Denis Kearney (1847-1907) fue un líder sindical irlandés de California que estuvo activo a finales del siglo XIX y era conocido por su activismo anti-chino . [1] [2] Llamado "un demagogo de extraordinario poder", [3] frecuentemente pronunciaba discursos largos y cáusticos que se centraban en cuatro temas generales: desprecio por la prensa, los capitalistas , los políticos y los inmigrantes chinos. Líder del Partido de los Trabajadores de California , es conocido por terminar todos sus discursos con la frase "Y pase lo que pase, los chinos deben irse" (una inspiración consciente de la fama del senador romano Catón el Viejo por terminar todos los discursos con ceterum autem censeo Carthaginem esse delendam – "Además, considero que Cartago debe ser destruida".) [4]
Kearney fue parte de un movimiento de corta duración para aumentar el poder de la clase trabajadora , pero después de unos años su lenguaje cada vez más mordaz y sus repetidos arrestos por incitar a la violencia alienaron a muchos de aquellos en quienes intentaba influir. Cuando la economía se fortaleció a principios de la década de 1880, Kearney desapareció de la atención pública. Inició una agencia de empleo donde trabajó hasta que su salud comenzó a deteriorarse alrededor de 1900. Murió en Alameda, California , en 1907.
Kearney nació en Oakmount, condado de Cork , Irlanda . En los registros del censo y del registro de votantes, su año de nacimiento figura como 1846, [5] 1847 [6] o 1848. [7] El segundo de siete hijos, abandonó su hogar después de que su padre muriera cuando él tenía sólo 11 años. [8] Se convirtió en grumete en el clíper Shooting Star y, según su propio relato, "circunnavegó el mundo". [4] En 1868 llegó a los Estados Unidos y se casó con una mujer irlandesa llamada Mary Ann Leary. [9] Los registros del censo indican que una hija, Maggie, nació en 1871. Dos años más tarde, él y su familia se establecieron en San Francisco, donde se convirtió en ciudadano estadounidense y comenzó un negocio de acarreo . Un hijo, William, nació en 1873 y otra hija, Amelia, nació en 1875. [5] En 1877 su negocio estaba tan bien establecido que poseía cinco vagones y transportaba mercancías por toda la ciudad. [9]
Ese mismo año, Kearney entró en la arena pública cuando desafió un monopolio de acarreo y transporte respaldado por la ciudad. Como parte de este esfuerzo, ayudó a iniciar una asociación de trabajadores poco organizada, que en un año creció hasta convertirse en el Partido de los Trabajadores de California . Durante varios años, el Partido de los Trabajadores proporcionó un foro para que Kearney hablara ante multitudes cada vez mayores de desempleados en San Francisco. Al principio, sus discursos se centraron en unir a los pobres y la clase trabajadora mientras atacaba la codicia de las grandes empresas, especialmente los ferrocarriles. Se consideraba a sí mismo un "defensor de los trabajadores", [10] aunque siguió siendo muy crítico con los sindicatos durante toda su vida y denunció con frecuencia las huelgas. [4]
Hubert Bancroft , autor a finales de la década de 1880 de una influyente historia de California, consideraba que el Partido de los Trabajadores era "una chusma irlandesa ignorante, aunque esa chusma a veces desfilaba por las calles como un gran partido político". [11] El origen inmigrante irlandés de Kearney lo hizo sujeto a frecuentes acusaciones de que era un agitador extranjero. Los críticos de la clase media, temerosos de la retórica y las promesas radicales de Kearney, cuestionaron si los inmigrantes irlandeses –encarnados por Kearney– deberían tener derecho a dictar la política social en San Francisco. Como señaló The Argonaut , el periódico fundado y publicado por el ex Fiscal General de California , Frank Pixley :
Cuando una organización, compuesta casi en su totalidad por extranjeros, que están aquí gracias a una generosa hospitalidad, se une desafiando la ley para expulsar a una clase que, por objetable que sea, tiene los mismos derechos legales que ellos, Es un acto de insolente audacia que debería provocar la indignación de todo hombre honesto. [1]
A pesar de las crecientes críticas, la popularidad de Kearney aumentó. En un lugar de reunión al aire libre cerca del Ayuntamiento de San Francisco conocido como "The Sandlot", hablaba regularmente frente a multitudes de hasta 2.000 personas. [10] Los observadores dijeron que tenía una habilidad natural para agitar a las multitudes, y dado que sus discursos a menudo duraban hasta dos horas, tenía muchas oportunidades de incitar a la audiencia. Una de sus características era aumentar gradualmente el volumen de su discurso hasta que alcanzaba un punto álgido, luego se quitaba dramáticamente el abrigo y se desabrochaba el cuello. Semejantes gestos "siempre provocaban una tormenta de aplausos". [12]
Kearney nunca asistió a la escuela, pero era un lector prolífico y le encantaba participar en debates. Asistió a un club en San Francisco conocido como Lyceum of Self-Culture, donde perfeccionó sus habilidades para hablar en foros semanales. [10] Uno de sus contemporáneos lo describió como "templado en todo menos en el habla". [10] Se decía que hablaba con fuerza, y cuando quería dejar claro un punto usaba palabras "como un misil". [12] El Boston Globe dijo: "El Sr. Kearney tiene poder, y su poder es del tipo que para ser apreciado debe ser visto y oído. No puede describirse adecuadamente". [13]
En algunos de sus discursos, Kearny no dudó en instar a la gente a emprender acciones violentas contra políticos y otros líderes. Con frecuencia instó a la gente a tomar represalias inmediatas contra los políticos que incumplieron sus promesas. "Dispara al primer hombre que te ataque después de haberlo elegido inteligentemente"; dijo, "encárgate de cazarlo y dispararle". [14] En otro discurso declaró: "Antes de morir de hambre en este país, degollaré a un hombre y le quitaré todo lo que tenga... El Partido de los Trabajadores debe ganar, incluso si tiene que sumergirse en sangre hasta las rodillas y perecer en la batalla". ". [15]
Aunque Kearney fue arrestado varias veces por incitar a la violencia, siempre fue liberado cuando se retiraron los cargos o nadie quiso testificar en su contra. [16] Sus arrestos sólo sirvieron para aumentar su popularidad y aumentar el número de miembros en el Partido de los Trabajadores. [17]
En uno de sus primeros discursos instó a los trabajadores a ser "ahorrativos y trabajadores como los chinos", [10] pero al cabo de un año comenzó a denunciar a los inmigrantes chinos como la causa de los problemas económicos de los trabajadores blancos. En 1878 utilizó el foro Sandlot para pronunciar frecuentes y violentos discursos contra los inmigrantes chinos y los problemas que, según él, causaban. Advirtió a los propietarios de ferrocarriles que tenían tres meses para despedir a todos sus trabajadores chinos o "recordar al juez Lynch ". [18]
Al poco tiempo se hizo conocido en toda California por sus discursos cargados de racismo en los que repetía su lema "Los chinos deben irse". [19]
En 1878, Kearney viajó a Boston para llevar su mensaje contra los chinos a audiencias orientales. Fue recibido calurosamente y se estimó que "de hecho, miles de personas llenaron Faneuil Hall el 5 de agosto para escuchar su primer discurso, y hubo que rechazar a miles más". [20] Sin embargo, al poco tiempo la multitud que asistía a sus discursos comenzó a disminuir. El Boston Journal señaló que "los trabajadores de este estado de ninguna manera están unidos para dar la bienvenida a Kearney... Muchos de ellos no simpatizan con su política antichina, no les gustan sus principios abiertamente comunistas y no tolerarán su engreída intolerancia". [21]
Mientras estuvo en Massachusetts, hizo campaña con el político de Massachusetts Benjamin Butler , candidato a la presidencia del Partido del Dólar . Kearney buscó la nominación a la vicepresidencia , aunque Butler nunca se la ofreció. Después de que aumentaron las críticas hacia él en editoriales y artículos en periódicos del este, regresó a San Francisco. [22]
Kearny a veces se cruzaba con el activista chino-estadounidense de derechos civiles Wong Chin Foo . Wong desafió a Kearney a duelo con motivo de un discurso de Kearney en Nueva York en 1883, dándole a Kearney "su elección entre palillos, patatas irlandesas o pistolas Krupp ". Kearney respondió llamando a Wong " leproso de ojos almendrados ". [23] El comentario oscuramente sarcástico de Wong sobre la hipocresía cristiana "¿Por qué soy pagano?" especuló que Kearney podría deslizarse hacia el cielo (a través de un arrepentimiento en el último momento) y proceder a "organizar una cruzada celestial para que yo y otros sean inmediatamente expulsados y llevados a otro lugar". [24]
Kearney desapareció de la vista del público a principios de la década de 1880, dejando como legado sólo las leyes antichinas que el Partido de los Trabajadores había aprobado en la Convención Constitucional de California de 1879. Muchas de estas leyes, que incluían la prohibición del empleo de trabajadores chinos, fueron declaradas inconstitucionales por el Tribunal Federal del Noveno Circuito . En correspondencia con el autor y político irlandés James Bryce a finales de la década de 1880, Kearney se atribuyó el mérito de haber hecho de la "cuestión china" una cuestión nacional y de haber afectado la legislación de la Ley de Exclusión China de 1882. [25]
Hoy en día existe una Kearny Street en San Francisco que recorre Chinatown ; sin embargo, no lleva el nombre de Denis Kearney sino del oficial del ejército de guerra mexicano-estadounidense Stephen W. Kearny . [26]
Si algún individuo personificó el movimiento antichino en Estados Unidos, ese fue seguramente Denis Kearney, de San Francisco. Kearney, un intolerante, demagogo y un talentoso orador público, saltó a la fama a finales de la década de 1870...
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