El East River es un estrecho o estuario de marea de agua salada en la ciudad de Nueva York . La vía fluvial, que en realidad no es un río a pesar de su nombre, conecta la bahía Upper New York en su extremo sur con Long Island Sound en su extremo norte. Separa Long Island , con los distritos de Brooklyn y Queens , de la isla de Manhattan y del Bronx en el continente norteamericano. [1]
Debido a su conexión con el estrecho de Long Island, antiguamente también se lo conocía como río Sound . [2] El estrecho de mareas cambia su dirección de flujo regularmente y está sujeto a fuertes fluctuaciones en su corriente, que se acentúan por su estrechez y variedad de profundidades. La vía fluvial es navegable en toda su longitud de 16 millas (26 km), y fue históricamente el centro de las actividades marítimas de la ciudad. [1] [3]
Técnicamente un valle ahogado , como las otras vías fluviales alrededor de la ciudad de Nueva York, [4] el estrecho se formó aproximadamente hace 11.000 años al final de la glaciación de Wisconsin . [5] El cambio distintivo en la forma del estrecho entre las partes inferior y superior es evidencia de esta actividad glacial. La parte superior (desde Long Island Sound hasta Hell Gate), que corre en gran parte perpendicular al movimiento glacial, es ancha, serpenteante y tiene bahías estrechas y profundas en ambas orillas, excavadas por el movimiento del glaciar. La parte inferior (desde Hell Gate hasta New York Bay ) corre de norte a sur, paralela al movimiento glacial. Es mucho más estrecha, con orillas rectas. Las bahías que existen, así como las que solían existir antes de ser rellenadas por la actividad humana, son en gran parte anchas y poco profundas.
La sección conocida como "Puerta del Infierno" -del nombre holandés Hellegat que significa "estrecho brillante" o "abertura clara", dado a todo el río en 1614 por el explorador Adriaen Block cuando lo atravesó en su barco Tyger [3] [6] - es un tramo angosto, turbulento y particularmente traicionero del río. Las mareas del estrecho de Long Island, el puerto de Nueva York y el río Harlem se unen allí, lo que dificulta la navegación, especialmente debido a la cantidad de islotes rocosos que alguna vez lo salpicaron, con nombres como "Sartén", "Olla, pan y queso", "Gallina y pollo", "Tacón alto"; "Inundación"; y "Parrilla", aproximadamente 12 islotes y arrecifes en total, [7] todos los cuales llevaron a una serie de naufragios, incluido el HMS Hussar , una fragata británica que se hundió en 1780 mientras supuestamente transportaba oro y plata destinados a pagar a las tropas británicas. Desde entonces, el tramo ha sido despejado de rocas y ampliado. [6] Washington Irving escribió sobre Hell Gate que la corriente sonaba "como un toro mugiendo por más bebida" en marea baja, mientras que en marea alta dormía "tan profundamente como un concejal después de la cena". Dijo que era como "un tipo bastante pacífico cuando no tiene licor en absoluto, o cuando tiene un pellejo, pero que, cuando la marea está media alta, se comporta como un verdadero diablo". [3] El régimen de mareas es complejo, con las dos mareas principales -la del estrecho de Long Island y la del océano Atlántico- separadas por aproximadamente dos horas; y esto sin tener en cuenta la influencia de las mareas del río Harlem, todo lo cual crea una "catarata peligrosa", como dijo el capitán de un barco. [8]
El río es navegable en toda su longitud de 16 millas (26 km). En 1939 se informó que el tramo desde The Battery hasta el antiguo Brooklyn Navy Yard cerca de Wallabout Bay , un tramo de aproximadamente 1000 yardas (910 m), tenía 40 pies (12 m) de profundidad, la sección larga desde allí, que corre al oeste de Roosevelt Island, a través de Hell Gate y hasta Throg's Neck tenía al menos 35 pies (11 m) de profundidad, y luego hacia el este desde allí el río tenía, en marea baja media, 168 pies (51 m) de profundidad. [3]
La amplitud del cauce del río al sur de la isla Roosevelt se debe a la inmersión del resistente gneis de Fordham que se encuentra debajo de la isla bajo el mármol de Inwood, menos resistente , que se encuentra bajo el lecho del río. [9] Se desconoce geológicamente por qué el río gira hacia el este cuando se acerca a los tres puentes del bajo Manhattan. [10]
Roosevelt Island , una masa de tierra larga (2 millas (3,2 km)) y estrecha (800 pies (240 m)), se encuentra en el tramo del río entre la isla de Manhattan y el distrito de Queens , aproximadamente en paralelo a las calles 46th East y 86th Streets de Manhattan. La terminación abrupta de la isla en su extremo norte se debe a una extensión de la falla de la calle 125. [ 9] Políticamente, las 147 acres (0,59 km 2 ) de la isla constituyen parte del distrito de Manhattan. Está conectada a Queens por el puente de Roosevelt Island , a Manhattan por el tranvía de Roosevelt Island y a ambos distritos por una estación de metro a la que llega el tren F. El puente Queensboro también atraviesa la isla Roosevelt, y en 1930 se añadió al puente un ascensor que permitía el acceso tanto de peatones como de vehículos a la isla, pero el servicio de ascensor se interrumpió en 1955 tras la apertura del puente de la isla Roosevelt, y el ascensor fue demolido en 1970. La isla, que antes se conocía como Blackwell's Island y Welfare Island antes de ser rebautizada en honor al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , sirvió históricamente como emplazamiento de una penitenciaría y de varios hospitales; hoy en día, está dominada por barrios residenciales que constan de grandes edificios de apartamentos y zonas verdes (muchas de las cuales están salpicadas de ruinas de estructuras más antiguas).
La mayor masa de tierra en el río al sur de la isla Roosevelt es la isla U Thant , un islote artificial creado durante la construcción del túnel Steinway (que actualmente sirve a las líneas 7 y <7> del metro) . Oficialmente denominada isla Belmont en honor a uno de los financistas del túnel, la masa de tierra debe su nombre popular (en honor al diplomático birmano U Thant , ex secretario general de las Naciones Unidas ) a los esfuerzos de un grupo asociado con el gurú Sri Chinmoy que celebró reuniones de mediación en la isla en la década de 1970. Hoy, la isla es propiedad del estado de Nueva York y sirve como santuario de aves migratorias que está cerrado a los visitantes.
Continuando hacia el norte y el este desde la isla Roosevelt, las principales islas del río incluyen Mill Rock de Manhattan , una isla de 8,6 acres (3,5 ha) ubicada a unos 1000 pies de la calle 96 este de Manhattan; las islas Randalls y Wards de Manhattan de 520 acres , dos islas anteriormente separadas unidas por un vertedero que albergan un gran parque público, varias instituciones públicas y los soportes de los puentes Triborough y Hell Gate ; la isla Rikers del Bronx , una vez menos de 100 acres (0,40 km 2 ) pero ahora más de 400 acres (1,6 km 2 ) [11] después de la extensa expansión del vertedero después de la compra de la isla en 1884 por la ciudad como una granja prisión [12] y todavía hogar del masivo y controvertido complejo carcelario primario de la ciudad de Nueva York; y las islas North y South Brother , las cuales también constituyen parte del Bronx. [1]
El río Bronx , [13] : 63 Pugsley Creek y Westchester Creek desembocan en la orilla norte del East River en la sección norte del estrecho. [13] : 70–71 El río Flushing , conocido históricamente como Flushing Creek, desemboca en la orilla sur del estrecho cerca del aeropuerto LaGuardia a través de Flushing Bay . [13] : 98 Más al oeste, Luyster Creek desemboca en el East River en Astoria, Queens . [13] : 94
Al norte de la isla Randalls , se une al Bronx Kill . A lo largo del este de la isla Wards, aproximadamente en el punto medio del estrecho, se estrecha en un canal llamado Hell Gate , que está atravesado tanto por el puente Robert F. Kennedy (anteriormente el Triborough) como por el puente Hell Gate . [13] : 84 En el lado sur de la isla Wards, se une al río Harlem .
Newtown Creek en Long Island, que a su vez contenía varios afluentes, desemboca en el East River y forma parte del límite entre Queens y Brooklyn. [13] : 175 Bushwick Inlet [13] : 193 y Wallabout Bay en Long Island también desembocan en el estrecho en el lado de Long Island. [13] : 197 El canal Gowanus se construyó a partir de Gowanus Creek , que desembocaba en el río. [13] : 185
Históricamente, había otros pequeños arroyos que desembocaban en el río, aunque estos y sus humedales asociados se han rellenado y se han construido sobre ellos. Estos pequeños arroyos incluían el arroyo Harlem, uno de los afluentes más importantes que se originan en Manhattan. [14] Otros arroyos que desembocaban en el East River incluían el Sawkill en Manhattan, [13] : 32 Mill Brook en el Bronx, [13] : 84 y Sunswick Creek en Queens. [13] : 96
Antes de la llegada de los europeos, la tierra al norte del East River estaba ocupada por los siwanoys , uno de los muchos grupos de lenapes de habla algonquina de la zona. Los lenapes que vivían en la parte norte de la isla de Manhattan, en un campamento conocido como Konaande Kongh, utilizaban un embarcadero cerca de la ubicación actual de la calle 119 Este para remar hasta el río en canoas hechas con troncos de árboles para pescar. [15]
El asentamiento holandés de lo que se convirtió en Nueva Ámsterdam comenzó en 1623. [16] Algunos de los primeros asentamientos pequeños de la zona se encontraban a lo largo de la orilla oeste del East River en sitios que anteriormente habían sido asentamientos de nativos americanos. Al igual que para los nativos americanos, el río era fundamental para sus vidas como medio de transporte para el comercio y la pesca. [17] Recogían hierba de los pantanos para alimentar a su ganado, y las mareas del East River ayudaban a impulsar los molinos que molían el grano para convertirlo en harina. En 1642 había un transbordador que circulaba por el río entre la isla de Manhattan y lo que ahora es Brooklyn, y el primer muelle del río se construyó en 1647 en Pearl y Broad Streets. Después de que los británicos se apoderaran de la colonia en 1664, que pasó a llamarse "Nueva York", el desarrollo de la zona costera continuó y creció una industria de construcción naval una vez que Nueva York comenzó a exportar harina. A fines del siglo XVII, se había construido el Gran Muelle, ubicado en Corlear's Hook en el East River. [16]
Históricamente, la parte inferior del estrecho, que separa Manhattan de Brooklyn, fue uno de los canales más transitados e importantes del mundo, en particular durante los tres primeros siglos de la historia de la ciudad de Nueva York. Como las aguas a lo largo de la costa del bajo Manhattan eran demasiado poco profundas para que los grandes barcos pudieran amarrar y descargar sus mercancías, a partir de 1686 (después de la firma de la Carta Dongan , que permitía la propiedad y venta de tierras intermareales), la costa se "atracó" hasta la línea de pleamar mediante la construcción de muros de contención que se rellenaron con todo tipo de vertedero imaginable: excrementos, animales muertos, barcos hundidos deliberadamente en el lugar, lastre de los barcos y lodo dragado del fondo del río. En las nuevas tierras se construyeron almacenes y otras estructuras necesarias para el floreciente comercio marítimo. Muchas de las concesiones de "lotes de agua" se destinaron a las familias ricas y poderosas de la clase comerciante, aunque algunas se destinaron a artesanos. Hacia 1700, la orilla del río de Manhattan había sido "embotellada" hasta cerca de Whitehall Street , estrechando así el estrecho del río. [18]
Después de la firma de la Carta de Montgomerie a finales de la década de 1720, se autorizó el relleno de otras 127 hectáreas de tierra a lo largo de la costa de Manhattan del East River, esta vez hasta un punto 400 pies más allá de la marca de bajamar; las partes que ya se habían expandido hasta la marca de bajamar, gran parte de las cuales habían sido devastadas por una tormenta costera a principios de la década de 1720 y un nordeste en 1723, también se expandieron, estrechando aún más el canal. Lo que había sido un tranquilo terreno de playa se convertiría en nuevas calles y edificios, y en el núcleo del comercio marítimo de la ciudad. Este relleno llegó hasta el norte de Corlear's Hook . Además, se le dio a la ciudad el control de la costa occidental del río desde Wallabout Bay hacia el sur. [19]
La expansión de la costa se detuvo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , en la que el East River jugó un papel importante al principio del conflicto. El 28 de agosto de 1776, mientras las tropas británicas y hessianas descansaban después de vencer a los estadounidenses en la batalla de Long Island , el general George Washington estaba reuniendo todos los barcos en la orilla este del río, en lo que ahora es Brooklyn, y los utilizó para trasladar con éxito sus tropas a través del río, al amparo de la noche, la lluvia y la niebla, hasta la isla de Manhattan, antes de que los británicos pudieran aprovechar su ventaja. Por lo tanto, aunque la batalla fue una victoria para los británicos, el fracaso de Sir William Howe en destruir al Ejército Continental cuando tuvo la oportunidad permitió a los estadounidenses continuar luchando. Sin la retirada sigilosa a través del East River, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos podría haber terminado mucho antes. [20]
La bahía de Wallabout, en el río, fue el lugar donde se encontraban la mayoría de los barcos prisión británicos (el más conocido fue el HMS Jersey ), donde miles de prisioneros de guerra estadounidenses estuvieron retenidos en condiciones terribles. Estos prisioneros habían caído en manos de los británicos después de la caída de la ciudad de Nueva York el 15 de septiembre de 1776, tras la derrota estadounidense en la batalla de Long Island y la pérdida de Fort Washington el 16 de noviembre. Los prisioneros comenzaron a ser alojados en los buques de guerra y transportes averiados en diciembre; se utilizaron alrededor de 24 barcos en total, pero generalmente solo 5 o 6 a la vez. Casi el doble de estadounidenses murieron por negligencia en estos barcos que en todas las batallas de la guerra: hasta 12.000 soldados, marineros y civiles. Los cuerpos fueron arrojados por la borda o enterrados en tumbas poco profundas en las riberas del río, pero sus huesos (algunos de los cuales fueron recogidos cuando llegaron a la orilla) fueron reubicados más tarde y ahora están dentro del Monumento a los Mártires del Barco Prisión en el cercano Parque Fort Greene . La existencia de los barcos y las condiciones en las que se encontraban los hombres eran ampliamente conocidas en ese momento a través de cartas, diarios y memorias, y fueron un factor no sólo en la actitud de los estadounidenses hacia los británicos, sino también en las negociaciones para terminar formalmente la guerra. [21]
Después de la guerra, el desarrollo de la costa del East River continuó una vez más. La legislación del estado de Nueva York, que en 1807 había autorizado lo que se convertiría en el Plan de los Comisionados de 1811 , autorizó la creación de nuevas tierras hasta 400 pies desde la marca de bajamar hasta el río, y con la llegada de calles cuadriculadas a lo largo de la nueva línea de agua (Joseph Mangin había diseñado una cuadrícula de este tipo en 1803 en su A Plan and Regulation of the City of New York , que fue rechazado por la ciudad, pero estableció el concepto), la línea costera se regularizó al mismo tiempo que el estrecho se hizo aún más angosto. [22]
Un resultado del estrechamiento del East River a lo largo de la costa de Manhattan y, más tarde, de Brooklyn (que continuó hasta mediados del siglo XIX, cuando el estado lo detuvo) fue un aumento en la velocidad de su corriente. El canal Buttermilk , el estrecho que divide Governors Island de Red Hook en Brooklyn, y que se encuentra directamente al sur de la "desembocadura" del East River, era a principios del siglo XVII una vía fluvial vadeable por la que se podía conducir ganado. Investigaciones posteriores realizadas por el coronel Jonathan Williams determinaron que el canal tenía en 1776 una profundidad de tres brazas (18 pies [5,5 m]), cinco brazas (30 pies [9,1 m]) en el mismo lugar en 1798, y cuando Williams lo inspeccionó en 1807 se había profundizado a 7 brazas (42 pies [13 m]) en marea baja. Lo que había sido casi un puente entre dos formaciones terrestres que alguna vez estuvieron conectadas se había convertido en un canal completamente navegable, gracias a la constricción del East River y al aumento del caudal que provocaba. Pronto, la corriente del East River se había vuelto tan fuerte que los barcos más grandes tenían que utilizar energía auxiliar de vapor para poder virar. [23] El continuo estrechamiento del canal en ambos lados puede haber sido el razonamiento detrás de la sugerencia de un senador del estado de Nueva York, que quería rellenar el East River y anexionarse Brooklyn, y el costo de hacerlo se cubriría con la venta de la tierra recién construida. [24] Otros propusieron una presa en Roosevelt Island (entonces Blackwell's Island) para crear una cuenca húmeda para la navegación. [25]
El ingeniero James E. Serrell, que más tarde se convertiría en agrimensor de la ciudad, también propuso en 1867 rellenar parte del río, pero con énfasis en resolver el problema de Hell Gate. Serrell propuso rellenar Hell Gate y construir un "Nuevo East River" a través de Queens con una extensión hasta el condado de Westchester . [25] [26] [27] El plan de Serrell, que difundió con mapas, ensayos y conferencias, así como presentaciones a los gobiernos de la ciudad, el estado y el gobierno federal, habría rellenado el río desde la calle 14 hasta la calle 125. El Nuevo East River a través de Queens tendría aproximadamente tres veces el ancho promedio del existente, con 3600 pies (1100 m) de ancho, y correría tan recto como una flecha durante cinco millas (8,0 km). El nuevo terreno y las partes de Queens que se convertirían en parte de Manhattan, agregando 2500 acres (1000 ha), se cubrirían con una extensión de la cuadrícula de calles existente de Manhattan. [28]
A lo largo de los años se fueron planteando variaciones del plan de Serrell. Un seudónimo de "Terra Firma" volvió a mencionar el relleno del East River en el Evening Post y Scientific American en 1904, y Thomas Alva Edison lo retomó en 1906. Luego, Thomas Kennard Thompson, un ingeniero de puentes y ferrocarriles, propuso en 1913 rellenar el río desde Hell Gate hasta la punta de Manhattan y, como había sugerido Serrell, hacer un nuevo East River canalizado, solo que esta vez desde Flushing Bay hasta Jamaica Bay . También ampliaría Brooklyn hasta Upper Harbor, construiría una presa desde Brooklyn hasta Staten Island y haría un extenso relleno sanitario en Lower Bay. Casi al mismo tiempo, en la década de 1920, John A. Harriss, el ingeniero de tráfico jefe de la ciudad de Nueva York, que había desarrollado las primeras señales de tráfico de la ciudad, también tenía planes para el río. Harriss quería construir una represa en el East River en Hell Gate y el puente Williamsburg, luego extraer el agua, ponerle un techo sobre pilotes y construir bulevares y carriles peatonales en el techo junto con "estructuras majestuosas", con servicios de transporte debajo. El curso del East River se desviaría, una vez más, para pasar por Queens, y esta vez también por Brooklyn, para canalizarlo hacia el puerto. [29]
Periódicamente, los comerciantes y otras partes interesadas intentaban solucionar el problema de la dificultad de navegar por Hell Gate. En 1832, la legislatura del estado de Nueva York recibió una petición para que se construyera un canal a través del cercano Hallet's Point, evitando así por completo Hell Gate. En cambio, la legislatura respondió proporcionando a los barcos pilotos capacitados para navegar por los bancos de arena durante los siguientes 15 años. [30]
En 1849, un ingeniero francés cuya especialidad eran las voladuras submarinas, Benjamin Maillefert , había despejado algunas de las rocas que, junto con la mezcla de mareas, hacían que el tramo Hell Gate del río fuera tan peligroso para navegar. Ebenezer Meriam había organizado una suscripción para pagar a Maillefert 6.000 dólares para, por ejemplo, reducir "Pot Rock" para proporcionar 24 pies (7,3 m) de profundidad en aguas bajas. Mientras los barcos seguían encallando (en la década de 1850, aproximadamente el 2% de los barcos lo hicieron) y las peticiones seguían pidiendo acciones, el gobierno federal realizó estudios del área que finalizaron en 1851 con un mapa detallado y preciso. [30] Para entonces, Maillefert había despejado la roca "Baldheaded Billy", y se informó que Pot Rock se había reducido a 20,5 pies (6,2 m), lo que animó al Congreso de los Estados Unidos a asignar 20.000 dólares para una mayor limpieza del estrecho. Sin embargo, un estudio más preciso mostró que la profundidad de Pot Rock era en realidad un poco más de 18 pies (5,5 m), y finalmente el Congreso retiró su financiación. [31]
Con los principales canales de navegación a través de The Narrows hacia el puerto llenos de arena debido a la deriva litoral , lo que proporcionaba a los barcos menos profundidad, y una nueva generación de barcos más grandes entrando en funcionamiento, personificados por el SS Great Eastern de Isambard Kingdom Brunel , popularmente conocido como "Leviathan", Nueva York comenzó a preocuparse de que comenzaría a perder su estatus como un gran puerto si no se creaba una entrada de "puerta trasera" al puerto. [32] En la década de 1850, la profundidad continuó disminuyendo - la comisión del puerto dijo en 1850 que el nivel medio del agua era de 24 pies (7,3 m) y el nivel extremo del agua era de 23 pies (7,0 m) - mientras que el calado requerido por los nuevos barcos continuó aumentando, lo que significa que solo era seguro para ellos ingresar al puerto durante la marea alta. [33]
El Congreso de los Estados Unidos, al darse cuenta de que era necesario abordar el problema, destinó 20.000 dólares al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para que continuara el trabajo de Maillefert. [34] En 1851, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , "bajo el mando del teniente Bartlett del Cuerpo de Ingenieros del Ejército", [35] comenzó a realizar el trabajo, en una operación que duraría 70 años. [36] El dinero asignado se gastó pronto sin que se produjeran cambios apreciables en los riesgos de navegar por el estrecho. Un consejo asesor recomendó en 1856 que se limpiara el estrecho de todos los obstáculos, pero no se hizo nada y pronto estalló la Guerra Civil . [33]
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A finales de la década de 1860, después de la Guerra Civil, el Congreso se dio cuenta de la importancia militar de tener vías fluviales fácilmente navegables y encargó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que limpiara Hell Gate. Newton estimó que la operación costaría aproximadamente la mitad de las pérdidas anuales en el transporte marítimo. El libro de 2021 de Thomas Barthel titulado Opening the East River: John Newton and the Blasting of Hell Gate rastrea el trabajo de Newton en este proyecto desde 1866 hasta 1885. El 24 de septiembre de 1876, el Cuerpo utilizó 50.000 libras (23.000 kg) de explosivos para hacer estallar las rocas, a lo que siguieron más explosiones. [37] El proceso se inició excavando bajo el arrecife Hallets desde Astoria . Los mineros de Cornualles , asistidos por taladros de vapor, cavaron galerías bajo el arrecife, que luego se interconectaron. Más tarde perforaron agujeros para explosivos. Se emitió una patente para el dispositivo detonante. Después de la explosión, los restos de roca fueron dragados y arrojados a una parte profunda del río. Esto no se repitió en la explosión posterior de Flood Rock.
El 10 de octubre de 1885, el Cuerpo llevó a cabo la mayor explosión en este proceso, aniquilando Flood Rock con 300.000 libras (140.000 kg) de explosivos. [38] La explosión se sintió tan lejos como Princeton, Nueva Jersey (50 millas). [38] Envió un géiser de agua a 250 pies (76 m) en el aire. [39] La explosión ha sido descrita como "la explosión planificada más grande antes de que comenzaran las pruebas de la bomba atómica", [39] aunque la detonación en la Batalla de Messines en 1917 fue más grande. Algunos de los escombros de la detonación se utilizaron en 1890 para llenar el espacio entre Great Mill Rock y Little Mill Rock, fusionando las dos islas en una sola isla, Mill Rock . [38]
Al mismo tiempo que se estaba despejando la Hell Gate, se estaba planificando el canal marítimo del río Harlem . Cuando se completó en 1895, la "puerta trasera" hacia el centro del comercio marítimo de Nueva York en los muelles y almacenes del East River estaba abierta desde dos direcciones, a través del East River despejado, y desde el río Hudson a través del río Harlem hasta el East River. [40] Irónicamente, sin embargo, mientras que ambas bifurcaciones de la entrada marítima norte a la ciudad estaban ahora abiertas, las técnicas de dragado modernas habían cortado los bancos de arena de la entrada del océano Atlántico, lo que permitió que nuevos barcos, incluso más grandes, usaran ese paso tradicional hacia los muelles de Nueva York. [41]
A principios del siglo XIX, el East River era el centro de la industria naviera de Nueva York, pero a finales de siglo, gran parte de ella se había trasladado al río Hudson, dejando a los muelles y atracaderos del East River para comenzar un largo proceso de decadencia, hasta que el área fue finalmente rehabilitada a mediados de la década de 1960, y el South Street Seaport Museum se inauguró en 1967. [42]
En 1870, la condición del puerto de Nueva York a lo largo de los ríos Este y Hudson se había deteriorado tanto que la legislatura del estado de Nueva York creó el Departamento de Muelles para renovar el puerto y mantener a Nueva York competitiva con otros puertos de la costa este estadounidense. El Departamento de Muelles recibió la tarea de crear el plan maestro para la zona costera, y el general George B. McClellan fue contratado para dirigir el proyecto. McClellan celebró audiencias públicas e invitó a que se presentaran planes, y finalmente recibió 70 de ellos, aunque al final él y sus sucesores pusieron en práctica su propio plan. Ese plan exigía la construcción de un malecón alrededor de la isla de Manhattan desde West 61st Street en el Hudson, alrededor de The Battery y hasta East 51st Street en el East River. El área detrás del muro de mampostería (en su mayoría de hormigón, pero en algunas partes bloques de granito) se rellenaría con relleno sanitario y se construirían calles anchas en el nuevo terreno. De esta manera se crearía un nuevo borde para la isla (o al menos para la parte de ella utilizada como puerto comercial). [43]
En 1878, el departamento había inspeccionado 4200 m de costa y documentado las corrientes y mareas. En 1900, se habían inspeccionado 121 km y se habían tomado muestras para informar a los constructores de la profundidad del lecho rocoso. El trabajo se completó justo cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , lo que permitió que el puerto de Nueva York fuera un importante punto de embarque para tropas y material. [43]
El nuevo malecón ayuda a proteger la isla de Manhattan de las mareas de tormenta, aunque está a sólo 5 pies (1,5 m) sobre el nivel medio del mar, por lo que tormentas particularmente peligrosas, como la tormenta del nordeste de 1992 y el huracán Sandy en 2012, que golpearon la ciudad de una manera que creó mareas de tormenta mucho más altas, aún pueden causar daños significativos. (El huracán del 3 de septiembre de 1821 creó la mayor marejada ciclónica registrada en la ciudad de Nueva York: un aumento de 13 pies (4,0 m) en una hora en Battery, inundando todo el bajo Manhattan hasta Canal Street .) Aún así, el nuevo malecón iniciado en 1871 le dio a la isla un borde más firme, mejoró la calidad del puerto y continúa protegiendo a Manhattan de las mareas de tormenta normales. [43]
El puente de Brooklyn , terminado en 1883, fue el primer puente que atravesó el East River, conectando las ciudades de Nueva York y Brooklyn , y prácticamente reemplazando el frecuente servicio de ferry entre ellas, que no regresó hasta fines del siglo XX. El puente ofrecía servicio de teleférico a lo largo del tramo. Al puente de Brooklyn le siguieron el puente de Williamsburg (1903), el puente de Queensboro (1909), el puente de Manhattan (1912) y el puente ferroviario Hell Gate (1916). Más tarde vendrían el puente Triborough (1936), el puente Bronx-Whitestone (1939), el puente Throgs Neck (1961) y el puente de Rikers Island (1966). Además, numerosos túneles ferroviarios pasan bajo el East River, la mayoría de ellos parte del sistema de metro de la ciudad de Nueva York , al igual que el túnel Brooklyn-Battery y el túnel Queens-Midtown . (Ver Cruces a continuación para más detalles.) También bajo el río se encuentra el Túnel de Agua N.° 1 del sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York , construido en 1917 para extender la parte de Manhattan del túnel hasta Brooklyn, y a través del Túnel de la Ciudad N.° 2 (1936) hasta Queens; estos distritos se convirtieron en parte de la ciudad de Nueva York después de la consolidación de la ciudad en 1898. [44] [45] El Túnel de la Ciudad N.° 3 también correrá bajo el río, bajo el extremo norte de la isla Roosevelt, y se espera que no se complete hasta al menos 2026; [46] [47] la parte de Manhattan del túnel entró en servicio en 2013. [45]
El filántropo John D. Rockefeller fundó lo que hoy es la Universidad Rockefeller en 1901, entre las calles 63 y 64 en el lado del río de York Avenue , con vista al río. La universidad es una universidad de investigación para académicos de doctorado y posdoctorado, principalmente en los campos de la medicina y la ciencia biológica. Al norte de ella se encuentra uno de los principales centros médicos de la ciudad, NewYork Presbyterian / Weill Cornell Medical Center , que está asociado con las escuelas de medicina de la Universidad de Columbia y la Universidad de Cornell . Aunque puede rastrear su historia hasta 1771, el centro en York Avenue, gran parte del cual tiene vista al río, fue construido en 1932. [48]
El East River fue el escenario de uno de los mayores desastres en la historia de la ciudad de Nueva York cuando, en junio de 1904, el PS General Slocum se hundió cerca de North Brother Island debido a un incendio. Transportaba a 1.400 germano-estadounidenses a un lugar de picnic en Long Island para una salida anual. Solo hubo 321 sobrevivientes del desastre , una de las peores pérdidas de vidas en la larga historia de la ciudad y un golpe devastador para el vecindario Little Germany en el Lower East Side . El capitán del barco y los gerentes de la empresa propietaria fueron acusados, pero solo el capitán fue condenado; pasó 3 años y medio de su sentencia de 10 años en la prisión de Sing Sing antes de ser liberado por una junta federal de libertad condicional, y luego indultado por el presidente William Howard Taft . [49] [50]
A partir de 1934, y luego nuevamente desde 1948 hasta 1966, la orilla del río de Manhattan se convirtió en la ubicación de la East River Drive de acceso limitado , que luego fue rebautizada en honor a Franklin Delano Roosevelt , y es universalmente conocida por los neoyorquinos como "FDR Drive". La carretera a veces está a nivel, a veces pasa por debajo de lugares como el sitio de la Sede de las Naciones Unidas y Carl Schurz Park y Gracie Mansion , la residencia oficial del alcalde, y en ocasiones tiene dos pisos, porque Hell Gate no deja espacio para más vertedero. [9] Comienza en Battery Park , pasa por los puentes de Brooklyn, Manhattan, Williamsburg y Queensboro, y la pasarela de Ward's Island, y termina justo antes del puente Robert F. Kennedy Triboro cuando se conecta con Harlem River Drive . Entre la mayor parte de FDR Drive y el río se encuentra East River Greenway , parte de Manhattan Waterfront Greenway . La East River Greenway se construyó principalmente en relación con la construcción de la FDR Drive, aunque algunas partes se construyeron en 2002 y otras secciones aún están incompletas. [51] [52] [53]
En 1963, Con Edison construyó la central generadora Ravenswood en la orilla del río de Long Island City , en terrenos que alguna vez fueron canteras de piedra que proporcionaban losas de granito y mármol para los edificios de Manhattan. Desde entonces, la planta ha sido propiedad de KeySpan , National Grid y TransCanada , como resultado de la desregulación de la industria de la energía eléctrica. La central, que puede generar alrededor del 20% de las necesidades eléctricas de la ciudad de Nueva York (aproximadamente 2.500 megavatios), recibe parte de su combustible mediante barcazas petroleras. [54]
Al norte de la central eléctrica se encuentra el Parque de Esculturas Sócrates , un vertedero ilegal y abandonado que en 1986 fue convertido en un museo al aire libre, espacio de exposición para artistas y parque público por el escultor Mark di Suvero y activistas locales. La zona también contiene el Parque Rainey, que rinde homenaje a Thomas C. Rainey, quien intentó durante 40 años construir un puente en ese lugar desde Manhattan hasta Queens. El Puente Queensboro se construyó finalmente al sur de este lugar. [54]
En 2011, NY Waterway comenzó a operar su línea East River Ferry. [55] La ruta era un servicio de 7 paradas por East River que funcionaba en un circuito entre East 34th Street y Hunters Point , con dos paradas intermedias en Brooklyn y tres en Queens. El ferry, una alternativa al metro de la ciudad de Nueva York, costaba 4 dólares por billete de ida. [55] Se hizo popular al instante: de junio a noviembre de 2011, el ferry tuvo 350.000 pasajeros, más del 250% del número inicial de pasajeros previsto de 134.000 pasajeros. [56] En diciembre de 2016, en preparación para el inicio del servicio de NYC Ferry el año siguiente, Hornblower Cruises compró los derechos para operar el East River Ferry. [57] [58] NYC Ferry comenzó a prestar servicio el 1 de mayo de 2017, con el East River Ferry como parte del sistema. [59] [60]
En febrero de 2012, el gobierno federal anunció un acuerdo con Verdant Power para instalar 30 turbinas de marea en el canal del East River. Se prevé que las turbinas comiencen a funcionar en 2015 y se supone que producirán 1,05 megavatios de energía. [61] La fuerza de la corriente frustró un intento anterior en 2007 de aprovechar el río para generar energía maremotriz . [62]
El 7 de mayo de 2017, la falla catastrófica de una subestación de Con Edison en Brooklyn provocó un derrame en el río de más de 5000 galones estadounidenses (18 927 L; 4163 imp gal) de fluido dieléctrico , un aceite mineral sintético utilizado para enfriar equipos eléctricos y evitar descargas eléctricas. (Ver a continuación.)
A finales de 2022, el minero de oro John Reeves afirmó que hasta 50 toneladas de artefactos de la Edad de Hielo destinados al Museo Americano de Historia Natural , incluidos restos de mamut, habían sido arrojados al East River cerca de la calle 65. Aunque el museo negó que se hubieran arrojado fósiles al río, las acusaciones de Reeves impulsaron a los buzos comerciales a buscar en el río evidencia de huesos de mamut. [63] [64]
Durante la mayor parte de la historia de la ciudad de Nueva York, y antes de ella de Nueva Amsterdam , el East River ha sido el receptáculo de la basura y las aguas residuales de la ciudad. Los " hombres de la noche " que recogían los " excrementos nocturnos " de los retretes exteriores vertían sus cargas en el río, e incluso después de la construcción del Acueducto de Croton (1842) y luego del Nuevo Acueducto de Croton (1890) que dieron lugar a la plomería interior , los desechos que se arrojaban a las alcantarillas , donde se mezclaban con la escorrentía del suelo, iban directamente al río, sin tratamiento. Las alcantarillas terminaban en los muelles donde atracaban los barcos, hasta que los desechos comenzaban a acumularse, impidiendo el atraque, después de lo cual los desagües se trasladaban al final de los muelles. El "vertedero" que creaba nuevas tierras a lo largo de la costa cuando el río se "desanclaba" mediante la venta de "lotes de agua" estaba compuesto en gran parte de basura como huesos, despojos e incluso animales muertos enteros, junto con excrementos, humanos y animales. [65] [66] El resultado fue que hacia la década de 1850, si no antes, el East River, al igual que las otras vías fluviales alrededor de la ciudad, estaba atravesando un proceso de eutrofización donde el aumento de nitrógeno proveniente de los excrementos y otras fuentes condujo a una disminución del oxígeno libre , lo que a su vez condujo a un aumento del fitoplancton como las algas y una disminución de otras formas de vida, rompiendo la cadena alimentaria establecida del área. El East River se contaminó mucho y su vida animal disminuyó drásticamente. [67]
En una época anterior, una persona había descrito la transparencia del agua: "Recuerdo la época, caballeros, cuando uno podía sumergirse doce pies en el agua y podía ver los guijarros en el fondo de este río". A medida que el agua se contaminaba más, se oscurecía, la vegetación submarina (como las praderas marinas fotosintéticas ) comenzó a morir y, a medida que los lechos de praderas marinas declinaban, las muchas especies asociadas a sus ecosistemas también declinaban, lo que contribuyó al declive del río. También fue perjudicial la destrucción general de los bancos de ostras, antaño abundantes, en las aguas que rodean la ciudad [notas 1] y la sobrepesca del sábalo , o mossbunker , un pequeño pez plateado que se había utilizado desde la época de los nativos americanos para fertilizar los cultivos; sin embargo, se necesitaban 8.000 de estos peces en cardúmenes para fertilizar un solo acre, por lo que se desarrolló la pesca mecanizada con red de cerco y, finalmente, la población de sábalos colapsó. Los sábalos se alimentan de fitoplancton, lo que ayuda a mantenerlos bajo control, y también son un paso vital en la cadena alimentaria, ya que el pez azul , la lubina rayada y otras especies de peces que no comen fitoplancton se alimentan de los sábalos. La ostra es otro alimentador por filtración: las ostras purifican de 10 a 100 galones por día, mientras que cada sábalo filtra cuatro galones en un minuto, y sus bancos eran inmensos: un informe tenía un granjero que recogía 20 carretas de bueyes de sábalos usando simples redes de pesca desplegadas desde la orilla. La combinación de más aguas residuales, debido a la disponibilidad de más agua potable (el consumo de agua per cápita de Nueva York era el doble que el de Europa), la plomería interior, la destrucción de los alimentadores por filtración y el colapso de la cadena alimentaria, dañaron el ecosistema de las aguas alrededor de Nueva York, incluido el East River, casi sin posibilidad de reparación. [68]
Debido a estos cambios en el ecosistema, en 1909, el nivel de oxígeno disuelto en la parte baja del río había disminuido a menos del 65%, donde el 55% de saturación es el punto en el que la cantidad de peces y el número de sus especies comienza a verse afectado. [69] Solo 17 años después, en 1926, el nivel de oxígeno disuelto en el río había caído al 13%, por debajo del punto en el que la mayoría de las especies de peces pueden sobrevivir. [70]
Debido a la fuerte contaminación , el East River es peligroso para las personas que se caen o intentan nadar en él, aunque a mediados de 2007 el agua estaba más limpia de lo que había estado en décadas. [71] A partir de 2010 [actualizar], el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York (DEP) clasifica el East River como de Clasificación de Uso I, lo que significa que es seguro para actividades de contacto secundario como la navegación y la pesca. [72] Según la sección de ciencias marinas del DEP, el canal es rápido, con agua moviéndose tan rápido como cuatro nudos, tal como lo hace en el río Hudson al otro lado de Manhattan. Esa velocidad puede empujar a los nadadores ocasionales al mar. Unas pocas personas se ahogan en las aguas alrededor de la ciudad de Nueva York cada año. [71]
En 2013 [actualizar], se informó que el nivel de bacterias en el río estaba por debajo de las pautas federales para nadar la mayoría de los días, aunque las lecturas pueden variar significativamente, por lo que el caudal de salida de Newtown Creek o el canal de Gowanus puede ser decenas o cientos de veces mayor que el recomendado, según Riverkeeper , un grupo de defensa ambientalista sin fines de lucro. Los recuentos también son más altos a lo largo de las orillas del estrecho que en el medio de su flujo. Sin embargo, el "Brooklyn Bridge Swim" es un evento anual en el que los nadadores cruzan el canal desde Brooklyn Bridge Park hasta Manhattan. [73]
Gracias a las reducciones en la contaminación, las limpiezas, la restricción del desarrollo y otros controles ambientales, el East River a lo largo de Manhattan es una de las áreas de las vías fluviales de Nueva York, incluido el estuario Hudson-Raritan y ambas orillas de Long Island , que han mostrado signos del regreso de la biodiversidad. [74] Por otro lado, el río también está bajo ataque de especies exóticas resistentes y competitivas, como el cangrejo verde europeo , que se considera una de las diez peores especies invasoras del mundo y está presente en el río. [75]
El 7 de mayo de 2017, la falla catastrófica de la subestación Farragut de Con Edison en 89 John Street en Dumbo, Brooklyn , provocó un derrame de fluido dieléctrico (un aceite mineral sintético insoluble, considerado no tóxico por el estado de Nueva York, utilizado para enfriar equipos eléctricos y prevenir descargas eléctricas) en el East River desde un tanque de 37,000 galones estadounidenses (140,060 L; 30,809 imp gal). El Centro Nacional de Respuesta recibió un informe del derrame a la 1:30 p. m. de ese día, aunque el público no se enteró del derrame durante dos días, y luego solo por tweets de NYC Ferry . Se estableció una "zona de seguridad", que se extiende desde una línea trazada entre Dupont Street en Greenpoint, Brooklyn , hasta East 25th Street en Kips Bay, Manhattan , al sur hasta Buttermilk Channel . Los vehículos recreativos y de propulsión humana, como kayaks y tablas de remo, fueron prohibidos en la zona mientras se limpiaba el petróleo, y se restringió la velocidad de los vehículos comerciales para no esparcir el petróleo a su paso, lo que causaría demoras en el servicio de ferry de la ciudad de Nueva York. Las tareas de limpieza estaban a cargo del personal de Con Edison y contratistas ambientales privados, la Guardia Costera de los EE. UU. y el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York , con la asistencia de la Gestión de Emergencias de la ciudad de Nueva York . [76] [77] [78] [79] [80]
La pérdida de la subestación provocó una caída de voltaje en la energía suministrada por Con Ed al sistema de metro de la ciudad de Nueva York de la Autoridad de Transporte Metropolitano , lo que interrumpió sus señales . [81]
La Guardia Costera estimó que se derramaron en el agua 5.200 galones estadounidenses (19.684 L; 4.330 imp gal) de petróleo, y que el resto se filtró en el suelo de la subestación. En el pasado, la Guardia Costera ha podido recuperar en promedio alrededor del 10% del petróleo derramado, sin embargo, las complejas mareas del río hacen que la recuperación sea mucho más difícil, ya que el agua turbulenta causada por el cambio de mareas del río empuja el agua contaminada sobre las barreras de contención, desde donde luego es arrastrada al mar y no puede recuperarse. Para el viernes 12 de mayo, los funcionarios de Con Edison informaron que se habían sacado del agua casi 600 galones estadounidenses (2.271 L; 500 imp gal). [82] [78] [83]
Se espera que el daño ambiental a la vida silvestre sea menor que si el derrame fuera de petróleo, pero el petróleo aún puede bloquear la luz solar necesaria para que los peces y otros organismos del río puedan vivir. Las aves que anidan también corren el posible peligro de que el petróleo contamine sus nidos y potencialmente envenene a las aves o sus huevos. Se informó que el agua del East River dio positivo para niveles bajos de PCB , un carcinógeno conocido . [82] [78] [83] [79]
Poniendo el derrame en perspectiva, John Lipscomb, vicepresidente de defensa de Riverkeepers, dijo que la liberación crónica después de fuertes lluvias del desbordamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales de la ciudad fue "un problema mayor para el puerto que este accidente". [79] El Departamento de Conservación Ambiental del estado está investigando el derrame. [83] Más tarde se informó que, según datos del DEC que datan de 1978, la subestación involucrada había derramado 179 veces anteriormente, más que cualquier otra instalación de Con Ed. Los derrames incluyeron 8,400 galones de aceite dieléctrico, aceite hidráulico y anticongelante que se filtraron en varias ocasiones en el suelo alrededor de la subestación, las alcantarillas y el East River. [84]
El 22 de junio, Con Edison utilizó un tinte verde no tóxico y buzos en el río para encontrar la fuente de la fuga. Como resultado, se tapó un agujero de 4 pulgadas (10 cm). La empresa de servicios públicos siguió creyendo que la mayor parte del derrame fue al suelo alrededor de la subestación, y excavó y retiró varios cientos de metros cúbicos de tierra del área. Calcularon que alrededor de 5200 galones estadounidenses (19 684 L; 4330 imp gal) fueron a parar al río, de los cuales se recuperaron 520 galones estadounidenses (1968 L; 433 imp gal). Con Edison dijo que instaló un nuevo transformador y tenía la intención de agregar una nueva barrera alrededor de la instalación para ayudar a proteger contra futuros derrames que se propagaran al río. [85]
https://www.nan.usace.army.mil/Portals/37/docs/history/hellgate.pdf. Notas informativas
Citas
Es el mayor proyecto de obras públicas en la historia de la ciudad de Nueva York: un túnel de agua de 6.000 millones de dólares que se ha cobrado 24 vidas, ha resistido el mandato de seis alcaldes y ha sobrevivido a tres crisis fiscales de la ciudad, junto con las fortunas en caída y en ascenso de la metrópolis que se encuentra sobre ella. ...
Bibliografía
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