nada para detener la marea de escándalos emergentes que giraban en torno a su camarilla de Ohio, con las noticias dominadas por la historia del soborno de Teapot Dome y las acusaciones de irregularidades en la Oficina del Custodio de la Propiedad Extranjera, la Oficina de Veteranos y la Oficina del Fiscal General. [6]
Hoover recordó:
Coolidge se resistía a creer que tales cosas fueran posibles. Demoró mucho la destitución de Daugherty del gabinete. Por la larga trayectoria de este hombre, nunca debería haber estado en ningún gobierno... Coolidge tenía un gran sentido de la justicia y afirmó que no tenía conocimiento preciso de las malas acciones de Daugherty y que no podía destituirlo basándose en rumores. Sosteníamos que Daugherty había perdido la confianza de todo el país y que él mismo debería estar dispuesto a retirarse por el bien del servicio público. [5]
Finalmente, el 28 de marzo de 1924, Coolidge solicitó y recibió una carta de renuncia de Daugherty, despidiendo así al último miembro líder de la Banda de Ohio. [7]
El término "pandilla de Ohio", aunque algunos lo usaron como epíteto durante la década de 1920 y posteriormente, fue adoptado por otros. En sus memorias de 1932, Harry Daugherty declaró sin tapujos:
"... Fui un verdadero hijo de Ohio, el campo de batalla de la Nación. Confieso francamente que durante unos cuarenta años fui líder de la llamada 'Banda de Ohio'. En boca de políticos rivales, la 'Banda de Ohio' es un epíteto. Yo llevo su insignia como una marca de honor." [8]
El líder de la Banda de Ohio era Harry M. Daugherty.
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