La Missouri Fur Company (también conocida como St. Louis Missouri Fur Company o Manuel Lisa Trading Company ) fue una de las primeras compañías de comercio de pieles en St. Louis, Missouri . Disuelta y reorganizada varias veces, operó bajo varios nombres desde 1809 hasta su disolución final en 1830. [1] Fue creada por un grupo de comerciantes y comerciantes de pieles de St. Louis y Kaskaskia, Illinois , incluidos Manuel Lisa y miembros de la familia Chouteau . [2] Sus expediciones exploraron el alto río Misuri y comerciaron con una variedad de tribus nativas americanas , y actuó como prototipo de las compañías de comercio de pieles a lo largo del río Misuri hasta la década de 1820. [3]
Los miembros de la expedición de Lewis y Clark trajeron historias de las riquezas del alto río Misuri cuando regresaron a San Luis en 1806. Informaron de la abundancia de castores en la región en un momento en que la demanda de pieles era alta, impulsada por la moda de los sombreros de castor . Un recién llegado a San Luis, el comerciante Manuel Lisa escuchó los informes e hizo su primera expedición de comercio de pieles al alto Misuri. Se asoció con Pierre Menard y contrató a varios veteranos del Cuerpo de Descubrimiento , incluido el legendario trampero y guía John Colter y George Drouillard . Partieron en 1807 y establecieron Fort Raymond en la confluencia de los ríos Bighorn y Yellowstone en la actual Montana . Al regresar a San Luis de esta expedición en agosto de 1808, Lisa informó a los comerciantes de allí sobre el potencial de la región para el comercio de pieles. [2]
El 24 de febrero de 1809, Lisa y otros comerciantes de pieles prominentes del área de St. Louis formaron una compañía de asociación; sus miembros incluían a Benjamin Wilkinson (sobrino del gobernador territorial de Luisiana James Wilkinson ), Jean Pierre Chouteau (hijo del cofundador de St. Louis René Auguste Chouteau ), Auguste Pierre Chouteau (hijo de Jean Pierre Chouteau), Reuben Lewis (hermano de Meriwether Lewis ), William Clark (cocapitán de la expedición Lewis y Clark ), Pierre Menard , Andrew Henry , Sylvester Labadie, William Morrison y Andrew Fitzhugh. [4] [5] Los artículos de asociación, firmados el 9 de marzo de 1809, definieron los roles de los socios de la compañía: Lisa y Wilkinson fueron nombrados como comerciantes de campo, Clark fue listado como agente en St. Louis y no se permitió a ningún miembro comerciar fuera de su rol como miembros de la compañía. [6] La compañía adquirió el equipo y los puestos de las operaciones de pieles privadas de sus miembros (incluido Fort Raymond); Los recursos de capital totalizaban al menos 40.000 dólares. [4] Entre los equipos y suministros que se intercambiaban con los nativos americanos por pieles se encontraban armas, municiones y whisky. [7] La incipiente Missouri Fur Company definió su campo de operaciones como todo el valle del río Misuri río arriba del río Platte . [8]
La recién formada Missouri Fur Company recaudó suficiente capital para equipar a un grupo de 350 hombres para atrapar castores a lo largo de las cabeceras del Missouri y para comerciar con los indios. El general Thomas James escribió un diario de cómo se alistó en esta expedición durante su juventud. Además, el gobernador del Territorio de Missouri , Meriwether Lewis , contrató a la compañía para transportar al jefe mandan Shehaka de regreso a su pueblo. El jefe, que quería encontrarse con el "Gran Padre" en Washington City , había acompañado a Lewis y Clark cuando regresaron de su expedición. Después de reunirse con el presidente Thomas Jefferson , Shehaka se vio impedido de regresar con su pueblo por un ataque arikara . El gobernador Lewis aprovechó la oportunidad brindada por la expedición de 1809, pagando a la Missouri Fur Company $ 10,000 para transportar a Shehaka a Fort Mandan . [9]
En consecuencia, dos grupos partieron en la primavera de 1809 y viajaron hasta el río Missouri hasta Fort Mandan. Manuel Lisa y Pierre Chouteau regresaron a San Luis en el otoño después de ver que Shehaka había sido devuelta a su gente. [10] Dejaron el resto de la expedición a cargo de Pierre Menard y Andrew Henry , quienes trasladaron todos los barcos y suministros río arriba hasta Fort Raymond, donde la expedición pasó el invierno. Al contemplar lo que les esperaba, Menard escribió proféticamente a un amigo: "Se dice que uno no puede imaginar la cantidad de castores que hay, pero existe la dificultad de los salvajes pies negros que saquean a menudo". [11] Además del peligro de los pies negros del que escribió Menard, las luchas internas amenazaron con destrozar la compañía. El contingente estadounidense pensó que los líderes de la expedición favorecían a los franceses. Uno de los americanos, Reuben Lewis, escribió a su hermano: "Las partículas heterogéneas que forman nuestra Compañía, algunos franceses, algunos españoles, algunos americanos, algunos caballeros, ... algunos hombres contratados y algunos con acciones, forman en conjunto intereses y opiniones tan diferentes que temo que no nos vaya tan bien como nos habíamos lisonjeado de que nos iría." [11]
A pesar de los obstáculos, Menard partió hacia las cabeceras del río Misuri en marzo de 1810 junto con Andrew Henry, Reuben Lewis y otros treinta y dos hombres. John Colter guió la expedición. Colter había escapado dos veces de la muerte a manos de los Blackfeet y había jurado no volver nunca a su territorio. Pero el gran grupo de hombres le hizo sentirse lo suficientemente seguro como para guiar al grupo hasta las Tres Bifurcaciones del Misuri. La compañía llegó a las cabeceras el 3 de abril y comenzó la construcción de un puesto a unas dos millas por encima de la confluencia de los ríos Madison y Jefferson . [12]
Como la expedición estaba atrapando grandes cantidades de castores, sus miembros esperaban regresar a San Luis con un suministro sustancial de pieles que rendirían una buena ganancia. [8] Sin embargo, habían construido el puesto en Three Forks en territorio Blackfeet sin su permiso, y los Blackfeet no permitían la captura de animales en su tierra. Además, a los Blackfeet no les gustaba que Lisa hubiera comerciado previamente con la Nación Crow , a quienes consideraban enemigos. [13] El 12 de abril de 1810, un grupo de guerreros Blackfeet atacó a los comerciantes, matando a cinco y capturando caballos, armas, municiones, trampas y pieles. [14] Atacaron al grupo nuevamente el 23 de abril de 1810, momento en el que varios comerciantes decidieron regresar a San Luis con Pierre Menard, mientras que Andrew Henry quedó al mando de los tramperos restantes. [14] Durante el viaje de regreso del grupo de Menard, a principios de mayo de 1810, George Drouillard , ex intérprete de la expedición de Lewis y Clark, murió en una emboscada. [15] En un momento dado, los tramperos bajo el mando de Henry en el puesto de Three Forks fueron atacados por más de 200 guerreros Blackfeet, y se vieron obligados a abandonar el puesto a finales de 1810. [16]
Henry y los tramperos acamparon al otro lado de la Divisoria Continental en un puesto comercial temporal en la bifurcación norte del río Snake , ahora conocido como Henry's Fork en el actual Idaho . [7] Cuando la caza en el nuevo puesto no produjo suficiente comida, los tramperos tuvieron que matar a sus caballos y subsistir principalmente con carne de caballo. [16] En la primavera de 1811, el grupo se disolvió cuando algunos miembros se dirigieron al sur hacia territorio español y otros (como Andrew Henry) se dirigieron al este hacia el valle del río Misuri y St. Louis. [17] La primera expedición comercial y de captura de la Missouri Fur Company no logró abastecer a la compañía con pieles y resultó en su abandono de Fort Lisa en el río Yellowstone.
Mientras la expedición Henry-Menard tenía problemas en la región superior del Misuri, Auguste Pierre Chouteau lanzó su propia expedición a los mandan . [18] Perdió numerosas pieles y un puesto comercial entre los mandan cuando un incendio destruyó el puesto. [18] Las pérdidas del incendio llevaron a Chouteau a regresar a San Luis a fines de 1810, donde los bajos precios de las pieles de castor agravaron el fracaso económico de su expedición. [18]
Aunque los términos de la asociación expiraban en marzo de 1812, los funcionarios disolvieron y reorganizaron la compañía en enero de 1812; tenía menos de sus miembros originales y aproximadamente $30,000 en valoración. [19] La nueva compañía operaba como una sociedad anónima con diez acciones en total, pero la propiedad de las acciones estaba restringida a los propietarios de St. Louis. [19] La oferta del rico comerciante de pieles John Jacob Astor de invertir en cinco acciones más (de $3000 cada una) fue rechazada por los miembros de la asociación. [19]
A principios de 1812, la compañía recién reorganizada envió una expedición con 11.000 dólares en mercancías comerciales en dos barcos por el río Misuri. [20] Esta expedición, dirigida por Manuel Lisa, regresó el 27 de septiembre de 1812, con pocas pieles y pocas ganancias. [20] La expedición del año siguiente tampoco fue rentable y, en el otoño de 1813, la asociación se disolvió y reorganizó nuevamente. [21]
Manuel Lisa era el principal propietario de la nueva compañía, con pocos miembros originales y menos capitalización. [21] En esta época la compañía empezó a llamarse Manuel Lisa Trading Company. Debido al estallido de la Guerra de 1812 , emprendió pocas operaciones; las noticias de la guerra llegaron al Territorio de Luisiana en 1813. [21] La guerra interrumpió el comercio con las tribus del alto río Misuri hasta 1816, y durante este tiempo la compañía centró sus esfuerzos en Council Bluff . Fue cerca de allí donde se construyó un nuevo Fuerte Lisa , en lo que ahora es North Omaha, Nebraska . [21]
Después de la guerra, en 1819, la compañía se disolvió y se reorganizó. Solo Lisa permaneció entre los miembros originales, con Joshua Pilcher, Thomas Hempstead (hermano de Edward Hempstead , portavoz de la legislatura territorial), Joseph Perkins, Andrew Woods, Moses Carson, John B. Zenoni, Andrew Drips y Robert Jones comprando las acciones restantes. [21] La última expedición de Lisa partió a fines de 1819 y regresó de Fort Lisa en la primavera de 1820. Después de su regreso, Lisa murió inesperadamente en St. Louis de una enfermedad desconocida en agosto de 1820. [22] [23] Joshua Pilcher se convirtió en el nuevo presidente de la compañía y en 1821 intentó expandir las operaciones a la región superior del Misuri. [22] Pilcher envió una expedición a la desembocadura del río White , donde en el otoño de 1820, la compañía construyó Fort Recovery. [24] A finales de 1821, Pilcher dirigió la construcción de Fort Benton en la desembocadura del río Bighorn en el río Yellowstone, el sitio del antiguo Fuerte Lisa . [22]
A principios de 1822, Pilcher envió una expedición liderada por Robert Jones desde St. Charles, Missouri al nuevo Fort Benton. [22] A finales de año, el grupo había traído de vuelta más de 25.000 dólares en pieles a St. Louis. [22] A principios de 1823, el mismo grupo abandonó Fort Benton para negociar con los Blackfeet con fines comerciales, llegando a Three Forks en mayo. [22] A finales de mayo de 1823, el grupo se encontró con un grupo de Blackfeet con el que negociaron un nuevo puesto cerca de las Grandes Cataratas del Missouri . [25] Aunque los Blackfeet trataron bien a la expedición de Jones, la expedición se retiró hacia Fort Benton. [26] El 30 de mayo de 1823, los mismos Blackfeet atacaron la expedición. [27] Pilcher escribió al agente indio en Fort Atkinson describiendo el ataque:
Mis montañeses fueron derrotados y los jefes del grupo fueron asesinados; el grupo fue atacado por trescientos o cuatrocientos indios Blackfoot en una posición sobre el río Yellowstone donde no se podía esperar otra cosa que la derrota. Jones, Immell y cinco hombres murieron. Se dice que el primero luchó desesperadamente. Jones mató a dos indios y, al sacar su pistola para matar a un tercero, recibió dos lanzas en el pecho. Immell iba al frente; mató a un indio y fue cortado en pedazos. Creo que perdimos al menos 15.000 dólares.
— Joshua Pilcher , Carta a Benjamin O'Fallon, agente de los Estados Unidos para asuntos indígenas, 3 de julio de 1823. [28] [a]
Los miembros sobrevivientes del grupo construyeron botes para flotar hacia Fort Vanderburgh en el río Misuri, doce millas por encima de la confluencia con el río Yellowstone, y finalmente regresaron a St. Louis. [29]
Después de la expedición de Jones, Pilcher disolvió la Missouri Fur Company en el otoño de 1824. [24] Se formó una nueva compañía con el nombre de Pilcher para hacerse cargo de los activos de la Missouri Fur Company, y rápidamente se retiró de todos los antiguos puestos de la Missouri Fur Company por encima de Council Bluff. [30] El poder comercial de la nueva compañía se vio limitado por la expansión de compañías rivales como la American Fur Company (propiedad de John Jacob Astor) y la Rocky Mountain Fur Company (propiedad del ex accionista de la Missouri Fur Company, Andrew Henry, y William Henry Ashley ). [30] La competencia no fue el único problema al que se enfrentó la compañía, ya que sus proveedores y agentes se volvieron cada vez menos confiables. [24]
Pilcher dirigió la última expedición de la Compañía Pilcher, y partieron de Council Bluff en septiembre de 1827 en dirección al valle del Lago Salado a través de los ríos Platte y Sweetwater . [31] Mientras estaban acampados en el Paso Sur , todos los caballos de la expedición fueron robados; la expedición acampó en el río Green para pasar el invierno. [31] Durante el campamento de invierno, el agua destruyó todos los bienes comerciales de la expedición. En la primavera de 1828, la mayoría de los hombres regresaron a Council Bluff. [31] Sin embargo, Pilcher y otros nueve compraron nuevas monturas y en agosto de 1828 exploraron el noroeste del Pacífico para reconocer posibles rutas comerciales. [31] El grupo pasó el invierno en el lago Flathead , pero sus caballos fueron robados en febrero de 1829. [31] Siete de los nueve tramperos renunciaron para regresar a casa, y Pilcher y otro intentaron llegar a Fort Colville en el río Columbia . [31] Los comerciantes de Fort Colville, entonces propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson , ofrecieron a Pilcher regresar a San Luis, lo cual él aceptó. [32]
Cuando Pilcher regresó a San Luis en junio de 1830, ya se había familiarizado con la extensa red de comerciantes británicos de la Compañía de la Bahía de Hudson en Canadá, así como con las operaciones de la poderosa American Fur Company , que en ese momento casi monopolizaba el comercio estadounidense. [33] Pilcher se negó a continuar contra esa competencia y, con los activos de la compañía agotados, disolvió la Pilcher Company sin un acuerdo y sin que otra compañía la comprara. [33] Después de la disolución, la mayoría de sus antiguos comerciantes trabajaron para la American Fur Company, que tenía su sede occidental en San Luis, pero el auge del comercio de pieles había pasado. [34]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )