La Capitanía General de Puerto Rico ( en español : Capitanía General de Puerto Rico ) fue un distrito administrativo del Imperio español , creado en 1580 para proporcionar una mejor gestión militar de la isla de Puerto Rico , anteriormente bajo el gobierno directo de un gobernador solitario y el jurisdicción de la Audiencia de Santo Domingo . Su creación fue parte del, en última instancia inútil, intento de los Habsburgo a finales del siglo XVI de impedir la incursión en el Caribe de potencias extranjeras. España también estableció Capitanías Generales en Cuba , Guatemala y Yucatán .
La Capitanía General jugó un papel crucial en la historia del Caribe español. La institución duró hasta 1898 en Puerto Rico, cuando se instituyó un gobierno local autónomo, encabezado por un gobernador general y un parlamento insular, pocos meses antes de que España cediera Puerto Rico a los Estados Unidos en 1898 tras la derrota en la Guerra Hispanoamericana .
En 1508 Juan Ponce de León recibió el encargo de la Corona de llevar a cabo la colonización inicial de Puerto Rico. Después de fundar con éxito la ciudad de Caparra (en el sitio de la actual Guaynabo ), fue nombrado su primer gobernador en 1509 por el regente de Castilla, Fernando V. Desde la muerte de Cristóbal Colón en 1506, la Corona española se había negado a reconocer el derecho de sus herederos a nombrar gobernadores de las Indias Occidentales, pero en 1511 el Consejo de Castilla falló a favor de Diego Colón . Como resultado, Ponce de León perdió su puesto y abandonó la isla, no deseando servir bajo el mando de Colón.
La familia Colón nombró gobernadores en Puerto Rico desde entonces hasta 1536, cuando el hijo de Diego, Luis Colón, vendió los derechos de gobernar las Indias a la Corona. En 1511, cuando Diego Colón había ganado el derecho a nombrar gobernadores, se estableció la primera diócesis en la isla bajo los auspicios de la Archidiócesis de Sevilla . (Esta diócesis fue posteriormente transferida en 1546 a la supervisión de la recientemente elevada Arquidiócesis de Santo Domingo . La Diócesis de Puerto Rico también supervisó las actividades de la iglesia en la Provincia de Guayana en Venezuela desde los siglos XVI al XVIII).
De 1536 a 1545, la isla estuvo supervisada por el presidente de la Audiencia de Santo Domingo , quien también era Capitán General del Caribe. El territorio insular era administrado localmente, no como una unidad, sino por los alcaldes ordinarios de los dos municipios de la isla, San Juan (una Caparra reconstituida) y San Germán . Estos hombres eran elegidos anualmente por los cabildos entre la población de colonos locales. (La isla se dividió a lo largo de los ríos Camuy y Jacaguas ). Dado que la mayoría de los colonos no tenían la formación necesaria para convertirse en gobernadores, el sistema resultó ineficaz. Los residentes españoles en la isla se quejaron ante la Corona.
A partir de 1545, los gobernadores con formación jurídica ( gobernadores letrados ) fueron nombrados por la corona o por la Audiencia de Santo Domingo . Al ocupar el cargo judicial más alto de la isla, los gobernadores conocían casos en primera instancia en sus distritos inmediatos y en apelaciones de los alcaldes regionales . El siguiente tribunal de apelación fue la Audiencia de Santo Domingo. Además de ser el cargo administrativo más alto de la isla, los gobernadores también derivaban poder de su derecho a nombrar anualmente a dos de los cuatro regidores de los cabildos de la isla. Como ocurre con todos los demás funcionarios políticos españoles, los gobernadores estaban sujetos al juicio de residencia , una revisión oficial de su tiempo en el cargo. Dado que los gobernadores eran el máximo representante del rey en la isla, tenían supervisión sobre la Iglesia debido al derecho de patronato ( real patronato ) que tenían los monarcas de España en América. Controlaron la construcción y el mantenimiento de los edificios de las iglesias, pagaron los salarios del clero y se aseguraron de que en la isla sólo se publicaran bulas papales y encíclicas aprobadas por el Consejo de Indias .
Debido a los crecientes conflictos militares de España con otras potencias europeas, tanto en Europa como en el Nuevo Mundo, la Corona añadió el cargo de capitán general al gobernador en 1580. Después de esto, en su mayoría militares, en lugar de abogados, fueron nombrados gobernadores. capitanes generales. Fueron asistidos por un asesor jurídico en sus funciones judiciales y administrativas.
España consideraba a Puerto Rico tan vital estratégicamente como puerta de entrada al Caribe, aun cuando era económicamente marginal. Fue descrita como "la llave de las Indias". Dadas las corrientes marinas y los patrones de viento del Atlántico, Puerto Rico solía ser el primer puerto de escala para los barcos que llegaban desde Europa. A pesar de ello, o quizás por su insignificante importancia económica, los españoles tardaron mucho en reforzar las defensas de la isla. El primer edificio fortificado fue la casa de la familia Ponce de León (hoy Casa Blanca), a la que se le añadieron elementos defensivos en la década de 1520. En la década siguiente se inició la construcción del primer fuerte verdadero, La Fortaleza , en la entrada de la bahía. En 1539 se inició la construcción de un complejo defensivo completo alrededor de San Juan, que incluía los fuertes San Felipe del Morro , San Cristóbal y San Gerónimo . Del otro lado de la isla, San Germán quedó prácticamente indefensa, y fue presa fácil de los ataques franceses a lo largo del siglo desde sus colonias en el Caribe.
Con la creación de la Capitanía General en 1580, el Gobernador Capitán General Diego Menéndez de Valdés (1582-1593) continuó fortaleciendo las defensas alrededor de San Juan. Para financiar la construcción y una guarnición ampliada, se ordenó un subsidio anual, el situado , de las arcas reales de Nueva España , aunque durante los dos siglos siguientes, el situado a menudo no llegaba a Puerto Rico. El número de soldados permanentes al mando de Menéndez de Valdés pasó de cincuenta a poco más de doscientos, y posteriormente se elevó a más de cuatrocientos en 1596, número en el que se mantendría durante el siglo siguiente. Las mejoras a las defensas de la ciudad demostraron estar listas cuando enfrentaron su primer desafío importante, un asalto de una flota de 27 barcos liderada por Francis Drake . La isla también serviría como un importante bastión en las luchas de España contra la piratería practicada por sus rivales en el Caribe; esto continuó atormentando a España durante los dos siglos siguientes. Muchos puertorriqueños también se convirtieron en corsarios españoles , que operaron contra las posesiones británicas, francesas y holandesas en la zona; el corsario más famoso de estos hombres fue Miguel Henríquez . Durante estos períodos de cambiantes conflictos formales e informales, el comercio de contrabando resultó ser un elemento crucial de la economía local, como era común en muchas áreas periféricas de la América española. Resultó en el desvío hacia potencias extranjeras de la mayor parte del dinero que llegaba a la isla como situado .
Para complementar el número inadecuado de soldados regulares, se organizaron milicias locales ( milicias urbanas ) en cada uno de los cinco distritos ( partidos ) de las islas fuera de la capital: San Germán, Arecibo , Aguada , Coamo , Loíza y Ponce . Los milicianos no recibían salarios regulares ni estaban armados por el gobierno. Su armamento consistía en aperos de labranza: machetes , lanzas de madera improvisadas y cuchillos regulares, pero los gobernadores-capitanes generales solían dar fe de su valentía. Cada partido estaba supervisado por un teniente a guerra , un diputado del capitán general.
Sacudido por las pérdidas de la Guerra de los Siete Años , en particular la captura de Cuba por los británicos en 1762, Carlos III envió varios funcionarios al Caribe para revisar las defensas de la zona. Alejandro O'Reilly fue enviado a Puerto Rico en 1765. O'Reilly recomendó muchas reformas, varias de las cuales se implementaron: mejorar las fortificaciones en San Juan; introducir un pago directo y regular a los soldados en la isla (hasta entonces, los oficiales al mando pagaban a los soldados); y profesionalizar las milicias. También llevó a cabo un censo completo de la isla (registró 44.883 residentes, de los cuales 5.037 eran esclavos; y 24 pueblos o aldeas en la isla). En el transcurso de esto, se dio cuenta de la importancia del contrabando en la economía local.
Para revertir esto, O'Reilly recomendó desarrollar la economía legal, en particular la agricultura, que encontró muy desaprovechada. Quería devolver a la corona las tierras baldías y luego concedérselas a personas dispuestas a cultivarlas. En 1784 se creó una intendencia en Puerto Rico pero, a diferencia de la creada en Cuba, el cargo no estaba separado de la gobernación. Las reformas de O'Reilly tuvieron mayor éxito en la esfera militar. Pudo lograr pocos cambios económicos, a diferencia del que tuvo lugar en la vecina Cuba . La economía de la isla permaneció ligada al subsidio situado y al comercio exterior, algo que resultó perjudicial durante la interrupción del comercio provocada por las Guerras Napoleónicas .
El comienzo del siglo XIX presentó el doble desafío de que España sufriera la invasión de las fuerzas francesas y la revuelta entre sus colonias en América. La Guerra Peninsular y las guerras de independencia hispanoamericana estimularon una gran innovación en el gobierno de Puerto Rico. Los vínculos marítimos de Puerto Rico con Venezuela, debido a los patrones de navegación que convirtieron a la isla en el puerto de escala más cercano a Venezuela, jugaron significativamente en este período. Las juntas que se establecieron en Venezuela en 1810 correspondían a los cabildos de Puerto Rico. El cabildo de San Juan rechazó la invitación de la junta de Caracas de establecer una junta en la isla, pero el cabildo de San Germán siempre mantuvo el derecho a autogobernarse, en caso de que España perdiera definitivamente ante los franceses. Algunos puertorriqueños individuales, como Antonio Valero de Bernabé , optaron más tarde por unirse a la lucha por la independencia que se desarrollaba en el continente sudamericano.
En respuesta al movimiento de la junta que estaba cobrando fuerza en el continente, el gobierno peninsular otorgó al gobernador Salvador Meléndez poderes extraordinarios para hacer frente a cualquier revuelta en la isla. Al mismo tiempo, muchos refugiados realistas de Venezuela comenzaron a llegar a Puerto Rico. La isla también sirvió como punto de partida de tropas en camino a Venezuela, como las de Domingo de Monteverde y Pablo Morillo .
A medida que el gobierno de oposición a los franceses comenzó a tomar forma en la forma de una Junta Central Suprema , reconoció las posesiones de ultramar como parte integral de la nación española. En 1809 los invitó a enviar delegados a la Junta. Esto inició un período de elecciones en la Capitanía General que fueron de representación cada vez mayor, culminando en los períodos constitucionales de 1812-1814 y 1820-1823. Las primeras elecciones las realizarían los cabildos , de los cuales para entonces había cinco en la isla: San Juan, San Germán, Aguada, Arecibo y Coamo. Eligieron como representante de Puerto Rico al nativo criollo Ramón Power y Giralt , pero antes de que pudiera partir hacia España, la Junta Suprema se había disuelto. Antes de hacerlo, la Junta había enviado el llamamiento para convocar las Cortes de Cádiz , que sirvieron como Regencia parlamentaria tras el derrocamiento de Fernando VII . Los cabildos eligieron a Power como representante de la isla en las Cortes.
El poder tuvo un mandato muy activo en las Cortes. Rápidamente hizo que las Cortes suspendieran los poderes extraordinarios del gobernador de Puerto Rico y también consiguió la separación del cargo de intendente del de gobernador-capitán general. Lo más destacado de su actividad legislativa fue la Ley Power (la Ley de Poder), que introdujo muchas reformas administrativas y económicas en Puerto Rico, muchas de las cuales sobrevivieron a la abolición de la Constitución española de 1812 y las Cortes por parte de Fernando VII . La Constitución española también introdujo el gobierno local en Puerto Rico. Se introdujeron en la isla muchos más cabildos elegidos popularmente. También se eligió una junta administrativa y legislativa local, la Diputación Provincial .
Después de que el Rey de España restauró el gobierno tradicional, buscó mantener y recompensar la lealtad de los puertorriqueños otorgando a la isla una forma limitada del tan ansiado libre comercio. El Real Decreto de Gracias de 1815 concedió muchas de las peticiones económicas que Power y los cabildos insulares habían solicitado desde 1810. A largo plazo, el Decreto tuvo efectos económicos muy beneficiosos. Fomentó la inmigración de europeos que no eran de origen español a la isla, inició el crecimiento de la industria azucarera (aunque esto resultó en una creciente importación de esclavos) y una serie de intendentes competentes mantuvieron las finanzas del gobierno de la isla en buen estado durante décadas. venir.
Durante el segundo período constitucional tras la Revuelta de Riego , fueron elegidos nuevos diputados a las Cortes por la población de la isla, reuniéndose nuevamente la Diputación Provincial . Un cambio importante respecto al primer período fue que se separó la capitanía general y la gobernación. Francisco González de Linares, un antiguo residente venezolano que había huido tras el colapso de su gobierno realista, fue nombrado gobernador. El sucesor de Pablo Morillo al frente de las fuerzas realistas en Venezuela, Miguel de la Torre , fue nombrado capitán general.
Después de la segunda abolición de la Constitución por parte de Fernando VII, La Torre fue nombrado gobernador conjunto y capitán general, con poderes extraordinarios para reprimir cualquier posible revuelta. Ocuparía el cargo de capitán general durante más de quince años. A pesar de la cautela de La Torre ante las tendencias liberales de la isla, su larga administración fue clave para el desarrollo de la producción de azúcar a gran escala en la isla. Esta escala de agricultura de cultivos básicos se había desarrollado décadas antes en Cuba. Las cifras del período muestran el crecimiento en este período. En 1820 se producían 17.000 toneladas de azúcar y el 5,8 por ciento de la tierra estaba bajo algún tipo de cultivo. En 1897, Puerto Rico producía 62.000 toneladas de azúcar y tenía el 14,3 por ciento de su tierra dedicada a la agricultura. Las pequeñas propiedades, tradicionales desde el siglo XVI, se compraron para desarrollar grandes plantaciones.
Después del azúcar, el café fue el segundo cultivo en importancia. En 1818 se produjeron 70 millones de libras de café, cifra que aumentó a 130 millones de libras en 1830. El aumento de la actividad agrícola se debió en parte a la nueva mano de obra esclava, trabajadores importados de otras islas del Caribe. En 1817, España había firmado un tratado con Gran Bretaña comprometiéndose a prohibir la participación española en la trata de esclavos , pero no se aplicó seriamente hasta después de 1845. [1] Pero en Puerto Rico, los esclavos constituían sólo entre el 11,5 y el 14 por ciento de la fuerza laboral. una proporción mucho menor en comparación con otras islas caribeñas de la época, . [2] En materia judicial, a Puerto Rico se le concedió su propia audiencia de 1832 a 1853. Anteriormente las apelaciones habían sido escuchadas por la antigua Audiencia de Santo Domingo, ahora residente en Cuba.
La muerte de Fernando VII provocó nuevos cambios. La regente María Cristina volvió a convocar las Cortes , en su forma tradicional, y Puerto Rico envió varios diputados, todos liberales. En 1836 se restableció el gobierno constitucional en España. Este gobierno, a pesar de sus tendencias liberales, consideraba los territorios de ultramar como colonias que debían regirse por leyes especiales. Se eliminaron las instituciones democráticas, como la Diputación Provincial y los cabildos , establecidas por la Constitución de 1812, y se mantuvieron los poderes extraordinarios otorgados al gobernador. La nueva Constitución de 1837 ratificó el estatus degradado de Puerto Rico. Peor aún, las "leyes especiales" por las que se regirían las zonas de ultramar no se redactaron hasta tres décadas después, cuando se creó una Junta Informativa de Reformas de Ultramar especial , con representantes de Cuba y Puerto Rico. se convocó en 1865. Incluso entonces, sus propuestas nunca se convirtieron en leyes.
La Revuelta Gloriosa de 1868, que destituyó del poder a la reina Isabel II , inicialmente reafirmó el derecho de los residentes de Puerto Rico a participar en el gobierno español. La isla eligió siete diputados a las Cortes, se formó nuevamente la Diputación Provincial y se hicieron planes para redactar las leyes que otorgarían autonomía a la isla. Pero tres factores anularon este progreso. Primero, el gobierno en España era demasiado inestable (lo que se refleja en el hecho de que entre 1871 y 1874 Puerto Rico tuvo cinco gobernadores). En segundo lugar, la breve revuelta de Lares demostró a las autoridades que la situación en Puerto Rico no era tan tranquila como podría parecer. Finalmente, y lo más grave, la revuelta de Lares coincidió con la Guerra de los Diez Años en Cuba, lo que hizo que el gobierno temiera conceder autonomía a cualquiera de las islas del Caribe. En 1875, los Borbones fueron restaurados cuando el gobierno español ofreció el trono a Alfonso XII . En Puerto Rico se permitieron elecciones limitadas, que otorgaban el derecho al voto sólo a personas con grandes cantidades de propiedad. En este período también surgieron verdaderos partidos políticos, el Partido Liberal Reformista , que promovió la autonomía de la isla, y el Partido Liberal Conservador , que impulsó una mayor integración de la isla en el sistema político de España.
La cuestión de la autonomía llegó a un punto crítico en 1895 con el inicio de la Guerra de Independencia de Cuba . El Ministro de Ultramar, con la aprobación del Primer Ministro, tomó la medida extraconstitucional en 1897 de redactar la Constitución Autonómica (Carta Autonómica) , las nuevas medidas que otorgaban autonomía a las islas del Caribe. Dada la urgencia del movimiento, el gobierno aprobó esta inusual medida. El nuevo gobierno estaría formado por "un Parlamento insular, dividido en dos cámaras y un Gobernador general , representante de la Metrópoli, que ejercerá sus funciones en nombre de su Autoridad suprema". [3] Las elecciones para el parlamento y los concejos municipales tuvieron lugar a principios de 1898. La legislatura de la isla se reunió por primera vez en julio, sólo ocho días antes de la invasión estadounidense de la isla. [4] Tras la derrota de España, Estados Unidos anexó Puerto Rico como territorio.
