El comercio marítimo de pieles , un sistema de comercio de pieles basado en barcos , se centró principalmente en la adquisición de pieles de nutrias marinas y otros animales de los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico y de los nativos de Alaska . Los empresarios también explotaron pieles con peletería del Pacífico en general (de, por ejemplo, el lobo marino de Juan Fernández ) y del océano Austral . [1] [2]
El comercio se dirigía principalmente al mercado de la China Qing , que importaba pieles y exportaba té, sedas, porcelana y otros productos chinos, que luego se vendían en Europa y Estados Unidos.
El comercio marítimo de pieles fue iniciado por los rusos, veteranos del comercio de pieles euroasiático . En el contexto del comercio de pieles siberiano , los rusos llegaron a la costa del Pacífico de Asia, [3] y encontraron por primera vez los valiosos recursos de nutria marina del océano Pacífico norte en el siglo XVII. [4] Los promyshlenniki luego se abrieron camino hacia el este desde Kamchatka a lo largo de las cadenas de islas Commander y Aleutianas (1740 en adelante después de la expedición de Bering de 1741), [5] [6] llegando a la península de Alaska en la década de 1760. [7]
En 1774, los españoles siguieron a los comerciantes de pieles rusos. [8] Las tripulaciones británicas comenzaron a comerciar con pieles del noreste del Pacífico en 1778, [9] [10] y los comerciantes estadounidenses llegaron a la zona en 1788, [11] centrándose en la costa de la actual Columbia Británica .
El comercio experimentó un auge a principios del siglo XIX. En la década de 1810 comenzó un largo período de decadencia. A medida que la población de nutrias marinas se fue agotando con el tiempo, el comercio marítimo de pieles se diversificó y transformó, aprovechando nuevos productos, mientras seguía centrándose en la costa noroeste de América del Norte y en los mercados de China. Duró hasta mediados y fines del siglo XIX.
Los rusos controlaron la mayor parte de la costa de la actual Alaska durante toda la era del comercio marítimo de pieles. La costa norteamericana más al sur vio una feroz competencia entre los buques mercantes de Gran Bretaña y de los Estados Unidos . Los británicos fueron los primeros en operar en el sector sur, pero no pudieron competir contra los estadounidenses, que dominaron desde la década de 1790 hasta la de 1830. La Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC), que tenía experiencia en el comercio continental de pieles de América del Norte desde el siglo XVII, entró en el comercio de la costa del Pacífico en la década de 1820 con la intención de superar a los estadounidenses [12] , un objetivo cumplido alrededor de 1840. [13] [14] En su período tardío, después de aproximadamente 1840, el comercio marítimo de pieles en el Pacífico norte fue realizado en gran parte por la Compañía Británica de la Bahía de Hudson y por la Compañía Ruso-Americana (RAC, que operó desde 1799 hasta 1867). El comercio de pieles de focas peleteras del Océano Austral alcanzó su punto máximo en la década de 1810 y en 1863 ya no era rentable debido a la sobreexplotación de los recursos naturales. [15]
El término "comercio marítimo de pieles" ha sido utilizado por los historiadores desde la década de 1880 en adelante [16] para distinguir el comercio de pieles basado en barcos costeros del comercio de pieles basado en tierra continental de, por ejemplo, la North West Company (1779-1821) de Montreal y la American Fur Company (1808-1847). [17] Históricamente, el comercio marítimo de pieles no se conocía con ese nombre y generalmente se lo llamaba "comercio de la costa noroeste" o "comercio del noroeste". El término "noroeste" rara vez se escribía como la palabra única "noroeste", como es común hoy en día. [18]
El comercio marítimo de pieles llevó a la costa noroeste del Pacífico a una vasta y nueva red de comercio internacional , centrada en el océano Pacífico norte, de alcance global y basada en el capitalismo pero no (en su mayor parte) en el colonialismo . Surgió una especie de red comercial triangular que unía la costa noroeste del Pacífico, China, las islas hawaianas (conocidas por primera vez en el mundo occidental tras la visita de James Cook en 1778 [19] ), Gran Bretaña y los Estados Unidos (especialmente Nueva Inglaterra ). El comercio tuvo un efecto importante en los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico, especialmente los pueblos aleutiano , sugpiaq , tlingit , haida , nuu-chah-nulth y chinook . Se produjo un rápido aumento de la riqueza entre los nativos de la costa noroeste, junto con un aumento de la guerra, el potlatch , la esclavitud y la despoblación debido a las enfermedades epidémicas . Sin embargo, los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico no se vieron abrumados por el cambio rápido y florecieron algunas prácticas culturales. Por ejemplo, la importancia de los tótems y los escudos de nobleza tradicionales aumentó, [20] y la jerga chinook ( jerga chinook : Chinuk wawa ), un lenguaje comercial pidgin que sigue siendo un aspecto distintivo de la cultura del noroeste del Pacífico, fue desarrollado por hablantes de lenguas indígenas, rusas, [21] francesas [22] e inglesas [23] durante esta era. [24] [25] La sociedad nativa hawaiana se vio afectada de manera similar por la repentina afluencia de riqueza y tecnología occidentales, así como por enfermedades epidémicas. [26] En el hemisferio sur, la era del comercio marítimo de pieles resultó breve pero intensa. Las expediciones de cazadores de focas (y luego de balleneros ) condujeron a los primeros asentamientos europeos en Tasmania ( Tierra de Van Diemen ) [27] y Nueva Zelanda [28] , tierras que los europeos conocían [29] pero que en gran medida ignoraban desde el siglo XVII. El colonialismo de asentamiento en el Pacífico Sur dio lugar, a lo largo del siglo XIX, a genocidios (en fuentes de pieles como Tasmania y las islas Chatham).) y en la disrupción cultural y el declive numérico temporal del pueblo indígena maorí de Nueva Zelanda. [30] El efecto del comercio en China y en Europa fue mínimo, pero para Nueva Inglaterra, el comercio marítimo de pieles y las ganancias significativas que generó ayudaron a revitalizar la región al contribuir a su transformación de una sociedad agraria a una industrial. La riqueza generada por el comercio marítimo de pieles se invirtió en el desarrollo industrial, especialmente en la fabricación de textiles . En las colonias australianas de Gran Bretaña, las pieles se convirtieron en los primeros artículos de exportación internacional [31] e impulsaron el primero de una serie de auges económicos [32] y caídas, [33] al tiempo que impulsaban el capitalismo convicto . [34]
En términos económicos, las pieles más rentables procedían de las de nutria marina ( Enhydra lutris ), especialmente de las de nutria marina del norte ( Enhydra lutris kenyoni ), que habitaba las aguas costeras del Pacífico de América del Norte entre el río Columbia en el sur y las islas Aleutianas en el norte y el oeste. Las nutrias marinas poseen un pelaje más grueso que cualquier otro mamífero, y el hábito de acicalarse el pelaje de la nutria marina evita la muda. El "pelaje oscuro [grueso] y con puntas plateadas" [35] explica la explotación de las nutrias marinas durante una época en la que sus pieles se pusieron de moda en la alta sociedad imperial china . [36] La popularidad de la moda alimentó la demanda del mercado de pieles de nutria marina en China, Europa y América, y contribuyó a que los empresarios cazaran la especie hasta el punto de hacerla desaparecer. [37] Una " reevaluación de COSEWIC en mayo de 2022 dio como resultado un estado de conservación de preocupación especial" para las nutrias marinas en Canadá. [38] [39] La distribución de la nutria marina se extiende desde el norte de Japón hasta las inmediaciones de la isla de Cedros, México. La especie se mantuvo aproximadamente dentro del arco del Pacífico Norte [ vago ] hasta que la presión del comercio marítimo de pieles la obligó a desplazarse [ cita requerida ] hacia el norte. [ ¿dónde? ] El comienzo de la disminución de las poblaciones de nutrias marinas comenzó con las primeras expediciones rusas en esta región. [ cita requerida ] Los cazadores aleutianos suministraban pieles de nutria marina como tributo o como rescate a los rusos, [40] y el pueblo aleutiano se convirtió en "el principal proveedor de pieles de nutria de primera calidad para los comerciantes rusos y los aventureros estadounidenses". [41] Las estimaciones retrospectivas de las poblaciones mundiales de nutrias marinas antes de la explotación masiva de estos mamíferos oscilan entre 150.000 y 300.000. [42] Las nutrias marinas son "reproductoras lentas, ya que solo nacen una o dos crías a la vez" cada año, lo que hace que la población sea vulnerable en condiciones de caza intensiva. [43] [44]
Mientras los rusos desarrollaban el comercio marítimo de pieles basado en pieles de nutria marina, las sociedades del este de América del Norte gradualmente trasladaron sus empresas de recolección de pieles basadas principalmente en el castor cada vez más hacia el oeste. [45] [46] Finalmente, en lugar de enviar todas sus pieles a los mercados del Atlántico, la industria peletera continental comenzó a aprovechar el mercado transpacífico en China a partir de 1792. [47] La matanza de castores por parte del comercio de pieles resultó devastadora para la población de castores de América del Norte. [48] Los ecosistemas naturales que llegaron a depender de los castores para las presas , el agua y otras necesidades vitales también fueron devastados, lo que provocó la destrucción ecológica , el cambio ambiental y la sequía en ciertas áreas. Después de esto, las poblaciones de castores en América del Norte tardarían siglos en recuperarse en algunas áreas, mientras que otras nunca se recuperarían. La matanza de castores tuvo efectos catastróficos para muchas especies que vivían en las regiones costeras del Pacífico del norte de América del Norte, incluidas las nutrias , los peces y los osos : el agua, el suelo, los ecosistemas y los recursos fueron devastados por el comercio marítimo de pieles. [49] [ se necesita cita para verificar ] [50] [ se necesita cita para verificar ] [51] [52]
El noroeste del Pacífico fue una de las últimas regiones no polares importantes del mundo en ser explorada por los europeos. [53] Siglos de reconocimiento y conquista habían puesto al resto de América del Norte dentro de las reclamaciones de las potencias imperiales. Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, varios imperios y sistemas comerciales convergieron en la costa noroeste, tanto por mar como por tierra a través del continente. [54] Los imperios ruso y español se extendieron a la región simultáneamente, desde direcciones opuestas. Las compañías de pieles rusas se expandieron en América del Norte a lo largo de las islas Aleutianas, llegando a las islas Fox y la península de Alaska a principios de la década de 1760. Stepan Glotov encontró la isla Kodiak en 1763. [55] En 1768, la Armada rusa llevó a cabo una expedición, al mando de Pyotr Krenitsyn y Mikhail Levashev . Dos barcos navegaron desde Kamchatka hasta la península de Alaska con el propósito de evaluar la actividad rusa existente y las posibilidades de desarrollo futuro. [56] Los informes sobre el viaje, que se pretendía mantener en secreto, se extendieron por Europa y causaron alarma en España. El gobierno español, ya preocupado por la actividad rusa en Alaska, decidió colonizar Alta California y envió viajes exploratorios a Alaska para evaluar la amenaza y fortalecer las reivindicaciones españolas de soberanía en la costa norte de México. [56]
La provincia de Alta California fue establecida por José de Gálvez en 1769, justo cuando la expedición Krenitsyn-Levashev estaba concluyendo. [57] Cinco expediciones separadas fueron enviadas a Alta California en 1769. Para 1782, se habían establecido presidios en San Diego , Monterey , San Francisco y Santa Bárbara , conectados por una serie de estaciones misioneras a lo largo de la costa. [56] Los viajes de exploración españoles al extremo norte se lanzaron en 1774, 1775 y 1779. [56] En 1784, el centro de la actividad rusa se trasladó al este a la isla Kodiak y las operaciones de caza se extendieron a Cook Inlet . [56] Los dos imperios parecían destinados a chocar, pero antes de que se estableciera un contacto directo ruso-español aparecieron nuevas potencias en la costa noroeste: Gran Bretaña y los Estados Unidos. Cuando se produjo el choque, en Nootka Sound en 1789, no fue entre España y Rusia, sino entre España y Gran Bretaña. [56] Los británicos llegaron por primera vez a la región por mar en 1778, durante el tercer viaje de James Cook , y por tierra en 1793, cuando las exploraciones transcontinentales de Alexander Mackenzie llegaron al Pacífico. [58] El primer comerciante marítimo de pieles británico, James Hanna , llegó a la costa noroeste en 1785. Los primeros comerciantes estadounidenses, John Kendrick y Robert Gray , llegaron por mar en 1788. [59] La expedición de Lewis y Clark llegó por tierra en 1805. [60]
Los primeros comerciantes marítimos de pieles eran exploradores, además de comerciantes. La costa noroeste es muy compleja —un "laberinto de aguas", según George Simpson [61] — con miles de islas, numerosos estrechos y fiordos , y una costa montañosa, rocosa y a menudo muy empinada. Los peligros para la navegación incluían lluvias persistentes, fuertes vientos, nieblas espesas , fuertes corrientes y mareas , y rocas ocultas. Los patrones de viento eran a menudo contrarios, variables y desconcertantes, especialmente dentro de los estrechos y archipiélagos costeros , lo que hace que la navegación sea peligrosa. [61] Las primeras exploraciones antes de la era del comercio marítimo de pieles —por Juan Pérez , Bruno de Heceta , Bogeda y Quadra y James Cook— produjeron solo estudios aproximados de las características generales de la costa. Se realizaron estudios detallados solo en unas pocas áreas relativamente pequeñas, como Nootka Sound , Bucareli Bay y Cook Inlet . [62] La exploración rusa antes de 1785 había producido principalmente estudios aproximados, en gran parte restringidos a las Islas Aleutianas y la parte continental de Alaska al oeste del Cabo San Elías . [63] Los comerciantes marítimos de pieles británicos y estadounidenses comenzaron a visitar la costa noroeste en 1785, momento en el que estaba mayormente inexplorada. Aunque los viajes de exploración no comerciales continuaron, especialmente por parte de la Armada española, [64] los comerciantes marítimos de pieles hicieron una serie de descubrimientos importantes. Ejemplos notables incluyen el estrecho de Juan de Fuca , Clayoquot Sound y Barkley Sound , todos encontrados por Charles William Barkley , el estrecho de la Reina Carlota por James Strange , Fitz Hugh Sound por James Hanna , Grays Harbor y el río Columbia por Robert Gray . George Dixon exploró la entrada de Dixon y fue el primero en darse cuenta de que Haida Gwaii no era parte del continente. [65]
El comercio marítimo de pieles ruso en el Pacífico norte comenzó después de los viajes de exploración de Vitus Bering y Aleksei Chirikov en 1741 y 1742. Sus viajes demostraron que Asia y América del Norte no estaban conectadas, pero que los viajes por mar eran factibles y que la región era rica en pieles. [66] Los comerciantes de pieles privados, en su mayoría promyshlenniki , [67] lanzaron expediciones de comercio de pieles desde Kamchatka , centrándose al principio en islas cercanas como las Islas del Comandante . A diferencia de las empresas de comercio de pieles en Siberia, estas expediciones marítimas requerían más capital del que la mayoría de los promyshlenniki podían obtener. Los comerciantes de ciudades como Irkutsk , Tobolsk y otras en la Rusia europea se convirtieron en los principales inversores. [55]
Un comerciante temprano, Emilian Basov, comerciaba en la isla de Bering en 1743, recolectando una gran cantidad de pieles de nutria marina, foca peletera y zorro azul del Ártico . [66] Basov hizo cuatro viajes a la isla de Bering y la cercana isla Medny e hizo una fortuna, inspirando a muchos otros comerciantes. [67] [68] Desde 1743 hasta la fundación de la Compañía Ruso-Americana en 1799, más de 100 viajes privados de comercio de pieles y caza navegaron desde Kamchatka a América del Norte. En total, estos viajes recaudaron más de ocho millones de rublos de plata . [55] Durante la primera parte de esta era, los barcos solían detenerse en las islas Commander para sacrificar y preservar la carne de vacas marinas de Steller , un mamífero marino indefenso cuyo rango se limitaba a esas islas. Eran cazados no solo por comida, sino también por sus pieles, utilizadas para hacer barcos, y su grasa subcutánea, utilizada para lámparas de aceite . En 1768, la vaca marina de Steller ya estaba extinta. [55] Como las pieles se estaban agotando en las islas cercanas, los comerciantes rusos navegaron más al este a lo largo de la cadena de las islas Aleutianas . En la década de 1760, navegaban regularmente hacia la isla Kodiak. Entre los comerciantes rusos notables en los primeros años del comercio se incluyen Nikifor Trapeznikov (que financió y participó en 10 viajes entre 1743 y 1768), Maksimovich Solov'ev, Stepan Glotov y Grigory Shelikhov . [69]
A medida que los comerciantes navegaban más al este, los viajes se hicieron más largos y más caros. Las empresas más pequeñas se fusionaron con otras más grandes. Durante la década de 1780, Grigory Shelikhov comenzó a destacarse como uno de los comerciantes más importantes a través de la Compañía Shelikhov-Golikov . En 1784, Shelikhov fundó el primer asentamiento ruso permanente en América del Norte, en Three Saints Bay en la isla Kodiak. Shelikhov imaginó una extensión continua del comercio marítimo ruso de pieles, con puestos comerciales que se establecerían cada vez más lejos a lo largo de la costa hasta California. Buscó el control exclusivo del comercio, y en 1788 la emperatriz Catalina II decidió otorgar a su compañía un monopolio solo sobre el área que ya ocupaba. Otros comerciantes eran libres de competir en otros lugares. La decisión de Catalina se emitió como la ucase imperial (proclamación) del 28 de septiembre de 1788. [66]
En el momento del ucase de Catalina en 1788, justo cuando otras naciones estaban entrando en el comercio marítimo de pieles, los rusos habían pasado más de 40 años estableciendo y expandiendo sus operaciones marítimas en América del Norte. Se estaban estableciendo varias colonias en una gran región que se extendía desde las Islas Aleutianas hasta Cook Inlet y Prince William Sound . Muchos barcos navegaban desde Kamchatka hasta Alaska cada año. [66] Los rusos no solo comenzaron temprano, sino que también controlaban los hábitats de las nutrias marinas más valiosas. El pelaje de las nutrias marinas de Kurilian, Kamchatka y Aleutianas era más grueso, brillante y negro que el de las de la costa noroeste y California. [70] Los cuatro grados de piel se basaban en el color, la textura y el grosor. Las pieles más preciadas eran las de las nutrias marinas de Kurilian y Kamchatka, las pieles de Aleutianas eran de segundo grado, las de la costa noroeste de tercero y la peor calidad era la de las nutrias marinas de California. [70] Rusia también controlaba las fuentes de pieles de marta , el mamífero terrestre con piel más valioso. [70]
El sistema ruso se diferenciaba de los sistemas británico y estadounidense en su relación con los pueblos indígenas. Utilizando el mismo método que habían utilizado en Siberia, los rusos emplearon o esclavizaron a los pueblos aleutianos y alutiiq , siendo estos últimos un subgrupo del pueblo esquimal yupik . [71] Los pueblos aleutiano y alutiiq eran expertos cazadores de nutrias marinas, conocidos por su uso de kayaks y baidarkas . Los barcos rusos se utilizaban principalmente para transportar y ayudar a las partidas de caza nativas. Esto difería del sistema británico y estadounidense, donde los nativos cazaban nutrias marinas y preparaban las pieles por su cuenta, y eran esencialmente agentes independientes del comercio de pieles. Los rusos no comerciaban libremente con los nativos de Alaska; en cambio, imponían un tributo de pieles conocido como yasak . [72] El sistema yasak , que se utilizó ampliamente en Siberia, esclavizaba esencialmente a los nativos. En 1788, fue prohibido en la América rusa, solo para ser reemplazado por el trabajo obligatorio . [71]
La entrada británica en el comercio marítimo de pieles data de 1778 y del tercer viaje del capitán James Cook. Mientras navegaba hacia el norte en busca del legendario Paso del Noroeste , Cook descubrió las islas hawaianas . En la costa noroeste, pasó un mes en el estrecho de Nootka , durante el cual él y su tripulación comerciaron con los nuu-chah-nulth de la aldea de Yuquot . Terminaron con más de 300 pieles, en su mayoría de nutria marina, pero pensaron que no tenían gran valor. [73] Más tarde, después de que Cook fuera asesinado en Hawai, la expedición visitó Cantón y se sorprendió por la cantidad de dinero que los chinos estaban dispuestos a pagar por las pieles. Se obtuvo una ganancia del 1.800%. [74] James King , uno de los comandantes después de la muerte de Cook, escribió: "las ventajas que podrían derivarse de un viaje a esa parte de la costa estadounidense, emprendido con vistas comerciales, me parecen de un grado de importancia suficiente para llamar la atención del público". Las tripulaciones de los dos barcos estaban tan ansiosas por regresar a Nootka Sound y adquirir más pieles que "no estuvieron muy lejos de un motín". [75] Sin embargo, navegaron hacia Inglaterra, a donde llegaron en octubre de 1780. [75] Los relatos del viaje de Cook y del comercio de nutrias marinas se publicaron en la década de 1780, lo que desencadenó una avalancha de viajes empresariales a la costa noroeste. [76]
El interés británico en el comercio marítimo de pieles alcanzó su punto máximo entre 1785 y 1794, y luego disminuyó a medida que las guerras revolucionarias francesas redujeron la mano de obra y el capital de inversión disponibles de Gran Bretaña. El país también concentró sus actividades de comercio exterior en la India. [77] Los comerciantes marítimos de pieles británicos se vieron obstaculizados por la Compañía de las Indias Orientales (EIC) y la Compañía de los Mares del Sur (SSC). Aunque la SSC estaba moribunda a fines del siglo XVIII, se le había otorgado el derecho exclusivo al comercio británico en toda la costa occidental de las Américas desde el Cabo de Hornos hasta el Estrecho de Bering y durante 300 leguas (alrededor de 900 millas (1400 km)) en el Océano Pacífico. Esto, junto con el monopolio de la EIC sobre el comercio británico en China, significaba que las pieles de nutria marina solo se podían obtener en el coto de un monopolio y solo estaban disponibles en el del otro. Para operar legalmente, los comerciantes marítimos de pieles británicos tenían que obtener licencias de ambas compañías, lo que era difícil y costoso. Algunos comerciantes obtuvieron una licencia únicamente de la EIC, pensando que la SSC no podía hacer valer su monopolio. Otros obtuvieron únicamente la licencia de la SSC y llevaron sus pieles a Inglaterra, donde fueron transbordadas a China. [78] Algunos comerciantes intentaron evadir las licencias navegando sus barcos bajo banderas extranjeras. [79] El enfoque principal de la EIC en China era el comercio del té, sin que la empresa mostrara mucho interés por el comercio marítimo de pieles. La EIC generalmente permitía a los barcos británicos importar pieles a Cantón, pero exigía que las pieles se vendieran a través de agentes de la EIC, y la empresa se quedaba con un porcentaje de las ganancias. Peor aún, la EIC no permitía a los comerciantes de pieles británicos exportar productos chinos a Gran Bretaña. Por lo tanto, la última y más rentable etapa del sistema de comercio marítimo de pieles (el transporte de productos chinos a Europa y América) quedó negada a los comerciantes británicos. [79]
El primer buque mercante enviado únicamente con el propósito de comerciar con pieles fue el British Sea Otter comandado por James Hanna en 1785. [80] En su breve visita a la costa, obtuvo 560 pieles, que le reportaron una ganancia de $20,000 en Cantón. La promesa de tales ganancias alentó a otros comerciantes. [81] George Dixon y Nathaniel Portlock , antiguos miembros de la tripulación de Cook, se convirtieron en socios de la King George's Sound Company , formada en 1785 con el propósito de desarrollar el comercio marítimo de pieles. [82] Zarparon desde Inglaterra en el King George y el Queen Charlotte y pasaron 1786 y 1787 explorando y comerciando en la costa noroeste. [83] Pasaron los inviernos en Hawái, donde estuvieron entre los primeros visitantes después de Cook. [84] Charles William Barkley , otro de los primeros comerciantes británicos, navegó en el Imperial Eagle desde Inglaterra hasta la costa noroeste a través de Hawái, 1786-1788. [85] Estaba acompañado por su esposa, Frances Barkley , quien se convirtió en la primera mujer europea en visitar las islas hawaianas [86] y la primera mujer en navegar alrededor del mundo sin engaños. Solo se sabe que dos mujeres navegaron alrededor del mundo antes que Frances: Jeanne Baré , disfrazada de hombre, y Rose de Freycinet, esposa de Louis de Freycinet , como polizón. [87] Barkley eligió navegar bajo la bandera de Austria para evadir el pago de las licencias EIC y SSC. Durante su parada en Hawái, los Barkley contrataron a una nativa hawaiana llamada Wynee como sirvienta. Wynee fue la primera nativa hawaiana en visitar el noroeste del Pacífico, la primera de muchos kanakas . [87] Barkley exploró la costa al sur de Nootka Sound, descubriendo el estrecho de Juan de Fuca en el proceso. [86] Fue el primer comerciante en visitar Neah Bay , un asentamiento makah que más tarde se convirtió en un importante puerto de escala para los comerciantes de pieles marítimos. [88]
John Meares , que también había servido bajo el mando de Cook, navegó hacia la costa noroeste en 1786. [89] Pasó el invierno en Prince William Sound , con su barco atrapado por el hielo y sus hombres muriendo de escorbuto . Fue rescatado por la oportuna llegada de Dixon y Portlock. Meares organizó una segunda expedición de dos barcos, el Felice Adventurero y el Iphigenia Nubiana . Meares era capitán del Felice y William Douglas era capitán del Iphigenia . Meares decidió no licenciar sus barcos con la EIC, en su lugar trató de ocultar la actividad ilegal utilizando la bandera de Portugal. [90] Llegaron a Nootka Sound en mayo de 1788. Meares afirmó más tarde que el jefe Maquinna le vendió un terreno y en él Meares hizo erigir un edificio. Estas reclamaciones más tarde se convirtieron en un punto de disputa durante la Crisis de Nootka . España, que buscaba el control de Nootka Sound, rechazó ambas reclamaciones; los verdaderos hechos del asunto nunca se han establecido por completo. [91] Sin embargo, no hay duda de que Meares hizo construir el balandro North West America en Nootka Sound, el primer barco no indígena construido en el noroeste del Pacífico. [91]
Meares y otros organizaron otra expedición al año siguiente. Varios barcos navegaron hacia el Nootka Sound, entre ellos el Argonaut, al mando de James Colnett , el Princess Royal , al mando de Thomas Hudson, y el Iphigenia Nubiana y North West America . [92] Colnett pretendía establecer un puesto permanente de comercio de pieles en el Nootka Sound. [93] Sin embargo, España también había decidido ocupar permanentemente el Nootka Sound y afirmar su soberanía en la costa noroeste. La decisión se debió principalmente a la actividad rusa en Alaska y a la amenaza de Rusia de ocupar el Nootka Sound por sí misma. El oficial naval español Esteban José Martínez llegó a Nootka en mayo de 1789 y construyó el Fuerte San Miguel . [94] Cuando llegó el Argonaut , surgió una disputa entre Colnett y Martínez, que llevó a la incautación de varios barcos británicos y al arresto de sus tripulaciones. Este incidente condujo a la Crisis de Nootka, una crisis internacional entre Gran Bretaña y España. La guerra se evitó con la primera Convención de Nootka de 1790. [95]
Los comerciantes estadounidenses se vieron influenciados en gran medida por un informe no autorizado publicado por John Ledyard en Hartford, Connecticut, en 1783. [96] [97] En la década de 1790, los comerciantes estadounidenses estaban superando a los británicos y pronto llegaron a dominar el comercio marítimo de pieles al sur de la América rusa. [76] La apertura del comercio llegó en un buen momento para los comerciantes de Nueva Inglaterra. Proporcionó una manera de escapar de la depresión que había seguido a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Presentó nuevas oportunidades comerciales que compensaron con creces el cierre de los puertos nacionales y coloniales británicos a las importaciones estadounidenses. [98] Las Primeras Naciones a lo largo de la costa se referían a los comerciantes estadounidenses en la jerga Chinook como Boston o Boston-men, en honor a su puerto principal en Nueva Inglaterra. [99]
Uno de los primeros y más notables comerciantes marítimos de pieles estadounidenses fue Robert Gray . [100] Gray realizó dos viajes comerciales, el primero de 1787 a 1790 y el segundo de 1790 a 1793. El primer viaje se realizó con John Kendrick y los barcos Columbia Rediviva y Lady Washington . Después de que terminó la temporada de comercio de pieles de 1789, Gray navegó en el Columbia hasta China vía Hawái, luego a Boston vía el Cabo de Buena Esperanza . La llegada del Columbia a Boston fue celebrada por ser la primera circunnavegación estadounidense del mundo. [101] [102] Sin embargo, la aventura no fue un éxito comercial. Los propietarios del barco financiaron un segundo intento y Gray navegó en el Columbia desde Boston solo seis semanas después de llegar. El segundo viaje de Gray fue notable en varios sentidos. Después de pasar el verano comerciando en la costa noroeste, Gray pasó el invierno en la costa. En Clayoquot Sound , la tripulación de Gray construyó una casa, bautizada como Fort Defiance , y mandó construir el balandro Adventure , el primer buque estadounidense construido en la costa noroeste. Fue botado en marzo de 1792 bajo el mando de Robert Haswell . Durante la temporada comercial de 1792, Gray se concentró en la parte sur de la costa noroeste, incluido el río Columbia . Aunque el explorador español Bruno de Heceta había avistado la desembocadura del río en 1775, ningún otro explorador o comerciante de pieles había podido encontrarla y entrar en el río. Gray fue el primero en hacerlo. Nombró al río en honor a su barco. El evento fue utilizado más tarde por los Estados Unidos en apoyo de sus reclamos sobre el noroeste del Pacífico. [103]
Otros comerciantes de pieles marítimos estadounidenses notables incluyen a William F. Sturgis , [104] Joseph Ingraham , [105] Simon Metcalfe y su hijo Thomas Humphrey Metcalfe , Daniel Cross, [106] [107] John Boit , James Magee y John DeWolf , entre muchos otros. Una de las empresas estadounidenses más exitosas involucradas en el Comercio del Noroeste fue Perkins and Company . [108]
El comercio marítimo de pieles estuvo dominado por los comerciantes estadounidenses desde la década de 1790 hasta la de 1820. Entre 1788 y 1826, los barcos mercantes estadounidenses realizaron al menos 127 viajes entre Estados Unidos y China, a través de la costa noroeste. Los ingresos fueron lucrativos. A fines de la década de 1810, el rendimiento de la inversión osciló entre aproximadamente el 300% y el 500%. En la primera década del siglo XIX, los beneficios eran incluso mayores. Los rendimientos del 2200% o más eran comunes, aunque si se tiene en cuenta el costo de comprar y equipar los barcos, el rendimiento del 2200% estaría más cerca del 525%. [109]
Los años de auge del comercio terminaron alrededor de 1810, después de lo cual se produjo un largo declive marcado por una creciente diversificación económica. En 1810, el suministro de pieles de nutria marina había disminuido debido a la caza excesiva. El comercio estadounidense disminuyó durante la Guerra de 1812 , pero después de 1815, los estadounidenses pudieron reanudar y expandir el comercio marítimo de pieles, y continuaron dominando. [76]
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La entrada rusa a la costa noroeste, más allá del Prince William Sound, fue lenta debido a la escasez de barcos y marineros. Se llegó a la bahía de Yakutat en 1794 y el asentamiento de Slavorossiya , originalmente destinado a ser la capital colonial, se construyó allí en 1795. [110] El reconocimiento de la costa hasta Haida Gwaii fue realizado por James Shields, un empleado británico de la Compañía Golikov-Shelikhov. En 1795, Alexandr Baranov navegó hacia el estrecho de Sitka , reclamándolo para Rusia. Las partidas de caza llegaron en los años siguientes. En 1800, tres cuartas partes de las pieles de nutria marina de la Compañía Ruso-Americana provenían del área del estrecho de Sitka, lo que ascendía a varios miles por año. El estrecho de Sitka también fue donde surgió por primera vez una competencia seria entre los rusos, los británicos y los estadounidenses. [111]
En julio de 1799, Baranov regresó al estrecho de Sitka en el bergantín Oryol y estableció el asentamiento de Arkhangelsk, también conocido como Fuerte Arcángel Gabriel. [112] [113] En junio de 1802, los guerreros tlingit atacaron el asentamiento y mataron o capturaron a la mayoría de los 150 rusos y aleutianos que vivían allí. [114] Baranov dirigió una expedición armada para recuperar Sitka por la fuerza en junio de 1804. El buque de guerra ruso Neva se unió a Baranov en Sitka. Se estableció un nuevo fuerte ruso mientras los tlingit se preparaban para defenderse con un fuerte bien armado propio. La tensión rápidamente escaló hasta convertirse en escaramuzas y las negociaciones fracasaron. A principios de octubre, los rusos atacaron el fuerte tlingit con cañones del Neva y de un grupo terrestre. Los tlingit respondieron con potentes armas y cañones propios. La batalla de Sitka continuó durante varios días hasta que los tlingit abandonaron su fuerte y abandonaron el área. [114] Los relatos tlingit de la batalla se niegan a admitir la derrota o a dar crédito a los rusos por tomar el fuerte tlingit. [115] Los rusos destruyeron el fuerte tlingit abandonado y llamaron al nuevo fuerte ruso Novo-Arkhangelsk (Nuevo Arcángel), también conocido como Fuerte Arcángel Miguel y Fuerte San Miguel. [112] Los enfrentamientos en Sitka en 1802 y 1804 desempeñaron un papel importante en las relaciones posteriores entre los tlingit y Rusia durante generaciones. [115]
Novo-Arkhangelsk pronto se convirtió en el principal asentamiento y capital colonial de la América rusa. Después de la Compra de Alaska , pasó a llamarse Sitka y se convirtió en la primera capital del Territorio de Alaska . [111]
La Compañía Ruso-Americana (RAC) fue incorporada en 1799, poniendo fin al período promyshlenniki y comenzando una era de monopolio centralizado. [116] Su carta fue establecida en un ucase de 1799 por el nuevo zar Pablo VI , que le otorgó a la compañía control monopolístico sobre el comercio en las Islas Aleutianas y el continente de América del Norte, al sur hasta los 55° de latitud norte (aproximadamente la frontera actual en la costa entre Columbia Británica y Alaska). La RAC se inspiró en la Compañía de las Indias Orientales (EIC) y la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) de Gran Bretaña. Los funcionarios rusos pretendían que la compañía operara tanto como una empresa comercial como una organización estatal para extender la influencia imperial, similar a la EIC y la HBC. También se esperaba que la compañía pudiera realizar comercio marítimo con China y Japón, aunque este objetivo no se cumplió. [117] En 1818, el gobierno ruso tomó el control de la RAC de los comerciantes que tenían la carta. El explorador y oficial naval Ferdinand Petrovich von Wrangel fue el primer presidente de la compañía durante el período de gobierno. En 1867, la Compra de Alaska transfirió el control de Alaska a los Estados Unidos y los intereses comerciales de la Russian American Company fueron vendidos a Hutchinson, Kohl & Company de San Francisco , que luego se fusionó con varios otros grupos para formar la Alaska Commercial Company . [97]
La población rusa en América nunca superó los 1.000 habitantes (el pico fue de 823 en 1839). Sin embargo, la RAC empleó y alimentó a miles de nativos. Según los recuentos oficiales del censo ruso, la población de la América rusa alcanzó un máximo de 10.313 en 1838. Se sabía que había 12.500 personas más que eran residentes locales no incluidos en el registro colonial. Se estima que había 17.000 residentes locales más que los rusos desconocían. Por lo tanto, la población total de las partes de la América rusa ocupadas por los rusos era de aproximadamente 40.000 personas. [118]
La Colonia Ross, conocida hoy como Fort Ross , fue construida en California, justo al norte de la Bahía de San Francisco . Fue el puesto avanzado más al sur del RAC y funcionó desde 1812 hasta 1841, y se estableció como una base agrícola para abastecer de alimentos a los asentamientos del norte, así como para realizar comercio con Alta California . [119] La Colonia Ross incluía una serie de asentamientos repartidos en un área que se extendía desde Point Arena hasta Tomales Bay . [120] El centro administrativo era Port Rumianstev en Bodega Harbor , frente a Bodega Bay . Un campamento de caza de artel estaba ubicado en las Islas Farallón . Se establecieron tres ranchos: el rancho Kostromitinov en el río Ruso cerca de la desembocadura de Willow Creek, el rancho Khlebnikov en el valle de Salmon Creek aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte de la actual Bodega , y el rancho Chernykh cerca de la actual Graton . [120] [121] Fort Ross empleaba a nativos de Alaska para cazar focas y nutrias marinas en la costa de California. En 1840, la población de nutrias marinas de California se había reducido drásticamente. [122]
El emperador ruso Alejandro I emitió el Ukase de 1821 que anunciaba la hegemonía rusa sobre la costa noroeste desde los 45°50′ de latitud norte en adelante en dirección norte. El único intento ruso de hacer cumplir el Ukase de 1821 fue la captura del bergantín estadounidense Pearl por el balandro ruso Apollon , en 1822. El Pearl , un buque marítimo de comercio de pieles, navegaba de Boston a Sitka. Ante una protesta del gobierno estadounidense, el buque fue liberado y se pagó una compensación. [123] Gran Bretaña y Estados Unidos protestaron por el Ukase y las negociaciones finalmente dieron como resultado el Tratado Ruso-Americano de 1824 y la Convención Anglo-Rusa de 1825. Estos tratados establecieron 54°40′ como el límite sur del territorio exclusivamente ruso. El tratado anglo-ruso delineó completamente el límite de la América rusa. La frontera comenzaba en la costa a 54° 40′, luego corría hacia el norte a lo largo de las montañas cercanas a la costa hasta alcanzar los 141° de longitud oeste , después de lo cual el límite corría hacia el norte a lo largo de esa línea de longitud hasta el océano Ártico. Aparte de los ajustes de límites en el Panhandle de Alaska , derivados de la disputa sobre los límites de Alaska de finales del siglo XIX, este es el límite actual del estado de Alaska. En 1839 se firmó el Acuerdo RAC-HBC , que otorgaba a la Compañía de la Bahía de Hudson un contrato de arrendamiento del sector sureste de lo que hoy es el Panhandle de Alaska, hasta los 56° 30' de latitud norte.
Los comerciantes estadounidenses desarrollaron la ruta comercial de la "Ronda Dorada" alrededor del mundo. Los barcos navegaban desde Boston hasta el Pacífico a través del Cabo de Hornos , luego a la Costa Noroeste, llegando en primavera o principios de verano. Pasaban el verano y principios de otoño comerciando pieles en la costa, principalmente entre Sitka y el río Columbia. A finales de otoño navegaban hacia las islas hawaianas, donde normalmente pasaban el invierno, luego de Hawai a Macao en el delta del río Perla , llegando en otoño. El comercio en Cantón no comenzaba hasta noviembre, cuando los envíos de té estaban listos. Los estadounidenses tuvieron que contratar pilotos para llevar sus barcos río arriba por el río Perla hasta el "puerto exterior" de Cantón, Whampoa . Los barcos extranjeros no podían ingresar a Cantón. El comercio llevaba semanas o meses, después de los cuales los barcos se cargaban con productos chinos como tés, sedas, porcelanas, azúcar, casia y curiosidades . Partieron en invierno y aprovecharon los vientos monzónicos del noreste del mar de China Meridional para llegar al estrecho de la Sonda y luego utilizaron los vientos alisios del sureste para cruzar el océano Índico hasta el cabo de Buena Esperanza. Desde allí, los barcos navegaron hasta Boston, donde tradicionalmente atracaban en el muelle de la India . [124]
Frederic William Howay describió esto como la "ronda dorada": los estadounidenses tenían una ronda dorada perfecta de ganancias: primero, la ganancia sobre el cargamento original de bienes comerciales cuando se intercambiaban por pieles; segundo, la ganancia cuando las pieles se transmutaban en bienes chinos; y, tercero, la ganancia sobre esos bienes cuando llegaban a América. [125] En los últimos años del Comercio del Noroeste, el patrón se volvió más complejo a medida que se incorporaron mercados adicionales y viajes secundarios. [124]
A medida que se desarrolló el comercio del noroeste, se volvió más riesgoso depender únicamente de la adquisición de pieles de nutria marina a través del comercio con los pueblos indígenas de la costa. La diversificación comenzó en la primera década del siglo XIX, si no antes, y aumentó con el tiempo. Los viajes marítimos de comercio de pieles ya no se trataban únicamente de llevar pieles de nutria marina desde la costa noroeste hasta Cantón. Se agregaron al sistema otros productos y mercados en todo el Pacífico. El sándalo , principalmente de Hawái, se convirtió en un artículo importante del comercio con China. Justo cuando el comercio de nutria marina estaba menguando, el comercio de sándalo experimentó un auge, alcanzando su punto máximo en 1821, luego declinó. El sándalo hawaiano se agotó en 1830. [126] Fiji y las Islas Marquesas eran las otras fuentes principales de sándalo. La mayoría había sido talada en 1820. [127] Fiji también era una fuente de bêche-de-mer , un manjar gourmet en China. Los comerciantes estadounidenses comenzaron a adquirir bêche-de-mer de Fiji en 1804 y el trepanging experimentó un auge allí. El bêche-de-mer se convirtió en el principal producto de exportación de Fiji en 1830. El agotamiento condujo a una disminución y al fin del comercio en 1850. El trepanging también se realizó a partir de 1812 en Hawái y desde 1814 en las Marquesas. [128] Otros intercambios secundarios incluyeron cobre chileno de Valparaíso , scrimshaw (dientes de ballena), caparazones y carne de tortuga de las Islas Galápagos , azúcar de Manila y, de Java , nueces de areca (las llamadas nueces de betel) y granos de café . La caza de focas experimentó un auge en las Islas Juan Fernández y el lobo marino de Juan Fernández fue explotado rápidamente hasta casi extinguirse. Las colonias de lobos marinos del norte estaban controladas por Rusia, por lo que los estadounidenses adquirieron pieles de lobos marinos del norte a través del comercio en lugar de la caza de focas. [126]
Otro comercio secundario era el contrabando a lo largo de la costa del Pacífico del Imperio español , donde el comercio exterior estaba prohibido por la ley española. Este comercio alcanzó su punto máximo en la década de 1810, luego se desvaneció en la década de 1820. Los comerciantes se concentraron en Alta California , que producía un excedente de grano, carne de res, sebo y cueros , pero que tenía una escasez crónica de productos manufacturados. Los barcos estadounidenses llevaban mercancías a las misiones de Alta California a cambio de grano, carne de res y pieles de nutria marina de California. El grano, la carne de res y otras provisiones se llevaban a Sitka, que siempre tenía escasez de suministros de alimentos. Después de que México obtuvo la independencia en 1821, el comercio estadounidense con Alta California continuó de una forma ligeramente modificada. Los comerciantes estadounidenses trajeron principalmente ropa, algodones, sedas, encajes, cubiertos, alcohol y azúcar, que se intercambiaban por cueros y sebo con una ganancia generalmente entre el 200% y el 300%. El comercio de cueros de California se convirtió en una industria importante por derecho propio. Sin embargo, en la década de 1830, las misiones de Alta California habían sido secularizadas por las autoridades mexicanas y abandonadas por los trabajadores indígenas. El comercio cayó en la falta de rentabilidad. [126] El declive del comercio estadounidense con Alta California dejó solo una alternativa significativa al comercio cada vez más menguante de nutrias marinas: el aprovisionamiento de los asentamientos de la América rusa, que duró hasta que los estadounidenses abandonaron por completo la costa noroeste a principios de la década de 1840. Desde la primera década del siglo XIX hasta 1841, los barcos estadounidenses visitaron Sitka regularmente, intercambiando provisiones, textiles y licor por pieles de foca, madera y pescado. Este comercio solía ser muy rentable para los estadounidenses y los asentamientos rusos dependían de él. Así, cuando el zar Nicolás I emitió el ucase de 1821, prohibiendo el comercio exterior al norte del paralelo 51 , las colonias rusas en América se vieron obligadas a ignorar la prohibición y dedicarse al contrabando. [126]
En la propia costa noroeste, el comercio de pieles se complementó con el comercio de esclavos . El comercio de esclavos indígenas preexistente fue ampliado y expandido por los comerciantes de pieles, especialmente los comerciantes estadounidenses. Mientras trabajaban la costa en busca de pieles, los comerciantes compraban esclavos alrededor de la desembocadura del río Columbia y en el estrecho de Juan de Fuca , para luego venderlos o intercambiarlos en la costa norte. Pocos comerciantes admitieron la esclavitud, aunque algunos escribieron sobre ella en detalle. Más información proviene de fuentes como los informes de los oficiales de la HBC. Aemelius Simpson, de la Compañía de la Bahía de Hudson, escribió en 1828 que los comerciantes estadounidenses en la costa traficaban con esclavos, "comprándolos a un precio barato de una tribu y disponiéndolos a otras con una ganancia muy alta". Concluyó que los comerciantes estadounidenses ganaban más dinero vendiendo esclavos, ron y pólvora que con el comercio de pieles. [129]
Los chinos buscaban la piel de este mamífero debido a su gran valor comercial y su "abrigo de primera" durante todo el año. La piel era utilizada por los chinos ricos como decoración de la ropa (adorno de túnicas) y los rusos la usaban como pieza ornamental. Las otras pieles que se enviaban a Europa y América se cambiaban por "cuellos de abrigo o sombreros". [130] Debido a esta gran demanda y valor de la piel de nutria marina, los gastos anuales de la Compañía Ruso-América (RAC) eran de alrededor de 1000.000 rublos cada año y obtenían ganancias de más de 500.000 rublos por año. [130] La piel de la nutria marina del sur de California, E. l. nereis , era menos apreciada y, por lo tanto, menos rentable. Después de que la nutria marina del norte fuera cazada hasta la extinción local , los comerciantes de pieles marítimas se trasladaron a California hasta que la nutria marina del sur también estuvo casi extinta. [77] Los comerciantes marítimos de pieles británicos y estadounidenses llevaban sus pieles al puerto chino de Cantón (Cantón), donde trabajaban dentro del sistema establecido de Cantón . Las pieles de la América rusa se vendían principalmente a China a través de la ciudad comercial mongola de Kyakhta , que se había abierto al comercio ruso mediante el Tratado de Kyakhta de 1727. [55]
Los problemas económicos a gran escala influyeron en la decadencia del comercio marítimo de pieles y del comercio con China en general. Antes del siglo XIX, la demanda china de materias primas o productos manufacturados occidentales era pequeña, pero se aceptaban los lingotes (también conocidos como especie), lo que dio lugar a una fuga general de metales preciosos de Occidente a China. La situación se invirtió a principios del siglo XIX por diversas razones. La demanda occidental de productos chinos disminuyó en relación con las nuevas opciones (por ejemplo, el café de las Indias Occidentales comenzó a sustituir al té en los Estados Unidos), mientras que la demanda china de productos occidentales aumentó, como las manufacturas inglesas, los productos de algodón estadounidenses y el opio, que estaba prohibido pero se introducía de contrabando en China en una escala cada vez mayor. En poco tiempo, China se estaba quedando sin especie y saturándose de productos occidentales. Al mismo tiempo, comenzó una intensa especulación en el comercio con China por parte de las empresas comerciales estadounidenses y británicas. En la década de 1820, demasiadas empresas competían por un mercado sobreabastecido, lo que dio lugar a quiebras y consolidaciones. La inevitable crisis comercial se produjo en 1826-27, tras el pánico de 1825. Los precios del té se desplomaron y el volumen del comercio con China se desplomó en aproximadamente un tercio. En ese momento, el antiguo comercio marítimo de pieles en la costa noroeste y el propio comercio con China estaban muriendo. El golpe final llegó con la depresión de 1841-43, tras el pánico de 1837. [ 108]
Con el tiempo, los comerciantes marítimos de pieles se concentraron en diferentes partes de la costa noroeste. En la década de 1790, la costa oeste de la isla de Vancouver, especialmente Nootka Sound, era visitada con frecuencia. En la década de 1810, el lugar se había desplazado a las islas Queen Charlotte y al archipiélago Alexander , y en la década de 1820, más al norte a áreas cercanas a Sitka Sound . Después de aproximadamente 1830, se trasladó al sur al área de Dixon Entrance a Queen Charlotte Sound . Durante los primeros años, los barcos tendían a navegar por la costa, buscando oportunidades comerciales cuando surgían. Más tarde, los barcos pasaban más tiempo en puertos específicos. A medida que los recursos de pieles disminuyeron y los precios aumentaron, los capitanes de los barcos se concentraron cada vez más en unos pocos puertos de escala clave y se quedaron más tiempo. Finalmente, adquirir suficientes pieles para el comercio de China en un solo año ya no fue posible. Algunos comerciantes invernaron en Hawái y regresaron a la costa en primavera, pero muchos invernaron en la costa noroeste, generalmente en uno de los puertos comerciales clave. Estos puertos incluían "Clemencitty" en la isla Tongass , hoy llamado Port Tongass; [131] los varios puertos " Kaigani " en el sur de la isla Dall al norte del cabo Muzon , incluyendo American Bay y Datzkoo Harbor (conocido como Taddiskey o Tattasco); [132] [133] " Nahwitti " o "Newhitty" en el norte de la isla de Vancouver ; y "Tongass" en el estrecho de Clarence , hoy llamado Tamgas Harbor, [134] que se decía que era el lugar de invernada más popular para los barcos estadounidenses en la década de 1830. Muchos sitios comerciales importantes estaban en las islas Queen Charlotte, incluyendo Cloak Bay , [135] Masset , [136] Skidegate, [137] Cumshewa , [138] Skedans y Houston Stewart Channel , [139] conocido como "Coyah's Harbor", en honor al jefe Koyah . [140]
A principios del siglo XIX, cuando las pieles marinas se fueron agotando, los capitanes de los barcos estadounidenses empezaron a aceptar cantidades cada vez mayores de pieles terrestres, como la de castor , que se traían del interior a la costa a través de redes comerciales indígenas de Nueva Caledonia (hoy los distritos de Omineca y Nechako del interior central de la Columbia Británica ). Durante la década de 1820, la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC), que consideraba que el comercio de pieles del interior era su dominio, empezó a sufrir pérdidas significativas como resultado de este desvío de pieles hacia la costa. Para proteger sus intereses, la HBC entró en el comercio costero para ahuyentar a los comerciantes estadounidenses. Este objetivo se logró durante la década de 1830. En 1841, los comerciantes estadounidenses habían abandonado la costa noroeste. Durante un tiempo, el comercio de la costa noroeste estuvo controlado por la HBC y la RAC. [141] Tras la resolución en 1846 de la controversia sobre el territorio de Oregón entre Estados Unidos e Inglaterra y la compra de Alaska por parte de Estados Unidos en 1867, los cazadores estadounidenses volvieron a cazar nutrias marinas en la región, tanto desde tierra como desde el mar. La caza en las islas Aleutianas y Kuriles por parte de empresas comerciales estadounidenses también contribuyó a la casi extinción de la especie a finales del siglo XIX.
Entre 1779 y 1821, dos compañías británicas de comercio de pieles, la North West Company (NWC), con sede en Montreal, y la Hudson's Bay Company, con sede en Londres, compitieron por el control del comercio de pieles de lo que más tarde se convertiría en el oeste de Canadá. [142] La lucha, que finalmente llegó al punto de batallas armadas como la Batalla de Seven Oaks de 1816 , fue principalmente por el control de la Tierra de Rupert, al este de la Divisoria Continental. [142] A principios del siglo XIX, la NWC expandió sus operaciones hacia el oeste, a través de las Montañas Rocosas hasta el noroeste del Pacífico, en su mayoría inexplorado. [142] En la década de 1810, la NWC había establecido nuevas operaciones de comercio de pieles al oeste de las Montañas Rocosas, en Nueva Caledonia y el Distrito de Columbia . [143] A partir de 1811, la American Pacific Fur Company (PFC) desafió a la NWC en el noroeste del Pacífico, pero durante la Guerra de 1812, la PFC, a riesgo de ser capturada por la Armada británica, vendió toda su operación a la NWC. [143] La PFC había construido Fort Astoria en la desembocadura del río Columbia. Bajo la NWC, pasó a llamarse Fort George y se convirtió en el puerto marítimo del Distrito de Columbia en el Pacífico. [143] La NWC buscó establecer un comercio rentable de pieles de castor con China. Debido al control de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) sobre el comercio británico en Cantón, la NWC recurrió a compañías navieras estadounidenses. A partir de 1792, la NWC hizo que firmas estadounidenses enviaran pieles de castor a China. Después de la adquisición de Fort George (Astoria) en 1815, la NWC comenzó a abastecer al Distrito de Columbia por mar a través de la firma Perkins and Company, con sede en Boston. Después de llegar a Fort George, el barco estadounidense llevó un cargamento de pieles de castor de la NWC a Cantón, las intercambió por productos chinos y los transportó a Boston para su venta. Aunque Perkins and Company se quedó con el 25% de las ganancias, el acuerdo seguía siendo aproximadamente un 50% más rentable que utilizar barcos británicos y vender pieles en Cantón a través de la EIC para pagarés a Londres y regresar de China sin carga. [79]
En 1821, después de que las tensiones entre la NWC y la HBC estallaran en violencia, la NWC se vio obligada a fusionarse con la HBC. Como resultado, la HBC adquirió el Distrito de Columbia y su comercio con China. Al principio, se continuó con el sistema de envío de pieles a través de la empresa estadounidense Perkins and Company, pero en 1822 el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos impuso un alto arancel ad valorem sobre las ganancias. La HBC dejó de utilizar intermediarios estadounidenses y, en su lugar, intentó vender pieles a través de la EIC. En 1824 y 1825, la HBC vendió 20.000 pieles de castor y 7.000 de nutria terrestre en China a través de la EIC, pero el acuerdo no resultó ventajoso para ninguna de las dos empresas. [144]
A raíz de la fusión forzada de la NWC con la HBC, George Simpson reorganizó las operaciones en Nueva Caledonia y el Departamento de Columbia . Sus esfuerzos y su agudo sentido fiscal, combinados con un resurgimiento de los comerciantes estadounidenses en la costa después del Tratado Ruso-Americano de 1824 , dieron como resultado la decisión de la HBC de ingresar al comercio marítimo de pieles de la costa y expulsar a los estadounidenses. A principios de la década de 1820, los comerciantes estadounidenses llevaban entre 3000 y 5000 pieles de castor, principalmente de Nueva Caledonia, a Cantón cada año. A principios de la década de 1830, la cifra había llegado a 10 000 al año, que era la misma cantidad que la propia HBC adquiría de Nueva Caledonia y la mitad de la producción total de todo el Departamento de Columbia. Además, los estadounidenses pagaban precios más altos por las pieles, lo que obligó a la HBC a hacer lo mismo. [145] El esfuerzo de la HBC por obtener el control del comercio costero de pieles comenzó a fines de la década de 1820. La HBC tardó un tiempo en adquirir los barcos necesarios, los marineros cualificados, los bienes comerciales y la información sobre el comercio costero. Simpson decidió que los «barcos de Londres», que llevaban mercancías a Fort Vancouver y regresaban a Inglaterra con pieles, debían llegar con suficiente antelación para hacer un viaje costero antes de partir. El primer barco de Londres en hacerlo fue la goleta Cadboro , en 1827. Sin embargo, su viaje no pasó del estrecho de Georgia y solo se adquirieron 2 pieles de nutria marina y 28 de nutria terrestre y castor. En 1828, la HBC decidió desplegar tres barcos para el comercio costero, pero los contratiempos provocaron retrasos. El William and Ann se perdió en 1829 y el Isabella en 1830, ambos en el Columbia Bar . El transporte marítimo de la HBC fue inadecuado para el comercio costero hasta mediados de la década de 1830. [146] En 1835 se añadieron dos barcos a la flota costera de la HBC. Uno de ellos, el Beaver , era un barco de vapor y resultó extremadamente útil en vientos variables, fuertes corrientes y ensenadas largas y estrechas. [147]
Para fortalecer su comercio costero, la Compañía de la Bahía de Hudson construyó una serie de puestos comerciales fortificados, el primero de los cuales fue Fort Langley , establecido en 1827 [148] en el río Fraser a unos 50 km (31 mi) de la desembocadura del río. [149] El siguiente fue Fort Simpson , fundado en 1831 en la desembocadura del río Nass , y trasladado en 1834 varias millas al actual Port Simpson . En 1833 se estableció Fort McLoughlin en una isla en Milbanke Sound y Fort Nisqually se construyó en el extremo sur de Puget Sound . Un sendero terrestre unía Fort Nisqually y Fort Vancouver, por lo que los barcos de la HBC que comerciaban a lo largo de la costa norte podían descargar pieles y tomar mercancías comerciales sin tener que navegar por el río Columbia y su peligrosa barra. [147] Los puestos costeros posteriores incluyeron Fort Stikine (1840), Fort Durham (1840) y Fort Victoria (1843). [150]
No fue fácil para la HBC expulsar a los estadounidenses de la costa noroeste. Los estadounidenses tenían décadas de experiencia y conocían la compleja geografía física y humana de la costa. La HBC no alcanzó ese nivel de experiencia hasta 1835, pero aún contaba con varias ventajas. Por diversas razones, estaban dispuestos y podían pagar precios altos por las pieles, mucho más altos de lo que la HBC podía igualar sin sufrir grandes pérdidas financieras. Las empresas estadounidenses tenían un alcance global. Aprovecharon múltiples mercados, de los cuales la costa noroeste era solo uno. En la década de 1820, los barcos estadounidenses pasaban rutinariamente años en el Pacífico, haciendo varios viajes entre varios lugares como California, Hawái, Filipinas y Cantón. Los barcos estadounidenses solían estar abastecidos con un excedente de bienes comerciales destinados al comercio en la costa noroeste. Siempre era mejor deshacerse de cualquier bien comercial sobrante en la costa noroeste, "tirándolo" a cualquier precio, antes de partir. Usarían espacio de estiba que podría usarse de manera más rentable en otro lugar. Por lo tanto, la HBC se enfrentó a un gran desafío incluso después de adquirir experiencia con la geografía de la costa y los pueblos indígenas. El sistema estadounidense no sólo aumentó el precio de las pieles, sino que también redujo el valor de los bienes comerciales. Además, los pueblos indígenas sabían que una mayor competencia favorecía sus intereses y les daba poder de negociación. No deseaban ver a los estadounidenses abandonar el comercio de la costa. Por lo tanto, la HBC no sólo tenía que igualar los precios que pagaban los estadounidenses, sino superarlos si esperaba expulsarlos. Los precios de las pieles de castor en la costa podían ser muchas veces superiores a los que pagaba la HBC en el interior. No había esperanza de obtener ganancias. Para competir en la costa, la HBC tenía que asumir grandes pérdidas financieras a largo plazo. [147]
La principal ventaja que tenía la HBC sobre los estadounidenses era que podía asumir esas pérdidas. Como gran corporación con una gran cantidad de capital, la compañía pudo vender a precios más bajos que los estadounidenses, lo que le generó pérdidas durante años. A mediados y fines de la década de 1830, la política de la HBC en la costa era pagar el precio que fuera necesario para garantizar que las pieles cayeran en sus manos y no en las de los estadounidenses. Los comerciantes estadounidenses pronto descubrieron que el comercio de pieles en la costa no era rentable: la HBC se había apoderado del negocio. Pero los estadounidenses todavía comerciaban con los rusos en Sitka y, una vez en la costa, solían buscar algunas pieles. Mientras esto continuó, la HBC siguió teniendo que pagar precios altos por las pieles y asumir pérdidas. Con el tiempo, el comercio de Sitka se volvió financieramente riesgoso. El acuerdo ruso-estadounidense de 1824, que permitía a los estadounidenses comerciar en el Panhandle de Alaska , expiró en 1834 y no fue renovado. En 1839, la HBC llegó a un acuerdo con la Russian American Company (RAC), en virtud del cual la HBC le proporcionaría provisiones y manufacturas a cambio de un contrato de arrendamiento de diez años para partes de la región del Panhandle de Alaska. Esto resultó ser el golpe final para los comerciantes estadounidenses, que finalmente fueron expulsados del comercio marítimo de pieles de la Costa Noroeste. [147]
La HBC redujo drásticamente el precio pagado por las pieles, en un 50% en muchos casos. Sin embargo, en ese momento, el comercio de pieles estaba en declive, tanto en la costa como en el continente, debido a un agotamiento general de animales con pieles, junto con una reducción en la demanda de pieles de castor. Un pánico financiero en 1837 resultó en una caída general en el comercio de pieles y China, poniendo fin a un auge de medio siglo. Durante la década de 1840, la HBC cerró la mayoría de sus puestos comerciales costeros, dejando el comercio costero solo a Fort Simpson y Beaver , con el nuevo depósito en Fort Victoria anclando la costa sur. [147]
El medio siglo de comercio marítimo de pieles y el comercio de la Costa Noroeste enriquecieron a los armadores de Boston, creando capital que ayudó a la transformación de Nueva Inglaterra de una sociedad agraria a una industrial. El comercio estimuló la cultura de los nativos de la Costa Noroeste, hizo famosa a Hawái y casi abrumó a los hawaianos nativos con influencias extranjeras. Desempeñó un papel en el aumento de la presión comercial sobre China en Cantón. Los animales de piel fueron devastados, especialmente las nutrias marinas. En 1850, las nutrias marinas estaban prácticamente extintas en toda la Costa Noroeste y solo se encontraban en las Islas Aleutianas y California.
El comercio marítimo de pieles trajo prosperidad material, riqueza y tecnología a los nativos de la costa noroeste. Amplió y transformó las relaciones intertribales, el comercio y la guerra, incluida la "costeralizacion" de los nativos del interior. Muchos nativos del interior adoptaron sistemas de potlatch y de descendencia costera. [151] Al principio, el comercio provocó un aumento en el poder de unos pocos jefes clave como Maquinna , Wickaninish , Tatoosh, Concomly (Madsaw), Kotlean (Sitka Tlingit), Kow (Kaigani Haidas), Cuneah (Coyac; Kiusta Haida), Legaic (Tsimshian), Woyala (Heiltsuk) y Cumshewa (Haida). A esto le siguió una proliferación de jefes y una degradación general de la jefatura, en parte debido a la riqueza generalizada, dando a los cazadores individuales los medios para desafiar a los jefes tradicionales. Se produjo un aumento de la frecuencia de los potlatches, que los nuevos ricos utilizaban para desafiar a los jefes tradicionales. En respuesta, los jefes de los clanes hereditarios defendieron sus poderes tradicionales mediante un mayor uso de nombres, tótems y escudos de ascendencia noble, todos ellos validados por los potlatches. [151]
El aumento del comercio y de los nuevos artículos tuvo un impacto significativo en las culturas materiales de las Primeras Naciones, lo que permitió el surgimiento de tradiciones como los apliques de tela (mantas con botones), la metalistería (las joyas de plata grabadas de la Costa Noroeste se originaron en esta época cuando los artesanos nativos aprendieron a hacer joyas con monedas) y contribuyó a una fluorescencia cultural con la llegada de herramientas (de hierro) mejoradas que permitieron la creación de más tallas y de mayor tamaño (también conocidas como "tótems"). Entre los nuevos pigmentos disponibles se encontraba el bermellón, de China, que reemplazó rápidamente a los pigmentos rojos anteriores y que se puede ver en muchos artefactos de esta época.
Los efectos negativos del comercio costero sobre los pueblos nativos del Noroeste incluyeron oleadas de enfermedades epidémicas, la viruela la peor de todas. Otros problemas de salud incluyeron la propagación del alcoholismo , la tuberculosis , las enfermedades venéreas, incluida la sífilis , y la esterilidad. El comercio costero también promovió y mejoró el sistema preexistente de esclavitud nativa y el comercio de esclavos nativos. El número total de esclavos aumentó, al igual que su distribución y explotación. A pesar de estos efectos negativos, los nativos de la Costa Noroeste al principio se salvaron en gran medida de los efectos adicionales que habrían venido si hubiera habido más puestos permanentes, administración política, misiones y colonización. Los primeros comerciantes eran en su mayoría visitantes estacionales y los puestos posteriores de la HBC eran pocos y pequeños. La misionalización y el gobierno colonial directo sobre los nativos de la costa no comenzaron en serio hasta mediados y fines del siglo XIX. Durante el comienzo del siglo XIX, la cultura nativa no solo sobrevivió sino que floreció. [151]
El comercio marítimo también trajo consigo cambios en los patrones tradicionales de migración estacional y en los lugares de asentamiento de los nativos. Los pueblos costeros se "cosmopolitizaron", es decir, se incorporaron a una economía de mercado global. Al principio, su principal exportación eran las pieles, que luego se complementaron y reemplazaron con salmón, madera y obras de arte. A fines del siglo XIX, la costa noroeste era famosa por sus artes y artesanías distintivas, especialmente obras de gran tamaño como tótems. Los nativos importaron muchos productos occidentales y pronto se volvieron dependientes de muchos de ellos, como armas de fuego y herramientas de metal. Los textiles se convirtieron en un artículo comercial vital durante la era temprana del comercio marítimo de pieles. El valor de las pieles provocó un cambio en la vestimenta nativa de las pieles a los textiles, que se vio reforzado por el agotamiento general de los animales de peletería. Las armas de fuego tuvieron efectos tanto positivos como negativos. Hicieron que la caza fuera mucho más eficiente, pero también hicieron que la guerra fuera mucho más letal. [151]
Después de principios del siglo XIX, las culturas indígenas de la costa sufrieron una creciente colonización, dominio colonial, confiscación de tierras, reubicaciones forzadas , misionización , limpieza étnica y una importante pérdida de población debido a epidemias repetidas. La epidemia de viruela del noroeste del Pacífico de 1862 fue especialmente devastadora para la población, la cultura y la soberanía indígenas. [152] En ese momento y todavía hoy, las Primeras Naciones como los Tsilhqotʼin dicen que el gobierno colonial propagó deliberadamente la viruela con el objetivo de acabar con la soberanía y los derechos indígenas . [153]
Los rusos, a diferencia de los británicos y los estadounidenses, se esforzaron por convertir a los nativos al cristianismo. Muchos aleutianos se unieron a la Iglesia Ortodoxa Rusa . [154] Los misioneros rusos fundaron varias iglesias para los nativos, como la Iglesia de la Santa Ascensión en Unalaska. Un notable misionero ruso fue San Inocencio de Alaska . [155] Por su trabajo como misionero, obispo y más tarde arzobispo en Alaska y el Lejano Oriente ruso fue canonizado . [156] Uno de los primeros mártires cristianos en América del Norte fue San Pedro el Aleutiano . [157] Otros misioneros rusos importantes incluyen a Herman de Alaska y Joasaph Bolotov . [158]
El efecto del comercio marítimo de pieles en los hawaianos nativos fue similar al de los nativos de la costa noroeste, pero más poderosamente transformador. Los hawaianos fueron generalmente receptivos a la incursión y asentamiento occidentales. El ascenso del rey Kamehameha I y la unificación de las islas bajo su gobierno fueron posibles en parte por los efectos del comercio marítimo de pieles y su mayor alcance en el Pacífico. La afluencia de riqueza y tecnología ayudó a que el nuevo Reino de Hawái fuera relativamente fuerte, en términos políticos y económicos. [159] Muchos alimentos no nativos se introdujeron en las islas hawaianas durante la era comercial temprana, incluidas plantas como frijoles, repollo, cebollas, calabazas, melones y naranjas, así como cultivos comerciales como tabaco, algodón y azúcar. Los animales introducidos incluyeron ganado , caballos, ovejas y cabras. Debido a su alta fertilidad, Oahu se convirtió en la más importante de las islas. En la década de 1820, la población de Honolulu era de más de 10,000. [159] La población nativa hawaiana sufrió oleadas de enfermedades epidémicas, entre ellas el cólera . La disponibilidad de alcohol, especialmente grog y ginebra , condujo a un consumo generalizado de alcohol y a un mayor uso de la intoxicación tradicional con kava . Estos problemas de salud, además de las guerras relacionadas con la unificación de las islas, las sequías y la prioridad del cultivo de sándalo sobre la agricultura, contribuyeron a un aumento de las hambrunas y a un descenso general de la población. En 1850, la población nativa había disminuido quizás un 50%. [159]
El efecto del comercio marítimo de pieles en el sur de China por sí solo probablemente no fue grande. El comercio de Cantón en su conjunto tuvo un efecto limitado en China, principalmente limitado a los cultivadores de té de Fujian , los productores de seda de Nanjing , los artesanos de Cantón y varios intermediarios y comerciantes. Los gobernantes manchúes mantuvieron a raya el comercio exterior por barco. Estaba restringido a Cantón, e incluso allí solo se permitía fuera de las murallas de la ciudad. China era en general autosuficiente. El principal efecto del Comercio de la Antigua China fue un aumento de la importación de opio y la salida relacionada de especies, lo que resultó en la incorporación de China al sistema mundial capitalista después de 1830. Sin embargo, el comercio marítimo de pieles jugó un papel menor en este proceso. [104]
El comercio marítimo de pieles era, para los Estados Unidos, una rama del comercio de las "Indias Orientales" (Asia) con base en Salem , Boston , Providence , Nueva York ( Fanning & Coles ), Filadelfia y Baltimore . El comercio se centraba en puertos asiáticos como Cantón, Calcuta , Chennai , Manila , Yakarta y las islas de Mauricio y Sumatra . Los bienes exportados incluían pieles, ron, municiones, ginseng , madera, hielo, sal, dólares de plata españoles , hierro, tabaco, opio y alquitrán. Los bienes traídos de Asia incluían muselinas , sedas, nanquines , especias, casia , loza ( porcelana ), té, azúcar y drogas. El comercio marítimo de pieles era solo una parte del sistema general. En su conjunto, el comercio asiático tuvo un efecto significativo en los primeros Estados Unidos, especialmente en Nueva Inglaterra . La acumulación de grandes cantidades de capital en poco tiempo contribuyó al desarrollo industrial y manufacturero de Estados Unidos, que se vio agravado por el rápido crecimiento demográfico y los avances tecnológicos. En Nueva Inglaterra, la industria textil alcanzó el predominio a principios y mediados del siglo XIX. A la luz del declive del comercio de pieles y una depresión postnapoleónica en el comercio, el capital se trasladó "del muelle a la cascada", es decir, de las empresas navieras a las fábricas textiles (que originalmente estaban ubicadas donde había energía hidráulica disponible). [104] La industria textil, a su vez, tuvo un gran efecto en la esclavitud en los Estados Unidos , aumentando la demanda de algodón y ayudando a hacer posible la rápida expansión del sistema de plantaciones de algodón en el sur profundo . [160]
En las tres décadas de 1789 a 1809, parece que San Pablo y Ámsterdam recibieron visitas casi anuales y con frecuencia estaban habitadas por bandas de cazadores de focas. En la década más tranquila que siguió, de 1810 a 1820, continuaron algunas visitas, pero con menor frecuencia [...]. En general, esta reducción de la pesca de focas no fue solo resultado de un agotamiento excesivo anterior de las reservas de focas, sino que también reflejó los efectos de una recesión externa en el comercio marítimo exterior en aguas orientales tras el colapso de la Bolsa de Londres en 1809, la Guerra de 1812 y un declive económico del comercio en Cantón a partir de 1814.
Los rusos aparecieron por primera vez en el Pacífico en el año 1639.
В XVII в. был открыт калан, которого называли также морской выдрой и морским бобром. На многие годы он стал одним из богатств Камчатки, Командорских и Алеутских островов — его мех ценился дороже, чем мех многи х наземных зверей.
Los cazadores rusos se desplazaron de isla en isla en la cadena de las Aleutianas mientras exterminaban a las nutrias marinas y otros animales de piel. [...] Veinte años después de que comenzara la caza de pieles, los rusos habían cruzado tres cuartas partes de la distancia entre la isla de Bering y Alaska.
1743-99 Las expediciones desde Kamchatka y Ojotsk buscan pieles en las islas Commander y Aleutianas y en Alaska continental.
A partir de la década de 1760, los cazadores de pieles rusos (
promyshlenniki
) se trasladaron hacia el este desde las islas Aleutianas hasta las áreas de Kodiak y la península superior de Alaska.
El primero en desafiar el monopolio ruso del comercio de pieles fue España. [...] En 1773, el virrey español en la Ciudad de México [...] recibió instrucciones [...] de organizar una expedición a la costa noroeste de América del Norte. Esto hizo, y el resultado fue el viaje del Santiago al mando de Juan Pérez desde el puerto mexicano de San Blas hasta las inmediaciones de lo que pronto se conocería como Nootka Sound. [...] El barco partió de San Blas en enero de 1774 [...] anclando a principios de agosto cerca de Nootka. Los españoles no desembarcaron, pero los nativos remaron hasta el barco y se intercambiaron conchas de abulón de California por pieles. [...] Se había demostrado que tanto los españoles como los rusos podían participar de manera rentable en el comercio de pieles, aunque el brote de escorbuto entre la tripulación del Santiago sugería que el precio a veces podía ser alto.
Cuando el capitán James Cook navegó con los barcos Resolution y Discovery hacia Nootka Sound en la isla de Vancouver en marzo de 1778, sus hombres compraron pieles de nutria marina y ropa a los nativos [...].
En [Cantón] hicieron uno de los descubrimientos más valiosos de todo el viaje. A fines de diciembre de 1779, el capitán James King , que había asumido el mando del Discovery , visitó a un comerciante chino para venderle veinte pieles de nutria marina. El comerciante intentó aprovecharse [...] ofreciendo trescientos dólares por el lote. Aunque parecía una gran suma a primera vista, King lo sabía mejor. Durante su escala en la península de Kamchatka, los marineros británicos habían vendido pieles de nutria marina a comerciantes rusos por el doble de esa cantidad. Así comenzó el duro regateo, con King regateando hasta que recibió cuarenta dólares por piel. [...] Un marinero afortunado vendió su lote de pieles por $800, y algunas pieles especialmente excelentes se vendieron a $120 cada una. [...] Sumas tan enormes precipitaron en los hombres un impulso casi incontrolable de regresar de inmediato a la costa noroeste para recolectar más pieles, y se produjo un casi motín.
[George Simpson de la HBC] intentó absorber todo el comercio de pieles de la costa interceptando las pieles del interior antes de que llegaran al Pacífico.
En 1837, la competencia estadounidense en la costa noroeste había terminado y el comercio marítimo de pieles estaba nuevamente controlado por capitalistas con sede en Londres, como lo había estado en la década de 1780.
Entre 1829 y 1843, en una virtuosa demostración de destreza comercial, la Compañía de la Bahía de Hudson prácticamente eliminó la competencia estadounidense en el comercio de pieles del Departamento de Columbia.
Aunque [el capitán
Pendleton
] llegó a [la isla Borders (
isla Canguro
en la actual Australia del Sur] hacia el final de la temporada de caza de focas [en 1802], consiguió unas 14.000 pieles de foca peletera. También visitó
las islas Antípodas
, donde dejó una tripulación de hombres [que tomaron] [y curaron] unas 60.000 pieles de foca peletera de primera calidad, un paquete de calidad muy superior.' [...] 'En
Nueva Gales del Sur,
el comercio de focas estuvo en su apogeo entre 1810 y 1820 [...].' [...] la industria de la caza de focas de Nueva Zelanda dejó de ser una inversión rentable antes de 1863.
Sin embargo, antes de proceder a considerar los desarrollos del interior, dedicaré un capítulo al comercio marítimo de pieles de los años pasados.
Según la mejor evidencia disponible actualmente, [...] El capitán James Cook, el primer europeo que se sabe que avistó las islas hawaianas, hizo su primer desembarco en suelo insular el 20 de enero de 1778.
A partir de [...] muchas fuentes, incluidas las numerosas lenguas indígenas, en particular la lengua de los indios Chinook de Oregón y, sugiere Mencken, con contribuciones de los rusos, se desarrolló una lengua comercial que Lewis y Clark encontraron en uso generalizado cuando llegaron al Pacífico en 1804 [...].
[...] La jerga chinook, que alguna vez se habló en el noroeste del Pacífico de América del Norte, consiste en contribuciones del chinook y el nootkan, así como del francés y el inglés.
La jerga chinook [...] se atestigua de manera confiable por primera vez en la primera década del siglo XIX [...]
La jerga chinook no procedía predominantemente de una única fuente, sino de una variedad de idiomas que participaban en el sistema de comunicación interlingüística. Además, el grado en que los diferentes grupos contribuían al vocabulario estaba sujeto a fluctuaciones considerables.
La colonización de focas se produjo prácticamente independientemente de la sanción oficial [...]. [...] Antes de 1825, eran estos cazadores de focas y balleneros predominantemente vandiemonianos, en lugar de la squattocracy ávida de tierras o los partidos de asentamiento oficiales, quienes eran el principal instrumento de la expansión territorial de los británicos en Australia. Dentro de la Tierra de Van Diemen, los cazadores de focas pronto se trasladaron más allá del Grupo Furneaux a King Island y Robben's Island en el noroeste, y a Schouten Island y Waub's Boat Habour (ahora Bicheno) en la costa este. [...] Las comunidades de cazadores de focas no eran asentamientos marginales aislados, como a menudo se supone. Antes de la década de 1820, los cazadores de focas no estaban en la periferia de la colonización, sino que eran su corazón económico y cultural [...].
La firma londinense Sam Enderby and Sons, que se dedicaba al transporte de convictos a Sydney y tenía una licencia de la Compañía de las Indias Orientales, hizo los arreglos para que el
Britannia
dejara una cuadrilla de cazadores de focas en Dusky Sound en noviembre de 1792. Debían conseguir pieles para el mercado de China como pago por el té. Cuando los hombres fueron recogidos en septiembre de 1793, habían reunido 4.500 pieles y también habían construido el primer barco de vela de Nueva Zelanda. [...] A principios de la década de 1820, la eliminación de los aranceles sobre el petróleo colonial, una renovada demanda de pieles de foca y una recuperación de las colonias de cría revivieron la actividad, y durante unos años hubo un nuevo auge, que rápidamente se desvaneció. Los cazadores de focas ahora tenían su base más a menudo en tierra y se involucraron numerosos maoríes.
Abel Tasman [...] fue el primer europeo en desembarcar en Tasmania y luego en Nueva Zelanda (1642).
Poco a poco, en la década de 1840, los maoríes cercanos a los asentamientos costeros europeos comenzaron a darse cuenta de hasta qué punto su identidad y sus costumbres podrían ser devoradas por esta poderosa marea de extraños. [...] Fue también a partir de esta época que los maoríes comenzaron a mostrar una creciente vulnerabilidad a las enfermedades introducidas por los europeos, como la gripe y el sarampión. [...] Como señala Ian Pool [...] 'Este debería haber sido un período de calma y colaboración [...] [En cambio] resultó en una disminución más rápida del número de maoríes de lo que se había producido antes del Tratado... Los maoríes casi no lograron sobrevivir [el siguiente] medio siglo...'
Pronto se sacrificaron focas en el estrecho de Bass y sus pieles se exportaron a China: la caza de focas y ballenas contribuiría más a la economía colonial [australiana] que la producción terrestre hasta la década de 1830.
[...] el auge de la actividad de caza de focas, que alcanzó su punto máximo antes de 1810, ya había hecho que el intento de control de la [Compañía de las Indias Orientales] fuera de poca importancia para la actividad colonial...
[...] de 1815 [...] El mundo empresarial de Sydney se enfrentó a una crisis. [...] El salvador fue la industria de la foca, que proporcionaba pieles y aceite para la exportación. El gobernador King dio su apoyo a su desarrollo. [...] este era un negocio de mano de obra libre, principalmente ex convictos. [...] Los comerciantes ex convictos que comenzaron a trabajar para los oficiales eran prominentes en la caza de focas. No iban a ser aceptados como empresarios fuera de Nueva Gales del Sur; eran astutos, inescrupulosos y estaban desesperados por tener éxito. James Underwood construyó barcos para las zonas de caza de focas, Henry Kable organizó las cuadrillas de caza de focas y Simeon Lord vendió los aceites y las pieles en Londres. Estos tres ex convictos mantuvieron la "colonia penal" en el mundo comercial y preservaron su alto nivel de vida.
Las nutrias marinas de Kamchatka y, especialmente, de las islas Kuriles son famosas por su pelaje oscuro con puntas plateadas.
En el siglo XVIII, cuando la nutria se convirtió en la piel imperial de China y durante casi cien años después, decenas de miles de estas amables criaturas murieron para que las lujosas pieles pudieran convertirse en vestidos para los altivos mandarines y capas para sus damas.
[...] a mediados del siglo XIX la nutria marina era prácticamente inexistente en la costa noroeste propiamente dicha y solo se encontraba en sus extremos norte (Islas Aleutianas) y sur (California). Afortunadamente para el animal, como se enfrentaba a la extinción, la moda euroamericana de pieles decayó y el mercado chino de pieles de nutria marina en particular se vio afectado; de lo contrario, podría haber sido aniquilada.
El COSEWIC designó a las nutrias marinas como en peligro en 1978 y en 1986, luego como amenazadas en 1996 y nuevamente en 2000. La reevaluación más reciente del COSEWIC en mayo de 2022 resultó en un estado de preocupación especial. El estado del COSEWIC de 2000 condujo a una lista legal como amenazada en 2003 bajo la recién proclamada Ley de Especies en Riesgo (SARA). Las nutrias marinas fueron reevaluadas como preocupación especial por el COSEWIC en 2007 y reclasificadas como preocupación especial en el Anexo 1 bajo SARA en 2009.
Las nutrias marinas (
Enhydra lutris
) están actualmente clasificadas como amenazadas en virtud de la Ley canadiense de especies en riesgo (SARA), aunque en abril de 2007 el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá recomendó su reducción a la categoría de preocupación especial (2007).
[...] Los cazadores rusos exigían iasak, o tributo, a los aleutianos, normalmente en forma de pieles de nutria marina y, para garantizar su propia seguridad, los cazadores de pieles tomaban rehenes entre los aleutianos para retenerlos hasta que se consiguieran las pieles necesarias.
Antes de la explotación comercial, se estimaba que la población mundial de nutrias marinas era de entre 150.000 (Kenyon 1969) y 300.000 (Johnson 1982) animales.
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 años y, por lo general, dan a luz a una sola cría cada año a partir de entonces.
La competencia por las pieles y el agotamiento de los campos de castores intensificaron las rivalidades imperiales entre Inglaterra y Francia y provocaron una mayor exploración del continente. El alcance territorial del comercio superó rápidamente los límites de los asentamientos. Alentados por los comerciantes, los cazadores aborígenes persiguieron a los castores en las Marítimas, por el río San Lorenzo, a lo largo de los ríos interiores orientales como el Saguenay, el San Mauricio y el Ottawa, a través de los Grandes Lagos y más allá de las áreas boscosas del Escudo Canadiense hasta las Grandes Llanuras. El comercio de pieles finalmente se extendió por las Montañas Rocosas hasta la costa del Pacífico y al norte hasta la región de Athabasca.
[...] los comerciantes de pieles [...] lideraron el camino hacia el oeste prácticamente desde el momento en que los europeos pisaron por primera vez suelo americano. Abrieron caminos a través del Piamonte y a través de la barrera de los Apalaches, fueron pioneros en el "terreno oscuro y sangriento" de Kentucky, cruzaron el Mississippi mucho antes que los primeros agricultores, rastrearon los arroyos que fluían hacia el este hasta sus fuentes en las Montañas Rocosas, escalaron las Sierras y descendieron a la vertiente del Pacífico para tender sus líneas de trampas a través de los valles interiores de California o a lo largo de los arroyos de castores del lejano noroeste.
La competente North West Company (NWC), que compitió con la HBC por el control del comercio del castor de Rupert's Land hasta su fusión en 1821 [...] persistió en su 'aventura a China [...]' [...]. Desde 1792 hasta 1823, la NWC envió pieles a China a través de empresas estadounidenses todos los años, excepto, aparentemente, 1802-03 y 1810-12. [...] sus pieles no eran de nutria marina, sino de castor, menos valioso.
Aunque los castores lograron sobrevivir trescientos años de explotación comercial en América del Norte, hacia el final del comercio de pieles "temprano" en 1870 sus números eran marginales en el mejor de los casos.
Nuestros resultados muestran que la población de castores escandinavos está desprovista de variación genética. De manera similar, Hoppe
et al.
(37) encontraron niveles bajos de polimorfismo proteico en una población en expansión de la especie estrechamente relacionada,
Castor canadensis
, en América del Norte; La población de castores americanos también se ha reducido drásticamente en el pasado.
sobre los castores, la tierra, los amerindios y los colonos. Los castores son, como dice Richards, "ingenieros enérgicos", que construyen represas y mantienen estanques. La reducción de su población, como lo hizo el comercio de pieles, cambió la hidrología y la ecología de la mitad norte de América del Norte. El comercio de pieles de zorro, mapache, oso y otras tuvo consecuencias menores.
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