La real cédula ( latín : Regium Diploma ; [1] español: certificado real ), también llamada real despacho (español: royal dispatch ), [2] [3] era, en el derecho español durante el antiguo régimen , un despacho del rey de España , expedido por algún consejo o tribunal superior a petición del rey o en su nombre (es decir, por decisión del tribunal), en el que se concedía un favor o se tomaba alguna medida. [1] Más concretamente, el contenido de la orden resolvía algún conflicto de relevancia jurídica, establecía alguna pauta de conducta jurídica, creaba alguna institución, designaba algún cargo real, concedía un derecho personal o colectivo u ordenaba alguna acción específica.
En la actualidad, sigue existiendo el concepto de "cédula real" en el caso de los nombramientos, tratándose de una ratificación publicada en el Boletín Oficial del Estado (BOE) de un cargo creado históricamente mediante una real cédula , por la que se nombra a una persona para ocupar dicho cargo. Las reales cédulas que se expidieron en el pasado para la fundación de determinados institutos siguen formando parte de sus estatutos, pudiendo ser consultadas, ratificadas o transformadas al modelo constitucional actual. [4] [5]
Existen dos variantes fundamentales: Las reales cédulas de oficio que derivan de la propia función administrativa, que comienzan con el nombre —si es personalizado— o con los cargos o títulos de las personas a las que va dirigida. Las demás reales cédulas también las concede el Rey, pero a instancia de parte y comienzan mencionando el objeto de la petición y el solicitante.
Este tipo de documento se utilizó tanto en la España peninsular como en los dominios españoles de ultramar —América y Filipinas— , en este caso con asesoramiento en la mayoría de los casos del Consejo de Indias .
La orden estaba encabezada por las palabras: El Rey ("El Rey"), dirigidas al destinatario del mandato y finalizaba con la firma: Yo, el Rey ("Yo, el Rey"). [1] [6] Desde que Carlos I se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , sus órdenes solían llevar el título de emperador y, dependiendo de la ocasión, podían emitirse en nombre de la reina consorte. [7]