Samuel Francis Du Pont (27 de septiembre de 1803 - 23 de junio de 1865) fue un contraalmirante de la Armada de los Estados Unidos y miembro de la prominente familia Du Pont . En la guerra entre México y Estados Unidos , Du Pont capturó San Diego y fue nombrado comandante del bloqueo naval de California. Durante la década de 1850, impulsó estudios de ingeniería en la Academia Naval de los Estados Unidos , para permitir operaciones más móviles y agresivas. En la Guerra Civil estadounidense , desempeñó un papel importante a la hora de hacer efectivo el bloqueo de la Unión, pero se le culpó de forma controvertida por el fallido ataque a Charleston, Carolina del Sur, en abril de 1863.
Du Pont nació en Goodstay, su casa familiar en Bergen Point (ahora Bayona ), Nueva Jersey , el cuarto hijo y segundo hijo de Victor Marie du Pont y Gabrielle Joséphine de la Fite de Pelleport. Su tío fue Eleuthère Irénée du Pont , el fundador de la empresa EI du Pont de Nemours , que comenzó como una fábrica de pólvora y hoy es una corporación química multinacional. (Samuel fue el único miembro de su generación que usó una D mayúscula .) [1] Du Pont pasó su infancia en la casa de su padre, Louviers , al otro lado de Brandywine Creek desde la finca y fábrica de pólvora de su tío, Eleutherian Mills, justo al norte de Wilmington. , Delaware . Se matriculó en la Academia Mount Airy en Germantown, Pensilvania , a los 9 años. Sin embargo, su padre no pudo financiar su educación debido al fracaso de su fábrica de lana, y lo alentaron a alistarse en la Marina de los EE. UU . Las estrechas conexiones de su familia con el presidente Thomas Jefferson ayudaron a conseguirle un nombramiento como guardiamarina por parte del presidente James Madison a la edad de 12 años, y zarpó por primera vez a bordo del barco de línea Franklin de 74 cañones fuera de Delaware en diciembre de 1815.
Como no había una academia naval en ese momento, Du Pont aprendió matemáticas y navegación en el mar y se convirtió en un consumado navegante cuando aceptó su siguiente asignación a bordo de la fragata Constitution en 1821. Luego sirvió a bordo de la fragata Congress en las Indias Occidentales y frente a las costas de Brasil . Aunque todavía no era un oficial comisionado, fue ascendido a capitán de vela durante su servicio a bordo del Carolina del Norte de 74 cañones en 1825, que navegó con la misión de mostrar la influencia y el poder estadounidenses en el Mediterráneo . Poco después de su ascenso a teniente en 1826, se le ordenó embarcar en la goleta Porpoise de 12 cañones , regresó a casa durante dos años después de la muerte de su padre en 1827 y luego sirvió a bordo del balandro de 16 cañones Ontario en 1829. A pesar del corto período en Como ya era oficial en ese momento, Du Pont había comenzado a criticar abiertamente a muchos de sus oficiales superiores, quienes creía que eran incompetentes y que solo habían recibido sus órdenes a través de influencia política.
Después de regresar de Ontario en junio de 1833, Du Pont se casó con Sophie Madeleine du Pont (1810-1888), su prima hermana, por ser hija de su tío, Eleuthère Irénée du Pont. Como nunca llevó un diario de oficial, su voluminosa correspondencia con Sophie sirve como documentación principal de sus operaciones y observaciones durante el resto de su carrera naval. Desde 1835 hasta 1838 fue el oficial ejecutivo de la fragata Constellation y del balandro Warren , al mando tanto de este último como de la goleta Grampus en el Golfo de México . En 1838 se unió al barco Ohio en el Mediterráneo hasta 1841. Al año siguiente fue ascendido a comandante y zarpó hacia China a bordo del bergantín Perry , pero se vio obligado a regresar a casa y renunciar al mando debido a una grave enfermedad. Regresó al servicio en 1845 como comandante del Congreso , el buque insignia del comodoro Robert Stockton , y llegó a California a través de un crucero por las islas hawaianas cuando comenzó la guerra entre México y Estados Unidos .
Du Pont recibió el mando del balandro Cyane en 1846 y rápidamente demostró su habilidad como comandante de combate naval, capturando o destruyendo treinta barcos enemigos y limpiando el Golfo de California en el proceso. Du Pont transportó a las tropas del mayor John Fremont a San Diego, donde capturaron la ciudad. Luego, Du Pont continuó las operaciones a lo largo de la costa de Baja California, incluida la captura de La Paz , y quemó dos cañoneras enemigas en el puerto de Guaymas bajo intenso fuego. Lideró la línea principal de barcos que tomó Mazatlán el 11 de noviembre de 1847 y el 15 de febrero de 1848 lanzó un asalto anfibio a San José del Cabo que logró atacar tres millas (5 kilómetros) tierra adentro y relevar a una escuadra sitiada, a pesar de fuerte resistencia. Se le dio el mando del bloqueo naval de California en los últimos meses de la guerra y, después de participar en nuevas maniobras terrestres, se le ordenó regresar a casa.
Du Pont sirvió la mayor parte de la siguiente década en misiones en tierra, y a sus esfuerzos durante este tiempo se les atribuye haber ayudado a modernizar la Marina de los EE. UU. Estudió las posibilidades de la energía de vapor y enfatizó la ingeniería y las matemáticas en el plan de estudios que estableció para la nueva Academia Naval de los Estados Unidos . Fue nombrado superintendente de la Academia, pero dimitió después de cuatro meses porque creía que era un puesto más apropiado para alguien más cercano a la edad de jubilación. Fue un defensor de una Armada más móvil y ofensiva, en lugar de la función de defensa portuaria a la que luego quedó relegada gran parte de ella, y trabajó en la revisión de las reglas y regulaciones navales. Después de ser nombrado miembro de la junta del Servicio de Faros de los Estados Unidos , sus recomendaciones para mejorar el anticuado sistema fueron adoptadas en gran medida por el Congreso en un proyecto de ley .
En 1853, Du Pont fue nombrado superintendente general de lo que normalmente se considera la primera Feria Mundial en los Estados Unidos: la Exposición de la Industria de Todas las Naciones , celebrada en la ciudad de Nueva York. A pesar de los elogios internacionales, la baja asistencia provocó que la empresa se endeudara mucho y Du Pont dimitiera.
Du Pont se convirtió en un entusiasta partidario de la reforma naval y escribió en apoyo de la ley del Congreso de 1855 para "Promover la eficiencia de la Marina". Fue designado miembro de la Junta de Eficiencia Naval y supervisó la destitución de 201 oficiales navales. Cuando los que estaban bajo fuego llamaron a sus amigos en el Congreso, el propio Du Pont se convirtió en objeto de duras críticas, y la revisión posterior de los despidos resultó en la reinstalación de casi la mitad de los destituidos.
Du Pont fue ascendido a capitán en 1855. En 1857 se le dio el mando de la fragata de vapor Minnesota y se le ordenó transportar a William Reed, el ministro estadounidense en China, a su puesto en Beijing. El Minnesota de Du Pont fue uno de los diecisiete buques de guerra que desfilaron con las fuerzas occidentales en China, y después de que China no cumplió con las demandas de un mayor acceso a sus puertos, fue testigo de la captura de los fuertes chinos en el río Peiho por parte de franceses e ingleses el 28 de abril de 1858. Luego navegó a Japón, India y Arabia , y finalmente regresó a Boston en mayo de 1859. Desempeñó un papel importante en la recepción del embajador japonés ese año, acompañándolo en su visita de tres meses a Washington , Baltimore y Filadelfia ; el viaje fue un gran avance para la apertura de Japón al comercio y la inversión estadounidenses . Luego, Du Pont fue nombrado comandante del Astillero Naval de Filadelfia en 1860. Esperaba retirarse en este puesto, pero el estallido de la Guerra Civil lo devolvió al servicio activo.
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1862. [2]
Cuando se cortó la comunicación con Washington al comienzo de la Guerra Civil, Du Pont tomó la iniciativa de enviar una flota a la Bahía de Chesapeake para proteger el desembarco de las tropas de la Unión en Annapolis, Maryland . En junio de 1861 fue nombrado presidente de una junta en Washington formada para desarrollar un plan de operaciones navales contra la Confederación . Fue nombrado oficial de bandera sirviendo a bordo de la fragata de vapor Wabash como comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur , liderando desde Norfolk, Virginia , la flota más grande jamás comandada por un oficial estadounidense en ese momento. El 7 de noviembre, Du Pont dirigió un ataque exitoso contra las fortificaciones del puerto de Port Royal en Carolina del Sur . Esta victoria permitió a las fuerzas navales de la Unión asegurar las aguas del sur de Georgia y toda la costa oriental de Florida, y se estableció un bloqueo efectivo. El 3 de enero de 1862 fue ascendido al recién creado rango de Oficial de Bandera (equivalente al rango de Comodoro, que sería creado en julio de 1862). Du Pont recibió elogios del Congreso de los Estados Unidos por su brillante éxito táctico y fue nombrado contraalmirante el 16 de julio de 1862.
Hacia finales de 1862, Du Pont se convirtió en el primer oficial naval estadounidense al que se le asignó el mando de barcos blindados " acorazados ". Aunque los comandó hábilmente en enfrentamientos con otros barcos, se desempeñaron mal en un ataque al Fuerte McAllister , debido a su pequeño número de cañones y su baja velocidad de disparo. Luego, Du Pont recibió órdenes directas del Departamento de Marina de lanzar un ataque contra Charleston , Carolina del Sur, que fue el lugar de los primeros disparos en la Guerra Civil con la caída de Fort Sumter y la zona principal en la que se había establecido el bloqueo de la Unión. fracasado. Aunque Du Pont creía que no se podía tomar Charleston sin un importante apoyo de tropas terrestres, atacó con nueve acorazados el 7 de abril de 1863. Incapaces de navegar adecuadamente en los canales obstruidos que conducían al puerto, sus barcos quedaron atrapados en un fuego cruzado abrasador. y los retiró antes del anochecer. Cinco de sus nueve acorazados quedaron inutilizados en el ataque fallido y uno más se hundió posteriormente.
El secretario de Marina , Gideon Welles , culpó a Du Pont del fracaso tan publicitado de Charleston. El propio Du Pont se angustió por ello y, a pesar de un enfrentamiento en el que buques bajo su mando derrotaron y capturaron a un acorazado confederado , fue relevado del mando el 5 de julio de 1863, a petición propia y fue reemplazado en esta oficina por el contraalmirante John A. Dahlgren . Aunque contó con la ayuda del representante estadounidense de Maryland , Henry Winter Davis, para que la Marina publicara su informe oficial sobre el incidente, una investigación del Congreso que finalmente no fue concluyente sobre el fracaso se convirtió esencialmente en un juicio para determinar si Du Pont había hecho mal uso de sus barcos y engañado a sus superiores. . El intento de Du Pont de obtener el apoyo del presidente Abraham Lincoln fue ignorado y regresó a su casa en Delaware. Regresó a Washington para servir brevemente en una junta que revisaba las promociones navales.
Sin embargo, podría decirse que los acontecimientos posteriores reivindicaron el juicio y las capacidades de Du Pont. Un posterior ataque naval estadounidense contra la ciudad fracasó, a pesar de haber sido lanzado con una flota significativamente mayor de barcos blindados. Charleston fue finalmente tomada sólo por la invasión del ejército del general Sherman en 1865.
Du Pont murió el 23 de junio de 1865, durante un viaje a Filadelfia y está enterrado en el cementerio de la familia Du Pont. El cementerio está ubicado cerca del Museo Hagley en Greenville, Delaware .
En 1882, 17 años después de la muerte de Du Pont, el Congreso de los Estados Unidos finalmente reconoció su servicio y encargó que se colocara una escultura suya en Pacific Circle en Washington . El 20 de diciembre de 1884 se dedicó una escultura de bronce de Du Pont de Launt Thompson y la rotonda pasó a llamarse Dupont Circle . Asistieron el presidente estadounidense Chester A. Arthur y el senador de Delaware Thomas F. Bayard . [3] Aunque el círculo todavía lleva su nombre, la estatua fue trasladada a Rockford Park (parte de los parques estatales de Wilmington ) en Wilmington, Delaware , por la familia du Pont en 1920, y reemplazada por una fuente diseñada por Daniel Chester French , dedicada en 1921. [4]
Louviers se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [5]
Fort du Pont cerca de la ciudad de Delaware , Delaware, [6] y tres barcos de la Armada de los EE. UU.; el torpedero TB-7 , [7] y los destructores DD-152 [8] y DD-941 [9] fueron nombrados en honor a Samuel Du Pont. La escuela pública 31 en el vecindario Greenpoint de la ciudad de Nueva York lleva su nombre, [10] al igual que Dupont Circle en Washington, DC Grant Avenue en San Francisco, California, en un momento fue nombrada Dupont Street después de la Guerra de Independencia entre México y Estados Unidos. 1846–1848. Si bien pasó a llamarse en honor al presidente Ulysses S. Grant en 1906, Grant Avenue todavía se escribe y se dice en chino como "Dupont Gai" (都板街, Gai 街 significa calle). [ cita necesaria ]
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