La Primera Batalla de Fort Fisher fue un asedio naval en la Guerra Civil estadounidense , cuando la Unión intentó capturar el fuerte que custodiaba Wilmington, Carolina del Norte , el último puerto importante del Sur en el Atlántico. Dirigido por el mayor general Benjamin Butler , duró del 24 al 27 de diciembre de 1864.
La armada de la Unión intentó primero detonar un barco lleno de pólvora para demoler los muros del fuerte, pero fracasó; Luego, la marina lanzó un bombardeo de dos días para demoler el fuerte y obligar a rendirse. El segundo día, el ejército de la Unión comenzó a desembarcar tropas para iniciar el asedio. Pero Butler recibió noticias de que se acercaban refuerzos enemigos y, ante el empeoramiento de las condiciones climáticas, abortó la operación y declaró que el fuerte era inexpugnable. Para su vergüenza, Butler fue relevado del mando el 8 de enero de 1865 y reemplazado por el mayor general Alfred H. Terry , quien dirigió una expedición de seguimiento que capturó el fuerte una semana después.
Después de la fallida campaña Bermuda Hundred , el general de división Benjamin Butler y su ejército de James fueron asignados a una expedición anfibia contra Fort Fisher. El teniente general Ulysses S. Grant había designado originalmente a uno de los subordinados de Butler, el mayor general Godfrey Weitzel , para liderar la expedición, pero Butler, como comandante del Departamento de Virginia y Carolina del Norte , exigió que él mismo dirigiera las tropas y Grant accedió. [2] Las unidades para la expedición fueron seleccionadas del Ejército de James e incluían la 2.ª División del XXIV Cuerpo y la 3.ª División del XXV Cuerpo , junto con dos batallones de artillería pesada e ingenieros. El coronel Cyrus B. Comstock, del personal de Grant, actuó como ingeniero jefe. La expedición naval de la Unión al mando del contralmirante David D. Porter comprendía la flota de la Unión más grande de la guerra, casi 60 buques de guerra junto con los transportes para transportar las tropas del ejército. [3]
Butler también planeaba llevar el USS Louisiana , que había sido cargado con 200 toneladas de pólvora y disfrazado como corredor de bloqueo, hasta Fort Fisher, encallarlo a unos cien metros del malecón del fuerte y volarlo, con la esperanza de que explotara. También demolería el fuerte. Aunque muchos en el alto mando de la Unión (incluidos Grant y Gideon Welles ) dudaban que el plan funcionara, fue aprobado por Lincoln. [4] El plan final de la Unión era que los barcos se reunieran en Hampton Roads , donde las tropas del ejército abordarían los transportes. Como los monitores utilizados en el ataque tuvieron que ser remolcados a Fort Fisher, la marina partiría con una ventaja de doce horas sobre los transportes. Los buques de guerra repostarían combustible en Beaufort y luego se encontrarían con los transportes en Fort Fisher, donde el Louisiana sería detonado y las tropas desembarcarían bajo el fuego de los buques de guerra. [5]
Fort Fisher, en Confederate Point, apodado el "Gibraltar de la Confederación", [6] era un objetivo formidable que dominaba el río Cape Fear . Abarcaba 14.500 pies cuadrados y estaba rodeado por un parapeto de 10 pies y una red de barreras a prueba de bombas, la mayoría de las cuales tenían 30 pies de altura. Se colocaron muchas obstrucciones a su alrededor, incluidas minas terrestres (llamadas torpedos en esta época), abatis y zanjas profundas. Había más de 50 cañones pesados, incluidos 15 Columbiad y un cañón Armstrong de 150 libras, detrás de un montículo de tierra de 60 pies cerca del mar, llamado Mound Battery. La guarnición del fuerte de 1.400 hombres estaba al mando del coronel William Lamb . Había refuerzos adicionales disponibles del general Braxton Bragg en Sugar Loaf, a 4 millas de distancia. Esta fuerza estaba formada por la división del mayor general Robert F. Hoke del ejército de Virginia del Norte , que llegó el 23 de diciembre .
Cuerpo Expedicionario (Ejército de James) – MG. Benjamin F. Butler , MG Godfrey Weitzel (segundo al mando)
Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte - Contralmirante David D. Porter :
Las fuerzas de la Unión se prepararon para abandonar Hampton Roads el 10 de diciembre, pero una tormenta invernal azotó a la flota durante tres días, impidiendo la salida de la flota hasta el día 14. Los transportes que transportaban la fuerza de Butler llegaron primero a Fort Fisher, ya que la marina tardó más de lo esperado en repostar combustible en Beaufort. Cuando los barcos de Porter llegaron el día 19, otra tormenta azotó la flota, provocando que algunos barcos se dispersaran y obligando a los transportes del ejército a regresar a Beaufort. [9] Después de que la tormenta amainó el día 23, Porter decidió comenzar el ataque sin Butler, ordenando que el Louisiana fuera volado esa noche. Cerca de la medianoche, el barco fue remolcado cerca del malecón del fuerte y le prendieron fuego. Sin embargo, el Luisiana estaba más mar adentro de lo que pensaba la marina, tal vez hasta una milla de la costa; Como resultado, Fort Fisher no resultó dañado por la explosión. [10]
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A la mañana siguiente (23 de diciembre), la armada de la Unión se acercó a la costa y comenzó un bombardeo del fuerte, con la esperanza de dañar los movimientos de tierra y obligar a la guarnición a rendirse. A pesar de disparar cerca de 10.000 proyectiles ese día, solo se causaron daños menores, con cuatro carros de armas de la costa inutilizados, un cajón de artillería ligera destruido y 23 bajas en la guarnición. Mientras tanto, hubo 45 bajas de la Unión por la explosión de armas a bordo de barcos, y los confederados pudieron lograr impactos directos en tres barcos. [11]
Los transportes que transportaban a los soldados de la Unión llegaron esa misma tarde. Inicialmente, Butler pensó que al hacer explotar el Luisiana y comenzar el bombardeo sin el ejército, Porter había advertido a los confederados que se acercaba el asalto de la Unión y, por lo tanto, tendría tiempo para disputar los desembarcos. Sin embargo, lo convencieron de enviar un grupo de reconocimiento para determinar si un ataque aún era factible. [12] Los desembarcos comenzaron la mañana de Navidad, con Brig. La división del general Adelbert Ames fue la primera en desembarcar, mientras la marina continuaba bombardeando el fuerte. Las tropas de la Unión capturaron una batería que protegía la playa al norte de Fort Fisher y aceptaron la rendición del 4.º y 8.º batallones de reserva juvenil de Carolina del Norte, que habían sido aislados por los desembarcos de la Unión. [13] Después de establecer una línea defensiva, Ames envió la brigada de N. Martin Curtis hacia el fuerte para ver si podía ser atacado. Curtis encontró el muro de tierra ligeramente defendido y estaba preparado para atacar, pero Ames se lo impidió. Butler estaba convencido de que el fuerte no había sufrido daños y era demasiado fuerte para un asalto; También había recibido noticias de que la división de Hoke estaba a unas pocas millas al norte del fuerte y que se estaba formando otra tormenta en el área. Todo esto lo convenció de detener los desembarcos y ordenar a las tropas en la playa que regresaran a los barcos; Luego, toda la flota de la Unión regresó a Hampton Roads. [14]
El fiasco en Fort Fisher, específicamente la desobediencia de Butler a sus órdenes directas (órdenes que Butler no comunicó ni a Porter ni a Weitzel) le dio a Grant una excusa para relevar a Butler, reemplazándolo al mando del Ejército de James por el mayor general Edward Ord. . El presidente Abraham Lincoln , recientemente reelegido, ya no necesitaba mantener al prominente demócrata en el ejército y fue relevado el 8 de enero de 1865. Para mayor vergüenza de Butler, Fort Fisher cayó una semana después cuando el mayor general Alfred H. Terry encabezó un segundo asalto. contra el bastión confederado; Mientras defendía su decisión de interrumpir el ataque ante el Comité Conjunto para la Conducción de la Guerra , Butler había considerado el fuerte inexpugnable. [15]
Las pérdidas confederadas ascendieron a cinco muertos y heridos mortales, cincuenta y seis heridos y seiscientos capturados, mientras que los daños causados por el bombardeo fueron rápidamente reparados. Los corredores del bloqueo continuaron utilizando el puerto; los siguientes barcos en llegar lo hicieron la misma noche en que la flota de la Unión se retiró. Aunque Whiting y Lamb estaban convencidos de que las fuerzas de la Unión regresarían pronto, Bragg retiró la División de Hoke a Wilmington y comenzó a hacer planes para recuperar New Bern. [dieciséis]
33°58′17″N 77°55′05″O / 33,9715°N 77,9180°W / 33,9715; -77.9180