La Operación Barbarroja ( en alemán: Unternehmen Barbarossa ; en ruso: Операция Барбаросса ; romanizado: Operatsiya Barbarossa ) fue la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi y muchos de sus aliados del Eje , que comenzó el domingo 22 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la ofensiva terrestre más grande y costosa de la historia de la humanidad, con alrededor de 10 millones de combatientes participando, [26] y más de 8 millones de bajas al final de la operación. [27] [28]
La operación, cuyo nombre en código se debe a Federico I "Barbarroja" ("barba roja"), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y cruzado del siglo XII , puso en práctica los objetivos ideológicos de la Alemania nazi de erradicar el comunismo y conquistar la Unión Soviética occidental para repoblarla con alemanes . El Generalplan Ost alemán tenía como objetivo utilizar a algunos de los pueblos conquistados como mano de obra forzada para el esfuerzo bélico del Eje mientras adquiría las reservas de petróleo del Cáucaso , así como los recursos agrícolas de varios territorios soviéticos, incluidos Ucrania y Bielorrusia . Su objetivo final era crear más Lebensraum (espacio vital) para Alemania y el eventual exterminio de los pueblos nativos eslavos mediante la deportación masiva a Siberia , la germanización , la esclavitud y el genocidio . [29] [30]
En los dos años previos a la invasión, la Alemania nazi y la Unión Soviética firmaron pactos políticos y económicos con fines estratégicos. Tras la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina , el Alto Mando alemán comenzó a planificar una invasión de la Unión Soviética en julio de 1940 (bajo el nombre en código de Operación Otto ). En el transcurso de la operación, más de 3,8 millones de efectivos de las potencias del Eje (la mayor fuerza de invasión en la historia de la guerra) invadieron la Unión Soviética occidental, a lo largo de un frente de 2.900 kilómetros (1.800 millas), con 600.000 vehículos de motor y más de 600.000 caballos para operaciones no combativas. La ofensiva marcó una importante escalada de la Segunda Guerra Mundial, tanto geográficamente como con el Acuerdo Anglo-Soviético , que llevó a la URSS a la coalición aliada .
La operación abrió el Frente Oriental , en el que se comprometieron más fuerzas que en cualquier otro teatro de guerra en la historia de la humanidad. El área fue testigo de algunas de las batallas más grandes de la historia, las atrocidades más horribles y las mayores bajas (tanto para las fuerzas soviéticas como para las del Eje), todo lo cual influyó en el curso de la Segunda Guerra Mundial y la historia posterior del siglo XX . Los ejércitos alemanes finalmente capturaron cinco millones de tropas del Ejército Rojo soviético [31] y deliberadamente mataron de hambre o de otra manera a 3,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos y millones de civiles, mientras el " Plan del Hambre " trabajaba para resolver la escasez de alimentos alemanes y exterminar a la población eslava por inanición. [32] Los fusilamientos masivos y las operaciones de gaseo , llevadas a cabo por escuadrones de la muerte alemanes o colaboradores voluntarios, [f] asesinaron a más de un millón de judíos soviéticos como parte del Holocausto . [34]
El fracaso de la Operación Barbarroja revirtió la suerte de la Alemania nazi. [35] Operacionalmente, las fuerzas alemanas lograron victorias significativas y ocuparon algunas de las áreas económicas más importantes de la Unión Soviética (principalmente en Ucrania) e infligieron, así como sufrieron, fuertes bajas. La ofensiva alemana llegó a su fin durante la Batalla de Moscú cerca del final de 1941, [36] [37] y la posterior contraofensiva soviética de invierno empujó a los alemanes unos 250 km (160 mi) hacia atrás. El alto mando alemán anticipó un colapso rápido de la resistencia soviética como en la invasión de Polonia , análoga a la reacción que tuvo Rusia durante la Primera Guerra Mundial, [38] pero en cambio el Ejército Rojo absorbió los golpes más fuertes de la Wehrmacht alemana y la empantanó en una guerra de desgaste para la que los alemanes no estaban preparados. Tras las graves pérdidas y la presión logística de Barbarroja, las fuerzas disminuidas de la Wehrmacht ya no podían atacar a lo largo de todo el Frente Oriental, y las operaciones posteriores para recuperar la iniciativa y penetrar profundamente en territorio soviético (como la Operación Caso Azul en 1942 y la Operación Ciudadela en 1943) fueron más débiles y finalmente fracasaron, lo que resultó en la derrota de la Wehrmacht . Estas victorias soviéticas pusieron fin a la expansión territorial de Alemania y presagiaron la derrota y el colapso final de la Alemania nazi en 1945.
El tema de Barbarroja había sido utilizado durante mucho tiempo por el Partido Nazi como parte de su imaginería política, aunque esto fue en realidad una continuación de la glorificación del famoso rey cruzado por los nacionalistas alemanes desde el siglo XIX. Según una leyenda medieval germánica, revivida en el siglo XIX por los tropos nacionalistas del Romanticismo alemán , el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico Barbarroja , que se ahogó en Asia Menor mientras lideraba la Tercera Cruzada , no estaba muerto sino dormido, junto con sus caballeros, en una cueva en las montañas Kyffhäuser en Turingia , y despertaría en la hora de mayor necesidad de Alemania y restauraría a la nación a su antigua gloria. [39] Originalmente, la invasión de la Unión Soviética fue llamada en código Operación Otto (en alusión a las campañas expansivas del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Otón el Grande en Europa del Este), [40] pero Hitler cambió el nombre a Operación Barbarroja en diciembre de 1940. [41] En julio de 1937, Hitler elogió a Barbarroja como el emperador que expresó por primera vez las ideas culturales germánicas y las llevó al mundo exterior a través de su misión imperial. [42] Para Hitler, el nombre Barbarroja significaba su creencia de que la conquista de la Unión Soviética marcaría el comienzo del " Reich de los Mil Años " nazi. [42]
En 1925, Adolf Hitler declaró vagamente en su manifiesto político y autobiografía Mein Kampf que invadiría la Unión Soviética , afirmando que el pueblo alemán necesitaba asegurar Lebensraum ('espacio vital') para asegurar la supervivencia de Alemania para las generaciones venideras. [43] El 10 de febrero de 1939, Hitler dijo a sus comandantes del ejército que la próxima guerra sería "puramente una guerra de Weltanschauungen ['cosmovisiones']... totalmente una guerra popular, una guerra racial ". El 23 de noviembre, una vez que la Segunda Guerra Mundial ya había comenzado, Hitler declaró que "la guerra racial ha estallado y esta guerra determinará quién gobernará Europa, y con ella, el mundo". [44] La política racial de la Alemania nazi retrató a la Unión Soviética (y a toda Europa del Este) como poblada por Untermenschen ('subhumanos') no arios , gobernados por conspiradores bolcheviques judíos . [45] Hitler afirmó en Mein Kampf que el destino de Alemania era seguir el Drang nach Osten ('giro hacia el Este') como lo hizo "hace 600 años" (véase Ostsiedlung ). [46] En consecuencia, fue una política nazi parcialmente secreta pero bien documentada matar, deportar o esclavizar a la mayoría de las poblaciones rusas y otras poblaciones eslavas y repoblar la tierra al oeste de los Urales con pueblos germánicos, bajo el Generalplan Ost (Plan General para el Este). [47] La creencia de los nazis en su superioridad étnica impregna los registros oficiales y los artículos pseudocientíficos en las publicaciones periódicas alemanas, sobre temas como "cómo tratar con las poblaciones extranjeras". [48]
Mientras que las historias más antiguas tendían a enfatizar el mito de la " Wehrmacht limpia " , defendiendo su honor frente al fanatismo de Hitler, el historiador Jürgen Förster señala que "De hecho, los comandantes militares se vieron atrapados en el carácter ideológico del conflicto y se involucraron en su implementación como participantes voluntarios". [44] Antes y durante la invasión de la Unión Soviética, las tropas alemanas fueron adoctrinadas con ideología antibolchevique , antisemita y antieslava a través de películas, radio, conferencias, libros y folletos. [49] Comparando a los soviéticos con las fuerzas de Genghis Khan , Hitler le dijo al líder militar croata Slavko Kvaternik que la "raza mongol" amenazaba a Europa. [50] Después de la invasión, muchos oficiales de la Wehrmacht dijeron a sus soldados que apuntaran a personas que fueron descritas como "subhumanos judíos bolcheviques", las "hordas mongoles", la "inundación asiática" y la "bestia roja". [51] La propaganda nazi retrató la guerra contra la Unión Soviética como una guerra ideológica entre el nacionalsocialismo alemán y el bolchevismo judío y una guerra racial entre los disciplinados alemanes y los Untermenschen judíos, romaníes y eslavos . [52] Una "orden del Führer" establecía que los Einsatzgruppen paramilitares de las SS , que seguían de cerca el avance de la Wehrmacht , debían ejecutar a todos los funcionarios soviéticos que fueran "asiáticos, gitanos y judíos menos valiosos". [53] Seis meses después de la invasión de la Unión Soviética, los Einsatzgruppen habían asesinado a más de 500.000 judíos soviéticos, una cifra mayor que el número de soldados del Ejército Rojo muertos en batalla para entonces. [54] Los comandantes del ejército alemán consideraron a los judíos como la principal causa detrás de la " lucha partisana ". [55] La directriz principal para las tropas alemanas era "Donde hay un partisano, hay un judío, y donde hay un judío, hay un partisano" o "El partisano está donde está el judío". [56] [57] Muchas tropas alemanas vieron la guerra en términos nazis y consideraban a sus enemigos soviéticos como infrahumanos. [58]
Después de que comenzara la guerra, los nazis prohibieron las relaciones sexuales entre alemanes y esclavos extranjeros . [59] Se promulgaron regulaciones contra los Ost-Arbeiter ('trabajadores del Este') que incluían la pena de muerte por relaciones sexuales con un alemán. [60] Heinrich Himmler , en su memorándum secreto, Reflexiones sobre el tratamiento de los pueblos de razas extranjeras en el Este (fechado el 25 de mayo de 1940), describió los planes nazis para las poblaciones no alemanas en el Este. [61] Himmler creía que el proceso de germanización en Europa del Este estaría completo cuando "en el Este solo vivan hombres con sangre verdaderamente alemana, germánica". [62]
El plan secreto nazi Generalplan Ost , preparado en 1941 y confirmado en 1942, exigía un «nuevo orden de relaciones etnográficas» en los territorios ocupados por la Alemania nazi en Europa del Este. Preveía una limpieza étnica , ejecuciones y esclavización de las poblaciones de los países conquistados, con un porcentaje muy pequeño de germanización, expulsión a las profundidades de Rusia u otros destinos, mientras que los territorios conquistados serían germanizados. El plan tenía dos partes, el Kleine Planung («pequeño plan»), que cubría las acciones que se llevarían a cabo durante la guerra y el Große Planung («gran plan»), que cubría las políticas después de ganar la guerra, que se implementarían gradualmente durante 25 a 30 años. [63]
Un discurso pronunciado por el general Erich Hoepner demuestra la difusión del plan racial nazi, ya que informó al 4º Grupo Panzer que la guerra contra la Unión Soviética era "una parte esencial de la lucha del pueblo alemán por la existencia" ( Daseinskampf ), refiriéndose también a la inminente batalla como la "vieja lucha de los alemanes contra los eslavos" e incluso afirmó que "la lucha debe apuntar a la aniquilación de la Rusia actual y, por lo tanto, debe librarse con una dureza sin igual". [64] Hoepner también agregó que los alemanes estaban luchando por "la defensa de la cultura europea contra la inundación moscovita-asiática y el rechazo del bolchevismo judío... Ningún partidario del actual sistema ruso-bolchevique debe ser perdonado". Walther von Brauchitsch también dijo a sus subordinados que las tropas deberían ver la guerra como una "lucha entre dos razas diferentes y [deberían] actuar con la severidad necesaria". [65] Las motivaciones raciales fueron centrales para la ideología nazi y desempeñaron un papel clave en la planificación de la Operación Barbarroja, ya que tanto los judíos como los comunistas eran considerados enemigos equivalentes del estado nazi. Las ambiciones imperialistas nazis rechazaron la humanidad común de ambos grupos, declarando que la lucha suprema por el Lebensraum era una Vernichtungskrieg ('guerra de aniquilación'). [66] [44]
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El 23 de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron un pacto de no agresión en Moscú conocido como el Pacto Mólotov-Ribbentrop . [67] Un protocolo secreto del pacto esbozaba un acuerdo entre Alemania y la Unión Soviética sobre la división de los estados fronterizos de Europa del Este entre sus respectivas " esferas de influencia ", la Unión Soviética y Alemania dividirían Polonia en caso de una invasión alemana, y a los soviéticos se les permitiría invadir Finlandia , Estonia , Letonia y la región de Besarabia . [68] El 23 de agosto de 1939, el resto del mundo se enteró de este pacto, pero desconocía las disposiciones para dividir Polonia. [69] El pacto sorprendió al mundo debido a la hostilidad mutua previa de las partes y sus ideologías conflictivas . [70] La conclusión de este pacto fue seguida por la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre que desencadenó el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa , luego la invasión soviética de Polonia que llevó a la anexión de la parte oriental del país. [71] Como resultado del pacto, Alemania y la Unión Soviética mantuvieron relaciones diplomáticas razonablemente fuertes durante dos años y fomentaron una importante relación económica . Los países entraron en un pacto comercial en 1940 por el cual los soviéticos recibieron equipo militar alemán y bienes comerciales a cambio de materias primas, como petróleo y trigo, para ayudar al esfuerzo bélico alemán al eludir el bloqueo británico a Alemania . [72]
A pesar de las relaciones aparentemente cordiales entre las partes, cada lado sospechaba mucho de las intenciones del otro. Por ejemplo, la invasión soviética de Bucovina en junio de 1940 sobrepasó su esfera de influencia, tal como se había acordado con Alemania. [73] Después de que Alemania entrara en el Pacto del Eje con Japón e Italia, comenzó las negociaciones sobre una posible entrada soviética en el pacto . [74] Después de dos días de negociaciones en Berlín del 12 al 14 de noviembre de 1940, Ribbentrop presentó un borrador de tratado para la entrada soviética en el Eje. [75] Sin embargo, Hitler no tenía intención de permitir que la Unión Soviética entrara en el Eje y en una orden declaró: "Se han iniciado conversaciones políticas diseñadas para aclarar la actitud de Rusia en el futuro inmediato. Independientemente del resultado de estas conversaciones, todos los preparativos para el Este previamente ordenados oralmente deben continuar. Las directivas [escritas] al respecto seguirán tan pronto como los elementos básicos del plan del ejército para la operación me hayan sido presentados y aprobados por mí". [75] No habría un "acuerdo a largo plazo con Rusia" dado que los nazis tenían la intención de ir a la guerra con ellos; pero los soviéticos abordaron las negociaciones de manera diferente y estaban dispuestos a hacer enormes concesiones económicas para asegurar una relación en términos generales aceptables para los alemanes solo un año antes. [75] El 25 de noviembre de 1940, la Unión Soviética ofreció una contrapropuesta escrita para unirse al Eje si Alemania aceptaba abstenerse de interferir en la esfera de influencia de la Unión Soviética, pero Alemania no respondió. [74] A medida que ambas partes comenzaron a chocar entre sí en Europa del Este, el conflicto parecía más probable, aunque firmaron un acuerdo fronterizo y comercial que abordaba varias cuestiones abiertas en enero de 1941. Según el historiador Robert Service , Joseph Stalin estaba convencido de que la fuerza militar general de la Unión Soviética era tal que no tenía nada que temer y anticipó una victoria fácil si Alemania atacaba; Además, Stalin creía que, dado que los alemanes todavía luchaban contra los británicos en el oeste, era poco probable que Hitler abriera una guerra en dos frentes y, posteriormente, retrasó la reconstrucción de las fortificaciones defensivas en las regiones fronterizas. [76] Cuando los soldados alemanes nadaron a través del río Bug para advertir al Ejército Rojo de un ataque inminente, fueron fusilados como agentes enemigos. [77]Algunos historiadores creen que Stalin, a pesar de ofrecer un frente amistoso a Hitler, no deseaba seguir siendo aliado de Alemania. Más bien, Stalin podría haber tenido intenciones de separarse de Alemania y continuar con su propia campaña contra Alemania, a la que seguiría otra contra el resto de Europa. [78] Otros historiadores sostienen que Stalin no planeó un ataque de ese tipo en junio de 1941, dado el lamentable estado del Ejército Rojo en el momento de la invasión. [79]
La reputación de Stalin como dictador brutal contribuyó tanto a la justificación de los nazis de su ataque como a sus expectativas de éxito, ya que la Gran Purga de Stalin de la década de 1930 había ejecutado a muchos oficiales militares competentes y experimentados, dejando al liderazgo del Ejército Rojo más débil que su adversario alemán. Los nazis a menudo enfatizaban la brutalidad del régimen soviético cuando atacaban a los eslavos con propaganda. [80] También afirmaron que el Ejército Rojo se estaba preparando para atacar a los alemanes , y su propia invasión fue presentada como un ataque preventivo . [80]
Hitler también utilizó la creciente tensión entre la Unión Soviética y Alemania por territorios en los Balcanes como uno de los pretextos para la invasión. [81] Si bien aún no se habían elaborado planes concretos, Hitler le dijo a uno de sus generales en junio de 1940 que las victorias en Europa occidental finalmente le liberaron las manos para un "enfrentamiento final" con el bolchevismo. [82] Con el final exitoso de la campaña en Francia , se le asignó al general Erich Marcks la tarea de elaborar los planes iniciales de invasión de la Unión Soviética. Los primeros planes de batalla se denominaron Operación Draft East (coloquialmente conocido como el Plan Marcks ). [83] Su informe defendía la línea AA como el objetivo operativo de cualquier invasión de la Unión Soviética. Este asalto se extendería desde la ciudad norteña de Arkhangelsk en el Mar Ártico a través de Gorki y Rostov hasta la ciudad portuaria de Astracán en la desembocadura del Volga en el Mar Caspio . El informe concluyó que, una vez establecida, esta frontera militar reduciría la amenaza a Alemania de los ataques de los bombarderos enemigos . [83]
Aunque muchos oficiales militares de alto rango, como Friedrich Paulus , advirtieron a Hitler de que ocupar Rusia occidental crearía "más un drenaje que un alivio para la situación económica de Alemania", anticipó beneficios compensatorios como la desmovilización de divisiones enteras para aliviar la aguda escasez de mano de obra en la industria alemana, la explotación de Ucrania como una fuente confiable e inmensa de productos agrícolas, el uso de trabajo forzado para estimular la economía general de Alemania y la expansión del territorio para mejorar los esfuerzos de Alemania por aislar al Reino Unido. [84] Hitler estaba convencido además de que Gran Bretaña pediría la paz una vez que los alemanes triunfaran en la Unión Soviética, [85] y si no lo hacían, utilizaría los recursos obtenidos en el Este para derrotar al Imperio Británico . [86]
Sólo tenemos que derribar la puerta de una patada y toda la estructura podrida se derrumbará. [87]
—Adolf Hitler
Hitler recibió los planes militares finales para la invasión el 5 de diciembre de 1940, en los que el Alto Mando alemán había estado trabajando desde julio de 1940, bajo el nombre clave "Operación Otto". Tras revisar los planes, Hitler comprometió formalmente a Alemania a la invasión cuando emitió la Directiva del Führer 21 el 18 de diciembre de 1940, donde describió la manera precisa en que se llevaría a cabo la operación. [88] Hitler también renombró la operación a Barbarroja en honor al emperador medieval Federico I del Sacro Imperio Romano Germánico, un líder de la Tercera Cruzada en el siglo XII. [89] El Decreto Barbarroja , emitido por Hitler el 30 de marzo de 1941, complementó la Directiva al decretar que la guerra contra la Unión Soviética sería de aniquilación y sancionó legalmente la erradicación de todos los líderes políticos comunistas y las élites intelectuales de Europa del Este. [90] La invasión se había fijado tentativamente para mayo de 1941, pero se retrasó más de un mes para permitir más preparativos y posiblemente un mejor clima. [91]
El objetivo de la campaña rusa es diezmar la población eslava en treinta millones.
— — Declaración de Heinrich Himmler a los oficiales de las SS en el castillo de Wewelsburg , junio de 1941 [92] [93]
Según un ensayo de 1978 del historiador alemán Andreas Hillgruber , los planes de invasión elaborados por la élite militar alemana estaban sustancialmente teñidos por la arrogancia, derivada de la rápida derrota de Francia a manos de la "invencible" Wehrmacht y por los estereotipos alemanes tradicionales de Rusia como un país "asiático" primitivo y atrasado. [g] Los soldados del Ejército Rojo eran considerados valientes y duros, pero el cuerpo de oficiales era despreciado. El liderazgo de la Wehrmacht prestaba poca atención a la política, la cultura y la considerable capacidad industrial de la Unión Soviética, a favor de una visión militar muy estrecha. [95] Hillgruber argumentó que debido a que estas suposiciones eran compartidas por toda la élite militar, Hitler pudo seguir adelante con una "guerra de aniquilación" que se libraría de la manera más inhumana posible con la complicidad de "varios líderes militares", aunque estaba bastante claro que esto violaría todas las normas aceptadas de la guerra. [95]
Aun así, en otoño de 1940, algunos oficiales militares alemanes de alto rango redactaron un memorándum para Hitler sobre los peligros de una invasión de la Unión Soviética. Argumentaron que los territorios orientales ( República Socialista Soviética de Ucrania , República Socialista Soviética de Bielorrusia , República Socialista Soviética de Estonia , República Socialista Soviética de Letonia y República Socialista Soviética de Lituania ) solo terminarían siendo una carga económica más para Alemania. [96] Se argumentó además que los soviéticos, en su forma burocrática actual, eran inofensivos y que la ocupación tampoco beneficiaría políticamente a Alemania. [96] Hitler, centrado únicamente en su objetivo ideológico final de eliminar la Unión Soviética y el comunismo, no estaba de acuerdo con los economistas sobre los riesgos y le dijo a su mano derecha Hermann Göring , el jefe de la Luftwaffe , que ya no escucharía las dudas sobre los peligros económicos de una guerra con la URSS. [97] Se especula que esto fue transmitido al general Georg Thomas , quien había elaborado informes que predijeron una pérdida económica neta para Alemania en caso de una invasión de la Unión Soviética a menos que su economía fuera capturada intacta y los campos petrolíferos del Cáucaso tomados en el primer golpe; Thomas revisó su futuro informe para ajustarlo a los deseos de Hitler. [97] La ineptitud del Ejército Rojo en la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1939-40 también convenció a Hitler de una victoria rápida en unos pocos meses. Ni Hitler ni el Estado Mayor anticiparon una campaña larga que durara hasta el invierno y, por lo tanto, no se hicieron preparativos adecuados, como la distribución de ropa de abrigo y la invernada de equipo militar importante como tanques y artillería. [98]
En seguimiento a la Directiva de Hitler, la Carpeta Verde de Göring , emitida en marzo de 1941, estableció la agenda para el siguiente paso después de la anticipada conquista rápida de la Unión Soviética. El Plan del Hambre esbozaba cómo se dejaría morir de hambre a poblaciones urbanas enteras de los territorios conquistados, creando así un excedente agrícola para alimentar a Alemania y espacio urbano para la clase alta alemana. [99] La política nazi apuntaba a destruir la Unión Soviética como entidad política de acuerdo con los ideales geopolíticos del Lebensraum para el beneficio de las futuras generaciones de la " raza superior nórdica ". [80] En 1941, el ideólogo nazi Alfred Rosenberg —más tarde nombrado Ministro del Reich para los Territorios Orientales Ocupados— sugirió que el territorio soviético conquistado debería ser administrado en el siguiente Reichskommissariate ('Comisionados del Reich'):
Los planificadores militares alemanes también investigaron la fallida invasión de Rusia por parte de Napoleón . En sus cálculos, concluyeron que había poco peligro de una retirada a gran escala del Ejército Rojo hacia el interior de Rusia, ya que no podía permitirse el lujo de renunciar a los países bálticos, Ucrania o las regiones de Moscú y Leningrado, todas las cuales eran vitales para el Ejército Rojo por razones de suministro y, por lo tanto, tendrían que ser defendidas. [102] Hitler y sus generales no estaban de acuerdo sobre dónde debería concentrar Alemania su energía. [103] [104] Hitler, en muchas discusiones con sus generales, repitió su orden de "Leningrado primero, el Donbass segundo, Moscú tercero"; [105] pero enfatizó constantemente la destrucción del Ejército Rojo por encima del logro de objetivos de terreno específicos. [106] Hitler creía que Moscú no tenía "gran importancia" en la derrota de la Unión Soviética [h] y en cambio creía que la victoria vendría con la destrucción del Ejército Rojo al oeste de la capital, especialmente al oeste de los ríos Dvina occidental y Dnieper , y esto impregnaba el plan para Barbarroja. [108] [109] Esta creencia más tarde llevó a disputas entre Hitler y varios oficiales superiores alemanes, incluidos Heinz Guderian , Gerhard Engel , Fedor von Bock y Franz Halder , quienes creían que la victoria decisiva solo podría lograrse en Moscú. [110] No pudieron influir en Hitler, que se había vuelto demasiado confiado en su propio juicio militar como resultado de los rápidos éxitos en Europa occidental. [111]
Los alemanes habían comenzado a concentrar tropas cerca de la frontera soviética incluso antes de que terminara la campaña en los Balcanes . En la tercera semana de febrero de 1941, 680.000 soldados alemanes estaban reunidos en áreas de concentración en la frontera entre Rumania y la Unión Soviética. [112] En preparación para el ataque, Hitler había trasladado en secreto más de 3 millones de tropas alemanas y aproximadamente 690.000 soldados del Eje a las regiones fronterizas soviéticas. [113] Las operaciones adicionales de la Luftwaffe incluyeron numerosas misiones de vigilancia aérea sobre territorio soviético muchos meses antes del ataque. [114]
Aunque el alto mando soviético se alarmó por esto, la creencia de Stalin de que era poco probable que la Alemania nazi atacara sólo dos años después de firmar el Pacto Mólotov-Ribbentrop resultó en una preparación soviética lenta. [115] Dejando de lado este hecho, los soviéticos no pasaron por alto por completo la amenaza de su vecino alemán. Mucho antes de la invasión alemana, el mariscal Semyon Timoshenko se refirió a los alemanes como el "enemigo más importante y más fuerte" de la Unión Soviética, y ya en julio de 1940, el Jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo, Boris Shaposhnikov , elaboró un plan preliminar de ataque de tres frentes para lo que podría ser una invasión alemana, notablemente similar al ataque real. [116] Desde abril de 1941, los alemanes habían comenzado a preparar la Operación Haifisch y la Operación Harpune para fundamentar sus afirmaciones de que Gran Bretaña era el objetivo real. Estos preparativos simulados en Noruega y la costa del Canal de la Mancha incluyeron actividades como concentraciones de barcos, vuelos de reconocimiento y ejercicios de entrenamiento. [117]
Las razones para posponer la invasión de Barbarroja desde la fecha inicialmente planeada del 15 de mayo hasta la fecha real de invasión del 22 de junio de 1941 (un retraso de 38 días) son objeto de debate. La razón más comúnmente citada es la contingencia imprevista de invadir Yugoslavia y Grecia el 6 de abril de 1941 hasta junio de 1941. [118] El historiador Thomas B. Buell indica que Finlandia y Rumania, que no participaron en la planificación alemana inicial, necesitaron tiempo adicional para prepararse para participar en la invasión. Buell agrega que un invierno inusualmente húmedo mantuvo los ríos en plena crecida hasta fines de la primavera. [119] [i] Las inundaciones pueden haber desalentado un ataque anterior, incluso si ocurrieron antes del final de la Campaña de los Balcanes. [121] [j]
La importancia de la demora aún es motivo de debate. William Shirer sostuvo que la campaña de Hitler en los Balcanes había retrasado el comienzo de Barbarroja varias semanas y, por lo tanto, lo había puesto en peligro. [123] Muchos historiadores posteriores sostienen que la fecha de inicio del 22 de junio fue suficiente para que la ofensiva alemana llegara a Moscú en septiembre. [124] [125] [126] [127] Antony Beevor escribió en 2012 sobre la demora causada por los ataques alemanes en los Balcanes que "la mayoría [de los historiadores] aceptan que tuvo poca importancia" para el resultado final de Barbarroja. [128]
Los alemanes desplegaron un regimiento independiente, una brigada de entrenamiento motorizada separada y 153 divisiones para Barbarroja, que incluían 104 divisiones de infantería, 19 panzer y 15 divisiones de infantería motorizada en tres grupos de ejército, nueve divisiones de seguridad para operar en territorios conquistados, cuatro divisiones en Finlandia [k] y dos divisiones como reserva bajo el control directo del OKH . [130] Estos estaban equipados con 6.867 vehículos blindados, de los cuales 3.350-3.795 eran tanques, 2.770-4.389 aviones (que ascendían al 65 por ciento de la Luftwaffe ), 7.200-23.435 piezas de artillería, 17.081 morteros, alrededor de 600.000 vehículos de motor y 625.000-700.000 caballos. [131] [132] [4] [7] [5] Finlandia destinó 14 divisiones para la invasión, y Rumania ofreció 13 divisiones y ocho brigadas durante el transcurso de Barbarroja. [3] Todas las fuerzas del Eje, 3,8 millones de efectivos, [2] desplegadas en un frente que se extendía desde el Océano Ártico hacia el sur hasta el Mar Negro , [106] estaban todas controladas por el OKH y organizadas en el Ejército de Noruega , el Grupo de Ejércitos Norte , el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur , junto con tres Luftflotten (flotas aéreas, el equivalente de la fuerza aérea de los grupos de ejércitos) que apoyaban a los grupos de ejércitos: Luftflotte 1 para el Norte, Luftflotte 2 para el Centro y Luftflotte 4 para el Sur. [3]
El Ejército de Noruega debía operar en el extremo norte de Escandinavia y en los territorios soviéticos limítrofes . [3] El Grupo de Ejércitos Norte debía marchar a través de Letonia y Estonia hacia el norte de Rusia, luego tomar o destruir la ciudad de Leningrado y unirse con las fuerzas finlandesas. [133] [105] El Grupo de Ejércitos Centro, el grupo de ejércitos equipado con la mayor cantidad de blindados y poder aéreo, [134] debía atacar desde Polonia hacia Bielorrusia y las regiones centro-occidentales de Rusia propiamente dichas, y avanzar hasta Smolensk y luego Moscú. [105] El Grupo de Ejércitos Sur debía atacar el corazón densamente poblado y agrícola de Ucrania, tomando Kiev antes de continuar hacia el este por las estepas del sur de la URSS hasta el Volga con el objetivo de controlar el Cáucaso rico en petróleo . [105] El Grupo de Ejércitos Sur se desplegó en dos secciones separadas por una brecha de 319 km (198 millas). La sección norte, que contenía el único grupo panzer del grupo de ejércitos, estaba en el sur de Polonia, justo al lado del Grupo de Ejércitos Centro, y la sección sur estaba en Rumania. [135]
Las fuerzas alemanas en la retaguardia (en su mayoría unidades de las Waffen-SS y los Einsatzgruppen ) debían operar en los territorios conquistados para contrarrestar cualquier actividad partisana en las áreas que controlaban, así como para ejecutar a los comisarios políticos soviéticos y judíos capturados. [80] El 17 de junio, el jefe de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA), Reinhard Heydrich, informó a unos treinta a cincuenta comandantes de los Einsatzgruppen sobre "la política de eliminar a los judíos en los territorios soviéticos, al menos en términos generales". [136] Aunque los Einsatzgruppen estaban asignados a las unidades de la Wehrmacht , que les proporcionaban suministros como gasolina y alimentos, estaban controlados por la RSHA. [137] El plan oficial para Barbarroja suponía que los grupos del ejército podrían avanzar libremente hacia sus objetivos principales simultáneamente, sin dispersarse, una vez que hubieran ganado las batallas fronterizas y destruido las fuerzas del Ejército Rojo en el área fronteriza. [138]
En 1930, Mijaíl Tujachevski , un destacado teórico militar en la guerra de tanques en el período de entreguerras y más tarde Mariscal de la Unión Soviética , envió un memorando al Kremlin en el que presionaba para que se hicieran inversiones colosales en los recursos necesarios para la producción en masa de armas, insistiendo en la necesidad de "40.000 aviones y 50.000 tanques". [139] A principios de la década de 1930, se desarrolló y promulgó una doctrina operativa moderna para el Ejército Rojo en las Regulaciones de Campaña de 1936 en forma del Concepto de Batalla Profunda . El gasto en defensa también creció rápidamente desde apenas el 12 por ciento del producto nacional bruto en 1933 al 18 por ciento en 1940. [140]
Durante la Gran Purga de Iósif Stalin a finales de la década de 1930, que no había terminado en el momento de la invasión alemana el 22 de junio de 1941, gran parte del cuerpo de oficiales del Ejército Rojo fue ejecutado o encarcelado. Muchos de sus reemplazos, designados por Stalin por razones políticas, carecían de competencia militar. [141] [142] [143] De los cinco mariscales de la Unión Soviética designados en 1935, solo Kliment Voroshilov y Semyon Budyonny sobrevivieron a la purga de Stalin. Tukhachevsky fue asesinado en 1937. Quince de los 16 comandantes del ejército, 50 de los 57 comandantes del cuerpo, 154 de los 186 comandantes de división y 401 de los 456 coroneles fueron asesinados, y muchos otros oficiales fueron destituidos. [143] En total, alrededor de 30.000 miembros del Ejército Rojo fueron ejecutados. [144] Stalin subrayó aún más su control al reafirmar el papel de los comisarios políticos a nivel de división y por debajo de él para supervisar la lealtad política del ejército al régimen. Los comisarios tenían una posición igual a la del comandante de la unidad que supervisaban. [143] Pero a pesar de los esfuerzos por asegurar la sumisión política de las fuerzas armadas, a raíz del pobre desempeño del Ejército Rojo en Polonia y en la Guerra de Invierno, alrededor del 80 por ciento de los oficiales despedidos durante la Gran Purga fueron reinstalados en 1941. Además, entre enero de 1939 y mayo de 1941, se activaron 161 nuevas divisiones. [145] [146] Por lo tanto, aunque alrededor del 75 por ciento de todos los oficiales habían estado en su puesto durante menos de un año al comienzo de la invasión alemana de 1941, muchos de los cortos períodos en el cargo pueden atribuirse no solo a la purga sino también al rápido aumento en la creación de unidades militares. [146]
A partir de julio de 1940, el Estado Mayor del Ejército Rojo desarrolló planes de guerra que identificaban a la Wehrmacht como la amenaza más peligrosa para la Unión Soviética y que, en caso de una guerra con Alemania, el ataque principal de la Wehrmacht se produciría a través de la región al norte de los pantanos de Pripyat hacia Bielorrusia, [147] [138] lo que más tarde resultó ser correcto. [147] Stalin no estuvo de acuerdo y, en octubre, autorizó el desarrollo de nuevos planes que asumían que un ataque alemán se centraría en la región al sur de los pantanos de Pripyat hacia las regiones económicamente vitales de Ucrania. Esto se convirtió en la base de todos los planes de guerra soviéticos posteriores y el despliegue de sus fuerzas armadas en preparación para la invasión alemana. [147] [148]
En la Unión Soviética, hablando con sus generales en diciembre de 1940, Stalin mencionó las referencias de Hitler a un ataque a la Unión Soviética en Mein Kampf y la creencia de Hitler de que el Ejército Rojo necesitaría cuatro años para prepararse. Stalin declaró "debemos estar listos mucho antes" y "trataremos de retrasar la guerra otros dos años". [149] Ya en agosto de 1940, la inteligencia británica había recibido indicios de los planes alemanes de atacar a los soviéticos una semana después de que Hitler aprobara informalmente los planes para Barbarroja y advirtiera en consecuencia a la Unión Soviética. [150] Parte de esta inteligencia se basaba en información de Ultra obtenida del tráfico interrumpido de Enigma . [151] Pero la desconfianza de Stalin hacia los británicos lo llevó a ignorar sus advertencias en la creencia de que eran un truco diseñado para llevar a la Unión Soviética a la guerra de su lado. [150] [152] La inteligencia soviética también recibió noticias de una invasión alrededor del 20 de junio de Mao Zedong cuyo espía, Yan Baohang, había escuchado hablar de los planes en una cena con un agregado militar alemán y envió un mensaje a Zhou Enlai . [153] Los chinos sostienen que el aviso ayudó a Stalin a hacer los preparativos, aunque existe poco que confirme que los soviéticos hicieran cambios reales al recibir la inteligencia. [153] A principios de 1941, los propios servicios de inteligencia de Stalin y la inteligencia estadounidense dieron advertencias regulares y repetidas de un inminente ataque alemán. [154] El espía soviético Richard Sorge también le dio a Stalin la fecha exacta del lanzamiento alemán, pero Sorge y otros informantes habían dado previamente diferentes fechas de invasión que transcurrieron pacíficamente antes de la invasión real. [155] [156] Stalin reconoció la posibilidad de un ataque en general y, por lo tanto, hizo preparativos significativos, pero decidió no correr el riesgo de provocar a Hitler. [157]
A principios de 1941, Stalin autorizó el Plan de Defensa Estatal de 1941 (DP-41), que junto con el Plan de Movilización de 1941 (MP-41), exigía el despliegue de 186 divisiones, como primer escalón estratégico, en los cuatro distritos militares [l] de la Unión Soviética occidental que se enfrentaban a los territorios del Eje; y el despliegue de otras 51 divisiones a lo largo de los ríos Dvina y Dnieper como segundo escalón estratégico bajo el control de la Stavka , que en caso de una invasión alemana tenía la tarea de encabezar una contraofensiva soviética junto con las fuerzas restantes del primer escalón. [148] Pero el 22 de junio de 1941 el primer escalón contenía 171 divisiones, [158] con un número de 2,6 a 2,9 millones; [2] [159] y el segundo escalón estratégico contenía 57 divisiones que todavía se estaban movilizando, la mayoría de las cuales todavía estaban por debajo de su fuerza. [160] El segundo escalón no fue detectado por la inteligencia alemana hasta días después de que comenzara la invasión, en la mayoría de los casos solo cuando las fuerzas terrestres alemanas los encontraron. [160]
Al comienzo de la invasión, la fuerza militar soviética movilizada contaba con entre 5,3 y 5,5 millones de hombres [2] [161] y seguía aumentando a medida que la fuerza de reserva soviética de 14 millones, con al menos entrenamiento militar básico, seguía movilizándose. [162] [163] El Ejército Rojo estaba disperso y todavía se preparaba cuando comenzó la invasión. [164] Sus unidades a menudo estaban separadas y carecían de transporte adecuado. Si bien el transporte siguió siendo insuficiente para las fuerzas del Ejército Rojo, cuando comenzó la Operación Barbarroja, poseían unas 33.000 piezas de artillería, una cantidad mucho mayor de la que tenían los alemanes a su disposición. [165] [m]
La Unión Soviética tenía alrededor de 23.000 tanques disponibles, de los cuales 14.700 estaban listos para el combate. [167] Alrededor de 11.000 tanques estaban en los distritos militares occidentales que se enfrentaban a la fuerza de invasión alemana. [11] Hitler declaró más tarde a algunos de sus generales: "Si hubiera sabido sobre la fuerza de tanques rusos en 1941, no habría atacado". [168] Sin embargo, los estándares de mantenimiento y preparación eran muy pobres; la munición y las radios escaseaban, y muchas unidades blindadas carecían de camiones para suministros. [169] [170] Los modelos de tanques soviéticos más avanzados, el KV-1 y el T-34 , que eran superiores a todos los tanques alemanes actuales, así como todos los diseños aún en desarrollo a partir del verano de 1941, [171] no estaban disponibles en grandes cantidades en el momento en que comenzó la invasión. [172] Además, en el otoño de 1939, los soviéticos disolvieron su cuerpo mecanizado y dispersaron parcialmente sus tanques en divisiones de infantería; [173] pero después de su observación de la campaña alemana en Francia, a fines de 1940 comenzaron a reorganizar la mayoría de sus activos blindados en cuerpos mecanizados con una fuerza objetivo de 1.031 tanques cada uno. [145] Pero estas grandes formaciones blindadas eran difíciles de manejar y, además, estaban distribuidas en guarniciones dispersas, con sus divisiones subordinadas hasta 100 kilómetros (62 millas) de distancia. [145] La reorganización todavía estaba en progreso e incompleta cuando comenzó Barbarroja. [174] [173] Las unidades de tanques soviéticas rara vez estaban bien equipadas y carecían de entrenamiento y apoyo logístico. Las unidades fueron enviadas al combate sin arreglos establecidos para reabastecimiento de combustible, reabastecimiento de munición o reemplazo de personal. A menudo, después de un solo enfrentamiento, las unidades eran destruidas o se volvían ineficaces. [164] La ventaja numérica soviética en equipo pesado se vio totalmente contrarrestada por el entrenamiento y la organización superiores de la Wehrmacht . [144]
La Fuerza Aérea Soviética ( VVS ) tenía la ventaja numérica con un total de aproximadamente 19.533 aviones, lo que la convirtió en la fuerza aérea más grande del mundo en el verano de 1941. [175] Aproximadamente entre 7.133 y 9.100 de estos estaban desplegados en los cinco distritos militares occidentales, [l] [175] [11] [12] y 1.445 adicionales estaban bajo control naval. [176]
Los historiadores han debatido si Stalin estaba planeando una invasión de territorio alemán en el verano de 1941. El debate comenzó a fines de la década de 1980 cuando Viktor Suvorov publicó un artículo de revista y más tarde el libro Icebreaker en el que afirmó que Stalin había visto el estallido de la guerra en Europa occidental como una oportunidad para propagar las revoluciones comunistas en todo el continente, y que el ejército soviético estaba siendo desplegado para un ataque inminente en el momento de la invasión alemana. [178] Esta opinión también había sido presentada por ex generales alemanes después de la guerra. [179] La tesis de Suvorov fue aceptada total o parcialmente por un número limitado de historiadores, incluidos Valeri Danilov , Joachim Hoffmann , Mikhail Meltyukhov y Vladimir Nevezhin , y atrajo la atención pública en Alemania, Israel y Rusia. [180] [181] La mayoría de los historiadores la han rechazado enérgicamente, [182] [183] y Icebreaker se considera generalmente un "panfleto antisoviético" en los países occidentales. [184] David Glantz y Gabriel Gorodetsky escribieron libros para refutar los argumentos de Suvorov. [185] La mayoría de los historiadores creen que Stalin buscaba evitar la guerra en 1941, ya que creía que su ejército no estaba preparado para luchar contra las fuerzas alemanas. [186] El debate sobre si Stalin tenía la intención de lanzar una ofensiva contra Alemania en 1941 sigue sin ser concluyente, pero ha producido una gran cantidad de literatura académica y ha ayudado a ampliar la comprensión de temas más amplios en la historia soviética y mundial durante el período de entreguerras. [187]
Alrededor de la 01:00 del 22 de junio de 1941, los distritos militares soviéticos en la zona fronteriza [l] fueron alertados por la Directiva NKO No. 1, emitida a última hora de la noche del 21 de junio. [199] Les exigía "poner todas las fuerzas en estado de preparación para el combate", pero "evitar acciones provocadoras de cualquier tipo". [200] Varias de las unidades subordinadas a los frentes tardaron hasta dos horas en recibir la orden de la directiva, [200] y la mayoría no la recibió antes de que comenzara la invasión. [199] Un desertor comunista alemán, Alfred Liskow , había cruzado las líneas a las 21:00 del 21 de junio [n] e informó a los soviéticos de que se avecinaba un ataque a las 04:00. Stalin fue informado, pero aparentemente lo consideró una desinformación. Liskow todavía estaba siendo interrogado cuando comenzó el ataque. [202]
El 21 de junio, a las 13:00 horas, el Grupo de Ejércitos Norte recibió la palabra clave "Düsseldorf", indicando que Barbarroja comenzaría a la mañana siguiente, y transmitió su propia palabra clave, "Dortmund". [203] Alrededor de las 03:15 horas del 22 de junio de 1941, las potencias del Eje comenzaron la invasión de la Unión Soviética con el bombardeo de las principales ciudades de la Polonia ocupada por los soviéticos [204] y un bombardeo de artillería sobre las defensas del Ejército Rojo en todo el frente. [199] Se llevaron a cabo ataques aéreos hasta Kronstadt cerca de Leningrado, Ismail en Besarabia y Sebastopol en Crimea. Al mismo tiempo, el ministro de Asuntos Exteriores , Joachim von Ribbentrop , presentó la declaración de guerra alemana . Mientras tanto, las tropas de tierra cruzaron la frontera, acompañadas en algunos lugares por partisanos lituanos y ucranianos. [205] Aproximadamente tres millones de soldados de la Wehrmacht entraron en acción y se enfrentaron a un número ligeramente menor de tropas soviéticas en la frontera. [204] Acompañando a las fuerzas alemanas durante la invasión inicial también estaban unidades finlandesas y rumanas. [206]
Alrededor del mediodía, el ministro de Asuntos Exteriores soviético , Viacheslav Molotov , transmitió a la población la noticia de la invasión : "... Sin una declaración de guerra, las fuerzas alemanas cayeron sobre nuestro país, atacaron nuestras fronteras en muchos lugares... El Ejército Rojo y toda la nación librarán una victoriosa Guerra Patriótica por nuestro amado país, por el honor, por la libertad... Nuestra causa es justa. El enemigo será derrotado. ¡La victoria será nuestra!" [207] [208] Al apelar a la devoción de la población a su nación en lugar de al Partido, Molotov tocó una fibra patriótica que ayudó a un pueblo atónito a asimilar la noticia demoledora. [207] En los primeros días de la invasión, el Alto Mando Soviético y el Ejército Rojo fueron reorganizados en profundidad para ponerlos en la posición de guerra necesaria. [209] Stalin no se dirigió a la nación sobre la invasión alemana hasta el 3 de julio, cuando también llamó a una "Guerra Patriótica... de todo el pueblo soviético". [210]
En Alemania, en la mañana del 22 de junio, el ministro de propaganda nazi Joseph Goebbels anunció la invasión a la nación que despertaba en una emisión de radio con las palabras de Hitler: "En este momento se está llevando a cabo una marcha que, por su extensión, se compara con la más grande que el mundo haya visto jamás. He decidido hoy poner el destino y el futuro del Reich y de nuestro pueblo en manos de nuestros soldados. ¡Que Dios nos ayude, especialmente en esta lucha!" [211] Más tarde esa misma mañana, Hitler proclamó a sus colegas: "Antes de que pasen tres meses, seremos testigos de un colapso de Rusia, como nunca se ha visto en la historia". [211] Hitler también se dirigió al pueblo alemán a través de la radio, presentándose como un hombre de paz, que a regañadientes tuvo que atacar a la Unión Soviética. [212] Después de la invasión, Goebbels ordenó que la propaganda nazi utilizara el lema "Cruzada europea contra el bolchevismo" para describir la guerra; posteriormente, miles de voluntarios y reclutas se unieron a las Waffen-SS . [213]
El impulso inicial del ataque terrestre y aéreo alemán destruyó completamente el mando y control organizativo soviético en las primeras horas, paralizando todos los niveles de mando desde el pelotón de infantería hasta el Alto Mando soviético en Moscú. [214] Moscú no logró comprender la magnitud de la catástrofe a la que se enfrentaban las fuerzas soviéticas en la zona fronteriza, y la primera reacción de Stalin fue de incredulidad. [215] Alrededor de las 07:15, Stalin emitió la Directiva NKO Nº 2, que anunciaba la invasión a las Fuerzas Armadas Soviéticas y las instaba a atacar a las fuerzas del Eje dondequiera que hubieran violado las fronteras y a lanzar ataques aéreos en las regiones fronterizas del territorio alemán. [216] Alrededor de las 09:15, Stalin emitió la Directiva NKO Nº 3, firmada por Timoshenko, que ahora exigía una contraofensiva general en todo el frente "sin tener en cuenta las fronteras" que ambos hombres esperaban que barriese al enemigo del territorio soviético. [217] [200] La orden de Stalin, que Timoshenko autorizó, no se basaba en una evaluación realista de la situación militar en cuestión, sino que los comandantes la transmitieron por temor a represalias si no la obedecían; pasaron varios días antes de que el liderazgo soviético se diera cuenta de la enormidad de la derrota inicial. [217]
Las unidades de reconocimiento de la Luftwaffe trazaron concentraciones de tropas soviéticas, depósitos de suministros y aeródromos, y los marcaron para su destrucción. [218] Se llevaron a cabo ataques adicionales de la Luftwaffe contra los centros de mando y control soviéticos para interrumpir la movilización y organización de las fuerzas soviéticas. [219] [220] Por el contrario, los observadores de artillería soviéticos con base en el área fronteriza habían recibido las más estrictas instrucciones de no abrir fuego contra los aviones alemanes antes de la invasión. [115] Una razón plausible dada para la vacilación soviética a la hora de devolver el fuego fue la creencia inicial de Stalin de que el asalto se lanzó sin la autorización de Hitler. Como resultado, se perdieron cantidades significativas de territorio soviético junto con fuerzas del Ejército Rojo; pasaron varios días antes de que Stalin comprendiera la magnitud de la calamidad. [221] Se dice que la Luftwaffe destruyó 1.489 aviones el primer día de la invasión [222] y más de 3.100 durante los primeros tres días. [223] Hermann Göring, Ministro de Aviación y Comandante en Jefe de la Luftwaffe , desconfió de los informes y ordenó que se verificara la cifra. Los estados mayores de la Luftwaffe inspeccionaron los restos en los aeródromos soviéticos, y su cifra original resultó conservadora, ya que se estimó que más de 2000 aviones soviéticos habían sido destruidos el primer día de la invasión. [222] En realidad, las pérdidas soviéticas probablemente fueron mayores; un documento de archivo soviético registró la pérdida de 3922 aviones soviéticos en los primeros tres días contra una pérdida estimada de 78 aviones alemanes. [223] [224] La Luftwaffe informó de la pérdida de solo 35 aviones en el primer día de combate. [223] Un documento de los Archivos Federales Alemanes sitúa la pérdida de la Luftwaffe en 63 aviones durante el primer día. [225]
Al final de la primera semana, la Luftwaffe había logrado la supremacía aérea sobre los campos de batalla de todos los grupos de ejércitos, [224] pero no pudo extender este dominio aéreo sobre la vasta extensión de la Unión Soviética occidental. [226] [227] Según los diarios de guerra del Alto Mando alemán , la Luftwaffe para el 5 de julio había perdido 491 aviones con 316 más dañados, dejándola con solo el 70 por ciento de la fuerza que tenía al comienzo de la invasión. [228]
El 22 de junio, el Grupo de Ejércitos Norte atacó el Frente Noroeste soviético y atravesó a sus 8.º y 11.º Ejércitos. [229] Los soviéticos lanzaron inmediatamente un poderoso contraataque contra el 4.º Grupo Panzer alemán con los 3.º y 12.º Cuerpos Mecanizados soviéticos, pero el ataque soviético fue derrotado. [229] El 25 de junio, se ordenó al 8.º y 11.º Ejércitos que se retiraran al río Dvina occidental, donde estaba previsto que se reunieran con el 21.º Cuerpo Mecanizado y los 22.º y 27.º Ejércitos. Sin embargo, el 26 de junio, el LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein llegó primero al río y aseguró una cabeza de puente sobre él. [230] El Frente Noroeste se vio obligado a abandonar las defensas del río, y el 29 de junio la Stavka ordenó al Frente que se retirara a la Línea Stalin en los accesos a Leningrado. [230] El 2 de julio, el Grupo de Ejércitos Norte inició su ataque a la Línea Stalin con su 4.º Grupo Panzer, y el 8 de julio capturó Pskov , devastando las defensas de la Línea Stalin y alcanzando el óblast de Leningrado . [230] El 4.º Grupo Panzer había avanzado unos 450 kilómetros (280 millas) desde el inicio de la invasión y ahora estaba a sólo 250 kilómetros (160 millas) de su objetivo principal, Leningrado. El 9 de julio comenzó su ataque hacia las defensas soviéticas a lo largo del río Luga en el óblast de Leningrado. [231]
La sección norte del Grupo de Ejércitos Sur se enfrentó al Frente Sudoeste, que tenía la mayor concentración de fuerzas soviéticas, y la sección sur se enfrentó al Frente Sur. Además, las Marismas de Pripyat y los Montes Cárpatos plantearon un serio desafío a las secciones norte y sur del grupo de ejércitos respectivamente. [232] El 22 de junio, solo la sección norte del Grupo de Ejércitos Sur atacó, pero el terreno impidió su asalto, dando a los defensores soviéticos tiempo suficiente para reaccionar. [232] El 1.er Grupo Panzer y el 6.º Ejército alemanes atacaron y rompieron el paso del 5.º Ejército soviético. [233] A partir de la noche del 23 de junio, el 22.º y el 15.º Cuerpo Mecanizado soviéticos atacaron los flancos del 1.er Grupo Panzer desde el norte y el sur respectivamente. Aunque se pretendía que fueran concertados, las unidades de tanques soviéticas fueron enviadas de forma fragmentada debido a la mala coordinación. El 22.º Cuerpo Mecanizado se topó con el III Cuerpo Motorizado del 1.er Ejército Panzer y fue diezmado, y su comandante murió. El 1.er Grupo Panzer superó a gran parte del 15.º Cuerpo Mecanizado, que se enfrentó a la 297.ª División de Infantería del 6.º Ejército alemán, donde fue derrotado por el fuego antitanque y los ataques de la Luftwaffe . [234] El 26 de junio, los soviéticos lanzaron otro contraataque contra el 1.er Grupo Panzer desde el norte y el sur simultáneamente con el 9.º, 19.º y 8.º Cuerpos Mecanizados, que en total desplegaron 1649 tanques y fueron apoyados por los restos del 15.º Cuerpo Mecanizado. La batalla duró cuatro días y terminó con la derrota de las unidades de tanques soviéticas. [235] El 30 de junio, la Stavka ordenó a las fuerzas restantes del Frente Sudoeste que se retiraran a la Línea Stalin, donde defenderían los accesos a Kiev. [236]
El 2 de julio, la sección sur del Grupo de Ejércitos Sur (el 3.º y 4.º Ejércitos rumanos, junto con el 11.º Ejército alemán) invadió la Moldavia soviética , que estaba defendida por el Frente Sur. [237] Los contraataques del 2.º Cuerpo Mecanizado y el 9.º Ejército del Frente fueron derrotados, pero el 9 de julio el avance del Eje se detuvo a lo largo de las defensas del 18.º Ejército soviético entre los ríos Prut y Dniéster . [238]
En las primeras horas de la invasión, la Luftwaffe destruyó la fuerza aérea del Frente Occidental en tierra y, con la ayuda de la Abwehr y sus quintas columnas anticomunistas de apoyo que operaban en la retaguardia soviética, paralizaron las líneas de comunicación del Frente, que cortaron particularmente el cuartel general del 4.º Ejército soviético de los cuarteles generales por encima y por debajo de él. [239] El mismo día, el 2.º Grupo Panzer cruzó el río Bug, atravesó al 4.º Ejército, pasó por alto la Fortaleza de Brest y avanzó hacia Minsk , mientras que el 3.er Grupo Panzer pasó por alto la mayor parte del 3.er Ejército y avanzó hacia Vilnius . [239] Simultáneamente, los 4.º y 9.º Ejércitos alemanes se enfrentaron a las fuerzas del Frente Occidental en los alrededores de Białystok . [240] Por orden del comandante del Frente Occidental, Dmitri Pávlov , el 6.º y el 11.º Cuerpo Mecanizado y el 6.º Cuerpo de Caballería lanzaron un fuerte contraataque hacia Grodno los días 24 y 25 de junio con la esperanza de destruir al 3.er Grupo Panzer. Sin embargo, el 3.er Grupo Panzer ya había avanzado, y sus unidades de vanguardia habían llegado a Vilna la tarde del 23 de junio, y el contraataque blindado del Frente Occidental se topó con fuego de infantería y antitanque del V Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército alemán, apoyado por ataques aéreos de la Luftwaffe . [239] En la noche del 25 de junio, el contraataque soviético fue derrotado y el comandante del 6.º Cuerpo de Caballería fue capturado. Esa misma noche, Pávlov ordenó a todos los remanentes del Frente Occidental que se retiraran a Slonim en dirección a Minsk. [239] Se lanzaron contraataques posteriores contra las fuerzas alemanas para ganar tiempo para la retirada, pero todos ellos fracasaron. [239] El 27 de junio, los grupos Panzer 2.º y 3.º se reunieron cerca de Minsk y capturaron la ciudad al día siguiente, completando el cerco de casi todo el frente occidental en dos bolsas : una alrededor de Bialystok y otra al oeste de Minsk. [241] Los alemanes destruyeron los ejércitos 3.º y 10.º soviéticos mientras infligían graves pérdidas a los ejércitos 4.º, 11.º y 13.º, y se informó que habían capturado 324.000 tropas soviéticas, 3.300 tanques y 1.800 piezas de artillería. [242] [243]
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El 29 de junio se emitió una directiva soviética para combatir el pánico generalizado entre los civiles y el personal de las fuerzas armadas. La orden estipulaba medidas rápidas y severas contra cualquiera que incitara al pánico o mostrara cobardía. La NKVD trabajó con comisarios y comandantes militares para rastrear posibles rutas de retirada de soldados que se retiraran sin autorización militar. Se establecieron tribunales generales de campo para tratar con los civiles que difundieran rumores y los desertores militares. [244] El 30 de junio, Stalin relevó a Pavlov de su mando, y el 22 de julio lo juzgó y ejecutó junto con muchos miembros de su personal acusados de "cobardía" e "incompetencia criminal". [245] [246]
El 29 de junio, Hitler, a través de Brauchitsch, ordenó a Bock que detuviera el avance de los panzer del Grupo de Ejércitos Centro hasta que las formaciones de infantería que liquidaban las bolsas los alcanzaran. [247] Pero Guderian, con el apoyo tácito de Bock y Halder, ignoró la instrucción y atacó hacia el este en dirección a Bobruisk, aunque informó del avance como un reconocimiento en fuerza . También realizó personalmente una inspección aérea de la bolsa de Minsk-Białystok el 30 de junio y concluyó que su grupo panzer no era necesario para contenerla, ya que el 3.er Grupo Panzer de Hermann Hoth ya estaba involucrado en la bolsa de Minsk. [248] El mismo día, algunos de los cuerpos de infantería de los 9.º y 4.º Ejércitos, habiendo liquidado suficientemente la bolsa de Białystok, reanudaron su marcha hacia el este para alcanzar a los grupos panzer. [248] El 1 de julio, Bock ordenó a los grupos panzer que reanudaran su ofensiva completa hacia el este en la mañana del 3 de julio. Pero Brauchitsch, que defendía la orden de Hitler, y Halder, que la seguía de mala gana, se opusieron a la orden de Bock. Sin embargo, Bock insistió en la orden afirmando que sería irresponsable revocar las órdenes ya emitidas. Los grupos panzer reanudaron su ofensiva el 2 de julio antes de que las formaciones de infantería los hubieran alcanzado lo suficiente. [248]
Durante las negociaciones germano-finlandesas, Finlandia había exigido permanecer neutral a menos que la Unión Soviética los atacara primero. Por lo tanto, Alemania trató de provocar a la Unión Soviética para que atacara a Finlandia. Después de que Alemania lanzara la Operación Barbarroja el 22 de junio, los aviones alemanes utilizaron bases aéreas finlandesas para atacar posiciones soviéticas. El mismo día, los alemanes lanzaron la Operación Rentier y ocuparon la provincia de Petsamo en la frontera entre Finlandia y la Unión Soviética. Simultáneamente, Finlandia procedió a remilitarizar las neutrales Islas Åland . A pesar de estas acciones, el gobierno finlandés insistió a través de los canales diplomáticos en que seguían siendo una parte neutral, pero el liderazgo soviético ya veía a Finlandia como un aliado de Alemania. Posteriormente, los soviéticos procedieron a lanzar un ataque de bombardeo masivo el 25 de junio contra todas las principales ciudades y centros industriales finlandeses, incluidos Helsinki, Turku y Lahti. Durante una sesión nocturna del mismo día, el parlamento finlandés decidió ir a la guerra contra la Unión Soviética. [249] [250]
Finlandia se dividió en dos zonas operativas. El norte de Finlandia era el área de preparación del Ejército de Noruega. Su objetivo era ejecutar un movimiento de pinza de dos frentes en el puerto estratégico de Murmansk , llamado Operación Silver Fox . El sur de Finlandia todavía estaba bajo la responsabilidad del Ejército finlandés. El objetivo de las fuerzas finlandesas era, en un primer momento, recuperar Carelia finlandesa en el lago Ladoga , así como el istmo de Carelia, que incluía la segunda ciudad más grande de Finlandia, Viipuri . [251] [252]
El 2 de julio y durante los seis días siguientes, una tormenta típica de los veranos bielorrusos ralentizó el avance de los panzer del Grupo de Ejércitos Centro y las defensas soviéticas se endurecieron. [253] Los retrasos dieron tiempo a los soviéticos para organizar un contraataque masivo contra el Grupo de Ejércitos Centro. El objetivo final del grupo de ejércitos era Smolensk, que dominaba la carretera a Moscú. Frente a los alemanes se encontraba una antigua línea defensiva soviética sostenida por seis ejércitos. El 6 de julio, los soviéticos lanzaron un contraataque masivo utilizando el V y VII Cuerpos Mecanizados del 20.º Ejército, [254] que colisionó con el 39.º y el 47.º Cuerpos Panzer alemanes en una batalla en la que el Ejército Rojo perdió 832 tanques de los 2.000 empleados durante cinco días de feroces combates. [255] Los alemanes derrotaron este contraataque gracias en gran medida a la presencia coincidente del único escuadrón de aviones antitanques de la Luftwaffe . [255] El 2.º Grupo Panzer cruzó el río Dniéper y se acercó a Smolensk desde el sur, mientras que el 3.º Grupo Panzer, tras derrotar el contraataque soviético, se acercó a Smolensk desde el norte. Atrapados entre sus pinzas se encontraban tres ejércitos soviéticos. La 29.ª División Motorizada capturó Smolensk el 16 de julio, pero aún quedaba una brecha entre el Grupo de Ejércitos Centro. El 18 de julio, los grupos panzer estuvieron a diez kilómetros de cerrar la brecha, pero la trampa no se cerró finalmente hasta el 5 de agosto, cuando más de 300.000 soldados del Ejército Rojo habían sido capturados y 3.205 tanques soviéticos fueron destruidos. Un gran número de soldados del Ejército Rojo escaparon para interponerse entre los alemanes y Moscú mientras continuaba la resistencia. [256]
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Cuatro semanas después de iniciada la campaña, los alemanes se dieron cuenta de que habían subestimado enormemente la fuerza soviética. [257] Las tropas alemanas habían agotado sus suministros iniciales, y el general Bock llegó rápidamente a la conclusión de que no sólo el Ejército Rojo había ofrecido una dura oposición, sino que las dificultades alemanas también se debían a los problemas logísticos con los refuerzos y las provisiones. [258] Las operaciones se ralentizaron para permitir el reabastecimiento; el retraso se iba a utilizar para adaptar la estrategia a la nueva situación. [259] Además de la logística tensa, las carreteras en mal estado dificultaban que los vehículos con ruedas y la infantería de a pie pudieran seguir el ritmo de las puntas de lanza blindadas más rápidas, y la escasez de botas y uniformes de invierno se estaba haciendo evidente. Además, los tres grupos de ejércitos habían sufrido 179.500 bajas hasta el 2 de agosto, y sólo habían recibido 47.000 reemplazos. [260]
Hitler ya había perdido la fe en las batallas de cerco, ya que un gran número de soldados soviéticos habían escapado de las pinzas. [259] Ahora creía que podía derrotar al estado soviético por medios económicos, privándolos de la capacidad industrial para continuar la guerra. Eso significaba apoderarse del centro industrial de Járkov , el Donbass y los campos petrolíferos del Cáucaso en el sur y la rápida captura de Leningrado, un importante centro de producción militar, en el norte. [261]
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Halder, Bock y casi todos los generales alemanes que participaron en la Operación Barbarroja argumentaron vehementemente a favor de continuar el avance total hacia Moscú. [262] [263] Además de la importancia psicológica de capturar la capital soviética, los generales señalaron que Moscú era un importante centro de producción de armas, el centro del sistema de comunicaciones soviético y un importante centro de transporte. Los informes de inteligencia indicaban que la mayor parte del Ejército Rojo restante estaba desplegado cerca de Moscú bajo el mando de Timoshenko para la defensa de la capital. [259] Guderian fue enviado a Hitler por Bock y Halder para defender su caso a favor de continuar el asalto contra Moscú, pero Hitler dio una orden a través de Guderian (sin pasar por Bock y Halder) para enviar los tanques del Grupo de Ejércitos Centro al norte y al sur, deteniendo temporalmente el avance hacia Moscú. [264] Convencido por el argumento de Hitler, Guderian regresó a sus oficiales al mando como un converso al plan del Führer, lo que le valió su desdén. [265]
El 29 de junio, Alemania lanzó su ataque de pinza para capturar Murmansk. La pinza norte, dirigida por el Cuerpo de Montaña de Noruega , se acercó a Murmansk directamente cruzando la frontera en Petsamo. Sin embargo, a mediados de julio, después de asegurar el cuello de la península de Rybachy y avanzar hacia el río Litsa, el avance alemán fue detenido por la fuerte resistencia del 14.º Ejército soviético . Los nuevos ataques no llevaron a nada, y este frente quedó en punto muerto durante el resto de Barbarroja. [266] [267]
El segundo ataque de pinza comenzó el 1 de julio con el XXXVI Cuerpo alemán y el III Cuerpo finlandés, que debían recuperar la región de Salla para Finlandia y luego avanzar hacia el este para cortar el ferrocarril de Murmansk cerca de Kandalaksha . Las unidades alemanas tuvieron grandes dificultades para lidiar con las condiciones árticas. Después de duros combates, Salla fue tomada el 8 de julio. Para mantener el impulso, las fuerzas germano-finlandesas avanzaron hacia el este hasta que fueron detenidas en la ciudad de Kayraly por la resistencia soviética. Más al sur, el III Cuerpo finlandés hizo un esfuerzo independiente para llegar al ferrocarril de Murmansk a través del terreno ártico. Enfrentándose solo a una división del 7.º Ejército soviético , pudo avanzar rápidamente. El 7 de agosto capturó Kestenga mientras alcanzaba las afueras de Ukhta . Grandes refuerzos del Ejército Rojo impidieron entonces mayores avances en ambos frentes, y la fuerza germano-finlandesa tuvo que ponerse a la defensiva. [268] [269]
El plan finlandés en el sur de Carelia era avanzar lo más rápido posible hacia el lago Ladoga, cortando las fuerzas soviéticas a la mitad. Luego, los territorios finlandeses al este del lago Ladoga debían ser recapturados antes de que comenzara el avance a lo largo del istmo de Carelia, incluida la recuperación de Viipuri. El ataque finlandés se lanzó el 10 de julio. El Ejército de Carelia tenía una ventaja numérica contra los defensores soviéticos del 7.º Ejército y el 23.º Ejército , por lo que podía avanzar rápidamente. El importante cruce de carreteras en Loimola fue capturado el 14 de julio. El 16 de julio, las primeras unidades finlandesas alcanzaron el lago Ladoga en Koirinoja, logrando el objetivo de dividir las fuerzas soviéticas. Durante el resto de julio, el Ejército de Carelia avanzó más al sureste hacia Carelia, deteniéndose en la antigua frontera finlandesa-soviética en Mansila. [270] [271]
Con las fuerzas soviéticas reducidas a la mitad, el ataque al istmo de Carelia pudo comenzar. El ejército finlandés intentó rodear las grandes formaciones soviéticas en Sortavala y Hiitola avanzando hacia las orillas occidentales del lago Ladoga. A mediados de agosto, el cerco había tenido éxito y ambas ciudades fueron tomadas, pero muchas formaciones soviéticas pudieron evacuar por mar. Más al oeste, se lanzó el ataque a Viipuri. Con la resistencia soviética quebrada, los finlandeses pudieron rodear Viipuri avanzando hacia el río Vuoksi . La ciudad misma fue tomada el 29 de agosto, [272] junto con un amplio avance sobre el resto del istmo de Carelia. A principios de septiembre, Finlandia había restaurado sus fronteras anteriores a la Guerra de Invierno. [273] [271]
A mediados de julio, las fuerzas alemanas habían avanzado a unos pocos kilómetros de Kiev, por debajo de los pantanos de Pripyat. El 1.er Grupo Panzer se dirigió entonces hacia el sur, mientras que el 17.º Ejército atacó al este y atrapó a tres ejércitos soviéticos cerca de Uman . [274] Cuando los alemanes eliminaron la bolsa, los tanques giraron hacia el norte y cruzaron el Dnieper. Mientras tanto, el 2.º Grupo Panzer, desviado del Grupo de Ejércitos Centro, había cruzado el río Desna con el 2.º Ejército en su flanco derecho. Los dos ejércitos panzer ahora atraparon a cuatro ejércitos soviéticos y partes de otros dos. [275]
En agosto, a medida que la capacidad de servicio y la cantidad del inventario de la Luftwaffe disminuían constantemente debido al combate, la demanda de apoyo aéreo solo aumentó a medida que la VVS se recuperaba. La Luftwaffe se encontró luchando por mantener la superioridad aérea local. [276] Con la llegada del mal tiempo en octubre, la Luftwaffe se vio obligada en varias ocasiones a detener casi todas las operaciones aéreas. La VVS, aunque se enfrentó a las mismas dificultades climáticas, tenía una clara ventaja gracias a la experiencia de preguerra con vuelos en clima frío y al hecho de que operaban desde bases aéreas y aeropuertos intactos. [277] En diciembre, la VVS había igualado a la Luftwaffe e incluso estaba presionando para lograr la superioridad aérea sobre los campos de batalla. [278]
Para su ataque final sobre Leningrado, el 4.º Grupo Panzer fue reforzado por tanques del Grupo de Ejércitos Centro. El 8 de agosto, los Panzer rompieron las defensas soviéticas. A fines de agosto, el 4.º Grupo Panzer había penetrado hasta 48 kilómetros (30 millas) de Leningrado. Los finlandeses [o] habían avanzado hacia el sureste a ambos lados del lago Ladoga para alcanzar la antigua frontera finlandesa-soviética. [280]
Los alemanes atacaron Leningrado en agosto de 1941; en los tres "meses negros" siguientes de 1941, 400.000 residentes de la ciudad trabajaron para construir las fortificaciones de la ciudad mientras continuaban los combates, mientras que otros 160.000 se unieron a las filas del Ejército Rojo. En ninguna parte fue más fuerte el espíritu de levée en masse soviético para resistir a los alemanes que en Leningrado, donde las tropas de reserva y las unidades Narodnoe Opolcheniye recién improvisadas , que consistían en batallones de trabajadores e incluso formaciones de escolares, se unieron para cavar trincheras mientras se preparaban para defender la ciudad. [281] El 7 de septiembre, la 20.ª División Motorizada alemana tomó Shlisselburg , cortando todas las rutas terrestres a Leningrado. Los alemanes cortaron los ferrocarriles a Moscú y capturaron el ferrocarril a Murmansk con la ayuda finlandesa para inaugurar un asedio que duraría más de dos años. [282] [283]
En esta etapa, Hitler ordenó la destrucción final de Leningrado sin tomar prisioneros, y el 9 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte comenzó el avance final. En diez días había avanzado a 11 kilómetros (6,8 millas) de la ciudad. [284] Sin embargo, el avance en los últimos 10 km (6,2 millas) resultó muy lento y las bajas aumentaron. Hitler, ahora sin paciencia, ordenó que Leningrado no fuera asaltado, sino más bien sometido por hambre. En esta línea, el OKH emitió la Directiva No. la 1601/41 el 22 de septiembre de 1941, que aprobaba los planes de Hitler. [285] Privado de sus fuerzas Panzer, el Grupo de Ejércitos Centro permaneció estático y fue sometido a numerosos contraataques soviéticos, en particular la Ofensiva Yelnya , en la que los alemanes sufrieron su primera gran derrota táctica desde que comenzó su invasión; esta victoria del Ejército Rojo también proporcionó un importante impulso a la moral soviética. [286] Estos ataques llevaron a Hitler a concentrar su atención de nuevo en el Grupo de Ejércitos Centro y su avance hacia Moscú. Los alemanes ordenaron al 3.er y 4.º Ejércitos Panzer que rompieran el asedio a Leningrado y apoyaran al Grupo de Ejércitos Centro en su ataque a Moscú. [287] [288]
Antes de que pudiera comenzar un ataque a Moscú, era necesario terminar las operaciones en Kiev. La mitad del Grupo de Ejércitos Centro había girado hacia el sur en la retaguardia de la posición de Kiev, mientras que el Grupo de Ejércitos Sur se movió hacia el norte desde su cabeza de puente en el Dnieper . [289] El cerco de las fuerzas soviéticas en Kiev se logró el 16 de septiembre. Se produjo una batalla en la que los soviéticos fueron golpeados con tanques, artillería y bombardeos aéreos. Después de diez días de combates feroces, los alemanes afirmaron haber capturado a 665.000 soldados soviéticos, aunque la cifra real probablemente sea de alrededor de 220.000. [290] Las pérdidas soviéticas fueron de 452.720 hombres, 3.867 piezas de artillería y morteros de 43 divisiones de los 5.º, 21.º, 26.º y 37.º Ejércitos Soviéticos. [289] A pesar del agotamiento y las pérdidas que sufrieron algunas unidades alemanas (más del 75 por ciento de sus hombres) debido a los intensos combates, la derrota masiva de los soviéticos en Kiev y las pérdidas del Ejército Rojo durante los primeros tres meses del asalto contribuyeron a la suposición alemana de que la Operación Tifón (el ataque a Moscú) todavía podía tener éxito. [291]
Después de que las operaciones en Kiev concluyeran con éxito, el Grupo de Ejércitos Sur avanzó hacia el este y el sur para capturar la región industrial del Donbás y Crimea . El Frente Sur soviético lanzó un ataque el 26 de septiembre con dos ejércitos en las costas septentrionales del mar de Azov contra elementos del 11.º Ejército alemán , que avanzaba simultáneamente hacia Crimea. El 1 de octubre, el 1.º Ejército Panzer al mando de Ewald von Kleist avanzó hacia el sur para rodear a los dos ejércitos soviéticos atacantes. El 7 de octubre, los 9.º y 18.º Ejércitos soviéticos estaban aislados y cuatro días después habían sido aniquilados. La derrota soviética fue total: 106.332 hombres capturados, 212 tanques destruidos o capturados solo en la bolsa, así como 766 piezas de artillería de todo tipo. [292] La muerte o captura de dos tercios de todas las tropas del Frente Sur en cuatro días desquició el flanco izquierdo del Frente, lo que permitió a los alemanes capturar Járkov el 24 de octubre. El 1.er Ejército Panzer de Kleist tomó la región del Donbass ese mismo mes. [292]
En el centro de Finlandia, el avance germano-finlandés sobre el ferrocarril de Múrmansk se había reanudado en Kayraly. Un gran cerco desde el norte y el sur atrapó al cuerpo soviético defensor y permitió al XXXVI Cuerpo avanzar más hacia el este. [293] A principios de septiembre alcanzó las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de 1939. El 6 de septiembre se rompió la primera línea de defensa en el río Voyta, pero los ataques posteriores contra la línea principal en el río Verman fracasaron. [294] Con el Ejército de Noruega dirigiendo su principal esfuerzo más al sur, el frente se estancó en este sector. Más al sur, el III Cuerpo finlandés lanzó una nueva ofensiva hacia el ferrocarril de Múrmansk el 30 de octubre, reforzado por nuevos refuerzos del Ejército de Noruega. Contra la resistencia soviética, pudo llegar a 30 km (19 mi) del ferrocarril, cuando el Alto Mando finlandés ordenó el cese de todas las operaciones ofensivas en el sector el 17 de noviembre. Los Estados Unidos de América ejercieron presión diplomática sobre Finlandia para que no interrumpiera los envíos de ayuda de los aliados a la Unión Soviética, lo que provocó que el gobierno finlandés detuviera el avance sobre el ferrocarril de Murmansk. Con la negativa finlandesa a llevar a cabo más operaciones ofensivas y la incapacidad alemana para hacerlo sola, el esfuerzo germano-finlandés en el centro y norte de Finlandia llegó a su fin. [295] [296]
Alemania había presionado a Finlandia para que ampliara sus actividades ofensivas en Carelia para ayudar a los alemanes en su operación de Leningrado. Los ataques finlandeses a la propia Leningrado siguieron siendo limitados. Finlandia detuvo su avance justo antes de Leningrado y no tenía intenciones de atacar la ciudad. La situación era diferente en el este de Carelia. El gobierno finlandés acordó reiniciar su ofensiva en la Carelia soviética para alcanzar el lago Onega y el río Svir . El 4 de septiembre, este nuevo avance se lanzó en un frente amplio. Aunque reforzado por nuevas tropas de reserva, las fuertes pérdidas en otras partes del frente significaron que los defensores soviéticos del 7.º Ejército no pudieron resistir el avance finlandés. Olonets fue tomada el 5 de septiembre. El 7 de septiembre, las unidades de vanguardia finlandesas alcanzaron el río Svir. [297] Petrozavodsk , la capital de la República Socialista Soviética de Carelia-Finlandia , cayó el 1 de octubre. Desde allí, el Ejército de Carelia se movió hacia el norte a lo largo de las orillas del lago Onega para asegurar el área restante al oeste del lago Onega, mientras que simultáneamente establecía una posición defensiva a lo largo del río Svir. Sin embargo, a causa de la llegada del invierno, continuaron avanzando lentamente durante las semanas siguientes. El 5 de diciembre capturaron Medvezhyegorsk y Povenets cayó al día siguiente. El 7 de diciembre, Finlandia detuvo todas las operaciones ofensivas y pasó a la defensiva. [298] [299]
Después de Kiev, el Ejército Rojo ya no superaba en número a los alemanes y no había más reservas entrenadas disponibles directamente. Para defender Moscú, Stalin podía desplegar 800.000 hombres en 83 divisiones, pero no más de 25 divisiones eran completamente efectivas. La Operación Tifón, el avance hacia Moscú, comenzó el 30 de septiembre de 1941. [300] [301] Frente al Grupo de Ejércitos Centro había una serie de elaboradas líneas de defensa, la primera centrada en Vyazma y la segunda en Mozhaysk . [275] Los campesinos rusos comenzaron a huir delante de las unidades alemanas que avanzaban, quemando sus cosechas, alejando a su ganado y destruyendo edificios en sus aldeas como parte de una política de tierra arrasada diseñada para negar a la maquinaria de guerra nazi los suministros y alimentos necesarios. [302]
El primer golpe tomó a los soviéticos completamente por sorpresa cuando el 2.º Grupo Panzer, que regresaba del sur, tomó Oryol , a sólo 121 km (75 mi) al sur de la primera línea principal de defensa soviética. [275] Tres días después, los Panzer avanzaron hacia Briansk , mientras que el 2.º Ejército atacó desde el oeste. [303] Los 3.º y 13.º Ejércitos soviéticos estaban ahora rodeados. Al norte, los 3.º y 4.º Ejércitos Panzer atacaron Vyazma, atrapando a los 19.º, 20.º, 24.º y 32.º Ejércitos. [275] La primera línea de defensa de Moscú había sido destrozada. La bolsa acabó produciendo más de 500.000 prisioneros soviéticos, lo que elevó el recuento desde el comienzo de la invasión a tres millones. Los soviéticos ahora tenían sólo 90.000 hombres y 150 tanques para la defensa de Moscú. [304]
El gobierno alemán predijo públicamente la inminente captura de Moscú y convenció a los corresponsales extranjeros de un colapso soviético inminente. [305] El 13 de octubre, el 3.er Grupo Panzer penetró hasta 140 km (87 mi) de la capital. [275] Se declaró la ley marcial en Moscú. Sin embargo, casi desde el comienzo de la Operación Tifón, el clima empeoró. Las temperaturas cayeron mientras continuaban las lluvias. Esto convirtió la red de carreteras sin pavimentar en barro y ralentizó el avance alemán sobre Moscú. [306] Cayeron más nevadas, seguidas de más lluvia, creando un barro glutinoso que los tanques alemanes tenían dificultades para atravesar, y que el T-34 soviético, con su banda de rodadura más ancha, estaba mejor preparado para navegar. [307] Al mismo tiempo, la situación de suministro para los alemanes se deterioró rápidamente. [308] El 31 de octubre, el Alto Mando del Ejército alemán ordenó detener la Operación Tifón mientras se reorganizaban los ejércitos. La pausa dio tiempo a los soviéticos, mucho mejor provistos, para consolidar sus posiciones y organizar formaciones de reservistas recién activados. [309] [310] En poco más de un mes, los soviéticos organizaron once nuevos ejércitos que incluían 30 divisiones de tropas siberianas. Estas habían sido liberadas del Lejano Oriente soviético después de que la inteligencia soviética asegurara a Stalin que ya no existía una amenaza por parte de los japoneses. [311] Durante octubre y noviembre de 1941, más de 1.000 tanques y 1.000 aviones llegaron junto con las fuerzas siberianas para ayudar a defender la ciudad. [312]
Con el terreno endureciéndose debido al clima frío, [p] los alemanes reanudaron el ataque a Moscú el 15 de noviembre. [314] Aunque las propias tropas ahora podían avanzar de nuevo, no había habido ninguna mejora en la situación de suministro; solo 135.000 de los 600.000 camiones que habían estado disponibles el 22 de junio de 1941 estaban disponibles el 15 de noviembre de 1941. Los suministros de municiones y combustible fueron priorizados sobre los alimentos y la ropa de invierno, por lo que muchas tropas alemanas saquearon los suministros de las poblaciones locales, pero no pudieron satisfacer sus necesidades. [315]
Frente a los alemanes se encontraban los ejércitos soviéticos 5.º, 16.º, 30.º, 43.º, 49.º y 50.º. Los alemanes pretendían hacer avanzar a los ejércitos Panzer 3.º y 4.º a través del Canal de Moscú y envolver Moscú desde el noreste. El 2.º Grupo Panzer atacaría Tula y luego se acercaría a Moscú desde el sur. [316] Mientras los soviéticos reaccionaban a sus flancos, el 4.º Ejército atacaría el centro. En dos semanas de combates, sin suficiente combustible y munición, los alemanes avanzaron lentamente hacia Moscú. En el sur, el 2.º Grupo Panzer estaba siendo bloqueado. El 22 de noviembre, unidades soviéticas siberianas, reforzadas por los ejércitos soviéticos 49.º y 50.º, atacaron al 2.º Grupo Panzer e infligieron una derrota a los alemanes. Sin embargo, el 4.º Grupo Panzer hizo retroceder al 16.º Ejército soviético y logró cruzar el Canal de Moscú en un intento de rodear Moscú. [317]
El 2 de diciembre, parte de la 258 División de Infantería avanzó hasta 24 km (15 mi) de Moscú. Estaban tan cerca que los oficiales alemanes afirmaron que podían ver las torres del Kremlin , [318] pero para entonces ya habían comenzado las primeras ventiscas. [319] Un batallón de reconocimiento logró llegar a la ciudad de Jimki , a solo unos 8 km (5,0 mi) de la capital soviética. Capturó el puente sobre el canal Moscú-Volga, así como la estación de tren, que marcó el avance más oriental de las fuerzas alemanas. [320] A pesar del progreso logrado, la Wehrmacht no estaba equipada para una guerra invernal tan severa. [321] El ejército soviético estaba mejor adaptado a luchar en condiciones invernales, pero se enfrentó a una escasez de producción de ropa de invierno. Las fuerzas alemanas lo hicieron peor, con una nieve profunda que obstaculizaba aún más el equipo y la movilidad. [322] [323] Las condiciones climáticas habían dejado en tierra en gran medida a la Luftwaffe , impidiendo operaciones aéreas a gran escala. [324] Las unidades soviéticas recién creadas cerca de Moscú contaban ahora con más de 500.000 hombres, que a pesar de su inexperiencia, pudieron detener la ofensiva alemana el 5 de diciembre debido a las fortificaciones defensivas superiores , la presencia de un liderazgo experto y experimentado como Zhukov y la mala situación alemana. [325] El 5 de diciembre, los defensores soviéticos lanzaron un contraataque masivo como parte de la contraofensiva soviética de invierno . La ofensiva se detuvo el 7 de enero de 1942, después de haber hecho retroceder a los ejércitos alemanes entre 100 y 250 km (62 a 155 millas) de Moscú. [326] La Wehrmacht había perdido la batalla de Moscú, y la invasión le había costado al ejército alemán más de 830.000 hombres. [327]
Con el fracaso de la Batalla de Moscú , todos los planes alemanes para una rápida derrota de la Unión Soviética tuvieron que ser revisados. Las contraofensivas soviéticas en diciembre de 1941 causaron fuertes bajas en ambos bandos, pero finalmente eliminaron la amenaza alemana a Moscú. [328] [329] En un intento de explicar las cosas, Hitler emitió la Directiva del Führer No. 39 , que citó el inicio temprano del invierno y el frío severo como las principales razones para el fracaso de la campaña, [330] mientras que las principales razones fueron la falta de preparación militar alemana, la escasa información sobre la fuerza soviética real, las extensas dificultades logísticas, los altos niveles de desgaste y fuertes bajas, y la sobreextensión de las fuerzas alemanas dentro de los vastos territorios soviéticos. [331] El 22 de junio de 1941, el Heer en su conjunto tenía 209 divisiones a su disposición, 163 de las cuales eran capaces de lanzar ofensivamente. El 31 de marzo de 1942, menos de un año después de la invasión de la Unión Soviética, el ejército quedó reducido a 58 divisiones con capacidad ofensiva. [332] La tenacidad del Ejército Rojo y su capacidad para contraatacar con eficacia tomaron a los alemanes por sorpresa, tanto como su propio ataque inicial había tomado a los soviéticos. Espoleado por la exitosa defensa y en un esfuerzo por imitar a los alemanes, Stalin quiso comenzar su propia contraofensiva, no sólo contra las fuerzas alemanas alrededor de Moscú, sino contra sus ejércitos en el norte y el sur. [333] La ira por las ofensivas alemanas fallidas hizo que Hitler relevara a Brauchitsch del mando y, en su lugar, Hitler asumió el control personal del ejército alemán el 19 de diciembre de 1941, una decisión que progresivamente resultaría fatal para el esfuerzo bélico de Alemania y contribuiría a su eventual derrota. [334]
La Unión Soviética había sufrido mucho a causa del conflicto, perdiendo grandes extensiones de territorio y enormes pérdidas de hombres y material . No obstante, el Ejército Rojo demostró ser capaz de contrarrestar las ofensivas alemanas, en particular cuando los alemanes empezaron a experimentar una escasez irreparable de mano de obra, armamento, provisiones y combustible. [335]
A pesar de la rápida reubicación de la producción de armamento del Ejército Rojo al este de los Urales y un aumento dramático de la producción en 1942, especialmente de blindados, nuevos tipos de aviones y artillería, el Heer (ejército alemán) pudo montar otra ofensiva a gran escala en junio de 1942, aunque en un frente mucho más reducido que el verano anterior. Hitler, al darse cuenta de que el suministro de petróleo de Alemania estaba severamente agotado, [336] intentó utilizar al Grupo de Ejércitos Sur para capturar los campos petrolíferos de Bakú en la nueva ofensiva, llamada en código Caso Azul . [337] Una vez más, los alemanes invadieron rápidamente grandes extensiones de territorio soviético, pero no lograron su objetivo final de los campos petrolíferos de Bakú , lo que culminó en su desastrosa derrota en la Batalla de Stalingrado en febrero de 1943 y la retirada del Cáucaso. [338]
En 1943, la producción de armamentos soviética estaba en pleno funcionamiento y cada vez producía más que la economía de guerra alemana. [339] La última gran ofensiva alemana en el teatro oriental de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar durante julio-agosto de 1943 con el lanzamiento de la Operación Ciudadela , un asalto al saliente de Kursk . [340] Aproximadamente un millón de tropas alemanas se enfrentaron a una fuerza soviética de más de 2,5 millones de efectivos. Los soviéticos, muy conscientes del ataque de antemano y totalmente preparados para él, prevalecieron en la batalla de Kursk . Tras la derrota alemana, los soviéticos lanzaron la Operación Kutuzov , una contraofensiva que empleó a seis millones de hombres a lo largo de un frente de 2.400 kilómetros (1.500 millas) hacia el río Dniéper mientras expulsaban a los alemanes hacia el oeste. [341]
Mediante el empleo de ofensivas cada vez más ambiciosas y tácticamente sofisticadas, junto con la introducción de mejoras operativas en el secreto y el engaño, en el verano de 1944, el Ejército Rojo finalmente pudo recuperar gran parte del área previamente conquistada por los alemanes. [342] La destrucción del Grupo de Ejércitos Centro, resultado de la Operación Bagration en 1944, resultó ser un éxito decisivo y las ofensivas soviéticas adicionales contra los Grupos de Ejércitos Norte y Sur alemanes en el otoño de 1944 pusieron a la maquinaria de guerra alemana en mayor retirada. [343] En enero de 1945, lo que había sido el Frente Oriental estaba ahora controlado por los soviéticos, cuyo poderío militar estaba dirigido a la capital alemana de Berlín. [344] Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945 para evitar ser capturado por los soviéticos, y la guerra en Europa finalmente terminó con la derrota total y la capitulación de la Alemania nazi en mayo de 1945. [345]
Si bien la Unión Soviética no había firmado la Convención de Ginebra, Alemania sí lo había hecho y, por lo tanto, estaba obligada a ofrecer a los prisioneros de guerra soviéticos un trato humano de acuerdo con sus disposiciones (como generalmente hacían con otros prisioneros de guerra aliados). [346] Según los soviéticos, no habían firmado las Convenciones de Ginebra en 1929 debido al Artículo 9 que, al imponer la segregación racial de los prisioneros de guerra en diferentes campos, contravenía la constitución soviética. [347] El artículo 82 de la convención especificaba que "en caso de que, en tiempo de guerra, uno de los beligerantes no sea parte de la Convención, sus disposiciones seguirán, no obstante, en vigor entre los beligerantes que sean partes en ella". [348] A pesar de tales mandatos, Hitler pidió que la batalla contra la Unión Soviética fuera una "lucha por la existencia" y enfatizó que los ejércitos soviéticos debían ser " aniquilados ", una mentalidad que contribuyó a los crímenes de guerra contra los prisioneros de guerra soviéticos . [349] Un memorándum del 16 de julio de 1941, registrado por Martin Bormann , cita a Hitler diciendo: "La gigantesca zona [ocupada] debe ser pacificada naturalmente lo más rápido posible; esto sucederá en el mejor de los casos si se fusila a cualquiera que parezca extraño". [350] [351] Convenientemente para Alemania, el hecho de que los soviéticos no firmaran la convención jugó a su favor, ya que justificaron su comportamiento en consecuencia. Incluso si los soviéticos hubieran firmado, es muy poco probable que esto hubiera detenido las políticas genocidas de los nazis hacia los combatientes, civiles y prisioneros de guerra. [352]
Antes de la guerra, Hitler había emitido la famosa Orden del Comisario, que exigía que todos los comisarios políticos soviéticos hechos prisioneros en el frente fueran fusilados inmediatamente sin juicio . [353] Los soldados alemanes participaron en estas matanzas en masa junto con miembros de los SS-Einsatzgruppen , a veces de mala gana, alegando "necesidad militar". [354] [355] En vísperas de la invasión, se informó a los soldados alemanes de que su batalla "exige medidas despiadadas y vigorosas contra los incitadores bolcheviques, guerrilleros, saboteadores, judíos y la eliminación completa de toda resistencia activa y pasiva". Se autorizó el castigo colectivo contra los ataques partisanos; si no se podía identificar rápidamente a un perpetrador, la quema de aldeas y las ejecuciones en masa se consideraban represalias aceptables. [356] Aunque la mayoría de los soldados alemanes aceptaron estos crímenes como justificados debido a la propaganda nazi, que describía al Ejército Rojo como Untermenschen , algunos oficiales alemanes prominentes protestaron abiertamente contra ellos. [357] Se estima que dos millones de prisioneros de guerra soviéticos murieron de hambre sólo durante Barbarroja. [358] Al final de la guerra, el 58 por ciento de todos los prisioneros de guerra soviéticos habían muerto en cautiverio alemán. [359]
Los crímenes organizados contra civiles, incluidas mujeres y niños, fueron llevados a cabo a gran escala por la policía y las fuerzas militares alemanas, así como por los colaboradores locales . [360] [361] Bajo el mando de la Oficina Central de Seguridad del Reich, los escuadrones de la muerte Einsatzgruppen llevaron a cabo masacres a gran escala de judíos y comunistas en los territorios soviéticos conquistados. El historiador del Holocausto Raul Hilberg estima que el número de judíos asesinados por "operaciones de matanza móviles" fue de 1.400.000. [362] Las instrucciones originales de matar a "judíos en puestos del partido y del Estado" se ampliaron para incluir a "todos los judíos varones en edad militar" y luego se ampliaron una vez más a "todos los judíos varones independientemente de la edad". A finales de julio, los alemanes mataban regularmente a mujeres y niños. [363] El 18 de diciembre de 1941, Himmler y Hitler discutieron la "cuestión judía", y Himmler anotó el resultado de la reunión en su agenda: "Ser aniquilados como partisanos". Según Christopher Browning , "aniquilar a los judíos y resolver la llamada 'cuestión judía' bajo el pretexto de matar partisanos fue la convención acordada entre Hitler y Himmler". [364] De acuerdo con las políticas nazis contra los pueblos asiáticos "inferiores", los turcomanos también fueron perseguidos. Según un informe de posguerra del príncipe Veli Kajum Khan, fueron encarcelados en campos de concentración en condiciones terribles, donde los que se consideraba que tenían rasgos "mongoles" eran asesinados a diario. Los asiáticos también fueron el objetivo de los Einsatzgruppen y fueron sujetos de experimentos médicos letales y asesinatos en un "instituto patológico" en Kiev. [365] Hitler recibió informes de los asesinatos en masa llevados a cabo por los Einsatzgruppen que fueron transmitidos primero a la RSHA, donde fueron agregados en un informe resumido por el jefe de la Gestapo Heinrich Müller . [366]
Quemar casas sospechosas de ser lugares de reunión de partisanos y envenenar pozos de agua se convirtió en una práctica común para los soldados del 9.º Ejército alemán . En Járkov, la cuarta ciudad más grande de la Unión Soviética, solo se proporcionaba comida al pequeño número de civiles que trabajaban para los alemanes, y el resto se destinaba a morir de hambre lentamente. [367] Miles de soviéticos fueron deportados a Alemania para ser utilizados como mano de obra esclava a partir de 1942. [368]
Los ciudadanos de Leningrado fueron sometidos a duros bombardeos y un asedio que duraría 872 días y mataría de hambre a más de un millón de personas, de las cuales aproximadamente 400.000 eran niños menores de 14 años. [369] [370] [371] El bloqueo germano-finlandés cortó el acceso a alimentos, combustible y materias primas, y las raciones llegaron a un mínimo, para la población no trabajadora, de 4 onzas (110 g) (cinco rebanadas finas) de pan y un poco de sopa aguada por día. [372] Los civiles soviéticos hambrientos comenzaron a comer a sus animales domésticos, junto con tónico para el cabello y vaselina . Algunos ciudadanos desesperados recurrieron al canibalismo; los registros soviéticos enumeran a 2.000 personas arrestadas por "el uso de carne humana como alimento" durante el asedio, 886 de ellas durante el primer invierno de 1941-42. [371] La Wehrmacht planeó sellar Leningrado, matar de hambre a la población y luego demoler la ciudad por completo. [283]
La violación era un fenómeno generalizado en el Este, ya que los soldados alemanes cometían regularmente actos sexuales violentos contra las mujeres soviéticas. [373] En ocasiones, unidades enteras estaban involucradas en el crimen y más de un tercio de los casos eran violaciones en grupo . [374] El historiador Hannes Heer relata que en el mundo del frente oriental, donde el ejército alemán equiparaba a Rusia con el comunismo, todo era "juego limpio"; por lo tanto, la violación no se denunciaba a menos que estuvieran involucradas unidades enteras. [375] Con frecuencia, en el caso de las mujeres judías, eran asesinadas inmediatamente después de los actos de violencia sexual. [376] La historiadora Birgit Beck enfatiza que los decretos militares, que sirvieron para autorizar la brutalidad generalizada en muchos niveles, destruyeron esencialmente la base para cualquier procesamiento de delitos sexuales cometidos por soldados alemanes en el Este. [377] También sostiene que la detección de tales casos estaba limitada por el hecho de que la violencia sexual a menudo se infligía en el contexto de alojamientos en viviendas civiles. [378]
Tras el inicio de la Operación Barbarroja, las fuerzas nazis saquearon sin descanso Europa del Este. Sólo en 1943, se enviaron a Alemania 9.000.000 de toneladas de cereales, 2.000.000 t (2.000.000 de toneladas largas; 2.200.000 de toneladas cortas) de forraje, 3.000.000 t (3.000.000 de toneladas largas; 3.300.000 de toneladas cortas) de patatas y 662.000 t (652.000 de toneladas largas; 730.000 de toneladas cortas) de carne. Durante la ocupación alemana, las fuerzas nazis se apoderaron de unos 12 millones de cerdos y 13 millones de ovejas. [379] El valor de este botín se estima en 4.000 millones de marcos alemanes. Esta cifra relativamente baja en comparación con las naciones ocupadas de Europa occidental se puede atribuir a la política indiscriminada de tierra arrasada aplicada por la Alemania nazi en el Frente Oriental. [380]
Barbarroja fue la mayor operación militar de la historia: se desplegaron más hombres, tanques, armas y aviones que en cualquier otra ofensiva. [381] [382] La invasión abrió el Frente Oriental , el mayor teatro de operaciones de la guerra, que vio enfrentamientos de una violencia y destrucción sin precedentes durante cuatro años y mató a más de 26 millones de soviéticos, incluidos unos 8,6 millones de soldados del Ejército Rojo . [383] Murieron más personas luchando en el Frente Oriental que en todos los demás combates en todo el mundo durante la Segunda Guerra Mundial. [384] El daño tanto a la economía como al paisaje fue enorme, ya que aproximadamente 1.710 ciudades soviéticas y 70.000 aldeas fueron arrasadas. [385]
Barbarroja y la posterior derrota alemana cambiaron el panorama político de Europa, dividiéndola en bloques oriental y occidental. [386] El vacío político dejado en la mitad oriental del continente fue llenado por la URSS cuando Stalin aseguró sus premios territoriales de 1944-1945 y colocó firmemente al Ejército Rojo en Bulgaria, Rumania, Hungría, Polonia, Checoslovaquia y la mitad oriental de Alemania. [387] El miedo de Stalin al resurgimiento del poder alemán y su desconfianza hacia sus antiguos aliados contribuyeron a las iniciativas paneslavas soviéticas y a una posterior alianza de estados eslavos. [388] Los historiadores David Glantz y Jonathan House afirman que Barbarroja influyó no solo en Stalin sino también en los líderes soviéticos posteriores, afirmando que "coloreó" sus mentalidades estratégicas para las "próximas cuatro décadas". [q] Como resultado, los soviéticos instigaron la creación de "un elaborado sistema de estados tapón y clientes , diseñado para aislar a la Unión Soviética de cualquier posible ataque futuro". [389] En la Guerra Fría que siguió , Europa del Este se convirtió en una esfera de influencia soviética y Europa Occidental se alineó con los Estados Unidos. [390]
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