John James Audubon (nacido como Jean-Jacques Rabin , 26 de abril de 1785 - 27 de enero de 1851) fue un artista, naturalista y ornitólogo autodidacta franco-estadounidense . Sus intereses combinados en el arte y la ornitología se convirtieron en un plan para hacer un registro pictórico completo de todas las especies de aves de América del Norte. [1] Fue notable por sus extensos estudios que documentaban todos los tipos de aves americanas y por sus ilustraciones detalladas, que representaban a las aves en sus hábitats naturales. Su obra principal, un libro de láminas en color titulado The Birds of America (1827-1839), se considera uno de los mejores trabajos ornitológicos jamás completados. Audubon también es conocido por identificar 25 nuevas especies. Es el epónimo de la National Audubon Society , y su nombre adorna una gran cantidad de ciudades, vecindarios y calles en los Estados Unidos . [2] Decenas de nombres científicos publicados por primera vez por Audubon todavía se utilizan en la comunidad científica. [3] En los últimos años, su legado se ha vuelto controvertido por su participación en la esclavitud y sus escritos racistas, así como por acusaciones de deshonestidad. [4]
Audubon nació en Les Cayes, en la colonia francesa de Saint-Domingue (hoy Haití ) [5] en la plantación de caña de azúcar de su padre . Era hijo del teniente Jean Audubon, un oficial naval francés (y corsario ) del sur de Bretaña , [6] y su amante, Jeanne Rabine, [7] una camarera de 27 años de Les Touches , Bretaña (hoy en la moderna región Pays de la Loire ). [6] [8] Lo llamaron Jean Rabin. [8] Otro biógrafo de 1887 ha declarado que su madre era una dama de una plantación de Luisiana. [9] Su madre murió cuando él tenía unos meses, ya que había sufrido una enfermedad tropical desde que llegó a la isla. Su padre ya tenía un número desconocido de hijos mestizos (entre ellos una hija llamada Marie-Madeleine), [10] algunos de ellos con su ama de llaves mestiza, Catherine "Sanitte" Bouffard [10] (descrita como cuarterona , lo que significa que tenía tres cuartas partes de ascendencia europea). [11] Tras la muerte de Jeanne Rabin, Audubon renovó su relación con Sanitte Bouffard y tuvo una hija con ella, llamada Muguet. Bouffard también se hizo cargo del niño Jean. [12]
Audubon padre había comandado barcos. Durante la Revolución estadounidense , fue encarcelado por Gran Bretaña. Después de su liberación, ayudó a la causa estadounidense. [13] Había trabajado durante mucho tiempo para ahorrar dinero y asegurar el futuro de su familia con bienes raíces. Debido a los repetidos levantamientos de esclavos en el Caribe, vendió parte de su plantación en Saint-Domingue en 1789 y compró una granja de 284 acres llamada Mill Grove , a 20 millas de Filadelfia , para diversificar sus inversiones. La creciente tensión en Saint-Domingue entre los colonos y los esclavos, que los superaban en gran medida en número, convenció a Audubon padre de regresar a Francia, donde se convirtió en miembro de la Guardia Republicana . En 1788 dispuso que Jean y en 1791 que Muguet fueran transportados a Francia. [14] [15] [16]
Los niños fueron criados en Couëron , cerca de Nantes , Francia, por Audubon y su esposa francesa, Anne Moynet Audubon, con quien se había casado años antes de su estancia en Saint-Domingue. En 1794 adoptaron formalmente a ambos niños para regularizar su situación legal en Francia. [15] Rebautizaron al niño como Jean-Jacques Fougère Audubon y a la niña como Rose. [17]
Desde muy pequeño, el joven Audubon sintió una gran afinidad por las aves. "Sentía una intimidad con ellas... que rayaba en el frenesí [que] debe acompañar mis pasos a lo largo de la vida". [18] Su padre fomentó su interés por la naturaleza:
Me señalaba el elegante movimiento de los pájaros y la belleza y suavidad de su plumaje. Me llamaba la atención su demostración de placer o de sentido del peligro, sus formas perfectas y su espléndido atuendo. Me hablaba de su partida y de su regreso con las estaciones. [19]
En Francia, durante los años de la Revolución Francesa y sus secuelas, Audubon creció y se convirtió en un hombre atractivo y sociable. Tocaba la flauta y el violín, y aprendió a montar a caballo, esgrima y danza. [20] Audubon disfrutaba deambulando por los bosques, y a menudo regresaba con curiosidades naturales, incluidos huevos y nidos de pájaros, de los que hacía dibujos toscos. [21] Su padre planeaba convertir a su hijo en marinero. A los doce años, Audubon fue a la escuela militar y se convirtió en grumete. Pronto descubrió que era propenso al mareo y que no le gustaban las matemáticas ni la navegación. Después de fallar en el examen de calificación de oficial, Audubon puso fin a su incipiente carrera naval. Regresó a explorar campos nuevamente, centrándose en las aves. [22]
En 1803, su padre obtuvo un pasaporte falso para que Jean-Jacques pudiera ir a los Estados Unidos y evitar el reclutamiento en las guerras napoleónicas . A los 18 años, Jean-Jacques se embarcó en un barco y anglicanizó su nombre a John James Audubon. [23] Jean Audubon y Claude Rozier organizaron una sociedad comercial para que sus hijos John James Audubon y Jean Ferdinand Rozier se dedicaran a la minería de plomo en Pensilvania en la propiedad de Audubon en Pensilvania, Mill Grove. La sociedad Audubon-Rozier se basó en que Rozier comprara la mitad de la participación de Jean Audubon en una plantación en Haití y prestara dinero a la sociedad como garantía de la mitad de los intereses en la minería de plomo. [24] [25]
Audubon contrajo la fiebre amarilla al llegar a la ciudad de Nueva York. El capitán del barco lo alojó en una pensión dirigida por mujeres cuáqueras que cuidaron de Audubon hasta su recuperación y le enseñaron inglés. Viajó con el abogado cuáquero de la familia a la granja de la familia Audubon en Mill Grove. [26] La finca de 115 ha (284 acres) está ubicada en el arroyo Perkiomen, a unas pocas millas de Valley Forge .
Audubon vivía con los inquilinos en la casa de piedra de dos pisos, en una zona que consideraba un paraíso. “La caza, la pesca, el dibujo y la música ocupaban cada momento de mi vida; no conocía preocupaciones y no me importaban en absoluto”. [20] Al estudiar su entorno, Audubon aprendió rápidamente la regla del ornitólogo, que escribió así: “La naturaleza del lugar —ya sea alto o bajo, húmedo o seco, inclinado hacia el norte o hacia el sur, o con árboles altos o arbustos bajos— generalmente da pistas sobre sus habitantes”. [27]
Su padre esperaba que las minas de plomo de la propiedad pudieran explotarse comercialmente, ya que el plomo era un componente esencial de las balas. Esto podría proporcionarle a su hijo una ocupación rentable. [28] En Mill Grove, Audubon conoció al propietario de la cercana finca Fatland Ford , William Bakewell, y a su hija Lucy Bakewell .
Audubon se propuso estudiar las aves americanas, decidido a ilustrar sus hallazgos de una manera más realista que la de la mayoría de los artistas de la época. [29] Comenzó a dibujar y pintar aves y a registrar su comportamiento. Después de una caída accidental en un arroyo, Audubon contrajo una fiebre muy fuerte. Fue atendido y se recuperó en Fatland Ford, con Lucy a su lado.
En 1805, Audubon, que corría el riesgo de ser reclutado en Francia, regresó para ver a su padre y pedirle permiso para casarse. También necesitaba hablar sobre los planes comerciales de la familia. Allí conoció al naturalista y médico Charles-Marie D'Orbigny, quien mejoró las habilidades de taxidermia de Audubon y le enseñó métodos científicos de investigación. [30] Aunque su barco de regreso fue alcanzado por un corsario inglés , Audubon y sus monedas de oro escondidas sobrevivieron al encuentro. [31]
Audubon reanudó sus estudios sobre aves y creó su propio museo de la naturaleza, tal vez inspirado en el gran museo de historia natural creado por Charles Willson Peale en Filadelfia. Las exposiciones de aves de Peale se consideraban científicamente avanzadas. La sala de Audubon estaba repleta de huevos de aves, mapaches y zarigüeyas disecados, peces, serpientes y otras criaturas. Se había vuelto experto en la preparación de especímenes y la taxidermia.
Al considerar que la aventura minera era demasiado arriesgada, Audubon vendió, con la aprobación de su padre, parte de la granja Mill Grove, incluida la casa y la mina, y conservó algunas tierras para inversión. [32]
En el volumen 2 de Ornithological Biography (1834), Audubon contó una historia de su infancia, 30 años después de que supuestamente ocurrieran los hechos, que desde entonces le ha valido el título de "primer anillador de aves en Estados Unidos". [33] Desde entonces se ha descubierto que la historia probablemente era apócrifa. [34] En la primavera de 1804, según la historia, Audubon descubrió un nido de "papamoscas pibí", ahora conocido como phoebe oriental ( Sayornis phoebe ), en una pequeña gruta en la propiedad de Mill Grove. Para determinar si los otros phoebes de la propiedad eran "descendientes del mismo tronco", Audubon (1834:126) dijo que ató hilos de plata a las patas de cinco polluelos:
Saqué a toda la familia y soplé las exuvias de las plumas del nido. Até hilos finos a sus patas; invariablemente se los quitaban, ya sea con el pico o con la ayuda de sus padres. Sin embargo, los renovaba hasta que vi que los pequeños se habían acostumbrado a ellos; y por último, cuando estaban a punto de abandonar el nido, fijé un hilo plateado ligero a la pata de cada uno, lo suficientemente suelto para no dañar la parte, pero tan sujeto que ningún esfuerzo de ellos pudiera quitarlo. [35]
También dijo que tenía "amplias pruebas después de que la cría de jóvenes pewees, criados en la cueva, regresó la primavera siguiente y se estableció más arriba en el arroyo, y entre las letrinas del vecindario... habiendo capturado a varias de estas aves en el nido, [él] tuvo el placer de encontrar que dos de ellas tenían el pequeño anillo en la pata". Sin embargo, múltiples fuentes primarias independientes (incluidos dibujos originales y fechados de especies europeas [36] ) demuestran que Audubon estaba en Francia durante la primavera de 1805, no en Pensilvania como afirmó más tarde. [34] Además, la afirmación de Audubon de haber vuelto a avistar a 2 de cada 5 de los phoebes anillados como adultos (es decir, una tasa del 40% de filopatría natal ) no ha sido replicada por estudios modernos con tamaños de muestra mucho más grandes (por ejemplo, una tasa del 1,6% entre 549 polluelos anillados; y una tasa del 1,3% entre 217 polluelos anillados). [37] Estos hechos ponen en duda la veracidad de la historia de Audubon. [34]
En 1808, Audubon se mudó a Kentucky, que se estaba colonizando rápidamente. Seis meses después, se casó con Lucy Bakewell en la finca familiar de ella, Fatland Ford , Pensilvania, y la llevó al día siguiente a Kentucky. Los dos compartían muchos intereses comunes y comenzaron a explorar el mundo natural que los rodeaba. Aunque sus finanzas eran precarias, los Audubon comenzaron una familia. Tuvieron dos hijos, Victor Gifford (1809-1860) y John Woodhouse Audubon (1812-1862), y dos hijas que murieron siendo aún jóvenes, Lucy a los dos años (1815-1817) y Rose a los nueve meses (1819-1820). [38] Ambos hijos eventualmente ayudaron a publicar las obras de su padre. John W. Audubon se convirtió en naturalista, escritor y pintor por derecho propio. [39]
Audubon y Jean Ferdinand Rozier trasladaron su sociedad comercial al oeste en varias etapas, terminando finalmente en Ste. Genevieve, Missouri , un antiguo asentamiento colonial francés al oeste del río Mississippi y al sur de St. Louis . Con el envío de mercancías por adelantado, Audubon y Rozier abrieron una tienda general en Louisville, Kentucky, en el río Ohio ; [¿ cuándo? ] la ciudad tenía un mercado de esclavos cada vez más importante y era el puerto más importante entre Pittsburgh y Nueva Orleans . Pronto estaba dibujando especímenes de aves nuevamente. Quemaba regularmente sus esfuerzos anteriores para forzar la mejora continua. [40] También tomó notas de campo detalladas para documentar sus dibujos.
Debido a las crecientes tensiones con los británicos, el presidente Jefferson ordenó un embargo al comercio británico en 1808, lo que perjudicó el negocio comercial de Audubon. [41] En 1810, Audubon trasladó su negocio más al oeste, a la zona menos competitiva de Henderson, Kentucky . Él y su pequeña familia se hicieron cargo de una cabaña de troncos abandonada. En los campos y bosques, Audubon vestía ropas y mocasines típicos de la frontera, y tenía "una bolsa de bolas, un cuerno de búfalo lleno de pólvora, un cuchillo de carnicero y un hacha de guerra en su cinturón". [41]
Con frecuencia recurría a la caza y la pesca para alimentar a su familia, ya que el negocio iba lento. En un viaje de prospección por el río Ohio con una carga de bienes, Audubon se unió a los grupos de caza de los shawnee y los osage , aprendiendo sus métodos, sacando especímenes junto a la hoguera y finalmente separándose "como hermanos". [42] Audubon tenía un gran respeto por los nativos americanos : "Siempre que me encuentro con indios, siento la grandeza de nuestro Creador en todo su esplendor, porque allí veo al hombre desnudo de Su mano y, sin embargo, libre del dolor adquirido". [43] Audubon también admiraba la habilidad de los fusileros de Kentucky y los "reguladores", ciudadanos agentes de la ley que crearon una especie de justicia en la frontera de Kentucky. En sus notas de viaje, afirma haber conocido a Daniel Boone . [44] La familia Audubon poseía varios esclavos mientras él estaba en Henderson, hasta que necesitaron dinero, momento en el que fueron vendidos. Audubon fue condenado contemporáneamente por los abolicionistas . Audubon se mostró desdeñoso con los abolicionistas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. [45]
Audubon y Rozier acordaron mutuamente poner fin a su asociación en Ste. Genevieve el 6 de abril de 1811. Audubon había decidido trabajar en ornitología y arte y quería regresar con Lucy y su hijo en Kentucky. Rozier acordó pagarle a Audubon 3000 dólares estadounidenses (equivalentes a 54 936 dólares en 2023), 1000 dólares en efectivo y el resto a pagar a plazos. [46] [47] [48]
Los términos de la disolución de la sociedad incluyen los establecidos por Audubon:
Yo, John Audubon, habiendo dado este día consentimiento mutuo con Ferdinand Rozier, disuelvo y cierro para siempre la sociedad y firma de Audubon y Rozier, y habiendo recibido de dicho Ferdinand Rozier el pago y los pagarés por el importe total de mi parte de los bienes y deudas de la difunta firma de Audubon y Rozier, yo, el susodicho John Audubon, uno de la firma antes mencionada, por la presente libero y renuncio para siempre a todo derecho y participación que tenga o pueda tener en las existencias en existencia y las deudas debidas a la difunta firma de Audubon y Rozier, asigno, transfiero y cedo a dicho Ferdinand Rozier todos mis derechos, títulos, reclamaciones e intereses en los bienes, mercancías y deudas debidas a la difunta firma de Audubon y Rozier, y por la presente lo autorizo y faculto por mi parte a cobrarlos de cualquier manera, ya sea de forma privada o mediante demanda o demandas en derecho o equidad, declarándolo por la presente propietario único y absoluto y legítimo dueño de todos los bienes, mercancías y deudas de esta firma. antes mencionado, tan completamente como si fueran bienes y propiedad de la difunta firma Audubon y Rozier.
En testimonio de ello, pongo mi firma y sello este día seis de abril de 1811.
Juan Audubon
Ed D. De Villamonte
Audubon estaba trabajando en Missouri y montando a caballo cuando se produjo el terremoto de New Madrid de 1811. Cuando Audubon llegó a su casa, se sintió aliviado al no encontrar daños importantes, pero la zona se vio sacudida por réplicas durante meses. [49] Se estima que el terremoto tuvo una magnitud de entre 8,4 y 8,8 en la escala de gravedad actual, más fuerte que el terremoto de San Francisco de 1906, que se estima en 7,8. Audubon escribe que mientras estaba a caballo, creyó por primera vez que el estruendo distante era el sonido de un tornado .
Pero el animal sabía mejor que yo lo que se avecinaba y, en lugar de ir más deprisa, casi se detuvo de tal modo que me di cuenta de que apoyaba una pata tras otra en el suelo con tanta precaución como si caminara sobre un trozo liso de hielo. Pensé que se había hundido de repente y, hablé con él y estuve a punto de desmontar y conducirlo, cuando de repente cayó gimiendo lastimeramente, agachó la cabeza, extendió las patas delanteras, como para evitar caer, y se quedó inmóvil, sin dejar de gemir. Pensé que mi caballo estaba a punto de morir y que habría saltado de su lomo si hubiera pasado un minuto más; pero en ese instante todos los arbustos y árboles empezaron a moverse desde sus mismas raíces, el suelo se elevó y descendió en surcos sucesivos, como el agua agitada de un lago, y me confundí en mis ideas, al descubrir también claramente que todo ese terrible alboroto era el resultado de un terremoto. Nunca había presenciado nada parecido, aunque, como todo el mundo, conocía los terremotos por descripción. Pero, ¿qué es una descripción comparada con la realidad? ¿Quién puede decir las sensaciones que experimenté cuando me encontré balanceándome, por así decirlo, sobre mi caballo, y con él moviéndose de un lado a otro como un niño en una cuna, con el peligro más inminente a mi alrededor? [50]
Señaló que a medida que el terremoto retrocedía, "el aire se llenó de un olor sulfúrico extremadamente desagradable". [51]
Durante una visita a Filadelfia en 1812, tras la declaración de guerra del Congreso contra Gran Bretaña, Audubon se convirtió en ciudadano estadounidense y tuvo que renunciar a su ciudadanía francesa. [52] Después de su regreso a Kentucky, descubrió que las ratas se habían comido toda su colección de más de 200 dibujos. Después de semanas de depresión , volvió al campo, decidido a rehacer sus dibujos con un estándar aún más alto. [53]
La guerra de 1812 trastocó los planes de Audubon de trasladar su negocio a Nueva Orleans . Formó una sociedad con el hermano de Lucy y desarrolló su negocio en Henderson. Entre 1812 y el Pánico de 1819 , los tiempos fueron buenos. Audubon compró tierras y esclavos , fundó un molino de harina y disfrutó de su creciente familia. Después de 1819, Audubon se declaró en quiebra y fue encarcelado por deudas. El poco dinero que ganó lo hizo dibujando retratos, en particular bocetos en el lecho de muerte , muy apreciados por la gente del campo antes de la fotografía. [54] Escribió: "Mi corazón estaba muy apesadumbrado, porque apenas tenía lo suficiente para mantener con vida a mis seres queridos; y sin embargo, a través de estos días oscuros estaba siendo guiado hacia el desarrollo de los talentos que amaba". [55]
Audubon trabajó durante un breve tiempo como el primer empleado remunerado de la Sociedad de Historia Occidental, ahora conocida como el Museo de Historia Natural en el Centro del Museo de Cincinnati . [56] Luego viajó al sur por el Mississippi con su arma, caja de pinturas y su asistente Joseph Mason , quien se quedó con él desde octubre de 1820 hasta agosto de 1822 y pintó los fondos de vida vegetal de muchos de los estudios de aves de Audubon. Se comprometió a encontrar y pintar todas las aves de América del Norte para su posterior publicación. Su objetivo era superar el trabajo ornitológico anterior del poeta-naturalista Alexander Wilson . [57] Aunque no podía permitirse comprar el trabajo de Wilson, Audubon lo utilizó para guiarse cuando tuvo acceso a una copia.
En 1818, Rafinesque visitó Kentucky y el valle del río Ohio para estudiar peces y fue invitado por Audubon. En mitad de la noche, Rafinesque notó un murciélago en su habitación y pensó que se trataba de una nueva especie. Por casualidad, agarró el violín favorito de Audubon en un intento de derribar al murciélago, lo que provocó la destrucción del violín. Se dice que Audubon se vengó mostrando dibujos y describiendo algunos peces y roedores ficticios a Rafinesque; Rafinesque dio nombres científicos a algunos de estos peces en su Ichthyologia Ohiensis . [58] [59]
El 12 de octubre de 1820, Audubon viajó a Mississippi , Alabama y Florida en busca de especímenes ornitológicos. Viajó con George Lehman, un paisajista profesional suizo. El verano siguiente, se mudó río arriba a la Plantación Oakley en Feliciana Parish, Louisiana , donde enseñó dibujo a Eliza Pirrie, la joven hija de los propietarios. Aunque el salario era bajo, el trabajo era ideal, ya que le permitía mucho tiempo para vagar y pintar en el bosque. (La plantación se ha conservado como Sitio Histórico Estatal de Audubon y está ubicada en 11788 Highway 965, entre Jackson y St. Francisville ).
Audubon tituló su obra futura The Birds of America (Los pájaros de América) . Intentó pintar una página cada día. Al pintar con una técnica recién descubierta, decidió que sus obras anteriores eran inferiores y las rehizo. [60] Contrató a cazadores para que recolectaran especímenes para él. Audubon se dio cuenta de que el ambicioso proyecto lo alejaría de su familia durante meses.
Audubon a veces usaba su talento para el dibujo para intercambiar por bienes o vender pequeñas obras para recaudar dinero. Hacía retratos al carboncillo a pedido a 5 dólares cada uno y daba lecciones de dibujo. [61] En 1823, Audubon tomó lecciones de técnica de pintura al óleo de John Steen, un profesor de paisajes estadounidenses, y del pintor de historia Thomas Cole . Aunque no usó mucho óleos para su trabajo de aves, Audubon ganó un buen dinero pintando retratos al óleo para mecenas a lo largo del Mississippi. (El relato de Audubon revela que aprendió pintura al óleo en diciembre de 1822 de Jacob Stein, un retratista itinerante. Después de haber disfrutado de todo el patrocinio de retratos que se esperaba en Natchez, Mississippi , durante enero-marzo de 1823, decidieron viajar juntos como retratistas ambulantes.) [62] [63] Durante este período (1822-1823), Audubon también trabajó como instructor en el Jefferson College en Washington, Mississippi .
Lucy se convirtió en el sostén económico de la pareja y de sus dos hijos pequeños. Estudió como maestra y daba clases a los niños en su casa. Más tarde fue contratada como maestra local en Luisiana. Se alojó con sus hijos en la casa de un rico propietario de una plantación, como era costumbre en la época. [62] [64]
En 1824, Audubon regresó a Filadelfia para buscar un editor para sus dibujos de aves. Tomó lecciones de pintura al óleo de Thomas Sully y conoció a Charles Bonaparte , quien admiró su trabajo y le recomendó que fuera a Europa para grabar sus dibujos de aves. [65] Audubon fue nominado para ser miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia por Charles Alexandre Lesueur , Reuben Haines e Isaiah Lukens , el 27 de julio de 1824. [66] Sin embargo, no logró reunir suficiente apoyo y su nominación fue rechazada por votación el 31 de agosto de 1824; [66] casi al mismo tiempo, Alexander Lawson y otros presentaron acusaciones de mala conducta científica. [67]
Con el apoyo de su esposa, en 1826, a la edad de 41 años, Audubon llevó su creciente colección de obras a Inglaterra. Navegó desde Nueva Orleans a Liverpool en el barco de transporte de algodón Delos , llegando a Inglaterra en el otoño de 1826 con su carpeta de más de 300 dibujos. [68] Con cartas de presentación a ingleses prominentes y pinturas de especies imaginarias, incluido el "Pájaro de Washington", [69] Audubon ganó su rápida atención. "He sido recibido aquí de una manera que no se esperaba durante mis más entusiastas esperanzas". [70]
Los británicos no se cansaban de las imágenes de Audubon de los bosques de Estados Unidos y sus atracciones naturales. Encontró una gran aceptación durante su gira por Inglaterra y Escocia, y fue ensalzado como "el leñador americano". Recaudó suficiente dinero para comenzar a publicar su obra The Birds of America (Las aves de América) . Esta obra monumental consta de 435 impresiones a tamaño natural coloreadas a mano de 497 especies de aves, hechas a partir de placas de cobre grabadas de varios tamaños según el tamaño de la imagen. Se imprimieron en hojas que miden aproximadamente 39 por 26 pulgadas (990 por 660 mm). [71] La obra ilustra un poco más de 700 especies de aves de América del Norte, de las cuales algunas se basaron en especímenes recolectados por su colega ornitólogo John Kirk Townsend en su viaje a través de América con Thomas Nuttall en 1834 como parte de la segunda expedición de Nathaniel Jarvis Wyeth a través de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico. [72] [73]
Las páginas estaban organizadas para lograr un efecto artístico y contrastar el interés, como si el lector estuviera haciendo un recorrido visual. (Algunos críticos pensaron que debería haber organizado las láminas en orden linneano, como corresponde a un tratado ornitológico "serio"). [74] La primera lámina, y quizás la más famosa, fue la del pavo salvaje. Entre las primeras láminas impresas se encontraba el "Pájaro de Washington", que generó publicidad favorable para Audubon como su primer descubrimiento de una nueva especie. Sin embargo, nunca se ha encontrado ningún espécimen de la especie, y una investigación publicada en 2020 sugiere que esta lámina era una mezcla de plagio y fraude ornitológico. [75]
El coste de imprimir la obra completa fue de 115.640 dólares (más de 2.000.000 de dólares actuales), pagados con suscripciones anticipadas, exposiciones, encargos de pinturas al óleo y pieles de animales, que Audubon cazó y vendió. [71] La gran obra de Audubon fue un logro notable. Se necesitaron más de 14 años de observaciones de campo y dibujos, además de su gestión y promoción del proyecto con una sola mano para que fuera un éxito. Un crítico escribió:
Todas las ansiedades y temores que ensombrecieron su obra en sus comienzos habían desaparecido. Las profecías de amigos bondadosos pero demasiado prudentes, que no comprendían su energía autosuficiente, habían resultado falsas; la esperanza maliciosa de sus enemigos (pues hasta el gentil amante de la naturaleza tiene enemigos) había sido defraudada; él había conseguido un lugar destacado en el respeto y la gratitud de los hombres. [76]
Los coloristas aplicaron cada color en cadena (se contrataron más de cincuenta para el trabajo). [77] La edición original fue grabada en aguatinta por Robert Havell Jr., quien se hizo cargo de la tarea después de que las primeras diez placas grabadas por WH Lizars se consideraran inadecuadas. Conocido como el folio Double Elephant por su tamaño de papel de doble elefante , a menudo se lo considera el mejor libro ilustrado jamás producido y la mejor obra en aguatinta. En la década de 1830, el proceso de aguatinta había sido reemplazado en gran medida por la litografía . [78] Un crítico francés contemporáneo escribió: "Un poder mágico nos transportó a los bosques que este hombre de genio ha pisado durante tantos años. Tanto los eruditos como los ignorantes se quedaron asombrados ante el espectáculo... Es una visión real y palpable del Nuevo Mundo". [79]
Audubon vendió copias pintadas al óleo de los dibujos para ganar dinero extra y publicitar el libro. Un editor potencial hizo pintar el retrato de Audubon a John Syme, quien vistió al naturalista con ropas de la frontera; el retrato fue colgado a la entrada de sus exposiciones, promoviendo su imagen rústica. La pintura ahora se conserva en la colección de arte de la Casa Blanca y no se exhibe con frecuencia. [80] La Sociedad Histórica de Nueva York conserva las 435 acuarelas preparatorias para The Birds of America . Lucy Audubon las vendió a la sociedad después de la muerte de su esposo. Todas menos 80 de las placas de cobre originales se fundieron cuando Lucy Audubon, desesperada por dinero, las vendió como chatarra a la Corporación Phelps Dodge . [81]
El rey Jorge IV se encontraba entre los ávidos seguidores de Audubon y se suscribió para apoyar la publicación del libro. La Royal Society de Gran Bretaña reconoció el logro de Audubon al elegirlo como miembro. Fue el segundo estadounidense en ser elegido después del estadista Benjamin Franklin . Mientras estaba en Edimburgo para buscar suscriptores para el libro, Audubon dio una demostración de su método de sostener pájaros con alambre en la Asociación de Historia Natural Werneriana del profesor Robert Jameson . El estudiante Charles Darwin estaba entre el público. Audubon también visitó el quirófano de disección del anatomista Robert Knox . Audubon también tuvo éxito en Francia, ganando al rey y a varios miembros de la nobleza como suscriptores. [82]
Las aves de América se hicieron muy populares durante la era romántica de Europa. [83] Los dramáticos retratos de aves de Audubon atrajeron a la gente de este período fascinada por la historia natural. [83] [84] [85]
Audubon regresó a Estados Unidos en 1829 para completar más dibujos para su obra magna. También cazó animales y envió las valiosas pieles a amigos británicos. Se reunió con su familia. Después de arreglar sus asuntos comerciales, Lucy lo acompañó de regreso a Inglaterra. Audubon descubrió que durante su ausencia había perdido algunos suscriptores debido a la calidad desigual del color de las láminas. Otros estaban atrasados en sus pagos. Su grabador arregló las láminas y Audubon tranquilizó a los suscriptores, pero algunos se excusaron. Él respondió: " Las aves de América aumentarán entonces en valor tanto como lo están ahora depreciando ciertos tontos y personas envidiosas". [86] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias [87] en 1830 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense [88] en 1831.
A The Birds of America le siguió una secuela, Ornithological Biographies . Esta era una colección de historias de vida de cada especie escrita con el ornitólogo escocés William MacGillivray . Los dos libros se imprimieron por separado para evitar una ley británica que exigía que las copias de todas las publicaciones con texto se depositaran en bibliotecas de derechos de autor , una enorme carga financiera para la autopublicada Audubon. [89] Ambos libros se publicaron entre 1827 y 1839.
Durante la década de 1830, Audubon continuó realizando expediciones en América del Norte. Durante un viaje a Key West , un compañero escribió en un artículo de periódico: "El Sr. Audubon es el hombre más entusiasta e infatigable que he conocido... El Sr. Audubon no se desanimaba ni por el calor, la fatiga ni la mala suerte... se levantaba todas las mañanas a las 3 en punto y salía... hasta la 1 en punto". Luego dibujaba el resto del día antes de regresar al campo por la tarde, una rutina que mantuvo durante semanas y meses. [90] En el libro publicado póstumamente The Life of John James Audubon The Naturalist , [50] editado por su viuda y derivado principalmente de sus notas, Audubon relata su visita a la plantación de azúcar costera del noreste de Florida de John Joachim Bulow para la Navidad de 1831/principios de enero de 1832. Fue iniciada por su padre y, con 4675 acres, era la más grande del este de Florida. [91] Bulow mandó construir allí un molino de azúcar bajo la dirección de un ingeniero escocés que acompañó a Audubon en una excursión por la región. El molino fue destruido en 1836 durante las Guerras Seminole . El sitio de la plantación se conserva hoy como el Parque Estatal Histórico de las Ruinas de la Plantación Bulow . [91]
En marzo de 1832, Audubon reservó pasaje en St. Augustine, Florida , a bordo de la goleta Agnes , con destino a Charleston, Carolina del Sur . Un vendaval obligó al barco a atracar en la desembocadura del río Savannah , donde un oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en la isla Cockspur , donde se estaba construyendo Fort Pulaski , transportó a Audubon río arriba hasta Savannah, Georgia , en su barcaza. Justo cuando estaba a punto de subir a una diligencia con destino a Charleston, recordó a William Gaston, un residente de Savannah que una vez se había hecho amigo suyo. Audubon se alojó en el City Hotel y al día siguiente buscó y encontró al conocido, "que mostró poco entusiasmo por sus Aves de América " y que dudaba de que el libro vendiera una sola copia en la ciudad. [92] Un abatido Audubon continuó hablando con el comerciante y un amigo en común que, por casualidad, había aparecido. El comerciante, tras considerar más a fondo su posición, dijo: "Me suscribo a su obra", le dio 200 dólares por el primer volumen y prometió actuar como su agente para encontrar suscripciones adicionales. [92]
En 1833, Audubon zarpó hacia el norte desde Maine, acompañado por su hijo John y otros cinco jóvenes colegas, para explorar la ornitología de Labrador . En el viaje de regreso, su barco Ripley hizo escala en St. George's, Terranova . Allí, Audubon y sus asistentes documentaron 36 especies de aves. [93]
Audubon pintó algunas de sus obras durante su estancia en la casa y los jardines de Key West del capitán John H. Geiger. Este lugar se conservó como la Casa Audubon y los Jardines Tropicales . [94]
En 1841, tras terminar las Biografías ornitológicas , Audubon regresó a los Estados Unidos con su familia. Compró una finca en el río Hudson , en el norte de Manhattan. (La finca de aproximadamente 20 acres pasó a ser conocida como Audubon Park en la década de 1860, cuando la viuda de Audubon comenzó a vender parcelas de la finca para el desarrollo de viviendas unifamiliares independientes). [95] Entre 1840 y 1844, publicó una edición en octavo de The Birds of America , con 65 láminas adicionales. [96] Impresa en formato estándar para que fuera más asequible que la edición británica de gran tamaño, recaudó 36.000 dólares y fue comprada por 1100 suscriptores. [97] Audubon pasó mucho tiempo en "viajes de recolección de suscripciones", impulsando las ventas de la edición en octavo, ya que esperaba dejar a su familia un ingreso considerable. [98]
Audubon realizó algunas excursiones al Oeste, donde esperaba registrar especies occidentales que no había visto, pero su salud comenzó a fallar. En 1848, manifestó signos de senilidad o posiblemente demencia por lo que ahora se llama enfermedad de Alzheimer , su "noble mente en ruinas". [99] Murió en la casa de su familia en el norte de Manhattan el 27 de enero de 1851. Audubon está enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Intercesión en el Cementerio y Mausoleo de la Iglesia de la Trinidad en la calle 155 y Broadway en Manhattan , cerca de su casa. Se erigió un imponente monumento en su honor en el cementerio, que ahora se reconoce como parte del Distrito Heritage Rose de la Ciudad de Nueva York . [100]
El último trabajo de Audubon se centró en los mamíferos ; preparó The Viviparous Quadrupeds of North America (1845-1849) en colaboración con su buen amigo, el reverendo John Bachman , de Charleston, Carolina del Sur , quien proporcionó gran parte del texto científico. Su hijo, John Woodhouse Audubon, dibujó la mayoría de las láminas. El trabajo fue completado por los hijos de Audubon y el segundo volumen se publicó póstumamente en 1851.
Audubon desarrolló sus propios métodos para dibujar aves. Primero, las mató con perdigones finos. Luego usó alambres para mantenerlas en una posición natural, a diferencia del método común de muchos ornitólogos, que preparaban y metían los especímenes en una pose rígida. Cuando trabajaba con un espécimen importante como un águila, pasaba hasta cuatro días de 15 horas, preparándolo, estudiándolo y dibujándolo. [101] Sus pinturas de aves están ambientadas de manera realista en su hábitat natural. A menudo las retrataba como si estuvieran atrapadas en movimiento, especialmente alimentándose o cazando. Esto contrastaba marcadamente con las representaciones rígidas de aves de sus contemporáneos, como Alexander Wilson . Audubon basó sus pinturas en sus extensas observaciones de campo. Trabajó principalmente con acuarela al principio. Añadió tiza de colores o pastel para agregar suavidad a las plumas, especialmente las de los búhos y las garzas. [102] Empleó múltiples capas de acuarela y, a veces, utilizó gouache . Todas las especies fueron dibujadas a tamaño natural, lo que explica las poses contorsionadas de las aves más grandes, ya que Audubon se esforzó por encajarlas en el tamaño de la página. [103] Las especies más pequeñas generalmente se colocaban en ramas con bayas, frutas y flores. Utilizó varios pájaros en un dibujo para presentar todas las vistas de la anatomía y las alas. Los pájaros más grandes a menudo se colocaban en su hábitat terrestre o posados en tocones. A veces, como con los pájaros carpinteros, combinó varias especies en una página para ofrecer características contrastantes. Con frecuencia representó los nidos y los huevos de los pájaros, y ocasionalmente depredadores naturales, como serpientes. Por lo general, ilustró variaciones masculinas y femeninas, y a veces juveniles. En dibujos posteriores, Audubon utilizó asistentes para representar el hábitat por él. Además de representaciones fieles de la anatomía, Audubon también empleó una composición cuidadosamente construida, dramatismo y poses ligeramente exageradas para lograr efectos tanto artísticos como científicos. [ cita requerida ]
El éxito de Birds of America se ha visto empañado por numerosas acusaciones de plagio , fraude científico y manipulación deliberada del registro primario. [34] [69] [104] [67] [105] [106] La investigación ha descubierto que Audubon falsificó (y fabricó) datos científicos, [59] [107] publicó datos e imágenes fraudulentos en revistas científicas y libros comerciales, [34] [69] [104] [106] inventó nuevas especies para impresionar a posibles suscriptores, [69] y para "bromear" con sus rivales, [59] [107] y muy probablemente robó el espécimen holotipo del halcón de Harris ( Parabuteo unicinctus harrisi ) antes de fingir que no conocía a su coleccionista, que era uno de sus suscriptores. [108] No dio crédito al trabajo de Joseph Mason, lo que provocó una serie de artículos en 1835 del crítico John Neal cuestionando la honestidad y confiabilidad de Audubon. [109] Audubon también mintió repetidamente sobre los detalles de su autobiografía, incluido el lugar y las circunstancias de su nacimiento. [110] [111] Sus diarios, que podrían haber aclarado algunos de estos problemas, fueron destruidos por su nieta, quien publicó una versión manipulada que realineó el registro "primario" con algunas de sus narrativas falsas. [106]
La letanía de mala conducta en la carrera científica de Audubon ha generado comparaciones con otros, como Richard Meinertzhagen . [69] Al igual que en las primeras biografías de Meinertzhagen, la mala conducta científica de Audubon ha sido repetidamente ignorada y/o minimizada por los biógrafos, [34] [69] [105] quienes defienden Ornithological Biography como un "recurso valioso y una lectura muy buena". [112]
La influencia de Audubon en la ornitología y la historia natural fue de gran alcance. Casi todas las obras ornitológicas posteriores se inspiraron en su arte y sus altos estándares. Charles Darwin citó a Audubon tres veces en El origen de las especies y también en obras posteriores. [113] A pesar de algunos errores en las observaciones de campo, hizo una contribución significativa a la comprensión de la anatomía y el comportamiento de las aves a través de sus notas de campo. Las aves de América todavía se considera uno de los mayores ejemplos de arte literario. Audubon descubrió 25 nuevas especies y 12 nuevas subespecies. [114]
Audubon es el tema del poemario de 1969, Audubon: A Vision, de Robert Penn Warren . [120] Stephen Vincent Benét , con su esposa Rosemary Benét, incluyó un poema sobre Audubon en el libro de poesía infantil A Book of Americans . [121]
El viaje de Audubon a Labrador en 1833 es el tema de la novela Creation de Katherine Govier . [122] Audubon y su esposa, Lucy, son los personajes principales de la sección "June" de la novela de Maureen Howard Big as Life: Three Tales for Spring . [123] En la novela Audubon's Watch , John Gregory Brown explora una muerte misteriosa que tuvo lugar en una plantación de Luisiana cuando Audubon trabajaba allí cuando era joven. [124]
George Voskovec interpreta a Audubon en la película estadounidense de 1952 The Iron Mistress , protagonizada por Alan Ladd como James Bowie. La película imagina una amistad entre los dos hombres.
En 1985, el Proyecto de Historia del Siglo XX de la Galería Nacional de Arte produjo un documental, "John James Audubon: Las aves de América", ahora ampliamente disponible en línea.
En julio de 2007, la serie American Masters de PBS emitió un episodio titulado "John James Audubon: Drawn from Nature", [125] El material complementario está disponible en el sitio web de PBS.
Audubon aparece en el cuento "Audubon In Atlantis" de Harry Turtledove , publicado en la colección de 2010 Atlantis and Other Places . [126] Los dibujos de Audubon también son una parte importante de la trama de la novela infantil Okay for Now de Gary D. Schmidt . [127]
El oratorio coral Audubon de James Kallembach se estrenó el 9 de noviembre de 2018 en Boston, Massachusetts, por Chorus pro Musica. [128] La obra representa escenas de la vida de Audubon y descripciones de las aves que dibujó con texto extraído de la biografía de 2004 de Richard Rhodes. [129]
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Algunos de los especímenes de aves de Audubon sobreviven en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres , [137] la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, [138] y hay 5 especímenes en las colecciones del Museo Mundial y los Museos Nacionales de Liverpool.
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{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace ) Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Audubon, John James". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. págs. 163–164.{{cite encyclopedia}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )
