La Primera Batalla de Fort McAllister fue una serie de ataques navales que tuvieron lugar del 27 de enero al 3 de marzo de 1863, [1] en el condado de Bryan, Georgia , durante la Guerra Civil estadounidense . El comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur , el contralmirante Samuel F. Du Pont, decidió probar el funcionamiento de nuevos monitores contra Fort McAllister antes de realizar una importante operación naval contra Charleston, Carolina del Sur . [2]
Fort McAllister era un pequeño fuerte de tierra ubicado a lo largo de Genesis Point y armado con varios cañones pesados para defender el acceso al río Great Ogeechee al sur de Savannah, Georgia . Se amplió repetidamente añadiendo más cañones, travesaños y protecciones contra bombas. Obstrucciones y, finalmente, torpedos (minas) completaron las defensas fluviales.
En julio de 1862, el corredor del bloqueo Nashville corrió río arriba para escapar de los bloqueadores y quedó atrapado. Al enterarse de que el Nashville estaba cerca del fuerte, el almirante Du Pont ordenó al comandante Charles Steedman que hiciera un "reconocimiento con fuerza" y destruyera el fuerte si era posible. En ese momento, la guarnición estaba al mando del capitán Alfred L. Hartridge de Co. A., 1.ª Infantería Voluntaria de Georgia, los "fusileros de DeKalb". [3] La batería principal constaba de cinco cañones de 32 libras y uno de ánima lisa de 42 libras. [4] El 29 de julio, Steedman dirigió las cañoneras de madera USS Paul Jones , Unadilla , Huron y Madgie contra la obra en un intercambio de largo alcance de 90 minutos. Steedman descubrió que acercarse al fuerte provocaría pérdidas inaceptables y se retiró. [5]
En agosto se añadió un Columbiad de 8" al fuerte y la guarnición fue reemplazada por los Emmett Rifles y los Republican Blues . [6] Bajo el mando del comandante John L. Davis , las cañoneras federales USS Wissahickon y Dawn y una goleta de mortero se enfrentaron al fuerte durante varias horas el 19 de noviembre. El fuerte no respondió al bombardeo inicial de largo alcance y esperó hasta que los buques de guerra ascendieron el río hasta el alcance efectivo de los cañones. Cuando los buques líderes alcanzaron los 3.000 metros, la guarnición abrió fuego e inmediatamente logró un impacto. perforando el Wissahickon debajo de la línea de flotación. Los federales se retiraron. [7] [8] Los daños al fuerte fueron menores y fácilmente reparables y sólo tres hombres resultaron levemente heridos en las fortificaciones. [9]
El almirante Du Pont envió un acorazado en un intento de capturar el fuerte, hundir el Nashville y quemar el puente ferroviario del Atlántico y el Golfo, río arriba. [10] Esto proporcionaría la primera prueba de la nueva clase Passaic de monitor acorazado armado con el nuevo y enorme cañón Dahlgren de 15" , en ese momento el cañón más pesado montado en un buque de guerra. [11] La única torreta de la nueva clase contenía una 11" Dahlgren además del 15". El 27 de enero de 1863, el monitor USS Montauk , tres cañoneras y una goleta de mortero se enfrentaron nuevamente al fuerte. El comandante John L. Worden del Montauk bombardeó el fuerte durante cinco horas a una distancia de 1.500-1.800 yardas, penetrando y rompiendo los parapetos, pero sin causar daños duraderos ni bajas. Del mismo modo, trece impactos anotados por la artillería del fuerte hicieron poco más que abollar la placa del monitor y hundir una pequeña lancha. Los defensores simplemente repararon los movimientos de tierra dañados durante la noche [12]
El 1 de febrero, Worden intentó nuevamente silenciar el fuerte. La noche anterior, los exploradores federales habían retirado varias minas del canal para que los barcos pudieran acercarse más. [13] El Montauk pasó otras cinco horas bombardeando a sólo 600 metros de distancia. El comandante de la guarnición, mayor John B. Gallie, murió y siete resultaron heridos. El mayor George Wayne Anderson fue puesto al mando del fuerte tras la muerte del mayor Gallie. [14] El monitor fue alcanzado por 48 disparos y la torreta se atascó por un tiempo. [15] Después de este enfrentamiento, las defensas del río se aumentarían con la colocación de nueve "torpedos Rains" en el canal cerca de donde Montauk se había enfrentado al fuerte. [dieciséis]
Incapaz de superar el bloqueo federal, el Nashville había sido vendido y convertido en un asaltante comercial armado bajo el mando del capitán Thomas H. Baker. Pasó a llamarse serpiente de cascabel y el 27 de febrero Baker intentó llegar a mar abierto durante un tiempo lluvioso, pero fue disuadido por un bloqueador. Al regresar, el asaltante encalló en una curva río arriba desde el fuerte, pero aún era visible para los bloqueadores. A la mañana siguiente, Worden ancló el Montauk a unos 1200 metros del fuerte, y aproximadamente a la misma distancia del Rattlesnake atrapado en el recodo del río. El monitor comenzó a disparar contra el barco varado y el fuerte disparó contra el acorazado en un intento de distraer al barco de la Unión. Después de sólo unos minutos, el Montauk disparó su quinto disparo al casco del asaltante. Este y los proyectiles posteriores produjeron un incendio y finalmente explosiones que destruyeron el barco. El Montauk había disparado catorce balas en total. [17]
Mientras el Montauk se retiraba río abajo, chocó contra un torpedo (mío). La rápida acción del comandante y el piloto dirigió el barco hacia un banco de lodo cuando la marea retrocedió, sellando la fuga hasta que se pudieran realizar las reparaciones. Tras un parche temporal, la marea creciente hizo reflotar el barco. Finalmente, el Montauk fue enviado a Port Royal para reparaciones permanentes. [18]
Después de los primeros enfrentamientos con el fuerte, el almirante Du Pont reconoció que una sola torreta de monitor carecía de la velocidad de disparo para forzar la capitulación de la batería de tierra. Por lo tanto, ordenó a tres acorazados (USS Patapsco , Passaic y Nahant ) que probaran sus armas y aparatos mecánicos y practicaran el tiro de artillería atacando el fuerte. El Montauk debía mantenerse en reserva ya que su cañón de 15" ya había disparado una gran cantidad de balas y en ese momento se desconocía su durabilidad. El capitán Percival Drayton del Passaic estaría al mando de esta expedición. [19]
Anticipándose a un ataque, el fuerte maleable se amplió nuevamente, agregando un Columbiad de 10". El fuerte entonces consistía en un "rifle de 32 libras" (un viejo cañón de ánima lisa de 32 libras estriado para que pudiera disparar un cerrojo estriado de aproximadamente 64 libras o un proyectil algo más ligero), un Columbiad de 10", un Columbiad de 8", un cañón de ánima lisa de 42 libras, tres cañones de ánima lisa de 32 libras (uno de ellos de "perdigones calientes" ) y un mortero de 10" en una obra conectada. [20] Además, varios francotiradores fueron colocados en el pantano en el lado opuesto del río, cerca de donde probablemente se ubicarían los monitores durante un ataque. [21]
El 3 de marzo de 1863, los tres acorazados más nuevos llevaron a cabo un bombardeo de ocho horas. Fueron apoyados por cinco cañoneras y tres goletas de mortero fuera del alcance de los cañones del fuerte. Varios vapores que contenían al 47.º de Infantería de Nueva York esperaban cerca para ocupar el fuerte cuando fueran sometidos. [22]
Los monitores principales anclaron a unos 1200 metros del fuerte y comenzaron a bombardear mientras el fuerte intentaba apuntar a las portas de los cañones cuando las torretas giraban para disparar. El bombardeo derribó el Columbiad de 8 ", abrió grandes agujeros en la fachada del fuerte y durante un tiempo inutilizó todos menos el Columbiad de 10", antes de que varias otras armas pudieran volver a estar en servicio. [23]
Los francotiradores confederados escondidos en el pantano dispararon contra el capitán Drayton y el comandante. Miller cuando emergieron a la cubierta del Passaic. Ninguno de los dos resultó gravemente herido y se retiraron al interior del barco. Se disparó metralla contra el pantano para disuadir de más disparos. [24]
Si bien la mayor parte del daño experimentado por los acorazados fue el resultado del disparo de su propio cañón, la batería de mortero confederada de 10" infligió algunos daños potencialmente fatales al Passaic. El comandante de la batería de mortero, el capitán Robert Martin, se dio cuenta de que los proyectiles de mortero explosivos tener poco efecto, por lo que llenó cada proyectil con arena en lugar de pólvora, para aumentar su peso y densidad. Esto daría como resultado que mantuvieran más velocidad e impulso cuando golpearan la cubierta apenas blindada. Uno de ellos golpeó y penetró parcialmente el acorazado. sólo se le impidió penetrar completamente a través del recipiente porque chocó contra una viga. [25]
A medida que la marea bajaba y se acercaba la noche, los buques de guerra se retiraron. El Capitán Drayton intentó evitar la reparación de los movimientos de tierra durante la noche manteniendo fuego de mortero de 13" en el fuerte durante la noche. Esto evitó que la mano de obra esclava realizara la reparación, pero no impidió que los soldados confederados trabajaran. El daño había sido reparado a la tarde siguiente. , y la pérdida de la mascota del fuerte, Tom Cat, informó al general Beauregard.
El ataque al fuerte había fracasado y no se ordenaron más asaltos navales contra él. La acción había revelado información valiosa sobre varias deficiencias de los supervisores y se harían esfuerzos para remediarlas en la medida de lo posible. [27]
La primera prueba del cañón Dahlgren de 15 pulgadas y los monitores de torreta única contra los parapetos de arena de Fort McAllister había revelado varias cosas:
Du Pont intentó abordar las deficiencias lo mejor que pudo mientras se preparaba para el ataque a Charleston. Ordenó reforzar las cubiertas con armadura adicional. Intentó crear un "explosionador de torpedos submarinos" en la proa de sus barcos para limpiar minas. Añadió tantos acorazados al asalto como fuera posible para aumentar el volumen total de fuego contra las defensas.
Las advertencias y preocupaciones del almirante Du Pont sobre la incapacidad de los monitores para reducir los fuertes de tierra serían ignoradas mientras preparaba el asalto al puerto de Charleston . El asalto fue un fracaso y un acorazado (USS Keokuk ) se perdió en el intento. Du Pont aceptó la responsabilidad por el fracaso de Charleston dimitiendo. [29]
Fort McAllister no sería sometido por un bombardeo naval, pero sucumbiría a un asalto de infantería al final de la Marcha hacia el Mar de Sherman en diciembre de 1864.
31°53′24″N 81°11′51″O / 31.89009°N 81.19738°W / 31.89009; -81.19738
