La Real Cédula de Gracia de 1815 es un decreto aprobado por la Corona española en agosto de 1815 para alentar a los españoles y a los europeos de origen no español pero procedentes de países en buena relación con España a establecerse y poblar Puerto Rico .
El 10 de agosto de 1815, el rey Fernando VII de España aprobó una real cédula de gracia , que otorgaba a Puerto Rico el derecho a tener vínculos comerciales con países que estuvieran en buena relación con España. También otorgaba tierras gratuitas a muchos colonos, así como incentivos para invertir dinero y proporcionar tecnología para el desarrollo agrícola a los españoles dispuestos a trasladarse y establecerse allí. [1]
Este fue el tercer real decreto de gracias aprobado por la Corona española para fomentar el desarrollo económico de las posesiones latinoamericanas de ultramar del imperio . El rey Carlos III aprobó el Real Decreto de Gracias de 1777 en lo que respecta a la Capitanía General de Venezuela , y el Real Decreto de Gracias de 1789, que otorgaba a sus súbditos el derecho a comprar esclavos y a participar en el floreciente tráfico transatlántico de esclavos .
Puerto Rico permaneció en gran parte subdesarrollado y poco poblado hasta 1830, cuando una gran cantidad de inmigrantes, muchos provenientes de las provincias españolas de Cataluña , Mallorca , las Islas Canarias y muchos colonos no españoles provenientes de países en buena posición con España, como Austria , Irlanda , Portugal , Italia y Francia , comenzaron a llegar a Puerto Rico. Gradualmente contribuyeron al desarrollo de empresas comerciales en Puerto Rico, basadas principalmente en productos agrícolas como plantaciones de caña de azúcar, café y tabaco, y en el uso de mano de obra esclava africana y aparceros , peones o jornaleros libres pero necesitados . [2]
A principios del siglo XIX, las colonias españolas del hemisferio occidental libraron una serie de guerras por su independencia. En América del Sur , Simón Bolívar y José de San Martín lideraron a los colonos hacia la victoria contra el dominio español; en México , José María Morelos lideró el movimiento.
En 1825, el Imperio español había perdido el control de todas sus posesiones latinoamericanas, con excepción de Puerto Rico y Cuba . Y los sentimientos independentistas estaban creciendo en ambos territorios. En un intento de prevenir la pérdida de estas colonias, la Corona española revivió el Real Decreto de Gracias de 1815. Las autoridades españolas imprimieron la cédula real en inglés y en francés , así como en español , y distribuyeron copias por toda Europa para atraer también a colonos leales no españoles. Sin embargo, y como se muestra en la portada publicada del Real Decreto de Gracias español original de 1815, el nombre de "Puerto Rico" fue traducido al inglés por las autoridades civiles españolas que supervisaron su publicación como "Porto Rico". No obstante, la Corona también ofreció tierras gratis a muchos nuevos colonos procedentes de países en buena posición con España, pero con la condición de que juraran su lealtad a la Corona española y a la Iglesia Católica Romana . De esta manera, la Corona española esperaba suplantar a los movimientos independentistas con nuevos y leales colonos. [2]
Durante la última parte del siglo XVIII y principios del siglo XIX, se produjeron grandes cambios económicos y políticos en Europa . Miles de trabajadores agrícolas emigraron a las ciudades en busca de trabajos industriales y mejores oportunidades. Los que se quedaron para atender a las tierras de cultivo sufrieron las pérdidas generalizadas de las cosechas, provocadas por largos períodos de sequía y enfermedades como el hongo de la patata que contribuyeron a la Gran Hambruna de la década de 1840. Estallaron epidemias de cólera y la hambruna se extendió por Europa. [3] La disrupción social y económica también siguió a las Revoluciones Europeas de 1848 , que estallaron en Sicilia y los estados alemanes. La Revolución Francesa de 1848 contribuyó a la guerra franco-prusiana de 1870 y a más cambios.
Estas condiciones llevaron a una inmigración europea masiva a las Américas . Cientos de corsos , italianos , franceses , portugueses , irlandeses , escoceses , alemanes bávaros , austriacos y croatas [4] atraídos por las ofertas de tierras gratuitas por parte de la Corona española, se mudaron a Puerto Rico y aceptaron las condiciones para el asentamiento. Tan pronto como estos colonos juraron su lealtad a la Corona española y su fidelidad a la Iglesia Católica Romana, se les dio una "Carta de Domicilio". Después de cinco años, a los colonos se les concedió una "Carta de Naturalización" que los convirtió en súbditos españoles. En 1870, para atraer también a los europeos no católicos, las Cortes de Cádiz de España aprobaron una ley que otorgaba el derecho a la libertad religiosa en las islas.
Los nuevos colonos adoptaron pronto el idioma y las costumbres de su nueva patria y muchos se casaron con residentes locales. Muchos también se convirtieron en destacados líderes políticos y empresariales. El decreto real siguió en vigor hasta 1898, cuando España finalmente perdió Puerto Rico y Cuba, sus dos últimas posesiones latinoamericanas, ante los Estados Unidos en virtud del Tratado de París que puso fin a la guerra hispanoamericana . [2]
El documento original, con la página frontal como se muestra, se conserva en el Archivo General de Puerto Rico , parte del Instituto de Cultura Puertorriqueña , en San Juan, Puerto Rico . [3]
