Fue en esta época cuando desarrolló su 'Estilo Imperio', notable por el uso de colores cálidos al estilo veneciano.Allí David asistió a la Real Academia de Pintura y Escultura, situada en lo que hoy es el Louvre.En 1779, David pudo visitar las ruinas de Pompeya, donde quedó impresionado acompañado por el escultor François Marie Suzanne.Fue alabado por pintores contemporáneos, pero la administración de la Academia Real era hostil a esta estrella naciente.Cuando el contratista de los edificios reales, M. Pecol, estaba haciendo los oportunos arreglos con David, le pidió que se casara con su hija, Marguerite Charlotte.En 1787, David no se convirtió en el director de la Academia Francesa en Roma, una posición que deseaba ardientemente.«Condenado a muerte, Sócrates, fuerte, calmado y en paz, discute la inmortalidad del alma.Como siguiente pintura, David ejecutó Los lictores llevan a Bruto los cuerpos de sus hijos.Los hijos de Bruto habían intentado derrocar al gobierno y restaurar la monarquía, así que el padre ordenó su muerte para mantener la república.Así, Bruto resultaba ser el heroico defensor de la república, aunque le costase su propia familia.Toda la pintura era un símbolo republicano, y obviamente tuvo un inmenso significado en estos tiempos en Francia.Al comienzo, David apoyó la Revolución, siendo amigo de Robespierre y miembro del club jacobino.Indudablemente, la sensibilidad artística de David, su temperamento voluble, emociones volátiles, ardiente entusiasmo y fiera independencia le ayudarían a volverse contra el orden establecido pero no explican con plenitud la devoción que sintió hacia el régimen republicano.Pronto, David volvió sus lamentos críticos hacia la Academia Real de Pintura y Escultura.Sin embargo, la suerte estaba echada contra este símbolo del antiguo régimen, y la Asamblea Nacional ordenó que hiciera cambios para acomodarse a la nueva constitución.David comenzó entonces a trabajar en algo que más tarde le perseguiría: propaganda para la nueva república.Pero existen algunos dibujos acabados y partes del lienzo original también se conservan, mostrando figuras desnudas con cabezas totalmente pintadas.Cuando Voltaire murió en 1778, la Iglesia le negó un entierro eclesiástico y su cuerpo fue enterrado cerca de un monasterio.Esto se le concedió, y Austria amenazó a Francia en el caso de que la pareja real resultara herida.Cuando la nueva Convención Nacional tuvo su primera reunión, David estaba sentado con sus amigos Jean-Paul Marat y Robespierre.Le Peletier fue asesinado el día anterior por un guardaespaldas realista, como venganza por haber votado a favor de la muerte del Rey.La espada atraviesa un trozo de papel sobre el que está escrito «Yo voto la muerte del tirano», y como tributo, en el extremo derecho del cuadro, David colocó la inscripción «David a Le Peletier.El comité era severo: María Antonieta fue condenada a la guillotina, acontecimiento consignado en un famoso dibujo de David.Robespierre se había dado cuenta de la extraordinaria herramienta propagandística que eran estas manifestaciones revolucionarias, y decidió crear una nueva religión, mezclando ideas morales con la república, basándose en ideas de Rousseau, con Robespierre como el nuevo sumo sacerdote.David había admirado a Napoleón desde su primer encuentro, impresionado por los rasgos clásicos del por entonces General Bonaparte.Aunque Napoleón había cruzado los Alpes sobre una mula, pidió que se le retratara «sereno sobre un fiero caballo».Hizo que le llevaran planos de Notre Dame y los partícipes en la coronación acudieron a su estudio para posar individualmente, aunque nunca el emperador (la única vez que David obtuvo un posado de él fue 1797).Napoléon acudió a ver al pintor, se quedó mirando fijamente el lienzo durante una hora y dijo «David, te rindo homenaje».Su famoso lienzo de Marat se mostraba en una sala especial retirada, para no enfurecer al público.Sus principales obras son: Danton (Andrzej Wajda, Francia, 1982) - Drama histórico (muchas escenas incluyen a David como un personaje no hablado mirando y dibujando.
