Fort Kiowa , oficialmente Fort Lookout y también llamado Fort Brazeau/Brasseaux , [1] era un puesto de comercio de pieles del siglo XIX ubicado en el río Missouri entre la moderna Chamberlain, Dakota del Sur y el Big Bend del Missouri. [1] [2] [3]
Construido en 1822 por Columbia Fur Company para servir al creciente comercio de pieles en el oeste americano, el fuerte cuadrado de 43 por 43 m (140 por 140 pies) sirvió como una importante parada de descanso y puesto comercial para tramperos y exploradores como Jim Bridger y Hugh Glass . A principios de la década de 1840, cuando el comercio de pieles estadounidense se trasladó más al oeste, Fort Kiowa fue abandonado. Finalmente fue inundado por el río Missouri , y hoy el sitio del edificio está sumergido bajo el embalse artificial del lago Sharpe .
Tras la compra de Luisiana en 1803, el tamaño de los Estados Unidos casi se duplicó y el comercio de pieles rápidamente buscó sacar provecho del nuevo territorio inexplorado. Surgieron fuertes a lo largo de ríos y senderos terrestres para actuar como parte de un floreciente sistema fabril . El sistema fabril era una red comercial operada y financiada a nivel nacional, en la que los pueblos indígenas se reunían en ciertos fuertes e intercambiaban pieles por productos terminados. El gobierno estadounidense esperaba que la nacionalización del comercio de pieles evitaría el libertinaje causado por el comercio de alcohol con los nativos. [ cita necesaria ] El sistema de fábrica finalmente falló por muchas razones. En primer lugar, los hombres que trabajaban en las fábricas eran ex militares y no eran comerciantes de pieles experimentados. Estos hombres a menudo manejaban mal las pieles, lo que generaba importantes cambios en las ganancias. En segundo lugar, el gobierno no logró detener a todos los comerciantes privados que sobornaban a los nativos con alcohol. Ansiosos por tener acceso al licor, los nativos romperían los tratados con el gobierno para conseguirlo. [ cita necesaria ] Por último, a las fábricas no se les permitía dar obsequios a los nativos o asimilarse a la cultura nativa como podían hacerlo muchos comerciantes privados de pieles. El mestizaje fue una importante fuerza unificadora entre los comerciantes privados de pieles y los nativos que fortaleció su relación. [4]
Con la desaparición del sistema fabril, surgieron empresas privadas que ganaron grandes sumas de dinero. Entre ellos estaban Manuel Lisa de Missouri Fur Company y John Jacob Astor de American Fur Company . Estos hombres eran dos de los hombres más ricos de Estados Unidos durante esta época. Estas empresas privadas establecieron fuertes que actuaban como paradas de descanso para los tramperos. Entre los fuertes más respetados se encontraba Fort Kiowa, también conocido como Fort Lookout.
Fort Kiowa fue construido en 1822 por Joseph Brazeau Jr. de la Compañía Francesa Berthold, Chouteau y Pratte. Brazeau fortificó el complejo de ~20,000 pies cuadrados con un fortín y una torre de vigilancia para protegerse contra los ataques de los cuervos y los sioux . [5] Fort Kiowa pronto se hizo conocido como el punto de partida para la expedición comercial de 1823 conocida como " Ashley's Hundred ", que incluía a los comerciantes Hugh Glass y Jim Bridger . Varios meses después de que comenzara el viaje, Glass fue brutalmente atacado por un oso grizzly. Glass pudo matar al oso, pero sufrió muchas heridas graves que pusieron en peligro su vida en el proceso. Dos de los compañeros de Glass recibieron instrucciones de permanecer con Glass hasta que muriera y luego enterrarlo antes de reunirse con el resto del grupo. Sin embargo, la pareja supuestamente fue perseguida por un grupo de nativos de Arikaree , y Glass se quedó solo para morir.
Bridger regresó al grupo de caza e informó a su comandante que Glass había muerto. Sin embargo, Glass sobrevivió y pudo curar sus propias heridas y arrastrarse más de 200 millas de regreso a Fort Kiowa. Esta hazaña y otras en las que pioneros como Adam Helmer demostraron perseverancia a pesar de los duros desafíos en la naturaleza han mantenido un lugar especial en el folclore del oeste americano. [6]
En 1827, Bernard Pratte compró Fort Kiowa a Brazeau e introdujo importantes mejoras. Pratte añadió varias casas de madera de cuatro habitaciones, un almacén y una herrería. Además, Pratte rodeó el fuerte con una valla de madera de aproximadamente seis o diez metros de altura para evitar ataques de los nativos. Así fortificado, Fort Kiowa se amplió hasta convertirse en un importante puesto comercial para los nativos de la región. [7]
Más tarde, ese mismo año, John Jacob Astor compró Fort Kiowa a Pratte para su American Fur Company en rápida expansión . Astor, que fue el primer multimillonario de Estados Unidos, compró Fort Kiowa para establecer su presencia en el alto Missouri y promover su monopolio sobre el comercio de pieles estadounidense. Astor encontró que la zona superior del río Missouri era extremadamente próspera. Sin embargo, a finales de la década de 1830, la American Fur Company de Astor se vio obligada a abandonar Fort Kiowa porque el otrora lucrativo negocio de comercio de pieles ya no era rentable debido a varios factores. En primer lugar, hubo una escasez de castores causada por la rápida caza excesiva por parte de tramperos intrusos. En segundo lugar, había una falta de demanda pública de pieles en Estados Unidos y Europa, a medida que un nuevo estilo, los sombreros de seda, estaba ganando prominencia. Por último, la intrusión de los tramperos estadounidenses en lo que los nativos percibían como su tierra enfureció a las tribus nativas que comenzaron a rebelarse contra los tramperos. A medida que la oferta y la demanda disminuyeron, el comercio de pieles en Estados Unidos estuvo en peligro de extinción. [8]
En 1840, Joseph LaBarge , un ex capitán de un barco de vapor, compró Fort Kiowa como puesto de invernada y agencia india . LaBarge albergaba a muchos agentes indios cuyo trabajo era monitorear y controlar el comercio entre tribus nativas y euroamericanos. Estos agentes perdieron popularidad entre estos últimos, quienes tendían a verlos como explotadores de los pueblos nativos, líderes corruptos que actuaban en beneficio de sus propios intereses. La opinión popular era relativamente precisa, ya que muchos agentes indios fueron reemplazados durante la década de 1840 después de que se descubriera la corrupción. Bajo la propiedad de LaBarge, Fort Kiowa fue una empresa fallida y, como resultado, la abandonó al cabo de un año. LaBarge es el último habitante conocido de Fort Kiowa.
Fort Kiowa se encuentra actualmente bajo el agua, posiblemente sumergido bajo un embalse, el Lake Francis Case . El área donde una vez estuvo Fort Kiowa es reconocida como Fuerte Histórico Nacional de Dakota del Sur. [ dudoso - discutir ] Fort Kiowa se anuncia como una atracción turística en la que los turistas en busca de aventuras pueden seguir el mismo camino que hizo Hugh Glass en 1823. [ dudoso - discutir ]
La película de 2015 The Revenant está basada en la vida de Hugh Glass y presenta Fort Kiowa como una ubicación importante. [1]