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La extinción es la terminación de un taxón por la muerte de su último miembro . Un taxón puede extinguirse funcionalmente antes de la muerte de su último miembro si pierde la capacidad de reproducirse y recuperarse. Debido a que el área de distribución potencial de una especie puede ser muy grande, determinar este momento es difícil y generalmente se hace de manera retrospectiva. Esta dificultad conduce a fenómenos como los taxones Lazarus , donde una especie que se presume extinta "reaparece" abruptamente (generalmente en el registro fósil ) después de un período de ausencia aparente.
Se estima que más del 99% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra , que ascienden a más de cinco mil millones de especies, [1] se han extinguido . [2] [3] [4] [5] Se estima que actualmente hay alrededor de 8,7 millones de especies de eucariotas en todo el mundo, [6] y posiblemente muchas veces más si se incluyen microorganismos , como las bacterias . [7] Las especies animales extintas notables incluyen dinosaurios no aviares , gatos dientes de sable , dodos , mamuts , perezosos terrestres , tilacinos , trilobites , sapos dorados y palomas migratorias .
A través de la evolución , las especies surgen mediante el proceso de especiación —donde surgen nuevas variedades de organismos y prosperan cuando son capaces de encontrar y explotar un nicho ecológico— y las especies se extinguen cuando ya no son capaces de sobrevivir en condiciones cambiantes o frente a una competencia superior . La relación entre los animales y sus nichos ecológicos ha sido firmemente establecida. [8] Una especie típica se extingue dentro de los 10 millones de años de su primera aparición, [5] aunque algunas especies, llamadas fósiles vivientes , sobreviven con poco o ningún cambio morfológico durante cientos de millones de años.
Las extinciones masivas son eventos relativamente raros; sin embargo, las extinciones aisladas de especies y clados son bastante comunes y son una parte natural del proceso evolutivo. [9] Solo recientemente se han registrado extinciones y los científicos se han alarmado por la alta tasa actual de extinciones . [10] [11] [12] [13] [14] La mayoría de las especies que se extinguen nunca se documentan científicamente. Algunos científicos estiman que hasta la mitad de las especies de plantas y animales actualmente existentes pueden extinguirse para el año 2100. [15] Un informe de 2018 indicó que la diversidad filogenética de 300 especies de mamíferos borradas durante la era humana desde el Pleistoceno tardío requeriría de 5 a 7 millones de años para recuperarse. [16]
Según el Informe de evaluación global sobre diversidad biológica y servicios ecosistémicos de 2019 de la IPBES , la biomasa de los mamíferos salvajes ha disminuido en un 82%, los ecosistemas naturales han perdido aproximadamente la mitad de su superficie y un millón de especies están en peligro de extinción, todo ello en gran medida como resultado de las acciones humanas. El veinticinco por ciento de las especies de plantas y animales están amenazadas de extinción. [17] [18] [19] En un informe posterior, la IPBES enumeró la pesca, la caza y la tala insostenibles como algunos de los principales impulsores de la crisis mundial de extinción. [20]
En junio de 2019, un millón de especies de plantas y animales estaban en peligro de extinción. Al menos 571 especies de plantas se han perdido desde 1750, pero es probable que sean muchas más. La principal causa de las extinciones es la destrucción de hábitats naturales por actividades humanas, como la tala de bosques y la conversión de tierras en campos para la agricultura. [21]
Un símbolo de daga (†) colocado junto al nombre de una especie u otro taxón normalmente indica su estado de extinto.
Algunos ejemplos de especies y subespecies que están extintas incluyen:
Una especie se extingue cuando muere el último miembro existente. Por lo tanto, la extinción se convierte en una certeza cuando no quedan individuos supervivientes que puedan reproducirse y crear una nueva generación. Una especie puede extinguirse funcionalmente cuando solo sobreviven unos pocos individuos que no pueden reproducirse debido a su mala salud, edad, distribución dispersa en un área extensa, falta de individuos de ambos sexos (en especies que se reproducen sexualmente ) u otras razones.
Para determinar con precisión la extinción (o pseudoextinción ) de una especie es necesario definirla con claridad . Para poder declararla extinta, la especie en cuestión debe poder distinguirse de forma única de cualquier especie antecesora o hija, y de cualquier otra especie estrechamente relacionada. La extinción de una especie (o su reemplazo por una especie hija) desempeña un papel clave en la hipótesis del equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge . [24]
En ecología , el término extinción se utiliza a veces de manera informal para referirse a una extinción local , en la que una especie deja de existir en el área de estudio elegida, a pesar de que todavía existe en otro lugar. Las extinciones locales pueden ser compensadas mediante la reintroducción de individuos de esa especie tomados de otros lugares; la reintroducción del lobo es un ejemplo de esto. Las especies que no están extintas globalmente se denominan existentes . Aquellas especies que están existentes, pero están amenazadas de extinción, se denominan especies amenazadas o en peligro de extinción .
En la actualidad, un aspecto importante de la extinción son los intentos humanos de preservar las especies en peligro crítico de extinción. Estos se reflejan en la creación del estado de conservación "extinto en estado silvestre" (EW) . No se sabe que las especies incluidas en este estado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tengan especímenes vivos en estado silvestre y solo se mantienen en zoológicos u otros entornos artificiales. Algunas de estas especies están funcionalmente extintas, ya que ya no forman parte de su hábitat natural y es poco probable que la especie vuelva a la naturaleza. [26] Cuando es posible, las instituciones zoológicas modernas intentan mantener una población viable para la preservación de la especie y su posible reintroducción futura en la naturaleza, mediante el uso de programas de cría cuidadosamente planificados .
La extinción de la población silvestre de una especie puede tener efectos colaterales que provoquen más extinciones. Estas también se denominan "cadenas de extinción". [27] Esto es especialmente común en el caso de la extinción de especies clave .
Un estudio de 2018 indicó que la sexta extinción masiva que comenzó a finales del Pleistoceno podría tardar entre 5 y 7 millones de años en restaurar 2.500 millones de años de diversidad única de mamíferos a lo que era antes de la era humana. [16] [28]
La extinción de una especie progenitora en la que aún existen especies hijas o subespecies se denomina pseudoextinción o extinción filética. En efecto, el taxón antiguo desaparece, se transforma ( anagénesis ) en un sucesor [29] o se divide en más de uno ( cladogénesis ). [30]
La pseudoextinción es difícil de demostrar a menos que se cuente con una cadena sólida de evidencia que vincule una especie viva con miembros de una especie preexistente. Por ejemplo, a veces se afirma que el extinto Hyracotherium , que era un caballo primitivo que comparte un ancestro común con el caballo moderno , está pseudoextinto, en lugar de extinto, porque existen varias especies existentes de Equus , incluidas la cebra y el burro ; sin embargo, como las especies fósiles normalmente no dejan material genético, no se puede decir si Hyracotherium evolucionó en especies de caballos más modernas o simplemente evolucionó a partir de un ancestro común con los caballos modernos. La pseudoextinción es mucho más fácil de demostrar para grupos taxonómicos más grandes.
Un taxón Lazarus o una especie Lazarus se refiere a casos en los que una especie o un taxón se creía extinto, pero fue redescubierto posteriormente. También puede referirse a casos en los que grandes lagunas en el registro fósil de un taxón dan lugar a que los fósiles reaparezcan mucho más tarde, aunque el taxón puede haberse extinguido en un momento posterior.
El celacanto , un pez relacionado con los peces pulmonados y los tetrápodos , es un ejemplo de un taxón de Lazarus que solo se conocía a partir del registro fósil y se consideraba extinto desde el final del Período Cretácico . Sin embargo, en 1938, se encontró un espécimen vivo en el río Chalumna (ahora Tyolomnqa) en la costa este de Sudáfrica. [31] Calliostoma bullatum , una especie de caracol marino de aguas profundas descrita originalmente a partir de fósiles en 1844, resultó ser una especie de Lazarus cuando se describieron individuos existentes en 2019. [32]
El equidna de pico largo de Attenborough ( Zaglossus attenboroughi ) es un ejemplo de una especie de Lázaro de Papúa Nueva Guinea que había sido avistada por última vez en 1962 y se creía que posiblemente estaba extinta, hasta que se registró nuevamente en noviembre de 2023. [33]
Algunas especies que actualmente se consideran extintas han sido objeto de especulaciones continuas sobre su posible existencia y, en caso de redescubrimiento, se considerarían especies de Lázaro. Entre los ejemplos se incluyen el tilacino o tigre de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ), cuyo último ejemplar conocido murió en el zoológico de Hobart en Tasmania en 1936; el lobo japonés ( Canis lupus hodophilax ), avistado por última vez hace más de 100 años; el pájaro carpintero de pico de marfil americano ( Campephilus principalis ), cuyo último avistamiento universalmente aceptado fue en 1944; y el zarapito de pico fino ( Numenius tenuirostris ), no visto desde 2007. [34]
A medida que las especies han ido evolucionando, se han ido extinguiendo. Se estima que más del 99,9% de todas las especies que alguna vez vivieron están extintas. La esperanza de vida media de una especie es de 1 a 10 millones de años, [35] aunque esto varía ampliamente entre taxones. Una variedad de causas pueden contribuir directa o indirectamente a la extinción de una especie o grupo de especies. "Así como cada especie es única", escriben Beverly y Stephen C. Stearns , "también lo es cada extinción... las causas de cada una son variadas: algunas sutiles y complejas, otras obvias y simples". [36] En términos más simples, cualquier especie que no pueda sobrevivir y reproducirse en su entorno y no pueda trasladarse a un nuevo entorno donde pueda hacerlo, muere y se extingue. La extinción de una especie puede ocurrir de repente cuando una especie que de otro modo estaría sana es aniquilada por completo, como cuando la contaminación tóxica hace que todo su hábitat sea inhabitable; o puede ocurrir gradualmente a lo largo de miles o millones de años, como cuando una especie pierde gradualmente en la competencia por el alimento frente a competidores mejor adaptados. La extinción puede ocurrir mucho tiempo después de los acontecimientos que la pusieron en marcha, fenómeno conocido como deuda de extinción .
La evaluación de la importancia relativa de los factores genéticos en comparación con los ambientales como causas de la extinción se ha comparado con el debate sobre la naturaleza y la crianza . [37] La cuestión de si más extinciones en el registro fósil han sido causadas por la evolución o por la competencia o por la depredación o por la enfermedad o por la catástrofe es un tema de discusión; Mark Newman, el autor de Modeling Extinction , aboga por un modelo matemático que se ajuste a todas las posiciones. [5] Por el contrario, la biología de la conservación utiliza el modelo del vórtice de extinción para clasificar las extinciones por causa. Cuando se han planteado preocupaciones sobre la extinción humana , por ejemplo en el libro de Sir Martin Rees de 2003 Our Final Hour , esas preocupaciones se refieren a los efectos del cambio climático o el desastre tecnológico .
La extinción provocada por el hombre comenzó cuando los humanos migraron fuera de África hace más de 60.000 años. [38] Actualmente, los grupos ambientalistas y algunos gobiernos están preocupados por la extinción de especies causada por la humanidad, y tratan de prevenir más extinciones a través de una variedad de programas de conservación . [10] Los humanos pueden causar la extinción de una especie a través de la sobreexplotación , la contaminación , la destrucción del hábitat , la introducción de especies invasoras (como nuevos depredadores y competidores alimentarios ), la caza excesiva y otras influencias. El crecimiento explosivo e insostenible de la población humana y el aumento del consumo per cápita son impulsores esenciales de la crisis de extinción. [39] [40] [41] [42] Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se han registrado 784 extinciones desde el año 1500, la fecha arbitraria seleccionada para definir las extinciones "recientes", hasta el año 2004; y es probable que muchas más hayan pasado desapercibidas. Varias especies también han sido catalogadas como extintas desde 2004. [43]
Si la adaptación que aumenta la aptitud de la población es más lenta que la degradación ambiental más la acumulación de mutaciones ligeramente perjudiciales , entonces una población se extinguirá. [44] Las poblaciones más pequeñas tienen menos mutaciones beneficiosas que entran en la población en cada generación, lo que ralentiza la adaptación. También es más fácil que las mutaciones ligeramente perjudiciales se fijen en poblaciones pequeñas; el bucle de retroalimentación positiva resultante entre el tamaño pequeño de la población y la baja aptitud puede causar una crisis mutacional .
La distribución geográfica limitada es el determinante más importante de la extinción de géneros a tasas de fondo, pero se vuelve cada vez más irrelevante a medida que surgen extinciones masivas. [45] La distribución geográfica limitada es una causa tanto del pequeño tamaño de las poblaciones como de una mayor vulnerabilidad a las catástrofes ambientales locales.
Las tasas de extinción pueden verse afectadas no solo por el tamaño de la población, sino por cualquier factor que afecte la capacidad evolutiva , incluida la selección equilibradora , la variación genética críptica , la plasticidad fenotípica y la robustez . Un acervo genético diverso o profundo le da a una población una mayor probabilidad a corto plazo de sobrevivir a un cambio adverso en las condiciones. Los efectos que causan o recompensan una pérdida en la diversidad genética pueden aumentar las probabilidades de extinción de una especie. Los cuellos de botella poblacionales pueden reducir drásticamente la diversidad genética al limitar severamente el número de individuos reproductores y hacer que la endogamia sea más frecuente.
La extinción a veces resulta de especies que evolucionaron a ecologías específicas [46] que están sujetas a contaminación genética —es decir, hibridación descontrolada , introgresión y swamping genético que conducen a la homogeneización o competencia de las especies introducidas ( o híbridas ). [47] Las poblaciones endémicas pueden enfrentar tales extinciones cuando las nuevas poblaciones son importadas o criadas selectivamente por personas, o cuando la modificación del hábitat pone en contacto especies previamente aisladas. La extinción es más probable para especies raras que entran en contacto con otras más abundantes; [48] el mestizaje puede inundar el acervo genético más raro y crear híbridos, agotando el acervo genético de raza pura (por ejemplo, el búfalo de agua salvaje en peligro de extinción está más amenazado de extinción por la contaminación genética del abundante búfalo de agua doméstico ). Tales extinciones no siempre son evidentes a partir de observaciones morfológicas (no genéticas). Cierto grado de flujo genético es un proceso evolutivo normal; sin embargo, la hibridación (con o sin introgresión) amenaza la existencia de especies raras. [49] [50]
El acervo genético de una especie o población es la variedad de información genética en sus miembros vivos. Un acervo genético grande ( diversidad genética extensa ) se asocia con poblaciones robustas que pueden sobrevivir a episodios de selección intensa . Mientras tanto, una baja diversidad genética (ver endogamia y cuellos de botella poblacionales ) reduce el rango de adaptaciones posibles. [51] Reemplazar genes nativos con genes extraños reduce la diversidad genética dentro de la población original, [48] [52] aumentando así la posibilidad de extinción.
La degradación del hábitat es actualmente la principal causa antropogénica de extinción de especies. La principal causa de degradación del hábitat en todo el mundo es la agricultura, seguida de cerca por la expansión urbana , la tala, la minería y algunas prácticas pesqueras. La degradación del hábitat de una especie puede alterar el paisaje de adaptación hasta tal punto que la especie ya no pueda sobrevivir y se extinga. Esto puede ocurrir por efectos directos, como que el medio ambiente se vuelva tóxico , o indirectamente, al limitar la capacidad de una especie para competir eficazmente por recursos disminuidos o contra nuevas especies competidoras.
La destrucción del hábitat, en particular la eliminación de la vegetación que estabiliza el suelo, aumenta la erosión y disminuye la disponibilidad de nutrientes en los ecosistemas terrestres. Esta degradación puede conducir a una reducción de la productividad agrícola. Además, el aumento de la erosión contribuye a empeorar la calidad del agua al elevar los niveles de sedimentos y contaminantes en ríos y arroyos. [53]
La degradación del hábitat por toxicidad puede acabar con una especie muy rápidamente, matando a todos sus miembros vivos por contaminación o esterilizándolos . También puede ocurrir durante períodos más largos con niveles de toxicidad más bajos, afectando la expectativa de vida, la capacidad reproductiva o la competitividad.
La degradación del hábitat también puede adoptar la forma de una destrucción física de hábitats de nicho. La destrucción generalizada de las selvas tropicales y su sustitución por pastizales abiertos se cita ampliamente como un ejemplo de esto; [15] la eliminación del bosque denso eliminó la infraestructura que muchas especies necesitan para sobrevivir. Por ejemplo, un helecho que depende de una sombra densa para protegerse de la luz solar directa ya no puede sobrevivir sin un bosque que lo proteja. Otro ejemplo es la destrucción de los fondos oceánicos por la pesca de arrastre de fondo . [54]
La degradación del hábitat también suele ir acompañada de una disminución de los recursos o de la introducción de nuevas especies competidoras. El calentamiento global ha permitido que algunas especies amplíen su área de distribución, lo que ha generado competencia con otras especies que antes ocupaban esa zona. A veces, estos nuevos competidores son depredadores y afectan directamente a las especies presa, mientras que en otras ocasiones pueden simplemente competir con especies vulnerables por recursos limitados. Los recursos vitales, como el agua y los alimentos, también pueden verse limitados durante la degradación del hábitat, lo que conduce a la extinción.
En el curso natural de los acontecimientos, las especies se extinguen por diversas razones, entre ellas, pero sin limitarse a ellas: la extinción de un huésped, una presa o un polinizador necesarios, la competencia interespecífica , la incapacidad de hacer frente a enfermedades en evolución y a condiciones ambientales cambiantes (en particular, cambios repentinos) que pueden actuar para introducir nuevos depredadores o eliminar presas. Recientemente, en el tiempo geológico, los seres humanos se han convertido en una causa adicional de extinción de algunas especies, ya sea como un nuevo megadepredador o al transportar animales y plantas de una parte del mundo a otra. Estas introducciones se han producido durante miles de años, a veces de forma intencionada (por ejemplo, el ganado liberado por los marineros en las islas como futura fuente de alimento) y a veces de forma accidental (por ejemplo, las ratas que se escapan de los barcos). En la mayoría de los casos, las introducciones no tienen éxito, pero cuando una especie exótica invasora se establece, las consecuencias pueden ser catastróficas. Las especies exóticas invasoras pueden afectar directamente a las especies nativas comiéndolas, compitiendo con ellas e introduciendo patógenos o parásitos que las enferman o las matan; o indirectamente destruyendo o degradando su hábitat. Las poblaciones humanas pueden actuar como depredadores invasores. Según la "hipótesis de la matanza excesiva", la rápida extinción de la megafauna en áreas como Australia (40.000 años antes del presente), América del Norte y del Sur (12.000 años antes del presente), Madagascar , Hawái (300-1000 d. C.) y Nueva Zelanda (1300-1500 d. C.) fue el resultado de la introducción repentina de seres humanos en entornos llenos de animales que nunca los habían visto antes y, por lo tanto, no estaban adaptados a sus técnicas de depredación. [55]
La coextinción se refiere a la pérdida de una especie debido a la extinción de otra; por ejemplo, la extinción de insectos parásitos tras la pérdida de sus hospedadores. La coextinción también puede ocurrir cuando una especie pierde su polinizador , o cuando los depredadores en una cadena alimentaria pierden a sus presas. "La coextinción de especies es una manifestación de una de las interconexiones de los organismos en ecosistemas complejos... Si bien la coextinción puede no ser la causa más importante de extinción de especies, ciertamente es una causa insidiosa". [56] La coextinción es especialmente común cuando una especie clave se extingue. Los modelos sugieren que la coextinción es la forma más común de pérdida de biodiversidad . Puede haber una cascada de coextinción a través de los niveles tróficos . Dichos efectos son más graves en las relaciones mutualistas y parasitarias. Un ejemplo de coextinción es el águila de Haast y el moa : el águila de Haast era un depredador que se extinguió porque su fuente de alimento se extinguió. Los moa eran varias especies de aves no voladoras que eran una fuente de alimento para el águila de Haast. [57]
La extinción como resultado del cambio climático ha sido confirmada por estudios fósiles. [58] En particular, la extinción de los anfibios durante el Colapso de la Selva Carbonífera , hace 305 millones de años. [58] Una revisión de 2003 en 14 centros de investigación de la biodiversidad predijo que, debido al cambio climático, entre el 15% y el 37% de las especies terrestres estarían "comprometidas con la extinción" para el año 2050. [59] [60] Las áreas ecológicamente ricas que potencialmente sufrirían las mayores pérdidas incluyen la Región Florística del Cabo y la Cuenca del Caribe . Estas áreas podrían ver una duplicación de los niveles actuales de dióxido de carbono y un aumento de las temperaturas que podría eliminar 56.000 especies de plantas y 3.700 especies de animales. [61] También se ha descubierto que el cambio climático es un factor en la pérdida de hábitat y la desertificación . [62]
Los estudios de fósiles que siguen a las especies desde el momento en que evolucionaron hasta su extinción muestran que las especies con alto dimorfismo sexual , especialmente las características en los machos que se utilizan para competir por el apareamiento, tienen un mayor riesgo de extinción y mueren más rápido que las especies menos dimórficas sexualmente, sobreviviendo las especies menos dimórficas sexualmente durante millones de años, mientras que las especies más dimórficas sexualmente mueren en solo miles de años. Estudios anteriores basados en el recuento del número de especies actualmente vivas en taxones modernos han mostrado un mayor número de especies en taxones más dimórficos sexualmente, lo que se ha interpretado como una mayor supervivencia en taxones con más selección sexual, pero tales estudios de especies modernas solo miden los efectos indirectos de la extinción y están sujetos a fuentes de error como taxones moribundos y condenados que se especian más debido a la división de los rangos de hábitat en grupos más pequeños y aislados durante el retroceso del hábitat de los taxones que se acercan a la extinción. Las posibles causas del mayor riesgo de extinción en especies con mayor selección sexual, como lo demuestran los estudios fósiles exhaustivos que descartan tales fuentes de error, incluyen los costosos adornos seleccionados sexualmente que tienen efectos negativos en la capacidad de sobrevivir a la selección natural , así como la selección sexual que elimina una diversidad de genes que, en las condiciones ecológicas actuales, son neutrales para la selección natural, pero algunos de los cuales pueden ser importantes para sobrevivir al cambio climático. [63]
Ha habido al menos cinco extinciones masivas en la historia de la vida en la Tierra, y cuatro en los últimos 350 millones de años en las que muchas especies han desaparecido en un período relativamente corto de tiempo geológico. Un evento eruptivo masivo que liberó grandes cantidades de partículas de tefra a la atmósfera se considera una causa probable de la " extinción masiva del Pérmico-Triásico " hace unos 250 millones de años, [64] que se estima que mató al 90% de las especies existentes en ese momento. [65] También hay evidencia que sugiere que este evento fue precedido por otra extinción masiva, conocida como la Extinción de Olson . [64] El evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) ocurrió hace 66 millones de años, al final del período Cretácico ; es mejor conocido por haber acabado con los dinosaurios no aviares , entre muchas otras especies.
Según una encuesta realizada en 1998 a 400 biólogos por el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York , casi el 70% creía que la Tierra se encuentra actualmente en las primeras etapas de una extinción masiva provocada por el hombre, [67] conocida como la extinción del Holoceno . En esa encuesta, la misma proporción de encuestados estuvo de acuerdo con la predicción de que hasta el 20% de todas las poblaciones vivas podrían extinguirse en 30 años (para 2028). Una edición especial de 2014 de Science declaró que existe un consenso generalizado sobre la cuestión de las extinciones masivas de especies impulsadas por el hombre. [68] Un estudio de 2020 publicado en PNAS afirmó que la crisis de extinción contemporánea "puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible". [69]
El biólogo EO Wilson estimó [15] en 2002 que si continúan las tasas actuales de destrucción humana de la biosfera, la mitad de todas las especies vegetales y animales de la Tierra se extinguirán en 100 años. [70] Más significativamente, se estima que la tasa actual de extinción de especies globales es de 100 a 1000 veces las tasas "de fondo" (las tasas de extinción promedio en la escala de tiempo evolutiva del planeta Tierra), [71] [72] más rápida que en cualquier otro momento de la historia humana, [73] [74] mientras que las tasas futuras probablemente sean 10 000 veces más altas. [72] Sin embargo, algunos grupos se están extinguiendo mucho más rápido. Los biólogos Paul R. Ehrlich y Stuart Pimm , entre otros, sostienen que el crecimiento de la población humana y el consumo excesivo son los principales impulsores de la crisis de extinción moderna. [75] [76] [39] [77]
En enero de 2020, el Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas redactó un plan para mitigar la crisis de extinción contemporánea estableciendo una fecha límite de 2030 para proteger el 30% de la tierra y los océanos de la Tierra y reducir la contaminación en un 50%, con el objetivo de permitir la restauración de los ecosistemas para 2050. [78] [79] El informe Perspectiva Mundial sobre la Diversidad Biológica de 2020 de las Naciones Unidas afirmó que de los 20 objetivos de biodiversidad establecidos por las Metas de Aichi para la Diversidad Biológica en 2010, solo 6 se "lograron parcialmente" para la fecha límite de 2020. [80] El informe advirtió que la biodiversidad seguirá disminuyendo si no se cambia el statu quo, en particular los "patrones actualmente insostenibles de producción y consumo, el crecimiento de la población y los avances tecnológicos". [81] En un informe de 2021 publicado en la revista Frontiers in Conservation Science , algunos científicos destacados afirmaron que incluso si se hubieran alcanzado los Objetivos de Aichi para la Diversidad Biológica fijados para 2020, no se habría producido una mitigación significativa de la pérdida de biodiversidad. Añadieron que el fracaso de la comunidad mundial a la hora de alcanzar estos objetivos no es de extrañar, dado que la pérdida de biodiversidad "no está ni cerca de ser una de las principales prioridades de ningún país, y se sitúa muy por detrás de otras preocupaciones como el empleo, la atención sanitaria, el crecimiento económico o la estabilidad monetaria". [82] [83]
Durante gran parte de la historia, la comprensión moderna de la extinción como el fin de una especie era incompatible con la cosmovisión predominante. Antes del siglo XIX, gran parte de la sociedad occidental se adhirió a la creencia de que el mundo fue creado por Dios y como tal era completo y perfecto. [86] Este concepto alcanzó su apogeo en el siglo XVIII con la máxima popularidad de un concepto teológico llamado la gran cadena del ser , en el que toda la vida en la tierra, desde el microorganismo más diminuto hasta Dios, está vinculada en una cadena continua. [87] La extinción de una especie era imposible bajo este modelo, ya que crearía brechas o eslabones faltantes en la cadena y destruiría el orden natural. [86] [87] Thomas Jefferson fue un firme partidario de la gran cadena del ser y un oponente de la extinción, [86] [88] negando famosamente la extinción del mamut lanudo con el argumento de que la naturaleza nunca permite que una raza de animales se extinga. [89]
A finales del siglo XVII se descubrieron una serie de fósiles que no se parecían a ninguna especie viva. Como resultado, la comunidad científica se embarcó en un viaje de racionalización creativa, buscando entender qué había sucedido con estas especies dentro de un marco que no explicaba la extinción total. En octubre de 1686, Robert Hooke presentó una impresión de un nautilus a la Royal Society que medía más de dos pies de diámetro, [90] y era morfológicamente distinto de cualquier especie viva conocida. Hooke teorizó que esto se debía simplemente a que la especie vivía en las profundidades del océano y nadie la había descubierto todavía. [87] Si bien sostenía que era posible que una especie pudiera "perderse", pensaba que esto era muy improbable. [87] De manera similar, en 1695, Sir Thomas Molyneux publicó un relato de enormes astas encontradas en Irlanda que no pertenecían a ningún taxón existente en esa área. [88] [91] Molyneux razonó que provenían del alce norteamericano y que el animal había sido común en las Islas Británicas . [88] [91] En lugar de sugerir que esto indicaba la posibilidad de que las especies se extinguieran, argumentó que, aunque los organismos podían extinguirse localmente, nunca podrían perderse por completo y continuarían existiendo en alguna región desconocida del globo. [91] Más tarde se confirmó que las astas eran del ciervo extinto Megaloceros . [88] La línea de pensamiento de Hooke y Molyneux era difícil de refutar. Cuando partes del mundo no habían sido examinadas y cartografiadas a fondo, los científicos no podían descartar que los animales encontrados solo en el registro fósil no estuvieran simplemente "escondidos" en regiones inexploradas de la Tierra. [92]
A Georges Cuvier se le atribuye el establecimiento de la concepción moderna de la extinción en una conferencia de 1796 en el Instituto Francés , [85] [89] aunque pasaría la mayor parte de su carrera tratando de convencer a la comunidad científica más amplia de su teoría. [93] Cuvier era un geólogo muy respetado, elogiado por su capacidad para reconstruir la anatomía de una especie desconocida a partir de unos pocos fragmentos de hueso. [85] Su principal evidencia de la extinción provino de cráneos de mamut encontrados en la cuenca de París . [85] Cuvier los reconoció como distintos de cualquier especie viva conocida de elefante, y argumentó que era muy poco probable que un animal tan enorme pasara desapercibido. [85] En 1812, Cuvier, junto con Alexandre Brongniart y Geoffroy Saint-Hilaire , cartografiaron los estratos de la cuenca de París. [87] Vieron depósitos alternados de agua salada y agua dulce, así como patrones de aparición y desaparición de fósiles a lo largo del registro. [88] [93] A partir de estos patrones, Cuvier infirió ciclos históricos de inundaciones catastróficas, extinción y repoblación de la Tierra con nuevas especies. [88] [93]
La evidencia fósil de Cuvier mostró que en el pasado existían formas de vida muy diferentes a las que existen hoy, un hecho que fue aceptado por la mayoría de los científicos. [86] El debate principal se centró en si esta renovación causada por la extinción fue de naturaleza gradual o abrupta. [93] Cuvier entendió que la extinción era el resultado de eventos cataclísmicos que eliminan una gran cantidad de especies, en oposición al declive gradual de una especie a lo largo del tiempo. [94] Su visión catastrófica de la naturaleza de la extinción le valió muchos oponentes en la nueva escuela emergente del uniformismo . [94]
Jean-Baptiste Lamarck , un gradualista y colega de Cuvier, vio los fósiles de diferentes formas de vida como evidencia del carácter mutable de las especies. [93] Si bien Lamarck no negó la posibilidad de extinción, creía que era excepcional y rara y que la mayor parte del cambio en las especies a lo largo del tiempo se debía al cambio gradual. [93] A diferencia de Cuvier, Lamarck era escéptico de que fueran posibles eventos catastróficos de una escala lo suficientemente grande como para causar la extinción total. En su historia geológica de la tierra titulada Hydrogeologie, Lamarck argumentó en cambio que la superficie de la tierra fue moldeada por la erosión gradual y la deposición por el agua, y que las especies cambiaron con el tiempo en respuesta al entorno cambiante. [93] [95]
Charles Lyell , un destacado geólogo y fundador del uniformismo , creía que los procesos pasados debían entenderse utilizando los procesos actuales. Al igual que Lamarck, Lyell reconoció que la extinción podría ocurrir, señalando la extinción total del dodo y la extirpación de los caballos autóctonos en las Islas Británicas. [87] De manera similar, argumentó en contra de las extinciones masivas , creyendo que cualquier extinción debe ser un proceso gradual. [85] [89] Lyell también demostró que la interpretación original de Cuvier de los estratos parisinos era incorrecta. En lugar de las inundaciones catastróficas inferidas por Cuvier, Lyell demostró que los patrones de depósitos de agua salada y agua dulce , como los observados en la cuenca de París, podrían formarse por un lento aumento y caída de los niveles del mar . [88]
El concepto de extinción fue parte integral de El origen de las especies de Charles Darwin , y los linajes menos aptos desaparecieron con el tiempo. Para Darwin, la extinción era un efecto secundario constante de la competencia . [96] Debido al amplio alcance de El origen de las especies , se aceptó ampliamente que la extinción se produjo de manera gradual y uniforme (un concepto que ahora se conoce como extinción de fondo ). [89] No fue hasta 1982, cuando David Raup y Jack Sepkoski publicaron su artículo seminal sobre extinciones masivas, que Cuvier fue reivindicado y la extinción catastrófica fue aceptada como un mecanismo importante [ cita requerida ] . La comprensión actual de la extinción es una síntesis de los eventos de extinción cataclísmica propuestos por Cuvier y los eventos de extinción de fondo propuestos por Lyell y Darwin.
La extinción es un tema de investigación importante en el campo de la zoología y la biología en general, y también se ha convertido en un área de preocupación fuera de la comunidad científica. Se han creado varias organizaciones, como el Fondo Mundial para la Naturaleza , con el objetivo de preservar las especies de la extinción. Los gobiernos han intentado, mediante la promulgación de leyes, evitar la destrucción del hábitat, la sobreexplotación agrícola y la contaminación . Si bien muchas extinciones causadas por el hombre han sido accidentales, los seres humanos también han participado en la destrucción deliberada de algunas especies, como virus peligrosos , y se ha sugerido la destrucción total de otras especies problemáticas. Otras especies fueron llevadas deliberadamente a la extinción, o casi, debido a la caza furtiva o porque eran "indeseables", o para impulsar otras agendas humanas. Un ejemplo fue la casi extinción del bisonte americano , que casi fue aniquilado por cacerías masivas sancionadas por el gobierno de los Estados Unidos, para forzar la eliminación de los nativos americanos , muchos de los cuales dependían del bisonte para alimentarse. [99]
El biólogo Bruce Walsh señala tres razones para el interés científico en la preservación de las especies: los recursos genéticos , la estabilidad del ecosistema y la ética ; y hoy la comunidad científica "subraya la importancia" de mantener la biodiversidad. [100] [101]
En los tiempos modernos, los intereses comerciales e industriales a menudo tienen que lidiar con los efectos de la producción sobre la vida vegetal y animal. Sin embargo, algunas tecnologías con efectos nocivos mínimos o nulos demostrados sobre el Homo sapiens pueden ser devastadoras para la vida silvestre (por ejemplo, el DDT ). [102] [103] El biogeógrafo Jared Diamond señala que, si bien las grandes empresas pueden etiquetar las preocupaciones ambientales como "exageradas" y, a menudo, causar "daños devastadores", algunas corporaciones consideran que les conviene adoptar buenas prácticas de conservación e incluso emprender esfuerzos de preservación que superan los realizados por los parques nacionales . [104]
Los gobiernos a veces consideran la pérdida de especies nativas como una pérdida para el ecoturismo [105] y pueden promulgar leyes con castigos severos contra el comercio de especies nativas en un esfuerzo por prevenir la extinción en la naturaleza. Las reservas naturales son creadas por los gobiernos como un medio para proporcionar hábitats continuos a las especies superpobladas por la expansión humana. El Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 ha dado lugar a programas internacionales del Plan de Acción para la Biodiversidad , que intentan proporcionar directrices integrales para la conservación de la biodiversidad por parte del gobierno. Los grupos de defensa, como The Wildlands Project [106] y la Alianza para Cero Extinciones [107] , trabajan para educar al público y presionar a los gobiernos para que actúen.
Las personas que viven cerca de la naturaleza pueden depender de la supervivencia de todas las especies de su entorno, lo que las deja muy expuestas a riesgos de extinción . Sin embargo, las personas priorizan la supervivencia diaria por sobre la conservación de las especies; con la superpoblación humana en los países tropicales en desarrollo , ha habido una enorme presión sobre los bosques debido a la agricultura de subsistencia , incluidas las técnicas agrícolas de tala y quema que pueden reducir los hábitats de las especies en peligro de extinción. [108]
El filósofo antinatalista David Benatar concluye que cualquier preocupación popular sobre la extinción de especies no humanas suele surgir de la preocupación por el impacto que la pérdida de una especie tendrá en los deseos y necesidades humanos, de que "viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de la diversidad faunística, de que ya no podremos contemplar ni utilizar esa especie de animal". Señala que las preocupaciones típicas sobre la posible extinción humana, como la pérdida de miembros individuales, no se tienen en cuenta en lo que respecta a la extinción de especies no humanas. [109] El antropólogo Jason Hickel especula que la razón por la que la humanidad parece en gran medida indiferente a la extinción masiva de especies antropogénica es que nos vemos separados del mundo natural y de los organismos que lo habitan. Dice que esto se debe en parte a la lógica del capitalismo : "que el mundo no está realmente vivo, y ciertamente no es nuestro pariente, sino más bien solo cosas que se pueden extraer y descartar, y eso incluye también a la mayoría de los seres humanos que viven aquí". [110]
El poliovirus está ahora confinado a pequeñas partes del mundo debido a los esfuerzos de exterminio. [113]
Dracunculus medinensis , o gusano de Guinea, un gusano parásito que causa la enfermedad dracunculosis , está ahora cerca de ser erradicado gracias a los esfuerzos liderados por el Centro Carter . [114]
Treponema pallidum pertenue , una bacteria que causa la enfermedad del pian , está en proceso de ser erradicada.
La bióloga Olivia Judson ha abogado por la extinción deliberada de ciertas especies de mosquitos portadores de enfermedades . En un artículo del 25 de septiembre de 2003 en The New York Times , abogó por el "especicidio" de treinta especies de mosquitos mediante la introducción de un elemento genético que puede insertarse en otro gen crucial, para crear " genes knockout " recesivos . [115] Dice que los mosquitos Anopheles (que propagan la malaria ) y los mosquitos Aedes (que propagan la fiebre del dengue , la fiebre amarilla , la elefantiasis y otras enfermedades) representan sólo 30 de las aproximadamente 3.500 especies de mosquitos; erradicarlos salvaría al menos un millón de vidas humanas por año, a un costo de reducir la diversidad genética de la familia Culicidae en sólo un 1%. Además, sostiene que, como las especies se extinguen "todo el tiempo", la desaparición de unas cuantas más no destruirá el ecosistema : "No nos quedamos con un páramo cada vez que desaparece una especie. La eliminación de una especie a veces provoca cambios en las poblaciones de otras especies, pero que sea diferente no tiene por qué significar que sea peor". Además, los programas de lucha contra la malaria y el control de los mosquitos ofrecen pocas esperanzas realistas para los 300 millones de personas de los países en desarrollo que se infectarán con enfermedades agudas este año. Aunque se están realizando ensayos, escribe que si fracasan "deberíamos considerar la eliminación definitiva". [115]
El biólogo EO Wilson ha defendido la erradicación de varias especies de mosquitos, incluido el Anopheles gambiae , el vector de la malaria . Wilson afirmó: "Estoy hablando de un número muy pequeño de especies que han coevolucionado con nosotros y se alimentan de seres humanos, por lo que sería aceptable eliminarlas. Creo que es simplemente cuestión de sentido común". [116]
Se han llevado a cabo numerosas campañas, algunas de ellas exitosas, para erradicar localmente las moscas tsé-tsé y sus tripanosomas en zonas, países e islas de África (incluido Príncipe ). [117] [118] Actualmente se están realizando esfuerzos serios para eliminarlas en toda África, y esto se considera generalmente beneficioso y moralmente necesario, [119] aunque no siempre. [120]
Algunos, como el genetista de Harvard George M. Church , creen que los avances tecnológicos actuales nos permitirán "devolver la vida" a una especie extinta mediante la clonación , utilizando ADN de los restos de esa especie. Entre los objetivos propuestos para la clonación se encuentran el mamut , el tilacino y la cabra montés de los Pirineos . Para que esto tenga éxito, habría que clonar suficientes individuos, a partir del ADN de diferentes individuos (en el caso de organismos que se reproducen sexualmente) para crear una población viable. Aunque se han planteado objeciones bioéticas y filosóficas , [121] la clonación de criaturas extintas parece teóricamente posible. [122]
En 2003, los científicos intentaron clonar la cabra montés de los Pirineos extinta ( C. p. pyrenaica ). [123] Este intento fracasó: de los 285 embriones reconstruidos, 54 fueron transferidos a 12 cabras montesas españolas e híbridos de cabra montés y cabra doméstica , pero solo dos sobrevivieron los dos meses iniciales de gestación antes de morir también. [124] En 2009, se realizó un segundo intento de clonar la cabra montés de los Pirineos: un clon nació vivo, pero murió siete minutos después, debido a defectos físicos en los pulmones. [125]
Además, hemos desatado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser aniquiladas o al menos condenadas a la extinción para fines de este siglo.
Sin embargo, se mencionan con mucha menos frecuencia los impulsores últimos de esas causas inmediatas de destrucción biótica, a saber, la superpoblación humana y el crecimiento continuo de la población, y el consumo excesivo, especialmente por parte de los ricos. Estos impulsores, todos los cuales se remontan a la ficción de que el crecimiento perpetuo puede ocurrir en un planeta finito, están aumentando rápidamente.
El texto y las imágenes están disponibles bajo una licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional Archivada el 16 de octubre de 2017 en Wayback Machine .Las especies introducidas, a su vez, se consideran competidoras o depredadoras de las especies nativas o que destruyen su hábitat. Sin embargo, las especies introducidas (o
subespecies
) pueden generar otro tipo de extinción, una extinción genética por hibridación e introgresión con la flora y fauna nativas.
En otras palabras, una mayor diversidad genética puede ofrecer una mayor resiliencia. Por lo tanto, para mantener la capacidad de nuestros bosques de
adaptarse
a los cambios futuros, es necesario preservar la diversidad genética.
Los efectos del cambio climático deberían considerarse una amenaza tan grande para la biodiversidad como las «tres grandes»:
la destrucción del hábitat
,
las invasiones de especies exóticas
y la sobreexplotación por parte de los seres humanos.
Las tasas de extinción actuales, por ejemplo, son entre 100 y 1000 veces más altas que la tasa de referencia, y están aumentando.
nautilus garfio.
Cabe señalar que la preocupación humana por la extinción humana adopta una forma diferente de la preocupación humana (cuando la hay) por la extinción de especies no humanas. La mayoría de los humanos que están preocupados por la extinción de especies no humanas no están preocupados por los animales individuales cuyas vidas se ven truncadas en el camino hacia la extinción, aunque esa es una de las mejores razones para estar preocupado por la extinción (al menos en su forma de matanza). La preocupación popular por la extinción animal suele ser la preocupación por los humanos: que viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de la diversidad faunística, que ya no podremos contemplar ni utilizar esa especie de animal. En otras palabras, ninguna de las preocupaciones típicas sobre la extinción humana se aplica a la extinción de especies no humanas.
extrañar que reaccionemos con tanta indiferencia ante las estadísticas cada vez más numerosas sobre la crisis de extinción masiva. Tenemos la costumbre de tomar esta información con sorprendente calma. No lloramos. No nos alteramos. ¿Por qué? Porque vemos a los humanos como fundamentalmente separados del resto de la comunidad viviente. Esas especies están ahí, en el medio ambiente. No están aquí; no son parte de nosotros. No es sorprendente que nos comportemos de esta manera. Después de todo, este es el principio básico del capitalismo: que el mundo no está realmente vivo, y ciertamente no es nuestro pariente, sino más bien cosas que se pueden extraer y descartar, y eso incluye también a la mayoría de los seres humanos que viven aquí. Desde sus primeros principios, el capitalismo se ha declarado en guerra contra la vida misma.
