El USS New Ironsides era un acorazado de costado con casco de madera construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . El barco pasó la mayor parte de su carrera bloqueando los puertos confederados de Charleston, Carolina del Sur , y Wilmington, Carolina del Norte , en 1863-1865. New Ironsides bombardeó las fortificaciones que defendían Charleston en 1863 durante la primera y segunda batalla del puerto de Charleston . A finales de 1864 y principios de 1865 bombardeó las defensas de Wilmington en la Primera y Segunda Batalla de Fort Fisher .
Aunque fue alcanzado muchas veces por proyectiles confederados, los disparos nunca dañaron significativamente el barco ni hirieron a la tripulación. [2] Su única baja en combate ocurrió cuando fue alcanzada por un torpedo de mástil transportado por el CSS David . Ocho tripulantes recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante la Segunda Batalla de Fort Fisher en 1865. El barco fue destruido por un incendio en 1865 después de ser puesto en reserva .
Después de que Estados Unidos recibió la noticia de la construcción del acorazado casamata confederado CSS Virginia , el Congreso asignó 1,5 millones de dólares el 3 de agosto para construir uno o más barcos de vapor blindados. También ordenó la creación de una junta para investigar los buques blindados. La Marina de los EE.UU. anunció propuestas para "buques de guerra acorazados a vapor" [3] el 7 de agosto y Gideon Welles , el Secretario de la Marina , nombró a los tres miembros de la Junta Acorazada al día siguiente. Su tarea era "examinar los planes para la finalización de los buques acorazados". [3] Evaluaron 17 diseños diferentes, pero recomendaron sólo tres el 16 de septiembre. [4]
Los tres acorazados diferían sustancialmente en diseño y grado de riesgo. El USS Monitor fue el diseño más innovador en virtud de su bajo francobordo , su casco de hierro de poco calado y su total dependencia de la energía de vapor. El elemento más arriesgado de su diseño era su torreta giratoria , [5] algo que no había sido probado previamente por ninguna armada. [a] La garantía de entrega en 100 días de su diseñador John Ericsson resultó decisiva a la hora de elegir su diseño a pesar del riesgo que implicaba. La característica más novedosa del USS Galena con casco de madera fue su armadura de rieles de hierro entrelazados. El New Ironsides estuvo muy influenciado por el acorazado francés Gloire y fue el diseño más conservador de los tres, que copió muchas de las características del barco francés. [5] La conocida empresa de construcción de motores de Filadelfia Merrick & Sons hizo la propuesta para New Ironsides , pero no tenían grada por lo que subcontrataron el barco a William Cramp & Sons . [7] William Cramp se atribuyó el mérito del diseño detallado del casco del barco, pero el trabajo de diseño general fue realizado por Merrick & Sons. [8]
New Ironsides tenía 230 pies (70,1 m) de largo entre perpendiculares y 249 pies y 6 pulgadas (76,0 m) de largo en total . [9] Tenía una manga de 57 pies y 6 pulgadas (17,5 m) y un calado de 15 pies y 8 pulgadas (4,8 m). El barco desplazó 4.120 toneladas largas (4.190 t), [1] 495 toneladas largas (503 t) más que su desplazamiento diseñado. [10] Para minimizar su calado, a New Ironsides se le dio una viga ancha y un fondo plano. Tenía un ariete rectangular que se proyectaba 1,8 m (6 pies) hacia adelante desde su proa. [11] La tripulación del barco estaba formada por 449 oficiales y hombres. [1]
Se instaló un timón articulado de dos piezas en el New Ironsides , pero resultó insatisfactorio en servicio ya que el barco se volvió más inmanejable a medida que aumentaba su velocidad. En ese momento se culpó al timón, pero la forma muy completa del casco de popa del barco fue la causa más probable, ya que protegía el timón del flujo de agua detrás del casco. El casco del barco estaba recubierto de cobre para reducir la contaminación . [10]
Los nuevos Ironsides tenían dos simples máquinas de vapor horizontales de dos cilindros y acción directa que impulsaban una sola hélice de latón de 13 pies (4,0 m) . [12] El vapor era proporcionado por cuatro calderas pirotubulares horizontales a una presión de trabajo de 20 a 25 psi (138 a 172 kPa ; 1 a 2 kgf/cm 2 ). [13] Los motores producían 1.800 caballos de fuerza indicados (1.300 kW), lo que le daba al barco una velocidad máxima de alrededor de 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). New Ironsides transportaba 350 toneladas largas (360 t) [14] de carbón y su hélice podía desconectarse para reducir la resistencia mientras navegaba solo. [7] El barco estaba aparejado en barca con tres mástiles que se utilizaban sólo para viajes de larga distancia, y eran retirados, con sus aparejos, una vez en la estación . La mejor velocidad a vela y vapor juntos fue de sólo unos 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph). [15]
El armamento principal del barco originalmente iba a consistir en 16 cañones Dahlgren de ánima lisa y avancarga de 9 pulgadas (229 mm) montados en la cubierta de armas. Sin embargo, la marina no quedó muy impresionada por el desempeño de los Dahlgrens de 9 pulgadas durante la Batalla de Hampton Roads y quería cañones más potentes de 11 pulgadas (279 mm). En consecuencia, el diseño cambió mientras el barco estaba en construcción para acomodar catorce cañones Dahlgren de 11 pulgadas y dos rifles Parrott de avancarga de 8 pulgadas (203 mm) y 150 libras . [7] [16] Se instalaron dos rifles Dahlgren de 5,1 pulgadas (130 mm) y 50 libras en la cubierta superior como cañones de persecución . Fueron reemplazados por rifles Dahlgren de 60 libras en octubre de 1864. [17]
Cada cañón de 11 pulgadas pesaba aproximadamente 16.000 libras (7.300 kg) y podía disparar un proyectil de 136 libras (61,7 kg) a una distancia de 3.650 yardas (3.340 m) a una elevación de 15°. [18] Los rifles Parrott de avancarga dispararon un proyectil de 152 libras (68,9 kg) a una velocidad inicial de 1200 pies/s (370 m/s). Los cañones de calibre 17 pesaban 16.300 libras (7.400 kg) cada uno. [19] Los rifles Dahlgren de 50 libras pesaban aproximadamente 5.600 libras (2.500 kg). [20] Sin embargo , el pequeño tamaño de las portas de los cañones limitaba los cañones a una elevación máxima de 4,5°, lo que reducía su alcance a menos de 2000 yardas (1800 m). [21]
Los carros de madera existentes para cañones de 11 pulgadas eran demasiado largos para caber en la estrecha batería de New Ironsides . Se construyó un nuevo carro de hierro donde el arma iba en un soporte que se deslizaba sobre rieles de hierro. Los nuevos vagones giraban en las portas de los cañones para minimizar el tamaño de las portas. Se instalaron dos compresores, o abrazaderas, para apretar los rieles y aumentar la fricción entre los rieles y la base, pero no eran lo suficientemente fuertes para soportar la fuerza de retroceso cuando se disparaba el arma. Se instalaron dos compresores más, así como tirantes de cuerda para sujetar los cañones, pero ninguno fue del todo satisfactorio. El problema no se resolvió hasta diciembre de 1862, cuando se colocaron tiras de madera de fresno debajo de los compresores; la fricción del hierro sobre la madera era el doble que la del hierro sobre el hierro y el aumento de la fricción resolvió el problema. [22]
New Ironsides tenía un cinturón completo de hierro forjado en la línea de flotación que tenía 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor; debajo de la línea de flotación se redujo a 3 pulgadas (76 mm). Alcanzó 3 pies (0,9 m) por encima de la línea de flotación y 4 pies (1,2 m) por debajo. Por encima del cinturón, la batería de 51,8 m (170 pies) estaba protegida por un blindaje de 4,5 pulgadas, pero la proa y la popa quedaron desprotegidas. Aunque inicialmente no formaba parte del diseño, se agregaron mamparos transversales durante la construcción para proteger los extremos de la batería. Consistían en 2,5 pulgadas (64 mm) de hierro forjado respaldados por 12 pulgadas (305 mm) de roble blanco . La plataforma era de tres pulgadas de pino amarillo debajo de 1 pulgada (25 mm) de hierro forjado. Siguiendo la práctica francesa, las placas de blindaje se sujetaron al casco y a la cubierta del barco mediante tornillos avellanados . Las placas de armadura se cortaron con una ranura en cada lado y se insertó una barra de hierro entre cada placa para distribuir mejor el impacto. El blindaje lateral estaba respaldado por 21 pulgadas (533 mm) de madera. Durante la construcción también se añadió una torre de mando con lados de tres pulgadas. Estaba colocado detrás de la chimenea y el palo mayor y no tenía visibilidad directamente hacia adelante. Era pequeño y sólo cabían tres personas. [23]
Cada una de las portillas del barco estaba protegida por dos contraventanas blindadas, cada una de 4 pulgadas (102 mm) de espesor. Cada obturador giraba sobre un eje en su parte superior operado desde el interior de la batería. [13] En combate, estas contraventanas frecuentemente se agrietaban o rompían cuando eran golpeadas; rara vez se atascaba una contraventana en la posición abierta o cerrada. [24]
New Ironsides recibió su nombre en honor al USS Constitution , que se ganó el apodo de "Old Ironsides" durante su compromiso con el HMS Guerrière en la Guerra de 1812 . Como el propio Constitution todavía estaba en servicio, el nombre no estaba disponible para un nuevo barco. [25] Merrick & Sons recibió un contrato de 780.000 dólares para el barco el 15 de octubre de 1861 para su entrega en nueve meses. Se impuso una multa de 500 dólares por cada día después del 15 de julio de 1862 en que el barco se retrasó. El comodoro Charles Stewart patrocinó el barco cuando fue botado el 10 de mayo de 1862. Fue encargado el 21 de agosto, pero la marina no invocó la penalización por entrega tardía. El 27 de septiembre, la marina pagó a Merrick & Sons 34.322,06 dólares por "extras", presumiblemente los mamparos blindados, las contraventanas y la torre de mando no incluidos en las especificaciones originales. [26]
El día después de la puesta en servicio del New Ironsides , zarpó hacia Hampton Roads , donde el contraalmirante Goldsborough la había estado solicitando desde julio. Temía una incursión confederada por el río James para atacar sus barcos y no creía que su balandro blindado Galena y el prototipo acorazado Monitor fueran suficientes. El 31 de agosto, el secretario Welles ordenó que New Ironsides regresara a Filadelfia para realizar reparaciones posteriores al juicio. Su viaje a Hampton Roads reveló problemas con la dirección, el retroceso del arma y la falta de velocidad. Se comenzó a resolver el problema del retroceso del arma cuando se le ordenó regresar a Hampton Roads el 23 de septiembre, pero los otros dos problemas resultaron intratables. La mantuvieron lista para responder a un ataque confederado con fuerza mientras se enviaban mecánicos para solucionar los problemas de retroceso y la tripulación se entrenaba. [27]
New Ironsides se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur en Port Royal, Carolina del Sur , el 17 de enero de 1863. [28] Cuando llegó por primera vez, el barco cambió sus mástiles y aparejos por postes adecuados para señalización. El contraalmirante Du Pont ordenó que se cortara la chimenea del barco para mejorar la visibilidad desde la torre de mando, pero los vapores de la chimenea casi asfixiaron a los hombres en la torre de mando y en la cubierta de armas, y la chimenea tuvo que ser restaurada. También intentó mover la torre de mando de 18 toneladas largas (18 t) a una mejor posición, pero era demasiado pesada para el equipo disponible. [29]
El día después de que los acorazados casamata confederados CSS Chicora y CSS Palmetto State salieran y capturaran brevemente dos barcos de la Unión el 31 de enero, se ordenó a New Ironsides que patrullara frente al puerto de Charleston. El barco permaneció en Charleston durante el resto del año, excepto breves intervalos en Port Royal. Participó en la Primera Batalla del Puerto de Charleston el 7 de abril de 1863, cuando nueve acorazados de la Unión entraron en el puerto y llevaron a cabo un bombardeo prolongado, pero no concluyente, de Fort Sumter . New Ironsides sirvió como buque insignia del contralmirante Du Pont durante la batalla. Él y su personal ocuparon la torre de mando durante el enfrentamiento, lo que obligó al capitán del barco a comandar el barco desde la cubierta de armas. El piloto del almirante Du Pont no estaba familiarizado con las peculiaridades del New Ironsides , y el canal utilizado durante el ataque era en algunos lugares menos profundo que su gran calado; maniobró erráticamente y tuvo que fondear varias veces para evitar encallar. Los monitores Catskill y Nantucket chocaron con New Ironsides cuando intentaban pasar junto a ella, pero ninguno de los barcos sufrió daños. Mientras el barco se retiraba, ancló directamente sobre un "torpedo" (mina) confederado que estaba lleno con 3000 libras (1360 kg) de pólvora que no logró detonar. Durante el bombardeo, New Ironsides disparó solo una andanada, pero a cambio recibió más de 50 impactos sin daños ni bajas importantes. [30]
New Ironsides bombardeó repetidamente posiciones confederadas en la exitosa campaña para tomar Fort Wagner en la isla Morris comenzando con la Segunda Batalla de Fort Wagner el 18 de julio hasta los dos meses siguientes y la Segunda Batalla del Puerto de Charleston. Durante este tiempo, el barco fue el objetivo de un ataque fallido de un torpedero el 21 de agosto. Mientras reabastecía municiones el 8 de septiembre, se llamó a New Ironsides para proporcionar cobertura al monitor Weehawken que había encallado entre Fort Sumter y Cummings Point. New Ironsides ancló a 1.100 m (1.200 yardas) frente a Fort Moultrie y obligó a los artilleros confederados a buscar refugio; disparó 483 proyectiles y recibió al menos 70 impactos. El barco también contribuyó con tripulantes para el grupo de desembarco que intentó sin éxito apoderarse de Fort Sumter en la noche del 8 al 9 de septiembre. Entre julio y octubre, New Ironsides disparó 4.439 disparos y fue alcanzado por al menos 150 proyectiles pesados, ninguno de los cuales causó daños ni víctimas importantes. [31]
El semisumergible CSS David realizó otro ataque con torpedos en la noche del 5 de octubre de 1863. El ataque tuvo éxito, pero el daño fue menor y sólo un hombre murió más tarde a causa de sus heridas. New Ironsides permaneció en la estación hasta el 6 de junio de 1864, cuando regresó a Port Royal en preparación para regresar a Filadelfia para reparaciones y una revisión general. Sus mástiles y aparejos fueron reemplazados y la mayoría de la tripulación del barco, con el tiempo restante de su alistamiento, fue transferida a otros barcos del escuadrón. El barco llegó al Astillero Naval de Filadelfia el 24 de junio y fue dado de baja seis días después para comenzar su reparación. [32]
New Ironsides completó su revisión a finales de agosto de 1864, ahora bajo el mando del comodoro William Radford , pero no se unió al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte en Hampton Roads hasta octubre, cuando su tripulación terminó el entrenamiento de artillería. Participó en un importante asalto en diciembre a Fort Fisher , Carolina del Norte , en un esfuerzo por detener el bloqueo que llega al puerto de Wilmington . Aunque este ataque fue cancelado el día de Navidad después de un extenso bombardeo, la flota de la Unión regresó para reanudar la operación el 13 de enero de 1865. El New Ironsides fue uno de varios buques de guerra que bombardearon intensamente Fort Fisher, preparando el camino para un asalto terrestre que capturó el posición el 15 de enero. Posteriormente y durante los meses siguientes, New Ironsides apoyó las actividades de la Unión en el río James . Fue dada de baja el 6 de abril de 1865 [33] y depositada en League Island, Filadelfia, donde, en la noche del 16 de diciembre de 1865, New Ironsides fue destruido por un incendio. [34] El barco fue remolcado a aguas poco profundas donde se quemó y se hundió. Sus restos del naufragio fueron rescatados y sus calderas se pusieron a la venta en 1869. [35]
Los siguientes tripulantes del New Ironsides recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante la Segunda Batalla de Fort Fisher : [36]
