Sir John Gladstone, primer baronet , FRSE (11 de diciembre de 1764 - 7 de diciembre de 1851) fue un comerciante, plantador y político conservador escocés más conocido por ser el padre del primer ministro británico William Ewart Gladstone . Nacido en Leith , Midlothian , a través de sus actividades comerciales adquirió la propiedad de varias plantaciones de esclavos en las colonias británicas de Jamaica y Demerara-Esequibo ; la rebelión de Demerara de 1823 , una de las rebeliones de esclavos más importantes del Imperio británico , se inició en una de las plantaciones de Gladstone.
Después de la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 por el Parlamento del Reino Unido , recibió el mayor de todos los pagos compensatorios de emancipación realizados a través de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837 por la pérdida de sus esclavos. Gladstone procedió a expulsar a la mayoría de los libertos recién emancipados de sus plantaciones e importó un gran número de sirvientes contratados de la India británica como parte del sistema de servidumbre indio . Durante este período, también ocupó un escaño en el Parlamento desde 1818 hasta 1827. Falleció en 1851, y la participación de Gladstone en la esclavitud influyó en gran medida en el pensamiento esclavista de su hijo durante su carrera política temprana.
Nacido como John Gladstones en King Street, en Leith , al norte de Edimburgo, John Gladstones era el hijo mayor del comerciante Thomas Gladstones y su esposa, Helen Neilson. Vivían en Coalhill, en el extremo sur de la costa de Leith. John era el segundo de los dieciséis hijos de la familia. John Gladstones dejó la escuela en 1777 a la edad de 13 años, describiendo más tarde su educación como "muy sencilla: leer inglés, un poco de latín, escribir y hacer números, lo que lo comprendía todo". [1] John fue aprendiz de Alexander Ogilvy, gerente de la fábrica de cuerdas Edinburgh Roperie and Sailcloth Company en Leith. Al completar su aprendizaje en 1781, entró en el negocio de comercio y aprovisionamiento de maíz y harina de su padre . [2]
Thomas Gladstones era consciente de las limitaciones de Leith, especialmente en comparación con las oportunidades que se abrían en aquel momento en Glasgow y Liverpool . En 1784, envió a John a los puertos alemanes del Báltico para comprar grano, realizando sus transacciones comerciales a través de un intérprete. En 1786, viajó a Liverpool, Manchester y Londres para vender el maíz y el ácido sulfúrico de su padre . [3] Pero al año siguiente, con el apoyo financiero de su padre, John Gladstones estaba decidido a mudarse a Liverpool. Una vez que se estableció en Liverpool, Gladstones eliminó la "s" final de su apellido (aunque esto no se cambió formalmente por licencia real hasta 1835). [4] [5] Casi inmediatamente se asoció con los comerciantes de grano Edgar Corrie y Jackson Bradshaw. El negocio de Corrie, Gladstone & Bradshaw, y la riqueza de sus miembros, pronto creció mucho. [6] John Gladstone pasó un año en los Estados Unidos, viajando a Nueva York, Pensilvania, Virginia y Maryland para comprar trigo, maíz, semillas de lino, cáñamo, tabaco, madera, cuero, trementina y alquitrán. [7]
A partir de 1835, bajo licencia real, eliminó oficialmente la "s" al final de su nombre. [8]
John Gladstone vivió en Bold Street desde que se mudó a Liverpool hasta después de su primer matrimonio en 1790 con Jane Hall, hija de un comerciante menor de Liverpool. John nunca volvió a viajar al extranjero, pero la nueva pareja se instaló en Rodney Street . Jane no tuvo hijos y su matrimonio duró apenas seis años. Aunque era un devoto presbiteriano , no había ninguna iglesia escocesa en Liverpool y Gladstone y los demás escoceses residentes en Liverpool adoraban en la capilla unitaria de Renshaw Street . En 1792, Gladstone, William Ewart y algunos otros escoceses construyeron una capilla escocesa en Oldham Street y la escuela Caledonian frente a ella para la educación de sus hijos. Gladstone también mandó construir una nueva casa para él en el 62 de Rodney Street, Liverpool, a un coste de 1.570 libras esterlinas (equivalente a 229.320 libras esterlinas en 2019). Se terminó en septiembre de 1793. [9]
En 1792, John Gladstone se casó con Jane Hall, hija de Joseph Hall, un comerciante de Liverpool. Su salud nunca fue buena y murió en 1798.
El 29 de abril de 1800 se casó con Anne Mackenzie Robertson en la iglesia parroquial de San Pedro de Liverpool. Ella era hija de Andrew Robertson, abogado y juez de paz y preboste de Dingwall en Ross-shire . Tuvieron seis hijos juntos:
Alrededor de 1804, John Gladstone dejó de asistir a la iglesia presbiteriana, asistiendo a la Iglesia de San Marcos de la Iglesia de Inglaterra desde entonces con su familia. La Iglesia de Escocia tampoco había sido nunca del agrado de la señora Gladstone debido a la tradición episcopal de la familia Robertson y su propio y fuerte evangelicalismo . [11] Gladstone decidió que quería trasladar a su joven familia lejos del centro de la ciudad, y en 1813 la familia Gladstone finalmente se instaló en Seaforth House , dos años después de que hubiera comenzado la construcción. Una mansión en 100 acres (0,40 km 2 ) de pantano de Litherland , cuatro millas (6 km) al norte-noroeste de Liverpool, la finca Seaforth combinaba la mansión, una granja familiar y un pueblo de cabañas, y aquí John Gladstone podía vivir como un caballero terrateniente. En 1815 construyó la iglesia anglicana de Santo Tomás en Seaforth, cuyo rector, el reverendo William Rawson, estableció una escuela en la casa parroquial para educar a los hijos de los caballeros locales, incluidos los muchachos de Gladstone. También construyó la iglesia episcopal de San Andrés en Renshaw Street, con una escuela adjunta para educar a los niños pobres. [12]
Después de dieciséis años de operaciones, la sociedad de Corrie, Gladstone & Bradshaw se disolvió en 1801 y su negocio fue continuado por John Gladstone bajo el nombre de John Gladstone & Company . Incorporó a su hermano Robert a su sociedad en 1801, y finalmente sus seis hermanos se mudaron a Liverpool para trabajar en varios negocios mercantiles. El negocio de John Gladstone se volvió muy extenso, teniendo un gran comercio con Rusia y como importadores de azúcar y comerciantes de las Indias Occidentales. En 1814, cuando se rompió el monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales y el comercio con la India se abrió a la competencia, la firma de Gladstone fue la primera en enviar un barco privado ( Kingsmill ), de Liverpool a Calcuta. [a] También invirtió en propiedades, construyendo varias casas en Liverpool y comprando una finca en las afueras de la ciudad. Hizo una fortuna comerciando maíz con los Estados Unidos y algodón con Brasil.
Gladstone adquirió grandes plantaciones de azúcar en Jamaica y Demerara , y fue presidente de la Asociación de las Indias Occidentales. La Rebelión de Demerara de 1823 , una revuelta masiva de esclavos, ocurrió en su plantación en la colonia de Demerara-Esequibo (en la actual Guyana ) y fue brutalmente aplastada por el ejército y la milicia. [14] El líder de la revuelta de Demerara de 1823 fue Jack Gladstone , un hombre esclavizado que trabajaba como tonelero en la plantación "Success", propiedad de John Gladstone. Fue nombrado Gladstone de acuerdo con la convención de que los esclavos tomaran los apellidos de sus amos.
Con la ayuda de su hijo William, Gladstone recibió un pago como propietario de esclavos tras la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 y la Ley de Compensación de Esclavos de 1837. [ 15] [16] [17] La reclamación de Gladstone fue la más grande de cualquier beneficiario hecha por la Comisión de Compensación de Esclavos y tenía el mayor número de esclavos. [18] [19] Su compatriota escocés de las Tierras Bajas, James Blair, hizo la reclamación más grande por una plantación, pero las reclamaciones de Gladstone se extendieron por varias plantaciones y valían mucho más. Gladstone estaba asociado con once reclamaciones diferentes. Poseía 2.508 esclavos en la Guayana Británica y Jamaica y recibió un pago de 106.769 libras esterlinas (equivalente a 12.250.000 libras esterlinas en 2023). [17]
Después de la abolición de la esclavitud, John Gladstone buscó trabajadores contratados de la India para trabajar en sus plantaciones de azúcar. Sabiendo que se había enviado a varios indios a la isla de Mauricio , una colonia británica en el océano Índico, como mano de obra contratada, [20] Gladstone expresó su deseo de obtener mano de obra contratada de la India para sus plantaciones en las Indias Occidentales en una carta fechada el 4 de enero de 1836 a los señores Gillanders, Arbuthnot & Co. de Calcuta. [21] Las condiciones impuestas a estos trabajadores contratados eran tan espantosas que huyeron en masa y Gladstone abandonó el "experimento". [22] Mientras intentaba reclutar trabajadores contratados , escribió que el trabajo en las plantaciones de azúcar era ligero y las condiciones en general buenas, incluidas las escuelas y la atención médica. [23] Esta era una imagen que había obtenido de la información proporcionada por los administradores de las plantaciones, quienes no comunicaron el abuso rutinario de los esclavos ni sus miserables condiciones de desnutrición, hacinamiento y exceso de trabajo. Ignoraron la evidencia completa y condenatoria sobre la realidad de la esclavitud en el Caribe británico y francés , proporcionada por muchos escritores de la época, como misioneros y otros británicos que regresaron. [22] La terrible realidad de las vidas en las plantaciones propiedad de Gladstone en Demerara está bien documentada. [22]
Gladstone también se interesó por la política. Al principio había sido Whig , pero a partir de 1812 su perspectiva política parece haber cambiado debido a una serie de factores. En religión, hacía tiempo que había dejado de tener simpatía alguna por el unitarismo o el presbiterianismo. Se había distanciado de los círculos Whig y Radical en Liverpool, y temía el desorden causado por las Guerras Napoleónicas . [24] Las amistades que formó con los tories George Canning y Kirkman Finlay también tuvieron una gran influencia en su cambiante perspectiva política, y se convirtió en Tory . En 1812 presidió una reunión en Liverpool que fue convocada para invitar a George Canning a representar a Liverpool en la Cámara de los Comunes . [25]
En 1817, John Gladstone decidió entrar en el parlamento. Aunque quería presentarse a las elecciones en Liverpool , no había ninguna vacante y se vio obligado a explorar otras posibilidades, incluyendo Ross-shire y Stafford, antes de decidir presentarse a las elecciones generales de 1818 por Lancaster . [26] En las elecciones generales de 1818 , Gladstone decidió presentarse a las elecciones por Woodstock , debido al alto coste financiero del distrito electoral de Lancaster. [27] Pronunció pocos discursos en la Cámara de los Comunes, pero se le consideraba un buen miembro de los comités y era conocido como uno de los parlamentarios más informados en lo que se refiere al comercio. Estaba a favor de una reforma cualificada del sufragio y de la independencia griega durante la década de 1820. [28]
Cuando George Canning dejó su escaño en Liverpool en 1822, Gladstone intentó ser elegido como su sucesor. Sin embargo, William Huskisson fue elegido en su lugar, y este rechazo por parte de Liverpool agrió la relación de Gladstone con la ciudad. [29] En 1826, fue elegido como segundo diputado por Berwick-upon-Tweed en una contienda muy reñida que ganó por solo seis votos. Al año siguiente, partidarios descontentos en Berwick, que esperaban beneficiarse de su elección, presentaron una petición electoral en su contra alegando soborno, trato ilícito y aceptación de votos ilegales. El comité electoral aceptó sus quejas y fue destituido el 19 de marzo de 1827. [30]
En las elecciones generales de 1837 intentó volver al parlamento cuando se presentó como candidato por el escaño de Dundee , pero fue fácilmente derrotado por el diputado Whig en el cargo, Sir Henry Brook Parnell , que obtuvo 663 votos frente a los 381 de Gladstone . [31]
En torno a 1820, John Gladstone comenzó a buscar una finca en su Escocia natal y en diciembre de 1829 compró la finca Fasque en Kincardineshire a Sir Alexander Ramsay por 80.000 libras esterlinas (equivalentes a 8.848.932 libras esterlinas en 2019). Decidió regresar, con su familia, a Escocia. Solo Robertson permanecería en Liverpool para ocuparse del negocio. [32] En cierto sentido, la decisión de abandonar Liverpool fue fácil, ya que el apego familiar a Liverpool y Seaforth se había debilitado mucho tras la muerte de la hija mayor de Gladstone, Anne, en 1829. La señora Gladstone nunca había establecido una conexión real con Liverpool, debido a su timidez, sus frecuentes enfermedades y su implicación con sus hijos. [32] Gladstone y su familia abandonaron Seaforth en 1830 y pasaron los siguientes años viviendo en Royal Leamington Spa y Torquay buscando salud para la señora Gladstone y su hija, Helen, antes de establecerse en Fasque House en el verano de 1833. [33] La familia pasó los inviernos en Edimburgo en su casa adosada en 11 Atholl Crescent [34]
En 1838, utilizando la riqueza que había acumulado en sus plantaciones y otros negocios, John Gladstone financió varias obras filantrópicas en su ciudad natal de Leith, incluyendo la iglesia de Santo Tomás, una casa parroquial adyacente, una escuela gratuita para niños, una escuela gratuita para niñas, una "casa para mujeres incurables" y un jardín de rosas público. En 1846, el primer ministro saliente, Sir Robert Peel , nombró a Gladstone baronet . [35]
Sir John Gladstone, primer baronet de Fasque y Balfour en el condado de Kincardine, murió en Fasque House en diciembre de 1851, 4 días antes de cumplir 87 años, y fue enterrado en la iglesia episcopal de San Andrés en Fasque. Le sucedió su hijo mayor, Sir Thomas Gladstone, segundo baronet . Checkland lo ha descrito como "un hombre fuerte, vigoroso y dominante, cuya vida estuvo plagada de peleas, grandes y pequeñas". [36]
En 1909 se erigió una placa en la esquina de Great Junction Street y King Street en Leith para conmemorar el lugar de nacimiento de John Gladstone.
Gladstone Place en Leith Links lleva su nombre en su honor, al igual que el bar público "Gladstones" en Mill Lane en Leith.
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