El capitán James King FRS (1750 - 16 de noviembre de 1784) fue un oficial de la Marina Real Británica . [1] Sirvió a las órdenes de James Cook en su último viaje alrededor del mundo, especializándose en tomar lecturas astronómicas importantes utilizando un sextante . Después de la muerte de Cook, ayudó a dirigir los barcos en el resto de su recorrido, completando también el relato de Cook sobre el viaje. Continuó su carrera en la Marina, alcanzando el rango de capitán de navío , comandando varios barcos y sirviendo en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
King nació en Clitheroe , Lancashire, en 1750, hijo de James King , que en ese momento era coadjutor de St Mary Magdalene, Clitheroe. [2] [3] [4] [1] Según los registros parroquiales, el joven James King fue bautizado el 13 de julio de 1750, presumiblemente poco después de su nacimiento. A temprana edad, King ingresó en la Clitheroe Royal Grammar School , donde permaneció hasta los 12 años.
King entró en la marina el 19 de noviembre de 1762 bajo el patrocinio de su pariente William Norton, sirviendo bajo su mando primero en el HMS Assistance [1] como marinero , aunque en realidad fue tratado como un oficial subalterno , y luego como guardiamarina en el William and Mary . Después de un servicio adicional como marinero o guardiamarina en el HMS Gibraltar y el HMS Liverpool , King se unió al HMS Guernsey , al capitán James Chads, el 15 de marzo de 1768 como marinero para el servicio en la estación de Terranova bajo el mando de Hugh Palliser , un comodoro y amigo y patrón de James Cook, pero no hay indicios de que Cook y King se conocieran en este momento. Se ha dicho que King sirvió a bordo del HMS Alarm en el Mediterráneo bajo el mando del capitán John Jervis, pero no hay evidencia de esto. [4]
King, que pasó a ser teniente el 7 de marzo de 1769, fue ascendido a este rango el 10 de enero de 1771, sirviendo en varios barcos antes de ser puesto a media paga en mayo de 1773. Luego se le concedió permiso para ir al extranjero por sus asuntos privados durante un año, visitando París antes de unirse a su hermano mayor Thomas en Auxerre. A esto le siguió un período con su hermano Walker King en el Corpus Christi College, Oxford , donde fue presentado a Thomas Hornsby , un sacerdote y profesor saviliano de astronomía , por el primo hermano de su padre, Fletcher Norton, primer barón Grantley , portavoz de la Cámara de los Comunes y miembro de la Junta de Longitud, quien lo recomendó para el tercer viaje de Cook. [5]
King se unió al HMS Resolution como segundo teniente, compartiendo las tareas de astrónomo con Cook, tomando observaciones astronómicas a bordo por sextante y con el cronómetro K1 de Larcum Kendall , para establecer la posición del Resolution en el mar y en tierra por sextante o por cuadrante astronómico para establecer la posición geográfica de puntos salientes durante el curso de los estudios de Cook. [4] Por lo tanto, las posiciones geográficas de King fueron una contribución importante a la precisión de los diversos estudios realizados durante el viaje y su uso de los primeros cronómetros ayudó a demostrar su uso en el mar para el cálculo de la longitud.
Tras la muerte de Cook, King permaneció en el Resolution , pero a la muerte de Charles Clerke , sucesor de Cook, King fue designado para comandar el HMS Discovery , consorte del Resolution , permaneciendo en él durante el resto del viaje. Después de su regreso a Inglaterra, King estuvo muy involucrado en la publicación del relato oficial del tercer viaje de Cook , escribiendo el tercer volumen en Woodstock , cerca de Oxford, donde su hermano Thomas era rector de St Mary Magdalene. Pero poco después de su regreso, King fue ascendido a capitán de navío y nombrado comandante del HMS Crocodile en el Canal de la Mancha .
A finales de 1781, King fue nombrado comandante del HMS Resistance, de 40 cañones, y escoltó una flota de mercantes hasta las Indias Occidentales . Capturó una fragata francesa, La Coquette , frente a la isla Turks antes de regresar a Inglaterra al final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1783 con su salud muy deteriorada. King regresó entonces a Woodstock para seguir trabajando en el tercer viaje de Cook. Tras la publicación del relato en tres volúmenes del viaje, la tuberculosis avanzada le llevó a Niza , acompañado de sus amigos James Trevenen , que había servido con él en el Resolution y el Discovery , y del capitán William Young , que había servido con él en el Guernsey , donde murió el 16 de noviembre de 1784 a la edad de 34 años, aunque la placa conmemorativa de la iglesia parroquial de Woodstock afirma erróneamente que murió a los 32 años. Fue nombrado miembro de la Royal Society y en 1782 [1], en reconocimiento a sus observaciones astronómicas durante el tercer viaje de Cook, también fue nombrado LLD honorario del Trinity College, Dublín, después de donar su colección de artefactos del Pacífico a la universidad. [5]
La isla King en la Columbia Británica recibió su nombre en 1793 por George Vancouver , en honor a la familia del capitán James King, bajo cuyo mando Vancouver había servido como guardiamarina en el Discovery durante la última parte del tercer viaje de James Cook.