Fort Simpson fue un puesto de comercio de pieles establecido en 1831 por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) cerca de la desembocadura del río Nass en la actual Columbia Británica , Canadá . En 1834, se trasladó a la península Tsimpsean, aproximadamente a mitad de camino entre el río Nass y el río Skeena , y más tarde se lo denominó Port Simpson o con el nombre nativo Lax Kw'alaams . El fuerte formaba parte del Departamento de Columbia de la HBC .
Una de las principales razones para la creación de Fort Simpson, así como Fort McLoughlin al sur, fue socavar el dominio estadounidense en el comercio marítimo de pieles . En 1830, los precios más altos que pagaban los comerciantes costeros estadounidenses por las pieles habían dado lugar a un sistema de comercio de pieles autóctono que desviaba las pieles del distrito interior de Nueva Caledonia de la HBC hacia la costa. Fort Simpson y Fort McLoughlin se construyeron para interceptar estas pieles antes de que pudieran llegar a los comerciantes estadounidenses, que no tenían puestos permanentes en la costa. La estrategia finalmente tuvo éxito. En 1837, la competencia estadounidense prácticamente había terminado. [1]
En 1829, George Simpson , administrador de la HBC, informó a la Russian-American Company que la HBC estaba planeando construir un fuerte en la desembocadura del río, en la frontera entre los territorios de las dos compañías. En julio de 1830, Aemilius Simpson [2] visitó la zona, confirmó que se estaban trayendo pieles de Nueva Caledonia a la costa e hizo planes para la construcción del fuerte. La fiebre entre la tripulación de Simpson impidió que la construcción comenzara de inmediato. Un segundo viaje, bajo el mando de Aemilius Simpson, Peter Skene Ogden y John Work , partió de Fort Vancouver en marzo de 1831 y comenzó la construcción en abril de 1831. [1]
Aemilius Simpson y Peter Skene Ogden pasaron el verano de 1831 comerciando en el nuevo puesto y en las islas Queen Charlotte . Simpson murió en septiembre de 1831 y el nuevo puesto recibió su nombre en su honor. Ogden fue puesto a cargo del puesto como jefe de comerciantes. Los primeros empleados de Fort Simpson fueron Donald Mason y John Kennedy. [1] En la fundación del fuerte había 23 hawaianos kanakas , aunque en 1837, ninguno de estos empleados originales permaneció en Fort Simpson después de ser reasignados a otros puestos comerciales de HBC como Fort McLoughlin. [3] Aunque eran pocos, los hawaianos continuaron trabajando en Fort Simpson hasta la década de 1850. [3]
En 1834, Fort Simpson fue trasladado desde la desembocadura del río Nass a una ubicación más favorable en la cercana península de Tsimpsean. El pueblo que creció alrededor del fuerte más tarde se conoció como Port Simpson. En 1986, el nombre se cambió oficialmente a Lax Kw'alaams . [4] Port Simpson es también el nombre del cuerpo de agua en el que se encuentran Lax Kw'alaams y el sitio de Fort Simpson. [5]
Fort Simpson se convirtió rápidamente en un éxito rentable, convirtiéndose en el centro comercial de una gran región. En 1841, por ejemplo, Fort Simpson fue visitado por unas 14.000 personas, en su mayoría indígenas. El pueblo tsimshian llegó a dominar el comercio y recolectaba pieles de cualquier otro pueblo costero, incluidos los tongass, haida y kaigani, así como el pueblo dakelh (transportista) del interior. El fuerte pronto fue rodeado por una aldea de la "guardia local" tsimshian de al menos 800 personas. La guardia local controlaba la mayor parte del comercio indígena y era la principal fuente de provisiones, seguridad y mano de obra del fuerte. A fines de la década de 1830, las ganancias del comercio de pieles de Fort Simpson superaron las de cualquier otro puesto de la HBC a lo largo de la costa del Pacífico. Incapaz de proporcionar su propia comida, al principio se trajeron provisiones de Fort Vancouver y otros puestos, pero con el tiempo el comercio nativo satisfizo la mayoría de las necesidades del fuerte. [1] [6]
Durante la epidemia de viruela de 1862 en el noroeste del Pacífico, miles de indígenas fueron expulsados de grandes campamentos semipermanentes cerca de Victoria y obligados a regresar a sus países de origen, lo que propagó la viruela por toda la costa noroeste del Pacífico. De este modo, grupos de tsimshian llevaron la viruela desde Victoria a la zona de Fort Simpson, desde donde se propagó ampliamente a partir de junio de 1862. Aunque las autoridades de otros fuertes de la Compañía de la Bahía de Hudson, así como del cercano Metlakatla , administraron la vacuna contra la viruela e intentaron limitar la epidemia, no se tomaron medidas preventivas en Fort Simpson. Las muertes por viruela en el fuerte comenzaron a finales de mayo y alcanzaron su punto máximo a finales de junio. Durante el verano, los nisga'a , los haida , los tlingit y otros pueblos indígenas llegaron regularmente al fuerte para comerciar, lo que contribuyó a la propagación de la viruela por toda la costa norte, por el río Skeena y el río Nass hasta el interior de la Columbia Británica. [7] [8]
A principios de julio, el asentamiento nativo fuera del fuerte estaba desierto debido a las muertes y a la gente que huía de la zona. Todos los pueblos tsimshian sufrieron altas tasas de mortalidad por viruela en 1862-63: alrededor del 67% entre los tsimshian del sur ( kitkatla , kitkiata y kitasoo ), el 37% entre los nisga'a , el 22% entre los gitxsan y alrededor del 23% entre los tsimshian de la costa . [7] [8]
En 1844, Fort Simpson era el distrito de pieles más rentable de todos los del Departamento de Columbia de la HBC, con excepción de Nueva Caledonia. Las pieles recogidas a lo largo de la costa por el barco de vapor Beaver también generaban grandes beneficios. Los beneficios de 1844 de Fort Simpson y Beaver superaron a los de Nueva Caledonia. El éxito del Beaver después de 1843 fue resultado del cierre de dos puestos de la HBC en la costa al norte de Fort Langley, Durham (Taku) y Fort McLoughlin, en Milbanke Sound . Solo Fort Simpson se mantuvo como ancla de la compañía en la costa noroeste. [6]
54°33′N 130°26′O / 54.550, -130.433