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Coolie (también escrito koelie , kouli , khuli , khulie , kuli , cooli , cooly o quli ) es un término peyorativo utilizado para los trabajadores con salarios bajos , generalmente aquellos de ascendencia india o china. [1] [2] [3]
La palabra coolie fue utilizada por primera vez en el siglo XVI por comerciantes europeos en Asia. En el siglo XVIII, el término se refería a los trabajadores indios migrantes contratados . En el siglo XIX, durante la era colonial británica , el término se adoptó para el transporte y empleo de trabajadores asiáticos a través de contratos de trabajo en plantaciones de azúcar que antes trabajaban para africanos esclavizados. [4]
La palabra ha tenido una variedad de implicaciones negativas. En el inglés moderno, generalmente se considera ofensiva. [1] [2] [3] En la India, su país de origen, se considera un insulto despectivo. En muchos aspectos es similar al término español peón , aunque ambos términos se usan en algunos países con diferentes implicaciones. [ cita requerida ] En el siglo XXI, coolie generalmente se considera un insulto racial para los asiáticos en Oceanía , África, el sudeste asiático y las Américas, particularmente en el Caribe . [5]
La palabra se originó en el subcontinente indio del siglo XVII y significaba "jornalero"; a partir del siglo XX, la palabra se utilizó en la India del Raj británico para referirse a los porteadores en las estaciones de tren. [6] El término difiere de la palabra " dougla ", que se refiere a personas de ascendencia africana e india mixta. Coolie se utiliza en cambio para referirse a personas de ascendencia india de sangre pura cuyos antepasados emigraron a las antiguas colonias británicas en África, Asia y el Caribe. Esto es particularmente así en Sudáfrica , los países de África oriental , Trinidad y Tobago , Guyana , Surinam , Jamaica , otras partes del Caribe , Mauricio , Fiyi y la península malaya . [7] [8]
En la cultura popular india moderna, los culíes a menudo han sido retratados como héroes o antihéroes de la clase trabajadora. Entre las películas indias que rinden homenaje a los culíes se encuentran Deewaar (1975), Coolie (1983) y varias películas tituladas Coolie No. 1 (estrenadas en 1991 , 1995 y 2020 ). Una nueva película tamil titulada Coolie protagonizada por Rajinikanth se estrenará en 2025.
En general, se entiende que el término proviene de la palabra hindi y telugu kulī ( कुली ), (కూలి) , que significa "jornalero", que probablemente está asociada con la palabra urdu quli ( قلی ), que significa "esclavo". [9] [2] Se cree que la palabra urdu proviene de la palabra tamil kulī ("alquilar" o "asalariado"). [3] La palabra kūli , que significa "salario", está presente en toda la familia de lenguas dravídicas , con la excepción de la rama dravídica del norte. [10]
También se cree que la palabra hindi qulī podría tener su origen en el nombre de una tribu o casta aborigen gujarati. [11] [12]
La palabra china kǔlì (苦力) es un ejemplo de correspondencia fonosemántica que se traduce literalmente como "fuerza amarga", pero que se entiende más comúnmente como "trabajo duro". [13]
En 1727, Engelbert Kämpfer describió a los coolies como trabajadores portuarios que descargaban barcos mercantes holandeses en Nagasaki , Japón. [14] [15]
El diccionario Merriam-Webster clasifica el término coolie como "generalmente ofensivo". [1] El diccionario Oxford English Dictionary afirma que es "anticuado y ofensivo". [2] Dictionary.com lo considera "despectivo y ofensivo". [3]
La importación de trabajadores asiáticos a las colonias europeas ocurrió ya en el siglo XVII. [16] Sin embargo, en el siglo XIX, se produjo un sistema de comercio mucho más sólido que involucraba a los culíes, en respuesta directa a la abolición gradual tanto del comercio atlántico de esclavos como de la esclavitud en sí, que durante siglos había servido como el modo preferido de trabajo en las colonias europeas en las Américas . [17] Los británicos fueron los primeros en experimentar con el trabajo de los culíes cuando, en 1806, doscientos trabajadores chinos fueron transportados a la colonia de Trinidad para trabajar en las plantaciones allí. [18] El "experimento de Trinidad" no fue un éxito, con solo veinte a treinta trabajadores restantes en Trinidad en la década de 1820. [16] Sin embargo, tales esfuerzos inspiraron a Sir John Gladstone , uno de los primeros defensores del trabajo de los culíes, a buscar culíes para sus plantaciones de azúcar en la Guayana Británica con la esperanza de reemplazar su fuerza laboral afrocaribeña después de la abolición de la esclavitud allí en 1833 . [19]
La presión social y política llevó a la abolición de la esclavitud en todo el Imperio Británico en 1833, y otras naciones europeas finalmente siguieron su ejemplo. El trabajo intensivo en mano de obra en las colonias europeas, como las que involucraban plantaciones y minas, se quedó sin una fuente barata de mano de obra. [20] Como consecuencia, un comercio a gran escala de trabajadores contratados principalmente indios y chinos comenzó en la década de 1820 para cubrir esta necesidad. En 1838, 396 trabajadores del sur de Asia llegaron a la Guayana Británica, y tal flujo de mano de obra migrante continuaría hasta la Primera Guerra Mundial . [19] Otras naciones europeas, especialmente potencias coloniales como Francia, España y Portugal, pronto siguieron su ejemplo, especialmente cuando Gran Bretaña, a través de varios tratados como el Tratado de Strangford y el Tratado de París de 1814 , también presionó a otras naciones para que abolieran su participación en el comercio atlántico de esclavos. [17] En la mayoría de las colonias europeas, la importación de trabajadores asiáticos comenzó en serio después de la abolición de la esclavitud. Sin embargo, en algunas colonias, como Cuba , la esclavitud no terminaría hasta 1886, unos cuarenta años después de la introducción de los culíes. [21]
Varios historiadores contemporáneos y modernos notaron la influencia de la antigua forma de esclavitud colonial en el sistema coolie. [22] El comercio coolie, al igual que el comercio de esclavos, tenía como objetivo proporcionar una fuerza laboral para las plantaciones coloniales en las Américas y el Pacífico cuyos cultivos comerciales tenían una gran demanda en todo el mundo atlántico . [23] [24] [25] Los coolies trabajaban con frecuencia en plantaciones de esclavos que anteriormente habían sido trabajadas por africanos esclavizados, y los supervisores de las plantaciones podían infligir un trato igualmente brutal en respuesta a ofensas reales o percibidas. [22] En algunas plantaciones del Caribe, el número de coolies presentes podía alcanzar hasta seiscientos. En 1878, el historiador WL Distant escribió un artículo para el Journal of the Royal Anthropological Institute , detallando el tiempo que pasó en las plantaciones de las Indias Occidentales observando la ética laboral y los comportamientos de los coolies, y señaló que muchos supervisores creían que los coolies asiáticos, al igual que los africanos esclavizados, tenían una afinidad por el trabajo intensivo al aire libre. [26] Las opiniones de los supervisores hacia los culíes diferían según la etnia: se consideraba que los culíes chinos y japoneses trabajaban más arduamente, estaban más unificados como fuerza laboral y mantenían mejores hábitos de higiene en comparación con los trabajadores indios, que eran vistos como de menor estatus y tratados como niños que requerían supervisión constante. [26]
A diferencia de la esclavitud, el trabajo de los culíes era (en teoría) bajo contrato, consensual, remunerado y temporal, y el culí podía recuperar la libertad completa después de su período de servicio. [17] Las autoridades británicas establecieron regulaciones ya en 1837 en la India para salvaguardar estos principios de trabajo voluntario y contractual y transporte seguro e higiénico. El gobierno chino también hizo esfuerzos para asegurar el bienestar de los trabajadores de su nación, y envió representantes a los gobiernos pertinentes de todo el mundo. Algunos abolicionistas occidentales vieron el trabajo de los culíes como una forma de allanar el camino hacia la abolición , para reemplazar gradual y pacíficamente el trabajo esclavo africano sin pérdida de ganancias. [27] Sin embargo, otros grupos e individuos abolicionistas, como la British Anti-Slavery Society y la British and Foreign Anti-Slavery Society , junto con el abolicionista estadounidense William Lloyd Garrison , fueron muy críticos con el trabajo de los culíes. Los defensores de la esclavitud , particularmente en el sur de los Estados Unidos , condenaron el trabajo de los culíes, pero lo utilizaron para argumentar contra la abolición de la esclavitud estadounidense , afirmando que esta última era más "humana" que la primera. [28] [29]
En la práctica, sin embargo, como argumentaban muchos opositores del sistema, el abuso y la violencia en el comercio de coolies eran rampantes. Algunos de estos trabajadores firmaban contratos de trabajo basados en promesas engañosas, mientras que otros eran secuestrados y vendidos como esclavos; algunos eran víctimas de la violencia de clanes cuyos captores los vendían a comerciantes coolies, mientras que otros se vendían a sí mismos para pagar deudas de juego. [30] [31] Aquellos que firmaban voluntariamente generalmente tenían contratos de dos a cinco años. Además de tener su pasaje pagado, los coolies también recibían menos de veinte centavos por día en promedio. Sin embargo, en ciertas regiones, se les quitaba aproximadamente un dólar a los coolies cada mes para pagar sus deudas. [26]
Los trabajadores chinos fueron transportados principalmente para trabajar en Perú y Cuba . Sin embargo, muchos trabajadores chinos trabajaron en colonias británicas como Singapur , Nueva Gales del Sur , Jamaica , Guayana Británica (ahora Guyana ), Malasia Británica , Trinidad y Tobago , Honduras Británica (ahora Belice ), así como en las colonias holandesas dentro de las Indias Orientales Holandesas y Surinam . [32] [33] [34] El primer envío de trabajadores chinos fue a la colonia británica de Trinidad en 1806 "en un intento de establecer un asentamiento de agricultores y trabajadores campesinos libres". En muchos de los viajes, los trabajadores fueron transportados en los mismos barcos que se habían utilizado para transportar esclavos africanos en años anteriores. [35]
El comercio de esclavos culíes dirigido por capitanes estadounidenses y agentes locales, que consistía principalmente en esclavitud por deudas , se llamaba "comercio de cerdos", ya que las condiciones de vida no eran muy diferentes a las del ganado; en algunos barcos, hasta el 40 por ciento de los culíes morían en el camino. [36] Hasta 500 fueron hacinados en una sola bodega del barco, sin dejar espacio para moverse. [36] Los culíes también fueron pisoteados en sus espaldas como ganado. Los comerciantes extranjeros aprovecharon los tratados desiguales negociados entre el gobierno Qing y las potencias occidentales después de las Guerras del Opio , así como la inestabilidad política y económica resultante, para negociar acuerdos para trabajadores "contratados". Los capitalistas anglófonos se referían al comercio del opio y al trabajo chino cautivo como "veneno y cerdos". [37] : 5
Macao fue el centro de la esclavitud de los culíes: se describió como "el único negocio real" en Macao desde 1848 hasta 1873, generando enormes ganancias para los portugueses hasta que fue prohibido debido a la presión del gobierno británico. [38] Entre 1851 y 1874, aproximadamente 215.000 chinos fueron enviados desde Macao al extranjero, principalmente a Cuba y Perú, y algunos fueron enviados a Guayana, Surinam y Costa Rica . [39] : 82 Estos culíes se obtuvieron a través de una variedad de fuentes, incluidos algunos que fueron atrapados por corredores en Macao a través de préstamos para juegos de azar, y otros que fueron secuestrados o coaccionados. [40] : 82
En 1847, dos barcos de Cuba transportaron trabajadores a La Habana para trabajar en los campos de caña de azúcar desde el puerto de Xiamen , uno de los cinco puertos del tratado chino abiertos a los británicos por el Tratado de Nanking en 1842. El comercio pronto se extendió a otros puertos en Guangdong , y la demanda se hizo particularmente fuerte en Perú para trabajadores en las minas de plata y la industria de recolección de guano . [41] [42] [43] [44] Australia comenzó a importar trabajadores en 1848. Estos trabajadores fueron engañados sobre sus condiciones de empleo en una medida mucho mayor que sus homólogos indios y, en consecuencia, hubo un nivel mucho mayor de emigración china durante este período.
El comercio floreció entre 1847 y 1854 sin incidentes, hasta que comenzaron a aparecer informes sobre el maltrato a los trabajadores en Cuba y Perú. Como el gobierno británico tenía responsabilidad política y legal sobre muchos de los puertos involucrados, incluido Amoy , dichos puertos fueron cerrados de inmediato. A pesar de estos cierres, el comercio simplemente se trasladó al puerto más acogedor dentro del enclave portugués de Macao . [45]
Muchos culíes fueron engañados o secuestrados primero, y luego mantenidos en barracones (centros de detención) o buques de carga en los puertos de salida, al igual que los esclavos africanos . Sus viajes, que a veces se denominan el Paso del Pacífico, fueron tan inhumanos y peligrosos como el famoso Paso Medio del comercio de esclavos del Atlántico . [46] [47] La mortalidad fue muy alta; se estima que de 1847 a 1859, la tasa de mortalidad promedio de los culíes a bordo de los barcos a Cuba fue del 15,2%, y las pérdidas entre los barcos a Perú fueron tan altas como el 40% en la década de 1850, y el 30,44% de 1860 a 1863. [47]
Los culíes eran vendidos y llevados a trabajar en plantaciones o minas con condiciones de vida y de trabajo muy malas. La duración de un contrato era típicamente de cinco a ocho años, pero muchos culíes no cumplían con su período de servicio debido al trabajo duro y el maltrato. Los sobrevivientes a menudo eran obligados a permanecer en servidumbre más allá del período contratado. El Reglamento para la introducción de trabajadores chinos a la isla de Cuba de 1860 (Reglamento para la introducción de trabajadores chinos a la isla de Cuba) fue aprobado en Cuba. Este reglamento estipulaba que los trabajadores culíes debían volver a contratar con su empleador anterior u otro empleador o debían abandonar Cuba por su cuenta dentro de los dos meses posteriores a la finalización de su contrato. Los culíes generalmente no podían permitirse salir de Cuba y se veían obligados a volver a contratar. Este reglamento desdibujó la distinción entre servidumbre por contrato y esclavitud. Permitió que los culíes sirvieran como fuente de mano de obra semicautiva dada la dificultad intencional de regresar a casa. [48]
Los culíes que trabajaban en las plantaciones azucareras de Cuba y en los yacimientos de guano de las islas Chinchas (las islas del infierno) del Perú eran tratados brutalmente. El 75% de los culíes chinos en Cuba murieron antes de cumplir sus contratos. Más de dos tercios de los culíes chinos que llegaron al Perú entre 1849 y 1874 murieron dentro del período del contrato. En 1860, se calculó que de los 4.000 culíes traídos a las Chinchas desde que comenzó el comercio, ni uno solo había sobrevivido. [49]
Debido a estas condiciones insoportables, los culíes chinos a menudo se rebelaban contra sus jefes Ko-Hung [ aclaración necesaria ] y los jefes de compañías extranjeras en los puertos de salida, en los barcos y en tierras extranjeras. Los culíes fueron colocados en los mismos barrios que los africanos y, como la mayoría no podía regresar a su tierra natal ni hacer que sus esposas vinieran al Nuevo Mundo, muchos se casaron con mujeres africanas. Las relaciones interraciales de los culíes y los matrimonios con africanos, europeos y pueblos indígenas formaron algunas de las poblaciones afroasiáticas y latinoamericanas asiáticas del mundo moderno . [50] [51] [52] [53] [54] [55] [56]
En español, a los culíes se les denominaba colonos asiáticos. [57] La colonia española de Cuba temía levantamientos de esclavos como los que tuvieron lugar en Haití , y utilizó a los culíes como una transición entre esclavos y mano de obra libre. No eran ni libres ni esclavos. Los sirvientes chinos contratados también trabajaron en los campos de caña de azúcar de Cuba mucho después de la abolición de la esclavitud en el país en 1884. Dos estudiosos del trabajo chino en Cuba, Juan Pastrana y Juan Pérez de la Riva , corroboraron las horribles condiciones de los culíes chinos en Cuba [58] y afirmaron que los culíes eran esclavos en todo menos en el nombre. [58] La investigadora Denise Helly cree que a pesar de su trato esclavista, el estatus libre y legal de los trabajadores asiáticos en Cuba los separaba de los esclavos. Según Rodríguez Pastor y Trazegnies Granda, los culíes podían desafiar a sus superiores, huir, presentar peticiones a los funcionarios del gobierno y rebelarse. [59]
En 1870, los contratistas de mano de obra llamados enganchadores se utilizaban para gestionar y negociar los contratos de los culíes chinos en escuadrones de trabajo organizados llamados cuadrillas. “El enganchador negociaba todos los términos de trabajo para su escuadrón y manejaba todos los aspectos del empleo de los trabajadores, incluyendo la obtención de anticipos de los plantadores para los salarios, la distribución de herramientas, la organización del alojamiento y la comida, y la asunción de la responsabilidad de la disciplina, el control y la supervisión”. (Hu-DeHart). El enganchador tenía flexibilidad en la duración del nuevo contrato de los culíes. El culí también podía negociar sus salarios y a menudo tenía la ventaja, ya que el empleador tenía que ceder a las fuerzas del mercado. “Los términos de la recontratación variaban considerablemente. Un lote de recontratos del período de 1863 a 1877 revela una gran variación en los términos de los nuevos contratos, que divergían no solo de los originales, sino entre sí. Primero, la mayoría de los culíes firmaban por solo un año, como máximo dos años, y algunos por tan solo tres y seis meses, todos muy por debajo de otros ocho años. En segundo lugar, los salarios mensuales no sólo variaban, sino que siempre eran mayores que los 4 pesos de los contratos originales, en algunos casos significativamente mayores. Muchos especificaban el pago en “peso fuerte”, es decir, moneda fuerte, no en vales, que se usaban a menudo durante el contrato original de ocho años” (Hu-DeHart). [48]
Una vez cumplidos sus contratos, los colonos asiáticos se integraron a los países de Perú, República Dominicana, Puerto Rico y Cuba. Adoptaron las tradiciones culturales de los nativos y dieron la bienvenida a los no chinos para que experimentaran y participaran de sus tradiciones. [57] Antes de la Revolución Cubana en 1959, La Habana tenía el Barrio Chino más grande de América Latina .
Entre 1902 y 1910 , la Compañía China de Ingeniería y Minería [nota 1] fue fundamental en el suministro de mano de obra china a las minas sudafricanas a pedido de los propietarios de las minas, quienes consideraban que dicha mano de obra era más barata que la mano de obra africana y blanca nativa. [60] Las horrendas condiciones que sufrían los trabajadores culíes indios en Sudáfrica llevaron a algunos políticos del Parlamento británico a cuestionar el sistema de culíes. [61]
En 1866, los gobiernos británico, francés y chino acordaron mitigar los abusos exigiendo a todos los comerciantes que pagaran por el regreso de todos los trabajadores una vez finalizado su contrato. Los empleadores de las Indias Occidentales Británicas rechazaron estas condiciones, lo que puso fin al comercio allí. Hasta que el comercio fue finalmente abolido en 1875, se habían vendido más de 150.000 culíes solo a Cuba, la mayoría de ellos enviados desde Macao. Estos trabajadores soportaron condiciones mucho peores que las experimentadas por sus homólogos indios. Incluso después de las reformas de 1866, la escala de los abusos y las condiciones de casi esclavitud no mejoraron; por el contrario, empeoraron. A principios de la década de 1870, una mayor exposición mediática del comercio provocó una protesta pública, y los británicos, así como el gobierno chino, presionaron a las autoridades coloniales portuguesas en Macao para que pusieran fin al comercio allí; esto finalmente se logró en 1874. [45] En ese momento, se había exportado un total de hasta medio millón de trabajadores chinos. [62] Sin embargo, en 1890 todavía aparecían artículos en los periódicos sobre el uso de mano de obra culí en Madagascar. [63]
El término coolie también se aplicó a los trabajadores chinos reclutados para contratos en las plantaciones de cacao en la Samoa Alemana . Los plantadores alemanes hicieron grandes esfuerzos para asegurar el acceso a su suministro de mano de obra coolie desde China. En 1908, un comisionado chino, Lin Shu Fen, informó sobre el trato cruel a los trabajadores coolie en las plantaciones alemanas en las islas occidentales de Samoa. El comercio comenzó en gran parte después del establecimiento de la Samoa Alemana colonial en 1900 y duró hasta la llegada de las fuerzas de Nueva Zelanda en 1914. Más de 2.000 coolies chinos estaban presentes en las islas en 1914 y la mayoría fueron finalmente repatriados por la administración de Nueva Zelanda. [64]
Los debates sobre el trabajo de los coolies y la esclavitud fueron clave para dar forma a la historia de los inmigrantes chinos en los EE. UU. En febrero de 1862, Abraham Lincoln firmó la "Ley para prohibir el 'comercio de coolies' por parte de ciudadanos estadounidenses en barcos estadounidenses", también conocida como la Ley Anti-Coolie , que prohibía a los ciudadanos y residentes estadounidenses comerciar con súbditos chinos, conocidos como "coolies". [65] [ disputado – discutir ] En un aspecto, la Ley Anti-Coolie fue la última de las leyes de comercio de esclavos de los EE. UU., así como el comienzo del fin de la esclavitud; en septiembre de ese año, Lincoln también emitiría la Proclamación de Emancipación . En otro aspecto, fue el comienzo de la exclusión china en los EE. UU. y el comienzo de la restricción federal de la inmigración. En una década, se habían acumulado niveles significativos de sentimiento antichino, avivados por populistas como Denis Kearney con lemas racistas: "Para un estadounidense, la muerte es preferible a la vida a la par con los chinos". [66]
En 1868, el Tratado de Burlingame garantizaría ciertas protecciones para los inmigrantes chinos en los EE. UU. y enfatizaría que cualquier inmigración china a los EE. UU. debe ser libre y voluntaria, reafirmando que los "culíes", al no ser libres, no eran bienvenidos y se les prohibía ingresar a los EE. UU. En 1875, el Congreso aprobó la Ley Page , que prohibía traer a cualquier súbdito chino sin su consentimiento para retenerlos por un período de servicio. En 1882, la Ley de Exclusión China prohibió la entrada de cualquier trabajador chino a los EE. UU.
A pesar de los intentos de restringir la afluencia de mano de obra barata de China, a partir de la década de 1870 los trabajadores chinos ayudaron a construir una vasta red de diques en el delta del río Sacramento-San Joaquín . Estos diques hicieron que miles de acres de pantanos fértiles estuvieran disponibles para la producción agrícola. Aunque los trabajadores chinos contribuyeron a la construcción del primer ferrocarril transcontinental en los Estados Unidos y del Ferrocarril del Pacífico Canadiense en el oeste de Canadá, se desalentó el asentamiento chino después de la finalización de la construcción. La legislación estatal, como la Ley de Impuestos a los Mineros Extranjeros de California de 1850 y 1852, apuntaba a los inmigrantes chinos en los EE. UU. La Constitución de California de 1879 declaró que "el coolieismo asiático es una forma de esclavitud humana y está prohibido para siempre en este Estado, y todos los contratos para el trabajo de coolies serán nulos". [67]
En 1938, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt utilizó el término en una de sus charlas junto a la chimenea (número 13, 24 de julio de 1938) mientras contaba una historia sobre "dos culíes chinos" que discutían entre una multitud.
En América del Sur, los trabajadores chinos contratados trabajaron en las minas de plata y las industrias costeras de Perú (es decir, guano , azúcar y algodón) desde principios de la década de 1850 hasta mediados de la década de 1870; alrededor de 100.000 personas inmigraron como trabajadores contratados . Participaron en la Guerra del Pacífico , saqueando e incendiando las haciendas donde trabajaban después de la captura de Lima por el ejército chileno invasor en enero de 1880. Unos 2.000 culíes incluso se unieron al ejército chileno en Perú, cuidando a los heridos y enterrando a los muertos. Otros fueron enviados por chilenos a trabajar en los campos de salitre recién conquistados . [68]
En la década de 1820, muchos indios se alistaban voluntariamente para ir al extranjero a trabajar, con la esperanza de una vida mejor. Los comerciantes y hombres de negocios europeos rápidamente se aprovecharon de esto y comenzaron a reclutarlos para trabajar como una fuente barata de mano de obra. [69] [70] Los comerciantes británicos comenzaron a transportar indios a colonias de todo el mundo, incluidas Mauricio , Fiji , Nueva Gales del Sur , Natal , Kenia , Tanganyika , Somalilandia , Bechuanalandia , Seychelles , Uganda , Rodesia del Norte , Rodesia del Sur , Nyasalandia , Guayana Británica , Trinidad y Tobago , Jamaica , Santa Lucía , San Vicente y las Granadinas , Granada , San Cristóbal y Nieves , Honduras Británica , Barbados , el resto de las Indias Occidentales Británicas y Malasia Británica . Los holandeses enviaron trabajadores para trabajar en las plantaciones de Surinam , las Antillas Neerlandesas y las Indias Orientales Neerlandesas . Los franceses enviaron trabajadores a Guadalupe , Martinica , Guayana Francesa , el resto de las Antillas Francesas y Reunión . [71] [72] [73] [74] [75] [76]
Se utilizó un sistema de agentes para infiltrarse en las aldeas rurales de la India y reclutar trabajadores. A menudo engañaban a los crédulos trabajadores acerca de las grandes oportunidades que les aguardaban para su propio progreso material en el extranjero. Los indios provenían principalmente de la llanura indogangética , pero también de Tamil Nadu y otras áreas al sur del país. [45] Los indios habían enfrentado una gran cantidad de desastres sociales y económicos, lo que los hizo estar más ansiosos que otros grupos por abandonar la India. Solo en la última parte del siglo XIX, hubo 24 hambrunas. [77]
Sin el permiso de las autoridades coloniales británicas , los franceses transportaron trabajadores indios a su colonia del Pacífico, Reunión, desde 1826. En 1830, se habían transportado más de 3.000 trabajadores. Después de que se descubriera este comercio, los franceses negociaron con éxito con los británicos en 1860 para obtener permiso para transportar más de 6.000 trabajadores al año, con la condición de que el comercio se suspendiera si se descubría que se estaban produciendo abusos. [25] [78]
Los británicos comenzaron a transportar indios a Mauricio a partir de 1829. La esclavitud fue abolida allí en 1833, y los plantadores mauricianos recibieron dos millones de libras esterlinas en compensación por la pérdida de sus esclavos. Los plantadores recurrieron a traer un gran número de trabajadores contratados de la India para trabajar en los campos de caña de azúcar. Entre 1834 y 1921, alrededor de medio millón de trabajadores contratados estuvieron presentes en la isla. Trabajaban en plantaciones azucareras, fábricas, en el transporte y en sitios de construcción. [79]
En 1837, la Compañía Británica de las Indias Orientales emitió un conjunto de normas para el comercio. Las normas preveían que cada trabajador fuera autorizado personalmente para el transporte por un funcionario designado por la compañía, limitaban la duración del servicio a cinco años sujetos a renovación voluntaria, hacían responsable al contratista de devolver al trabajador una vez vencido el contrato y exigían que los barcos cumplieran con normas sanitarias básicas . [45]
A pesar de ello, las condiciones en los barcos eran a menudo extremadamente hacinadas, con enfermedades y desnutrición rampantes . Los culíes tampoco eran informados sobre la duración del viaje o sobre la isla a la que irían. [80] Los trabajadores recibían una miseria por su trabajo, y se esperaba que trabajaran en condiciones a menudo horribles y duras. Aunque no hubo escándalos a gran escala relacionados con el abuso de los culíes en las colonias británicas, los trabajadores a menudo terminaban siendo obligados a trabajar y manipulados de tal manera que se volvían dependientes de los dueños de las plantaciones, de modo que en la práctica permanecían allí mucho tiempo después de que expiraran sus contratos; posiblemente tan solo el 10% de los culíes regresaron realmente a su país de origen original. También se aprobó una legislación colonial para limitar severamente sus libertades; en Mauricio, se instituyó un sistema de pases obligatorios para permitir que sus movimientos fueran fácilmente rastreados. Las condiciones eran mucho peores en las colonias francesas de Reunión, Guadalupe y Martinica, donde los trabajadores eran "sistemáticamente sobrecargados de trabajo" y se registraron tasas de mortalidad anormalmente altas para los que trabajaban en las minas. [45] En general, se observó que los culíes indios tenían tasas de mortalidad más altas en general y tenían menos probabilidades de poder regresar a casa. [26] Las compañías a menudo prometían buena comida, ropa duradera, vivienda adecuada, un viaje seguro y escuelas. Sin embargo, estas promesas rara vez se cumplían, lo que condujo a una mayor tasa de mortalidad y a la imagen de los culíes indios como "sucios". [80]
El viaje en sí mismo era a menudo una aventura muy peligrosa, especialmente para las mujeres culíes. Aunque algunos barcos habían hecho intentos de evitar las agresiones, las violaciones y el maltrato en general en los contratos de los marineros, estos delitos seguían siendo comunes. Incluso con los castigos establecidos, en el barco y en tierra, los hombres que atacaban a mujeres y niños rara vez eran castigados, lo que dejaba a las mujeres en una posición aún más vulnerable. [81]
Sin embargo, las autoridades británicas también intentaron regular y mitigar los peores abusos. Los inspectores sanitarios examinaban periódicamente a los trabajadores y se les hacía un examen antes de su traslado para garantizar que estuvieran en condiciones de soportar los rigores del trabajo. No se permitía que los niños menores de 15 años fueran separados de sus padres bajo ninguna circunstancia. [45]
La primera campaña en Inglaterra contra el comercio de culíes comparó el sistema de trabajo en régimen de servidumbre con la esclavitud del pasado. La campaña contra la emigración de culíes fue dirigida por Joseph Sturge , con la Sociedad de Amigos. Peticiones de Sturge, la Sociedad de Amigos, varios otros grupos humanitarios y de ciudadanos de ciudades enteras fueron enviadas rutinariamente a las Oficinas Coloniales. [82] En respuesta a esta presión, la exportación de mano de obra fue detenida temporalmente en 1839 por las autoridades cuando se conoció la escala de los abusos, pero pronto fue reanudada debido a su creciente importancia económica. Se puso en marcha un marco regulatorio más riguroso y se impusieron severas sanciones por infracciones en 1842. En ese año, casi 35.000 personas fueron enviadas a Mauricio. [45]
En 1844, el comercio se expandió a las colonias de las Indias Occidentales , incluidas Jamaica, Trinidad y Demerara , donde la población asiática pronto se convirtió en un componente importante de la demografía de la isla.
A partir de 1879, muchos indios fueron transportados a Fiji para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar . Muchos de ellos decidieron quedarse después de que transcurriera su período de servidumbre, y hoy sus descendientes representan alrededor del 40% de la población total. También se importaron trabajadores indios a la colonia holandesa de Surinam después de que los holandeses firmaran un tratado con el Reino Unido sobre el reclutamiento de trabajadores contratados en 1870. En Mauricio, la población india es ahora demográficamente dominante, y los festivales indios se celebran como fiestas nacionales . [45]
Este sistema prevaleció hasta principios del siglo XX. La creciente atención que los medios sensacionalistas de la época dedicaron a las brutalidades y los abusos del oficio provocó la indignación pública y condujo al fin oficial del comercio de culíes en 1916 por parte del gobierno británico. En ese momento, las fuerzas aliadas utilizaban a decenas de miles de trabajadores chinos en el frente occidental (véase Cuerpo de Trabajo Chino ). [83]
Una diferencia importante entre el comercio de culíes chinos e indios era que las mujeres y los niños eran traídos de la India, junto con los hombres, mientras que los culíes chinos eran 99% hombres. [21] Aunque hay informes de barcos (los llamados "barcos culíes") [84] [85] para culíes asiáticos que transportaban mujeres y niños, la gran mayoría de ellos transportaban hombres. Esto llevó a una alta tasa de hombres chinos que se casaban con mujeres de otras etnias, como mujeres indias y mujeres criollas de raza mixta.
Los historiadores han comparado el contraste entre la proporción de mujeres y hombres entre los inmigrantes indios y chinos. [86] En Sumatra, en las Indias Orientales Holandesas, sólo 18.731 mujeres chinas y 92.985 hombres chinos sirvieron como culíes en las plantaciones. [87] Las mujeres chinas migraron menos que las mujeres javanesas e indias como culíes contratados. [88] El número de mujeres chinas como culíes era "muy pequeño", mientras que los hombres chinos eran fácilmente aceptados en el comercio de culíes. [89] En Cuba, los hombres constituían la gran mayoría de los sirvientes chinos contratados en las plantaciones de azúcar; en Perú, las mujeres no chinas se casaban con los culíes chinos, en su mayoría hombres. [90] La poliandria era una práctica común entre los culíes indios. [91] Entre 1845 y 1917, el veinticinco por ciento de todos los indios traídos al Caribe eran mujeres. Al ser las mujeres una minoría severa, su moralidad fue cuestionada y las acciones de los hombres como resultado de tener tan pocas mujeres fueron culpadas a las mujeres. Entre 1858 y 1859 se promulgaron leyes que establecían que la proporción de hombres y mujeres no podía superar el 2:1, mientras que antes era de 3:1. Sin embargo, seguía habiendo una grave escasez de mujeres, lo que les dio una nueva sensación de poder a la hora de elegir pareja. Con la escasez de mujeres, pasó a ser responsabilidad del pretendiente masculino proporcionar una dote considerable al padre de la mujer, independientemente de la casta de la que procediera. [92] Desafortunadamente, esto también puso a las mujeres en una posición muy vulnerable, especialmente cuando estaban solas. La violación era algo habitual y había relatos de mujeres atadas y amordazadas por hombres en sus propias casas. Entre 1872 y 1900, se informó de que 87 mujeres fueron asesinadas, 65 de ellas eran mujeres casadas que fueron acusadas de infidelidad. [92]
La escasez de mujeres indias en el Caribe puede no haberse debido únicamente a la incapacidad de las mujeres para realizar el trabajo que se les exigía. Muchas mujeres coolies vieron la oportunidad de irse al Caribe como una forma de escapar de sus maridos maltratadores, ocultar el embarazo, escapar de la vergüenza o simplemente encontrar una vida mejor. La Ley de Inmigración India de 1883 tenía como objetivo impedir que las mujeres escaparan de sus maridos maltratadores, lo que a su vez dificultaba mucho más la emigración de las mujeres, en parte porque normalmente se necesitaba un agente que viajara a la aldea de la mujer para verificar su identidad. [93]
Las mujeres chinas eran escasas en todos los lugares a los que llegaban trabajadores chinos contratados; la migración estaba dominada por hombres chinos. [94] Hasta la década de 1940, los hombres constituían la gran mayoría de la comunidad china costarricense. [95] De manera similar, los hombres constituían la mayoría de la comunidad china original en México, y a menudo se casaban con mujeres mexicanas. [96]
Una marcada diferencia entre los culíes indios y chinos era el trato que recibían las mujeres, a pesar de que ambos grupos tenían una grave escasez. Los crímenes contra las mujeres (incluido el asesinato) eran mucho más frecuentes entre los culíes indios. Esto se debía simplemente a que había muy pocas mujeres chinas. Sin embargo, se volvió común entre la gente creer que los indios asesinaban a sus mujeres mientras que las mujeres chinas seguían con vida porque, a diferencia de sus contrapartes indias, eran castas. [97]
A principios del siglo XX, las comunidades chinas de Manila, Singapur, Mauricio, Nueva Zelanda, Victoria en Australia, Estados Unidos y Victoria en Columbia Británica en Canadá estaban dominadas por hombres. [98] Aunque la falta de mujeres se convirtió en un problema en años posteriores, inicialmente las mujeres no fueron una prioridad alta durante el reclutamiento de culíes. En general, se creía que las mujeres no estaban dispuestas a realizar el duro trabajo al aire libre. Aquellas que estaban dispuestas a realizarlo todavía eran consideradas no tan buenas como los hombres. [99]
Algunos culíes chinos lograron evitar las leyes de discriminación racial en Cuba y casarse con mujeres blancas. Esto se pudo lograr si figuraban como "blancos" en sus certificados de bautismo, ya que la agencia que los reclutaba tenía como objetivo establecer a personas blancas en Cuba. [100] [101] Un culí chino en Cuba también mencionó a una mujer blanca como amo en una declaración. [102]
En 2000, el parlamento de Sudáfrica promulgó la Ley de Promoción de la Igualdad y Prevención de la Discriminación Injusta de 2000. El artículo 10 abarca la prohibición de términos que inciten al odio , como "coolie" (koelie). Los principales objetivos de la Ley eran:
- Para promover la igualdad
- Prohibir y prevenir la discriminación injusta (ya sea por motivos de edad, raza, sexo, discapacidad, idioma, religión, cultura, etc.)
- Para evitar el discurso de odio (por ejemplo, insultar a otras personas con apodos como kaffir , koelies, hotnot, etc.)
- Para prevenir el acoso. [8]
En la película de 1955 La mano izquierda de Dios , el padre Carmody ( Humphrey Bogart ) le recuerda al Dr. Sigman ( EG Marshall ) en un tenso intercambio que él no es uno de sus pacientes "culíes".
En la película de 1957 El puente sobre el río Kwai , cuando a sus oficiales se les ordena realizar trabajos manuales en el puente, el oficial británico coronel Nicholson ( Alec Guinness ) insiste en que "no permitiré que un oficial de mi batallón trabaje como coolie".
En la controvertida película de 1932 La máscara de Fu Manchu , Sir Denis Nayland Smith menciona a los trabajadores chinos contratados temporalmente por su equipo y dice del Dr. Fu Manchu que "... sus espías están a nuestro alrededor. Ni siquiera puedo confiar en nuestros propios culíes".
En la película Mandalay de 1934 , el personaje Tanya ( Kay Francis ) llama a Nick, el dueño del club, "coolie", lo que hace que él le dé una bofetada en la cara.
En la película de Disney de 1941 "El dragón reacio", el humorista Robert Benchley ve a un artista asiático dibujando un elefante con un sombrero cónico y comenta: "Oh, un elefante culi, ¿eh?".
La película The Sand Pebbles , nominada al Oscar en 1966, muestra a unos culíes trabajando como obreros que ayudan a los marineros estadounidenses a bordo de un barco cañonero estadounidense en la China de la época de la guerra civil de 1926. La historia, entre muchas líneas argumentales paralelas, involucra a un ingeniero de la Marina estadounidense ( Steve McQueen ) que se hace amigo de un culí (Mako) que trabaja bajo su mando en la sala de máquinas.
Deewaar (1975) es un drama criminal indio escrito por Salim-Javed sobre un coolie del astillero, Vijay Verma ( Amitabh Bachchan ), que se vuelca a una vida delictiva y se convierte en un contrabandista del submundo de Bombay , inspirado en el capo de la mafia india de la vida real Haji Mastan . [110] [111] Coolie (1983) es unapelícula india de Bollywood sobre un coolie, Iqbal Aslam Khan ( Amitabh Bachchan ), que trabaja en una estación de tren; la película es famosa por el hecho de que durante el rodaje, Bachchan sufrió una lesión casi fatal durante una secuencia de pelea. Otras películas indias sobre coolies incluyen Coolie No. 1 (1991), Coolie (1995), Coolie No. 1 (1995) , Coolie (2004), Coolie No. 1 (2019) y Coolie No. 1 (2020).
En la película Romper Stomper (1992) se ve a un skinhead blanco llamado Hando (interpretado por Russell Crowe ) que expresa su desazón ante la idea de ser un coolie en su propio país. Además, la banda que dirige ataca con frecuencia a bandas de trabajadores australianos vietnamitas.
En la película de Stephen Chow Kung Fu Hustle de 2004 , la casera ( Qiu Yuen ) critica al maestro de kung fu ( Xing Yu ) , trabajador y jubilado disfrazado , por no pagar el alquiler, diciendo que "serás un coolie de por vida". En los créditos, su nombre aparece como "Coolie". [112]
El documental dirigido por Yung Chang titulado Up the Yangtze (2007) sigue la vida de una familia en China que es reubicada debido a las inundaciones del río Yangtze . La hija es enviada directamente desde que termina la escuela secundaria a trabajar en un crucero para turistas occidentales, para ganar dinero para su familia. Su padre se refería a sí mismo como un "culí" que solía llevar bolsas dentro y fuera de los barcos. [113]
En Hell on Wheels (por ejemplo, temporada 3, episodio 1 (2013) ), se hacen frecuentes referencias a los culíes chinos, trabajadores y mal pagados, que ayudaron a construir el primer ferrocarril transcontinental .
En el drama de 2018 Mr. Sunshine , la palabra "coolie" se usa para referirse a ciertos trabajadores de clase baja de la era Joseon .
En la novela corta Typhoon de Joseph Conrad de 1899 , el capitán transporta a un grupo de culíes en el mar de China Meridional. White Coolies de Betty Jeffrey (1954) es un relato de no ficción sobre un grupo de enfermeras australianas cautivas y utilizadas como mano de obra esclava por los japoneses en la Segunda Guerra Mundial.
En la novela de ficción de 1982 Un nómada de las corrientes del tiempo de Michael Moorcock , la palabra "coolie" se utiliza repetidamente para referirse a distintos tipos de trabajadores asiáticos.
En la novela de Julio Verne de 1873 La vuelta al mundo en ochenta días , se utiliza la palabra «coolies» para describir a diferentes grupos de personas a bordo de un barco de vapor que cruzaba el Pacífico.
En la novela Maiden Voyage de Denton Welch de 1943 , Li, una joven secretaria privada del Sr. Butler, se resiente de que el canadiense Dr. MacEwen la trate como a un "culí escolar". [114] Denton también usa la palabra "culí" cuando observa a los culíes trabajando.
En la novela El imperio del sol de J. G. Ballard de 1984 , el escenario de la Colonia Internacional de Shanghai presenta descripciones de culíes trabajando observados por el personaje principal, Jamie ("Jim") Graham.
La canción chutney de 2014 titulada "Coolie Bai Dance" del cantante indo-guyanés Romeo "Mystic" Nermal trata sobre el estilo de vida de los aldeanos tradicionales "coolie" ( indocaribeños ) de Guyana y el resto del Caribe .
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