John Henry Eaton (18 de junio de 1790 – 17 de noviembre de 1856) fue un político estadounidense y embajador de Tennessee que se desempeñó como senador de los Estados Unidos y como secretario de Guerra de los Estados Unidos en la administración de Andrew Jackson . Tenía 28 años, 4 meses y 29 días cuando ingresó al Senado, lo que lo convirtió en el senador estadounidense más joven de la historia . [1]
Eaton era un abogado de Tennessee que formó parte de una red que apoyaba las campañas políticas de Andrew Jackson. También sirvió en la milicia como mayor y durante la Guerra de 1812 se convirtió en ayudante de Jackson; Eaton sirvió con Jackson en todas sus campañas y batallas durante la guerra, incluida la Batalla de Nueva Orleans . Después de servir en la Cámara de Representantes de Tennessee en 1815 y 1816, en 1818 Eaton fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, aunque aún no había alcanzado la edad de 30 años exigida por la Constitución.
Tras la elección de Jackson como presidente en 1828, Eaton renunció a su escaño en el Senado para unirse al gabinete de Jackson como Secretario de Guerra . Eaton y su esposa Peggy se convirtieron en el foco de la controversia durante el primer mandato de Jackson; en el llamado caso Petticoat , las esposas de la alta sociedad de Washington se negaron a socializar con los Eaton. Las esposas del vicepresidente, los miembros del gabinete y los miembros del Congreso despreciaban a Peggy debido a las circunstancias de su matrimonio con Eaton; se habían casado poco después de la muerte de su primer marido, sin esperar el período de duelo habitual, lo que dio lugar a rumores de que ella había sido infiel a su primer marido antes de su muerte. Eaton renunció como Secretario de Guerra como parte de una estrategia para resolver la controversia; más tarde recibió nombramientos como Gobernador del Territorio de Florida y Ministro de los Estados Unidos en España .
Al regresar a los Estados Unidos en 1840, Eaton se negó a apoyar la reelección del entonces presidente Martin Van Buren , lo que enfureció a Jackson. Una vez retirado, Eaton residió en Washington. Murió allí en 1856 y fue enterrado en el cementerio de Oak Hill .
John Eaton nació el 18 de junio de 1790, cerca de Scotland Neck , condado de Halifax , Carolina del Norte [2], hijo de John y Elizabeth Eaton. [3] El mayor John Eaton era un fabricante de muebles que se desempeñó como forense del condado y miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte . [4] El tío de Eaton, el mayor Pinketham Eaton (a veces escrito Pinkerton), fue un oficial del Ejército Continental que murió en combate durante la Guerra de la Independencia . El primer antepasado de Eaton en Estados Unidos fue Andrew Eaton, un relojero de Godalming , Surrey, nacido en 1678 que emigró a Carolina del Norte en 1699. [5] El padre de Eaton poseía una gran cantidad de tierra en el centro de Tennessee, y el censo de 1790 lo enumera como propietario de 12 esclavos. [4] El joven Eaton asistió a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill desde 1802 hasta 1804. [2] [6] Luego estudió derecho, logró la admisión en el colegio de abogados y se mudó a Franklin, Tennessee , donde estableció un bufete de abogados. [7]
Eaton se volvió activo en la milicia de Tennessee, y alcanzó el rango de mayor . [8] Desarrolló una estrecha amistad con Andrew Jackson , y sirvió como ayudante de Jackson durante la Guerra Creek y la Guerra de 1812. Eaton participó en todas las campañas importantes de Jackson. [9] Apoyó la controvertida decisión de Jackson en noviembre de 1814 de atacar Pensacola en la Florida española , alegando que España se había puesto en una posición beligerante al permitir que su territorio fuera ocupado por soldados británicos. [10] Eaton participó en la Batalla de Nueva Orleans . [9] Después de la guerra, Jackson tomó el mando del Distrito Sur del Ejército de los EE. UU. con su cuartel general en su casa, The Hermitage . Eaton sirvió en su personal. [11] Eaton más tarde se convirtió en un importante defensor de la candidatura presidencial de Jackson. [9] También escribió el epitafio en la tumba de Rachel Jackson . [12]
John Reid, otro colaborador de Jackson, comenzó una biografía de Jackson en 1816, pero murió después de escribir solo cuatro capítulos. Eaton terminó el libro, que se publicó como The Life of Andrew Jackson en 1817. Este libro fue revisado y republicado en 1824 y 1828. Se convirtió en una referencia principal para los futuros biógrafos de Jackson. [4] [13]
De 1815 a 1816, Eaton fue miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee . En 1818, fue elegido para servir como senador de los EE. UU. por Tennessee , y sirvió hasta 1829. Su edad de 28 años en el momento de su entrada al Senado fue notable; violó el requisito de la Constitución de los EE. UU. de que todos los senadores tengan al menos 30 años. La edad de 28 años de Eaton lo convierte en la persona más joven que se sepa que haya servido en el Senado. [1] [2] [14]
Eaton era dueño de esclavos, [15] pero, a diferencia de muchos sureños, apoyó el Compromiso de Misuri de 1820. El 11 de marzo de 1820, en una carta a Jackson, afirmó que "ha preservado la paz y disipado los sentimientos de enojo, y disipado las apariencias que parecían oscuras y horribles y amenazantes para el interés y la armonía de la nación". [16] Siguió siendo un amigo cercano de Jackson, y mientras estuvo en el Senado apoyó el movimiento jacksoniano . Instó a Jackson a aceptar un nombramiento como gobernador del recién adquirido Territorio de Florida en 1821, lo que hizo. [17] De 1827 a 1829, Eaton se desempeñó como presidente del Comité Senatorial sobre el Distrito de Columbia . [7]
En 1822, Eaton y William Berkeley Lewis intentaron nominar a un candidato ante la legislatura de Tennessee para oponerse al senador estadounidense en ejercicio John Williams , quien estaba abiertamente en contra de la candidatura de Jackson a la presidencia en las elecciones presidenciales de 1824. Después de no poder encontrar un candidato viable, nominaron al propio Jackson. [18] La estrategia tuvo éxito y Jackson ganó. [19] Eaton también ayudó a impulsar la campaña de Jackson a la presidencia a través de las Cartas de Wyoming, que se imprimieron en los periódicos. En ellas, Eaton elogió el historial de Jackson. Celebró incluso algunas de las acciones más controvertidas de Jackson, como la suspensión del habeas corpus en Nueva Orleans en 1815. " Washington habría hecho lo mismo", afirmó. [20]
En 1825, Eaton recibió un título honorario ( Master of Arts ) de la Universidad de Carolina del Norte. [4] Eaton apoyó el Arancel de 1828 , o el "Arancel de las Abominaciones". [21]
En 1813, Eaton se casó con su primera esposa, Myra Lewis (1788-1815), hija de William Terrell Lewis, un destacado hombre de negocios y terrateniente de Tennessee. [5] Después de la muerte de su padre, Jackson y su esposa se convirtieron en los tutores de Myra y su hermana Mary, y el matrimonio de Eaton con Myra Lewis fortaleció su relación con Jackson. [4]
Eaton se casó con su segunda esposa, Peggy O'Neill Timberlake (1799-1879), en 1829, mientras servía en el Senado. [22] Ella era madre de tres hijos: un hijo, William, que murió siendo un bebé, y sus hijas, Virginia y Margaret. [23] [24] Eaton había sido amigo de Peggy Timberlake y su esposo John B. Timberlake durante mucho tiempo , y John Timberlake había muerto solo unos meses antes de que Eaton se casara con su viuda. [25] Jackson conocía y le agradaba Peggy Eaton y animó a Eaton a casarse con ella, diciéndole "Sí, mayor. Si amas a la mujer y ella te quiere, cásate con ella por todos los medios". [26] Le pidió a Eaton que se casara con ella lo antes posible. [27] Eaton no tuvo hijos con ninguna de las dos esposas. [24]
Jackson, al frente del nuevo Partido Demócrata , ganó las elecciones presidenciales de 1828 y en marzo de 1829 Eaton renunció a su escaño en el Senado para aceptar el nombramiento como Secretario de Guerra de Jackson . [4] El nombramiento aparentemente se hizo debido al deseo de Jackson de tener un amigo personal en el Gabinete en quien pudiera confiar. [28]
Las mujeres en los círculos sociales de Washington lideradas por Floride Calhoun , la esposa del vicepresidente John C. Calhoun , despreciaron a los Eaton porque se casaron tan pronto después de la muerte de John Timberlake, en lugar de esperar el período de duelo habitual; hubo historias de que Eaton y Peggy Timberlake habían estado teniendo un romance antes de que John Timberlake muriera. [25] Los rumores sostenían que Peggy, como camarera en la taberna de su padre, había sido sexualmente promiscua o incluso había sido prostituta. [25] [29] La política de enaguas surgió cuando las esposas de los miembros del gabinete, lideradas por la Sra. Calhoun, se negaron a socializar con los Eaton. [30] Se negaron a asistir a eventos sociales en los que ella estaría presente. [31] Según Emily Donelson , Eaton consideró renunciar en los primeros meses de la administración. [32]
Jackson se negó a creer los rumores sobre la conducta pasada de la señora Eaton, y le dijo a su gabinete que "¡Ella es tan casta como una virgen!" [29] En su opinión, las personas deshonrosas eran los que difundían rumores, en parte porque le recordaba los ataques que se habían hecho, particularmente en las elecciones de 1828 , contra su esposa por las circunstancias de su matrimonio. [33] Jackson también creía que John Calhoun avivó las llamas de la controversia como una forma de ganar influencia política para una creciente coalición anti-Jackson. [34] Duff Green , un protegido de Calhoun y editor del United States Telegraph, acusó a Eaton de trabajar en secreto para que los miembros del gabinete pro-Calhoun Samuel D. Ingham (Tesorería) y John Branch (Marina) fueran removidos de sus cargos. [35]
Los biógrafos de Jackson, Richard B. Latner y Robert V. Remini, creen que la hostilidad hacia los Eaton tenía su raíz menos en cuestiones de moralidad y conducta apropiada que en cuestiones políticas. Eaton había estado a favor del Arancel de las Abominaciones , al que Calhoun se opuso tenazmente y que lo llevó a dilucidar la doctrina de la nulidad . También era cercano al Secretario de Estado Martin Van Buren , otro partidario del arancel y principal rival de Calhoun para suceder a Jackson como presidente. Es posible que Calhoun haya querido expulsar a Eaton del gabinete como una forma de impulsar su agenda antiaranceles y aumentar su posición en el Partido Demócrata. Muchos otros miembros del gabinete eran sureños y es posible que sintieran lo mismo, especialmente Ingham, un aliado cercano de Calhoun que apoyó sus aspiraciones presidenciales. [21]
Eaton se vengó de Calhoun. En la primavera de 1830, surgieron informes que afirmaban con precisión que Calhoun, mientras era Secretario de Guerra , había favorecido censurar a Jackson por su invasión de Florida en 1818. Esto enfureció a Jackson. [36] La bomba más grande fue una carta entregada a Jackson el 12 de mayo por William H. Crawford , Secretario del Tesoro de Monroe, en la que Crawford declaró que, contrariamente a las sospechas anteriores de Jackson, fue Calhoun, no él mismo, quien abogó vocalmente por censurar a Jackson en el gabinete de Monroe. [37] Por razones poco claras, Calhoun le pidió a Eaton que se acercara a Jackson sobre la posibilidad de que Calhoun publicara su correspondencia con Jackson en el momento de la Guerra Seminole. Eaton no hizo nada. Esto hizo que Calhoun creyera que Jackson había aprobado la publicación de las cartas. [38] Calhoun las publicó en el Telegraph. [39] Esto dio la impresión de que Calhoun estaba tratando de justificarse contra una conspiración para dañarlo, y enfureció aún más al Presidente. [38]
Mientras tanto, Van Buren, un viudo, se puso del lado de Jackson y defendió a los Eaton. [34] Esto elevó la estima de Van Buren por parte de Jackson y, además de los desacuerdos entre Jackson y Calhoun sobre una serie de otros temas, principalmente la Crisis de la Nulificación , lo marcó como el probable sucesor de Calhoun en la vicepresidencia. [40] En la primavera de 1831, Van Buren ayudó a poner fin al asunto Petticoat al ofrecer su dimisión como secretario de Estado. Esto le dio a Jackson la oportunidad de reorganizar su gabinete pidiendo otras dimisiones, y pudo reemplazar a los secretarios anti-Eaton; sólo quedó el director general de correos William T. Barry . Eaton, siendo la fuente de la controversia, también aceptó dimitir de su puesto. [41]
El 17 de junio, el día antes de que Eaton renunciara formalmente, apareció un texto en el Telegraph que decía que se había "probado" que las familias de Ingham, Branch y el Fiscal General John M. Berrien se habían negado a asociarse con Eaton. Eaton escribió a los tres hombres exigiéndoles que respondieran por el artículo. [42] Ingham envió una carta despectiva en la que afirmaba que, si bien él no era la fuente del artículo, la información seguía siendo verdadera. [43] El 18 de junio, Eaton desafió a Ingham a un duelo a través de su padrino, su cuñado, el Dr. Philip G. Randolph, quien visitó a Ingham dos veces y lo amenazó la segunda vez con hacerle daño personal si no cumplía con las demandas de Eaton. Randolph fue despedido y a la mañana siguiente Ingham envió una nota a Eaton declinando descortésmente la invitación. [44] Describía la situación de Eaton como una de "lástima y desprecio". Eaton le escribió una carta a Ingham acusándolo de cobardía. [45] Ingham fue informado entonces de que Eaton, Randolph y otros querían atacarlo. Reunió a su propia guardia personal y no fue molestado de inmediato. Sin embargo, informó que durante las dos noches siguientes Eaton y sus hombres continuaron merodeando por su vivienda y amenazándolo. Luego abandonó la ciudad y regresó sano y salvo a su casa. [44] Ingham le comunicó a Jackson su versión de lo ocurrido y Jackson le pidió a Eaton que respondiera por la acusación. Eaton admitió que "pasó por" el lugar donde Ingham se había estado quedando, "pero en ningún momento intentó entrar... o sitiarlo". [46]
En 1832, Jackson nominó a Van Buren como ministro en Inglaterra. Calhoun rechazó la nominación con un voto decisivo en su contra, alegando que su acto "...lo mataría, señor, lo mataría. Nunca pateará, señor, nunca pateará". [47] Sin embargo, Calhoun solo hizo que Van Buren pareciera víctima de la política mezquina, que tenía su raíz en gran medida en la controversia Eaton. [48] Van Buren fue nominado para vicepresidente y fue elegido compañero de fórmula de Jackson cuando Jackson ganó un segundo mandato en 1832. [ 49] El asunto influyó en la sustitución del Telegraph como principal instrumento de propaganda de la administración. Jackson contó con la ayuda de su partidario de larga data Francis Preston Blair , quien en noviembre de 1830 fundó un periódico conocido como The Washington Globe, que a partir de entonces sirvió como portavoz del Partido Demócrata. También contribuyó a la creación del Gabinete de Cocina . [50]
En el verano de 1830, tras la aprobación de la Ley de Traslado de los Indios , que permitía el transporte de las « Cinco Tribus Civilizadas » desde sus hogares en el Sur a las tierras que se les estaban dando en el Territorio Indio (la actual Oklahoma ), Jackson, Eaton y el general John Coffee negociaron con los chickasaw , quienes rápidamente aceptaron trasladarse al oeste al firmar el Tratado de Franklin en agosto. [51] Jackson puso a Eaton y Coffee a cargo de la negociación con los choctaw . Al carecer de las habilidades de Jackson para la negociación, con frecuencia sobornaban a los jefes para obtener su sumisión. Sus tácticas generalmente funcionaron y los jefes firmaron el Tratado de Dancing Rabbit Creek , acordando trasladarse al oeste. El traslado de los choctaw tuvo lugar en el invierno de 1831 y 1832, y estuvo plagado de miseria y sufrimiento. [52]
Como Secretario de Guerra, Eaton apoyó la compensación por licenciamiento para los soldados que habían servido con honor. Creó la Oficina de Ingenieros Topográficos como una oficina independiente dentro del Departamento de Guerra. [53]
Tras su dimisión como secretario de Guerra, Eaton regresó a Tennessee. Su esposa sufrió un período de mala salud después de llegar. [54] Jackson planeó reemplazarlo en el Departamento de Guerra por el senador de Tennessee Hugh Lawson White . Esto dejaría vacante el asiento del senado de White, que Eaton presumiblemente ocuparía. Sin embargo, White rechazó el puesto en el gabinete a pesar de la insistencia de Jackson. Eaton intentó regresar al Senado compitiendo contra el titular Felix Grundy en 1832. [55] Jackson se mantuvo oficialmente neutral durante la elección, ya que Grundy también era demócrata, [56] y Eaton fue derrotado. [55] Se desempeñó como delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1832. En una carta a Jackson antes de la convención, Eaton declaró su fuerte apoyo a la elección de Jackson de Van Buren como vicepresidente. También solicitó que se les diera nombramientos en la administración a varios de sus amigos. [54]
Eaton recibió más tarde nombramientos que lo alejaron de Washington, DC. Primero sirvió como gobernador del Territorio de Florida de 1834 a 1836. [7] En 1835, la violencia comenzó a escalar entre los indios seminolas y los colonos blancos. Los miembros de los seminolas habían firmado el Tratado de Payne's Landing en el que acordaban trasladarse hacia el oeste. Sin embargo, muchos comenzaron a resistirse. Eaton advirtió a Jackson contra una demostración excesiva de fuerza militar, temiendo que esto solo provocara aún más a los seminolas. Jackson siguió su consejo al principio, pero seguir haciéndolo resultó imposible, ya que los ataques seminolas continuaron. La violencia finalmente condujo a la Segunda Guerra Seminola . [57]
En 1836, [7] Eaton fue reemplazado como gobernador por Richard K. Call . [58] Más tarde ese año, fue nombrado embajador en España y sirvió hasta abril de 1840. Su mandato no fue distinguido; [59] un predecesor en el puesto, Cornelius P. Van Ness , castigó fuertemente a Eaton, informando que el gobierno español pensaba poco en las habilidades de Eaton. [60] Creía que Eaton era "no solo incapaz de unir dos ideas comunes, sino de comprender una sola", y sostuvo que los hábitos de trabajo de Eaton podrían describirse mejor como "indolentes". [60] También indicó que la Sra. Eaton se dedicó a difundir chismes sobre Van Buren, y que su manera era lo suficientemente atrevida como para que el gobierno español la considerara la ministra "real". [60] Finalmente, Van Ness acusó a los Eaton de beber en exceso, escribiendo que "él y ella regularmente disponen de dos botellas de ron del tipo más fuerte en el espíritu de tres días; esto es, cuatro vasos cada día, además del vino: y mientras ellos lo toman y él mastica, ella fuma sus cigarros". [59]
Al regresar de España, Eaton anunció que no estaba dispuesto a apoyar la campaña de Van Buren para la reelección a la presidencia en 1840. [61] Respaldó al oponente de Van Buren, William Henry Harrison . Supuestamente, esta acción se debió al descontento de Eaton por la forma en que supuestamente fue tratado por Van Buren mientras se desempeñaba como embajador en España. "Mi amigo el mayor Eaton vuelve a casa no de buen humor. Dice que ha sido despedido", escribió Jackson. [59] La declaración molestó profundamente a Jackson, quien en una carta a Blair llegó al extremo de acusar a Eaton de haber "apostatado y tomado el campo con la oposición de abolicionistas , antimasones y federalistas de la luz azul ". [62] Eaton se unió oficialmente al Partido Whig , [63] pero durante el resto de su vida no fue políticamente activo. [4] Él y Jackson se conocieron en 1840 mientras Jackson viajaba por Tennessee para hacer campaña por Van Buren. Según Remini, "ambos hombres se comportaron correctamente". [64] El biógrafo de Jackson, James Parton, escribió en 1860 que Eaton y Jackson seguían sin reconciliarse. [65] Sin embargo, el historiador del siglo XXI John F. Marszalek afirma que los dos hombres se reconciliaron justo antes de la muerte de Jackson en 1845. [66]
Eaton y su esposa vivieron cómodamente retirados en Washington, DC. Reanudó su práctica legal y él y su esposa regresaron a Franklin durante los veranos. [66] Eaton decidió no unirse a ninguna iglesia, [4] pero figuró prominentemente en los círculos sociales de Washington. [22] Fue presidente del Colegio de Abogados de Washington. Una vez más se informó que Eaton y su esposa habían bebido en exceso, y fue criticado por tomar un caso legal contra Amos Kendall , un acérrimo jacksoniano que había defendido la conducta de los Eaton durante el asunto Petticoat. [59] Eaton murió en Washington el 17 de noviembre de 1856, a los 66 años. Su funeral se llevó a cabo en su residencia. Eaton fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Washington. [4]
En su biografía de Jackson de 1831, William Joseph Snelling critica duramente a Eaton. Sobre la biografía de Jackson escrita por Eaton, escribe: "Es difícil decir quién está más deshonrado, el héroe [Jackson] o el historiador. El libro apenas contiene un período de buen inglés, pero lo compensa con una abundancia de adulación efusiva, con la omisión de muchos actos vergonzosos y la paliación de otros". [28] En 1831, dice Snelling, se había convertido en "el hazmerreír de la nación". [42] Remini dice que "todo el asunto Eaton podría calificarse de infame. Arruinó reputaciones y terminó amistades. Y todo fue tan innecesario". [46]
A pesar de ello, un obituario publicado en el Daily National Intelligencer de Washington habló favorablemente de Eaton. Señaló que después de su muerte, el presidente de la Corte Suprema, Roger B. Taney, había suspendido una sesión de la Corte Suprema antes de lo previsto para que los presentes pudieran asistir al funeral. [4]
La biografía de Jackson escrita por Eaton ha seguido siendo una fuente importante para los historiadores, en particular en lo que respecta a la carrera militar de Jackson. En 1974 se publicó una edición de la obra, editada por Frank Lawrence Owsley . [67] La edición de Owlsey incluye la obra original con cambios posteriores indicados en los apéndices. [68] En la introducción, afirma que la obra original, publicada en 1817, es "de lejos el relato histórico superior", [69] debido a que las ediciones posteriores se publicaron con fines partidistas como literatura de campaña. Según Owsley, las ediciones posteriores eliminaron todo lo que pudiera considerarse crítico de Jackson, todo lo que diera crédito a otros por encima o con él, y cualquier crítica a personas que se considerara políticamente dañina, al tiempo que añadían elogios a Jackson. Owsley atribuye muchas de las críticas desfavorables de la obra de Eaton a personas que utilizaron las ediciones posteriores y no se dieron cuenta de hasta qué punto se revisaron con respecto al original. [70]
El condado de Eaton, Michigan , recibe su nombre en honor a Eaton. [71]
