Jedediah Strong Smith (6 de enero de 1799 - 27 de mayo de 1831) fue un oficinista, pionero transcontinental, hombre de la frontera, cazador, trampero, autor, cartógrafo , montañés y explorador de las Montañas Rocosas , el oeste de los Estados Unidos y el suroeste durante principios del siglo XIX. Después de 75 años de oscuridad tras su muerte, Smith fue redescubierto como el estadounidense cuyas exploraciones llevaron al uso del Paso Sur de 20 millas (32 km) de ancho como la ruta dominante a través de la Divisoria Continental para los pioneros en el Camino de Oregón .
Smith, de origen modesto, viajó a San Luis y se unió a la compañía de comercio de pieles de William H. Ashley y Andrew Henry en 1822. Smith dirigió la primera exploración documentada desde la frontera de Salt Lake hasta el río Colorado . Desde allí, el grupo de Smith se convirtió en el primer ciudadano de los Estados Unidos en cruzar el desierto de Mojave hacia lo que ahora es el estado de California, pero que en ese momento era parte de México . En el viaje de regreso, Smith y sus compañeros fueron también los primeros ciudadanos estadounidenses en explorar y cruzar Sierra Nevada y el traicionero desierto de la Gran Cuenca . Al año siguiente, Smith y sus compañeros fueron los primeros exploradores estadounidenses en viajar al norte desde California por tierra hasta el Territorio de Oregón . Tras sobrevivir a tres masacres de nativos americanos y a un ataque de oso, las exploraciones y los viajes documentados de Smith fueron recursos importantes para la posterior expansión estadounidense hacia el oeste .
En marzo de 1831, mientras estaba en San Luis, Smith solicitó al Secretario de Guerra John H. Eaton una exploración del Oeste financiada por el gobierno federal, pero sin éxito. Smith informó a Eaton que estaba completando un mapa del Oeste derivado de sus propios viajes. En mayo, Smith y sus socios lanzaron una expedición comercial paramilitar planificada hacia Santa Fe . El 27 de mayo, mientras buscaba agua en el actual suroeste de Kansas , Smith desapareció. Se supo semanas después que había sido asesinado durante un encuentro con los comanches ; su cuerpo nunca fue recuperado.
Después de su muerte, Smith y sus logros fueron olvidados en gran medida por los estadounidenses. A principios del siglo XX, los académicos e historiadores hicieron esfuerzos por reconocer y estudiar sus logros. En 1918, se publicó un libro de Harrison Clifford Dale que cubría las exploraciones occidentales de Ashley-Smith. En 1935, la autobiografía resumida de Smith finalmente se incluyó en un diccionario biográfico. La primera biografía completa de Smith por Maurice S. Sullivan se publicó en 1936. Una biografía popular de Smith por Dale Morgan , publicada en 1953, estableció a Smith como un auténtico héroe nacional. El mapa del Oeste de Smith en 1831 fue utilizado por el Ejército de los EE. UU ., incluido el explorador occidental John C. Frémont , durante principios de la década de 1840.
Smith nació en Jericho, ahora Bainbridge , condado de Chenango , Nueva York, el 6 de enero de 1799, [3] [a] [4] hijo de Jedediah Smith I, propietario de una tienda general de New Hampshire , y Sally Strong, ambos descendientes en su totalidad de familias que llegaron a Nueva Inglaterra desde Inglaterra durante la emigración puritana entre 1620 y 1640. Smith recibió una instrucción adecuada en inglés, aprendió algo de latín y se le enseñó a escribir decentemente. [4] Alrededor de 1810, el padre de Smith se vio envuelto en un problema legal relacionado con moneda falsificada , después de lo cual el mayor de los Smith trasladó a su familia al oeste, al condado de Erie, Pensilvania . [5]
A los 13 años, Smith trabajó como empleado en un carguero del lago Erie , donde aprendió prácticas comerciales y probablemente conoció a comerciantes que regresaban del lejano oeste a Montreal . [4] Este trabajo le dio a Smith una ambición por el comercio aventurero en la naturaleza. [4] Según Dale L. Morgan , el amor de Smith por la naturaleza y la aventura provenía de su mentor, el Dr. Titus GV Simons, un médico pionero que tenía una estrecha relación con la familia Smith. Morgan especuló que Simons le dio al joven Smith una copia del libro de 1814 de Meriwether Lewis y William Clark sobre su expedición de 1804-1806 al Pacífico, [b] y según la leyenda, Smith llevó este diario en todos sus viajes por el oeste americano. [7] Smith proporcionó a Clark, que se había convertido en superintendente de asuntos indígenas, mucha información de sus propias expediciones al oeste. [8] En 1817, la familia Smith se mudó al oeste a Ohio y se estableció en Green Township en lo que hoy es el condado de Ashland . [9]
Smith, que provenía de una familia de medios modestos, trató de abrirse camino por sí mismo. [4] [9] Es posible que haya dejado a su familia en busca de un oficio o empleo un año antes de su asentamiento en Green Township. En 1822, Smith vivía en St. Louis. [c] El mismo año, Smith respondió a un anuncio en el Missouri Gazette colocado por el general William H. Ashley. [11] El general Ashley y el mayor Andrew Henry, [d] veteranos de la guerra de 1812 , habían establecido una sociedad para participar en el comercio de pieles [12] y estaban buscando "cien" " jóvenes emprendedores " para explorar y atrapar en las Montañas Rocosas. [13] El superintendente de Asuntos Indígenas William Clark había otorgado a Ashley y Henry licencia para comerciar con los nativos americanos en el alto río Misuri , y los alentó activamente a competir con el poderoso comercio de pieles británico en el noroeste del Pacífico . [8] Smith, un joven de 6 pies de alto y 23 años con una presencia imponente, impresionó al general Ashley para que lo contratara. [9] A finales de la primavera, Smith emprendió la marcha por el Missouri en el barco de quilla Enterprize , que se hundió tres semanas después de iniciarse el viaje. Smith y los otros hombres esperaron en el lugar del naufragio un barco de reemplazo, cazando y buscando comida. Ashley trajo otro barco con 46 hombres adicionales [14] y al continuar río arriba, Smith tuvo su primera visión de la frontera occidental, entrando en contacto con los sioux y los arikara . [15] El 1 de octubre, Smith llegó a Fort Henry en la desembocadura del río Yellowstone , [16] que acababa de ser construido por el mayor Henry y los hombres que había liderado anteriormente. [13] [e] Smith y algunos otros hombres continuaron río arriba por el Missouri hasta la desembocadura del río Musselshell , donde construyeron un campamento desde el que cazar durante el invierno. [19]
En la primavera de 1823, el mayor Henry ordenó a Smith que regresara por el río Misuri hasta el río Grand con un mensaje para que Ashley comprara caballos a los arikaras, quienes, debido a una escaramuza reciente con los hombres de la Missouri Fur Company , se mostraban antagónicos con los comerciantes blancos. [20] Ashley, que llevaba suministros y 70 hombres nuevos río arriba en barco, [21] se encontró con Smith en la aldea arikara el 30 de mayo. [22] Negociaron un trato por varios caballos y 200 pieles de búfalo y planearon partir lo antes posible para evitar problemas, pero el clima los retrasó. Antes de que pudieran partir, un incidente provocó un ataque arikara. Cuarenta hombres de Ashley, incluido Smith, quedaron atrapados en una posición vulnerable y 12 murieron en la batalla que siguió. [23] [f] La conducta de Smith durante la defensa fue la base de su reputación: "Cuando su grupo estaba en peligro, el Sr. Smith siempre estaba entre los primeros en enfrentarlo y el último en huir; quienes lo vieron en tierra, en la pelea de Riccaree, en 1823, pueden dar fe de la verdad de esta afirmación". [25]
Smith y otro hombre fueron seleccionados por Ashley para regresar a pie a Fort Henry para informarle de la derrota. [24] Ashley y el resto del grupo superviviente regresaron a caballo río abajo, y finalmente consiguieron la ayuda del coronel Henry Leavenworth , comandante de Fort Atkinson . En agosto, Leavenworth envió 250 militares junto con 80 hombres de Ashley-Henry, 60 hombres de la Missouri Fur Company y varios guerreros sioux lakota para someter a los arikaras. Después de una campaña fallida, se negoció un tratado de paz. [26] Smith había sido designado comandante de uno de los dos escuadrones de los hombres de Ashley-Henry y a partir de entonces se lo conocía como "Capitán Smith". [27]
Después de la campaña, en el otoño de 1823, Smith y varios otros hombres de Ashley viajaron río abajo hasta Fort Kiowa . Dejando Fort Kiowa en septiembre, Smith y entre 10 y 16 hombres se dirigieron al oeste, comenzando su primera expedición al lejano oeste, para dirigirse por tierra a las Montañas Rocosas. [28] Smith y su grupo fueron los primeros euroamericanos en explorar las Black Hills del sur , en la actual Dakota del Sur y el este de Wyoming . [29] Mientras buscaba a la tribu Crow para obtener caballos frescos y obtener direcciones hacia el oeste, Smith fue atacado por un gran oso pardo . Smith fue derribado al suelo por el oso pardo, fracturándole las costillas. Los miembros de su grupo lo presenciaron luchar contra el oso, que le desgarró el costado con sus garras y se llevó su cabeza a la boca. Cuando el oso se retiró, los hombres de Smith corrieron a ayudarlo. Encontraron que le habían arrancado el cuero cabelludo y la oreja, pero convenció a un amigo, Jim Clyman , para que se lo volviera a coser sin apretar, dándole instrucciones. Los tramperos fueron a buscar agua, le vendaron las costillas rotas y le limpiaron las heridas. [30] Después de recuperarse de sus heridas, Smith llevaba el pelo largo para cubrir la gran cicatriz que le iba desde la ceja hasta la oreja. [31] El único retrato conocido de Jedediah Smith, pintado después de su muerte en 1831, mostraba el pelo largo que llevaba sobre un lado de la cabeza para ocultar sus cicatrices.
El grupo pasó el resto de 1823 invernando en el valle del río Wind . En 1824, Smith envió una expedición para encontrar una ruta conveniente a través de las Montañas Rocosas. Smith pudo recuperar información de los nativos Crow. Al comunicarse con los Crow, uno de los hombres de Smith hizo un mapa único (que consistía en piel de búfalo y arena), y los Crow pudieron mostrarle a Smith y sus hombres la dirección hacia el Paso Sur. [32] Smith y sus hombres cruzaron este paso de este a oeste [33] y se encontraron con el río Green cerca de la desembocadura del río Big Sandy en lo que ahora es Wyoming. [34] El grupo se dividió en dos grupos, uno liderado por Smith y el otro por Thomas Fitzpatrick , para atrapar peces río arriba y río abajo en el Green. [35] Los dos grupos se encontraron en julio en el río Sweetwater , y se decidió que Fitzpatrick y otros dos llevarían las pieles y la noticia de la identificación de una ruta de carretera factible a través de las Montañas Rocosas [g] a Ashley en St. Louis. [36] El trampero escocés-canadiense Robert Stuart , empleado por la Pacific Fur Company de John Jacob Astor , había descubierto previamente el Paso Sur, a mediados de octubre de 1812, mientras viajaba por tierra a San Luis desde Fort Astoria , pero esta información se mantuvo en secreto. [37] [38] Smith más tarde escribió una carta al Secretario de Guerra John Eaton en 1830 haciendo pública la ubicación del Paso Sur. [38] El mayor Henry regresó a San Luis el 30 de agosto, [39] y Ashley comenzó a hacer planes para liderar una caravana de regreso a las Montañas Rocosas para reagruparse con sus hombres. [40] Henry se negó a regresar con Ashley, y en su lugar eligió retirarse del comercio de pieles. [41]
Después de que Fitzpatrick se fue, Smith y otros seis, incluido William Sublette , cruzaron nuevamente South Pass y en septiembre de 1824 se encontraron con un grupo de tramperos iroqueses libres que se habían separado de la brigada Snake Country de la Compañía de la Bahía de Hudson liderada por Alexander Ross . Smith les dijo a los iroqueses que podían obtener mejores precios por sus pieles vendiéndolas a comerciantes estadounidenses y acompañó a la brigada de regreso a su base en Flathead Post en Montana. Luego, Smith acompañó a la brigada liderada por Peter Skene Ogden de regreso al sureste, dejando Flathead Post en diciembre de 1824. En abril de 1825, en el río Bear en lo que ahora es Utah, Smith y sus compañeros se separaron de la brigada y se unieron a un grupo de estadounidenses que habían pasado el invierno en el área. A fines de mayo de 1825, en el río Weber cerca de la actual Mountain Green, Utah , 23 tramperos libres desertaron de la brigada de Ogden, respaldados por un grupo de tramperos estadounidenses liderados por Johnson Gardner. Varios de los desertores se encontraban entre los tramperos iroqueses a los que Smith había ayudado en septiembre de 1824. Smith puede haber estado presente en el enfrentamiento, pero no está claro el alcance de su participación en la deserción de los hombres libres, si es que hubo alguna. [42]
Ashley abandonó St. Louis a finales de 1824 [41] y después de una expedición de exploración en Wyoming y Utah, él y Smith se reunieron el 1 de julio de 1825, en lo que se convertiría en el primer encuentro . [43] Durante el encuentro, Ashley le ofreció a Smith una sociedad para reemplazar a Henry. [44] [h] Smith regresó a St. Louis por un tiempo, donde le pidió a Robert Campbell que se uniera a la compañía como empleado. [46]
Durante el segundo encuentro en el verano de 1826, Ashley decidió no involucrarse directamente en el negocio de la recolección de pieles. Smith dejó un escondite cerca del lugar de encuentro en lo que se conocería como Cache Valley en el norte de Utah, y él y Ashley viajaron al norte para encontrarse con David E. Jackson y Sublette en el área de Bear River cerca de la actual Soda Springs, Idaho . Ashley vendió su participación en la sociedad de él y Smith a la sociedad recién creada de Smith, Jackson & Sublette [47] [i] pero acordó continuar enviando suministros al encuentro [48] y negociar la venta de pieles que le trajeran a St. Louis.
Los nuevos socios se enfrentaron inmediatamente a la realidad de que los castores estaban desapareciendo rápidamente de la región donde las dos asociaciones anteriores habían capturado tradicionalmente. Los mapas contemporáneos prometían ríos sin trampas al oeste, [49] como el inexistente Buenaventura . [50] Se pensaba que el legendario Buenaventura era una vía navegable hacia el Océano Pacífico que posiblemente proporcionaría una alternativa a empacar cargas de pieles de regreso a San Luis. [51] La primavera anterior, Smith había buscado ríos que fluyeran hacia el Pacífico al oeste y noroeste del Gran Lago Salado . [52] Aunque se adentró en el este de Nevada, no logró encontrar el río Humboldt , la fuente probable de la leyenda del Buenaventura. [53] [j] Habiendo determinado que el Buenaventura debía estar más al sur, Smith hizo planes para una expedición exploratoria en las profundidades del territorio mexicano de Alta California . [k]
Smith y su grupo de 15 personas abandonaron el río Bear el 7 de agosto de 1826 y, tras recuperar el escondite que había dejado antes, se dirigieron al sur a través de la actual Utah y Nevada hasta el río Colorado , donde encontraron condiciones cada vez más duras y un viaje difícil. [54] Al encontrar refugio en un amistoso pueblo de Mojave cerca de la actual Needles, California , los hombres y los caballos se recuperaron. Smith contrató a dos refugiados de las misiones españolas en California para que los guiaran hacia el oeste. [55] Después de dejar el río y dirigirse al desierto de Mojave , los guías los llevaron a través del desierto por el sendero Mohave que se convertiría en la parte occidental del antiguo sendero español . [56] Al llegar al valle de San Bernardino en California, Smith y Abraham LaPlant pidieron prestados caballos a un ranchero y cabalgaron hasta la misión de San Gabriel el 27 de noviembre de 1826 para presentarse ante su director, el padre José Bernardo Sánchez , quien los recibió calurosamente. [57] [l]
Al día siguiente, el resto de los hombres de Smith llegaron a la misión, y esa noche el jefe de la guarnición en la misión confiscó todas sus armas. [58] El 8 de diciembre, Smith fue citado a San Diego para una entrevista con el gobernador José María Echeandía sobre el estatus de su grupo en el país. [59] [m] Echeandía, sorprendido y sospechoso de la entrada no autorizada de los estadounidenses a California, hizo arrestar a Smith, creyendo que era un espía. [60] Acompañado por LaPlant, el intérprete de español de Smith, Smith fue llevado a San Diego mientras el resto del grupo permaneció en la misión. Echeandía detuvo a Smith durante aproximadamente dos semanas, exigiéndole que entregara su diario y mapas. Smith solicitó permiso para viajar al norte hasta el río Columbia por una ruta costera, donde los caminos conocidos podrían llevar a su grupo de regreso a territorio de los Estados Unidos. Por intercesión del capitán de barco estadounidense WH Cunningham de Boston en el barco Courier , Smith fue liberado por Echeandía para reunirse con sus hombres. [4] Echeandía ordenó a Smith y su grupo que abandonaran California por la misma ruta por la que habían entrado, prohibiéndole viajar hacia el norte a lo largo de la costa hasta Bodega Bay, pero dándole permiso a Smith para comprar los suministros necesarios para un viaje de regreso por tierra hacia el este. [61] [4] [62] Smith abordó el Courier que navegaba de San Diego a San Pedro, para encontrarse con sus hombres. [63]
Después de esperar casi otro mes por una visa de salida y luego pasar al menos dos semanas más domando los caballos que habían comprado para el viaje de regreso, el grupo de Smith partió de las comunidades misioneras de California a mediados de febrero de 1827. El grupo regresó por el camino por el que había llegado, pero una vez fuera de los asentamientos mexicanos, Smith se convenció de que había cumplido con la orden de Echeandía de partir por la misma ruta por la que había entrado, y el grupo viró hacia el norte cruzando hacia el Valle Central . [64] El grupo finalmente se dirigió al río Kings el 28 de febrero y comenzó a atrapar castores. [65] El grupo siguió avanzando hacia el norte, encontrando Maidus hostiles . [66] A principios de mayo de 1827, Smith y sus hombres habían viajado 350 millas (560 km) al norte en busca del río Buenaventura, pero no encontraron ninguna ruptura en la cordillera de Sierra Nevada a través de la cual pudiera haber fluido desde las Montañas Rocosas. [54] El 16 de diciembre de 1826, Smith había escrito en una carta al embajador plenipotenciario de los Estados Unidos en México sus planes de "seguir uno de los ríos más grandes que desembocaban en la bahía (de San Francisco) cruzando las montañas en su cabecera y desde allí hasta nuestro depósito en el Gran Lago Salado" [52] y parecía estar siguiendo ese plan. Siguieron el río Cosumnes (el afluente más septentrional del río San Joaquín ) río arriba, pero se desviaron hacia el norte y cruzaron al río American , un afluente del Sacramento que desembocaba en la bahía de San Francisco . Intentaron viajar por el cañón de la bifurcación sur del American para cruzar la Sierra Nevada, pero tuvieron que regresar debido a la nieve profunda. [67] [n] Al no poder encontrar un camino viable para que el grupo cargado de gente cruzara y enfrentarse a indígenas hostiles, se vio obligado a tomar una decisión: dado que no tenían tiempo para viajar al norte hasta el río Columbia y llegar a tiempo para el encuentro de 1827, retrocederían hasta el río Stanislaus y establecerían allí un campamento. Smith llevaría dos hombres y algunos caballos adicionales para llegar al punto de encuentro lo más rápido posible y regresaría con su grupo con más hombres más tarde en el año, y el grupo continuaría hacia el río Columbia. [69]
Después de una difícil travesía de Sierra Nevada cerca del Paso Ebbetts , Smith y sus dos hombres pasaron por el extremo sur del lago Walker . [70] Después de encontrarse con los únicos nativos montados que encontrarían hasta llegar al Valle del Lago Salado , [o] continuaron hacia el este a través del centro de Nevada, directamente a través del desierto de la Gran Cuenca mientras el calor del verano golpeaba la región. Ni ellos ni sus caballos o mulas pudieron encontrar comida adecuada. Cuando los caballos se cansaron, fueron masacrados para obtener la carne que los hombres pudieron salvar. Después de dos días sin agua, Robert Evans se desplomó cerca de la frontera entre Nevada y Utah y no pudo seguir adelante, pero algunos nativos con los que se encontró Smith les dieron algo de comida y le dijeron dónde encontrar agua, que llevó de regreso a Evans y lo reanimó. [71] [p] Cuando los tres se acercaron al Gran Lago Salado, nuevamente no pudieron encontrar agua y Evans se desplomó nuevamente. Smith y Silas Gobel encontraron un manantial y nuevamente llevaron agua a Evans. [72] Finalmente, los hombres llegaron a la cima de una cresta desde la que vieron el Gran Lago Salado al norte, una "vista alegre" para Smith. [73] Para entonces, les quedaba un caballo y una mula. Llegaron y cruzaron el río Jordán . Los nativos locales le dijeron que los blancos se habían reunido más al norte en "el Pequeño Lago" ( Bear Lake en la frontera entre la actual Utah e Idaho). Smith les pidió prestado un caballo fresco y cabalgó delante de los otros dos hombres, llegando al punto de encuentro el 3 de julio. Los hombres de la montaña celebraron la llegada de Smith con un saludo de cañón, [q] porque lo habían dado por perdido a él y a su grupo. [76]
Como se había acordado, Ashley había enviado provisiones para el encuentro, y sus hombres se llevaron 7400 libras (3400 kg) de pieles de Smith, Jackson & Sublette [77] y una carta de Smith a William Clark, entonces en la oficina del Superintendente de Asuntos Indígenas para la región al oeste del río Misisipi , describiendo lo que había observado el año anterior. Smith se fue a reunirse con los hombres que había dejado en California casi inmediatamente después del encuentro. Estaba acompañado por 18 hombres y dos mujeres francocanadienses, siguiendo gran parte de la misma ruta que el año anterior. [78] En el año siguiente, los mojave a lo largo del río Colorado que habían sido tan acogedores el año anterior se habían enfrentado con tramperos de Taos y estaban decididos a vengarse de los blancos. [79] Mientras cruzaban el río, el grupo de Smith fue atacado; 10 hombres, incluido Silas Gobel, fueron asesinados y las dos mujeres fueron tomadas cautivas. Smith y los ocho hombres supervivientes, uno de ellos gravemente herido en el combate, se prepararon para hacer una resistencia desesperada en la orilla oeste del río Colorado , habiendo construido un parapeto improvisado con árboles y fabricado lanzas atando cuchillos de carnicero a postes de luz. [80] Los hombres todavía tenían cinco armas entre ellos, y cuando los Mojave comenzaron a acercarse, Smith ordenó a sus hombres que dispararan contra los que estuvieran dentro del alcance. [79] Dos Mojave fueron asesinados a tiros, uno resultó herido y los atacantes restantes huyeron. [80] Antes de que los Mojave pudieran reagruparse, Smith y otros ocho hombres supervivientes se retiraron a pie a través del desierto de Mojave por el Mohave Trail hasta el valle de San Bernardino. [81]
Smith y los demás supervivientes fueron bien recibidos de nuevo en San Gabriel. El grupo se trasladó al norte para reunirse con el grupo que había quedado en el valle de San Joaquín , con el que se reunió el 19 de septiembre de 1827. A diferencia de San Gabriel, fueron recibidos con frialdad por los sacerdotes de la Misión de San José , que ya habían recibido avisos de la renovada presencia de Smith en la zona. El grupo de Smith también visitó los asentamientos de Monterey y Yerba Buena (San Francisco).
El gobernador Echeandía, que se encontraba en ese momento en Monterey (capital de Alta California), arrestó nuevamente a Smith, esta vez junto con sus hombres. Sin embargo, a pesar de la violación de la confianza, el gobernador liberó nuevamente a Smith después de que varios residentes de habla inglesa respondieran por él, incluidos John BR Cooper y William Edward Petty Hartnell en Monterey. Después de pagar una fianza de $ 30,000, Smith recibió un pasaporte, con la misma promesa: abandonar la provincia de inmediato y no regresar. [82] También como antes, Smith y su grupo permanecieron en California cazando en el valle de Sacramento durante varios meses. [r] Al llegar al borde norte del valle, el grupo exploró la ruta hacia el noreste que ofrecía el río Pit, pero determinó que era intransitable, [84] [s] por lo que viró al noroeste hacia la costa del Pacífico para encontrar el río Columbia y regresar a la región de las Montañas Rocosas. Jedediah Smith se convirtió en el primer explorador en llegar al Territorio de Oregón por tierra viajando hacia el norte por la costa de California. [86]
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Cuando el grupo de Smith abandonó la Alta California mexicana y entró en el Territorio de Oregón, el Tratado de 1818 permitió la ocupación conjunta entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. En el Territorio de Oregón, el grupo de Smith, que entonces contaba con 19 hombres y más de 250 caballos, [t] entró en contacto con el pueblo Umpqua . Las tribus a lo largo de la costa habían monitoreado el progreso del grupo, pasando noticias de conflictos entre el grupo y los indígenas, y los Umpqua estaban cautelosos. [87] Un miembro del grupo de Smith, Harrison Rogers, describió un conflicto entre el grupo y los Umpqua que tuvo lugar el 11 de julio:
"Había varios indios con nosotros; uno de ellos robó un hacha y nos vimos obligados a agarrarlo con el fin de atarlo antes de poder asustarlo para que nos la entregara. El capitán Smith y uno de ellos lo atraparon y le pusieron una cuerda alrededor del cuello, y el resto de nosotros nos quedamos con nuestras armas preparadas en caso de que ofrecieran alguna resistencia; había unos 50 indios presentes, pero no fingieron resistirse a atar al otro". [88]
El 14 de julio de 1828, mientras Smith, John Turner y Richard Leland exploraban un sendero hacia el norte, su grupo fue atacado en su campamento en el río Umpqua por un grupo de gente de Umpqua. [47]
En la noche del 8 de agosto de 1828, Arthur Black llegó a la puerta del puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en Fort Vancouver , exhausto y casi desprovisto de ropa. Creía ser el único sobreviviente de los hombres en el campamento, pero no sabía el destino de Smith y los otros dos. El factor jefe John McLoughlin , superintendente del fuerte, envió un mensaje a las tribus locales de que serían recompensados si llevaban a Smith y sus hombres al fuerte ilesos, y comenzó a organizar un grupo de búsqueda para ellos. [89] Smith y los otros dos, habiendo sido alertados del ataque, habían subido una colina sobre el campamento y presenciaron la masacre; llegaron a Fort Vancouver el 10 de agosto, dos días después de Black. [47] [u]
McLoughlin envió a Alexander McLeod al sur con Smith, Black, Turner y Leland, y 37 hombres de la HBC para rescatar a cualquier otro hombre que hubiera estado en el campamento y que posiblemente hubiera sobrevivido, [v] y sus bienes. Después de recuperar varios caballos en mal estado, Black y Leland se quedaron con algunos hombres de la HBC para cuidarlos, y los caballos de la HBC y Smith, Turner y 18 hombres de la HBC procedieron al lugar de la masacre. El 28 de octubre, llegaron y encontraron 11 cuerpos descompuestos, que enterraron. [99] [w] Finalmente, confirmaron que los 4 hombres desaparecidos habían muerto [101] y recuperaron 700 pieles de castor, 50 pieles de nutria de río, 4 pieles de nutria marina y 39 caballos, así como los diarios de Harrison Rogers. [x]
El 25 de octubre de 1828, mientras la expedición de recuperación de McLeod estaba en el campo, el gobernador de la HBC, George Simpson, llegó casualmente a Fort Vancouver en una gira de inspección. Cuando Smith regresó, él y Simpson negociaron la compra de la propiedad recuperada por la HBC. Simpson estimó que la expedición de recuperación le había costado a la Compañía £1,000 [y] en ingresos perdidos, y los salarios de los hombres de la HBC que pasaron tres meses en el viaje costaron £171 adicionales, [z] sin embargo, la HBC le entregó la propiedad recuperada a Smith sin cargo. Luego Simpson le pagó a Smith precios generosos por las pieles y los caballos recuperados, por un total de £582, [aa] y agregó una bonificación de suma global de £400; [ab] el pago totalizó £982. [ac] [102] A cambio, Smith aparentemente acordó que la firma Smith, Jackson y Sublette limitaría sus operaciones a la región al este de la Gran Divisoria. [105] Smith permaneció en Fort Vancouver hasta el 12 de marzo de 1829, cuando él y Arthur Black viajaron por el río Columbia con el York Factory Express de la HBC hasta Fort Colvile , donde adquirieron caballos y suministros para el viaje al este para reunirse con sus socios en Pierre's Hole, en el lado oeste de Grand Tetons. [106]
En 1829, el capitán Smith organizó personalmente una expedición de comercio de pieles en el territorio de los Blackfeet . Smith pudo capturar una buena cantidad de pieles de castor antes de ser rechazado por los Blackfeet hostiles. Jim Bridger sirvió como piloto de un barco fluvial en el río Powder durante la rentable expedición. En los cuatro años de captura de pieles en el oeste, Smith, Jackson y Sublette pudieron obtener una ganancia sustancial y, en el encuentro de 1830 en el río Wind , vendieron su empresa a Tom Fitzpatrick , Milton Sublette , Jim Bridger, Henry Fraeb y John Baptiste Gervais, quienes la rebautizaron como Rocky Mountain Fur Company. [107]
Tras el regreso de Smith a San Luis en 1830, él y sus socios escribieron una carta el 29 de octubre al Secretario de Guerra Eaton, quien en ese momento estaba involucrado en un notorio escándalo en el gabinete de Washington conocido como el asunto Petticoat [108] e informaron a Eaton de las "implicaciones militares" de que los británicos supuestamente alienaran a la población indígena hacia cualquier trampero estadounidense en el noroeste del Pacífico. Según el biógrafo Dale L. Morgan, la carta de Smith era "una declaración clara del interés nacional". [109] La carta también incluía una descripción de Fort Vancouver y describía cómo los británicos estaban en proceso de construir un nuevo fuerte en el momento de la visita de Smith en 1829. Smith creía que los británicos estaban tratando de establecer un asentamiento permanente en el Territorio de Oregón. [101]
Smith no había olvidado las dificultades económicas de su familia en Ohio. Después de obtener una ganancia considerable con la venta de pieles, más de $17,000 (más de $486,413 en 2023) [104], Smith envió $1,500 (equivalentes a $42,919 en 2023) [104] a su familia en Green Township, tras lo cual su hermano Ralph compró una granja. Smith también compró una casa en First Avenue en St. Louis para compartirla con sus hermanos. Smith compró dos esclavos africanos para que cuidaran la propiedad en St. Louis. [109]
Los apretados horarios de los socios en San Luis también los encontraron a ellos y a Samuel Parkman haciendo un mapa de sus descubrimientos en el Oeste, [110] en el que Smith fue el principal colaborador. El 2 de marzo de 1831, Smith escribió otra carta a Eaton, ahora a unos meses de renunciar debido al asunto Petticoat, [108] haciendo referencia al mapa [111] y solicitando el lanzamiento de una expedición de exploración financiada por el gobierno federal similar a la expedición de Lewis y Clark. [109] [ad] Smith solicitó que Reuben Holmes, un graduado de West Point y oficial militar, liderara la expedición. [111]
Smith y sus socios también se preparaban para sumarse al comercio de suministros conocido como el " comercio de las praderas" . A petición de William H. Ashley, Smith Jackson y Sublette recibieron un pasaporte del senador Thomas Hart Benton el 3 de marzo de 1831, el día después de que Smith escribiera su carta a Eaton, y comenzaron a formar una compañía de 74 hombres, veintidós carros y un cañón de artillería de "seis libras" para su protección. [ cita requerida ]
Al no recibir respuesta de Eaton, [109] Smith se unió a sus compañeros y abandonó St. Louis para comerciar en Santa Fe el 10 de abril de 1831. [112] Smith lideraba la caravana en el Camino de Santa Fe el 27 de mayo de 1831, cuando dejó al grupo para buscar agua cerca del Lower Spring en el río Cimarron en el actual suroeste de Kansas. [113] Nunca regresó al grupo. El resto del grupo continuó hacia Santa Fe con la esperanza de que Smith se reuniera con ellos, pero nunca lo hizo. Llegaron a Santa Fe el 4 de julio de 1831 y, poco después, los miembros del grupo descubrieron a un comanchero con algunas de las pertenencias personales de Smith. [114] Se informó que Smith se había encontrado y se había comunicado con un grupo de comancheros justo antes de acercarse a un grupo de comanches . [115] Smith intentó negociar con los comanches, pero lo rodearon en preparación para un ataque. [114]
Lo más probable es que la muerte de Jedediah Smith ocurriera en el Territorio del Norte de México , al sur de la actual Ulysses , en el condado de Grant, Kansas, en Wagon Bed Spring . Ninguno de sus colegas fue testigo de su muerte y los relatos siguientes son conjeturas o imaginarios, aunque posiblemente se basen en rumores e información de tercera mano. Según el sobrino nieto de Smith, Ezra Delos Smith, había 20 comanches en el grupo. Smith intentó conciliar con ellos hasta que los comanches asustaron a su caballo y le dispararon en el hombro izquierdo con una flecha. Smith se defendió y finalmente mató al jefe de los guerreros. [ae] La versión escrita por Austin Smith, hermano de Jedediah, en una carta a su hermano Ira cuatro meses después de la muerte de Jedediah dice que Jedediah había matado al "jefe principal", pero nada sobre que algún otro comanche resultara herido o muerto. Josiah Gregg escribió en 1844 que Smith "luchó valientemente hasta el final; y, como los propios indios han contado desde entonces , mató a dos o tres de su grupo antes de ser dominado". [116] [af] Ezra Delos Smith afirmó que su tío abuelo había luchado tan valientemente que los comanches creían que "había sido más que mortal, y que podría ser inmortal si fuera mejor propiciar su espíritu; por lo que no mutilaron su cuerpo, sino que más tarde le dieron los mismos ritos funerarios que le dieron a su jefe" [118] [ag] Austin Smith, quien junto con otro hermano Smith, Peter, era miembro de la caravana, pudo recuperar el rifle y las pistolas de Jedediah Smith que los indios habían tomado y comerciado con los comancheros. [121] [ah]
Tras la muerte de Smith, el presidente Andrew Jackson , durante su segundo mandato en 1836, lanzó la Expedición Exploratoria Oceánica de los Estados Unidos financiada por el gobierno federal , dirigida por Charles Wilkes , de 1838 a 1842. Uno de los logros de la expedición fue la exploración del noroeste del Pacífico y reclamar el territorio de Oregón, que Smith había explorado anteriormente, dominado por la Compañía de la Bahía de Hudson británica en Fort Vancouver en el río Columbia. [123] La exploración terrestre financiada por el gobierno federal del oeste que Smith había solicitado en 1831 se llevó a cabo a partir de 1842 al mando del teniente John C. Frémont bajo el presidente John Tyler y el presidente James K. Polk . Fueron las dos primeras exploraciones documentadas y publicadas de Frémont en el oeste durante la década de 1840 las que abrieron el oeste a la expansión estadounidense. Frémont fue conocido popularmente como el Pionero hasta finales del siglo XIX, mientras que la vida y la reputación de Smith fueron casi olvidadas por sus compatriotas. En 1846, la disputada ocupación conjunta de Gran Bretaña y los Estados Unidos del Territorio de Oregón, donde Smith se quedó en Fort Vancouver, terminó mediante el Tratado de Oregón . En 1848, México cedió California (donde Smith había sido arrestado dos veces por el gobernador Echeandía) a los Estados Unidos bajo el Tratado de Guadalupe Hidalgo , poniendo fin a la Guerra México-Estadounidense . [ cita requerida ]
Jedediah Smith tenía un sentido del humor seco, no estridente, y no se sabía que usara las blasfemias comunes entre sus compañeros. [124] [ tone ] La familia inmediata de Smith eran cristianos practicantes; su hermano menor Benjamin recibió el nombre de un predicador metodista del circuito , [125] y sus cartas indican sus propias creencias cristianas. Barton H. Barbour afirmó en 2009 que la leyenda de Smith como un "portador de la Biblia" y misionero creció solo después de su muerte, y que las afirmaciones de que llevaba una Biblia con él en el desierto no tienen base en ningún relato de él o sus compañeros. [126] Además, que la única documentación de cualquier demostración pública de fe fue una oración dicha en el entierro de una de las víctimas de la masacre de Arikara. [24] [ai] Sin embargo, la biografía de 2023, Throne of Grace, indica que Smith era profundamente religioso. [128] Aunque rara vez asistía a la iglesia, "se decía de él que hacía de la cima de la montaña su confesionario, del claro del bosque su altar". [128] Como tal, el autor Tom Clavin describe la vida de Smith como una especie de parábola que ilustra la munificencia de Dios para cualquier hombre dispuesto a mantener la fe cristiana a través de muchas pruebas. [128] Todos los relatos sobre Smith lo describen como una persona muy controlada, que nunca bebía alcohol en exceso [aj] ni se acostaba con mujeres nativas americanas, lo que indica que tenía la disciplina que a menudo se asocia con un estricto código moral. [130] Tenía al menos dos esclavos, [131] lo que entraba en conflicto con su educación metodista del norte, y su comportamiento no siempre era honorable cuando trataba con aquellos que consideraba sus antagonistas. [132] Era conocido por ser físicamente fuerte, tranquilo bajo presión, extremadamente hábil para sobrevivir en la naturaleza y poseía extraordinarias habilidades de liderazgo. [130] El verdadero carácter de Smith es un enigma abierto a la interpretación. [127]
Mientras viajaba por el Oeste americano, la política de Smith con los nativos americanos fue mantener relaciones amistosas [25] con regalos e intercambios, aprendiendo de sus culturas. [130] Cuando viajó por el norte de California por primera vez, entonces parte del territorio mexicano de Alta California, trató de mantener esa política, pero la situación se deterioró rápidamente. Los maidu eran temerosos y estaban a la defensiva, y los hombres de Smith mataron al menos a siete de ellos por orden suya cuando se negaron a avances pacíficos y demostraron comportamientos agresivos. [133] Más tarde escribió que eran "el eslabón intermedio más bajo entre el hombre y la creación bruta". [134] Más tarde, durante su travesía por la Gran Cuenca, dijo de los indígenas del desierto que se encontró con "hijos de la naturaleza... seres de tipo no inteligente... Forman un vínculo de conexión entre la creación animal e intelectual..." [ak] Al regresar a la California mexicana, incluso después de sufrir la masacre de Mojave, continuó tratando de mantener buenas relaciones, castigando a dos de sus hombres, aunque a la ligera, que habían matado innecesariamente a un nativo y herido a otro. [137] Pero a medida que el grupo continuó hacia el norte, los nativos continuaron con las acciones agresivas, y los hombres de Smith hirieron al menos a dos más y tres fueron asesinados. [138] Cuando el grupo llegó al río Umpqua en el Territorio de Oregón compartido por los británicos y los estadounidenses, su tolerancia estaba en su punto más bajo, lo que llevó al incidente del hacha y tuvo consecuencias desastrosas. [139]
Smith fue olvidado en su mayor parte por sus compatriotas como figura histórica durante más de 75 años después de su muerte. [140] En 1853, Peter Skene Ogden [al] había escrito sobre la masacre de Umpqua en Traits of American Indian Life and Character by a Fur Trader , y la Oregon Pioneers Association y Hubert Howe Bancroft escribieron versiones de la misma en 1876 y 1886, respectivamente. Hay menciones de él en memorias de otros tramperos de pieles, y menciones de George Gibbs y FV Hayden en sus informes. Recollection of a Septuagenarian de William Waldo , publicado por la Missouri Historical Society en 1880, habló de Smith, centrándose en pruebas de oídas de su piedad. [127] No hubo mención de Smith en la publicación de 1891 del volumen 5 de Appletons' Cyclopædia of American Biography editada por James Grant Wilson y John Fiske . [141] La primera publicación conocida exclusivamente sobre Smith fue en la Publicación Anual de 1896 de la Sociedad Histórica del Sur de California . [117] En 1902, Hiram M. Chittenden escribió sobre él extensamente en The American Fur Trade of the West [142] El mismo año, Frederick Samuel Dellenbaugh escribió sobre las hazañas de Smith con los indios Mojave en su libro The Romance of the Colorado River: The Story of Its Discovery in 1540 with an Account of Later Explorations . [143] [am] Smith, sin embargo, nuevamente no fue incluido en la publicación del volumen 9 de 1906 del Diccionario biográfico de América de la Sociedad Biográfica Estadounidense , editado por Rossiter Johnson . [145] En 1908, John G. Neihardt y Doane Robinson lamentaron la oscuridad de Smith; después, se iniciaron esfuerzos más amplios para publicitar sus logros. [146]
En 1912, la Sociedad Histórica de Kansas publicó un artículo sobre Smith escrito por un sobrino nieto, Ezra Delos Smith, de Meade, Kansas . Cinco años después, el estatus de Smith como figura histórica fue revivido aún más por el libro de Harrison Clifford Dale , [ 88] The Ashley-Smith Explorations and the Discovery of a Central Route to the Pacific, 1822–1829: With the Original Journals, publicado en 1918. [147] Durante la década de 1920, Maurice S. Sullivan rastreó a los descendientes de los hermanos de Smith y encontró dos partes de la narrativa de los viajes de Smith, escritas de mano por Samuel Parkman [148] [ao] quien había sido contratado para ayudar a compilar el documento [110] después del regreso de Smith a St. Louis en 1830. La inminente publicación de la narrativa había sido anunciada en un periódico de St. Louis tan tarde como 1840, [ap] pero nunca sucedió. [150] En 1934, Sullivan publicó los restos, que documentaban los viajes de Smith en 1821 y 1822 y desde junio de 1827 hasta la masacre de Umpqua un año después, en The Travels of Jedediah Smith , dando una nueva perspectiva documentada de las exploraciones de Smith. [aq] Junto con la narración, Sullivan publicó la parte del diario de Alexander McLeod que documentaba la búsqueda de cualquier miembro sobreviviente del grupo de Smith y la recuperación de su propiedad después de la masacre de Umpquah. El Dictionary of American Biography , Volumen 17, editado por Dumas Malone , publicado en 1935, contiene un artículo sobre Smith escrito por Joseph Schafer. [151] Al año siguiente, se publicó póstumamente la primera biografía completa de Smith: Jedediah Smith: Trader and Trail Breaker de Sullivan, pero fue el libro de Dale Morgan, Jedediah Smith and the Opening of the West , publicado en 1953, el que estableció a Smith como un auténtico héroe estadounidense cuyas exploraciones se vieron eclipsadas por la expedición de Lewis y Clark. [140]
Según Maurice S. Sullivan, Smith fue "el primer hombre blanco en cruzar el futuro estado de Nevada, el primero en conquistar la Alta Sierra de California y el primero en explorar toda la vertiente del Pacífico desde la Baja California hasta las orillas del río Columbia". [152] Era conocido por sus numerosas observaciones sistemáticas registradas sobre la naturaleza y la topografía. Sus expediciones también plantearon dudas sobre la existencia del legendario río Buenaventura. [153] Las exploraciones de Jedediah Smith fueron la base principal para los mapas precisos del Pacífico Oeste. Él y sus socios, Jackson y Sublette, produjeron un mapa que, en un elogio a Smith impreso en la revista Illinois Monthly Magazine de junio de 1832, [154] el autor desconocido [as] afirmó: "Este mapa es probablemente el mejor existente de las Montañas Rocosas y el país a ambos lados, desde los Estados Unidos hasta el Pacífico". [25] Este mapa ha sido llamado "un hito en la cartografía del Oeste americano". [155] El mapa original se perdió, su contenido fue superpuesto y anotado por George Gibbs sobre un mapa base de 1845 de John C. Frémont, que se encuentra archivado en la Biblioteca de la Sociedad Geográfica Americana, en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. [156] [at]
Otra parte importante de la historia de Jedediah Smith fue descubierta en 1967, cuando otra parte de la narración de 1830-31 (también escrita a mano por Parkman) fue encontrada entre otros documentos históricos en un ático en St. Louis. [157] Esta parte documentaba el primer viaje de Smith a California (1826-27), y precedió inmediatamente a la parte de la narración encontrada por Sullivan 35 años antes. George R. Brooks [au] editó e introdujo la parte narrativa, junto con el primer "diario" del compañero de Smith, Harrison Rogers, [av] en 1977. [158]
La exploración de Smith del noroeste de California y el sur de Oregón dio como resultado que dos ríos, el río Smith (California) y el río Smith (Oregón) [159], llevaran su nombre. [aw] La bifurcación Smith del río Bear , en el suroeste de Wyoming, lleva su nombre. [160] [161] y la bifurcación Smith del río Blacks Fork del río Green también pueden llevar su nombre. [162] El desierto Jedediah Smith en Wyoming lleva su nombre.
