La Ley de Compensación de Esclavos de 1837 ( 1 y 2 Vict. c. 3) fue una ley del Parlamento del Reino Unido, promulgada el 23 de diciembre de 1837.
Junto con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ( 3 y 4 Will. 4. c. 73), autorizó a los Comisionados para la Reducción de la Deuda Nacional a compensar a los propietarios de esclavos en las colonias británicas por un monto de aproximadamente £ 20 millones por la liberación. de esclavos. Según un censo gubernamental del 1 de agosto de 1834, se emitieron más de 40.000 premios a propietarios de esclavos. Dado que algunos de los pagos se convirtieron en anualidades gubernamentales del 3,5%, duraron hasta 2015. La mayoría se vendió y el dinero se envió al extranjero para inversiones.
Después de décadas de campaña , se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 . Los propietarios de las plantaciones en el Caribe , representados por la Sociedad de Londres de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales (ahora Comité de las Indias Occidentales ), se habían opuesto a la abolición. La Ley de 1837 pagó una cantidad sustancial de dinero que constituía el 40% de los ingresos fiscales del Tesoro en ese momento a los antiguos propietarios de esclavos, pero nada al pueblo liberado. [1]
La Ley facultaba a los Comisionados para la Reducción de la Deuda Nacional , bajo la dirección del Tesoro, a pagar la compensación que aún se debía a los propietarios de esclavos con cargo a la Cuenta de Compensación de las Indias Occidentales o a transferir una cantidad proporcional del 3,5% del gobierno. anualidades. Las diversas leyes de Guillermo IV relativas a la compensación de esclavos debían considerarse, en la medida de lo posible, aplicables a esta ley. [2]
Los propietarios de esclavos recibieron aproximadamente £20 millones en compensación en más de 40.000 indemnizaciones para esclavos liberados en las colonias del Caribe , Mauricio y el Cabo de Buena Esperanza , según un censo gubernamental que nombraba a todos los propietarios al 1 de agosto de 1834 . 3] Esto representó alrededor del 40 por ciento del presupuesto de gastos anual del Tesoro británico, y se ha calculado que equivale a alrededor de £16,5 mil millones en términos actuales. Aproximadamente la mitad fue a manos de terratenientes ausentes en el Reino Unido, mientras que el resto fue a manos de propietarios de esclavos en África y las Indias Occidentales . La mayor cantidad total pagada en compensación fue a Sir John Gladstone, primer baronet , padre del primer ministro William Gladstone , a quien se le pagaron £106.769 (suficiente para comprar bienes que costarían alrededor de £10,3 millones en 2021, o mano de obra por un valor de alrededor de £95 millones en Precios de 2021) [4] en compensación por la pérdida de sus 2.508 esclavos utilizados en nueve plantaciones. [5]
Los pagos de los bonos a los descendientes de los acreedores no finalizaron hasta 2015, cuando el gobierno británico decidió modernizar la cartera de bonos canjeando todos los bonos sin fecha restantes. La gran brecha entre el dinero prestado y el reembolso final de cualquier parte que todavía pudiera haber estado pendiente se debió al tipo de instrumento financiero que se utilizó, más que a la cantidad de dinero prestado. [6]
El historiador británico Nicholas Draper, en su libro The Price of Emancipation: Slave-Ownership, Compensation and British Society at the End of Slavery , afirma que " Nathan Rothschild y su cuñado Moses Montefiore lideraron un sindicato que financió la emisión de tres nuevos serie de títulos para recaudar 15 millones de libras: no sabemos cuánto distribuyeron o subcontrataron. Otros 5 millones de libras fueron pagados directamente en acciones del gobierno". [7]
La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ( 3 y 4 Will. 4. c. 73) contenía disposiciones para pagos a los propietarios de esclavos en el Cabo de Buena Esperanza, Mauricio y las Islas Vírgenes como compensación por la pérdida de sus propiedades con el fin de persuadirlos a permitir la legislación que se va a aprobar. La Ley de Compensación de Esclavos de 1837 amplió la compensación para cubrir al propietario de cualquier esclavo africano en cualquier colonia. [8] Gran parte de la compensación se pagó en anualidades reducidas , que se vendieron rápidamente y el dinero se envió al extranjero. Como consecuencia, la crisis financiera de mediados de la década de 1830 empeoró, causando angustia y desempleo a los trabajadores en Gran Bretaña. [8] [9]
El presidente de la Comisión de Reparaciones de CARICOM , Sir Hilary Beckles , señaló que los impuestos de muchos descendientes de esclavos en el Reino Unido se utilizaron para reembolsar el préstamo de compensación, lo que calificó como "el mayor acto de inmoralidad política". Muchas familias adineradas del Reino Unido se han beneficiado de la compensación y las generaciones actuales siguen beneficiándose. [7]
El Centro para el estudio de los legados de la propiedad de esclavos británica se creó para investigar los efectos de la esclavitud en la historia británica, incluida la Ley de Compensación de Esclavos de 1837. El University College de Londres creó un proyecto llamado Legacies of British Slave-ownership cuyo objetivo es Enumere las personas que recibieron compensación. Estiman que se puede identificar que entre el 10 y el 20% de los ricos de Gran Bretaña han tenido vínculos con la esclavitud, variando en su nivel de conexión. [10] El University College London ha estado llevando el caso ante el Centro para el Estudio del Legado de la Propiedad de Esclavos Británica en la universidad.
Desde 2018, se han enviado numerosas solicitudes de la Ley de Libertad de Información al gobierno británico y al Banco de Inglaterra para obtener los nombres de aquellos a quienes se les pagó con los bonos, las cuales fueron denegadas. [11] [7] [ verificación fallida ]