La primera evidencia de caballos en la guerra data de Eurasia entre 4000 y 3000 a. C. Una ilustración sumeria de la guerra del 2500 a. C. muestra algún tipo de equino tirando de carros . Hacia 1600 a. C., los diseños mejorados de arneses y carros hicieron que la guerra con carros fuera común en todo el Antiguo Cercano Oriente , y el primer manual de entrenamiento escrito para caballos de guerra fue una guía para el entrenamiento de caballos de carro escrita alrededor de 1350 a. C. A medida que las tácticas formales de caballería reemplazaron al carro, también lo hicieron los nuevos métodos de entrenamiento, y hacia 360 a. C., el oficial de caballería griego Jenofonte había escrito un extenso tratado sobre equitación. La eficacia de los caballos en la batalla también se vio revolucionada por las mejoras en la tecnología , como la invención de la silla de montar , el estribo y la collera .
En la guerra se utilizaban muchos tipos y tamaños de caballos diferentes, según la forma de combate. El tipo utilizado variaba según si el caballo se montaba o se conducía, y si se utilizaba para reconocimiento , cargas de caballería, incursiones , comunicaciones o suministros. A lo largo de la historia, las mulas y los burros , así como los caballos, desempeñaron un papel crucial en el apoyo a los ejércitos en el campo de batalla.
Los caballos eran muy adecuados para las tácticas de guerra de las culturas nómadas de las estepas de Europa del Este y Asia Central . Varias culturas del este de Asia hicieron un uso extensivo de la caballería y los carros. Los guerreros musulmanes confiaron en la caballería ligera en sus campañas por todo el norte de África , Asia y Europa a partir de los siglos VII y VIII d. C. Los europeos utilizaron varios tipos de caballos de guerra en la Edad Media , y el guerrero de caballería pesada más conocido de la época era el caballero con armadura . Con el declive del caballero y el auge de la pólvora en la guerra, la caballería ligera volvió a cobrar importancia, utilizándose tanto en la guerra europea como en la conquista de las Américas . La caballería de batalla se desarrolló para asumir una multitud de funciones a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX y, a menudo, fue crucial para la victoria en las guerras napoleónicas . En América, el uso de caballos y el desarrollo de tácticas de guerra montada fueron aprendidos por varias tribus de indígenas y, a su vez, los regimientos montados altamente móviles fueron fundamentales en la Guerra Civil estadounidense .
La caballería a caballo comenzó a eliminarse gradualmente después de la Primera Guerra Mundial a favor de la guerra de tanques , aunque algunas unidades de caballería a caballo todavía se utilizaron en la Segunda Guerra Mundial , especialmente como exploradores. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los caballos rara vez se veían en batalla, pero todavía se usaban ampliamente para el transporte de tropas y suministros. Hoy en día, las unidades de caballería a caballo formales listas para la batalla casi han desaparecido, aunque las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos usaron caballos en batalla durante la invasión de Afganistán de 2001. Los caballos todavía se ven en uso por combatientes armados organizados en el Sur Global . Muchas naciones aún mantienen pequeñas unidades de jinetes montados para patrulla y reconocimiento , y las unidades militares a caballo también se utilizan para fines ceremoniales y educativos. Los caballos también se utilizan para la recreación histórica de batallas, la aplicación de la ley y en competiciones ecuestres derivadas de las habilidades de equitación y entrenamiento que alguna vez usaron los militares.
Un principio fundamental de la conformación equina es "forma para función". Por lo tanto, el tipo de caballo utilizado para diversas formas de guerra dependía del trabajo realizado, el peso que un caballo necesitaba llevar o tirar y la distancia recorrida. [1] El peso afecta la velocidad y la resistencia, creando una disyuntiva: la armadura añadía protección, [2] pero el peso añadido reducía la velocidad máxima. [3] Por lo tanto, las distintas culturas tenían diferentes necesidades militares. En algunas situaciones, se prefería un tipo principal de caballo sobre todos los demás. [4] En otros lugares, se necesitaban varios tipos; los guerreros viajaban a la batalla montados en un caballo más ligero de mayor velocidad y resistencia, y luego cambiaban a un caballo más pesado, con mayor capacidad de carga, cuando usaban armadura pesada en el combate real. [5]
El caballo promedio puede transportar hasta aproximadamente el 30% de su peso corporal. [6] Si bien todos los caballos pueden tirar más peso del que pueden transportar, el peso máximo que pueden tirar los caballos varía ampliamente, dependiendo de la constitución del caballo, el tipo de vehículo, las condiciones de la carretera y otros factores. [7] [8] [9] Los caballos enjaezados a un vehículo con ruedas en una carretera pavimentada pueden tirar hasta ocho veces su peso, [10] pero mucho menos si tiran de cargas sin ruedas sobre terreno sin pavimentar. [11] [12] Por lo tanto, los caballos que eran conducidos variaban en tamaño y tenían que hacer un equilibrio entre velocidad y peso, al igual que los animales de monta. Los caballos ligeros podían tirar de un pequeño carro de guerra a gran velocidad. [13] Los carros de suministro pesados, la artillería y los vehículos de apoyo eran tirados por caballos más pesados o una mayor cantidad de caballos. [14] El método por el cual se enganchaba un caballo a un vehículo también importaba: los caballos podían tirar más peso con un collar de caballo que con un collar de pecho , y aún menos con un yugo de buey . [15]
Los caballos orientales ligeros, como los antepasados de los modernos caballos árabes , bereberes y akhal-teke, se utilizaban para la guerra que requería velocidad, resistencia y agilidad. [16] Estos caballos medían desde unas 12 manos (48 pulgadas, 122 cm) hasta poco menos de 15 manos (60 pulgadas, 152 cm), con un peso aproximado de 360 a 450 kilogramos (800 a 1000 libras). [17] Para moverse rápidamente, los jinetes tenían que utilizar aparejos ligeros y llevar armas relativamente ligeras, como arcos, lanzas ligeras, jabalinas o, más tarde, rifles. Este fue el caballo original utilizado para la guerra de carros, las incursiones y la caballería ligera . [18]
Muchas culturas, entre ellas los antiguos egipcios , [19] los mongoles , los árabes , [20] y los nativos americanos , utilizaban caballos relativamente ligeros . En todo el Antiguo Oriente Próximo se utilizaban animales pequeños y ligeros para tirar de carros diseñados para llevar no más de dos pasajeros, un conductor y un guerrero. [21] [22] En la Edad Media europea , un caballo de guerra ligero pasó a conocerse como rouncey . [23]
Los caballos de peso medio se desarrollaron ya en la Edad del Hierro con la necesidad de varias civilizaciones de tirar de cargas más pesadas, como carros capaces de albergar a más de dos personas, [22] y, a medida que la caballería ligera evolucionó hacia la caballería pesada , para llevar jinetes fuertemente armados. [24] Los escitas estuvieron entre las primeras culturas en producir caballos más altos y pesados. [25] También se necesitaban caballos más grandes para tirar de carros de suministro y, más tarde, piezas de artillería. En Europa, los caballos también se utilizaron en cierta medida para maniobrar cañones en el campo de batalla como parte de unidades dedicadas a la artillería a caballo . Los caballos de peso medio tenían el mayor rango de tamaño, desde aproximadamente 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) pero robustos, [24] [26] hasta 16 manos (64 pulgadas, 163 cm), [27] con un peso aproximado de 450 a 540 kilogramos (1000 a 1200 lb). En general, eran bastante ágiles en combate, [28] aunque no tenían la velocidad bruta ni la resistencia de un caballo más ligero. En la Edad Media , los caballos más grandes de esta clase a veces se llamaban corceles . Es posible que se parecieran a las razas modernas de sangre caliente o de sangre caliente pesada . [nota 1] Más tarde, los caballos similares a los de sangre caliente modernos solían transportar a la caballería europea. [30]
Los caballos grandes y pesados, que pesaban entre 680 y 910 kilogramos (1500 y 2000 libras), los antepasados de los caballos de tiro actuales , se utilizaron, particularmente en Europa, desde la Edad Media en adelante. Arrastraban cargas pesadas como carros de suministro y estaban dispuestos a mantener la calma en la batalla. Algunos historiadores creen que pueden haber llevado a los caballeros con armadura más pesada de la Baja Edad Media , aunque otros disputan esta afirmación, indicando que el destrier, o caballo de batalla del caballero, era un animal de peso medio. También se discute si la clase de los destriers incluía animales de tiro o no. [31] Las razas en el extremo más pequeño de la categoría de peso pesado pueden haber incluido a los antepasados del percherón , ágiles para su tamaño y físicamente capaces de maniobrar en la batalla. [32]
En 1813, el 2.º Regimiento de Dragones del Ejército británico contaba con 340 ponis de 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) y 55 ponis de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm); [33] los Lovat Scouts, formados en 1899, estaban montados en ponis de las Highlands; [34] el Ejército británico reclutó 200 ponis Dales en la Segunda Guerra Mundial para utilizarlos como animales de carga y artillería; [35] y el Ejército Territorial Británico experimentó con el uso de ponis Dartmoor como animales de carga en 1935, encontrando que eran mejores que las mulas para el trabajo. [36]
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Los caballos no eran los únicos équidos utilizados para apoyar la guerra humana. Los burros se han utilizado como animales de carga desde la antigüedad [37] hasta el presente. [38] Las mulas también se usaban comúnmente, especialmente como animales de carga y para tirar de carros, pero también ocasionalmente para montar. [39] Debido a que las mulas suelen ser más tranquilas y resistentes que los caballos, [40] eran particularmente útiles para tareas de apoyo extenuantes, como transportar suministros en terrenos difíciles. Sin embargo, bajo los disparos, eran menos cooperativos que los caballos, por lo que generalmente no se usaban para transportar artillería en los campos de batalla. [8] El tamaño de una mula y el trabajo al que se destinaba dependían en gran medida de la crianza de la yegua que la producía. Las mulas podían ser ligeras, de peso medio o incluso, cuando se producían a partir de yeguas de caballos de tiro , de peso moderadamente pesado. [41]
El manual más antiguo conocido sobre el entrenamiento de caballos para la guerra con carros fue escrito alrededor del año 1350 a. C. por el maestro de caballos hitita Kikkuli . [42] Un manual antiguo sobre el tema del entrenamiento de caballos de montar, particularmente para la caballería griega antigua, es Hippike ( Sobre la equitación ), escrito alrededor del año 360 a. C. por el oficial de caballería griego Jenofonte . [43] y otro texto temprano fue el de Kautilya , escrito alrededor del año 323 a. C. [42]
Ya fuera para tirar de carros, para ser montados como caballería ligera o pesada, o para llevar al caballero con armadura, se requería mucho entrenamiento para superar el instinto natural del caballo de huir del ruido, el olor a sangre y la confusión del combate. También aprendieron a aceptar cualquier movimiento repentino o inusual de los humanos mientras usaban un arma o lo evitaban. [44] Es posible que a los caballos utilizados en el combate cuerpo a cuerpo se les haya enseñado, o al menos se les haya permitido, a patear, golpear e incluso morder, convirtiéndose así en armas para los guerreros que portaban. [45]
En la mayoría de las culturas, un caballo de guerra utilizado como animal de monta era entrenado para ser controlado con un uso limitado de las riendas , respondiendo principalmente a las piernas y el peso del jinete . [46] El caballo se acostumbró a cualquier aparejo necesario y armadura protectora que se le colocara, y aprendió a mantener el equilibrio bajo un jinete que también estaría cargado de armas y armadura. [44] Desarrollar el equilibrio y la agilidad del caballo fue crucial. Los orígenes de la disciplina de la doma clásica surgieron de la necesidad de entrenar a los caballos para que fueran obedientes y maniobrables. [30] Los movimientos de doma clásica de alta escuela o "escuela superior" que se enseñan hoy en la Escuela Española de Equitación tienen sus raíces en maniobras diseñadas para el campo de batalla. Sin embargo, es poco probable que los aires sobre el suelo se hayan utilizado en un combate real, ya que la mayoría habría expuesto la parte inferior desprotegida del caballo a las armas de los soldados de a pie. [47]
Los caballos utilizados para la guerra de carros no solo estaban entrenados para condiciones de combate, sino que, como muchos carros eran tirados por un equipo de dos a cuatro caballos, también tenían que aprender a trabajar junto con otros animales en espacios reducidos y en condiciones caóticas. [48]
Los caballos probablemente fueron montados en la prehistoria antes de ser conducidos. Sin embargo, la evidencia es escasa, en su mayoría simples imágenes de figuras humanas en animales similares a caballos dibujadas en roca o arcilla. [49] [50] Las primeras herramientas utilizadas para controlar caballos fueron bridas de varios tipos, que se inventaron casi tan pronto como el caballo fue domesticado . [51] La evidencia del desgaste del bocado aparece en los dientes de caballos excavados en los sitios arqueológicos de la cultura Botai en el norte de Kazajstán , que datan del 3500 al 3000 a. C. [52]
La invención de la rueda fue una innovación tecnológica importante que dio origen a la guerra con carros . Al principio, los equinos, tanto caballos como onagros , se enganchaban a carros con ruedas mediante un yugo alrededor de sus cuellos de una manera similar a la de los bueyes . [53] Sin embargo, tal diseño es incompatible con la anatomía equina , limitando tanto la fuerza como la movilidad del animal. En la época de las invasiones hicsas de Egipto , alrededor del 1600 a. C., los caballos tiraban de carros con un diseño de arnés mejorado que hacía uso de un pretal y una remera , lo que permitía al caballo moverse más rápido y tirar de más peso. [54]
Incluso después de que el carro se volviera obsoleto como herramienta de guerra, todavía existía la necesidad de innovaciones tecnológicas en las tecnologías de tracción; se necesitaban caballos para tirar de cargas pesadas de suministros y armas. La invención del collar de caballo en China durante el siglo V d. C. ( dinastías del Norte y del Sur ) permitió que los caballos tiraran de un peso mayor que cuando estaban enganchados a un vehículo con yugos de buey o collares de pecho utilizados en épocas anteriores. [55] El collar de caballo llegó a Europa durante el siglo IX, [56] y se generalizó en el siglo XII. [57]
Dos innovaciones importantes que revolucionaron la eficacia de los guerreros montados en la batalla fueron la silla de montar y el estribo. [58] Los jinetes aprendieron rápidamente a acolchar el lomo de sus caballos para protegerse de la columna vertebral y la cruz del caballo , y lucharon a caballo durante siglos con poco más que una manta o almohadilla en el lomo del caballo y una brida rudimentaria. Para ayudar a distribuir el peso del jinete y proteger el lomo del caballo, algunas culturas crearon un relleno que se asemeja a los paneles de la silla de montar inglesa actual . [59] Tanto los escitas como los asirios usaban almohadillas con fieltro añadido unido con una cincha o cincha alrededor del barril del caballo para mayor seguridad y comodidad. [60] Jenofonte mencionó el uso de una tela acolchada en las monturas de caballería ya en el siglo IV a. C. [43]
La silla de montar con un armazón sólido, o " árbol ", proporcionaba una superficie de apoyo para proteger al caballo del peso del jinete, pero no se generalizó hasta el siglo II d. C. [43] Sin embargo, marcó una diferencia fundamental, ya que los caballos podían soportar más peso cuando se distribuía a lo largo de un armazón de silla sólido. Un armazón sólido, el predecesor de la silla occidental actual , también permitía un asiento más construido para dar al jinete una mayor seguridad en la silla. A los romanos se les atribuye la invención de la silla de montar con armazón sólido. [61]
Un invento que hizo que la caballería fuera particularmente efectiva fue el estribo. Un lazo para los dedos que sujetaba el dedo gordo del pie se utilizó en la India posiblemente ya en el año 500 a. C., [62] y más tarde se utilizó un solo estribo como ayuda para montar. El primer juego de estribos pareados apareció en China alrededor del año 322 d. C. durante la dinastía Jin . [63] [64] Después de la invención de los estribos pareados, que permitían al jinete un mayor apalancamiento con las armas, así como una mayor estabilidad y movilidad mientras estaba montado, los grupos nómadas como los mongoles adoptaron esta tecnología y desarrollaron una ventaja militar decisiva. [62] En el siglo VII, debido principalmente a los invasores de Asia Central, la tecnología del estribo se extendió de Asia a Europa. [65] Se considera que los invasores ávaros fueron los principales responsables de difundir el uso del estribo en Europa central. [66] [67] Sin embargo, aunque los estribos se conocían en Europa en el siglo VIII, las referencias pictóricas y literarias a su uso datan solo del siglo IX. [68] Su uso generalizado en el norte de Europa, incluida Inglaterra, se atribuye a los vikingos , quienes difundieron el estribo en esas zonas en los siglos IX y X. [68] [69] [70]
La primera evidencia arqueológica de caballos utilizados en la guerra data de entre 4000 y 3000 a. C. en las estepas de Eurasia , en lo que hoy es Ucrania , Hungría y Rumania . No mucho después de la domesticación del caballo , la gente de estos lugares comenzó a vivir junta en grandes ciudades fortificadas para protegerse de la amenaza de los asaltantes a caballo, [61] que podían atacar y escapar más rápido de lo que la gente de culturas más sedentarias podía seguirlos. [71] [72] Los nómadas montados a caballo de la estepa y la actual Europa del Este difundieron las lenguas indoeuropeas a medida que conquistaban otras tribus y grupos. [73]
El uso de caballos en la guerra organizada se documentó en los primeros tiempos de la historia. Una de las primeras representaciones es el "panel de guerra" del Estandarte de Ur , en Sumer , que data de alrededor del 2500 a. C., que muestra caballos (o posiblemente onagros o mulas) tirando de un carro de cuatro ruedas. [53]
Entre las primeras evidencias del uso de carros se encuentran los entierros de caballos y restos de carros de la cultura Andronovo (Sintashta-Petrovka) en la Rusia y Kazajistán modernos , que datan de aproximadamente el año 2000 a. C. [74] La evidencia documental más antigua de lo que probablemente fue una guerra con carros en el Antiguo Cercano Oriente es el antiguo texto hitita Anitta , del siglo XVIII a. C., que menciona 40 equipos de caballos en el asedio de Salatiwara . [75] Los hititas se hicieron muy conocidos en todo el mundo antiguo por su destreza con el carro. El uso generalizado del carro en la guerra en la mayor parte de Eurasia coincide aproximadamente con el desarrollo del arco compuesto , conocido desde aproximadamente el año 1600 a. C. Las mejoras posteriores en ruedas y ejes, así como las innovaciones en armamento, pronto dieron como resultado que los carros fueran conducidos en batalla por las sociedades de la Edad del Bronce desde China hasta Egipto. [52]
Los invasores hicsos trajeron el carro al Antiguo Egipto en el siglo XVI a. C. y los egipcios adoptaron su uso a partir de ese momento. [76] [77] [78] El texto más antiguo conservado relacionado con el manejo de caballos de guerra en el mundo antiguo es el manual hitita de Kikkuli , que data de aproximadamente 1350 a. C., y describe el acondicionamiento de los caballos de carro. [42] [79]
Los carros de guerra existían en la civilización minoica , ya que fueron inventariados en listas de almacenamiento de Cnosos en Creta , [80] que datan de alrededor de 1450 a. C. [81] Los carros de guerra también se usaban en China desde la dinastía Shang (c. 1600-1050 a. C.), donde aparecen en entierros. El punto culminante del uso de carros de guerra en China fue en el período de Primaveras y Otoños (770-476 a. C.), aunque continuaron en uso hasta el siglo II a. C. [82]
Las descripciones del papel táctico de los carros en la antigua Grecia y Roma son escasas. La Ilíada , posiblemente haciendo referencia a las prácticas micénicas utilizadas alrededor del año 1250 a. C., describe el uso de carros para transportar guerreros hacia y desde la batalla, en lugar de para luchar en sí. [80] [83] Más tarde, Julio César , al invadir Gran Bretaña en el 55 y 54 a. C., observó que los aurigas británicos lanzaban jabalinas y luego abandonaban sus carros para luchar a pie. [84] [85]
Algunos de los primeros ejemplos de caballos montados en la guerra fueron los arqueros montados a caballo o los lanzadores de jabalina, que datan de los reinados de los gobernantes asirios Asurnasirpal II y Salmanasar III . [50] Sin embargo, estos jinetes se sentaban muy atrás en sus caballos, una posición precaria para moverse rápidamente, y los caballos eran sujetados por un adiestrador en el suelo, manteniendo al arquero libre para usar el arco. Por lo tanto, estos arqueros eran más un tipo de infantería montada que una verdadera caballería. [43] Los asirios desarrollaron la caballería en respuesta a las invasiones de pueblos nómadas del norte, como los cimerios , que entraron en Asia Menor en el siglo VIII a. C. y tomaron partes de Urartu durante el reinado de Sargón II , aproximadamente en el 721 a. C. [86] Los guerreros montados como los escitas también tuvieron influencia en la región en el siglo VII a. C. [60] Para el reinado de Asurbanipal en 669 a. C., los asirios habían aprendido a sentarse hacia adelante en sus caballos en la posición clásica de montar que todavía se ve hoy y podría decirse que eran verdadera caballería ligera . [43] Los antiguos griegos usaban tanto exploradores a caballo ligero como caballería pesada, [43] [50] aunque no ampliamente, posiblemente debido al costo de mantener caballos. [80]
Se cree que la caballería pesada fue desarrollada por los antiguos persas , [50] aunque otros argumentan que fueron los sármatas . [87] En la época de Darío (558-486 a. C.), las tácticas militares persas requerían caballos y jinetes que estuvieran completamente blindados, y criaron selectivamente un caballo más pesado y musculoso para soportar el peso adicional. [24] El catafracto era un tipo de caballería fuertemente blindada con tácticas, armaduras y armamento distintivos utilizados desde la época de los persas hasta la Edad Media. [88]
En la Antigua Grecia , a Filipo de Macedonia se le atribuye el desarrollo de tácticas que permitieron cargas masivas de caballería. [89] Las unidades de caballería pesada griega más famosas fueron la caballería de compañía de Alejandro Magno . [90] Los chinos del siglo IV a. C. durante el período de los Reinos Combatientes (403-221 a. C.) comenzaron a utilizar la caballería contra los estados rivales. [91] Para luchar contra los invasores nómadas del norte y el oeste, los chinos de la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.) desarrollaron unidades montadas efectivas. [92] La caballería no fue utilizada ampliamente por los romanos durante el período de la República romana , pero en la época del Imperio romano , hicieron uso de la caballería pesada. [93] [94] Sin embargo, la columna vertebral del ejército romano era la infantería. [95]
Una vez que se inventó la pólvora, otro uso importante de los caballos fue como animales de tiro para la artillería pesada o cañón . Además de la artillería de campaña , donde los cañones tirados por caballos eran atendidos por artilleros a pie, muchos ejércitos tenían baterías de artillería donde cada artillero estaba provisto de una montura. [96] Las unidades de artillería a caballo generalmente usaban piezas más ligeras, tiradas por seis caballos. Los "cañón de 9 libras" eran tirados por ocho caballos, y las piezas de artillería más pesadas necesitaban un equipo de doce. Con los caballos de montar individuales requeridos para los oficiales, cirujanos y otro personal de apoyo, así como aquellos que tiraban de los cañones de artillería y los carros de suministro, una batería de artillería de seis cañones podría requerir de 160 a 200 caballos. [97] La artillería a caballo generalmente estaba bajo el mando de divisiones de caballería, pero en algunas batallas, como Waterloo , la artillería a caballo se usó como una fuerza de respuesta rápida, rechazando ataques y ayudando a la infantería. [98] La agilidad era importante; El caballo de artillería ideal tenía entre 1,5 y 1,6 metros (15 a 16 manos ) de altura, era de constitución fuerte, pero capaz de moverse rápidamente. [8]
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Las relaciones entre los nómadas esteparios y los pueblos sedentarios de Asia Central y sus alrededores solían estar marcadas por el conflicto. [100] [101] El estilo de vida nómada se adaptaba bien a la guerra, y la caballería esteparia se convirtió en una de las fuerzas militarmente más potentes del mundo, limitada únicamente por la frecuente falta de unidad interna de los nómadas. Periódicamente, líderes fuertes organizaban varias tribus en una sola fuerza, creando un poder casi imparable. [102] [103] Estos grupos unificados incluían a los hunos , que invadieron Europa, [104] y bajo el mando de Atila , llevaron a cabo campañas tanto en el este de Francia como en el norte de Italia, a más de 500 millas de distancia, en dos temporadas de campaña sucesivas. [72] Otras fuerzas nómadas unificadas incluyeron las rebeliones de Wu Hu en China, [105] y la conquista mongola de gran parte de Eurasia. [106]
La literatura de la antigua India describe numerosos nómadas a caballo. Algunas de las primeras referencias al uso de caballos en la guerra del sur de Asia son textos puránicos , que hacen referencia a un intento de invasión de la India por parte de las fuerzas de caballería conjuntas de los sakas , kambojas , yavanas , pahlavas y paradas , llamadas las "cinco hordas" ( pañca.ganah ) u hordas " kśatriya " ( kśatriya ganah ). Alrededor de 1600 a. C., capturaron el trono de Ayodhya al destronar al rey védico , Bahu. [107] Textos posteriores, como el Mahābhārata , c. 950 a. C., parecen reconocer los esfuerzos realizados para criar caballos de guerra y desarrollar guerreros montados entrenados, afirmando que los caballos de las regiones de Sindhu y Kamboja eran de la mejor calidad, y los kambojas, gandharas y yavanas eran expertos en luchar a caballo. [108] [109] [110]
En innovación tecnológica, el primer estribo con lazo para los dedos del pie se atribuye a las culturas de la India, y puede haber estado en uso ya en el año 500 a. C. [62] No mucho después, las culturas de Mesopotamia y la Antigua Grecia chocaron con las de Asia central y la India. Heródoto (484-425 a. C.) escribió que los mercenarios gandarianos del Imperio aqueménida fueron reclutados en el ejército del emperador Jerjes I de Persia (486-465 a. C.), que dirigió contra los griegos. [111] Un siglo después, los "Hombres de la Tierra de la Montaña", del norte del río Kabul , [nota 2] sirvieron en el ejército de Darío III de Persia cuando luchó contra Alejandro Magno en Arbela en el 331 a. C. [112] En la batalla contra Alejandro en Massaga en el 326 a. C., las fuerzas asakenoi incluyeron 20.000 jinetes. [113] El Mudra-Rakshasa relató cómo la caballería de los Shakas, Yavanas, Kambojas, Kiratas , Parasikas y Bahlikas ayudó a Chandragupta Maurya (c. 320–298 a. C.) a derrotar al gobernante de Magadha y tomar el trono, sentando así las bases de la dinastía Maurya en el norte de la India. [114]
La caballería mogol utilizaba armas de pólvora, pero tardó en sustituir al tradicional arco compuesto. [115] Bajo el impacto de los éxitos militares europeos en la India, algunos gobernantes indios adoptaron el sistema europeo de cargas masivas de caballería, aunque otros no lo hicieron. [116] En el siglo XVIII, los ejércitos indios seguían utilizando caballería, pero principalmente de la variedad pesada.
Los chinos utilizaron carros para la guerra a caballo hasta que las fuerzas de caballería ligera se hicieron comunes durante la era de los Reinos Combatientes (402-221 a. C.). Un importante defensor del cambio de montar a caballo en lugar de carros fue Wu Ling , c. 320 a. C. Sin embargo, las fuerzas conservadoras en China a menudo se opusieron al cambio, ya que la caballería no se beneficiaba del prestigio adicional asociado a ser la rama militar dominada por la nobleza como en la Europa medieval. [117] Sin embargo, durante el reinado del emperador Wu de Han (r. 141-87 a. C.), se registra que 300.000 caballos propiedad del gobierno fueron insuficientes para la caballería y los trenes de bagaje del ejército Han en las campañas para expulsar a los nómadas xiongnu del desierto de Ordos , las montañas Qilian , las montañas Khangai y el desierto de Gobi , lo que estimuló nuevas políticas que alentaron a las familias a entregar caballos criados en forma privada a cambio de exenciones laborales militares y de corvee. [118]
Los samuráis japoneses lucharon como caballería durante muchos siglos. [119] Eran particularmente hábiles en el arte de usar el arco a caballo. Las habilidades de tiro con arco de los samuráis montados se desarrollaron mediante entrenamiento como Yabusame , que se originó en el 530 d. C. y alcanzó su apogeo bajo Minamoto no Yoritomo (1147-1199 d. C.) en el período Kamakura . [120] Pasaron de un énfasis en los arqueros montados a los lanceros montados durante el período Sengoku (1467-1615 d. C.).
Durante el período en el que varios imperios islámicos controlaban gran parte de Oriente Medio , así como partes de África occidental y la península Ibérica , los ejércitos musulmanes estaban compuestos principalmente por caballería, formada por combatientes de varios grupos locales, mercenarios y miembros de tribus turcomanas . Estos últimos eran considerados particularmente hábiles como lanceros y arqueros a caballo. En el siglo IX, el uso de mamelucos , esclavos criados para ser soldados para varios gobernantes musulmanes, se hizo cada vez más común. [121] Las tácticas móviles, la cría avanzada de caballos y los manuales de entrenamiento detallados hicieron de la caballería mameluca una fuerza de combate altamente eficiente. [122] El uso de ejércitos compuestos principalmente por caballería continuó entre el pueblo turco que fundó el Imperio Otomano . Su necesidad de grandes fuerzas montadas llevó al establecimiento de los sipahi , soldados de caballería a quienes se les otorgaban tierras a cambio de brindar servicio militar en tiempos de guerra. [123]
Los guerreros musulmanes montados conquistaron el norte de África y la península Ibérica durante los siglos VII y VIII d. C. tras la Hégira de Mahoma en el año 622 d. C. En el año 630 d. C., su influencia se expandió por Oriente Medio y el oeste del norte de África . En el año 711 d. C., la caballería ligera de los guerreros musulmanes había llegado a España y controlaba la mayor parte de la península Ibérica en el año 720. [124] Sus monturas eran de varios tipos orientales, incluido el berberisco norteafricano . Es posible que algunos caballos árabes hayan llegado con los omeyas que se asentaron en el valle del Guadalquivir . Otra cepa de caballo que llegó con los invasores islámicos fue el caballo turcomano . [125] Los invasores musulmanes viajaron al norte desde la actual España hasta Francia, donde fueron derrotados por el gobernante franco Carlos Martel en la batalla de Tours en el año 732 d. C. [126]
Durante la Edad Media europea , había tres tipos principales de caballos de guerra: el destrier , el courser y el rouncey , que diferían en tamaño y uso. Una palabra genérica utilizada para describir los caballos de guerra medievales era charger, que parece intercambiable con los otros términos. [127] El caballo de guerra medieval era de tamaño moderado, rara vez excedía las 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm). Los caballos pesados eran logísticamente difíciles de mantener y menos adaptables a terrenos variados. [128] El destrier de la Alta Edad Media era moderadamente más grande que el courser o rouncey, en parte para acomodar a caballeros con armadura más pesada . [129] Sin embargo, los destriers no eran tan grandes como los caballos de tiro , con un promedio de entre 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm) y 15 manos (60 pulgadas, 152 cm). [26] En el continente europeo, la necesidad de llevar más armadura contra enemigos montados como los lombardos y los frisios llevó a los francos a desarrollar caballos más grandes y pesados. [130] A medida que la cantidad de armaduras y equipos aumentó en la Baja Edad Media, la altura de los caballos aumentó; algunos esqueletos de caballos de finales de la Edad Media eran de caballos de más de 1,5 metros (15 manos ). [129]
Los sementales se usaban a menudo como caballos de guerra debido a su agresividad natural. [131] Sin embargo, puede que los guerreros europeos hayan usado alguna vez yeguas , [131] y las yeguas, que eran más tranquilas y menos propensas a gritar y traicionar su posición al enemigo, eran el caballo de guerra preferido de los moros , que invadieron varias partes del sur de Europa desde el año 700 d. C. hasta el siglo XV. [132] Los caballeros teutónicos usaban castrados en la guerra , y los conocían como "caballos monje" ( ‹Ver Tfd› en alemán : Mönchpferde o Mönchhengste ). Una ventaja era que, si eran capturados por el enemigo, no podían usarse para mejorar la sangre local, manteniendo así la superioridad de los caballeros en cuanto a caballos. [133]
La carga de caballería pesada, aunque podía ser efectiva, no era algo común. [134] Las batallas rara vez se libraban en terrenos adecuados para la caballería pesada. Si bien los jinetes montados seguían siendo efectivos para los ataques iniciales, [135] a fines del siglo XIV, era común que los caballeros desmontaran para luchar, [136] mientras sus caballos eran enviados a la retaguardia, listos para la persecución. [137] Las batallas campales se evitaban siempre que era posible, y la mayoría de las guerras ofensivas a principios de la Edad Media tomaban la forma de asedios , [138] y en la Edad Media tardía como incursiones montadas llamadas chevauchées , con guerreros ligeramente armados en caballos rápidos. [nota 3]
El caballo de guerra también se vio en las hastiludes , juegos de guerra marciales como la justa , que comenzó en el siglo XI como deporte y para proporcionar entrenamiento para la batalla. [141] Se criaron corceles especializados para este propósito, [142] aunque el gasto de mantenerlos, entrenarlos y equiparlos impidió que la mayoría de la población tuviera uno. [143] Mientras que algunos historiadores sugieren que el torneo se había convertido en un evento teatral en los siglos XV y XVI, otros argumentan que las justas continuaron ayudando a la caballería a entrenarse para la batalla hasta la Guerra de los Treinta Años . [144]
El declive del caballero acorazado probablemente estuvo vinculado a los cambios en las estructuras de los ejércitos y a varios factores económicos, y no a la obsolescencia debido a las nuevas tecnologías. Sin embargo, algunos historiadores atribuyen la desaparición del caballero a la invención de la pólvora , [145] o al arco largo inglés . [146] Algunos vinculan el declive a ambas tecnologías. [147] Otros sostienen que estas tecnologías en realidad contribuyeron al desarrollo de los caballeros: la armadura de placas se desarrolló primero para resistir los primeros dardos de ballesta medievales , [148] y el arnés completo que se usaba a principios del siglo XV se desarrolló para resistir las flechas de arco largo. [149] A partir del siglo XIV, la mayoría de las placas se fabricaban con acero endurecido, que resistía las primeras municiones de mosquete. [148] Además, los diseños más resistentes no hicieron que las placas fueran más pesadas; un arnés completo de placas a prueba de mosquetes del siglo XVII pesaba 70 libras (32 kg), significativamente menos que la armadura de torneo del siglo XVI. [150]
El cambio a batallas predominantemente basadas en infantería desde 1300 a 1550 estuvo vinculado tanto a tácticas de infantería mejoradas como a cambios en armamento . [151] Para el siglo XVI, el concepto de un ejército profesional de armas combinadas se había extendido por toda Europa. [149] Los ejércitos profesionales enfatizaban el entrenamiento y eran pagados a través de contratos, un cambio con respecto al rescate y el saqueo que reembolsaban a los caballeros en el pasado. Cuando se combinó con los crecientes costos involucrados en equipar y mantener armaduras y caballos, las clases tradicionales de caballeros comenzaron a abandonar su profesión. [152] Los caballos ligeros, o punzones , todavía se usaban para exploración y reconocimiento; también proporcionaban una pantalla defensiva para los ejércitos en marcha. [137] Grandes equipos de caballos de tiro o bueyes tiraban del pesado cañón primitivo . [153] Otros caballos tiraban de carros y transportaban suministros para los ejércitos.
Durante el período moderno temprano, el cambio continuó desde la caballería pesada y el caballero acorazado a la caballería ligera sin armadura , incluidos los húsares y los cazadores a caballo . [154] La caballería ligera facilitó una mejor comunicación, utilizando caballos rápidos y ágiles para moverse rápidamente por los campos de batalla. [155] La proporción de infantería a jinetes también aumentó durante el período a medida que las armas de infantería mejoraron y la infantería se volvió más móvil y versátil, particularmente una vez que la bayoneta de mosquete reemplazó a la pica más engorrosa. [156] Durante la era isabelina , las unidades montadas incluían coraceros , fuertemente blindados y equipados con lanzas; caballería ligera, que usaba cota de malla y llevaba lanzas ligeras y pistolas; y " petronels ", que llevaban una carabina primitiva . [157] A medida que el uso de la caballería pesada disminuyó, la armadura se abandonó cada vez más y los dragones , cuyos caballos rara vez se usaban en combate, se volvieron más comunes: la infantería montada proporcionaba reconocimiento, escolta y seguridad. [157] Sin embargo, muchos generales todavía utilizaban la carga pesada montada, desde finales del siglo XVII y principios del XVIII, donde tropas de choque en formación de cuña empuñando espadas penetraban las líneas enemigas, [158] hasta principios del siglo XIX, cuando se empleaban coraceros pesados blindados. [159]
Light cavalry continued to play a major role, particularly after the Seven Years' War when Hussars started to play a larger part in battles.[160] Though some leaders preferred tall horses for their mounted troops this was as much for prestige as for increased shock ability and many troops used more typical horses, averaging 15 hands.[128] Cavalry tactics altered with fewer mounted charges, more reliance on drilled maneuvers at the trot, and use of firearms once within range.[161] Ever-more elaborate movements, such as wheeling and caracole, were developed to facilitate the use of firearms from horseback. These tactics were not greatly successful in battle since pikemen protected by musketeers could deny cavalry room to manoeuvre. However the advanced equestrianism required survives into the modern world as dressage.[162][163] While restricted, cavalry was not rendered obsolete. As infantry formations developed in tactics and skills, artillery became essential to break formations; in turn, cavalry was required to both combat enemy artillery, which was susceptible to cavalry while deploying, and to charge enemy infantry formations broken by artillery fire. Thus, successful warfare depended in a balance of the three arms: cavalry, artillery and infantry.[164]
As regimental structures developed many units selected horses of uniform type and some, such as the Royal Scots Greys, even specified colour. Trumpeters often rode distinctive horses so they stood out. Regional armies developed type preferences, such as British hunters, Hanoverians in central Europe, and steppe ponies of the Cossacks, but once in the field, the lack of supplies typical of wartime meant that horses of all types were used.[165] Since horses were such a vital component of most armies in early modern Europe, many instituted state stud farms to breed horses for the military. However, in wartime, supply rarely matched the demand, resulting in some cavalry troops fighting on foot.[128]
In the 19th century distinctions between heavy and light cavalry became less significant; by the end of the Peninsular War, heavy cavalry were performing the scouting and outpost duties previously undertaken by light cavalry, and by the end of the 19th century the roles had effectively merged.[166] Most armies at the time preferred cavalry horses to stand 15.2 hands (62 inches, 157 cm) and weigh 990 to 1,100 pounds (450 to 500 kg), although cuirassiers frequently had heavier horses. Lighter horses were used for scouting and raiding. Cavalry horses were generally obtained at 5 years of age and were in service from 10 to 12 years, barring loss. However losses of 30–40% were common during a campaign due to conditions of the march as well as enemy action.[167] Mares and geldings were preferred over less-easily managed stallions.[168]
During the French Revolutionary Wars and the Napoleonic Wars the cavalry's main offensive role was as shock troops. In defence cavalry were used to attack and harass the enemy's infantry flanks as they advanced. Cavalry were frequently used prior to an infantry assault, to force an infantry line to break and reform into formations vulnerable to infantry or artillery.[169] Infantry frequently followed behind in order to secure any ground won[170] or the cavalry could be used to break up enemy lines following a successful infantry action.
Mounted charges were carefully managed. A charge's maximum speed was 20 km/h; moving faster resulted in a break in formation and fatigued horses. Charges occurred across clear rising ground, and were effective against infantry both on the march and when deployed in a line or column.[171] A foot battalion formed in line was vulnerable to cavalry, and could be broken or destroyed by a well-formed charge.[172] Traditional cavalry functions altered by the end of the 19th century. Many cavalry units transferred in title and role to "mounted rifles": troops trained to fight on foot, but retaining mounts for rapid deployment, as well as for patrols, scouting, communications, and defensive screening. These troops differed from mounted infantry, who used horses for transport but did not perform the old cavalry roles of reconnaissance and support.[173]
Horses were used for warfare in the central Sudan since the 9th century, where they were considered "the most precious commodity following the slave."[174] The first conclusive evidence of horses playing a major role in the warfare of West Africa dates to the 11th century when the region was controlled by the Almoravids, a Muslim Berber dynasty.[175] During the 13th and 14th centuries, cavalry became an important factor in the area. This coincided with the introduction of larger breeds of horse and the widespread adoption of saddles and stirrups.[176] Increased mobility played a part in the formation of new power centers, such as the Oyo Empire in what today is Nigeria. The authority of many African Islamic states such as the Bornu Empire also rested in large part on their ability to subject neighboring peoples with cavalry.[177] Despite harsh climate conditions, endemic diseases such as trypanosomiasis, the African horse sickness, and unsuitable terrain that limited the effectiveness of horses in many parts of Africa, horses were continuously imported and were, in some areas, a vital instrument of war.[178] The introduction of horses also intensified existing conflicts, such as those between the Herero and Nama people in Namibia during the 19th century.[179]
The African slave trade was closely tied to the imports of war horses, and as the prevalence of slaving decreased, fewer horses were needed for raiding. This significantly decreased the amount of mounted warfare seen in West Africa.[180] By the time of the Scramble for Africa and the introduction of modern firearms in the 1880s, the use of horses in African warfare had lost most of its effectiveness.[180] Nonetheless, in South Africa during the Second Boer War (1899–1902), cavalry and other mounted troops were the major combat force for the British, since the horse-mounted Boers moved too quickly for infantry to engage.[181] The Boers presented a mobile and innovative approach to warfare, drawing on strategies that had first appeared in the American Civil War.[182] The terrain was not well-suited to the British horses, resulting in the loss of over 300,000 animals. As the campaign wore on, losses were replaced by more durable African Basuto ponies, and Waler horses from Australia.[128]
The horse had been extinct in the Western Hemisphere for approximately 10,000 years prior to the arrival of Spanish Conquistadors in the early 16th century. Consequently, the Indigenous peoples of the Americas had no warfare technologies that could overcome the considerable advantage provided by European horses and gunpowder weapons. In particular this resulted in the conquest of the Aztec and Inca empires.[183] The speed and increased impact of cavalry contributed to a number of early victories by European fighters in open terrain, though their success was limited in more mountainous regions.[184] The Incas' well-maintained roads in the Andes enabled quick mounted raids, such as those undertaken by the Spanish while resisting the siege of Cuzco in 1536–37.[184]
Indigenous populations of South America soon learned to use horses. In Chile, the Mapuche began using cavalry in the Arauco War in 1586. They drove the Spanish out of Araucanía at the beginning of the 17th century. Later, the Mapuche conducted mounted raids known as Malónes, first on Spanish, then on Chilean and Argentine settlements until well into the 19th century.[185] In North America, Native Americans also quickly learned to use horses. In particular, the people of the Great Plains, such as the Comanche and the Cheyenne, became renowned horseback fighters. By the 19th century, they presented a formidable force against the United States Army.[186]
During the American Revolutionary War (1775–1783), the Continental Army made relatively little use of cavalry, primarily relying on infantry and a few dragoon regiments.[187] The United States Congress eventually authorized regiments specifically designated as cavalry in 1855. The newly formed American cavalry adopted tactics based on experiences fighting over vast distances during the Mexican War (1846–1848) and against indigenous peoples on the western frontier, abandoning some European traditions.[188]
During the American Civil War (1861–1865), cavalry held the most important and respected role it would ever hold in the American military.[188][note 4] Field artillery in the American Civil War was also highly mobile. Both horses and mules pulled the guns, though only horses were used on the battlefield.[8] At the beginning of the war, most of the experienced cavalry officers were from the South and thus joined the Confederacy, leading to the Confederate Army's initial battlefield superiority.[188] The tide turned at the 1863 Battle of Brandy Station, part of the Gettysburg campaign, where the Union cavalry, in the largest cavalry battle ever fought on the American continent,[note 5] ended the dominance of the South.[190] By 1865, Union cavalry were decisive in achieving victory.[188] So important were horses to individual soldiers that the surrender terms at Appomattox allowed every Confederate cavalryman to take his horse home with him. This was because, unlike their Union counterparts, Confederate cavalrymen provided their own horses for service instead of drawing them from the government.[191]
Although cavalry was used extensively throughout the world during the 19th century, horses became less important in warfare at the beginning of the 20th century. Light cavalry was still seen on the battlefield, but formal mounted cavalry began to be phased out for combat during and immediately after World War I, although units that included horses still had military uses well into World War II.[192]
World War I saw great changes in the use of cavalry. The mode of warfare changed, and the use of trench warfare, barbed wire and machine guns rendered traditional cavalry almost obsolete. Tanks, introduced in 1917, began to take over the role of shock combat.[193]
Early in the War, cavalry skirmishes were common, and horse-mounted troops widely used for reconnaissance.[194] On the Western Front cavalry were an effective flanking force during the "Race to the Sea" in 1914, but were less useful once trench warfare was established.[195][196] There a few examples of successful shock combat, and cavalry divisions also provided important mobile firepower.[159] Cavalry played a greater role on the Eastern Front, where trench warfare was less common.[196] On the Eastern Front, and also against the Ottomans, the "cavalry was literally indispensable."[159] British Empire cavalry proved adaptable, since they were trained to fight both on foot and while mounted, while other European cavalry relied primarily on shock action.[159]
On both fronts, the horse was also used as a pack animal. Because railway lines could not withstand artillery bombardments, horses carried ammunition and supplies between the railheads and the rear trenches, though the horses generally were not used in the actual trench zone.[197] This role of horses was critical, and thus horse fodder was the single largest commodity shipped to the front by some countries.[197] Following the war, many cavalry regiments were converted to mechanised, armoured divisions, with light tanks developed to perform many of the cavalry's original roles.[198]
Several nations used horse units during World War II. The Polish army used mounted infantry to defend against the armies of Nazi Germany during the 1939 invasion.[199] Both the Germans and the Soviet Union maintained cavalry units throughout the war,[165] particularly on the Eastern Front.[159] The British Army used horses early in the war, and the final British cavalry charge was on March 21, 1942, when the Burma Frontier Force encountered Japanese infantry in central Burma.[200] The only American cavalry unit during World War II was the 26th Cavalry. They challenged the Japanese invaders of Luzon, holding off armoured and infantry regiments during the invasion of the Philippines, repelled a unit of tanks in Binalonan, and successfully held ground for the Allied armies' retreat to Bataan.[201]
Throughout the war, horses and mules were an essential form of transport, especially by the British in the rough terrain of Southern Europe and the Middle East.[202] The United States Army utilised a few cavalry and supply units during the war, but there were concerns that the Americans did not use horses often enough. In the campaigns in North Africa, generals such as George S. Patton lamented their lack, saying, "had we possessed an American cavalry division with pack artillery in Tunisia and in Sicily, not a German would have escaped."[192]
The German and the Soviet armies used horses until the end of the war for transportation of troops and supplies. The German Army, strapped for motorised transport because its factories were needed to produce tanks and aircraft, used around 2.75 million horses – more than it had used in World War I.[197] One German infantry division in Normandy in 1944 had 5,000 horses.[165] The Soviets used 3.5 million horses.[197]
While many statues and memorials have been erected to human heroes of war, often shown with horses, a few have also been created specifically to honor horses or animals in general. One example is the Horse Memorial in Port Elizabeth in the Eastern Cape province of South Africa.[203] Both horses and mules are honored in the Animals in War Memorial in London's Hyde Park.[204]
Horses have also at times received medals for extraordinary deeds. After the Charge of the Light Brigade during the Crimean War, a surviving horse named Drummer Boy, ridden by an officer of the 8th Hussars, was given an unofficial campaign medal by his rider that was identical to those awarded to British troops who served in the Crimea, engraved with the horse's name and an inscription of his service.[205] A more formal award was the PDSA Dickin Medal, an animals' equivalent of the Victoria Cross, awarded by the People's Dispensary for Sick Animals charity in the United Kingdom to three horses that served in World War II.[204]
Today, many of the historical military uses of the horse have evolved into peacetime applications, including exhibitions, historical reenactments, work of peace officers, and competitive events. Formal combat units of mounted cavalry are mostly a thing of the past, with horseback units within the modern military used for reconnaissance, ceremonial, or crowd control purposes. With the rise of mechanised technology, horses in formal national militias were displaced by tanks and armored fighting vehicles, often still referred to as "cavalry".[206]
Organised armed fighters on horseback are occasionally seen. The best-known current examples are the Janjaweed, militia groups seen in the Darfur region of Sudan, who became notorious for their attacks upon unarmed civilian populations in the Darfur conflict.[207] Many nations still maintain small numbers of mounted military units for certain types of patrol and reconnaissance duties in extremely rugged terrain, including the conflict in Afghanistan.[208]
At the beginning of Operation Enduring Freedom, Operational Detachment Alpha 595 teams were covertly inserted into Afghanistan on October 19, 2001.[209] Horses were the only suitable method of transport in the difficult mountainous terrain of Northern Afghanistan.[210] They were the first U.S. soldiers to ride horses into battle since January 16, 1942, when the U.S. Army’s 26th Cavalry Regiment charged an advanced guard of the 14th Japanese Army as it advanced from Manila.[211][212][213]
The only remaining operationally ready, fully horse-mounted regular regiment in the world is the Indian Army's 61st Cavalry.[214]
Mounted police have been used since the 18th century, and still are used worldwide to control traffic and crowds, patrol public parks, keep order in processionals and during ceremonies and perform general street patrol duties. Today, many cities still have mounted police units. In rural areas, horses are used by law enforcement for mounted patrols over rugged terrain, crowd control at religious shrines, and border patrol.[215]
In rural areas, law enforcement that operates outside of incorporated cities may also have mounted units. These include specially deputised, paid or volunteer mounted search and rescue units sent into roadless areas on horseback to locate missing people.[216] Law enforcement in protected areas may use horses in places where mechanised transport is difficult or prohibited. Horses can be an essential part of an overall team effort as they can move faster on the ground than a human on foot, can transport heavy equipment, and provide a more rested rescue worker when a subject is found.[217]
Many countries throughout the world maintain traditionally trained and historically uniformed cavalry units for ceremonial, exhibition, or educational purposes. One example is the Horse Cavalry Detachment of the U.S. Army's 1st Cavalry Division.[218] This unit of active duty soldiers approximates the weapons, tools, equipment and techniques used by the United States Cavalry in the 1880s.[39] It is seen at change of command ceremonies and other public appearances.[39] A similar detachment is the Governor General's Horse Guards, Canada's Household Cavalry regiment, the last remaining mounted cavalry unit in the Canadian Forces.[219][220] Nepal's King's Household Cavalry is a ceremonial unit with over 100 horses and is the remainder of the Nepalese cavalry that existed since the 19th century.[221] An important ceremonial use is in military funerals, which often have a caparisoned horse as part of the procession, "to symbolize that the warrior will never ride again".[222]
Horses are also used in many historical reenactments.[223] Reenactors try to recreate the conditions of the battle or tournament with equipment that is as authentic as possible.[224]
Modern-day Olympic equestrian events are rooted in cavalry skills and classical horsemanship.[225] The first equestrian events at the Olympics were introduced in 1912, and through 1948, competition was restricted to active-duty officers on military horses.[226] Only after 1952, as mechanisation of warfare reduced the number of military riders, were civilian riders allowed to compete.[227][228] Dressage traces its origins to Xenophon and his works on cavalry training methods, developing further during the Renaissance in response to a need for different tactics in battles where firearms were used.[229] The three-phase competition known as Eventing developed out of cavalry officers' needs for versatile, well-schooled horses.[230] Though show jumping developed largely from fox hunting, the cavalry considered jumping to be good training for their horses,[231] and leaders in the development of modern riding techniques over fences, such as Federico Caprilli, came from military ranks.[232] Beyond the Olympic disciplines are other events with military roots. Competitions with weapons, such as mounted shooting and tent pegging, test the combat skills of mounted riders.[233]
horse pulling weight.