William Howe, quinto vizconde de Howe , KB , PC (10 de agosto de 1729 - 12 de julio de 1814), fue un oficial del ejército británico que ascendió hasta convertirse en comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en las colonias durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Howe fue uno de los tres hermanos que tuvieron carreras militares distinguidas. En la historiografía de la guerra estadounidense se le suele denominar Sir William Howe para distinguirlo de su hermano Richard , que era el cuarto vizconde de Howe en ese momento.
Tras unirse al ejército en 1746, Howe prestó un amplio servicio en la Guerra de Sucesión de Austria y en la Guerra de los Siete Años . Se hizo conocido por su papel en la captura de Quebec en 1759 cuando dirigió una fuerza británica para capturar los acantilados de Anse-au-Foulon , lo que permitió a James Wolfe desembarcar su ejército y enfrentarse a los franceses en la Batalla de las Llanuras de Abraham . Howe también participó en las campañas para tomar Louisbourg , Belle Île y La Habana . Fue nombrado vicegobernador de la Isla de Wight , cargo que ocupó hasta 1795.
Howe fue enviado a América del Norte en marzo de 1775 y llegó en mayo después de que estalló la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Después de llevar a las tropas británicas a una costosa victoria en la batalla de Bunker Hill , Howe tomó el mando de todas las fuerzas británicas en América de manos de Thomas Gage en septiembre de ese año. El historial de Howe en América del Norte estuvo marcado por la captura exitosa de la ciudad de Nueva York y Filadelfia . Sin embargo, la mala planificación de la campaña de 1777 contribuyó al fracaso de la campaña de Saratoga de John Burgoyne , que desempeñó un papel importante en la entrada de Francia en la guerra . El papel de Howe en el desarrollo de esos planes y el grado en que fue responsable de los fracasos británicos de ese año (a pesar de su éxito personal en Filadelfia) han sido temas de debate contemporáneo e histórico.
Fue nombrado caballero después de sus éxitos en 1776. Renunció a su puesto como comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en América en 1777, y al año siguiente regresó a Inglaterra, donde en ocasiones participó activamente en la defensa de las Islas Británicas. . Estuvo sentado en la Cámara de los Comunes de 1758 a 1780 por Nottingham . Heredó el vizcondado de Howe tras la muerte de su hermano Richard en 1799. Se casó, pero no tuvo hijos, y el vizcondado se extinguió con su muerte en 1814.
William Howe nació en Inglaterra, el tercer hijo de Emanuel Howe, segundo vizconde de Howe , y Charlotte , hija de Sophia von Kielmansegg, condesa de Leinster y Darlington , una media hermana ilegítima reconocida del rey Jorge I. [1] [2] Su madre era una habitual de las cortes de Jorge II y Jorge III . [2] Esta conexión con la corona puede haber mejorado las carreras de los cuatro hijos, pero todos también eran oficiales muy capaces. [3] Su padre era un político que se desempeñó como gobernador de Barbados , donde murió en 1735. [1] El hermano mayor de William, el general George Howe , fue asesinado justo antes de la batalla de Carillon de 1758 en Fort Ticonderoga . Otro hermano, el almirante Richard Howe , ascendió hasta convertirse en uno de los principales comandantes navales de Gran Bretaña. [4] Un tercer hermano, Thomas, comandó barcos para la Compañía de las Indias Orientales , Winchelsea en 1762-1764 y Nottingham en 1766, e hizo observaciones en Madeira [5] y en las islas Comoras . [6]
William ingresó al ejército cuando tenía 17 años comprando un encargo de corneta en los Dragones del Duque de Cumberland en 1746, convirtiéndose en teniente al año siguiente. [7] Luego sirvió durante dos años en Flandes durante la Guerra de Sucesión de Austria . Después de la guerra fue transferido al 20.º Regimiento de Infantería , donde se hizo amigo de James Wolfe . [8]
Durante la Guerra de los Siete Años, el servicio de Howe lo llevó por primera vez a Estados Unidos e hizo mucho para mejorar su reputación. Ascendido al rango de mayor en 1756, [7] se unió al recién formado 58.º Regimiento de Infantería (Rutlandshire) en febrero de 1757 y fue ascendido a teniente coronel en diciembre de ese año. [9] Estuvo al mando del regimiento en el asedio de Louisbourg en 1758, liderando un desembarco anfibio bajo intenso fuego enemigo. Esta acción les dio a los atacantes una posición de flanco y le valió a Howe un elogio de Wolfe. [10]
Howe comandó un batallón de infantería ligera al mando del general Wolfe durante el asedio de Quebec en 1759 . Estuvo en la Batalla de Beauport y fue elegido por Wolfe para liderar el ascenso desde el río San Lorenzo hasta las Llanuras de Abraham que condujo a la victoria británica en la Batalla de las Llanuras de Abraham el 13 de septiembre de 1759 . Después de pasar el invierno en la defensa de la ciudad de Quebec, [9] su regimiento luchó en la batalla de Sainte-Foy de abril de 1760 y el posterior asedio de Quebec . [7] Luego dirigió una brigada en la decisiva campaña de Montreal bajo el mando de Jeffery Amherst antes de regresar a Inglaterra. Howe dirigió una brigada en la captura de Belle Île en 1761 , frente a la costa francesa, y rechazó la oportunidad de convertirse en gobernador militar después de su captura para poder continuar en servicio activo. [11] Se desempeñó como ayudante general de la fuerza que capturó La Habana en 1762, participando en una escaramuza en Guanabacoa. [12]
En 1758, Howe fue elegido miembro del parlamento por Nottingham , ocupando el puesto que quedó vacante tras la muerte de su hermano George. Su elección se vio favorecida por la influencia de su madre, que hizo campaña a favor de su hijo mientras él estaba en la guerra, [9] y muy bien pudo haber sido llevada a cabo porque el servicio en el Parlamento era visto como una forma común de mejorar las perspectivas de uno avance en el ejército. [13] En 1764 fue ascendido a coronel del 46.º Regimiento de Infantería (South Devonshire) y en 1768 fue nombrado vicegobernador de la Isla de Wight . [9] A medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias en la década de 1770, Howe continuó ascendiendo en las filas y llegó a ser ampliamente considerado como uno de los mejores oficiales del ejército. [11] Fue ascendido a general de división en 1772 y en 1774 introdujo nuevos ejercicios de entrenamiento para compañías de infantería ligera. [9]
En el Parlamento, en general, simpatizaba con las colonias americanas. Se opuso públicamente a la recopilación de leyes destinadas a castigar a las Trece Colonias conocidas como Actos Intolerables , y en 1774 aseguró a sus electores que resistiría el servicio activo contra los estadounidenses y afirmó que todo el ejército británico no podría conquistar América. [14] También hizo saber a los ministros del gobierno en privado que estaba preparado para servir en Estados Unidos como segundo al mando de Thomas Gage , de quien sabía que era impopular en los círculos gubernamentales. [15] A principios de 1775, cuando el rey Jorge lo llamó para servir, aceptó, afirmando públicamente que si no lo hacía, sufriría "el odioso nombre del atraso para servir a mi país en apuros". [16] Zarpó hacia América en marzo de 1775, acompañado por los generales de división Henry Clinton y John Burgoyne . [17] En mayo de 1775 su cargo de coronel fue transferido al 23º de Fusileros . [18]
Howe fue enviado por primera vez a Boston . En privado, no estaba de acuerdo con la política del gobierno hacia los colonos y lamentaba en particular haber sido enviado a Boston, donde los habitantes todavía apreciaban la memoria de su hermano George, y del general Gage, con quien no tenía nada. confianza, era el comandante en jefe. [7] Junto con sus compañeros generales del ejército británico Clinton y Burgoyne, Howe llegó allí a bordo del HMS Cerberus el 25 de mayo de 1775, habiendo aprendido en el camino que la guerra había estallado con las escaramuzas en las marchas a Lexington y Concord en abril. [19] El Cerberus proporcionó refuerzo naval en la batalla de Bunker Hill . [19] Dirigió una fuerza de 4.000 soldados enviados para reforzar los 5.000 soldados al mando del general Thomas Gage que fueron sitiados en la ciudad después de esas batallas. [17] Gage, Howe y los generales Clinton y Burgoyne discutieron planes para romper el asedio. Formularon un plan para apoderarse de terreno elevado alrededor de Boston y atacar a las fuerzas de la milicia colonial sitiadora, fijando su ejecución para el 18 de junio. [20] Sin embargo, los colonos se enteraron del plan y fortificaron las alturas de Breed's Hill y la cercana Bunker Hill en la península de Charlestown al otro lado del río Charles desde Boston en la noche del 16 al 17 de junio, [21] lo que obligó a los líderes británicos a repensar su estrategia.
En un consejo de guerra celebrado a primera hora del 17 de junio, los generales desarrollaron un plan que pedía un asalto directo a la fortificación colonial, y Gage le dio a Howe el mando de la operación. A pesar de la sensación de urgencia (los colonos todavía estaban trabajando en las fortificaciones en el momento del consejo), el ataque, ahora conocido como Batalla de Bunker Hill , no comenzó hasta esa tarde. [22] Con Howe liderando personalmente el ala derecha del ataque, los dos primeros asaltos fueron firmemente rechazados por los defensores coloniales. El tercer asalto de Howe logró el objetivo, pero el coste de la batalla del día fue terriblemente alto. [23] Las bajas británicas, más de 1.000 muertos o heridos, fueron las más altas de cualquier enfrentamiento en la guerra. [24] Howe lo describió como un "éxito... comprado demasiado caro". [25] Aunque Howe exhibió coraje en el campo de batalla, sus tácticas y su abrumadora confianza fueron criticadas. Un subordinado escribió que la "confianza absurda y destructiva" de Howe influyó en el número de bajas sufridas. [25]
Aunque Howe no resultó herido en la batalla, tuvo un efecto pronunciado en su espíritu. Según el historiador británico George Otto Trevelyan , la batalla "ejerció una influencia permanente y muy potente", especialmente en el comportamiento de Howe, y que las habilidades militares de Howe a partir de entonces "corrían a fallarle en el mismo momento en que eran especialmente necesarias". [26] A pesar de una apariencia exterior de confianza y popularidad entre sus tropas, el "genial hombre de seis pies con una cara que algunas personas describieron como 'grosera'", en privado a menudo exhibía una falta de confianza en sí mismo, y en campañas posteriores se volvió algo dependiente. a su hermano mayor Richard (el almirante de la Royal Navy , también destinado en las Colonias) para pedirle consejo y aprobación. [27]
El 11 de octubre de 1775, el general Gage zarpó hacia Inglaterra y Howe asumió el cargo de comandante en jefe de las fuerzas terrestres británicas en América. [28] Los planificadores militares británicos en Londres, con el estallido de las hostilidades, habían comenzado a planificar un refuerzo masivo de las tropas en América del Norte. Sus planes, elaborados con recomendaciones de Howe, exigían el abandono de Boston y el establecimiento de bases en Nueva York y Newport, Rhode Island , en un intento de aislar la rebelión en Nueva Inglaterra. [29] Cuando llegaron órdenes en noviembre para ejecutar estos planes, Howe optó por permanecer en Boston durante el invierno y comenzar la campaña en 1776. [25] Como resultado, el resto del asedio de Boston fue en gran medida un punto muerto. Howe nunca intentó un enfrentamiento importante con el Ejército Continental , que había quedado bajo el mando del mayor general George Washington . [30] Sin embargo, pasó bastante tiempo en las mesas de juego y supuestamente estableció una relación con Elizabeth Lloyd Loring, la esposa del leal Joshua Loring, Jr. Loring aparentemente accedió a este acuerdo y fue recompensado por Howe. con el cargo de comisario de presos. [31] Contemporáneos e historiadores han criticado a Howe tanto por su juego como por la cantidad de tiempo que supuestamente pasó con la Sra. Loring, y algunos llegaron incluso a acusar a Howe de que este comportamiento interfería con sus actividades militares; El historiador John Alden no da crédito a estas ideas. [32] La supuesta relación también se menciona en The Battle of the Kegs , una balada de propaganda estadounidense escrita por Francis Hopkinson . En enero de 1776, el papel de Howe como comandante en jefe se consolidó con un ascenso a general en América del Norte. [33]
El asedio se rompió en marzo de 1776 cuando el coronel del ejército continental Henry Knox trajo artillería pesada desde Fort Ticonderoga a Boston durante el invierno, y el general Washington la utilizó para fortificar Dorchester Heights , con vistas a Boston y su puerto. [34] Howe al principio planeó un asalto a esta posición, pero una tormenta de nieve interfirió y finalmente decidió retirarse de Boston. [35] El 17 de marzo, las tropas británicas y los leales evacuaron la ciudad y navegaron hacia Halifax, Nueva Escocia . [30]
Howe y sus tropas comenzaron a llegar fuera del puerto de Nueva York y desembarcaron sin oposición en Staten Island, al oeste, a principios de julio. [36] Howe, cuyas órdenes de Lord George Germain , el Secretario de Estado responsable de dirigir la guerra desde Westminster, eran bastante claras en cuanto a que debía evitar el conflicto antes de la llegada de refuerzos, luego esperó hasta que esos refuerzos llegaran a mediados de agosto, junto con con el comandante naval, su hermano Richard. [37] [38] Este retraso resultó ser algo costoso, ya que los estadounidenses utilizaron este tiempo para mejorar las fortificaciones en el noroeste de Long Island (en Brooklyn Heights a lo largo de la costa del East River ) y aumentaron el tamaño de su ejército continental con milicias adicionales. [38] Después de mover la mayor parte de su ejército en barcazas anfibias a través de Verazzano Narrows hasta el suroeste de Long Island sin oposición, atacó las posiciones estadounidenses el 27 de agosto en lo que se conoció como la Batalla de Long Island . En una maniobra bien ejecutada, una gran columna encabezada por Howe y Clinton rodeó el flanco izquierdo estadounidense y atravesó el paso de Jamaica ligeramente vigilado , muy al este (una cadena de colinas que corrían de este a oeste dividía la isla en dos, con una serie de colinas más bajas). entradas que estaban todas custodiadas por continentales excepto inexplicablemente hacia el este más lejano en Jamaica), tomando a los Patriots con la guardia baja y expulsando a los estadounidenses de sus posiciones avanzadas hacia las trincheras en Brooklyn Heights. A pesar de la insistencia de Clinton y otros, Howe decidió no atacar inmediatamente estas fortificaciones, alegando que "las tropas habían hecho lo suficiente ese día". [39] En cambio, comenzó operaciones de asedio, avanzando metódicamente hacia los estadounidenses atrincherados. [40] Esta decisión permitió al general Washington orquestar con éxito una retirada estratégica nocturna a través del East River en la noche del 29 al 30 de agosto, ayudado por una espesa niebla matutina. [41] El historiador George Bilias señala que si Howe hubiera atacado Brooklyn Heights, la captura de incluso la mitad del ejército de Washington, y posiblemente del propio Washington, podría haber tenido un efecto significativo en la rebelión. [39] Algunos oficiales, en particular el general Clinton, criticaron la decisión de Howe de no asaltar las fábricas estadounidenses. [42] Howe fue nombrado caballero como recompensa por su victoria en Long Island. [33]
A Howe y su hermano Richard, como parte de sus instrucciones, se les habían asignado roles como comisionados de paz, con autoridad limitada para tratar con los rebeldes. Después de Long Island, intentaron la reconciliación y enviaron al general capturado John Sullivan a Filadelfia con una propuesta para una conferencia de paz. La reunión resultante , dirigida por el almirante Howe, no tuvo éxito. A los Howe se les habían otorgado poderes limitados, al igual que a los representantes del Congreso, y estos últimos insistieron en que los británicos reconocieran la independencia colonial recientemente declarada . Esto no estaba dentro de los poderes de Howe, por lo que la conferencia fracasó y Howe continuó la campaña. [43] Primero desembarcó tropas en Manhattan el 15 de septiembre y ocupó la ciudad de Nueva York (que entonces cubría sólo el Bajo Manhattan), aunque su avance hacia el norte en el Alto Manhattan fue frenado al día siguiente en Harlem Heights . [44] Hizo una pausa y pasó casi un mes consolidando el control de la ciudad de Nueva York y esperando refuerzos. [45] Durante este tiempo ordenó la ejecución de Nathan Hale por espionaje y tuvo que lidiar con los efectos de un gran incendio en la ciudad. [46] Luego intentó un aterrizaje en tierra firme en Throgs Neck , con la intención de flanquear la posición de Washington en Harlem Heights. Sin embargo, la estrecha calzada entre la playa y el continente estaba bien defendida y acabó retirando las tropas. [47] Hizo un desembarco exitoso de tropas en Pell's Point en el condado de Westchester , pero Washington logró evitar ser flanqueado, retirándose a White Plains . [48] Howe obligó con éxito a Washington a abandonar el área de Nueva York en la Batalla de White Plains del 28 de octubre , y luego centró su atención en consolidar el control británico sobre Manhattan. [49] En noviembre atacó el bastión restante del Ejército Continental en la Batalla de Fort Washington , tomando varios miles de prisioneros. [50]
Washington luego se retiró a través de Nueva Jersey, seguido por las fuerzas de avanzada de Howe al mando de Charles Cornwallis . [51] En este punto, Howe preparó tropas bajo el mando del general Clinton para embarcarse para ocupar Newport, el otro objetivo importante de su plan. Clinton propuso que estas tropas desembarcaran en Nueva Jersey, ya sea frente a Staten Island o en el río Delaware , atrapando a Washington o incluso capturando la sede del Congreso Continental, Filadelfia . [52] Howe rechazó estas propuestas y envió a Clinton y al general Hugh, Earl Percy , dos críticos vocales de su liderazgo, a tomar Newport. [53] A principios de diciembre, Howe llegó a Trenton, Nueva Jersey , para organizar la disposición de sus tropas para el invierno. Washington se había retirado a lo largo del Delaware y Howe regresó a Nueva York, creyendo que la campaña había terminado esa temporada. [54] Cuando Washington atacó los cuarteles de Hesse en Trenton el 26 de diciembre de 1776, Howe envió a Cornwallis a reformar el ejército en Nueva Jersey y perseguir a Washington. [55] Cornwallis se sintió frustrado por esto, y Washington obtuvo una segunda victoria en Trenton y una tercera en Princeton . Howe llamó al ejército a posiciones mucho más cercanas a Nueva York para pasar el invierno. [56]
Howe ha sido criticado por contemporáneos e historiadores por no poder derrotar decisivamente al Ejército Continental durante la campaña de Nueva York. Los contemporáneos se quejaron de que su aterrizaje en Westchester no logró atrapar a Washington, pero no entendieron que su objetivo en la campaña era asegurar Manhattan, y no necesariamente derrotar a Washington. [57] Sin embargo, el historiador George Billias observa que la adherencia demasiado rígida de Howe a sus planes significó que no pudo aprovechar las oportunidades que surgieron durante la campaña para una acción decisiva. [58]
El 30 de noviembre de 1776, mientras Washington se retiraba a través de Nueva Jersey, Howe le había escrito a Germain con planes para la temporada de campaña de 1777. Propuso enviar una fuerza de 10.000 hombres río arriba por el río Hudson para capturar Albany, Nueva York , junto con una expedición enviada al sur desde la provincia de Quebec . Volvió a escribir a Germain el 20 de diciembre de 1776 con propuestas más elaboradas para 1777. Estas nuevamente incluían operaciones para hacerse con el control del río Hudson e incluyeron operaciones ampliadas desde la base de Newport y una expedición para tomar Filadelfia. Howe consideró este último atractivo, ya que Washington estaba entonces justo al norte de la ciudad: Howe escribió que estaba "convencido de que el Ejército Principal debería actuar de manera ofensiva [contra Filadelfia], donde se encuentra la principal fuerza del enemigo". [59] Germain reconoció que este plan estaba particularmente "bien digerido", pero requería más hombres de los que Germain estaba dispuesto a proporcionar. [60] Después de los reveses en Nueva Jersey, Howe propuso a mediados de enero de 1777 operaciones contra Filadelfia que incluían una expedición por tierra y un ataque por mar, pensando que esto podría conducir a una victoria decisiva sobre el Ejército Continental. [61] Este plan se desarrolló hasta el punto de que en abril, se vio al ejército de Howe construyendo puentes de pontones; Washington, alojado en sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey , pensó que serían para un uso eventual en el río Delaware. [62] Sin embargo, a mediados de mayo Howe aparentemente había abandonado la idea de una expedición por tierra: "Propongo invadir Pensilvania por mar... probablemente debemos abandonar a los Jersies". [63]
Cuando se inició la temporada de campaña en mayo de 1777, el general Washington trasladó a la mayor parte de su ejército desde sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey, a una posición fuertemente fortificada en las montañas Watchung . [64] En junio de 1777, Howe inició una serie de movimientos extraños en Nueva Jersey, aparentemente en un intento de sacar a Washington y su ejército de esa posición hacia un terreno más favorable para un enfrentamiento general. [65] Sus motivos para esto son inciertos; El historiador John Buchanan sostiene que Howe estaba decidido a intentar atraer a Washington a un compromiso importante mientras ambos estaban en el norte de Nueva Jersey, y escribió que "el cambio de posición de Washington había despertado el apetito de Howe por una acción importante cuando, si todo iba bien, finalmente lograr lo que él y las políticas de su hermano le habían negado el año anterior: la destrucción del Ejército Continental", [66] pero que el objetivo de campaña subyacente de Howe para la temporada era Filadelfia. [67] Un mayor británico escribió que "[e]l informe difundido por aquellos en el poder es que se creía necesario marchar a Hilsborough [ sic ] para ofrecer batalla a Washington " . [68] Los estadounidenses como Henry Knox estaban perplejos pero también concluyeron ese era su propósito: "Era inexplicable que [los británicos] se detuvieran en seco cuando habían recorrido sólo nueve millas... En el transcurso de uno o dos días [descubrimos] que ellos... habían salido con la intención de de atraernos a la llanura." [68] Washington tenía información de que Howe se había movido sin llevar el equipo pesado para cruzar el río y aparentemente no se dejó engañar en absoluto. [69]
Cuando Washington se negó a morder el anzuelo, Howe retiró el ejército a Perth Amboy , bajo el acoso de la unidad de hostigadores del coronel Daniel Morgan , los fusileros de Morgan , que utilizaron sus armas superiores para atacar y hostigar a sus fuerzas mientras se movían. Washington descendió a una posición más expuesta, asumiendo que Howe iba a embarcar a su ejército en barcos. Luego, Howe lanzó un rayo diseñado para cortar la retirada de Washington. Este intento fue frustrado por la Batalla de Short Hills , que dio tiempo a Washington para retirarse a una posición más segura. De hecho, Howe embarcó su ejército y navegó hacia el sur con la flota de su hermano. Howe mantuvo un secreto efectivo en torno al destino de la flota: no sólo Washington no sabía adónde se dirigía, ni tampoco muchas tropas británicas. [70]
La campaña de Howe por Filadelfia comenzó con un desembarco anfibio en Head of Elk, Maryland , al suroeste de la ciudad, a finales de agosto. Aunque Howe hubiera preferido desembarcar en el río Delaware, debajo de Filadelfia, los informes de defensas bien preparadas lo disuadieron y la flota pasó casi un mes más en el mar para llegar a Head of Elk. [71] El ejército de Howe abandonó Head of Elk temprano el 3 de septiembre de 1777 y hizo retroceder a una vanguardia de infantería ligera estadounidense en Cooch's Bridge . El 11 de septiembre de 1777, el ejército de Howe se encontró con Washington cerca de Chadds Ford a lo largo de Brandywine Creek en la Batalla de Brandywine . Howe estableció su cuartel general en Gilpin Homestead , donde permaneció hasta la mañana del 16 de septiembre. [72] En una repetición de batallas anteriores, Howe una vez más flanqueó la posición del Ejército Continental y obligó a Washington a retirarse después de infligir numerosas bajas. [73]
Después de dos semanas de maniobras y enfrentamientos (incluida la Batalla de las Nubes , la Batalla de Paoli y un enfrentamiento en Valley Forge donde Alexander Hamilton casi muere en acción), Howe entró triunfalmente en la ciudad el 26 de septiembre. [74] Sin embargo, la recepción que recibió Howe no fue exactamente la que esperaba. Le habían hecho creer que "amigos más fuertes que Woods" lo recibirían a su llegada; en cambio, fue recibido por mujeres, niños y muchas casas desiertas. [75] A pesar de los mejores intentos de Howe para minimizar cualquier mala conducta por parte de sus tropas (autorizó la ejecución de los infractores de sus órdenes en su contra), los soldados merodeadores tuvieron un gran impacto en la opinión pública de su ejército. [76]
Una semana después de que Howe entrara en Filadelfia, el 4 de octubre, Washington atacó al amanecer la guarnición británica en Germantown . Estuvo a punto de ganar la batalla antes de ser rechazado por refuerzos tardíos enviados desde la ciudad. [77] Esto obligó a Howe a retirar sus tropas un poco más cerca de la ciudad, donde también eran necesarias para ayudar a despejar las defensas estadounidenses del río Delaware, que impedían que la marina reabasteciera al ejército. No fue hasta finales de noviembre cuando se logró esta tarea, que incluyó un ataque mal ejecutado a Fort Mercer por una división de hessianos comandada por el coronel von Donop y una flota de avanzada comandada por el almirante Francis Reynolds . [78]
Simultáneamente con la campaña de Howe, el general Burgoyne dirigió su expedición al sur desde Montreal para capturar Albany. [79] El avance de Burgoyne fue detenido en las batallas de Saratoga en septiembre y octubre, y entregó su ejército el 17 de octubre. La rendición de Burgoyne, junto con la casi derrota de Howe en Germantown, alteró dramáticamente el equilibrio estratégico del conflicto. [80] [81] El apoyo al Congreso Continental , que padecía la exitosa ocupación de Filadelfia por parte de Howe, se fortaleció y la victoria animó a Francia a entrar en la guerra contra Gran Bretaña. [82] La pérdida de Burgoyne también debilitó aún más al gobierno británico de Lord North . [83]
Burgoyne hizo su avance asumiendo que Howe o las tropas enviadas por Howe lo recibirían en Albany. [79] Al parecer, Burgoyne no era consciente de que los planes de Howe habían evolucionado como lo habían hecho. Aunque Germain sabía cuáles eran los planes de Howe, no está claro si se los comunicó a Burgoyne. Algunas fuentes afirman que sí [84] , mientras que otras afirman que Burgoyne no fue notificado de los cambios hasta que la campaña estuvo en marcha. [79] Tampoco está claro si Germain, Howe y Burgoyne tenían las mismas expectativas sobre el grado en que se suponía que Howe apoyaría la invasión desde Quebec. Algunos historiadores sostienen que Howe no siguió las instrucciones y esencialmente abandonó el ejército de Burgoyne, mientras que otros sugieren que Burgoyne fracasó por su cuenta y luego trató de echarle la culpa a Howe y Clinton. [85]
La decisión de Howe de centrar su propia actividad en una expedición a Filadelfia puede haber sido motivada por la competencia con el general Burgoyne, a quien se le dio el mando de la fuerza del norte a pesar de que Howe presionó para que su mando pasara a Clinton. [86] John Alden señala los celos entre los líderes británicos y dice: "Es probable que [Howe] estuviera tan celoso de Burgoyne como Burgoyne lo estaba de él y que no estaba ansioso por hacer nada que pudiera ayudar a su menor a ascender en la escalera. de renombre militar." [87] En la misma línea, el historiador Don Higginbotham concluye que, en opinión de Howe, "[la campaña del norte] fue todo el espectáculo de Burgoyne y, en consecuencia, él [Howe] quería poco tener que ver con ella. Con respecto al ejército de Burgoyne, haría sólo lo que se le exigía (prácticamente nada)". [88]
El propio Howe escribió a Burgoyne el 17 de julio que tenía la intención de permanecer cerca de Washington: "Mi intención es ir a Pensilvania, donde espero encontrarme con Washington, pero si se dirige hacia el norte en contra de mis expectativas, y usted puede mantenerlo a raya , ten por seguro que pronto iré tras él para relevarte". Esto sugirió que Howe seguiría a Washington si iba al norte para ayudar en la defensa del Hudson. [89] Howe, sin embargo, zarpó de Nueva York el 23 de julio. [90] El 30 de agosto, poco después de su llegada a Head of Elk, Howe le escribió a Germain que no podría ayudar a Burgoyne, citando la falta de apoyo de los leales en el área de Filadelfia. [91] Una pequeña fuerza enviada al norte desde Nueva York por el general Clinton a principios de octubre tampoco pudo ayudar a Burgoyne. [92]
En octubre de 1777, Howe envió su carta de dimisión a Londres, quejándose de que no había recibido el apoyo adecuado en las campañas de ese año. [9] Finalmente se le notificó en abril de 1778 que se aceptaba su dimisión. El 18 de mayo se organizó una gran fiesta, conocida como la " Mischianza ", en honor del general saliente. Organizada por sus ayudantes John André y Oliver De Lancey Jr. , la fiesta contó con un gran desfile, fuegos artificiales y baile hasta el amanecer. [93] Washington, consciente de que los británicos estaban planeando evacuar Filadelfia, envió al Marqués de Lafayette con una pequeña fuerza la noche de la fiesta para determinar los movimientos británicos. Este movimiento fue notado por las alertas tropas británicas, y Howe ordenó una columna para atrapar al marqués. En la batalla de Barren Hill , Lafayette escapó de la trampa con bajas mínimas. [94]
El 24 de mayo, el día en que Howe zarpó hacia Inglaterra, el general Clinton asumió el cargo de comandante en jefe de los ejércitos británicos en Estados Unidos e hizo preparativos para una marcha por tierra hacia Nueva York. [95] Howe regresó a Inglaterra el 1 de julio, [96] donde él y su hermano enfrentaron censura por sus acciones en América del Norte. Es probable que la dimisión tanto de William como de su hermano Richard se debiera a su deseo de apresurarse a regresar a casa para reivindicar su conducta durante la campaña. [97] En 1779, Howe y su hermano exigieron una investigación parlamentaria sobre sus acciones. La investigación que siguió no pudo confirmar ningún cargo de irregularidad o mala gestión formulado contra ninguno de ellos. [9] Debido a la naturaleza no concluyente de la investigación, se continuaron atacando a Howe en panfletos y en la prensa, y en 1780 publicó una respuesta a las acusaciones formuladas por el leal Joseph Galloway , [98] quien emitió una respuesta que criticaba duramente la conducta del general y lo acusó de socavar deliberadamente el esfuerzo bélico en beneficio de la facción Whig pacifista en el Parlamento. [99]
En 1780, Howe perdió en su intento de ser reelegido miembro de la Cámara de los Comunes. [100] En 1782, fue nombrado teniente general de artillería y miembro del Consejo Privado . Su cargo de coronel fue transferido del 23.º de Fusileros al 19.º de Dragones Ligeros en 1786. [101] Reanudó el servicio activo limitado en 1789, cuando una crisis con España por reclamos territoriales en el noroeste de América del Norte amenazó con desembocar en una guerra. Fue puesto al mando de las fuerzas organizadas para actuar contra España, [7] pero la crisis se resolvió y Howe no vio más acciones hasta 1793, cuando las Guerras Revolucionarias Francesas involucraron a Gran Bretaña. Fue ascendido a general en 1793 y estuvo al mando del Distrito Norte desde 1793 y del Distrito Este desde 1795. [9] En 1795, fue nombrado gobernador de Berwick-on-Tweed . [100]
Cuando su hermano Richard murió en 1799 sin descendencia masculina sobreviviente, Howe heredó los títulos irlandeses y se convirtió en el quinto vizconde de Howe y barón Clenawly. [102] En 1803, dimitió como teniente general de artillería, alegando problemas de salud. En 1808 fue nombrado gobernador de Plymouth . Murió en Twickenham en 1814 tras una larga enfermedad. [9] [un]
Howe se había casado con Frances Connolly, a menudo conocida como Fanny, [103] en 1765. Su matrimonio no tuvo hijos. Por tanto, sus títulos murieron con él. [9] Su esposa le sobrevivió tres años. Ambos están enterrados en Twickenham. [104]
Howe aparece como un antagonista en la serie de televisión sobrenatural Sleepy Hollow , interpretado en flashbacks por Nicholas Guest y representado como un líder cruel y despiadado que conocía al protagonista Ichabod Crane ( Tom Mison ) antes de que Crane desertara a los Estados Unidos durante la Guerra de Independencia. ; Más tarde resucita en el presente como un zombi , pero Crane lo destruye usando fuego griego . [105]
Los restos de Howe son un punto de la trama en el episodio de Bones "La resurrección en los restos", un cruce con Sleepy Hollow , en el que el cráneo decapitado de Howe se utiliza como arma homicida. La serie también establece que fue enterrado debajo de una iglesia estadounidense en lugar de Twickenham. [106]
Howe también aparece en "Howe's Masquerade" y "Old Esther Dudley", dos de las historias que componen Legends of the Province House de Nathaniel Hawthorne , un cuarteto de cuentos que apareció por primera vez en 1838-1839.
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