La inmigración irlandesa a Puerto Rico comenzó durante el período de la colonización española de la isla, y continuó durante el siglo XIX hasta la actualidad. Durante el siglo XVI, muchos irlandeses, conocidos como " gansos salvajes ", desertaron del ejército inglés y se unieron al ejército español . Lo hicieron ya sea en Europa o cuando pudieron "saltar del barco" frente a las costas de Puerto Rico (cuando los barcos ingleses llegaban a comerciar o cuando la Marina Real estaba involucrada en ataques contra las fuerzas coloniales españolas en la isla), momento en el que se unieron al ejército colonial español, principalmente en San Juan.
Muchos de estos hombres que sirvieron en el ejército colonial español en Puerto Rico permanecieron al servicio de España después de completar su servicio militar y decidieron quedarse en la isla, generalmente enviando a buscar a familiares lejanos de Irlanda o España. Algunos se casaron con mujeres locales.
El mariscal de campo Alejandro O'Reilly y el coronel Thomas O'Daly, [1] entre otras figuras militares irlandesas, fueron enviados a Puerto Rico desde España durante el siglo XVIII con el fin de mejorar las fortificaciones de la capital. Esto provocó un aumento de la inmigración irlandesa , ya que los miembros de su familia fueron traídos a la isla por estos irlandeses que servían en el ejército colonial español.
En 1797, el gobernador español de Puerto Rico, Ramón de Castro, ordenó la expulsión de los irlandeses de la isla. Esto provocó inmediatamente protestas del pueblo puertorriqueño , que había llegado a respetar a la comunidad inmigrante irlandesa por su firme apoyo a los residentes de la isla. Casi todos los que huyeron temporalmente durante este tiempo sobrevivieron a la caza de brujas creada por el gobernador de Castro y regresaron a vivir discretamente en Puerto Rico.
El gobierno español promulgó la Real Cédula de Gracias en 1815 para alentar a los católicos europeos de origen no español a inmigrar a las dos últimas posesiones españolas restantes en el Nuevo Mundo , Puerto Rico y Cuba . España esperaba frenar los nacientes movimientos independentistas en ambas colonias mediante esta medida.
Muchos irlandeses que huyeron de su patria debido a la Gran Hambruna de la década de 1840 (más de un millón de personas murieron como resultado de esta hambruna) emigraron a los Estados Unidos . Un número significativo de ellos se dirigió a Puerto Rico después de que los puertos estadounidenses los rechazaran debido a brotes epidémicos a bordo de los barcos en los que navegaban. Muchos de estos colonos irlandeses fueron fundamentales para el desarrollo de la exitosa industria azucarera de la isla . Esta industria fue vital para la creciente economía local.
Después de que España cediera Puerto Rico a los Estados Unidos como consecuencia de la guerra hispanoamericana en 1898, muchos soldados estadounidenses de ascendencia irlandesa-estadounidense fueron estacionados en la isla. Allí conocieron a miembros de la población que habían nacido en la isla y eran descendientes de irlandeses. Estos soldados se quedaron en Puerto Rico, donde rápidamente se incorporaron a las comunidades irlandesas, no irlandesas y nativas de toda la isla.
La influencia irlandesa en Puerto Rico no se limita a sus contribuciones a la industria agrícola de la isla; también han influido en los campos de la educación, las artes, las ciencias y la política.
A partir del siglo XVI, la Corona inglesa emprendió una conquista gradual de Irlanda para poner la isla bajo el control de Inglaterra. [2] Sir William Stanley , un católico inglés, recibió una comisión especial de la reina Isabel I para organizar un regimiento en Irlanda compuesto únicamente por soldados y mercenarios irlandeses nativos. Esta política tenía como objetivo deshacerse de los hombres irlandeses que las autoridades inglesas querían fuera de Irlanda, donde la Corona inglesa los consideraba una amenaza para su control sobre el país. Estos irlandeses fueron enviados a luchar como mercenarios en nombre de Inglaterra en apoyo de la independencia de las Provincias Unidas Holandesas. La España de los Habsburgo en ese momento estaba en guerra con los holandeses en un intento de derrotar sus aspiraciones de soberanía política. Sin embargo, en 1585, Stanley desertó al lado español, llevándose consigo sus numerosos regimientos irlandeses. Estaba motivado por consideraciones religiosas y, también, por sobornos ofrecidos por los españoles. Estos irlandeses que huyeron del ejército inglés para unirse a los ejércitos de otras naciones extranjeras llegaron a ser conocidos como " gansos salvajes ". [3] Entre estos "gansos salvajes" se encontraba Alejandro O'Reilly, inspector general de infantería del Imperio español, que como reformador militar llegó a ser conocido como "el padre de la milicia colonial puertorriqueña". Recibió la valiosa ayuda de otro irlandés, el coronel Thomas O'Daly.
En 1765, el rey de España , Carlos III , envió al mariscal de campo Alejandro O'Reilly a la Capitanía General de Puerto Rico para evaluar el estado de las defensas de esa colonia. O'Reilly realizó un censo muy completo de la isla y recomendó numerosas reformas, entre ellas la de inculcar una estricta disciplina militar en las tropas locales. También insistió en que los hombres que servían en la defensa del reino recibieran su paga de forma regular y directa en lugar de indirecta de sus oficiales superiores, una práctica de larga data que había dado lugar a abusos.
Algunas otras recomendaciones de O'Reilly dieron como resultado un programa masivo de veinte años de modernización del Castillo de San Felipe del Morro en San Juan, ahora Patrimonio de la Humanidad .
El entrenamiento que él instituyó traería fama y gloria a la milicia puertorriqueña unos treinta años después durante la invasión británica de Puerto Rico en 1797. La milicia civil del mariscal de campo O'Reilly se había hecho conocida como la "Milicia Disciplinada". [4] [5] O'Reilly fue nombrado más tarde gobernador de la Luisiana colonial en 1769, donde se le conoció como "O'Reilly el Sanguinario". [6]
Otro irlandés, el coronel Thomas O'Daly, se unió al mariscal de campo Alejandro O'Reilly para trabajar en la renovación de San Felipe del Morro y fue nombrado ingeniero jefe de la modernización de las defensas de San Juan, que incluían la fortaleza de San Cristóbal . Más tarde se le concedieron tierras en las cercanías de Guaynabo y O'Daly las convirtió en una próspera hacienda azucarera.
O'Daly y su compatriota irlandés Miguel Kirwan se convirtieron en socios comerciales de la "Hacienda San Patricio", a la que bautizaron en honor al santo patrón de Irlanda, San Patricio . La plantación ya no existe. El terreno en el que estaba ubicada es ahora un suburbio llamado San Patricio con un centro comercial , San Patricio Plaza. [7]
O'Daly, siguiendo el ejemplo de otros irlandeses en Puerto Rico, se casó con una mujer local de posición social, María Gertrudis de la Puente, también de origen español, y tuvo tres hijos: Isabel, Manuel y Demetrio. Fácilmente se unió a una próspera comunidad de inmigrantes irlandeses en la isla que llegaría a estar asociada con el crecimiento de la agricultura comercial.
Tras su prematura muerte en 1781, su hermano Jaime se hizo cargo de la propiedad y ayudó a criar a los hijos de Thomas. [8] Jaime O'Daly fue nombrado director de la Real Fábrica de Tabaco en Puerto Rico por la Corona española en 1787. [9]
Jaime O'Daly se convirtió en un exitoso plantador de azúcar y tabaco. Sus sobrinos, Julio y Arturo O'Neill, se mudaron a Puerto Rico en 1783 con sus esclavos y equipo de plantación y luego fueron seguidos por Thomas Armstrong, otro plantador irlandés en 1791.
Las conexiones de O'Daly con las naciones caribeñas y europeas no hispanas lo ayudaron económicamente, pero obstaculizaron su nominación a un puesto en el prestigioso Concejo Municipal de San Juan. O'Daly permaneció en Puerto Rico, donde murió por causas naturales en 1806 y fue enterrado en la Catedral de San Juan. [8]
Joaquín Power y Morgan, de ascendencia española, irlandesa y francesa, llegó a Puerto Rico en conexión con la Compañía de Asiento de Negros , que regulaba el comercio de esclavos en la isla. Se casó con María Josefa Giralt, de ascendencia catalana e irlandesa, y se establecieron en San Juan. En 1775, tuvieron un hijo al que llamaron Ramón. Su hijo tendría una ilustre carrera al servicio de España y Puerto Rico.
Ramón Power y Giralt se distinguió como capitán de la Armada española cuando defendió la colonia española de Santo Domingo contra una invasión de fuerzas francesas imponiendo un bloqueo entre 1808 y 1809.
Power y Giralt, quien según el historiador puertorriqueño Lidio Cruz Monclova fue el primer puertorriqueño de nacimiento en referirse a sí mismo como puertorriqueño, [10] fue nombrado representante de Puerto Rico ante las Cortes españolas en 1808 y luego se convirtió en vicepresidente de esta asamblea legislativa. Sirvió en las Cortes hasta su muerte en 1813.
Demetrio O'Daly , hijo de Thomas O'Daly, de joven viajó a España donde recibió su formación militar. O'Daly participó en la Guerra de la Independencia de España de 1809 y fue ascendido al rango de general de brigada durante la guerra de independencia de España. Defensor de la Constitución española de 1812 , O'Daly fue considerado un rebelde y por ello fue exiliado de España por el rey Fernando VII en 1814.
En 1820 participó en la exitosa revuelta contra la monarquía española que resultó en su ascenso a Mariscal de Campo . Luego fue nombrado Representante de Puerto Rico ante las Cortes Españolas. Uno de sus logros como representante fue la promulgación de una ley que separaba la autoridad civil de la autoridad militar en la isla.
En 1823, O'Daly fue exiliado por la restaurada Corona española sólo para regresar a Puerto Rico en 1834. Regresó a España en 1836, donde murió al año siguiente. [11]
Miguel Conway, Patricio Fitzpatrick, Felipe Doran, Jaime Kiernan y Antonio Skerret fueron otros irlandeses que se dedicaron a la agricultura comercial en el norte de Puerto Rico. Expandieron sus esfuerzos agrícolas con la ayuda de otros inmigrantes irlandeses que habían traído a la isla para trabajar en sus granjas y plantaciones.
Sus propiedades abarcaban áreas desde Toa Baja en el noreste hasta Luquillo en el este. En un momento dado, Kiernan logró adquirir 400 acres (1,6 km 2 ) de tierra en Hato Rey , aumentando su tenencia total a 800 acres (3,2 km 2 ). [8]
Sin duda, los inmigrantes irlandeses desempeñaron un papel decisivo en el desarrollo y la expansión de la economía y el comercio de Puerto Rico con Europa y otras colonias europeas en los continentes de América del Norte y del Sur.
Una de las industrias más importantes de la isla era la azucarera. Además de Thomas O'Daly, cuya plantación fue un gran éxito financiero, otros irlandeses se convirtieron en exitosos empresarios de la industria, entre ellos Miguel Conway, dueño de una plantación en Hatillo , y Juan Nagle, cuya plantación estaba ubicada en Río Piedras .
No es de sorprender que los puertorriqueños de ascendencia irlandesa también hayan tenido algo que ver con el desarrollo de la industria tabacalera de la isla. A Miguel Conroy se le atribuye ser el fundador del comercio del tabaco en Puerto Rico [12] y otra familia irlandesa, los Quinlan, establecieron dos plantaciones de tabaco muy rentables, una en Toa Baja y la otra en Loíza . [13]
El 17 de febrero de 1797, el gobernador de Puerto Rico, general de brigada Ramón de Castro, recibió la noticia de que Gran Bretaña había capturado la isla de Trinidad . Creyendo que Puerto Rico sería el próximo objetivo británico de invasión, decidió poner en alerta a la milicia local y preparar los fuertes de la isla contra cualquier acción militar. [14]
Después de la victoria española en San Juan contra Gran Bretaña en lo que se conoce como la Batalla de San Juan de 1797 , el gobernador de Castro comenzó a sospechar de todos los extranjeros europeos de habla inglesa, creyendo erróneamente que apoyaban las campañas militares antiespañolas de los británicos y ordenó que algunos de los residentes locales y extranjeros, especialmente los de ascendencia inglesa e irlandesa, fueran puestos bajo vigilancia. A muchos se les dio ocho días para abandonar la isla y los que no lo hicieron fueron encarcelados. [15]
El pueblo de Puerto Rico, entre ellos el funcionario del Tesoro Felipe Antonio Mejía, se sintió tan indignado por las acciones de De Castro que envió enviados especiales a España en representación de la comunidad de inmigrantes y comerciantes irlandeses de la isla. Hicieron saber sus puntos de vista a la Corona española, a la que condenaron las medidas del gobernador por considerarlas legalmente injustificadas y económicamente contraproducentes, y promovieron ante la Corona su firme convicción de que los inmigrantes irlandeses ya habían demostrado su lealtad al gobierno colonial español y eran socios económicos y comerciales invaluables que ampliaban los horizontes comerciales de Puerto Rico con España y las colonias del hemisferio occidental . Con el tiempo, los irlandeses que habían sido expulsados temporalmente y sus familias regresaron a la isla, incluidos los O'Daly, Doran, Kiernan, Quinlan, O'Ferran, Butler, Killeleigh y Skerret, entre muchos otros.
En 1823, Robert y Josiah Archibald, hermanos irlandeses, importaron e introdujeron en Puerto Rico el primer molino de vapor de la isla, que utilizaron con éxito en su ya rentable plantación de azúcar de Ponce . Con ello, destacaron aún más la importancia económica de la comunidad inmigrante irlandesa en Puerto Rico. [15]
En 1825, el Imperio español había perdido todos sus territorios coloniales en América, con excepción de Puerto Rico y Cuba.
Estas dos posesiones, sin embargo, venían reclamando mayor autonomía desde la formación de movimientos independentistas en 1808. Al darse cuenta de que corría el peligro de perder sus dos colonias caribeñas restantes, la Corona española revivió el Real Decreto de Gracias de 1815.
En esta segunda encarnación, el decreto original fue impreso esta vez en tres idiomas, español, inglés y francés, con la intención absolutamente ferviente de atraer de inmediato a los europeos de origen no español. Se esperaba que los movimientos independentistas perdieran popularidad y fuerza con la llegada de nuevos colonos. Además, se ofrecieron tierras gratis a quienes quisieran inmigrar a las dos islas con la condición de que juraran lealtad a la Corona española y a la Iglesia Católica Romana . [16]
Entre los cientos de familias inmigrantes irlandesas que recibieron tierras gratis se encontraba la de Angus McBean. Los McBean se involucraron en el cultivo de la caña de azúcar y establecieron una enorme plantación en Bayamón. En 1821, los esclavos propiedad de McBean se vieron involucrados en una revuelta de esclavos fallida planificada y organizada por Marcos Xiorro , un esclavo bozal. [17]
Durante esta época, la familia O'Neill llegó a Puerto Rico procedente de España y otros lugares del Caribe, entre ellos las islas de Tórtola y St. Croix , y se unieron a la ya próspera comunidad de inmigrantes irlandeses.
Muchos puertorriqueños con el apellido O'Neill pueden rastrear su ascendencia hasta el coronel Arturo O'Neill O'Keffe. O'Neill O'Keffe era hijo de Tulio O'Neill O'Kelly y Catherine O'Keffe y Whalen. El 8 de agosto de 1828, O'Neill O'Keffe, Caballero de la Real Orden del Rey Carlos III de España y II Marqués del Norte, sirvió como teniente coronel en la guarnición española de la ciudad de Bayamón. Estaba casado con Joanna Chabert Heyliger.
Los hijos de Arturo y Joanna O'Neill fueron Tulio Luis, Arturo, Micaela Ulpiana y Gonzalo, todos ellos con los apellidos O'Neill (su padre irlandés) y Chabert (su madre francesa). Todos, con excepción de Tulio Luis, nacieron en Puerto Rico donde se casaron y formaron sus familias. [18]
Debido a los numerosos cambios económicos y políticos que se produjeron en Europa durante la última parte del siglo XVIII y principios del siglo XIX, cientos de trabajadores agrícolas y sus familias abandonaron su trabajo en el campo. Con la llegada de la Segunda Revolución Industrial, se trasladaron a las grandes ciudades en busca de empleos mejor remunerados.
Los que se quedaron y cuidaron sus tierras de cultivo sufrieron las consecuencias de las pérdidas generalizadas de las cosechas provocadas por largos períodos de sequía y enfermedades como la epidemia de cólera y el hongo de la patata que causó la Gran Hambruna Irlandesa de 1840. La hambruna masiva se extendió por toda Europa. [19] En concreto, en Irlanda, la Gran Hambruna mató a más de un millón de personas y creó casi dos millones de refugiados . Estos refugiados se dirigieron a Gran Bretaña , Estados Unidos, Australia , Canadá , Nueva Zelanda y, por supuesto, el Caribe. Una de las islas a las que muchas familias irlandesas emigraron en gran número durante este período siguió siendo Puerto Rico, un país amigo de los irlandeses. Además, al ser una colonia española , la isla tenía una población principalmente católica romana que atraía a los inmigrantes irlandeses, a diferencia de las mayorías protestantes de la mayoría de las colonias del Imperio Británico y los Estados Unidos en ese momento que eran abiertamente hostiles a la inmigración irlandesa. [20]
Después de que España cedió Puerto Rico a los Estados Unidos al final de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, muchos soldados irlandeses-estadounidenses que fueron asignados a las bases militares en la isla decidieron quedarse al encontrarse con otras personas de ascendencia irlandesa en Puerto Rico. A diferencia de sus contrapartes que se establecieron en los Estados Unidos en comunidades muy unidas, los inmigrantes irlandeses en la isla rápidamente se convirtieron en parte de la comunidad en Puerto Rico y adoptaron el idioma y las costumbres de la isla, integrándose así por completo a la sociedad de su nueva patria. [21] Desde la primera ola de inmigración irlandesa en el siglo XVI, este había sido el caso. Los inmigrantes irlandeses en la isla se casaron con puertorriqueños.
La influencia irlandesa en la política puertorriqueña también es notable. Después de que Pedro Albizu Campos fuera dado de baja honorablemente del Ejército de los Estados Unidos, asistió a la Universidad de Harvard en Boston, Massachusetts . Mientras estaba en Boston, estableció clubes y centros donde los jóvenes irlandeses se congregaban y discutían la independencia de su patria. Albizu Campos fue invitado por Éamon de Valera para ayudar como consultor en la redacción de la constitución del Estado Libre Irlandés . Después de que Albizu regresó a Puerto Rico, se unió al Partido Nacionalista Puertorriqueño y poco después se convirtió en el presidente del partido. Pedro Albizu Campos adoptó el movimiento republicano irlandés como el modelo a seguir por el Partido Nacionalista. [22]
Además de tener una trayectoria distinguida en la agricultura y en el ejército, los puertorriqueños de ascendencia irlandesa han hecho muchas otras contribuciones al estilo de vida puertorriqueño. Sus contribuciones se pueden encontrar en los campos de la educación, el comercio, la política, la ciencia y el entretenimiento, entre otros.
Entre los miembros de la familia O'Neill, cuyas contribuciones a la cultura puertorriqueña son evidentes hoy en día, se encuentran Héctor O'Neill , alcalde de Guaynabo [23] y Ana María O'Neill , educadora, autora y defensora de los derechos de la mujer . [24]
Las reinas de belleza puertorriqueñas de ascendencia irlandesa que representaron a su país en el certamen de belleza Miss Universo son las siguientes: Ada Perkins , Miss Puerto Rico (1978), [25] Deborah Carthy Deu , Miss Universo 1985 [26] y Laurie Tamara Simpson , Miss Puerto Rico (1987). [27]
El elemento irlandés de Puerto Rico está muy presente. Sus contribuciones a la industria agrícola del archipiélago y en los campos de la política y la educación son muy notables. [12] En la ciudad de Bayamón, hay una urbanización llamada Irlanda Heights. Durante los últimos años, el pueblo de Luquillo ha acogido un festival del Día de San Patricio que dura todo el día y que incluye un Desfile de San Patricio en honor al santo patrón principal de Irlanda. [21] Hay varios pubs irlandeses en la isla que también celebran la festividad y sirven la típica cerveza de color verde en la ocasión. Entre ellos se encuentran Shannon's Irish Pub en San Juan y Logan's Irish Pub en Río Piedras. [28]
