Los puentes gemelos biestatales Vietnam Gold Star (generalmente denominados simplemente los puentes gemelos , a pesar de las diferencias en sus anchos) están ubicados en el condado de Henderson, Kentucky , y conectan Henderson, Kentucky , y Evansville, Indiana , a lo largo de la ruta estadounidense 41 (US 41), a dos millas (3,2 km) al sur del actual término sur de la Interestatal 69 (I-69). Los dos puentes tienen un promedio de más de 40.000 vehículos cruzando el río Ohio por día .
El puente en dirección norte se abrió al tráfico el 4 de julio de 1932. El puente en dirección sur se abrió el 16 de diciembre de 1965, [1] pero se desmantelará después de la finalización del puente del río Ohio de la Interestatal 69 aproximadamente a 1,6 millas (2,6 km) al este, cuya finalización está prevista para 2031. [2] El puente en dirección norte, más histórico, permanecerá en servicio para la US-41 como puente de dos vías. [3]
Los dos puentes biestatales Vietnam Gold Star son puentes en voladizo. El puente en dirección norte se encuentra a 30 m (100 pies) sobre el río Ohio con un tramo principal de 220 m (720 pies), con la estructura de acero extendiéndose 30 m (100 pies) por encima de la superficie de circulación. [4] El tramo en dirección sur tiene un tramo principal de 180 m (600 pies). [5]
Un hecho inusual sobre los puentes es que se encuentran completamente dentro de Kentucky. Aunque el río Ohio forma la mayor parte de la frontera entre Kentucky e Indiana , la frontera estatal se basa en el curso del río tal como existía cuando Kentucky se convirtió en estado en 1792, cuando lo que sería Indiana era parte del Territorio del Noroeste no organizado . Debido al terremoto de New Madrid de 1812, el río cambió su curso hacia el sur, dejando el terreno donde los puentes cruzan el río dentro de Kentucky.
El tramo en dirección norte de los puentes Bi-State Vietnam Gold Star fue el segundo de los tres puentes construidos en el condado de Henderson en 1932, una novedad en materia de construcción durante la Gran Depresión . Originalmente se lo llamó Puente John James Audubon o Puente Audubon Memorial , en honor a John James Audubon , quien vivió en Henderson en la década de 1810. [6] Fue construido por el notable diseñador de puentes Ralph Modjeski . [7] La construcción del puente en voladizo de 5395 pies (1644 m) de largo costó 2,4 millones de dólares, de los cuales el gobierno federal pagó la mitad y los estados de Kentucky e Indiana pagaron el resto.
En la ceremonia de inauguración, la gobernadora de Kentucky, Ruby Laffoon , y el gobernador de Indiana, Harry G. Leslie, se dieron la mano, mientras 22 aviones militares bajo el mando de Jimmy Doolittle sobrevolaban con cañonazos y silbatos de barco en la distancia celebrando la ocasión. [8] Una flotilla de barcos pasó por debajo del puente, tardando 40 minutos en hacerlo, y un desfile de dos millas (3,2 km) que duró dos horas también celebró la ocasión. Más de 100.000 visitantes asistieron a la celebración y 111.091 vehículos cruzaron el puente en sus primeros dos días de funcionamiento, lo que creó retrasos de hasta dos horas para ir de Henderson a Evansville.
Originalmente, para cruzar el puente había que pagar un peaje, que normalmente costaba entre 30 y 35 centavos para los coches y cinco centavos para los peatones. El peaje se eliminó el 20 de marzo de 1941. [5] [7] [9]
A mediados de la década de 1950, se hizo evidente que el puente de dos carriles había quedado obsoleto. Con él, surgieron los planes para construir un segundo tramo para solucionar los problemas de congestión. Este tramo se abrió al tráfico en julio de 1965; en ese momento, el tramo original se cerró para realizar reparaciones muy necesarias. Se reabrió al tráfico en dirección norte únicamente en 1966. [10]
El 31 de mayo de 1969, los puentes fueron rebautizados oficialmente como Puentes Biestatales de la Estrella Dorada de Vietnam en memoria de los hombres que murieron en la Guerra de Vietnam . [10]
En 1983 se renovó el tramo en dirección norte. [11]
En 1990 se repintó el tramo en dirección sur. [11]
En 2007, los puentes Bi-State Vietnam Gold Star Bridges fueron sometidos a renovaciones por 22 millones de dólares que incluyeron mantenimiento y pintura. El gobernador de Kentucky, Ernie Fletcher, ordenó que al menos dos carriles en cada dirección permanecieran abiertos durante la construcción. El mantenimiento terminó a mediados de 2008. [12] La última vez que se rehabilitó el puente en dirección norte fue en 1983. [8] Después de que el puente I-35W del río Mississippi colapsara en Minneapolis, Minnesota, en agosto de 2007, los funcionarios declararon que la principal amenaza para la seguridad de los puentes Bi-State Vietnam Gold Star Bridges sería un " terremoto catastrófico ". Esta declaración se hizo antes del terremoto de Illinois de 2008. Después del terremoto de 5,2, el portavoz del Gabinete de Transporte de Kentucky, Keith Todd, dijo que un terremoto de ese tipo "no se esperaría que causara daños a estructuras bien diseñadas". Sin embargo, ambos puentes fueron inspeccionados como medida de precaución. [13] [14] Además de los terremotos, otra preocupación particular es la presencia de los dos pilares que sostienen los tres tramos centrales de cada puente dentro de los carriles de tránsito del río. Los puentes han sido golpeados al menos una vez cada 5 años en promedio.
Los puentes están ubicados en 37°54'15" N, 87°33'02" O. Aunque actualmente no están en la lista, se ha determinado que son elegibles para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [15]
El Gabinete de Transporte de Kentucky (KYTC) planea reducir los puentes de la US 41 de dos a uno, que sería gratuito para el tráfico local, una vez que se complete el proyecto de cruce del río Ohio de la Interestatal 69 (I-69 ORX). Los residentes y funcionarios locales en Henderson y Evansville están a favor de mantener ambos puentes de la US 41 sin peajes, pero los funcionarios estatales han declarado que no sería financieramente viable mantener ambos puentes de la US 41 sin peajes después de que se construya el I-69 ORX. Al igual que con el puente Clark Memorial y el proyecto de puentes del río Ohio río arriba en Louisville , Indiana y Kentucky también quieren evitar una situación en la que los puentes de la US 41 se conviertan en una alternativa gratuita para el tráfico de larga distancia. [16] [17]
37°54′15″N 87°33′2″O / 37.90417°N 87.55056°W / 37.90417; -87.55056