George Francis Train (24 de marzo de 1829 - 18 de enero de 1904) [1] [2] fue un hombre de negocios estadounidense que organizó la línea de barcos clipper que navegaba alrededor del Cabo de Hornos hasta San Francisco; también organizó el Union Pacific Railroad y el Credit Mobilier en los Estados Unidos en 1864 para construir la parte oriental del Ferrocarril Transcontinental , y una compañía de tranvías tirados por caballos en Inglaterra mientras estuvo allí durante la Guerra Civil estadounidense .
En 1870, Train realizó el primero de tres viajes alrededor del mundo que recibieron una amplia publicidad. Creía que un informe sobre su primer viaje publicado en un periódico francés inspiró la novela de Julio Verne La vuelta al mundo en ochenta días ; el protagonista Phileas Fogg puede haberse inspirado en él. [3] [4]
En 1872 se presentó como candidato independiente a la presidencia de los Estados Unidos . [5] Ese año fue encarcelado por cargos de obscenidad mientras defendía a la sufragista Victoria Woodhull de las acusaciones relacionadas con un artículo que su periódico había publicado sobre una supuesta relación adúltera. A pesar de los éxitos empresariales que tuvo en su juventud, se lo conocía como una figura cada vez más excéntrica en la historia estadounidense y australiana.
George Francis Train nació el 24 de marzo de 1829 en Boston , hijo de Oliver Train y su esposa Maria Pickering. [2] [6] Su prima Adeline se convirtió más tarde en una reconocida autora. Sus padres y tres hermanas murieron en una epidemia de fiebre amarilla en Nueva Orleans en 1833 cuando George tenía cuatro años. [3] Fue criado por estrictos abuelos metodistas en Boston. Ellos esperaban que George se convirtiera en ministro.
Asistió a escuelas comunes, donde adquirió conocimientos sobre diferentes países, se expuso a formas lógicas de pensamiento y perfeccionó habilidades de ingeniería mecánica utilizando bloques de juguete y palos. Su mejor amigo en la escuela había inmigrado de Inglaterra y le contó a Train lo difícil que era moverse en su ciudad natal, Birkenhead . [7] Esto es lo que inspiró a Train a establecer un sistema de tranvía en la misma ciudad. No entró en el ministerio, sino que se convirtió en un hombre de negocios y buscador de aventuras.
Train se inició en el negocio mercantil en Boston y se dedicó a ello durante toda su vida en Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia. Inició numerosas empresas nuevas y creó las estructuras corporativas y financieras necesarias para que funcionaran.
Él y su esposa llegaron a Melbourne el 23 de mayo de 1853 a bordo del Bavaria , donde se convirtió en el agente local de la White Diamond Line . En asociación con otro estadounidense, el ex marinero capitán Ebenezer Caldwell, importó ropa, materiales de construcción, armas, harina, medicamentos patentados, herramientas de minería, carruajes y carros. Caldwell, Train & Co. construyó almacenes en ambos extremos de la línea ferroviaria recién construida desde Sandridge hasta Flinders St , lo que facilitó a los pasajeros de la White Star Line trasladar su equipaje entre el puerto y la ciudad. Participó en la Cámara de Comercio de Melbourne y ayudó a establecer una brigada de bomberos voluntarios en la ciudad.
La esposa de Train regresó a Boston en 1854 para dar a luz a su hija. En noviembre de 1855, él abandonó Australia para unirse a ella y viajó por Oriente y Medio Oriente.
En 1860 fue a Inglaterra para fundar compañías de tranvías tirados por caballos en Birkenhead y Londres , donde pronto encontró oposición. También participó en la construcción de un tranvía tirado por caballos de corta duración en Cork , Irlanda. [8] Aunque sus tranvías eran populares entre los pasajeros, sus diseños tenían raíles que se elevaban por encima de la superficie de la carretera y obstruían el resto del tráfico. En 1861, Train fue arrestado y juzgado por "romper y dañar" Uxbridge Road en Londres. [9] Lo intentó de nuevo con la Staffordshire Potteries Street Railway Company en 1861 y luego con la Darlington Street Railroad Company en 1862, pero esta última duró poco y cerró en 1865.
Train participó en la formación del ferrocarril Union Pacific (UP) en 1864 durante la Guerra Civil estadounidense . El gobierno federal autorizó la construcción del ferrocarril en la parte del ferrocarril transcontinental al oeste del río Misuri. Train ayudó a establecer la empresa de financiación paralela para el proyecto, el Credit Mobilier of America, cuyos principales funcionarios eran los mismos que los de UP. (Véase más abajo)
Ese año, abandonó los Estados Unidos para ir a Inglaterra. Train, que se hacía llamar "ciudadano Train", se convirtió en magnate naviero , escritor prolífico, candidato presidencial menor tras su regreso a los Estados Unidos y confidente de los revolucionarios franceses y australianos. Afirmó que le habían ofrecido la presidencia de una propuesta república australiana, pero la rechazó. Durante la Guerra Civil estadounidense, pronunció numerosos discursos en Inglaterra a favor de la Unión y denunció a la Confederación .
En 1868, Train fue arrestado mientras se encontraba a bordo del RMS Scotia en el puerto de Queenstown (hoy Cobh) en Irlanda, [10] y mantenido bajo custodia. Tenía en su poder discursos que había pronunciado en los Estados Unidos en defensa de la causa feniana de la independencia irlandesa. Estos documentos fueron confiscados por un magistrado local. Su liberación cuatro días después se hizo con la condición de que desmintiera cualquier intención de promover el fenianismo mientras estuviera en Irlanda o Inglaterra.
En medio de su campaña para la presidencia en 1870, Train decidió hacer un viaje alrededor del mundo, que fue cubierto por muchos periódicos. El viaje en sí duró 80 días, aunque permaneció dos meses en Francia, apoyando la Comuna de París , por lo que pasó dos semanas en la cárcel (el gobierno de los EE. UU. y Alexandre Dumas intervinieron para lograr su liberación). [11] Sus hazañas posiblemente inspiraron la novela de Julio Verne La vuelta al mundo en ochenta días ; se cree que el protagonista Phileas Fogg se inspiró parcialmente en Train. [4]
Mientras estaba en Europa después de su viaje de 1870, Train se reunió con el Gran Duque Constantino . [¿ Cuál? ] Durante ese período, convenció a la Reina de España para que respaldara la construcción de un ferrocarril en los bosques de Pensilvania. Su apoyo proporcionó fondos para el Ferrocarril Atlántico y Gran Oeste . [ aclaración necesaria ] Promovió y construyó tranvías en Gran Bretaña después de la oposición que superó al aceptar hacer funcionar los rieles al nivel de las calles. [12]
A su regreso a los EE. UU., la popularidad y la reputación de Train se dispararon. Comenzó a promover el ferrocarril Union Pacific , con el que había estado involucrado durante varios años, a pesar del consejo de Vanderbilt , quien le dijo que nunca funcionaría. Al formar una compañía financiera llamada Credit Foncier of America , Train hizo una fortuna con los bienes raíces cuando el ferrocarril transcontinental abrió a la colonización enormes franjas del oeste de Estados Unidos, incluidas grandes cantidades de tierra en Council Bluffs, Iowa ; Omaha, Nebraska ; y Columbus, Nebraska . Fue responsable de la construcción del Hotel Cozzens y de la fundación de Train Town en Omaha.
Train se destacó por haber creado el Credit Mobilier en 1864, que comenzó a financiar a Union Pacific. Si bien parecía una empresa separada e independiente que Union Pacific contrató, Crédit Mobilier estaba compuesta por los mismos funcionarios que el ferrocarril. Train y otros crearon una estructura que les permitió obtener ganancias descomunales durante la construcción del ferrocarril. La historia sobre esta estafa y corrupción del Congreso fue revelada en 1872 por The Sun , un periódico de Nueva York que se oponía a la reelección de Ulysses S. Grant como presidente. Finalmente, los escándalos dieron lugar a investigaciones federales del Congreso y del ejecutivo que implicaron a numerosos congresistas, incluido James Garfield . [13] Grant negó los cargos y fue reelegido como presidente.
En 1872, Train se presentó como candidato independiente a la presidencia de los Estados Unidos. Era partidario del movimiento de abstinencia . Ese año, fue encarcelado por cargos de obscenidad mientras defendía a Victoria Woodhull por la información que publicó su periódico sobre la supuesta relación adúltera del abolicionista Henry Ward Beecher y Elizabeth Tilton. Fue el principal financista del periódico The Revolution , dedicado a los derechos de las mujeres y publicado por Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton .
A medida que envejecía, Train se volvió aparentemente más excéntrico. En 1873, fue arrestado y amenazado con internarlo en un manicomio. [14]
Se postuló para el cargo de dictador de los Estados Unidos, cobró entradas para los actos de campaña y atrajo multitudes récord. Se hizo vegetariano y adoptó varias modas. En lugar de estrecharle la mano a otras personas, se la daba a sí mismo, una forma de saludo que afirmaba haber visto en China. Pasó sus últimos días en los bancos del parque Madison Square Park de la ciudad de Nueva York , repartiendo monedas de diez centavos y negándose a hablar con nadie que no fueran niños y animales. [3]
En 1890, Nellie Bly viajó alrededor del mundo en 72 días, instigando a Train a hacer una segunda circunnavegación de la Tierra en el mismo año. Completó el viaje desde Tacoma, Washington , y de regreso en 67 días, 12 horas y 1 minuto, un récord mundial en ese momento. [4] [11] Una placa en Tacoma conmemora el lugar donde comenzó y terminó el viaje de 1890. Train estuvo acompañado en muchos de sus viajes por George Pickering Bemis , su primo y secretario privado. Bemis fue elegido más tarde alcalde de Omaha, Nebraska.
En 1892, la ciudad de Whatcom, Washington , ofreció financiar otro viaje alrededor del mundo para promocionarse. El tren completó este viaje en un tiempo récord de 60 días. [15]
Se enfermó de viruela mientras visitaba a su hija Susan M. Train Gulager en Stamford, Connecticut , en 1903. [16]
El 5 de enero de 1904, Train murió de un paro cardíaco en Nueva York. En el momento de su muerte, vivía en una pensión barata llamada Mills Hotel. [17] Fue enterrado en una pequeña ceremonia privada en el cementerio Green-Wood de Brooklyn . Después de su muerte, el Club de los Trece , del que era miembro, aprobó una resolución en la que se afirmaba que era uno de los pocos hombres cuerdos en "un mundo muy, muy loco". [18]
Train se casó con Wilhelmina Wilkinson Davis en 1851, con quien tuvo cuatro hijos, incluida su hija Susan M. Train Gulager. [2]
En 1869, Train construyó una gran casa de verano de estilo italiano en Newport, Rhode Island . [19] Conocida como Train Villa , se encontraba en Bellevue Avenue en Bailey's Beach. Después de la muerte de Train, se le cambió el nombre a Beachholm . Fue destruida por un incendio en la década de 1970. [19]
"La historia de una vida extraordinaria y llena de aventuras. El señor Train fue en su momento uno de los estadounidenses más conocidos del mundo. Organizó la línea de barcos clipper que navegaba alrededor del Cabo de Hornos hasta San Francisco; organizó el Crédit Mobilier y el ferrocarril Union Pacific; fue uno de los organizadores de la Comuna francesa; construyó el primer tranvía de Inglaterra; ha sido socio comercial de reinas, emperadores y grandes duques, y amigo íntimo de algunas de las personas más importantes del mundo. Su historia hasta el presente es un largo romance". [20]
— Publishers Weekly, Registro semanal de publicaciones (1902)
... que George Francis Train, ahora confinado en las Tumbas por un artículo obsceno, ...
George Francis Train, el conocido neoyorquino, está enfermo de viruela en la residencia de su hija, la señora Susan MT Gulager, en esta ciudad. Es un caso leve y los médicos que lo atendieron dijeron esta noche que tenían la esperanza de que el paciente se recuperara. Admitieron, sin embargo, que la enfermedad aún no ha llegado a la etapa en la que se pueda predecir el resultado con algún grado de certeza.
Servicios a los que asistieron representantes de varias sociedades. Una familia ordena que amigos envíen flores para distribuirlas entre los niños de los hospitales.