El cuadro sigue siendo la propiedad de David hasta 1819, año en que se cede a los museos reales.

El cuadro está recorrido por varias líneas directrices y respeta las normas del neoclasicismo.

Todas las miradas parecen converger hacia Napoleón que está en el centro de la composición.

Sin embargo, los distintos objetos recuerdan los símbolos reales: están presentes la corona y el cetro.

En efecto, Napoleón nunca "arrebató" la corona de manos del papa, según el mito inventado por Adolfo Thiers y repetido erróneamente desde entonces.

Napoleón restablece una corte con una etiqueta y reside en los palacios de la monarquía francesa (Tullerías).

La primera versión de la obra representaba al emperador coronándose a sí mismo, pero Napoleón juzgó la escena demasiado arrogante e irrespetuosa para la figura del Papa.

Sin embargo la familia sirve los intereses de la dinastía dirigiendo los territorios regidos por sus miembros: Luis en los Holanda, Jerónimo en Westfalia, José en España.