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Bosque vacío es un término acuñado por Kent H. Redford en su artículo "The Empty Forest" (1992), que se publicó en BioScience . Un "bosque vacío" se refiere a un ecosistema en el que no hay grandes mamíferos . Los bosques vacíos se caracterizan por ser un hábitat excelente y suelen tener árboles grandes y completamente desarrollados, aunque carecen de grandes mamíferos como resultado del impacto humano . Los bosques vacíos muestran que el impacto humano puede destruir un ecosistema tanto desde dentro como desde fuera. [1]
Muchos de los grandes mamíferos que están desapareciendo, como los ciervos y los tapires , [2] son importantes para la dispersión de semillas. Muchas especies de árboles que se dispersan de forma muy localizada dependen de los mamíferos en lugar del viento para dispersar sus semillas. [3] Además, cuando la depredación de semillas disminuye, los árboles con semillas grandes comienzan a dominar por completo a los que tienen semillas pequeñas, lo que cambia el equilibrio de la vida vegetal en una zona. [4]
Los grandes mamíferos depredadores son importantes para aumentar la biodiversidad general , ya que garantizan que los depredadores más pequeños y los herbívoros no se vuelvan sobreabundantes y dominen. La ausencia de grandes depredadores parece dar como resultado densidades desiguales de especies presa. [5] Aunque es posible que ciertos animales no se hayan extinguido por completo, es posible que su número haya disminuido hasta el punto de haber sufrido una extinción ecológica . Los animales que probablemente hayan sufrido una extinción ecológica en los bosques neotropicales son los depredadores más importantes, los grandes dispersores de semillas y los depredadores de semillas. [6]
La desfaunación de los grandes mamíferos puede realizarse por medios directos o indirectos. Cualquier tipo de actividad humana no dirigida a los animales en cuestión que resulte en la desfaunación de esos animales es indirecta. El medio más común de desfaunación indirecta es la destrucción del hábitat . Sin embargo, otros ejemplos de medios indirectos de desfaunación de los grandes mamíferos serían la recolección excesiva de frutas y nueces o la caza excesiva de presas que los grandes mamíferos necesitan para alimentarse. Otro ejemplo de un medio indirecto de desfaunación de los grandes mamíferos son los subproductos de las actividades humanas modernas, como el mercurio y el humo, o incluso la contaminación acústica . [1]
Existen dos categorías de defaunación directa: la caza de subsistencia y la caza comercial. Las especies animales más comunes que se cazan son, por lo general, las especies más grandes de la zona. Los grandes mamíferos de una zona suelen estar representados por solo unas pocas especies, pero constituyen una parte importante de la biomasa total . En áreas con una caza moderada, la biomasa de las especies de mamíferos de caza disminuye un 80,7 %. En áreas con una caza intensa, la biomasa de las especies de mamíferos de caza puede disminuir un 93,7 %. [7]