La primera batalla de Fort Fisher fue un asedio naval durante la Guerra Civil estadounidense , cuando la Unión intentó capturar el fuerte que custodiaba Wilmington, Carolina del Norte , el último puerto importante del Atlántico del Sur. Liderada por el mayor general Benjamin Butler , duró del 24 al 27 de diciembre de 1864.
La marina de la Unión intentó primero detonar un barco lleno de pólvora para demoler los muros del fuerte, pero fracasó; la marina lanzó entonces un bombardeo de dos días para demoler el fuerte y obligar a la rendición. El segundo día, el ejército de la Unión comenzó a desembarcar tropas para iniciar el asedio. Pero Butler recibió noticias de que se acercaban refuerzos enemigos y, ante el empeoramiento de las condiciones meteorológicas, abortó la operación y declaró que el fuerte era inexpugnable. Para su vergüenza, Butler fue relevado del mando el 8 de enero de 1865 y fue reemplazado por el mayor general Alfred H. Terry , quien dirigió una expedición de seguimiento que capturó el fuerte una semana después.
Después de la fallida Campaña de las Cien Bermudas , el mayor general Benjamin Butler y su Ejército de James fueron asignados a una expedición anfibia contra Fort Fisher. El teniente general Ulysses S. Grant había designado originalmente a uno de los subordinados de Butler, el mayor general Godfrey Weitzel , para liderar la expedición, pero Butler, como comandante del Departamento de Virginia y Carolina del Norte , exigió que él mismo liderara las tropas y Grant accedió. [2] Las unidades para la expedición fueron seleccionadas del Ejército de James e incluyeron la 2.ª División del XXIV Cuerpo y la 3.ª División del XXV Cuerpo , junto con dos batallones de artillería pesada e ingenieros. El coronel Cyrus B. Comstock del personal de Grant fue para servir como ingeniero jefe. La expedición naval de la Unión bajo el contralmirante David D. Porter comprendía la flota de la Unión más grande de la guerra, casi 60 buques de guerra junto con los transportes para transportar a las tropas del ejército. [3]
Butler también planeó traer el USS Louisiana , que había sido cargado con 200 toneladas de pólvora y camuflado como un rompebloqueos, hasta Fort Fisher, encallarlo a unos cien metros del malecón del fuerte y hacerlo estallar, con la esperanza de que la explosión también demoliera el fuerte. Aunque muchos en el alto mando de la Unión (incluidos Grant y Gideon Welles ) dudaban de que el plan funcionara, fue aprobado por Lincoln. [4] El plan final de la Unión era que los barcos se reunieran en Hampton Roads , donde las tropas del ejército abordarían los transportes. Debido a que los monitores utilizados en el ataque tuvieron que ser remolcados a Fort Fisher, la marina partiría con una ventaja de doce horas sobre los transportes. Los buques de guerra se reabastecerían en Beaufort, luego se encontrarían con los transportes en Fort Fisher, cuando el Louisiana sería detonado y las tropas desembarcarían bajo el fuego de los buques de guerra. [5]
Fort Fisher, en Confederate Point, apodado el "Gibraltar de la Confederación", [6] era un objetivo formidable que dominaba el río Cape Fear . Abarcaba 14.500 pies cuadrados y estaba rodeado por un parapeto de 10 pies y una red de acorazados, la mayoría de los cuales tenían 30 pies de altura. Se colocaron muchos obstáculos a su alrededor, incluidas minas terrestres (llamadas torpedos en esta época), abatis y zanjas profundas. Había más de 50 cañones pesados, incluidos 15 Columbiads y un cañón Armstrong de 150 libras, detrás de un montículo de tierra de 60 pies cerca del mar, llamado Mound Battery. La guarnición del fuerte de 1.400 hombres estaba comandada por el coronel William Lamb . Se disponía de refuerzos adicionales del general Braxton Bragg en Sugar Loaf, a 4 millas de distancia. Esta fuerza estaba formada por la división del mayor general Robert F. Hoke del Ejército de Virginia del Norte , que llegó el 23 de diciembre. [7]
Cuerpo de Expedicionarios (Ejército de James) : MG Benjamin F. Butler , MG Godfrey Weitzel (segundo al mando)
Escuadrón de bloqueo del Atlántico Norte – Contralmirante David D. Porter :
Las fuerzas de la Unión se prepararon para abandonar Hampton Roads el 10 de diciembre, pero una tormenta invernal azotó a la flota durante tres días, impidiendo la partida de la flota hasta el 14. Los transportes que transportaban a la fuerza de Butler llegaron primero a Fort Fisher, ya que la marina tardó más de lo esperado en reabastecerse en Beaufort. Cuando los barcos de Porter llegaron el 19, otra tormenta azotó a la flota, lo que provocó que algunos barcos se dispersaran y obligó a los transportes del ejército a regresar a Beaufort. [9] Después de que la tormenta amainó el 23, Porter decidió iniciar el ataque sin Butler y ordenó que volaran el Louisiana esa noche. Cerca de la medianoche, el barco fue remolcado cerca del malecón del fuerte y le prendieron fuego. Sin embargo, el Louisiana estaba más lejos en el mar de lo que pensaba la marina, tal vez a una milla de la costa; como resultado, Fort Fisher no sufrió daños por la explosión. [10]
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A la mañana siguiente (23 de diciembre), la armada de la Unión se acercó a la costa y comenzó un bombardeo del fuerte, con la esperanza de dañar las fortificaciones y obligar a la guarnición a rendirse. A pesar de disparar cerca de 10.000 proyectiles ese día, solo se causaron daños menores: cuatro cureñas de cañones costeros quedaron inutilizadas, un cajón de artillería ligera fue destruido y hubo 23 bajas en la guarnición. Mientras tanto, hubo 45 bajas de la Unión por la explosión de cañones a bordo de los barcos, y los confederados pudieron lograr impactos directos en tres barcos. [11]
Los transportes que transportaban a los soldados de la Unión llegaron esa tarde. Inicialmente, Butler pensó que al hacer estallar el Louisiana y comenzar el bombardeo sin el ejército, Porter había dado a los confederados una advertencia de que el asalto de la Unión se avecinaba y, por lo tanto, tendría tiempo para impugnar los desembarcos. Sin embargo, se convenció de que desembarcara un grupo de reconocimiento para determinar si un ataque aún era factible. [12] Los desembarcos comenzaron la mañana de Navidad, con la división del general de brigada Adelbert Ames como la primera en desembarcar, mientras la marina continuaba bombardeando el fuerte. Las tropas de la Unión capturaron una batería que protegía la playa al norte de Fort Fisher y aceptaron la rendición de los batallones 4.º y 8.º de la Reserva Juvenil de Carolina del Norte, que habían quedado aislados por los desembarcos de la Unión. [13] Después de establecer una línea defensiva, Ames envió a la brigada de N. Martin Curtis hacia el fuerte para ver si podía ser atacado. Curtis encontró el muro de tierra ligeramente defendido y estaba preparado para atacar, pero Ames se lo impidió. Butler estaba convencido de que el fuerte no había sufrido daños y era demasiado fuerte para un asalto; también había recibido noticias de que la división de Hoke estaba a unas pocas millas al norte del fuerte y que se estaba formando otra tormenta en la zona. Todo esto lo convenció de detener los desembarcos y ordenar a las tropas en la playa que regresaran a los barcos; entonces, toda la flota de la Unión regresó a Hampton Roads. [14]
El fiasco en Fort Fisher, específicamente la desobediencia de Butler a sus órdenes directas (órdenes que Butler no comunicó ni a Porter ni a Weitzel) le dio a Grant una excusa para relevar a Butler, reemplazándolo en el mando del Ejército de James por el mayor general Edward Ord . El presidente Abraham Lincoln , recientemente reelegido, ya no necesitaba mantener al destacado demócrata en el ejército y fue relevado el 8 de enero de 1865. Para mayor vergüenza de Butler, Fort Fisher cayó una semana después cuando el mayor general Alfred H. Terry dirigió un segundo asalto contra el bastión confederado; mientras defendía su decisión de interrumpir el ataque ante el Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra , Butler había considerado que el fuerte era inexpugnable. [15]
Las pérdidas confederadas ascendieron a cinco muertos y heridos mortales, cincuenta y seis heridos y seiscientos capturados, mientras que los daños causados por el bombardeo fueron reparados rápidamente. Los barcos que rompían el bloqueo continuaron utilizando el puerto, y los siguientes barcos que llegaron lo hicieron la misma noche en que la flota de la Unión se retiró. Aunque Whiting y Lamb estaban convencidos de que la fuerza de la Unión regresaría pronto, Bragg retiró la división de Hoke a Wilmington y comenzó a hacer planes para recuperar New Bern. [16]
33°58′17″N 77°55′05″O / 33.9715°N 77.9180°W / 33.9715; -77.9180