Wildcat Glades Conservation and Audubon Center era un centro natural propiedad y operado por Audubon ubicado en un área protegida en Joplin , Missouri . Era una instalación de conservación y educación ambiental sancionada por Audubon que protegía los últimos claros de sílex restantes, únicos en el mundo , así como otros recursos naturales de la cuenca hidrográfica biológicamente diversa del río Spring . Ubicado en la confluencia de Silver y Shoal Creek, el centro, ahora operado por el estado de Missouri, exhibe plantas y animales que se encuentran en los claros de sílex y los hábitats acuáticos y de sabana boscosa circundantes . Los claros de sílex, llamados así por el lecho de roca en el que se han formado, albergan un conjunto único de plantas y animales que pueden encontrarse en otras partes del mundo, pero que no suelen encontrarse juntos como en Wildcat Park. Una variedad de plantas y animales que se encuentran en cuevas circundantes, pradera-sabana, corredor ribereño y bosques de robles/nogales convergen aquí para formar un conjunto inusual de diversidad biológica que se estaba documentando, monitoreando y protegiendo a través de la educación y la divulgación a la comunidad y la región circundantes. El centro fue el resultado de un proyecto conjunto de casi 6 millones de dólares entre la Sociedad Nacional Audubon , la ciudad de Joplin y el Departamento de Conservación de Missouri. [2] El centro fue uno de los dos centros Audubon gestionados por Audubon Missouri, una oficina estatal de la Sociedad Nacional Audubon. El Centro Audubon en Riverlands está situado en el norte de St. Louis, sobre el río Mississippi, cerca de su confluencia con el río Missouri.
En julio de 2018, la Sociedad Nacional Audubon se retiró del acuerdo con la ciudad de Joplin y el Departamento de Conservación de Missouri y entregó las instalaciones y el contrato de arrendamiento al estado de Missouri. Actualmente, las instalaciones y el sitio están financiados y gestionados de manera más adecuada por el Departamento de Conservación de Missouri.
Los claros de sílex son un hábitat que solo existe en el sur de Misuri . Se describen como un entorno casi desértico. Esto se debe a la dura roca madre de sílex debajo del suelo, que se ha erosionado y ha quedado expuesta a la superficie. Aquí crecen plantas características de las zonas áridas, incluidos los cactus . Otras plantas tuvieron que adaptarse al entorno, lo que provocó que algunas especies tuvieran un crecimiento atrofiado. [3] Solo quedan 60 acres (24 ha) de claros de sílex, de los cuales 27 acres (11 ha) están en Wildcat Glades. [4]
En 2002, investigadores del Jardín Botánico de Nueva York visitaron Wildcat Glades para documentar especies de líquenes como parte de un estudio regional. Durante esta visita, los investigadores descubrieron una especie de líquenes previamente desconocida aquí, Dermatocarpon arenosaxi , una especie inusual que se ha adaptado para sobrevivir tanto en la tierra como en el agua. Además, otra especie de líquenes, Xanthoria parietina , fue identificada aquí y fue la ubicación más occidental en la que se había identificado la especie, ya que su distribución es típicamente el este de los Estados Unidos. En 2010, durante otro estudio botánico del parque realizado por la Sociedad de Plantas Nativas de Missouri, se encontró aquí Trifolium carolinianum , que alguna vez se pensó que había sido extirpado en Missouri desde la década de 1930. [5]
Se han observado diversas aves anidando en el parque, entre ellas la reinita protonotaria , el mirlo azul , el gavilán de Cooper , el gavilán de hombros rojos , el petirrojo americano , la tórtola , el carbonero de cabeza negra , el phoebe oriental , el pájaro carpintero de cabeza roja , el ganso canadiense , la garza nocturna de corona amarilla , el azulejo índigo y la golondrina risquera , entre otras. En 2011, un águila calva americana intentó anidar en el parque, pero no tuvo éxito y se trasladó a una ubicación desconocida. Las reinitas protonotarias anidan a lo largo del corredor de Shoal Creek y el seguimiento se lleva a cabo a través de conteos anuales. [6] Los conteos anuales de aves se llevan a cabo en primavera e invierno para documentar la cantidad y los tipos de especies de aves ubicadas en el área.
En Shoal Creek se encuentra un mejillón de agua dulce en peligro de extinción, el neosho mucket , que fue el foco de un rescate de trasplantes en 2000, cuando se construyó el nuevo puente Redings Mill/paso elevado de la autopista 86. Dirigidos por el profesor de ciencias acuáticas Chris Barnhart de la Universidad Estatal de Missouri , los estudiantes recolectaron y reubicaron mejillones río arriba de la zona de construcción para que no se vieran afectados por la construcción. [7]
Habitantes típicos de los claros, como el lagarto de collar oriental, catalogado por el estado, el más grande de Missouri, que alcanza longitudes de 12 a 15 pulgadas (30 a 38 cm), se encontraron esporádicamente en todo el parque hasta fines de 2007. En la década de 1950, se informó de una captura no confirmada de un lagarto cornudo de Texas cerca del parque. Los lagartos cornudos ya no se encuentran en el suroeste de Missouri y se cree que están extirpados . Ocasionalmente se pueden ver correcaminos mayores , junto con el ciempiés gigante de cabeza roja, Scolopendra polymorpha , que alcanza longitudes de 8 pulgadas. [8]
En 2010, los investigadores identificaron una serpiente de cascabel pigmea occidental de 20 pulgadas, Sistrurus miliarius streckeri , en Silver Creek Glade. A principios de ese año, un visitante del centro informó sobre una serpiente de cascabel adulta, Crotalus horridus , cruzando el sendero a lo largo de Woodland Loop, aunque el personal que la buscó no lo confirmó. Las serpientes cabeza de cobre de Osage, Agkistrodon contortrix phaeogaster , se ven con regularidad en el parque.
El centro exhibe una variedad de tecnologías respetuosas con el medio ambiente que brindan oportunidades para aprender cómo la construcción y las operaciones pueden ser sensibles al medio ambiente circundante. La instalación de casi 11 000 pies cuadrados (1000 m2) está certificada por el US Green Building Council como LEED Silver. El centro utiliza un sistema de calefacción y refrigeración geotérmica de circuito cerrado y también tiene un techo verde/viviente, compuesto de 6 a 8 pulgadas (150 a 200 mm) de sustrato de tierra y plantas nativas del parque. [9] El techo absorbe y filtra aproximadamente 1 000 000 de galones estadounidenses (3 800 000 L; 830 000 imp gal) de agua al año, y durante los eventos de lluvia libera lentamente el agua en áreas de biodetención adyacentes en el transcurso de horas y días, disminuyendo así el volumen de agua que contribuye a las inundaciones repentinas de los arroyos cercanos. El estacionamiento para 60 vehículos es permeable y permite que el agua se absorba lentamente en el suelo, al mismo tiempo que ayuda a recargar el acuífero local. Otras tecnologías del edificio incluyen iluminación superior sensible a la luz que se ajusta automáticamente a los niveles de luz del día, así como luces que se apagan automáticamente y estantes con luz en las aulas que permiten que la luz solar reflejada penetre más profundamente en el edificio, ahorrando electricidad. Se han instalado calentadores instantáneos en los grifos del edificio, lo que elimina la necesidad de calentadores de agua ineficientes. Los senderos del parque están pavimentados en parte con asfalto molido reutilizado de origen local que contiene un 6 por ciento de vidrio pulverizado. [10]
Las instalaciones incluyen un centro natural de 11.000 pies cuadrados con un acuario de 1.300 galones estadounidenses (4.900 L; 1.100 galones imperiales), aulas, exposiciones y una biblioteca. Al aire libre, hay 4 millas (6,4 km) de senderos con estaciones de aprendizaje de tipo ecológico, un mirador y un pequeño pabellón. [2] El centro está ubicado dentro del parque Wildcat de 60 acres, propiedad de la ciudad.